Усилиями Хизкияу, а позднее – его внука Иошияу, королевство Иудея превратилось в крупнейшее из государств Кнаана: его границы простирались от гор Эфраима на севере до центрального Негева на юге. Но если посмотреть на политическую ситуацию извне Кнаана, положение Иудеи к концу I века до н.э. кажется очень тревожным. Все страны-буферы, отделявшие её от "Железной Ассирии", уже находятся "в желудке у Львицы".Пали города Финикии, Израиль уведён в плен, и по головёшкам на местах его селений носятся враждующие кочевые племена, сожжено княжество Ашдод, а его серен и вся филистимская знать подарены Вавилонскому храму вместе с рабами из Цидона. Сразу за землями короля Иудеи начинаются теперь границы Ассирийской империи – границы, о которых постоянно известно, что они "временные".

Но вот Ассирия повержена, её место занял Вавилон, и Иошияу заключил с новой империей союз. Казалось бы, Иудее и её жителям ликовать да пожинать плоды новой геополитической ситуации. Но тут на сцену возвращается Египет. Через территорию Иудеи колонны фараонова войска топают на север – спасать Ассирию от разгрома её Вавилоном.

 Всё это я уже рассказывал в Пятой новелле – ты помнишь, читатель, как король Иошияу, верный союзу с Вавилоном, вышел наперерез армии фараона и пал в неравной битве у Мегидо?

После похорон отчаянного короля в Иерусалиме разразилась паническая тишина. У всех на устах один вопрос: что с нами теперь будет? Добра ждать не приходилось. Фараон – победитель или побежденный – поведёт войско через Иудею, и уж он отомстит её населению за царственную наглость Иошияу. Выйти чуть ли ни с одной королевской гвардией против армий Владыки Нила!

Пока в придворных кругах вспоминали нашествие фараона Шишонека во дни короля Реховама и фараона Зераха при короле Асе, иерусалимское простолюдье потребовало помазать в короли Шалума, сына павшего в битве под Мегидо Иошияу. Была торжественная церемония помазания во дворе Храма, Шалуму дали новое, более благозвучное имя: Ехоахаз и пожелали править страной до ста двадцати лет. Он отбыл первые три месяца из этого срока, когда возвращающийся из похода фараон Нехо согнал его с трона. А ещё через некоторое время Нехо обвинил свергнутого иудейского короля в запаздывании дани и отправил его в цепях в Египет.

Мать короля, Хамутал, дочь Еремии из Ливны, добровольно последовала за ним в изгнание, но умерла во время перехода через пустыню. Ненамного пережил её и сам изгнанник – Шулам-Ехоахаз. Последним сильным впечатлением его жизни стало море, когда пленников вели через Азу и Рафиах. Он забыл свою роль в последней драме Иудеи, немой и глухой стоял на берегу, не в силах оторвать взгляда от сине-зелёных валов подкатывающих к ногам. В эти минуты он впервые со дня его свержения не завидовал ни одному из своих предшественников-королей, – им, ни разу не видавшим моря, над которым летают белые птицы и плавают лодки рыбаков.

Египетский солдат потряс его за плечо и знаками показал, что надо двигаться дальше.

Фараон Нехо считал, что отогнав войско вавилонского правителя Набопаласара в Двуречье, он стал навсегда властителем Кнаана. На обратном пути из Сирии египтянин устанавливал "новый порядок": назначал правителей, определял размеры ежегодной дани, размещал военные лагеря и дорожные посты. Он казнил и миловал, разрисовывал скалы сценами из жизни Озириса, и ему некогда было поинтересоваться, чем заняты притихшие вавилоняне.

Так прошло три года. В Иудее фараон вместо свергнутого Ехоахаза назначил королём его брата, Ехоякима, демонстрировавшего по каждому поводу верноподданническое рвение. И вдруг, с севера, из города Каркемиша на Евфрате пришла в Кнаан новость: царевич Навуходоносор, назначенный отцом командовать вавилонской армией, внезапно вышел к Евфрату, окружил египетский гарнизон, включавший большой полк греческих наёмников, и в жестоком бою уничтожил войско фараона до последнего солдата. Город Каркемиш был разграблен и сожжён, Их Величество бежал к себе на Нил, а перед новым царём Вавилона, Навуходоносором, открылся Кнаан – уставшие от перемены власти, разорённые войной и поборами города и селения.

Двадцать пять лет было Ехоякиму, когда стал он королём, и правил он в Иерусалиме одиннадцать лет. А имя матери его – Зевуда, она – дочь Педая из Румы. И делал он то, что было злом в очах Господних.

Король Ехояким, верный посадившему его на трон фараону, неохотно согласился заплатить дань Вавилону и в дальнейшем отказывался прислушаться к советам пророка Ирмияу: не интриговать с Египтом, а откровенно и окончательно поставить на Вавилон и дать передышку своему народу. В самые важные для судьбы государства годы Ехояким запутался в отношениях с соседями: ссорился и мирился с Финикией и заиорданскими царствами, упрямо не признавая, что ближайшее будущее Иудеи определяется теперь в Вавилоне. Так же плохо, как во внешних делах, где он постоянно уповал на "трость сломленную"– Египет, Ехояким разбирался в экономике своей страны. Он наложил огромную дань на иудеев – сперва в пользу фараона, потом – Навуходоносора, а сам проводил время в кругу ничтожных льстецов, в пирах и развлечениях. Пророкам стоило немалых усилий добиться свидания с Ехоякимом и обьяснить ему, что Иудея упускает последние часы, когда покаяние короля и народа ещё может предотвратить катастрофу. Чаще всего, терпения Ехоякима не хватало надолго, и он приказывал выгнать пророка вон, а нередко и наказать его. В какой-то момент королю вздумалось стать покровителем общепризнанного эпического поэта, тогда ещё совсем молодого Ирмияу – будущего великого пророка. Подобно русскому царю, задумавшему стать благодетелем Пушкина, Ехояким решил лично цензурировать поэму Ирмияу "Плач по Иерусалиму" и очень не одобрил мрачные предчувствия автора. Когда же Ирмияу попытался объяснить королю, что все видения поэмы навеяны ему Всевышним, король высмеял его и бросил свиток с текстом "Плача" в огонь.

Любопытно прочитать, как позднее описал это происшествие сам Ирмияу.

"И послали все сановники <...> Еуди бен-Нетанияу <...> сказав: "Возьми в руку свою свиток, с которого ты читал в слух народа и приходи" <...> И король послал Еуди взять свиток <...> И читал его Еуди в слух короля и в слух всех сановников, стоящих при короле. А король сидел в зимнем доме – это было в девятом месяце – и перед ним горела жаровня. И было: когда прочитывал Еуди три-четыре столбца, король срезал их ножом писца и бросал в огонь в жаровне, пока не сгорел весь свиток. И не убоялись они, и не разорвали одежд своих – ни король, и ни один из рабов его, слышавших эти слова! Более того, Элнатан и Делаяу, и Гмарьяу упрашивали короля не жечь свиток – но он их не послушал, а даже приказал своему сыну Ирахмиэлю и Серае бен-Азриэлу, и Шлемаяу бен-Аздиэлу схватить Баруха-писца и Ирмияу-пророка. Но сокрыл их Бог!

А остальные деяния Ехоякима и всё, что он совершил, описано в книге -летописи королей Иудеи.

*

Навуходоносор, преследующий египетскую армию, внезапно развернулся и осадил Иерусалим. Три года иудейский король держал оборону, не давая вавилонянам прорваться в столицу. Ни голод, ни жажда, ни самые современные осадные орудия не помогали вавилонскому войску одолеть иерусалимцев. Но внезапно король Ехояким умер. "Вторая книга Царств" (канон "Пророки") не останавливается на подробностях описания этой смерти. "Агада" предлагает несколько версий: умер, перелезая ночью через городскую стену (цель – неизвестна), был казнён вавилонянами, и труп его зашили в ослиную шкуру и так далее. Канон "К'тувим" /"Писания"/ в разделе "Диврей айамим" ч. II предлагает такую версию:

"Невухаднецар, царь Бавеля, оковал его оковами, чтобы отвести в Бавель. И часть сосудов дома Господня перенёс Невухаднецар в Бавель и поместил их у себя во дворце.

И уж на чём сходятся все летописцы:

"А остальные деяния Ехоякима и мерзости его, какие он делал <...> описаны в "Книге королей Иудеи".

И почил Ехояким с отцами своими. И стал королём вместо него Ехояхин, сын его".

Восемнадцатилетним юношей, в тяжелейшие дни осады столицы вступил на престол предпоследний король из Дома Давида – Ехояхин. Через три месяца и десять дней он капитулировал перед Навуходоносором, открыв тому городские ворота. Условия вавилонян были весьма жестокими: король с матерью, женой и придворными должен отправиться в изгнание. За ним последуют десять тысяч самых почитаемых иудеев, среди которых семь тысяч воинов, тысяча оружейников – всех их Навуходоносор увёл, чтобы обезопасить себя от нового восстания в Иерусалиме – и две тысячи людей из других сословий. Как сказано во Второй книге Царств, "всех храбрых, способных воевать, выслал царь бавельский в Бавель".

Так Ехояхин оказался в плену и пробыл там почти тридцать шесть лет. Этим поступком, думается мне, он оплатил сохранение страны и Иерусалима (надолго ли – этого он знать не мог), приняв на себя расплату за греховную жизнь отца и деда. Некоторые историки полагают, что молодой король послушался не Ирмияу, а совета матери своей, Нехушты, дочери Эльнатана из Иерусалима – впрочем, какое это имеет значение! Исполнился приговор Божий, предсказанный Ирмияу:

"И заброшу я тебя с матерью твоею, которая родила тебя, в иную страну, где вы не родились, и там вы умрёте. А в ту страну, куда стремится вернуться душа ваша, туда вы не вернётесь".

А дальше – ещё страшнее:

"Так сказал Господь: "Запишите человека этого бездетным, мужем злополучным во дни его, ибо не удастся более никому из потомков его сидеть на престоле Давида и править в Иудее".

"Агада" рассказывает, что молодой король прощался с Иерусалимом в полном отчаянии. Он взошёл на крышу Храма и обратился к Господу с таким словом:

– Владыка Мира! Мы больше не достойны Твоего доверия. Возьми же эти ключи!

Ехоякин подбросил в воздух ключи от Храма и, согласно преданию, они до сих пор не вернулись на землю.

Известно, что и, назначив правителем Иудеи своего ставленника Цидкияу, царь Вавилона продолжал воздавать пленному Ехояхину королевские почести. А вот о подробностях смерти Ехояхина и о месте, где он похоронен, в Танахе ничего не говорится. Поэтому и мы на сей раз опустим традиционную формулу, прощаясь с несчастным иудейским королём.

Примечание:

Среди тех, кто ушёл в изгнание вместе с Ехояхином, был некто Киш из племени Биньямина. Семья Киша прижилась в Вавилонской империи, в городе Шушане. Сперва там родился Шимья, от него – сын Яир, а уже у того появился на свет Мордехай – тот самый герой Книги Эстер, которого мы вспоминаем в праздник Пурим.

*