Глава 13

Разрыв с семьей

Петр открыл глаза. Было еще очень рано, и через щель задернутой шторы чуть брезжил рассвет. «До чего же бездарно закончилось мое руководство «Алтайским самородком», скольких людей я подвел! — с горечью подумал он, мучаясь угрызениями совести. — Став неспособным дать счастье жене и сыну, потерял семью. Обанкротился по всем статьям! Показал себя полным ничтожеством!» Он беспокойно заворочался на постели и повернулся на бок, стараясь заснуть, но сон не шел, и его снова одолели унылые мысли. «Да уж, в таком положении можно пустить себе пулю в лоб! Жить не хочется! Но это все же — слабость. Я молод, здоров и способен еще бороться, — мысленно подбадривал он себя, и в конце концов принял решение: — Нет, не все еще потеряно! Попробую начать все сначала».

— Думаю вновь податься на Алтай. Здесь мне сейчас делать нечего, — объявил Петр деду с бабушкой, когда они вместе завтракали на кухне. — Может, опять повезет найти золотую жилу, — с вымученной улыбкой пошутил, допивая свой кофе.

— Но как же ты бросишь производство, которое создал своими руками? — неодобрительно взглянул на внука профессор. — Без тебя ведь оно окончательно рухнет.

— Неужели из-за этого несчастья тебе стали совсем безразличны жена и сын? — горестно вздохнула Вера Петровна. — Ты ведь будешь от них так далеко!

— Ну как вы не поймете? Я не могу здесь оставаться! — понуро объяснил им Петр. — Мне стыдно смотреть в глаза всем, кто возлагал на меня надежды, и особенно своим близким! В старину продувшиеся игроки стрелялись!

Он перевел дыхание и тихо добавил:

— Мне, как пропустившему сильный удар боксеру, надо прийти в себя, и я смогу это лишь вдали отсюда. Видеть Дашу и сына мне сейчас тяжело. Они без меня не пропадут, а концерном пока будет управлять Казаков — он сумеет.

Степану Алексеевичу и Вере Петровне был известен твердый характер внука и осознав, что решение им принято, они перечить больше не стали. Некоторое время длилось молчание, потом профессор спросил:

— Значит, снова решил пойти на разведку в тайгу? Надеюсь, не один?

— А у кого остановишься? — добавила бабушка. — У Яневичей?

— Приеду сначала к Яневичам, а затем — на прииск. Там пока и хочу поработать, — ответил обоим Петр. — А насчет тайги — пошутил. Я ведь тогда пошел со старателем, и такая удача приходит лишь раз в жизни!

Он немного подумал и приоткрыл свои планы:

— Надеюсь, на прииске меня не забыли и введут в свой Совет директоров, по геологоразведке. Я уверен, что смогу найти еще кое-что во втором распадке, где в тот раз ковырялись с покойным Фомичем. Но главное, — поднял на них Петр покрасневшие от бессонницы глаза, — мне надо срочно сменить обстановку и отдохнуть душой среди простых и добрых людей. Иначе — загнусь!

Его слова прозвучали словно крик души, и дед с бабушкой понимающе закивали. А Вера Петровна, с любовью глядя на внука, тепло пожелала:

— Ну, что ж, Петруша, поезжай и восстанови там душевное равновесие! Тебя постигла большая неудача, но это Господь посылает нам испытания, и надо их мужественно преодолевать!

* * *

После ухода Петра из дому Даша сначала растерялась, но поняв, что осталась как бы вдовой при живом муже, пролила много слез. «Разве я виновата, что его постигла неудача в делах? А уж Юрочка-то причем? Зачем на нас Петя вымещает свою досаду?» — горевала она, не понимая, чем так прогневала мужа и почему он ее бросил. Но постепенно ею завладела жестокая мысль: «Он меня разлюбил и завел другую!» Иного объяснения у нее не было. Однако, придя к такому печальному и оскорбительному выводу, Даша обнаружила, что не хочет вот так, без боя, отдать мужа сопернице. Эти мысли целиком занимали ее по дороге в офис, когда запищал ее миниатюрный мобильник, висевший на одетой на шею цепочке.

— Это вы, Вера Петровна? — обрадованно произнесла Даша. — А я уж думала, что родные Пети тоже меня игнорируют — непонятно за что. Он ведь у вас сейчас живет?

— Пока да, но через пару дней уедет, — не отвечая на упрек, сообщила бабушка мужа. — Вот и звоню, чтоб знала! Ведь едет далеко, на Алтай, а у тебя, вроде, там родственники. Хорошо бы — за ним приглядели!

— А вы будто не знаете, что Петя нас бросил, — на глаза у Даши навернулись слезы. — Может вам он открыл: чем мы с Юриком так его обидели?

Вера Петровна была слишком прямым искренним человеком, чтобы кривить душой, и честно ответила, что знала:

— Обиды на вас Петруша не держит. А бежит от всех, потому что стыдно за свой провал. Винит себя: будто всех подвел и сделал несчастными. В первую очередь — тебя с сыном!

— Поэтому решил бросить, сделав еще несчастнее? — с горькой иронией бросила Даша. — Нет, дорогая Вера Петровна, у меня другое объяснение!

— Это какое же?

— Разлюбил меня Петя, а ребенка он и раньше не очень-то хотел, — всхлипнула Даша. — Вы забыли, из-за чего мы с ним уже расходились? У него на первом месте дела!

— Ну и что? На то он и мужчина! Это для нас главное — любовь. А Петруша гордый, — горячо оправдывала его бабушка. — Он не может перед тобой и сыном быть в положении жалкого неудачника!

Это глубоко тронуло Дашу.

— Вообще-то Петя такой, я знаю, — плачущим голосом согласилась она. — Но как он мог согласиться, чтобы я стала женой другого? Нет, он меня больше не любит, и наш сын ему тоже не дорог!

— Да любит он вас обоих! Но уж очень великодушен — второго такого не найти! — грустно, но с гордостью за внука, ответила Вера Петровна. — Неужели не понимаешь? Это он, когда все потерял, не захотел быть для вас обузой и решил пожертвовать собой — для вашего блага!

Слезы, катившиеся из глаз, слепили Дашу и мешали вести машину. Она припарковалась к бордюру и, отбросив самолюбие, всхлипывая, взмолилась:

— Помогите, Вера Петровна! Я не знаю, что делать! Как остановить Петю? Не надо ему уезжать! Мы вместе найдем выход! Будем счастливы и без богатства.

— Если любишь Петю, потерпи! Он такой — какой есть и его не переделаешь, — тяжело вздохнув, посоветовала ей Вера Петровна. — Оставаясь здесь, унижения он не потерпит. А там, Бог даст, снова встанет на ноги.

— Но в каком положении он меня бросает? Это слишком жестоко! — горячо возразила ей Даша. — И зачем уезжать от семьи, когда можно поправить дела здесь? Я готова продать свою фирму! И разве у нас нет фамильных сокровищ? Зачем их хранить без всякой пользы, если они помогут Пете выйти из трудного положения, и все мы будем счастливы?

— Ты, Дашенька, просто замечательная! Я и мой Степочка очень тебя любим! И мы тоже будем несчастны, если вы с Петей разойдетесь, — растроганно сказала Вера Петровна. — Обещаю сделать все, чтобы его образумить, но боюсь, сейчас его не удержать! А ты уж поступай, как твое сердечко подскажет!

* * *

Вечером, приготовив все к отъезду, Петр приехал к родителям. При взгляде на все еще красивый кирпичный дом напротив гостиницы «Марко Поло», на тихой улице у Патриарших прудов, где прошли его детство и юность, у Петра ёкнуло сердце. «Как знать, — грустно подумал он, — суждено ли мне все это увидеть вновь? Ведь, скорее всего, снова придется идти в тайгу». В прихожей первыми его встретили сестрички. Они уже знали, что он летит на Алтай.

— Петь, привези нам оттуда кедровых шишек! — попросила его бойкая Оля.

— А зачем они вам? — спросил он, поцеловав сестер, хотя догадывался, зная, как они любят кедровые орешки.

— Мы посадим на даче у дедушки, и из них вырастут большу-ущие деревья.

— Чтобы самим добывать орешки? — с улыбкой спросил Петр. — А ты знаешь — как это трудно? Не все взрослые могут.

— Мы ведь уже станем взрослыми, — резонно ответила Надя. — Деревья растут медленно.

В обнимку с сестрами он прошел в гостиную, где его уже ждали отец и мать.

— Девочки, отцепитесь от брата и идите ко мне на диван! Нам с ним надо поговорить, — велела Светлана дочерям. — А ты, Петя, — жестом указала сыну, — садись в кресло, рядом с папой.

Петр послушно сел, вытянув длинные ноги, но счел нужным предупредить:

— Только прошу: без нравоучений! Наверное, мы долго не увидимся.

— А что так? — поднял брови Михаил. — Ты ведь не жить там собираешься?

— Как знать? Там мой прииск, а я намерен вновь войти в Совет директоров и значительно расширить производство.

— Думаешь, Яневич на это согласится? — усомнился отец. — Его отношение к тебе уже не то, что раньше. Он и Раиса Васильевна не забыли, что из-за тебя погибла их единственная дочь.

— Я у них жить, как раньше, не собираюсь. А в бизнесе, папа, главенствуют не эмоции, а выгода. У меня же — объяснил ему Петр, — для него приготовлен проект, как резко увеличить добычу золотых самородков.

В разговор вступила нетерпеливо слушавшая их Светлана.

— Выходит, как устроишься, заберешь туда Дашеньку с сыном? А не повредит ему переезд? — обеспокоилась она. — Юрик еще очень мал.

— Они останутся здесь, — сразу нахмурился Петр. — И сын еще мал, и Даша не поедет из Москвы в тьмутаракань!

— Так ты, что же, будешь один жить на Алтае, а они здесь, в Москве? — Светлана непонимающе посмотрела на сына. — И Дашенька на это согласна?

— А ее согласия не требуется, мама, — опустив глаза, глухо объяснил Петр. — Я ей предоставил свободу!

Его слова произвели впечатление разорвавшейся бомбы. Сестры-школьницы изумленно округлили глаза, мать испуганно отшатнулась, а отец, покраснев от гнева, выпрямился в кресле.

— Девочки, идите к себе! Ужинать я вас позову, — приказала Светлана дочерям и, когда они, с сочувствием взглянув на брата, вышли, переспросила: — Это как же понимать: вы разошлись? А о Юрочке ты подумал?

— Я обо всем подумал, мама, — тихо ответил Петр, еще ниже опустив голову. — Зачем я им такой… неудачник? Я же все потерял… и не могу жить… за счет Даши…

Светлана, с убитым видом, умолкла, а Михаил, наоборот, пришел в ярость и, вскочив с кресла, грозно обрушился на сына:

— Ты с ума сошел? Бросил на произвол судьбы жену и сына — нашего внука? Тряпка! Чего нюни распустил? О какой обузе речь? Молодой, здоровый мужик!

Однако гневные упреки отца подействовали на Петра как красная тряпка на быка. Он поднял голову и, закипая, хмуро возразил:

— Я никого не бросаю на произвол судьбы! Даша снова выйдет замуж, и не за кого-нибудь, а за олигарха Юхновского!

Лицо у Михаила побагровело так, будто его вот-вот хватит удар, а у Светланы, наоборот — стало мертвенно-бледным.

— И ты смеешь говорить мне об этом спокойно? — крикнул Петру отец так, что в окнах стекла задрожали. — В чьи руки ты отдал наследника нашего рода? Да я тебе за это… — Михаил замахнулся сплеча, готовый отвесить сыну затрещину, но Светлана, стремительно вскочив с дивана, повисла у него на руке.

— Мишенька! Родной! Остановись!

Ее крик подействовал, муж опомнился и, тяжело дыша, опустился в кресло, демонстративно отвернувшись от сына. Из дивных ярко-синих глаз Светланы полились слезы, но она их сдержала и, нахмурив брови, сурово произнесла:

— Не знаю, что с тобой происходит, Петя, но твои поступки нас безумно огорчают. Мы сочувствуем твоим неудачам, всегда готовы тебе помочь, но ты вытворяешь такое — с чем нельзя мириться!

Светлана вытерла слезы платочком и, волнуясь, потребовала:

— Если это не инициатива Даши, с олигархом, — а я уверена в этом, — не смей бросать ее с сыном! И она — живой человек, и ребенок — не игрушка! Тем более это наш единственный внук!

Задохнувшись от волнения, она с трудом отдышалась и гневно закончила:

— Если ты уедешь, не исправив этой ошибки, забудь сюда дорогу!

Такого Петр не мог себе представить даже в страшном сне. Плохо соображая, он поднялся и, с побитым видом, молча ушел из отчего дома.

* * *

Разрыв с родителями лишь добавил горечи, но не поколебал решения Петра и, чтобы испить свою чашу до дна, он отправился к Даше — попрощаться с ней и с сыном. Когда он сообщил ей по телефону об отъезде на Алтай, она, уже зная об этом от Веры Петровны, спокойно ответила:

— Ну что ж, поезжай — коли так решил. Мы с Юрочкой не пропадем!

И все же по тому, как тщательно была убрана квартира, наряжен ребенок, и сама Даша — особенно элегантно одета и причесана, — Петр понял: она еще не потеряла надежды на то, что он передумает. Вручив подарки и немного поиграв с сыном, Петр предложил:

— Давай сядем и по возможности спокойно поговорим. Из-за тебя я крупно поссорился с предками: по сути, они выгнали меня из дому.

— Неужто и на этот раз меня защищал, — недоверчиво усмехнулась Даша. — Что-то маловероятно, чтобы ты вдруг переменился!

— Это верно: обстоятельства таковы, что изменить своего решения я не могу, как бы ни бушевали мои предки, — серьезно ответил Петр. — Но на сей раз они оба были на твоей стороне и меня осудили, как разрушителя семьи.

— А что, разве они не правы? — с упреком бросила ему Даша и направилась к двери. — Ладно, идем в гостиную! Там поговорим.

Они прошли в самую уютную комнату своей квартиры, обставленную дорогой мягкой мебелью и украшенную прекрасными картинами известных отечественных и зарубежных мастеров.

— Так за что тебя ругали родители? — стараясь скрыть свое волнение, делано спокойным тоном спросила Даша, когда они сели друг против друга за журнальный столик. — За то, что бросаешь их внука? Я угадала?

— В общем-то да, — удивляясь ее проницательности, подтвердил Петр. — И еще честили меня, особенно отец, за то, что уезжая, якобы проявляю слабость.

— Но ведь это так! — вырвалось у Даши. — Михаил Юрьевич прав!

— Ну никто меня не понимает! — тяжело вздохнул Петр и, чтобы облегчить душу, попытался объяснить: — Сейчас ты на меня злишься, Даша, что уезжаю, а что запоешь, если останусь? Ведь тебе придется меня содержать не день и не месяц, так как не смогу здесь прилично устроиться и зарабатывать.

Даша смущенно его слушала, и он с горечью констатировал:

— Вот видишь, я прав! И тебе скоро опротивлю, а главное — сам себя буду презирать. Нет, этого мне мужская гордость не позволит!

Как бы очнувшись, Даша горячо запротестовала:

— Нет, нет и нет! Я с тобой несогласна! Ты мне нужен, Петя, ведь я люблю тебя! И сыну нужен родной отец! Кто же Юрочку будет воспитывать — чужой дядя?

— Вы все думаете, я такой идиот, что ничего не понимаю и не чувствую? — взорвался Петр, вскакивая с кресла, так как не мог уже вынести этой муки. — Все знаю, но ничего не могу с собой поделать! Другие, наверное, могут: есть же всякие там нахлебники и паразиты.

Он сбавил тон и, как бы извиняясь, добавил:

— Был бы я беспомощным инвалидом, может, и примирился с таким жалким положением. Хотя, все же предпочел бы смерть!

Петр умолк, опустив голову. Подавленно молчала и Даша. Потом, умоляюще глядя, жалобно произнесла:

— Я понимаю тебя, Петенька, поезжай! Но мы с сыном будем тебя ждать. Ты очень скоро поправишь дела! Я в этом уверена!

Душа у Петра обливалась кровью. В этот миг он любил ее сильнее, чем когда-либо раньше и, скорее всего поэтому, собрав все свое мужество, резко, как приговор, произнес:

— Нет! Не могу тебя и себя обманывать. Мне потребуется несколько лет, чтобы подняться на уровень, который вам с сыном может дать достойную жизнь. А ты заслуживаешь самого лучшего!

— Ну и дурак! Проклятый идиот! — не выдержав, вскочила с места Даша. — Как ты не понимаешь: не нужно мне лучшего!

— Это сейчас ты так говоришь, а прошло бы немного времени — по-другому бы запела, — Петр тоже поднялся и гордо заявил: — Но такого унижения я не допущу! Прощай, и не поминай лихом!

Даша, как подкошенная, упала в кресло, а он молча прошел в прихожую, механически, как робот, оделся и вышел из своей квартиры, не ведая: вернется ли сюда вновь.

* * *

Полночи Даша проплакала. Убитая горем, мыслями о своем безрадостном будущем, она никак не могла заснуть и приняла много снотворного. А когда все же ей это удалось, привиделись такие кошмары, что она продолжала страдать и во сне. И все, что рисовало ей больное воображение, было связано с Петром.

Сначала, как наяву, она увидела себя нарядно одетой в холле какой-то шикарной гостиницы, ожидающей его, но Петра все не было. К ней назойливо приставали с ухаживаниями мужчины, ей это ужасно досаждало, но Даша не знала, как отбиться от навязчивых кавалеров. Потом Петр пришел с какой-то вульгарно накрашенной девицей. Она к нему бесстыдно льнула, и Даше хотелось оттолкнуть ее от мужа и устроить ему скандал, но в холле было многолюдно и она, страдая, сдержалась.

Затем они вместе оказались на балу, и Петр продолжал ею пренебрегать — танцевал с этой нахалкой, — а к ней снова лезли противные мужланы, но она им отказывала, завидуя накрашенной девке и страдая от обиды и ревности. Но самым мучительным было то, что они вдруг исчезли, и Даша в одиночестве бродила по каким-то длинным и темным коридорам. Там было много дверей, и за каждой творились какие-то оргии. Ее приглашали и даже пытались затащить силой пьяные мужики, но Петра среди них не было. Но вот — последняя дверь, снова оргия и — о, ужас!

В самом углу она увидела его с этой мерзавкой! Прямо на полу, совершенно голые, они, на глазах у остальных занимались… этим! Даша пыталась громко крикнуть, но не смогла произнести ни звука. Она хотела ворваться и пристыдить, заклеймить изменника, но ноги словно приросли к полу…

И все еще пребывая в ярости, Даша проснулась, продолжая мысленно посылать проклятия в адрес своих обидчиков. А когда пришла в себя, вслух горестно заключила:

— Ну что ж, Петя! Этот вещий сон ниспослан свыше. Я тебе уже не нужна — раз можешь изменить мне с любой девкой. Но страдать не буду! Ради Юрочки, помогу тебе встать на ноги, верну «Алтайский самородок» — раз это главное в твоей жизни! Сегодня же позвоню Юхновскому!

* * *

Лев Григорьевич уже отдал последние распоряжения и собирался покинуть свой офис, когда ему доложили, что звонит Дарья Васильевна Юсупова. Велев с ней соединить, он немедленно взял трубку и обрадованно пропел:

— Дашенька! Красавица моя! Счастлив, что вы обо мне вспомнили!

— Мне надо срочно увидеть вас и поговорить! — голос ее дрогнул от волнения. — Вы не передумали получить то, чего так упорно добиваетесь?

Юхновский отличался феноменальной сообразительностью — иначе бы не был олигархом. «Наконец-то она решилась, — с облегчением подумал он. — Везет мне все же, чертовски!», а вслух, стараясь не выдать рвущуюся наружу радость, с обычной любезностью ответил:

— Что вы, Дашенька, я никогда не отказываюсь от желаемого! Давайте, как всегда, встретимся в клубе! Куда за вами прислать машину?

— У нас не свидание будет, а очень серьезный разговор! — уже спокойно предупредила его Даша. — Я приеду к вам в офис сама, и могу быть уже через четверть часа, так как говорю из машины по мобильному.

«Придется менять весь сегодняшний план. Много потеряю, — мысленно подосадовал Юхновский. — Но ничего не поделаешь — она того стоит!» и любезно пропел:

— Буду с нетерпением ждать! Вас ко мне проводят.

Довольно часто бывая на приемах в самых фешенебельных местах, Даша повидала многое и ее трудно было удивить роскошью. И все же она была поражена богатством отделки и величием ультрасовременного небоскреба, служившего офисом нефтяной империи Юхновского. Ее встретили с почестями королевы, уже знакомый помощник Алексей сопроводил до кабинета олигарха и предупредительно распахнул дверь — будто она уже была его хозяйкой.

— Входите, Дарья Васильевна! Вас ждут!

Такого огромного кабинета она еще не видела. Даша остановилась на пороге, и олигарх, встав из-за широченного стола, поспешил ей навстречу. Он радостно улыбался, предчувствуя добрую весть и целуя ей руку, предложил:

— Давайте пройдем в мою комнату отдыха! Там намного уютней, чем в этом сарае, — с небрежным жестом кивнул на свой роскошный кабинет. — Нам туда чего-нибудь принесут, и мы сможем без помех обо всем поговорить.

— Нет, я же сказала: предстоит серьезный разговор, и пить мне нельзя: я за рулем, — решительно отказалась Даша и, сев в одно из кресел перед его столом, указала на другое: — Садитесь сюда! Так будет лучше.

«Она уже мной командует. Это — хороший признак!» — мысленно заключил Юхновский и, послушно усевшись в предложенное кресло, мягко произнес:

— Слушаю внимательно, Дашенька. Ради вас я отставил все дела!

— Надеюсь, я не надолго вас от них оторву, — спокойно начала Даша. — Хочу лишь сказать, что обстоятельства сложились так… — она запнулась, стараясь унять охватывающее ее волнение, — что… в общем… я согласна стать вашей женой… если вы по-прежнему желаете этого.

Юхновский ждал этого и все же почувствовал, как горячая волна счастья захлестнула его сердце. Вскочив с кресла, он картинно упал перед ней на колени и с юношеским пылом произнес:

— Я так счастлив наконец услышать это, дорогая Дашенька! Клянусь! Вы никогда не пожалеете о своем решении!

Он сделал паузу и, все еще стоя на коленях, но уже по-деловому, спросил:

— Значит, муж дал согласие на развод? Невероятно!

На глазах у Даши непроизвольно выступили слезы, и она, не скрывая горя, честно ответила:

— Да, это так. Более того, он нас с сыном бросил, Лев Григорьевич, и улетает жить на Алтай! Сегодня, ночным рейсом.

Ничуть не стесняясь его, Даша всхлипнула, но справилась с собой, вытерла глаза платочком и деловито сказала:

— Но поскольку рисковать я больше не хочу, мы должны заключить брачный контракт! Так принято на Западе, они относятся к браку серьезно… Вы согласны со мной, Лев Григорьевич?

Юхновский встал с колен, стараясь скрыть, что озадачен. «Это неспроста она затеяла, — мысленно встревожился он. — Но сейчас все выясню». И он, снова сев в кресло, уклончиво ответил:

— В общем, да. А что конкретно, Дашенька, ты хотела бы туда включить?

— Главным образом, три пункта, — твердо поставила она условие, которое заранее хорошо обдумала. — И первое — это раздельное владение имуществом, чтобы никто не посмел обвинить меня в корысти!

— Благородно! — не удержавшись, одобрил олигарх и, понимая, что остальные условия — главные, нетерпеливо спросил: — Ну, а еще?

— Выкупить и перевести на имя сына контрольный пакет акций «Алтайского самородка» и безвозмездно вернуть мне фамильные драгоценности, которые — по традиции — я должна передать его будущей жене.

Юхновский облегченно вздохнул, резонно опасаясь значительно больших требований, и все же поинтересовался:

— Насчет наследства бояр Стрешневых ясно, а вот зачем твоему сыну этот обанкротившийся концерн? Не лучше ли мне положить на его имя парочку миллионов долларов!

— Я же сказала, что не желаю грязных сплетен: будто вышла за тебя из корыстных побуждений! — досадливо морщась, объяснила Даша. — А концерн «Алтайский самородок», основанный его отцом, даст Юре со временем не только достаток, но и солидное положение в обществе.

— Если он не обанкротится, — усмехнулся Юхновский, но, немного подумав, одобрительно заметил: — Хотя этого допустить нельзя, чтобы не испортить его репутацию, сохранить на будущее добрую славу Юрочкиной фамилии, — и уже перейдя на ты, добавил: — Ведь он у тебя, если помню, княжеского рода?

Даша не ответила, лишь улыбнулась, и он великодушно заключил:

— Ну что ж, быть по сему! Срочно начнем оформлять твой развод. Я сумею провести эту операцию в темпе и в отсутствие твоего беглеца.

* * *

Собрав чемодан с самыми необходимыми вещами, Петр в конце рабочего дня приехал в офис «Алтайского самородка», чтобы передать последние дела из рук в руки Казакову и уже оттуда отправиться прямо в аэропорт. Расставание с дедом и бабушкой было тягостным. Вера Петровна не могла простить внуку его разрыв с родителями, а профессор — того, что в поисках удачи безответственно бросает маленького сына и Дашу, которую старый интеллигент обожал и считал совершенством.

— Нет, я тебя не узнаю — ты стал каким-то чужим! — горестно посетовала Вера Петровна, помогая ему укладывать вещи. — И пенять могу только на себя, ведь это я тебя маленького воспитывала. Но разве учила быть эгоистичным и черствым?

Петр, насупив брови, не отвечал, и она напоследок выразила надежду:

— Ну что ж, Бог тебе судья! Только он точно знает: что хорошо и что плохо. Теперь же мечтаю об одном: чтоб он образумил тебя, Петруша, и послал удачу!

А Степан Алексеевич, выйдя в прихожую, когда Петр уже уходил, лишь хмуро сказал на прощанье:

— Я все же надеюсь, что добрые задатки, которые все мы старались в тебе развить, и врожденное благородство заставят тебя одуматься и исправить то, что ты сгоряча натворил. А до этого, — пригрозил он, еле сдерживая гнев. — знать тебя больше не хочу!

Лицо деда перекосилось от боли, и он схватился за сердце. Перепуганная Вера Петровна сразу бросилась к мужу и увела его в комнату, лишь бросив на внука укоризненный взгляд. И теперь, передавая Казакову последние важные документы, Петр ему пожаловался:

— Ну никто меня не понимает! Может, я и вправду такой негодяй? Но ведь не могу поступить иначе — хоть веди на расстрел!

— Я хорошо понимаю тебя, Петя, — посочувствовал ему Казаков, пряча в сейф документы. — Завидую силе твоего характера и уверен, что тебя ждет успех! — он запер сейф и, поправив очки, произнес, как непреложную истину: — Потому, что Бог сильных любит!

Казаков хотел еще что-то добавить, но секретарша по селектору сообщила, что прибыл и просит его принять юрист от Юхновского.

— А что ему от меня надо? — удивленно поднял брови временный глава концерна и тут же добавил: — Хотя, впустите его! Юхновскому отказать нельзя!

Он и Петр с любопытством уставились на вошедшего в кабинет осанистого посланца олигарха в очках с золотой оправой, а тот, увидев их обоих, самодовольно воскликнул:

— Ну и везет мне, господа! Как я рад, что застал вас обоих! Ведь у меня важное дело не только к вам, Виктор Иванович. Мне очень нужен также Петр Михайлович, и я уж собирался его разыскивать!

— Вам действительно повезло. Через несколько часов я улетаю из Москвы и довольно далеко, — немного заинтригованный им, ответил Петр и поторопил визитера: — Не будем тогда терять драгоценное время: говорите, что нужно от нас Юхновскому.

Казаков кивнул в знак согласия и жестом указал на совещательный стол. Гость достал из кейса два листа и, протянув один Виктору, объяснил:

— Это доверенность Юхновского на приобретение контрольного пакета акций вашего концерна. Прошу отнестись серьезно к его предложению, так как оно того заслуживает.

Словно декламируя стихи, продолжал:

— При низкой котировке на бирже Лев Григорьевич готов дать за них — сколько запросите! И еще гарантирует, что не допустит банкротства!

Заявка была настолько же заманчива, насколько и непонятна. Казаков как всегда снял, протер очки и, проницательно глядя на юриста, потребовал:

— Говорите прямо: в чем его заинтересованность — иначе у нас продолжения разговора не будет!

— Вы уж очень круто ставите вопрос, — замялся юрист. — Разве в вашем положении не следует ухватиться за это? Ну ладно, раз так, открою секрет: это будет свадебный подарок шефа его будущей жене.

Петру сразу стало все ясно. «Значит, Даша решилась-таки за него выйти, — с горечью подумал он. — Продает себя, дурочка, думая мне помочь… Жаль! Но пусть будет то, что будет».

Однако Казакова не устроила недоговоренность:

— Ваше объяснение слишком туманно, и я отказываюсь дальше обсуждать этот вопрос. Тем более, что контрольный пакет уже продан.

— Кому же? — быстро спросил юрист.

— Одесскому «Союзу промышленников». Заправляет им некто Резник.

— Этого мне вполне достаточно! Спасибо вам, уважаемый Виктор Иванович! — удовлетворенно произнес посланец олигарха. — Шеф будет вам признателен!

Он убрал в кейс свою доверенность и, протянув вторую бумагу Петру, почтительным тоном, но со скрытой иронией, пояснил:

— А сей документ — это тщательно подготовленное моими специалистами по бракоразводным делам ваше письменное согласие на расторжение брака с гражданкой Волошиной. По-моему, особенных комментариев он не требует, — и остро взглянув, добавил: — Если, конечно, вы не передумали…

Было заметно, что он старается скрыть волнение, но Петр его успокоил:

— Нет, решения своего я не меняю.

И, приняв от юриста услужливо протянутую ручку, размашисто подписал отречение от своего счастья.

* * *

На лимузине концерна, приняв бразды правления от Петра, теперь разъезжал Казаков, но водителем по-прежнему оставался Голенко. Уверенный в его причастности к афере с хищением денег, новый шеф уволил бы Дмитрия, но Петр категорически этому воспротивился:

— Не делай этого, Витя, если дорожишь нашей дружбой! Я Митьку сюда притащил, и его вина не доказана! — попросил он, передав дела, но по жестким ноткам в его голосе Казаков понял, что с заменой водителя лучше повременить.

И в аэропорт Домодедово к ночному рейсу вместе со своим новым шефом Петра вез Голенко. Естественно, Казаков не жаловал своего личного водителя, но держался с ним корректно, обходясь короткими указаниями. По надутой физиономии Дмитрия было видно, что это унижает его самолюбие. «Может, сам уйдет, и не придется из-за мерзавца с Петей ссориться, — видя его недовольство, понадеялся было Виктор, но Голенко — непонятно почему — упорно держался за свое место. Вот и сейчас, нахмурив брови, он молча вел машину, не вмешиваясь в их разговор, и лишь бросая искоса злобные взгляды.

— Ты не слишком шпыняй тут Митьку, — заметив это, попросил друга Петр и почти шепотом добавил: — Ведь твои подозрения пока не подтвердились и, слава Богу, надеюсь, никогда и не подтвердятся.

Он достал из кармана бумагу и, передавая Казакову, сказал:

— Забыл отдать тебе в офисе. Это — доверенность на твое имя. Я заготовил ее еще позавчера, когда рассорился с родителями, а стариков лишней заботой загружать не хочу.

— Какие-то остались дела, Петя? — Виктор, даже не взглянув, убрал бумагу в кейс, лежавший рядом с ним на сидении.

— Я еще до продажи акций решил загнать кое-какое имущество. Карман-то у меня пустой. Но это дело тягучее, и оттуда вести переговоры с покупателями, как понимаешь, мне не с руки.

Казаков сделал кислую мину, но согласно кивнул:

— Ладно. Хоть у меня дел — свыше головы.

— Знаю, Витя, да больше попросить сейчас некого, — извиняющимся тоном, объяснил другу Петр.

Они уже подъехали к аэровокзалу. Голенко достал чемодан из багажника и, опустив голову, хмуро сказал Петру:

— Вот как хреново получилось! Даже подумать не мог… — с фальшивым сожалением повысил он голос, — чтобы ты, Петя, с такой высоты свалился! Видишь, что делает судьба? Не одного меня бьет!

— Ладно, не причитай! Рано меня оплакивать! — перебил его Петр и, принимая из его рук чемодан, на прощанье пожелал другу детства: — Ты только тут, Митька, не дури! Без меня заступиться за тебя будет некому!

Он пожал подлецу руку и, поддавшись порыву, крепко обнял. Если бы Петр мог видеть огоньки злобного торжества в этих черных навыкате глазах, его дружеские чувства сразу бы угасли. Но их заметил Казаков и холодно приказал своему водителю:

— Оставайтесь, Голенко, здесь, при машине! Я провожу один. Времени еще много, и нам надо поговорить о делах.

Они с Петром вошли в здание аэровокзала. Регистрация еще не начиналась и, чтобы скоротать время, друзья расположились за стойкой бара. Казаков заказал шампанское и, подняв бокал с игристым напитком, с искренним сожалением сказал:

— Мне будет очень недоставать тебя, Петя! Да что говорить — всем нам тебя будет здесь не хватать. Пью за твое скорейшее возвращение!

И видя, что его друг с безнадежным видом отставил бокал, горячо добавил:

— А я считаю: теперь это реально! Если контрольный пакет акций вернется в вашу семью, то есть, прости, — поспешно поправился он, заметив болезненную гримасу на лице друга, — если они будут принадлежать Даше…

Но Петр уже проглотил эту «горькую пилюлю» и тоже поднял свой бокал:

— Давай лучше выпьем за нашу крепкую дружбу, Витя, которая одна и поддерживает меня в эту минуту. Мне жаль расставаться с тобой, с любимым делом, да и с родными, хоть все они на меня сейчас злятся. Не знаю — когда, но я еще вернусь!

 

Глава 14

В одиночестве

Рейс Петра задержали «по техническим причинам», и самолет прибыл в Барнаул лишь под утро. На Алтае стояла чудесная погода. Все утопало в снегу, и он искрился в лучах восходящего солнца. Было морозно, но это лишь придавало бодрости. Яневичи встретили его тепло, но явно обрадовались, когда Петр сказал, что забронировал номер в гостинице. По случаю встречи Раиса Васильевна угостила его своим «фирменным» блюдом — сибирскими пельменями и, когда традиционно выпили за встречу и здоровье, хозяин перешел к делу.

— Как я понял из твоего письма, Петя, ты рассчитываешь на должность руководителя геологоразведки. Не так ли? — осторожно спросил Яневич и, глядя куда-то в сторону, добавил: — Но она у нас не вакантна — ее занимает хороший специалист, который справляется со своими обязанностями.

— Ну и что? Он ведь не смог до сих пор расширить зону добычи золота и найти новую богатую жилу, — парировал его возражение Петр. — Его можно оставить замом без потери в окладе. Думаю, он не будет в обиде: ведь все еще помнят, кто основал этот прииск.

— Старые заслуги быстро забываются, и люди живут сегодняшним днем, — смущенно ответил Яневич, по-прежнему избегая смотреть ему в глаза. — У нас многие имели акции «Алтайского самородка» — и понесли материальный ущерб, когда они обесценились.

Это понимал и Петр: он насупился и умолк. Возникла неловкость. Все ели, уткнувшись в свои тарелки, и глава прииска, тяжело вздохнув, спросил:

— А ты уверен, Петя, что сумеешь отыскать в зоне нашего прииска жилу, хоть сколько-нибудь похожую на ту, что открыл с Полтораниным? Ведь мы исследовали буквально все вокруг. Здесь повсюду есть золото, но где бы ни ткнулись — находили одну мелочь!

— И мы с Фомичем тоже. Весь район — золотоносный и, чтобы найти среди бедных жилок богатую на самородки, нужна особая удача, — согласился с ним Петр, однако с надеждой добавил: — Но я хорошо помню одно местечко в соседнем распадке, где нам стало попадаться хорошее золото.

— Тогда почему вы перешли в другое место? — удивилась Раиса Васильевна.

— Покойный Фомич всю жизнь мечтал отыскать именно ту богатейшую жилу, на которой стоит сейчас прииск, и я не смог его уговорить, — объяснил ей Петр.

Это убедило Яневича принять решение:

— Ладно, поставлю этот вопрос на Совете директоров. Однако предупреждаю заранее, Петя: держись! Тебя наверняка встретят в штыки!

Он налил всем по новой и высоко поднял свой бокал:

— Выпьем за наше новое плодотворное сотрудничество!

* * *

Опытный бизнесмен Яневич оказался прав: как он ни старался поддержать Юсупова, напомнив членам Совета директоров прииска — кому они обязаны его существованием, — все дружно обрушили на Петра шквал упреков. И самым непримиримым из них был старый его оппонент, местный банкир.

— Я человек суеверный и категорически против! Да, Юсупов основал этот прииск. За это ему честь и хвала, не считая доходов, — желчно подчеркнул он. — Но теперь, когда профукал свой концерн, он и нам принесет неудачу!

— Позвольте, Алексей Прокофьевич, — перебил его Яневич. — Причем здесь неудачи концерна? Тем более, вы все знаете о его ограблении. Это — форс-мажорные обстоятельства, и Юсупов в них не виноват!

Глава прииска обвел взглядом членов Совета.

— Я призываю вас, господа, отречься от эмоций и высказаться по существу! — потребовал он. — Петр Михайлович берется резко поднять добычу золота, открыв в зоне прииска новую жилу, богатую самородками. Надо думать о выгоде, а не сводить счеты!

— Это же явная демагогия! — враждебно взглянув на Петра, заявил молодой холеный чиновник, представитель областной администрации. — Здесь все, что можно, уже открыто. А Юсупов дает обещания, которые не выполнит, лишь бы получить место в нашем Совете после провала в Москве.

Неожиданно для Петра против него выступил в прежние времена всегда его поддерживавший крупный пайщик, глава местной фармацевтической фирмы.

— Мне тоже не верится, что замена нашего геологоразведчика на Юсупова даст толк. И претензии к нему за банкротство концерна — это не сведение счетов, — с горечью заявил он. — Большинство из нас, и я в том числе — держатели акций «Алтайского самородка», а они обесценились!

Все взоры обратились на понуро сидящего Петра. Уже осознав свой провал, он даже перестал волноваться. «Ну вот, и тут лажа, — лишь безнадежно подумал он, приняв решение: — Надо хоть уйти, сохранив достоинство». И, сделав над собой усилие, чтобы казаться спокойным, ответил:

— Прежде всего, хочу немного успокоить владельцев акций концерна. Если не поторопитесь их продать, очень скоро они вновь поднимутся. А теперь скажу по существу, — он повысил голос. — Я сделал вам выгодное предложение, так как действительно знаю, где залегает золотая жила, — вероятно, не хуже той, которая уже почти истощена сейчас.

Петр поднялся и жестко посмотрел на присутствующих.

— Теперь же попробуйте отыскать ее без меня! После того, что услышал, я и сам не желаю с вами сотрудничать, раз вы так… — он хотел сказать «бездарны», но сдержался и смягчил выражение, — недальновидны. Прощайте!

Яневич вскочил с места, пытаясь его удержать, но Юсупов стремительно вышел из кабинета, и он понял, что их многолетней дружбе и тесному сотрудничеству пришел конец.

Добравшись до своего номера, Петр повалился на застеленную кровать и предался мрачным мыслям. «Ну вот, я и остался совершенно один, — думал он, чувствуя, как его охватывает отчаяние. — Надежды на Яневича и интересную работу на прииске рухнули. Неужели я, и правда, такой отпетый неудачник? Что же мне делать?»

Положение казалось ему безвыходным. Назад дороги не было, а в Барнауле Петр больше никого не знал. Перебирая в уме всех, с кем встречался на Алтае, он поневоле вспомнил о своих знакомых в Добрынихе. «Интересно, как там живет со своей семьей бородач — Егор Анисимович? А Клава вышла за своего морского пехотинца?»

— Надо бы их навестить, — вслух решил он. — Все равно делать нечего.

Это его приободрило. Петр поднялся, разыскал в записной книжке телефон конторы «Сельхозтехники», где трудился сосед и однофамилец покойного Терентия Фомича Полторанина, и попытался дозвониться до таежного поселка. Связь с Добрынихой оказалась на удивление отличной, и ему долго ждать не пришлось. Более того, механик оказался на месте и очень обрадовался его звонку.

— Неужто это ты, Петро? Я не сразу и понял, кто звонит, когда мне сказали «Юсупов». Какими судьбами в Барнауле? В тайгу больше не собираешься? Слыхал, ты в Москве большими делами ворочаешь? — забросал его вопросами Полторанин. — К нам, случаем, не заглянешь?

— Да так, дела привели. Встречался с руководством прииска, — уклончиво ответил Петр. — К вам не собирался, но о вас вспоминал, и мне интересно знать: как вы все там живете. Клава-то вышла замуж?

Радость в голосе Егора Анисимовича сразу исчезла.

— Живем мы все тута в достатке, да вот у Клавушки беда приключилась!

Петру сразу вспомнилась ее болезнь в тайге, и он тревожно спросил:

— А что с ней? Снова что-то с желудком?

— Нет, Клава бабенка крепкая. Овдовела она в одночасье! — печально объявил Полторанин. — Ее Севку в тайге медведь задрал. Недавно сороковины были.

— Вот как… Жаль, хороший парень был, — искренне посочувствовал Петр. — Передайте ей мое соболезнование!

— Ты лучше сам бы заглянул к нам, Петро! Доставил бы радость! — горячо попросил Полторанин. — Мы все тебя здеся вспоминаем, а Клавушка — особенно! Ведь мы через тебя таперича богатеи.

— Это как понимать? — удивленно поднял брови Петр.

— А вот приедешь и своими глазами увидишь: как живем, и как изменился наш поселок Добрыниха! — с гордостью произнес Егор Анисимович и, словно вдруг вспомнив, добавил: — Да и дельце к тебе одно есть. Ты ведь геолог?

Это решило дело. «А что? И повидаться не грех, и «дельце» может оказаться стоящим: что-то внутри мне это подсказывает», — с внезапно проснувшейся надеждой подумал Петр и твердо пообещал:

— Хорошо, завтра ждите!

Воистину, надежда умирает последней!

* * *

В Добрынихе Петр не был более двух лет, и с тех пор маленький таежный поселок сильно изменился. В нем выросло много новых домов, в основном кирпичных и современной архитектуры, а в центре — даже двухэтажный супермаркет. Но главное, что поразило его — заасфальтировали главную улицу, и теперь по ней можно было ходить, не опасаясь утонуть в огромных лужах или в облаке пыли от проезжающих машин. Встретивший Петра еще на аэродроме Егор Анисимович остановил свой новый «уазик» возле супермаркета и, с гордостью указав на него, сообщил еще более потрясающую новость:

— А этот магазинище моей Клавке принадлежит. На кедрачах разбогатела — вот и построила. Весь поселок у нее отоваривается. Все есть — никуды нашим теперь ездить не надо.

У Петра от изумления отвисла челюсть, и Егор благодушно объяснил:

— Она у меня хозяйственная. То золотишко, что тогда ей досталось, сразу в дело пустила: собрала бригаду шишкарей. Кедровые орешки в большой цене — вот и скопила средствов, чтоб этот «супер» отгрохать. Нынче все наши бабы ей завидуют. Хотя… — он помрачнел, — не такая уж Клавка везучая…

— Ты это про гибель Севы? Расскажи, как это случилось, — отозвался Петр.

Было заметно, что Егор Анисимович колеблется, но когда отъехали, все же открыл ему правду:

— Невезучая потому, что жили они плохо с Севкой. Я так думаю, парень и пропал из-за этого.

— То есть как? — не понял его Петр. — Ты Клаву винишь в его смерти?

— Ну конечно, нет, — отрицательно мотнул головой Полторанин. — Но не люб он ей был — все у нас это знали.

Пригорюнившись, он было умолк, но все же счел нужным объяснить:

— Из-за этого Севка все время в тайге шастал, чтобы дома поменьше бывать. Охотился вроде. Во все рисковые дела ввязывался — будто ему жизнь не дорога. Вот и с топтыгиным схватился…

Егор Анисимович замолчал и, лишь когда подъезжали к дому, попросил:

— Увидишь Клавдю, об этом не расспрашивай! Ей и так тошно.

— А она все в доме Фомича живет? — спросил Петр.

— Нет, брательнику Ване отдала. Она себе новый отгрохала — прям, царские палаты — со всеми удобствами! — в голосе отца прозвучала добрая зависть к дочери. — А мы, как видишь, живем в старом. Этот пятистенок еще моим дедом срублен.

К подъехавшему «уазику» встречать дорогого гостя из сеней выскочили его сын Иван со своей женой и детьми. Петр по-русски с ними расцеловался, ласково обнял ребятню, и все заторопились в дом. Хозяйка и Клавдия встретили его у порога горницы — хлебом-солью и тоже троекратно облобызали. Клаву не сразу было и узнать: так похорошела и элегантно, совсем по-городскому выглядела, но одета в черное — видно, траур еще не кончился. Да и сказала, не глядя ему в глаза, всего несколько слов:

— Очень рада тебя видеть, Петя!

В горнице уже был по-сибирски щедро накрыт длинный стол, и хозяйка радушно произнесла:

— Добро пожаловать, Петр Михайлович! Будьте у нас как дома! Вот ваше место, — широким жестом указала она на почетный край стола под образами. — Умойтесь с дороги и сядем за стол. Славно отпразднуем ваш приезд!

Русский народ знаменит на весь мир своим хлебосольством, а сибиряки в этом превосходят даже своих собратьев. Чем только не потчевали Петра, чем не поили! Были здесь и знаменитый расстегай с рыбой, и жаркое из медвежатины в горшочках, и, само собой, такие пельмени, что язык проглотишь! Ну а медовый квас и бражка были так вкусны — сколько ни пьешь, все мало! Тостов было много, а хмельного еще больше, и развеселились, как всегда так, что сначала пустились в пляс, а потом еще долго пели хоровые алтайские песни. Лишь поздно вечером, после чая с яблочным пирогом, Егор Анисимович, отозвав гостя в сторонку, сказал:

— Пойдем, немного охолонимся перед сном! Заодно поговорим — здесь не дадут.

Петр послушно кивнул, они прошли в сени и, надев валенки, овчинные полушубки и теплые шапки-ушанки, вышли на улицу. Ночь была темной, но выглянувшая из-за туч луна освещала расчищенную от снега дорожку около дома. После душной избы дышалось легко, и Егор Анисимович благодушно произнес:

— А ведь хороша наша сибирская сторонка! Небось в столице лишь бензин вдыхаете? У нас же в горах — сплошной озон!

И только когда прошли метров двадцать, он, наконец, сказал о том, ради чего затеял эту прогулку:

— Так вот, Петро, хочу предложить тебе снова прогуляться в тайгу. За неделю до своей последней охоты Севка в одном из распадков нашел диковинные камушки. Он хотел показать их геологам, но не успел.

Полторанин немного помолчал и добавил:

— Похоже, это — руда и очень ценная!

— Почему ты так решил, Анисимович? — усомнился Петр.

— Я-то мало понимаю, но летось по тем местам большая экспедиция шастала, и прошел слух: ищут, мол, какие-то редкие металлы. Кто-то болтал — будто даже уран. Вот ты и разберись!

Петр зябко поежился — сибирский мороз доставал даже сквозь тулуп.

— Хорошо, Анисимыч, давай завтра и посмотрим! — предложил он, поднимая воротник. — А сейчас пойдем спать. Утро вечера мудреней.

* * *

Когда наутро Петр проснулся в отгороженном закутке за большой русской печкой, уже совсем рассвело. В избе было жарко натоплено. Вчерашний хмель давал себя знать, и в голове у него немного шумело. Он встал, размялся, и не успел еще одеться, как в дверь заглянул Егор Анисимович.

— Ну как, выспался? — приветливо спросил гостя. — Пойдем, поснедаем! Мне скоро на работу идти.

Петр быстро закончил одеваться, умылся на кухне и прошел в горницу, где за столом с остатками вчерашнего пиршества уже хлопотала хозяйка.

— Как чувствуете себя, Петр Михайлович? Небось головка бо-бо? — с улыбкой встретила она его и заботливо предложила: — Может, рассольчику принести?

— Спасибо, я уже в порядке — хоть начинай по новой, — шутливо ответил Петр, садясь рядом с хозяином. — Хотя мешать водку с бражкой все же не стоило.

Однако опохмелиться вместе с ними не отказался. А когда закончили завтракать, и хозяйка убрала со стола, Егор Анисимович достал из комода и выложил перед ним несколько бесформенных осколков горной породы. Уже при беглом осмотре невзрачных с виду и ничем не привлекательных для несведующих камней, у Петра возбужденно заблестели глаза.

— Это несомненно куски богатой руды, содержащей какой-то редкий металл, — задумчиво произнес он, напрягая в памяти свои познания. — Мне известно, как выглядит необработанная порода, из которой добывают кобальт, ванадий и даже уран. Но это, похоже, что-то другое…

Он умолк, прикрыв глаза, и перед его мысленным взором возникли образцы горных пород, которые когда-либо видел воочию или на снимках. Но таких, как эти, припомнить не смог.

— Нет, Егор Анисимович, не могу пока тебе сказать ничего определенно, — наконец заключил он. — Но это точно — не уран и не те редкоземельные металлы, которые знаю. Хотя синевато-серый цвет, хрупкость и резкий запах частиц породы чем-то напоминают мне описание осмистого иридия — минерала, содержащего осмий.

— А что это за… осьмий, и с чем его едят? — поразился бородач, еле выговорив чудное название металла. — Я и не слыхивал о таком.

— Положим, таблицу Менделеева в школе все изучали. Хотя не ты один ее позабыл, — с улыбкой ответил Петр. — Подробней потом о нем расскажу — раз спешишь на работу. Но этот твердый металл поценнее будет и золота, и платины!

Он помолчал, размышляя, и предложил:

— Поступим так. Я вернусь в Барнаул и сделаю там нужные анализы. Ежели это подтвердится, нам надо будет добраться до места, где их обнаружил Сева.

— Рисковое это дело, но попробовать можно. Тот распадок, где их нашел Севка, всего километрах в пяти от прииска. Три из них можно пройти на «уазе» по накатанной просеке — по ней лес заготавливают и постоянно расчищают. Но вот как преодолеть оставшиеся два? Через чащобу сейчас не пробиться.

Бородач озадаченно почесал затылок, но Петр резонно заметил:

— Не ломай пока голову, Анисимыч! Сначала надо проверить — что за руда. Если же игра стоит свеч — тогда и подумаем. В зиме есть и свои преимущества. Может, по руслам рек на снегоходе доберемся? Во всяком случае, — пошутил он, — хоть мошкара донимать не будет.

На том и порешили.

* * *

Петр вернулся из Барнаула через два дня в приподнятом настроении. На этот раз его встретила Клава и с аэродрома на своей машине — подержанном, но в хорошем состоянии джипе — доставила к себе домой, где его уже ждал накрытый для встречи стол, за которым привычно хлопотала ее мать.

— С приездом, Петр Михайлович! Вижу, вы привезли добрые вести, — как всегда радушно встретила она его. — Небось проголодались с дороги?

И догадавшись, почему он озирается, добавила:

— Моего на работе начальство задержало. Сейчас подъедет.

А вернувшаяся в дом Клава — она загоняла машину в гараж — предложила:

— Пойдем, Петя, я покажу тебе, пока нет папы, свои хоромы! Убедишься, что и в нашей глуши можно жить, не хуже, чем в городе.

Было видно, она очень гордится своим отличным жильем, и Петр, чтобы доставить Клаве удовольствие, послушно последовал за ней, осматривая все комнаты и подсобные помещения. Естественно, удивить его ничего не могло, но для маленького таежного поселка дом был на редкость благоустроен: имел центральное отопление, современно оборудованную кухню и санузел со всеми удобствами; все комнаты были красиво обставлены, а в уютной гостиной радовал глаз пылающий камин и широкоэкранный телевизор со спутниковой антенной.

— Богато живешь! Очень рад за тебя, Клавочка! — одобрительно заметил ей Петр, когда присели у камина передохнуть. — И как ты смогла здесь все так благоустроить? Особенно — отопление и канализацию.

— Сейчас это не проблема — даже у нас. Были бы силы и деньги, — скромно ответила Клава, но было видно — ей очень приятна его похвала. — И того, и другого у меня, слава Богу, хватает.

— Да уж, знаю. И про кедровые орешки, и про магазин. Но теперь тебе одной трудно будет управляться с таким большим хозяйством, — посочувствовал Петр.

Клава небрежно пожала плечами.

— Если ты Севу имеешь в виду, то от него, пусть простит меня Господь, — она мелко перекрестилась, — помощи было мало: все время в тайге пропадал. Мне брательник Ванюша подсоблял.

Она взгрустнула, и Петр, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей, тепло произнес:

— А я, Клавочка, никогда не забуду, как ты меня спасла в тайге! Я точно бы загнулся, и мы бы с тобой сейчас здесь не говорили.

— Если б мы с Глебом тебя тогда не нашли? — вопросительно взглянула на него Клава и дружески коснулась его руки. — Нет, Петя! Бог все видит! Такому замечательному парню, как ты… нельзя было зря погибнуть!

Петр почему-то сразу подумал о ее покойном муже, вспомнил, что говорил Егор Анисимович, и у него непроизвольно вырвалось:

— Значит, мне зря погибнуть — было нельзя, а Севе… можно?

Клава сразу ему не ответила, лишь скорбно опустила голову, но потом, как бы решившись, выпрямилась и с горечью произнесла:

— Не говори так, Петя! Ну что ты о нас знаешь? Сева — он, конечно, не плохой. Но у меня не жизнь была с ним, а мука.

И вновь понурилась, прошептав:

— Женщина бы меня поняла…

Но Петр тоже все понял. Перед его мысленным взором предстал — как живой — богатырского облика Сева, и он с грустью подумал: «Да уж, видно обделила его в чем-то природа. Им обоим не повезло: не нашли свою половинку». Тут его мысли невольно обратились к Даше, и, словно клещами, сжало сердце. «Но ведь я нашел свою половинку, и она тоже. А теперь — лишил нас обоих счастья, и прощенья мне нет!» — мысленно осудил себя Петр, глядя на бушующее в камине пламя и представляя муки ада, на которые добровольно обрек себя и любящую его женщину.

Но тут приехал Егор Анисимович, и их позвали к столу.

— Ну расскажи, Петро, что порешили геологи! — попросил он, когда выпили по первой и закусили. — По телефону я лишь понял, что дело у нас будет!

— Все обстоит не просто. Я не ошибся: установили, что это редкоземельный металл — осмий-87, который на мировых рынках ценится намного выше золота и платины, — с увлечением сообщил Петр. — Лишь один килограмм его стоит миллионы долларов, и получить право на его добычу будет нелегко! Во всяком случае, здесь, на месте, это не удастся.

— Выходит, паря, тебе надо двигать в столицу? — верно понял его Егор Анисимович. — И там ты сумеешь у главных барыг выбить право на добычу этого… — он запнулся, припоминая чудное название, — осьмия?

— Думаю, что сумею, — ответил Петр. — Но для этого надо, к тому, что уже есть, точно определить местонахождение залежей осмистого иридия, с приложением грамотно оформленных документов и, желательно, новых образчиков породы.

— Выходит, не избежать похода в тайгу, — сделал вывод Полторанин. — Ну что ж, паря, пока тебя не было, я все прикинул, и, думаю, мы сможем туды махнуть на снегоходе. Вот смотри!

Он вытащил из заднего кармана брюк сложенный лист бумаги и, развернув, положил его перед Петром.

— Я нарисовал тута план местности. Вот здесь прииск, — ткнул он в рисунок своим заскорузлым ногтем. — А это — вырубленная лесоповальщиками просека. Где отмечено крестиком, мы оставим машину, а дальше попробуем добраться на снегоходе по долине горной речки. Снегу там навалило дополна. А если техника подведет, — у нас при себе будут лыжи.

— Понятно, я сам предполагал примерно то же, — одобрил его Петр, но с опаской добавил: — А как быть, если весь распадок завален снегом? Нам и за месяц его не расчистить!

— Не боись, паря! Главное — туды добраться! Глубокого снегу там быть не должно: и ветра, и оттепель его вниз сносят, — успокоил его бородач. — И потом покойный Севка точно указал место. Так что докопаемся!

Желая на этом поставить точку, Егор Анисимович налил по полной и провозгласил тост:

— Давайте выпьем, чтоб мы пупки надрывали не зря! Чтоб энтот, — он опять запнулся, — осьмий… для всех нас чистым золотом обернулся!

* * *

Через пару дней небольшая экспедиция из трех человек отправилась в путь. Возглавлял ее Егор Анисимович, и, кроме Петра, отважился принять в ней участие его сын. Бородач вел свой «уазик», Петр сидел рядом, а Иван теснился сзади, между снегоходом и ящиками с необходимым имуществом. Им предстояло добраться до прииска, к которому вело асфальтированное шоссе, потом еще километра три можно было с трудом проехать на внедорожнике по просеке, проложенной лесорубами. Ну а дальше, оставив однорукого Ивана с рацией в машине, уже вдвоем попробовать преодолеть последние километры на снегоходе и, если подведет, то на лыжах.

— Здорово изменилась ваша округа за два года, — заметил Петр по пути до прииска. — И дорога отличная, и движение довольно частое. Да и тайгу здесь заметно расчистили — там и сям видны порубки.

— Прииску леса много требуется, — пояснил ему Иван. — И наши тоже здесь его заготавливают — дорога-то хорошая.

Однако за прииском ехать стало намного трудней. Просека была сплошь в ухабах, плохо расчищена от снега, под которым все чаще попадались коряги. Колеса машины то застревали в рытвинах, то буксовали в снегу. Петру с Иваном часто приходилось спешиваться и толкать ее, помогая Егору Анисимовичу выбраться на твердую колею. В результате этот пуп они преодолели лишь к вечеру, совершенно выбившись из сил.

— Все, шабашим! — скомандовал Полторанин, когда стемнело, и дальше машина пройти уже не могла. — Разведем костерок, поснедаем и — на боковую! А утречком определимся, — что будем делать дальше.

Петр с Иваном быстро набрали сухостоя и нарубили лапника, часть которого положили на снег в основание костра, а на остальном устроили себе постель из спальных мешков. Бородач привычно развел огонь, и вскоре костер заполыхал ярким пламенем, освещая место их будущего ночлега. Его сын было достал бутылку водки — «для сугреву», но Егор Анисимович категорически запретил:

— Ни в коем разе! Завтра ранний подъем, и путь тяжелый. Вернемся — тады!

Они вскипятили на костре чайник, подогрели котлеты и, насытившись, залезли в спальные мешки. Усталость сморила их, и все трое мгновенно уснули, причем богатырский храп бородача гулко разносило эхо. Но Петр будто провалился в небытие, ничего не слышал и спал без сновидений, а когда открыл глаза — уже светало, его спутники встали и успели разжечь погасший за ночь костер.

— Здоров же ты спать, Петро, — с улыбкой бросил ему Егор Анисимович. — Нам, деревенским, меньше надо, чтоб восстановить силенки.

Умывшись снежком, он присоединился к Полтораниным и, когда поели, не мешкая, двинулся в путь. До узкой долины, по которой протекала маленькая речка, впадавшая потом в приток Иртыша, было не более трехсот метров, но через лесную чащу на снегоходе проехать не удалось. Пришлось надеть лыжи и топорами расчищать себе дорогу, волоча его за собой.

Наконец лес поредел, и, спустившись к речке, они облегченно вздохнули. Снега в долине хватало, его толстый слой укрыл валуны и, хотя путь был извилистым и шли медленно, преодолевая многочисленные препятствия, до цели добрались всего за пару часов. Перед их глазами открылся тот самый распадок, который отметил на карте и подробно описал Сева. Это была ничем не приметная узкая горная расщелина с высохшим руслом ручья — каких на Алтае множество.

— Ну что ж, кажись, добрались, и теперь да пошлет нам Бог удачи! — истово перекрестился Егор Анисимович. — Сейчас разведем костерок, подкрепимся и — за работу!

Выбрав удобную нишу с подветренной стороны горного склона, Полторанин расчистил ровную площадку, а Петр тем временем нарубил сучьев для костра. Они поели, накрыли чехлом снегоход, и на лыжах отправились отыскивать колья, которыми покойный Сева пометил найденное им месторождение. Обозначенный на карте участок нашли без труда: все приметы совпадали — в том числе маленький водопадик на крутом склоне горы, на который указывали замерзшие водяные струи. Однако кольев нигде видно не было.

— Наверное, снесло паводком или оползнем, — предположил бородач. — Делать нечего — здеся и будем копать! Ты бери десять метров направо, а я десять — влево, — распорядился он, и первым взялся за лопату. — Если до темна не управимся, предупредим Ванюшку по рации и заночуем.

Морозец был чувствительный, но работая оба взмокли и сбросили с себя полушубки. Они уже выбились из сил, когда им, наконец, улыбнулась удача — под самым склоном обнаружил сильно покосившийся столб.

— Нашел! Иди скорее сюды! — восторженно заорал он, призывая напарника. — Таперича будем копать вместе.

Усталость сразу как рукой сняло. Петр поспешил к нему и, дружно работая, они стали расчищать площадку — как раз в том месте, куда в летний период падали со склона струйки воды. Вскоре показалось дно небольшого водоема, скорее даже огромной лужи, размытой в каменистой почве в период таяния снегов и сильных дождей. Напарники стали усердно долбить мерзлый грунт, и их усилия увенчались успехом. Добытые куски горной породы были точно такими же, как те, что нашел Сева.

— Здесь он их и обнаружил, — пришел к выводу Петр. — В этом месте руда, содержащая осмистый иридий, залегает близко к поверхности. Вот падающая вода, продолбив верхний слой почвы, ее и обнажила.

— Ну да, Севка говорил, что заметил чудные камушки, когда полез с котелком набрать водицы, а я это запамятовал, — повинился перед напарником бородач. — Сразу надо бы здеся копать. Сколько зря снегу перекидали!

— Ладно, Анисимыч, не переживай! Главное — нашли, что искали, — успокоил его Петр. — И здесь этой ценнейшей руды богато! Но размеры месторождения можно будет определить лишь летом — с помощью новейших приборов.

— Тогда собираем камушки и айда обратно! — принял решение Полторанин. — Мы еще успеем добраться до машины засветло.

Петру тоже хотелось поскорее выбраться из этого дикого места, но взглянув на часы, он усомнился:

— Сейчас уже около четырех, а в шесть стемнеет. За пару часов нам, Анисимыч, обратный путь не преодолеть.

— Если не будем чухаться — успеем! — заверил его бородач. — Вдоль речки, по старой колее, покатим с ветерком, а через лесок дорожку мы уже проложили.

Но, видно, в душе он не так уж в этом был уверен, ибо добавил:

— Не боись, паря, ежели не сподобимся, свяжемся по рации с Ванюшкой и устроим ночевку по дороге.

Петр согласно кивнул, и уже через четверть часа они неслись на снегоходе по извилистой долине горной речки. Настроение у него было отличное. Он и предположить не мог, что ждет их впереди!

* * *

Подвели их торопливость и легкомыслие Егора Анисимовича. Спеша добраться засветло, он бесшабашно гнал снегоход, будучи уверен: раз однажды уже проехали без приключений, то по старой колее благополучно доберутся и обратно. Но из-за большой скорости на одном из поворотов, уже недалеко от лесной чащи — последнего участка пути — машину занесло; она наткнулась на едва запорошенный снегом валун и опрокинулась вместе с седоками.

Сидевшему сзади Петру повезло: он сразу же свалился в глубокий снег и лишь получил легкий ушиб спины из-за притороченного к ней рюкзака. Бородачу же повезло куда меньше: при падении снегоход придавил ему ногу, и когда быстро пришедший в себя напарник извлек его из-под машины, Егор Анисимович глухо стонал и не мог стоять на ногах.

— Плохи наши дела, паря, — мрачно произнес он, крепясь изо все сил, чтобы не закричать от боли. — Наверное, ногу мне перешибло… энтим драндулетом, — он повел глазами в сторону лежащего на боку снегохода. — Не токмо, что вести его, я и идти-то не смогу.

— Давай я его поведу, а ты садись сзади, — не в силах придумать ничего иного, предложил Петр. — Сейчас сниму валенок, перевяжу тебе ногу и двинем!

— Нет, ни сидеть на ем, ни идти мне невмочь, — отрицательно покачал головой Полторанин. — Ты, вот что, Петро! — попросил он, слабеющим голосом. — Вызывай сюды Ванюшку! Вдвоем вы меня и это вот, — вновь скосил глаза на подведший их вездеход, — отседова вытащите. Он еще пригодится.

Опасаясь открытого перелома, Петр осторожно разрезал на поврежденной ноге валенок, но, к счастью, крови не обнаружил. Сделав — на всякий случай — жесткую повязку, он укутал ее овчиной, усадил раненого на снятый рюкзак и вызвал по рации Ивана.

— У нас тут беда приключилась. Твой батя, похоже, ногу сломал, — коротко сообщил он. — Придется тебе прийти на подмогу. Одному мне не справиться.

— А где вы находитесь? — спросил Иван и усомнился: — И найду ли в темноте? Ведь уже сумерничает.

— Найти-то нас несложно. Сквозь чащу пройдешь по нашим следам, а как выйдешь на речку — мы там совсем немного не дошли, — ответил Петр, но посоветовал: — Думаю, все же, тебе лучше двинуть к нам как рассветет.

— И то верно, — согласился Иван и предупредил: — В лесу не ночуйте — лучше на открытом месте, отгородившись снегоходом и костром. А отец как, не шибко мучается? — озаботился он. — Заражения не будет?

— Перелом закрытый, и я ему на ночь обезболивающее дам. А пока держится молодцом, — успокоил его Петр.

По совету Ивана он устроил ночлег между скал, разведя костер и загородив проход машиной — от зверья. Затем помог Егору Анисимовичу влезть в спальный мешок, дал выпить таблетки и, дополнительно, стакан водки, после чего тот привычно захрапел. А вот сам до рассвета почти не спал — донимали унылые мысли.

«Как же со мной такое произошло? Полный крах! После всего, чего достиг: рискуя жизнью, ценой упорного труда с полной самоотдачей. Разве это справедливо?» — мысленно горевал Петр, вспоминая свой московский кабинет. Сон к нему не шел, и он неожиданно для себя испытал острую тоску по жене и сыну. «Как же я и их умудрился потерять? Решил, что таким образом избавлю от нищеты? Нет мне оправдания! — страдая, казнил он себя в душе. — Мне не в чем упрекнуть Дашу, если выйдет за другого!»

Только под утро его одолел наконец сон, но оказался слишком коротким — разбудил прибывший спозаранку Иван. Егора Анисимовича вновь донимала нога, но сын принес аптечку, ему сделали обезболивающий укол, и он вместе с Петром даже позавтракал. Короткий путь через лес до машины был очень тяжелым. Иван тащил на себе отца, а Петр волок снегоход. Оба были молодыми и физически сильными, но, несмотря на частые остановки для отдыха, к концу пути вымотались так, что усадив раненого в машину, улеглись прямо на снегу и еще с полчаса никак не могли отдышаться.

Им повезло, что не было снегопада. Когда двинулись обратно, Петр повел машину по уже наезженным колеям, и Ивану лишь пару раз пришлось вылезти, чтобы подтолкнуть машину. Остальное время он поддерживал отца, когда «уазик» подбрасывало на ухабах. Так они добрались до прииска, а оттуда, уже по отличной дороге, покатили в Добрыниху.

* * *

Перелом оказался несложным, больную ногу Полторанина заковали в гипс, и госпитализации не потребовалось — он настоял на домашнем лечении. Чтобы не беспокоить, жена положила его у печи в комнатке за перегородкой, и Петру до отъезда пришлось переселиться в дом Клавы. Жить там было несравненно удобнее и, к тому же, ему именно с ней надо было подготовить документы по оформлению открытия нового месторождения осмия, — как с наследницей покойного мужа.

— Отец считает: открытие нужно зарегистрировать на нас троих — на меня, брательника Ваню и тебя, — в первый же вечер объявила ему Клава, когда они ужинали на ее по-городскому оборудованной кухне. — Так будет справедливо!

— Это как сказать, — с сомнением покачал головой Петр. — Открыл осмий там Сева, и его права перешли к тебе. А мы здесь причем?

— Очень даже причем, Петя! — уверенно возразила Клава. — Севы нет, и он свое право предъявить не может. Конечно, оно перешло ко мне, но я и пикнуть об этом не могу — меня засмеют: я там не была и ничего в этом не смыслю.

Она вздохнула и резонно добавила:

— Всерьез отнесутся только к моим мужикам — они с детства старатели, ну и, само собой, — к тебе, Петя. Вы там были, и теперь все об этом знают!

— Допустим, это так, — неуверенно произнес Петр, все еще сомневаясь. — Права вашей семьи неоспоримы. Но почему все же я, а не твой батя? Если б он не пригласил с собой, меня бы там не было!

— Отцу незачем лезть не в свое дело, и он с этим согласен. Ваня же грамотнее и сможет разобраться во всем, когда потребуется. Так же, как и я, — спокойно объяснила Клава и, взглянув на него затуманенным взором, тепло добавила: — А без тебя, Петя, нам никак не обойтись. Только с тобой мы добьемся успеха — это и ежу понятно!

«А ведь они правы! И не мне — в моем теперешнем положении — отказываться от удачи, — резонно подумал Петр, уже настраиваясь на предложенный ею авторский триумвират. — Без меня их непременно облапошат. Со мной же плоды этой удачи пожнут те, кто ее заслужил». И он, дружески улыбнувшись Клаве, согласился:

— Ну ладно, коли вы на этом настаиваете. Без меня, и правда, вам пробить это дело не удастся. А я сейчас, Клавочка, все потерял и, честно говоря, с моей стороны было бы глупостью отказаться поправить свои дела.

— Шутить изволишь, Петя? — искренне удивилась Клава. — Как это — ты все потерял? И прииск на месте, и «Алтайский самородок» так же.

— Какие уж тут шутки! — мрачно признался Петр. — На прииске меня даже в Совет директоров не включили, потому что продал свои акции. И я больше не руковожу «Самородком» — там тоже все потерял!

Он понуро опустил голову, но встрепенулся и, ощутив сильную душевную боль, просительно произнес:

— У тебя есть, Клавочка, что-нибудь выпить?

Только теперь до нее дошло, что это — правда, и от горячего сочувствия на глаза Клавы навернулись слезы.

— Трудно поверить, Петенька, что с тобой случилось… это. Ты ведь — такой… такой умный… такой сильный!

Она вытерла слезы платочком и вскочила с места.

— Сейчас все принесу, дорогой! Вот уж не думала, что и тебе может от жизни достаться! Погорюем вместе! И мне надо успокоить нервы.

Не прошло и десяти минут, как на столе появилась бутылка водки, настоянной на травах, и графин с домашней брусничной наливкой. К ним Клава подала на стол соленые грибочки, свеженарезанные ломтики свиного окорока и затянутый тоненькой корочкой жира холодец. И, налив в фужеры — Петру водку, а себе — наливку, тепло произнесла тост:

— Давай выпьем, Петенька, — чтоб нас с тобой поскорее минули все беды! Разве мы так плохи, что не заслуживаем счастья? — она вновь бросила на него затуманенный взгляд. — Хоть тебе открою свою душу! Мне же не с кем здесь даже поделиться! А от этого жить еще тяжелее!

Так, выпивая, они просидели на кухне до поздней ночи, излив друг другу все, что терзало их наболевшие души. Петр, не в силах больше носить это в себе, жаловался на полное непонимание и отчуждение со стороны жены, которую вынужден был оставить, а Клава — на потерянные молодые годы с нелюбимым мужем, на то, что жизнь проходит, а счастья все нет. За это время опустели бутылка и графин, потом настала очередь шампанского и бражки. А кончилось, естественно, тем, что они, не помня как, очутились в постели.

Петр, уже плохо представляя где находится, но полный любовной тоски, страстно обнимал и ласкал Клаву, а его затуманенное воображение рисовало по-прежнему дорогой и желанный образ Даши. Изголодавшись по близости, он буквально истерзал партнершу и мощно вошел в нее, неистово усиливая темп. И даже кончив, не ослабил натиск, а продолжал ненасытно ласкать ее, утоляя накопившуюся страсть и непроизвольно шепча:

— Моя любимая… Дашенька…

Клава никогда еще не испытывала такого чувственного наслаждения; даже в мечтах не представляла, что интимная близость может подарить столь великую физическую радость. Многократно уносясь в заоблачные выси райского блаженства, она изнывала и плакала от счастья. Находясь в пьяном угаре, Петр ничего этого не замечал. А утолив, наконец, свою страсть, сразу уснул. И только утром, когда открыл глаза и увидел, что она лежит с опухшим от слез лицом, удивленно спросил:

— Что с тобой, Клавочка? Неужто я тебя обидел? Тебе было нехорошо?

— Все было… замечательно… как в сказке… — всхлипнула Клава, так как все слезы уже выплакала. — Не бери в голову, Петенька, я сейчас встану.

— Тогда отчего же грустишь? — непонимающе поднял он брови. — Когда хорошо, не плачут.

Не отвечая, Клава соскочила с кровати, набросила на плечи халат и лишь тогда нехотя призналась:

— Если честно, не все было хорошо. Как говорят: в бочке меда — ложка дегтя.

Петр сразу поскучнел, и она грустно объяснила:

— Я плакала потому, что ты любишь другую. Обнимая меня, ты называл, — Клава всхлипнула, — чужое имя — Даша. Это твоя жена?

«Вот оно — в чем дело! И, правда, нехорошо», — огорченно подумал Петр, а вслух сказал:

— Ну и зря ты так переживаешь! Мы с ней разошлись, и это пройдет!

— Нет, Петенька, когда так любят, это не проходит, — с горечью возразила ему Клава. — Но ты не придавай значения моим бабьим нюням. К тому делу, что мы затеяли, наши с тобой чувства отношения не имеют.

Она тряхнула головой, как бы отбрасывая грустные мысли и, запахнув халат, уже бодрым тоном сказала:

— Пойду, приготовлю нам завтрак. Ты особенно-то не разлеживайся. Тебе надо собираться в Москву!

 

Глава 15

Разоблачение

Свое «освобождение от брачных уз» Даша встретила на роскошной яхте олигарха в плавании по Средиземному морю. Получив повестку явиться в суд по делу о разводе, Даша до последнего часа жила надеждой, что произойдет чудо: Петр придет к ней с повинной или хотя бы позвонит, попросив прощения.

Но чудес на свете не бывает. От него не было ни единой весточки, и она обрадовалась, когда Юхновский предложил избавить ее от этого позорища.

— Думаю, вам не слишком хочется присутствовать на неприятной судебной процедуре, — позвонив накануне назначенного дня, спросил он, словно был телепатом. — Если не возражаете, вас разведут заочно, но для этого надо срочно оказаться далеко от Москвы.

— Лев Григорьевич, миленький! Сделайте так, если можно! — взмолилась Даша. — А я ради этого готова бежать хоть на край света!

— За большие деньги все можно, а для вас их не жалко, — самодовольно пропел он своим высоким голосом. — Напишите доверенность, подбросим в суд кучу справок о невозможности вашего присутствия — и дело в шляпе!

Юхновский сделал паузу и еще раз подчеркнул:

— Но уже завтра вас здесь быть не должно! Если вы готовы, я заказываю для нас самолет.

Предложение было таким неожиданным, что у Даши закружилась голова. «Ну, Юрочку отправлю к маме. А когда же я успею собраться? — лихорадочно промелькнуло у нее в голове. — И куда полетим? Надолго?» Но вслух лишь послушно сказала:

— Да, я готова — хоть завтра. И буду рада оказаться подальше от дома.

В ней все же проснулось женское любопытство, и она спросила:

— А куда летим, если не секрет?

— На Лазурный берег, в Ниццу. Там нас ждет яхта, но можем провести все время на моей вилле. Или остановиться в отеле — как захотите.

— Нет, предпочитаю яхту и море, — решительно заявила Даша. — В Ницце можно встретить много знакомых, а нам афишировать свои… — она смущенно запнулась, — планы еще слишком рано. Хотелось бы поплавать — где теплее.

И теперь, сидя в шезлонге рядом с Юхновским на палубе его шикарной яхты, она с наслаждением вдыхала соленый морской воздух, стараясь не думать о будущем, но избавиться от тяжких мыслей не могла. А Лев Григорьевич, уже сообщивший ей, что по электронной почте им получено решение суда о разводе Юсуповых, был радостно оживлен:

— Теперь, Дашенька, я уже могу появляться с вами на людях в качестве официального жениха! Это замечательное событие надо немедленно отметить!

Поскольку она не ответила, он весело заключил:

— Так. Молчание — знак согласия, и я распоряжусь, чтоб нам стол накрыли в кают-компании. Или лучше в музыкальном салоне? Там уютнее? Ну отзовись, — как будущая хозяйка!

— Уютнее, — равнодушно согласилась Даша, голова которой была занята отнюдь не веселыми мыслями.

«Придется выйти за него замуж. А что? Мне еще будут завидовать. И, вернув «Алтайский самородок», спасу Пете доброе имя. Юрочке тоже это необходимо! — мысленно оправдывала она себя, идя на заведомый компромисс со своей совестью. — Его родители меня, конечно, осудят. Но должны будут примириться: ведь я делаю это для блага их сына и внука».

А Юхновский не оставлял ее в покое. Он встал и, настойчиво потянув за руку, потребовал:

— Иди, Дашенька! Проследи, чтобы все у нас было в лучшем виде. Привыкай быть здесь хозяйкой! Ведь такой день!

— Хорошо, я пойду, — поднявшись с кресла, подчинилась его воле Даша, но решительно добавила: — Пожалуйста, не называй меня хозяйкой, пока не поженимся. И не забывай, что прежде ты должен выполнить все, о чем мы договорились!

* * *

Прилетев в Москву, Петр из аэропорта сразу позвонил деду с бабушкой.

— Бабуленька! Осуждайте меня сколько хотите, только скажите: как у вас со здоровьем и что там у наших, — вместо приветствия потребовал он от взявшей трубку Веры Петровны. — Если думаете, что я вас не люблю, то ошибаетесь!

— Наконец-то нашелся! — обрадованно воскликнула она и громко позвала мужа. — Степа! Это Петенька звонит! — и засыпала внука вопросами: — Ты откуда говоришь? У тебя там все в порядке? Как устроился? У Яневичей? В Москву думаешь возвращаться?

— Да погоди ты, бабуля, с расспросами! Я из аэропорта говорю. Только прилетел, — остановил ее Петр. — Устроюсь в гостинице и вечерком заеду повидаться. Скажи только: как у нас дома?

— Дома все здоровы, девочки хорошо учатся, но скучают по тебе и не понимают, почему ты от нас уехал, — ответила Вера Петровна и, прервавшись, сердито предупредила: — И не думай остановиться в гостинице! Приезжай прямо к нам! Дедушка тебя уже амнистировал.

Петр был приятно удивлен — профессор редко менял свои мнения.

— Что-то верится с трудом, бабуля. Он ведь был на стороне Даши.

— А теперь, наоборот, ее осуждает, — коротко ответила Вера Петровна. — Вот приедешь и все узнаешь!

«Ну что ж, придется отказаться от забронированного номера. Невелика потеря», — подумал Петр, заранее радуясь встрече с дедом и бабушкой, которых обожал. Тем более, что жить у них было куда лучше, чем в гостинице.

Путь из аэропорта до центра Москвы занял около часа, и когда Петр вошел в столь знакомую ему квартиру, первое, что бросилось в глаза — это видневшийся в открытую дверь празднично накрытый стол, около которого еще хлопотала бабушка.

— Не правда ли, она у нас — кудесница? — поймав его удивленный взгляд, весело произнес встретивший его профессор. — Мало того, что успела соорудить эту красоту, — кивнул он в сторону открытой двери в столовую, — но там такая вкуснятина — с дороги ты это оценишь!

И старый профессор, немного ссутулившийся, но все еще представительный, нежно обнял внука. Не было сомнений — он искренне его простил, и Петр троекратно с ним облобызался. Как только он умылся с дороги, сели за стол, и когда выпили за встречу, Вера Петровна заговорила о том, что всех волновало.

— Степочка! Объясни Пете — почему ты теперь оправдываешь его уход от Даши, — попросила она мужа. — Он не может в это поверить. Ведь все знают, что ты считал ее совершенством.

— Только не преувеличивай! Совершенством я считал и считаю только тебя! — галантно возразил профессор и погрустнев объяснил внуку: — Да, в Даше я разочаровался! Видно, я, педагог, не разглядел в ней того, с чем столкнулся ты, ее муж. Вот уж не думал, что она такая!

— Какая? — удивленно поднял брови Петр. — А что она сделала?

— Ты что же, не следишь за прессой? Вон там, — профессор кивнул в сторону серванта, на котором лежала кипа газет, — найдешь, что о ней пишут. Такая грязь! — брезгливо поморщился он. — Никак этого от нее не ожидал.

Петр нахмурился: слышать такое даже о бывшей жене, тем более о матери его сына, для него было невыносимо.

— Читать газеты мне было некогда, а желтую прессу я презираю. Ты лучше в двух словах скажи: в чем ее обвиняют? — попросил он деда. — Уверен, это вранье!

— Если бы так! Но газеты опираются на факты, — вздохнул Степан Алексеевич. — Разве не правда, что Даша, узнав о банкротстве мужа, сразу подала на развод? — он гневно повысил голос. — Еще до решения суда улетела с известным олигархом в Ниццу и катается сейчас на его яхте!

Профессор перевел дыхание и с горечью добавил:

— И это еще не все. Газеты справедливо обвиняют ее в корысти: разнюхали, что она заставила олигарха составить брачный контракт! По-моему, такого у нас еще не было.

Он было умолк, но снова вспыхнув, удрученно добавил:

— Но чего ей никогда не прощу — она втоптала в грязь твое доброе имя!

Петр был ошеломлен. Даже дав согласие на развод и ее брак с Юхновским, не ожидал от Даши такой прыти и столь стремительного, унижающего его развития событий. И все же, не колеблясь, встал на ее защиту.

— Все это весьма неприятно, но винить Дашу нельзя, — хмуро заявил он. — Вы же знаете: это я разрушил наш брак, дал согласие на развод и благословил ее союз с Юхновским, считая его лучшим выходом из сложившейся ситуации. Все остальное — второстепенно!

— Нет, я не согласна! — решительно возразила ему бабушка. — Даже если ты сам ее к этому толкнул, зачем такая скандальная спешка? И потом, — в ее голосе прозвучало осуждение, — я не знала, что Даша так корыстолюбива.

Вера Петровна тяжело вздохнула и с любовью посмотрела на внука.

— Как ни скверно все получилось, но это к лучшему! Мы ошиблись в ней, и Бог пошлет тебе, Петенька, лучшую подругу жизни! Лишь бы только, — вновь пригорюнилась она, — этот олигарх не изолировал от нас Юрочку.

— За это не беспокойся! Это я во всем виноват, а Даша вас любит и, если сами от нее не отвернетесь, не станет прятать Юрочку, — успокоил ее Петр. — И напрасно вы так на нее ополчились! Думаю, она просто растерялась, когда я ее бросил, и не оценивала трезво свои поступки.

Он сделал паузу, наливая в фужеры шампанское.

— И с корыстью что-то не так — я ведь Дашеньку знаю. Поверьте: все окажется лучше, чем вы думаете, и мы еще наладим с ней нормальные отношения — ради маленького Юры. Давайте за это и выпьем!

Вера Петровна была поражена — чуткое сердце подсказало ей происшедшую в нем перемену. «Это надо же! После всего, что услышал, он не только не разгневался, но назвал ее «Дашенька», — мысленно изумилась она. — Значит, несмотря на все, Петя ее любит! А она — в этом нет сомнения — его! Что теперь будет — одному Богу известно».

* * *

Все последующие дни, до конца недели, Петр провел в походах по высоким кабинетам министерских чиновников и банкиров, подыскивая могущественных партнеров, заинтересованных в разработке месторождения осмия-87. В деловом мире Петра Юсупова знали, но из-за падения акций «Алтайского самородка» к предложенному им проекту отнеслись настороженно. Однако предъявленные документы и образцы были столь убедительны, что успех превзошел все ожидания.

Уже на второй день вокруг его проекта возник ажиотаж и в конце концов удалось договориться об уступке авторских прав на открытие месторождения с ведущей финансовой группой по разработке полезных ископаемых за сумму, исчисляемую многими нулями. Причем было оговорено, что авторы войдут в число учредителей добывающего предприятия. Об этом, выйдя из кабинета возглавившего группу бизнесмена, Петр сразу сообщил Клаве по мобильному телефону.

— Привет, Клавочка! Спешу вас всех обрадовать — успех полный! — довольным тоном произнес он, сдерживая обуревающие его чувства на виду у глазеющих клерков, которым, как всегда, все уже было известно. — Больше ничего сказать не могу. Узнаешь, когда вместе с Иваном прилетишь для подписания документов.

— А нам что, надо прибыть в Москву? Мы же тебе дали доверенность, — удивилась Клава, но в голосе ее слышалась радость. — На мне ведь хозяйство.

— В таком большом деле доверенность не годится. За хозяйством пусть батя с матушкой присмотрят, — с усмешкой посоветовал Петр. — И потом вас шикарный банкет ждет — в лучшем столичном кабаке, — понизив голос, посулил он. — Разве тебе не хочется со мной станцевать?

— Даже очень! — искренне призналась Клава. — Только там для тебя найдутся более интересные партнерши.

— Не думаю, — весело парировал Петр. — Ты стала такой элегантной! Уверен — затмишь всех столичных дамочек.

Он сделал паузу и уже серьезно добавил:

— В общем, собирайтесь, и в понедельник жду вас здесь! Номера в гостинице я вам забронирую и встречу в аэропорту! Связь как обычно.

«Ну что ж, прямо гора с плеч свалилась. Похоже, фортуна вновь лицом ко мне повернулась, — радостно думал Петр, садясь в ожидавшее его такси. — Теперь можно встретиться с Казаковым». И назвав водителю адрес офиса «Алтайского самородка», вытащил из кармана мобильник.

— Виктор Иванович на месте? — спросил он у секретарши и, когда та сразу это подтвердила, узнав его голос, добавил: — Передайте, что я к нему уже еду.

Старый друг поджидал его у входа в офис и, крепко обняв, тут же выразил недовольство:

— Ты что же не уведомил о своем прилете? Я бы встретил тебя в аэропорту. В следующий раз тебе этого не спущу! Остановишься у меня! Ты ведь еще со своими в ссоре?

— Спасибо, дружище! Но я живу у деда с бабушкой. С ними уже помирился, — с благодарной улыбкой ответил Петр и, взяв под руку, увлек его к подъезду. — Пойдем! Здесь говорить неудобно.

Приветствуемый сотрудниками, он проследовал за Виктором в свой бывший кабинет и, когда они удобно расположились в креслах за журнальным столиком, поведал другу и о своей неудаче на прииске и о всей эпопее с осмием, только сегодня завершившейся полной викторией.

— Я поэтому и не звонил, ожидая результата, от которого зависело все, — как бы извиняясь, объяснил Петр ему свое молчание. — А теперь, когда у меня снова появятся немалые средства, нам есть о чем серьезно поговорить!

— Ты хочешь выкупить свои акции и вернуть контроль над «Алтайским самородком»? — сразу догадался Казаков, так как их мечты совпадали.

— Вот именно! — азартно блестя глазам, подтвердил Петр. — Не беспокойся, у меня хватит денег, если даже за них запросят драконовскую цену. Думаю, это реально. На кой жуликам наш концерн? Им бы только сорвать куш.

Но Казаков не разделял его оптимизма.

— В общем, это верно, и темный делец Резник, который завладел твоими акциями, готов их перепродать. Но есть одно серьезное препятствие, — хмуро произнес он и объяснил причину своей озабоченности: — С ним об этом уже ведут переговоры люди Юхновского, а этот тип в средствах не ограничен.

— Денег у него, правда, куры не клюют, и я ему не соперник, — согласился Петр и с надеждой добавил: — Но думаю, он швыряться ими не будет — потому и богат! Ну сам посуди, Витя: на кой ему наш концерн?

— Для меня это тоже загадка, — недоуменно бросил Казаков. — То ли прихоть, то ли интрига какая-то.

— Ладно, чего там гадать. Надо действовать! — тряхнув головой, предложил другу Юсупов. — Коли ты сейчас глава концерна — займись этим! Выходи на темнилу Резника и затевай торг. Тогда станет яснее!

— А что? Так и сделаю! Тем более, на днях будет удобный случай: я получил от него приглашение на банкет, — воодушевился Виктор. — Юбилей или что-то в этом роде. Думаю, он за это ухватится, хотя бы, чтоб набить цену.

Как бы подводя итог разговору, Петр встал и, тепло глядя на друга, сказал:

— Ну и лады. Там и поговоришь с ним об этом! А сейчас бросай все дела, и мы устроим свой банкет! Надо же обмыть такой грандиозный успех!

* * *

На званый ужин в небольшой, но модный ресторан «Шинок» Казаков прибыл с небольшим опозданием, так как долго не мог выяснить — по какому случаю торжество. Проще всего это можно было узнать у Голенко, но не в силах ежедневно его видеть, а в предательстве водителя Виктор был убежден, он на неделю отправил Дмитрия в автотурне с зарубежным партнером, пожелавшим прокатиться по Золотому кольцу России. Выручил его юрист Резника, с которым ему удалось связаться за час до банкета.

— А вы разве не знали? — певуче удивился тот с неисправимым одесским акцентом. — Илье Исаевичу стукнуло уже пятьдесят пять, дай Бог ему здоровья! Или вы думали, он еще молодой?

«Отлично знаю: он старый вор «в законе», — хотелось крикнуть в ответ Виктору, но помня, что судьба концерна пока полностью зависит от этого бандита, сдержался и сухо спросил:

— А много соберется народу? Что за публика?

— Совсем немного — человек двадцать, не более. Только приближенные к нему люди. Сами знаете: Резник — приезжий с Украины и в Москве связей не имеет. Вам, господин Казаков, сделано исключение — как главе концерна.

Отказаться от приглашения было нельзя, да и дело требовало. Однако без подарка он явиться не мог, и пришлось срочно отравиться по магазинам. Проще всего было купить какую-нибудь дорогую безделушку — запонки или заколку для галстука. Но Виктора мутило от одной мысли, что будет выбирать презент для отпетого мошенника, и он предпочел преподнести ему огромную бутылку виски «Джонни Уокер».

Из-за этого Казаков и опоздал. Однако, хотя прибыл, когда все уже сидели за столом и были сказаны главные тосты, его подарок — судя по одобрительному ропоту — произвел хорошее впечатление, а сидевший в центре гориллоподобный юбиляр, приняв и поставив наклоняющуюся на подставке бутыль лучшего шотландского виски, снисходительно бросил:

— Садись! Нехорошо опаздывать, но на первый раз тебя прощаем.

Виктор занял свободное место напротив юбиляра и, взглянув на сидевших с ним рядом, чуть не подпрыгнул от ярости. По правую руку от Резника сидела очень красивая, но вульгарно накрашенная женщина, а около нее, конечно, Голенко! «Ну, разумеется, это же — его мать, сожительница Резника, — сразу припомнил он то, что узнал еще в Одессе. — Но Дмитрий уверял, что ненавидит “ее хахаля” и не имеет с ним ничего общего. Значит, все врал!»

И как бы в подтверждение этого Голенко встал и произнес здравицу:

— То, чего достиг дядя Илья — редко кому удается! Для этого надо иметь выдающийся талант! Разве мы без него добыли бы «Алтайский самородок» и сидели бы сейчас здесь? — он сбросил маску и насмешливо скосил черный глаз на покрасневшего от ярости Казакова. — Нет, без него у нас бы ничего не вышло!

Он перевел дыхание и с фальшивым жаром продолжал:

— Я два года проплавал на польском судне, где капитаном был тот еще пан. Старый морской волк! Так вот, на его день рождения команда всегда кричала: сто лят! Выпьем же за это! Живи до ста лет, дядя Илья!

Ему дружно зааплодировали. Пришлось выпить и Виктору. Когда вышли из-за стола, он подошел к Резнику. Тот как раз беседовал с юристом, но прервал разговор и одобрительно бросил:

— Вот Юрий Самойлович тебя мне нахваливал. Он хоть и крючкотвор, но в бизнесе разбирается. Говорит, рулишь профессионально. Словом, на месте.

— Спасибо. Я действительно предан нашему делу и отдаю ему все свои силы и знания, — без ложной скромности ответил Казаков. — И все же есть человек, который лучше меня его знает и доказал это.

И Резник, и юрист удивленно подняли брови, и он горячо продолжал:

— Конечно, я говорю о бывшем гендиректоре — господине Юсупове, который создал концерн и отлично им управлял.

— Но ведь Юсупов продал свои акции и добровольно подал в отставку. Разве не так? — проницательно посмотрел на него Резник. — Он что: назад просится?

— Нет, но хочет вернуть свои акции и предлагает хорошую цену. По-моему, для вас это будет выгодная сделка!

В маленьких глазках Резника, спрятанных под надбровными дугами, сразу зажглись алчные огоньки, он собирался ответить, но его опередил юрист:

— Может это и так, господин Казаков, но вы опоздали с этим предложением. Мы уже согласовали договор о продаже этих акций с другим покупателем, — заявил он, бросив выразительный взгляд на своего хозяина. — Он предложил за них намного больше их нынешнего курса!

«Знаю, кто этот покупатель и, думаю, немало тебе заплатил за лоббирование его интересов», — подумал Виктор, но вслух продолжал настаивать на своем:

— Но ведь вы их еще не продали? Почему бы вам не изучить предложение господина Юсупова? Может, оно более выгодно!

Купленный Юхновским юрист хотел ему возразить, но на этот раз Резник, бросив на него злой взгляд, предпочел сам высказаться.

— Хорошо, мы рассмотрим также и предложение господина Юсупова. Но мой юрист не совсем правильно сказал вам о моей готовности уступить кому-либо «Алтайский самородок», — не без ехидства уточнил он. — Да, мы предварительно согласовали текст такого договора с одним из претендентов, но окончательного решения я еще не принял.

«Ну что ж, это значит — шансы у нас еще есть», — немного успокоился Виктор и вскоре под каким-то благовидным предлогом покинул столь неприятное для него сборище.

* * *

Петр еще делал утреннюю зарядку с гантелями, когда ему по мобильному позвонил Казаков.

— Ну, вот — все подтвердилось! И доказывать нечего, — взволновано сообщил он. — А я ведь всегда тебе это говорил!

— Ты это о чем? — не понял Петр. — Что подтвердилось?

— Что Голенко — предатель, и они с Резником — одна шайка мошенников!

Поскольку Петр не ответил, ожидая объяснения, Казаков, вне себя от возмущения, рассказал о вчерашнем банкете:

— Наглость этих мерзавцев переходит все границы! Представляешь? Они за столом открыто хвастались, как ловко присвоили «Алтайский самородок»! И больше всех, — он сделал паузу, задохнувшись от гнева, — твой липовый друг детства! Он превозносил Резника и свою роль в их авантюре. И все это — в моем присутствии! Может, теперь ты поймешь, какой он гад?

Петр почувствовал такую боль в сердце, что чуть не выронил гантель, которую продолжал держать в правой руке. У него даже на секунду помутилось в голове. Но он выдержал этот новый удар и, цедя слова, с горечью произнес:

— Ну что ж… вы были правы… Все указывало… на это. Но не хотелось верить…

Он тяжело вздохнул и спросил:

— Так ты что, не стал говорить о покупке акций?

— Почему же? Тем более надо вырвать концерн из рук жуликов! Резник уже ведет торг с Юхновским, но согласился рассмотреть твое предложение.

Казаков сделал паузу и удрученно добавил:

— Но меня, Петя, с души воротит от того, что негодяи, по которым тюрьма плачет, еще получат от тебя за то, что украли!

— Ладно, не бери в голову, — постарался успокоить его Петр. — Им это даром не пройдет! Я сейчас еду к отцу, и мы обсудим, как одолеть их банду.

— Выходит, вы помирились? — обрадовался Казаков.

— Считай, что так. Мой дед — отличный парламентер.

Петр еще с вечера договорился с отцом о встрече у него в агентстве. Вера Петровна, разумеется, сообщила о его приезде дочери, а Степан Алексеевич убедил зятя сделать первый шаг к примирению, пригласив обсудить результаты проведенного расследования. Вот и теперь, когда завтракали на кухне, ученый-педагог напутствовал внука:

— Ты только избегай разговора о разводе. Обсуждайте вопросы разоблачения жуликов, и общее дело вас сблизит!

— Но отец непременно затронет эту тему. Ведь Юрик — продолжатель нашего рода. Как же мне ее избежать? — удрученно пожал плечами Петр.

— Вряд ли затронет. Он ведь тоже осуждает Дашу. А если об этом заговорит, заверишь, что своего сына Юхновскому не отдашь!

Старый профессор все же плохо знал своего зятя. Михаил умел сдерживать чувства и был тверд в убеждениях. Он сухо встретил сына, лишь поздравив с приездом и новым большим успехом, а когда Петр сел в предложенное ему кресло, первым делом спросил:

— Надеюсь, теперь ты не позволишь этому ворюге Юхновскому усыновить потомка князей Юсуповых? Хватит ли у тебя средств, чтобы с ним побороться?

— Я ушел от Даши, папа, заботясь о Юрочке, и этому олигарху никаких денег не хватит, чтобы я отказался от сына!

— Закон на твоей стороне, но мы живем в самой коррумпированной стране, — хмуро напомнил ему отец. — Тебе дорого обойдется, если он начнет кампанию за лишение тебя родительских прав.

Петр хорошо понимал это; он хмуро молчал, и отец сам решил укрепить в нем силу духа:

— Ничего, лишь бы ты твердо решил ему не уступать! Не так уж он неуязвим! — с мрачной уверенностью заявил он. — Его конкуренты не дремлют: в прессе то и дело его обвиняют в неуплате налогов.

Михаил сделал паузу, как бы не решаясь говорить, но все же, смущенно подбирая слова, сказал:

— Я ведь, как узнал, что Даша… за него… выйдет замуж, начал читать… что о нем пишут. В общем… начал расследование. Думаю… это пригодится.

Разговор тяготил их обоих, и Петр перевел его на насущное.

— Ну, а как идет поиск пропавших денег? Удалось получить хоть какие-то доказательства связи с их хищением Резника? Ведь уже ясно — это его рук дело!

— Моими сыскарями проделана большая работа: проведена экспертиза и выявлена подделка всех финансовых документов; установлены владельцы фирм-однодневок в оффшорах, которым переведены деньги концерна. Все они — граждане Украины и, более того, одесситы, но следствие по ним затруднено.

Михаил умолк, явно не желая открывать сыну подробности. Однако Петр проявил настойчивость.

— Ты все же скажи, что тормозит дело!

— Резник недаром уголовный «авторитет». Он хитрый и сильный противник, умеющий заметать следы, — Михаил угрюмо насупился. — Оба исчезнувших с деньгами подставных фирмача имели фальшивые документы, и, кроме того, один был вскоре убит, а второй — уже по другому делу — отсиживает срок в греческой тюрьме.

Он немного поколебался и открыл основную причину задержки следствия:

— Чтобы доказать связь обоих с Резником, надо расследовать на месте убийство одного и съездить в Грецию к другому. А у меня на это нет денег.

Теперь Петру все стало ясно.

— Ладно, папа, мы это дело оживим. У тебя скоро будет их предостаточно, — твердо пообещал он, многозначительно добавив: — И на Юхновского хватит!

* * *

Резник заночевал у Оксаны, и пожилые любовники, как всегда доводя себя до исступления, орали и стонали так громко, что мешали спать соседям, и те им стучали, требуя, чтобы утихомирились. Но они не обращали на это никакого внимания и, лишь насытившись, разжали объятия и, блаженствуя, отвалились каждый на свою подушку. Взглянув на довольную физиономию партнера, Оксана решила, что настал благоприятный момент и вкрадчиво произнесла:

— Ты не находишь, Илюшенька, что Митя сильно изменился? А, милый?

— И правда, похоже, твой шалопай малость пообтерся, поработав среди приличных людей, — благодушно признал Резник, но он хорошо знал свою подругу, был проницателен и, усмехнувшись, потребовал: — Давай, выкладывай без бабьих хитростей, о чем хочешь попросить для своего сынка!

— Ну ты даешь, Илюша! От тебя ничто не укроется! — фальшиво восхитилась Оксана. — Конечно же я хочу попросить дать Мите встать окончательно на ноги. В твоей власти, милый, — нежно прильнув, польстила Резнику, — сейчас дать ему путевку в большую жизнь!

— Это каким же образом? — скептически бросил любовник. — И потом, ничего из этого не выйдет: у твоего пацана гнилое нутро.

Такая характеристика сына больно задела Оксану, но она не подала виду и продолжала ластиться к Резнику.

— Не суди его строго, милый! Разве не видишь: он исправился. Даже к тебе переменился. Вспомни, с какой речью выступил. Теперь Митя тебя не подведет!

— Еще бы ему не быть мне благодарным! Хоть это до него сейчас дошло, — смягчился «авторитет». — Ну ладно, говори — чего он желает!

— Митя очень смышленый и все время, работая рядом с Юсуповым, хорошо разобрался, как надо руководить этим… «Алтайским самородком».

— Погоди! Он уж не в гендиректоры ли метит? Не по Сеньке шапка! — наотрез отказал ей любовник. — Это же курам на смех, — чтоб концерн возглавил водила!

Но Оксана и не думала отступать. Она теснее прильнула к нему, массируя волосатую грудь и все ниже опуская руку.

— Ну ты уж слишком унижаешь его, милый! Митя может стать пока членом Совета директоров — там ведь не все специалисты.

— Зато они — крупные пайщики, — возразил, но уже слабее, Резник и, поняв ее замысел, усмехнулся: — Ну, что ж, неглупо. Если записать на него наши акции, изберут в члены Совета, как пить дать!

— А разве это не в твоей власти, милый? Ты же ему это обещал! — Оксана уже добралась до цели и чувствуя, что в нем проснулось вожделение, спешила получить согласие. — Вот увидишь, Митя справится!

— Ну ладно, что с вами поделаешь, — уже затуманенный вновь овладевшей им страстью, сдался Резник. — Дам ему шанс, а там — посмотрим!

* * *

— Ты все хорошо понял? Дав подписать Голенко договор, заменишь средний лист на такой же, но с пунктом, что все аннулируется при невыполнении им оговоренных условий! — жестко подчеркнул Резник, с усмешкой глядя на недовольное лицо юриста.

— Значит, вы решили повременить с продажей акций концерна Юхновскому? — не скрыл разочарования тот, мысленно скорбя о круглой сумме, обещанной ему за содействие. — Очень жаль! Такая выгодная сделка!

— Брось хныкать! Никуда от нас она не уйдет, — резко возразил ему Резник. — Если не он, то Юсупов их купит или кто-то другой. И потом, я же сказал, что не решил этот вопрос окончательно. Поэтому хочу посмотреть: не войдет ли в дело Голенко?

— Но почему? Зачем вам этот концерн? — не отступал юрист. — Это чуждое вам дело! Придется вбухать в него много денег, и они накроются, так как спецы вас непременно надуют!

Однако Резник видел его насквозь. «Ишь как старается, продажная шкура. Наверное, тебе немало обещали», — презрительно подумал он и, зло сверля юриста маленькими глазками, грубо одернул:

— Не лепи мне горбатого! Это — курочка, несущая золотые яички, и надо быть лохом, чтобы выпустить ее из рук. Но управлять прибыльным делом должен свой человек и другого, кроме Голенки, нет.

Он было умолк, но все же, смягчив тон, добавил:

— Ты же не тупой и понимаешь: чтобы закрепиться в Москве надо иметь не только бабки, но и солидное положение, которое дает «Алтайский самородок». Не получится с Голенкой, — тогда загоним акции, и оба, — он хитро подмигнул юристу, — поимеем на этом неплохой навар!

И снова став серьезным, распорядился:

— Все! Иди и оформляй документы на сына Оксаны!

А к концу дня в кабинет временного главы концерна без стука ворвался радостно возбужденный Дмитрий. От такой наглости водителя у слушавшего доклад главбуха Казакова аж очки на лоб полезли. Голенко же, подойдя к его столу, безапелляционным тоном потребовал:

— Виктор Иванович! Собирай назавтра Совет директоров! Есть срочное дело!

— Ты чего мелешь? У тебя крыша поехала? — вскочил с места Казаков. В нем сразу вспыхнула накопившаяся ненависть к предателю. — Пошел вон! И считай, что уволен! Думаешь, я побоюсь, что ты близок к господину Резнику! По вам обоим тюрьма плачет!

— Ну, что ж, я ему это передам, и тогда посмотрим, кто кого уволит, — еле сдерживая ярость, ответил Голенко и, вытащив из кармана сертификат на владение акциями, с торжествующей ухмылкой показал Казакову и главбуху. — Вы это видели? Контрольный пакет принадлежит теперь мне, так что прошу разговаривать должным образом!

И не удержавшись, злобно добавил:

— Думаю, вам скоро придется сдавать дела.

Но Казаков от гнева и ненависти уже не владел собой.

— А я хоть сейчас готов их сдать! Думаешь, буду плясать под дудку мошенников, сначала ограбивших, а потом завладевших концерном? — заорал он во весь голос, наступая на Дмитрия. — Но пока я еще здесь, немедленно убирайся из кабинета, не то вызову охрану!

Высокий и тощий, он был слаб против здоровенного, как буйвол, бывшего моряка. И тот, в слепой ярости сжав пудовые кулаки, уже замахнулся, готовый пустить их в ход, но вовремя укротил свой буйный нрав… «Нет, пусть живет пока хиляк! Если изувечу — пиши пропало!» — верно рассудил Голенко и, отступив на шаг, злобно прошипел:

— Ладно, ухожу, но чтоб завтра же был собран Совет директоров! Меня будет представлять юрист. Надеюсь, вы знаете законы?

Казаков-то законы хорошо знал и, сознавая свое бессилие, сник. А его, теперь уже бывший, водитель повернулся и, заранее торжествуя, вышел из кабинета.

* * *

Почти всю эту ночь Виктор Казаков провел без сна: он создавал концерн вместе с Петром и справедливо считал его своим детищем. «Вправе ли я бросать любимое дело, поддаваясь эмоциям? А чем буду теперь заниматься?» — мучился он сомнениями, но утешительного ответа не находил. И посоветоваться было не с кем — жена с детьми гостила у тещи. Так, ничуть не отдохнув за ночь, Виктор перед уходом на работу позвонил Петру.

— Сегодня провожу Совет директоров — для меня последний, — мрачно объявил он другу. — Его созыва потребовал новый владелец контрольного пакета акций, и, как ты думаешь, кто это?

Он выдержал паузу, и Петр огорченно спросил:

— Неужто Юхновский? Значит, купил-таки их.

— Нет, Петя, еще хуже. Твои акции теперь принадлежат Голенко! Вот такие дела! Мы с главбухом видели сертификат.

Петр молчал — удар был такой, будто его поразила молния.

— Своими руками удавлю гада! — выйдя из шока, яростно пробормотал он, но сумел остановиться. — Решил уйти, Витя? И я бы служить жуликам не стал!

— Думаю, и остальные коллеги не захотят работать с мерзавцем, обокравшим концерн и присвоившим твои акции, — не слишком уверенно произнес Казаков. — Хотя они, конечно, дорожат положением, да к тому же — акционеры концерна.

— Но они ведь понимают: эти жулики разорят «Алтайский самородок», и их акции пропадут, — выразил надежду Петр. — Нет, не согласятся они сотрудничать с преступниками — вот увидишь!

Он помолчал, размышляя, и добавил:

— А о трудоустройстве пусть не беспокоятся — я найду для всех дело в новом проекте! И сообща мы вернем наш концерн!

Заседание Совета директоров полностью оправдало его надежды. Стоило Казакову четко доложить, каким образом достался контрольный пакет акций их новому владельцу, бывшему водителю Юсупова, — все дружно выступили против его введения в состав Совета. Как ни настаивал представлявший его юрист, напирая на то, что обвинения бездоказательны, его никто не слушал. Наконец, подустав и понимая бесполезность своего красноречия, юрист перешел к угрозам:

— Отказываясь ввести в состав руководства концерна держателя контрольного пакета акций, вы грубо нарушаете его устав и закон! Последний раз требую, чтобы вы выполнили эту обязанность, иначе будете уволены по суду.

— Что касается меня, то суда не потребуется, — встав, первым заявил Казаков. — В знак протеста я слагаю с себя полномочия!

И его тотчас поддержали, поднявшись с мест, все члены Совета, а старый банкир от имени коллег объявил:

— Мы также коллективно подаем в отставку. Передайте это, молодой человек, держателю контрольного пакета акций!

И они, вслед за Казаковым, направились к выходу из кабинета.

— Куда вы, господа? Одумайтесь! — пытался остановить их юрист, но никто из членов Совета даже не обернулся, и он остался сидеть один, пребывая в полной растерянности. Наконец, словно очнувшись, по мобильному доложил Резнику о полном провале Голенко.

— Ну что ж, этого следовало ожидать, — спокойно отреагировал «авторитет» и распорядился: — Срочно аннулируйте сертификат Голенко, и ускорьте продажу контрольного пакета акций Юхновскому. Объявите об этом дирекции концерна и попросите продолжать работу!

 

Глава 16

Горбатого могила исправит

— Вот теперь, дорогая моя невеста, мы можем уже возвращаться в Москву и готовиться к нашей свадьбе — самое трудное условие я выполнил! — с довольным видом объявил Даше Юхновский, когда они подплывали к испанскому острову Майорка. — Здесь, на этом маленьком курорте, один из лучших международных аэропортов, и мы мигом окажемся дома. Ну и шикарную же свадьбу закатим — человек на пятьсот!

— Значит, тебе удалось, все же, выкупить акции «Алтайского самородка»? — оживилась Даша. — А ты говорил вроде, что завладевшие ими темные личности наотрез отказались продавать.

— Не знаю, что там произошло, но они сами на нас вышли и даже сбавили цену, — весело пропел Лев Григорьевич и с прозрачным намеком спросил: — Надеюсь, по этому случаю ты будешь более ко мне благосклонна? Может, поужинаем у меня или в твоей каюте?

Однако красивое лицо его невесты выражало лишь досаду.

— Опять ты, Лева, за свое! Забудь об этом до свадьбы! Мне и без того тяжело сознавать такую крутую перемену в моей жизни, — с горькой улыбкой призналась она ему. — Нам надо больше привыкнуть друг к другу, — она хотела добавить «раз нет любви», но промолчала, чтобы его не обидеть.

Мудрый олигарх понял, что в этот раз ничего не добьется, и с кислым видом промолчал, а Даша, коль речь уже зашла о женитьбе, решила напомнить о своем втором условии.

— Когда будешь готовить свадьбу, Лева, не забудь в брачном контракте про фамильные драгоценности семьи Юсуповых-Стрешневых, — мягко попросила она. — Мне ведь их придется им вернуть.

— То есть как — вернуть? Почему? Это же огромное состояние! — Юхновский непонимающе посмотрел на будущую жену. — Разве они не принадлежат тебе по праву? Ты же сама мне об этом говорила!

— Принадлежали — как жене старшего сына. Но теперь, после развода, уже нет! Их надо вернуть матери моего бывшего мужа и, если он обвенчается с другой, его новой жене.

— Какая зловредная чушь! Это же глупо! Ты же венчалась с ним в церкви, у тебя от него сын, и, даже если разошлись, часть их принадлежит тебе по закону, — с алчными огоньками в глазах возразил ей Юхновский. — Я запишу это в наш брачный контракт, так что твое право на них признает любой суд!

Но Даша, ласково положив свою изящную ладошку на большую пухлую кисть олигарха, мягко спросила:

— А что тебе нужнее, Левочка: моя признательность или это чужое добро? Разве тебе не хватит своего? Не принесет оно нам счастья!

— Пожалуй, ты права, дорогая Дашенька, — неохотно признал Юхновский, поддаваясь ее чарам. — Хотя уж слишком великодушна!

* * *

Прилетев в Москву, Даша попросила Юхновского прямо из аэропорта отвезти ее к родителям: так соскучилась по сыну. Дома застала только мать. Василий Савельевич, как всегда, был в командировке, без устали сражаясь за экологию.

— Доченька! Где же ты так загорела? Сейчас ведь на дворе зима, — встретив ее в дверях, удивленно всплеснула руками Анна Федоровна. — Ну проходи, поговорим — пока Юрочка спит. Я просто сгораю от любопытства!

Даша вручила матери дорогие подарки — для нее, отца и сына, — сбросила на кушетку короткую норковую шубку и прошла вслед за ней в гостиную, где они удобно устроились рядом на диване.

— Ну рассказывай! — нетерпеливо попросила дочь Анна Федоровна. — Обо всем: и как он к тебе, и какая у него яхта, и куда вы на ней плавали. Счастливица! Я и не мечтала никогда о таком!

Однако у Даши был не слишком счастливый вид, и, порывисто обняв, мать посочувствовала:

— Разве я не понимаю тебя, доченька? После твоего молодого красавчика Лев Григорьевич вряд ли способен в себя влюбить. Но что дала тебе эта любовь? Сплошные страдания! А сейчас тебя ждет благополучная и интересная жизнь!

— Она мне Юрочку дала и много счастья, мама! — тяжело вздохнула Даша, однако, пересилив нахлынувшую грусть, бодрым тоном добавила: — Но жизнь продолжается и, уверена, принесет много хорошего.

— Еще бы! С таким видным мужем весь мир будет у твоих ног! — с жаром подхватила Анна Федоровна. — И Юрочке обеспечено завидное будущее. Ведь кроме всего прочего ему будет принадлежать «Алтайский самородок». Ты сказала по телефону, что Лев Григорьевич его выкупил. Это правда?

— Да, это так. Он выполнил все обязательства, вел себя по-джентльменски безукоризненно, и я должна выйти за него замуж, — с печальной решимостью ответила ей Даша. — Конечно, многие меня осудят: мол, я молода, красива, а вступаю в новый брак без любви.

Она снова тяжело вздохнула, и на глазах у нее выступили слезы.

— Но разве они знают, мама, что я никогда никого, кроме Пети, не смогу полюбить? Поэтому и выйду за Льва Григорьевича — чтобы не быть одной.

Отлично понимая материнским сердцем, что творится в душе дочери, Анна Федоровна подавленно молчала, и Даша, чтобы разрядить напряженность, стала рассказывать ей о путешествии на яхте, не жалея красок описывая все увиденное во время плавания по Средиземному морю до Канарских островов.

И лишь под конец вновь вернулась к больной теме.

— Знаешь, мамуля, несмотря ни на что, я хочу отдать Пете его акции «Алтайского самородка», — раздумчиво сказала она, как бы испрашивая совета. — Юрочка еще слишком мал, и только родной отец сможет с толком управлять этим концерном, так как сам его создал.

— Что за блажь? Найдутся и другие специалисты, — энергично возразила Анна Федоровна, но проницательно взглянув на дочь, горько вздохнула: — Вот беда — так беда! Когда ты уж выбросишь его из сердца? Пора поставить точку!

— Никогда! — горячо бросила ей Даша и, взяв мобильник, висевший у нее на цепочке, набрала номер Розановых, который помнила наизусть.

— Доброе утро, Вера Петровна! — смущенно произнесла, услышав знакомый грудной голос. — Извините за беспокойство! Вы меня узнаете?

— Конечно, узнала, но никак не ожидала, что позвонишь, — сухо ответила ей бабушка Петра. — Наши все тебя осуждают.

— Даже учитывая, что Петя нас бросил? — с горечью напомнила ей Даша.

— Даже так. Мало ли ошибок совершают люди, упав духом. Зачем же было так торопиться? — голос Веры Петровны прервался от волнения. — Ты знаешь, как тебе симпатизировал Степан Алексеевич. А теперь и он возмущен!

Даше было так горько и обидно от их несправедливости, что ей захотелось прервать разговор. Но все же любовь и жалость к Петру пересилили обиду, и она с достоинством произнесла:

— Легко судить со стороны чужое горе. Неблагодарное это дело. Я очень надеюсь, что по прошествии времени вы поймете свою ошибку. Мне не в чем оправдываться, и звоню вам, чтобы передали Пете: несмотря ни на что, он может получить обратно контрольный пакет акций «Алтайского самородка».

— Как это? Бесплатно? — не поняла Вера Петровна. — Я знаю от Пети, что его приобрел этот олигарх, за которого ты выходишь замуж.

— Эти акции будут принадлежать Юрочке, и Петя получит их бесплатно, — объяснила Даша. — «Алтайский самородок» — его детище, и он не обидит сына.

Она ожидала, по меньшей мере, благодарности, но ее не последовало.

— Что ж, это благородно с твоей стороны. Видно, еще любишь Петю, — сразу потеплевшим тоном произнесла Вера Петровна. — Я ему, конечно, передам, но не сомневаюсь: он ничего не примет от вас с Юхновским! — и с гордостью за внука добавила: — К твоему сведению: Петя снова «на коне» и пытался сам выкупить свои акции, но твой олигарх его опередил.

Вера Петровна сделала паузу и дипломатично закончила разговор:

— Все же, спасибо, что позвонила! Вам с Петей еще предстоит совместно воспитывать сына, от этого никуда не деться. И нам надо общаться — Юрочка наш единственный правнук.

* * *

Срочно занявшись переоформлением документов и продажей контрольного пакета акций «Алтайского самородка», юрист Резника сообщил Дмитрию об обструкции и коллективной отставке дирекции концерна только после полудня, когда тот обедал в ресторане. При этом он, конечно, скрыл — во избежание осложнений — аннулирование его прав на акции. Такой полный провал привел Голенко в ярость. «До чего обнаглели субчики! Много о себе возомнили. Всех уволю! Незаменимых нет», — мысленно негодовал он, с расстройства выпив целую бутылку коньяка, хотя был за рулем.

— Все! Мне надо срочно ехать в офис и — пока там безвластие — брать бразды правления в свои руки, — вслух решил он, заряжаясь жаждой деятельности. — Как главный пайщик имею право! А желающих стать директорами — хоть отбавляй. Сук, которые на все пойдут ради карьеры, сколь угодно!

Наскоро расплатившись, Голенко сел в свой новенький навороченный джип «Тойота» и помчался на Даниловскую в офис концерна. Бумажник у него был набит валютой, и того, что его могут прихватить выпившим, он не боялся. «Менты, конечно, только и караулят крутые тачки, — мысленно усмехнулся он, представив, как его останавливают, — а перед сотней баксов никто не устоит!»

Однако ему повезло и, хоть нарушал правила, добрался до офиса без осложнений. Его беда была в другом. Голенко не знал, что шустрый юрист уже успел извиниться перед всеми членами Совета директоров, сообщив об отмене его прав на акции, и Казаков по-прежнему на своем месте. Поэтому он оторопел, когда в проходной охранник, отобрав пропуск, преградил ему дорогу:

— Вы, Голенко, уволены, и ваш документ больше недействителен.

— Вот как? Это произвол! — придя в ярость, поднял шум Дмитрий, но, осознав, что криком ничего не добьется, вытащил и предъявил свой сертификат: — Тогда пропустите меня, как акционера! Имею право!

Это смутило охранника — такое право существовало.

— Я извиняюсь, но в отношении вас у меня приказ генерального. Обождите, пока свяжусь с начальством, — бросил он уволенному и, взяв трубку, сообщил: — Передайте шефу, что пришел Голенко и скандалит, чтоб пропустили. Документ я отнял, но он — акционер.

Казаков, которому об этом сообщили по селектору, ответил жестко:

— Этот негодяй у нас больше не работает. И никакой он не акционер. Гоните его в шею!

— Сам ты не акционер! А это что, по-вашему? — яростно завопил Дмитрий, потрясая сертификатом. — Я владелец контрольного пакета! Да я всех вас уволю! Своими руками удавлю ублюдка Казакова!

Не помня себя, он ринулся на охранника, отбросив дюжего парня в сторону, и даже сумел перепрыгнуть через турникет. Однако тот успел его ухватить за куртку, призывая на помощь, и Голенко не смог вырваться из его цепких рук. Ну а когда прибежали еще два здоровенных парня, Дмитрия, изрядно намяв бока, скрутили, выволокли из проходной и спустили с лестницы.

— Вали отсюда, пока цел! — беззлобно напутствовал его старший. — Ишь набухался, совсем отупел! Ментам сдадим — так просто не отделаешься.

— Погодите, суки! Вы еще пожалеете! Всю охрану разгоню! Я покажу, кто здесь хозяин! — поднявшись и стряхивая с себя налипшую слякоть, яростно крикнул им Голенко. — А вашего генерального сам с этой лестницы спущу!

Но парни лишь похохотали над его пьяными угрозами, не приняв, конечно, их всерьез, и он, матерясь, забрался в машину, задыхаясь от бессильной злобы.

* * *

Уголовный «авторитет» и его любящая подруга заканчивали ужинать и, изрядно накачавшись спиртным, уже обменивались горячими взглядами, как всегда, полные взаимного желания завалиться «у койку», когда на кухню подобно разъяренному вепрю ворвался Голенко. Как он вошел, они не слышали, и Оксана пожалела, что дала сыну ключи от своей квартиры. Дмитрий, который сумел поймать юриста и, зверски избив, заставил во всем признаться, подскочил к сидящему Резнику, грубо схватил за плечи и, развернув к себе, рявкнул:

— Значит, вот как ты, иуда, отплатил мне за все, что для тебя сделал? Разве нахапал бы столько, кабы не я? Недаром вас зовут — иудеи!

Но одесского бандита Резаного ему было не запугать. Стряхнув с себя его руки, он тут же вскочил на ноги. Ростом меньше Голенко на голову, почти квадратный, он был волосат, как горилла, и так же силен.

— Ты на кого хвост поднимаешь, падла? Уймись, пока не поздно! — с виду спокойно предупредил он, но рука его потянулась к заднему карману брюк.

Однако с горя по утраченным надеждам и хмельного отчаяния в Дмитрии вновь проснулась лютая ненависть к любовнику матери. Он «сошел с тормозов» и, не думая о последствиях, двинул кулаком в столь отвратную для него рожу.

Рука Резника уже дотянулась до пистолета, но Голенко разбил ему нос, и он, машинально утерев ею кровь, с молодой яростью набросился на противника, молотя его кулаками, как боксерскую грушу.

Не ожидавший такого бурного натиска Дмитрий растерялся, и этого Резнику хватило, чтобы превратить его лицо в страшную маску — сплошь в синяках и кровоподтеках. Но закаленному в портовых драках моряку терпеть боль было не впервой; он выстоял, и молодость взяла верх. Теперь уже тяжелые кулаки Дмитрия делали из старого бандита отбивную, и, понимая, что проиграл, Резник, выплюнув выбитые зубы, прохрипел:

— Все! Хана! Твоя взяла, падла!

Однако Голенко был беспощаден. Повалив Резника на пол, он продолжал его избивать, а тот из последних сил сопротивлялся, и, сцепившись, они катались по полу, круша посуду и мебель. Получая ответные удары, Дмитрий окончательно озверел и, войдя в раж, мертвой хваткой схватил противника за горло. Так бы и удушил до смерти, если бы не мать.

Сначала, когда началась драка, Оксана онемела от ужаса, а потом металась около них, пьяно причитая и хватая за руки, которыми они молотили друг друга. Разнять их так и не смогла, но когда сын стал душить любовника, схватила острый кухонный нож и, занеся над Дмитрием, испустила истошный вопль:

— Остановись, подонок, не то убью!

У нее был такой страшный вид, что сын выпустил горло врага и поднялся на колени, тяжело переводя дыхание. Этой мгновенной передышки хватило Резнику, чтобы выхватить из заднего кармана пистолет. Собрав остатки сил, бандит вскочил на ноги и направил его на стоявшего на коленях Голенко:

— Ну молись Богу, падла! Если он тебя примет.

— Илюша! Не делай этого! — взвизгнула Оксана, выронив нож и хватая его за руку, из-за чего выстрел, предназначенный ее сыну, попал в потолок.

— А ну, пошла, курва! — рявкнул на нее Резник, грубо отталкивая от себя, но пока высвобождал свою руку, Дмитрий подобрал кухонный тесак и с размаху воткнул ему в бок. Это был конец! «Вор в законе» захрипел, и ему сил достало лишь, чтобы выдернуть нож, после чего он свалился замертво, заливая пол кухни хлынувшей из раны кровью. Убийца остался стоять, тупо глядя на то, что наделал, а Оксана упала на труп любовника и, заливаясь слезами, целовала его волосатую грудь, повторяя как безумная:

— Илюшенька мой! Что же это такое? Илюшенька мой!

И когда до нее дошло, что он мертв, впервые в жизни потеряла сознание.

* * *

Оксана очнулась от того, что перетрусивший Дмитрий отчаянно тряс ее за плечо, приговаривая:

— Ну приди же в себя, ма! Ну приди же!

Она все еще лежала на трупе Резника, который стал уже остывать, и когда, ощутив его смертельный холод, осознала безвозвратность утраты, то взвыла, как раненая волчица. Ее сын-убийца некоторое время тупо наблюдал, как тяжело страдает мать, но потом снова занервничал и зло бросил:

— Все! Подбери сопли, ма! Не стоит из-за него мучиться! Туда ему и дорога!

Однако Оксана вновь уронила голову на столь дорогую для нее, но уже бездыханную волосатую грудь, и, поливая ее слезами, запричитала:

— Миленький мой Илюшенька! Что же ты меня оставил, безутешную? Я ли тебя не любила? И за что тебя погубил мой негодяй? Уж лучше бы он не родился на свет!

Внезапно Оксана прекратила рыдать, поднялась и с такой ненавистью взглянула на Дмитрия, что он, не выдержав ее взгляда, понуро опустил голову.

— Ты не сын мне больше, подлый убийца! — тихо, но твердо произнесла она и, указав на дверь, потребовала: — Уходи и никогда больше здесь не появляйся!

— Ладно, ма, только… помоги мне убрать… это, — боязливо кивнув на труп, запинаясь пробормотал Голенко. — Ты ведь не хочешь, чтобы нас загребли мусора? Соседи слышали шум и могли стукнуть в ментовку!

— Это тебя они загребут, негодяй! Вот и убирай! — враждебно бросила ему мать, повернувшись, чтобы выйти из кухни.

— Не спеши в тюрягу, ма! — остановил ее окриком подонок. — На ноже ведь остались и твои пальчики! Скорее поверят, что это ты убила своего хахаля!

Как ни странно, эта подлая угроза заставила его мать опомниться.

— Уж тебя я могу убить точно, и меня оправдают, — огрызнулась она.

Больше Оксана не произнесла ни единого слова: и когда целый час убирали в квартире, и когда, завернув труп Резника в старое покрывало, воровато озираясь, чтобы никто не увидел, спустили на лифте и спрятали в багажник «Тойоты». Она распечатала рот только когда Дмитрий уже сел в машину, непримиримо бросив:

— Никогда этого тебе не прощу! И не надейся!

И подождав, пока джип сына скроется за поворотом, достала мобильник и твердым тоном сообщила:

— Совершено зверское убийство предпринимателя с Украины. Труп спрятан в багажнике джипа «Тойота». За рулем убийца. Машина сейчас в Марьиной Роще. Ее номер…

* * *

Новенький джип «Тойота» медленно ехал по Сущевскому валу в сторону Рижской эстакады третьего транспортного кольца столицы. В этот поздний час движение на московских улицах уже было небольшое, но Голенко никуда не спешил. Он уже достаточно отрезвел и уныло обдумывал свое тяжелое положение. Дмитрий оказался в полном одиночестве.

«Ну допустим, от трупа можно избавиться довольно легко. Например, найти безлюдное место и сбросить его в канализационный люк, — с хладнокровной деловитостью рассуждал он. — Но вот что дальше я здесь буду делать? К матери ход закрыт — я ее знаю. С Петькой все кончено, и ему на глаза лучше не попадаться. Надежной телки — и то у меня нет. В общем, полный облом!» — подвел он безрадостный итог своим связям в столице, а вслух пробормотал:

— Надо встать в сторонке и обмозговать все получше! Мне не хватает только еще в какой-нибудь столб врезаться!

Припарковав машину к бордюру, Дмитрий стал обдумывать — как теперь жить. То, что придется отвечать за убийство, ему и в голову не приходило, настолько он был уверен в своей безнаказанности. «Итак, в Москве мне делать нечего: на работу возьмут лишь грузчиком или вышибалой, — тоскливо рассуждал он. — В Одессу тоже возвращаться ни к чему. Куда же податься?» Так и не найдя приемлемого для себя решения, пробормотал вслух:

— Пожалуй, двинусь на машине в Сочи! Курортный город, богатых баб там навалом, и на первых порах можно в альфонсах перекантоваться. К тому же — порт и, в крайне случае, устроюсь на какое-нибудь судно.

Такая перспектива Голенко понравилась, он повеселел и завел двигатель. «Пора уже избавиться от “жмурика”, — насмешливо подумал о трупе Резника, ничуть не жалея о содеянном. — Надо свернуть на тихую улочку и найти легко открывающийся люк». Однако проехать ему удалось не более километра: его заметил милицейский автопатруль.

— Смотри! А ведь это — тот самый джип, о котором недавно поступила информация, — не оборачиваясь, кинул сержант-водитель лейтенанту, слушавшему рацию.

— Давай, догони ее! — приказал старший по званию. — Интересно, труп еще в багажнике?

Он отложил рацию и взял в руки микрофон, а когда приблизились к джипу, на всю округу раздалась его команда:

— Водитель «Тойоты», остановитесь!

Голенко мгновенно покрылся холодным потом, но, само собой, не подумал даже затормозить. Наоборот, резко увеличил скорость, лихорадочно соображая, как уйти от погони. За время работы водителем он успел хорошо изучить Москву и, первым делом, мысленно намечал маршрут, по которому смог бы скрыться. «Мотор у меня мощнее, и я от них оторвусь. Потом нырну в проезд Сокольнического лесопарка — там постов нет, — молнией мелькало у него в мозгу. — А дальше — тоже через лесопарк Лосиного острова и Гольяново выеду на МКАД. Милицейский пост проскочу на скорости, авось не заметят. На кольцевой снова оторвусь и где-нибудь съеду — на джипе это удастся. Ну а дальше — проселками». Вслух же, подбадривая себя, понадеялся:

— Лишь бы вырваться из Москвы, а прихватят за городом — откуплюсь!

И, выжимая из двигателя все его лошадиные силы, Голенко погнал джип с такой скоростью, что патрульная «Лада» быстро отстала, а скоро и скрылась из виду. Маршрут он выбрал удачно: незаметно свернул в Сокольники и через проезды лесопарков благополучно добрался до Гольянова, последнего микрорайона перед МКАД. Там был пост, который он быстро проскочил, но в зеркало заднего вида заметил, как из будки выскочили двое с автоматами и бросились к стоявшей наготове машине.

Дмитрий изо всех сил, невзирая на гололед, гнал джип по кольцевой дороге, в то же время высматривая возможность где-нибудь с нее съехать, пока не видно погони. Но не успел. Впереди его уже караулили две милицейские машины — по одной с каждой стороны дороги. Однако, путь они не перекрыли — по МКАД движение не прекращалось и ночью. Это позволило джипу проскочить, но началась погоня, и Голенко похолодел, предчувствуя, что ему несдобровать.

Преследовавшая его машина оказалась мощным «БМВ» и довольно быстро поравнялась с «Тойотой», приказывая остановиться. Разумеется, он не подчинился, лишь увеличив скорость. Тогда «БМВ», обогнав, попробовал его подрезать, но Дмитрий ловко увернулся и, уйдя влево, спрятался за одним из идущих в среднем ряду тяжелых бензовозов. Милицейские машины, находясь справа от автоцистерн, ничего не могли сделать и выжидали: дорога была скользкой, и останавливать огнеопасные гиганты было рискованно.

Голенко уже понимал, что положение безнадежно, но его захватил азарт гонки и, зная, что в любом случае ему лишь «светит» тюрьма, злобно шептал:

— Попробуйте, возьмите меня, суки! То же мне — водилы! И чего таких фраеров в ментовке держат?

И это его подвело! Впереди из-за ремонтных работ было сужение дороги. Сообразив, что бензовозы затормозят и, вырвавшись вперед, милицейские его перед препятствием заблокируют, Дмитрий решил раньше них проскочить эту узкую горловину. Он резко нажал на газ, чтобы опередить идущий рядом бензовоз, и произошло непоправимое. Газовать по гололеду было равносильно самоубийству. Джип развернуло на девяносто градусов и бросило под колеса автоцистерны между тягачом и прицепом. Раздался удар, скрежет металла и визг тормозов. Но все перекрыл мощный взрыв — это в потерпевших аварию врезался бензовоз, шедший сзади.

Масштабы катастрофы были таковы, что о них еще долго сообщали все средства массовой информации. Мало того, что пострадало несколько машин, в том числе милицейских, но были человеческие жертвы, и от разлившегося горючего возник пожар, надолго остановивший движение и нанесший большой экономический ущерб.

Все машины, попавшие в эту аварию, превратились в утиль, а джип, ставший виновником происшедшей трагедии — в смятую консервную банку, к тому же сильно обгоревшую в огне, пока потушили пожар. И чтобы потом извлечь из нее человеческие останки, пришлось машину разрезать на части, применяя специальную технику. Так жестоко судьба покарала бывшего друга детства Петра — Дмитрия Голенко — за его злодеяния.

 

Глава 17

Бог сильных любит

Последнее время профессор Розанов страдал сердечной недостаточностью и почти не выходил из дома. Большую часть дня проводил в постели и вставал, лишь когда к нему приходили на консультацию аспиранты. Родные были обеспокоены состоянием его здоровья и часто навещали. Приехал повидаться с дедом, хотя по горло был занят подготовкой презентации вновь созданного консорциума, и Петр. Степан Алексеевич неважно себя чувствовал и лежал на диване в кабинете, обложенный справочниками и научной литературой — даже недомогая продолжал работать.

— Ты лежи, дедуля, я ненадолго! — заботливо предупредил Петр, увидев, что он порывается подняться. — Вот посижу с тобой полчасика, посоветуюсь и побегу по своим делам. Их у меня — невпроворот.

Он сгреб в сторону кипу книг, придвинул к дивану кресло, сел и вкратце рассказал о своем новом деле, о его перспективах и даже о предстоящем банкете по случаю презентации созданного консорциума. Профессор слушал с большим интересом, изредка перебивая вопросами, но когда внук закончил, перешел все же к другой, более важной для него теме.

— Я очень рад за тебя, Петя, — одобрительно произнес он и тут же добавил: — Но эти успехи не компенсируют того, что ты разрушил свою семью. Меня интересуют твои личные планы.

— Давай не будем об этом! Тебе, дед, нельзя волноваться, — попытался уйти от этого болезненного вопроса внук, но профессор настоял на своем.

— Если тебя беспокоит мое здоровье, то докажи мне, что сохранил здравый смысл и свои лучшие качества! — тихо, но твердо потребовал он и добавил: — Ведь я больше буду волноваться, думая, что все хуже, чем есть на самом деле.

Степан Алексеевич приподнялся на подушках и задал прямой вопрос:

— Скажи мне честно: ты полюбил другую? Иначе я никак не могу объяснить твоего поступка!

Вопрос был простым, но Петр растерянно потупился, не зная, что ответить.

Теперь и ему самому уход от жены и сына казался до глупости безрассудным. Ему стало больно и стыдно. Не поднимая головы, покаянно признался деду:

— Я и сам сейчас не понимаю, как мог такое натворить. Упал духом. Счел себя безнадежным неудачником. Был уверен, что не поднимусь. Вот и все потерял. Добровольно!

Петр удрученно замолчал. Боль и горечь переполняли его душу. Он был мужественным и никогда не плакал, но сейчас еле сдерживал себя, чтобы не разрыдаться. Заметив выступившие на глазах у внука слезы, Степан Алексеевич был поражен и смягчился.

— Да, это безумие на тебя тогда нашло — состояние аффекта. Очень жаль, но такое может произойти с каждым, Петенька, — сказал он, с любовью глядя на внука. — Так что возьми себя в руки и давай подумаем, как спасти положение!

— О чем ты, дедуля? Поезд уже ушел! — безнадежно махнул рукой Петр. — Я сам накинул себе петлю на шею! Даша пыталась меня удержать, клялась, что ее не страшит бедность, но я ей не поверил, а теперь уж ничего не вернуть!

— Нет, ты неправ! — горячо возразил профессор. — Не все еще потеряно, и ты не должен сдаваться!

Он почувствовал боль в сердце, сделал паузу, пока она его отпустит, и убежденно сказал:

— Несмотря ни на что, Дашенька все еще тебя любит. Ты ведь знаешь, что она предложила вернуть тебе «Алтайский самородок». Безвозмездно! О чем это говорит? — многозначительно взглянул он на внука. — Да она то и замуж выходит за этого олигарха — чтобы помочь тебе снова встать на ноги! Жертвует собой ради тебя! Неужели ты этого не понимаешь?

Сердечная боль снова дала себя знать, и профессор умолк, устало прикрыв веки. Петр продолжал сидеть с унылым выражением лица, ибо не верил, что можно что-либо изменить. «Нет, не стоит поддерживать эти иллюзии. Деду станет еще хуже, когда они рухнут», — мысленно решил он, а вслух произнес:

— Думаю, ты ошибаешься. Назад уже ничего не вернуть. Я Дашу знаю: она очень порядочная и свое слово, данное Юхновскому, сдержит. К тому же, — Петр непроизвольно нахмурился, — у них, судя по всему, все уже зашло далеко.

— Ну и что, даже если это так? — горячо возразил профессор. — Она тебе не изменяла! Женщине нельзя простить только предательства! А ты надеялся, что такая красавица будет в одиночестве растить твоего сына?

Однако черные мысли о том, что Даша сразу же отправилась кататься с Юхновским на его яхте, уже отравили душу Петра горечью, и он, решив закончить этот тяжелый для обоих разговор, демонстративно взглянул на часы:

— Все, дед! У меня нет больше времени. Я принес много фруктов — бабуля их моет на кухне. Ешь обязательно — тебе нужны витамины! — с любящей улыбкой приказал он больному и дипломатично добавил: — А к этому разговору мы еще вернемся. Обещаю: я не упущу свой шанс!

* * *

Несмотря на огромную занятость, Юхновский всегда находил время для своего любимого боулинга. И как всегда после игры с постоянным партнером — высокопоставленным «Сережей», — расслаблялся с ним в ресторане их закрытого клуба. Последние дни все у него ладилось: его нефтяная империя, казалось, достигла вершины могущества, подготовка к свадьбе шла полным ходом, и Лев Григорьевич испытывал счастье уже от одной мысли, что вот-вот — и красавица Даша станет его женой. К тому же сегодня победил во всех партиях!

— Мне ли не знать о силе больших денег, Лева. Знаю и о том, какой успех ты всегда имел у женщин. И все же, честно признаюсь, — в голосе Швецова звучала зависть, — я был уверен, что с Дарьей Васильевной ты потерпишь неудачу.

— Это почему же? — немного обиженно спросил Юхновский.

— Я присмотрелся к ней, когда вы стали появляться вместе, а у меня глаз наметанный. Красивых карьеристок, стремящихся поймать богатого мужика, вижу издалека, кем бы они не прикидывались. Но она — им не чета!

— А ты можешь объяснить поподробнее? — Льву Григорьевичу явно это польстило. — Мне, естественно, интересно узнать — чем так хороша моя будущая жена!

— Она независима, и сразу было видно, что за тебя не держится. Но это еще понятно: победила на конкурсе красоты и материально самостоятельна — имеет свою фирму.

— И это все? — разочарованно бросил Юхновский. — Думаешь, я нравлюсь только нищим пройдохам?

— Ты нашел жемчужину, Левушка! — улыбаясь, заверил его Швецов. — Она не только очень красивая и честная, но прекрасно держится и с изысканным вкусом. А это особенно важно при нашем высоком положении. От души тебя поздравляю и — что греха таить — очень завидую! Давай за нее и выпьем!

И, когда опорожнили бокалы, спросил:

— Так где же все-таки решили организовать свадьбу? По-моему, при таком количестве народа ни один ресторан не подойдет.

Но Лев Григорьевич эту проблему уже решил. Самодовольно улыбаясь, в предвкушении, как приятно удивит друга, объявил:

— А я уже договорился об аренде «Гостиного двора». Там места и на тысячу человек хватит. У меня же будет не более восьмисот гостей.

— Думаешь, стоит собирать такую ораву? — усомнился кремлевский чиновник.

— Меньше никак не выходит. Сам знаешь: скоро десятилетний юбилей моей компании и надо расположить к себе прессу, телевидение и московский бомонд, — объяснил Юхновский. — И, кроме того, нельзя обойти никого из руководства дочерних фирм, своих и зарубежных партнеров.

Он закурил и с увлечением продолжал:

— Представляешь, как там будет прекрасно: в огромном зимнем саду под стеклянным сводом? К тому же весь вечер пиршество будет сопровождаться концертом звезд!

Его друг и партнер одобрительно кивнул.

— Да уж, представляю. Моя половина уже заранее радуется тому, что будет лишний повод надеть новое вечернее платье и свои драгоценности, — иронически усмехнулся он и с любопытством спросил: — А на презентацию нового консорциума в «Метрополе» пойдете? Мне-то придется — это я его через Совмин проводил.

— Пойдем, — утвердительно кивнул Юхновский и объяснил: — Среди учредителей — влиятельные люди, которых нельзя обидеть, особенно в канун нашего юбилея. А ты чего спрашиваешь?

— Среди главных учредителей там — бывший муж твоей Даши. Ты что, не знаешь об этом? — удивился его друг.

— Надо же! Мне об этом не доложили, — досадливо покривился олигарх и с беспокойством взглянул на друга: — Думаешь, можно ожидать с его стороны каких-то эксцессов?

— С его — вряд ли: ты же говорил, что их разрыв произошел по инициативе Юсупова. А вот ее зря волновать — да еще накануне свадьбы — я бы поостерегся, — дал ему дружеский совет кремлевский сановник и шутливо напомнил: сам знаешь, лучше перебдеть — чем недобдеть!

«Даша уже готовится к нему — договорилась назавтра сделать прическу, — озабоченно подумал Юхновский. — И когда поймет, почему мы не пошли, то сочтет, что я струсил». Эта мысль оскорбляла его самолюбие, и он с деланной небрежностью ответил:

— Считаю ниже достоинства даже подумать, что моя дама может меня подвести. А уж Дашенька — тем более. Ты сам ее превозносил за то, как умеет держаться. И это будет хорошей проверкой перед свадьбой!

* * *

Петр заехал за Иваном и Клавой за час до начала банкета. Скромные люди, сибиряки, по приезде не хотели останавливаться в дорогой гостинице, и он еле их уговорил занять забронированные заранее номера в роскошном «Паласе».

— Поймите же: это необходимо из соображений престижа. Крупный бизнес вас не признает, если будете жить в жалких — по принятым меркам — условиях, — убеждал их Петр. — А вы — не кто-нибудь, а соучредители нового большого предприятия.

Эти несколько дней для брата и сестры не прошли даром. Сначала, сделав основательный поход по магазинам, они, как говорится, «поработали над собой», и при подписании документов имели вполне респектабельный вид. Особенно преуспела в этом Клава.

Войдя в ее номер, Петр был удивлен, насколько преобразилась она, приобретя в московских бутиках самые модные вещи.

— Ну как — я в порядке? — заметив его восхищение, радостно улыбнулась Клава и, порхая, сделала пару кругов по комнате. — Не стыдно будет показаться среди столичных дам?

— Не волнуйся! Выглядишь блестяще, — весело заверил ее Петр. — Вот только побрякушек на дамах будет больше. А на некоторых навешано брильянтов, как в ювелирной лавке. Но не огорчайся: это лишь подчеркнет, насколько ты их моложе и привлекательней.

И когда прибыли на банкет, Клава убедилась, что так и есть, — но это длилось до тех пор, пока не появилась в сопровождении Юхновского Даша. И дело было даже не в ее ослепительной красоте, молодости и роскошном вечернем туалете. Работая моделью, она обрела величественную осанку, изящную походку и выступала, как королева! Олигарх же был представителен и важен, что подчеркивало деликатную и естественную манеру поведения его спутницы.

— Значит, вот она какая — твоя бывшая жена, — сразу поскучнев, бросила Петру Клава. — Ну что ж, беги к ней! Красавица тоже на тебя поглядывает, хоть и старается, чтобы этого не заметили.

В ее словах была откровенная ревность, и Петр, чтобы поднять настроение, мягко произнес:

— Не принимай этого близко к сердцу, Клавочка! У нас же была любовь, и растет сын. Поэтому нам друг от друга никуда не деться.

— Только не пудри мне мозги, Петя! — в сердцах бросила ему сибирячка. — Отлично вижу, как у вас прошла любовь. Не слепая!

Однако в дальнейшем взяла себя в руки и ревности больше не проявляла. Наоборот, держалась со всеми любезно и весело, а когда начались танцы, охотно принимала приглашения кавалеров, от которых у нее отбоя не было. А Даша, наоборот, за столом выглядела скучной, а когда все из-за него вышли, и заиграл джаз, они с Юхновским сразу ушли. С Петром за все время не перемолвилась ни словом — лишь слегка кивнула, когда проходила мимо, а Клаву, казалось, вовсе не заметила. И лишь по дороге домой в лимузине — вдали от посторонних глаз — не выдержала и дала волю своим чувствам.

— Ну как тебе, Лева, понравилась эта провинциалочка, около которой все время крутился мой бывший муж? — безуспешно стараясь казаться равнодушной, спросила она развалившегося рядом Юхновского. — Какая-то она безликая, ты не находишь?

— А мне показалось, у нее неплохая фигура, и она элегантна, как парижанка, — отлично поняв, что невеста ревнует к ней бывшего мужа и решив поддразнить, возразил он. — Почему ты решила, будто она нездешняя?

— Да потому, что сразу видно — он ее из Сибири привез, — уже не скрывая горечи, раздраженно бросила Даша. — Меня удивляет, что ты, Лева, не можешь отличить парижанку от простой деревенской девчонки!

Юхновскому уже надоело притворяться, и он ее упрекнул:

— Думаешь, я не понимаю, почему ты убежала с банкета и сейчас полна ревности к этой деревенской девчонке? Ошибаешься, моя дорогая! Не знаю почему, но ты все еще любишь своего глупого молокососа, хотя и идешь за меня замуж.

Но Даша не собиралась оправдываться.

— Ну и что с того? Я не говорила тебе, что разлюбила. И если хочешь знать: наверное, никого не смогу полюбить, как его. Так будет честнее, если скажу об этом заранее.

Она тяжело вздохнула и, немного поколебавшись, добавила:

— Да ты и сам знаешь, Лева, что выхожу за тебя без любви. Так к чему эти ненужные вопросы? Еще не поздно все изменить!

— Вот как? Увидела бывшего муженька и на попятный? — не выдержав, взорвался Юхновский. — Может, скажешь: на кой х… я втридорога купил акции «Алтайского самородка»? — в сердцах грязно выругался он. — И что теперь мне с ними делать?

— Держи себя в руках, Лева! Я тебя не обманывала, и ты знал, на что идешь, — одернула его Даша. — У меня не семь пятниц на неделе! Можешь не сомневаться: если подпишу контракт — буду его выполнять. Но большего не требуй! И, если не устраивает, никто тебя не неволит.

«Наверное, будет рада, если я отступлюсь. Увидела своего ненаглядного — и вновь взыграло ретивое, — с тревогой подумал Юхновский, как никогда сильно в этот момент ее желая. — Нет уж, милая, я от тебя не отступлюсь!» А вслух, сразу смягчив тон, пропел:

— О чем ты, Дашенька? Все же решено — у нас через неделю свадьба! А эта несчастная любовь у тебя пройдет. Уж я постараюсь!

— Ладно, Лева, замнем, но больше не распускайся, — одержав полную победу, диктовала свои условия Даша. — Иначе ничего хорошего нас не ждет. И потом, чтобы доказать, что не будешь ревновать к бывшему мужу, обещай…

— Чего еще? — вновь насторожился Юхновский.

— Не возражать, если захочу продать или подарить ему акции «Самородка», когда передашь их сыну. Пойми: это детище Петра, и нам всем нужны хорошие отношения, чтобы вместе воспитывать Юрочку.

У Юхновского был вид человека, проглотившего горькую пилюлю, но он пересилил себя и с фальшивым жаром заверил:

— Я все сделаю, моя ненаглядная, что захочешь, лишь бы была довольна!

* * *

Вновь увидев Петра, Даша лишний раз убедилась, что любовь и нежность к нему в ее сердце неугасимы. Уверенная теперь, что Петр ее разлюбил и завел другую женщину, она жаждала совершить нечто такое, чтобы он осознал, что никто не сможет для него сделать больше, чем она. И возможность вернуть ему украденные акции, пусть даже ценой нового замужества, ее воодушевила.

Когда ей позвонила бывшая свекровь, попросив разрешения приехать вместе с мужем, чтобы повидать внука, Даша обрадовалась возможности обсудить с ними, где и как поговорить об этом с Петром. Юсуповы привезли Юрочке много подарков и долго с ним играли. Потом Светлана уложила его спать, и они молча собрались уходить, но Даша решительно заявила:

— Вам не кажется, что каждое свидание с внуком станет для всех нас тяжким испытанием, если не сумеем преодолеть враждебность? Давайте наладим если не родственные, то хотя бы нормальные отношения!

— А как ты их представляешь? — хмуро взглянул на нее Михаил. — Пуститься в пляс вместе с тобой и Юхновским?

— Ну зачем же, это — лишнее, — мягко ответила Даша, пропустив мимо ушей колкость. — Я предлагаю выпить по чашечке чая и спокойно поговорить. По-моему, мне оправдываться не в чем. Это меня бросил Петя, а не я его.

— Пусть так, но ты слишком поторопилась! — непримиримо бросил Михаил, снимая с вешалки и подавая жене пушистую шубку из мормота.

Но Светлана остановила мужа.

— Погоди, Мишенька! У нас общая забота о Юрочке и ссориться ни к чему. Давайте попьем чайку и немножко разберемся в наших отношениях!

Юсупов нехотя повесил ее шубку на место, и они прошли на кухню. А когда Даша налила в чашки чай, Михаил первый не выдержал:

— Да, Петя виноват! Я не оправдываю его безумного поведения, хотя удар, который нанесла ему судьба, был уж слишком сильный! — горячо заявил он, так и не сделав ни одного глотка. — Но почему нельзя было немного обождать? Зачем надо было так спешить с разводом?

У Даши непроизвольно выступили слезы. Он вытерла их платочком и, взяв себя в руки, печально ответила:

— Как я ни умоляла, Петя от нас уехал, сказав, что не вернется. Это он затеял развод, а Юхновский его лишь ускорил.

Она горько вздохнула и добавила:

— Мне было невыносимо больно и обидно — и за себя, и за сына. Когда Петя ушел, я не могла оставаться дома. Вот и согласилась на предложение Льва Григорьевича.

Даша подавленно замолчала и все же, с трудом пересилив себя, смущенно опустив голову, призналась:

— И еще… Хоть Петя нас бросил, мне очень было жаль его… ведь из-за каких-то жуликов он потерял все, чего с таким трудом добился… рискуя жизнью. А Юхновский мог помочь мне все ему вернуть…

«Так вот в чем дело! — у внимательно слушавшей Светланы сжало сердце. — Она решила выйти за этого олигарха, чтобы помочь Пете, хотя он от нее ушел. Как же она любит нашего сына!» И порывисто бросившись к Даше, нежно обняла бывшую невестку.

— Бедненькая моя! Как я тебя понимаю, — приговаривала Юсупова, целуя ее мокрое от слез лицо. — Петя не достоин такой большой любви!

И выпрямившись, повернулась к мужу:

— Миша! Я буду молить Бога, чтобы простил Петю. Неужели ты не понял, что решив выйти за Юхновского, Дашенька думала не о себе и даже не о Юрочке? Она это сделала ради нашего неблагодарного сына!

Теперь и Юсупову все стало ясно, и у него потеплело на сердце. «Как знать, может, не все еще потеряно?» — с надеждой подумал, а вслух, доброжелательно глядя на бывшую сноху, сказал:

— Ладно, Дашенька, не будем больше об этом! Мне очень дорог внук: он ведь потомок древнего рода — ты это знаешь. Но теперь признаю: ты вправе взять в спутники жизни более достойного тебя человека.

Он удрученно замолчал, но все же не удержался и добавил:

— Но только не Юхновского! Тогда у нас мира не будет.

Даша несогласно покачала головой.

— Я знаю, как у всех олигархов, у него много врагов и завистников — достаточно почитать прессу. Но Лев Григорьевич — неплохой человек, — убежденно сказала она и привела довод: — Вряд ли бы другой крупный бизнесмен, заплатив огромные деньги за акции «Алтайского самородка» согласился бы безвозмездно вернуть их Пете, а он твердо обещал мне это!

Но Михаил попытался ее переубедить:

— Я это утверждаю, Дашенька, не по газетным статьям, а на основе проведенного расследования. Мне же было небезразлично, кто будет воспитывать внука. А теперь, — тепло взглянул на бывшую сноху, — беспокоит и твое будущее.

Сделав паузу, он сообщил то, что удалось узнать Сальникову.

— За этим олигархом тянется шлейф тяжких преступлений. Он не сразу стал нефтяным магнатом. И неуплата налогов — о чем пишут газеты — это семечки по сравнению с тем, с чего начинал. Только того, что угнал целый состав с горючим, достаточно для большого срока, а ведь потом была целая серия физических устранений конкурентов! — коротко перечислив преступления Юхновского, жестко заключил Михаил: — Вот с каким страшным человеком хочешь ты соединить свою жизнь.

— Может быть, все это сфабриковано? Ничего же не доказано, — упавшим голосом произнесла Даша. — Иначе бы он не разгуливал на свободе!

— А ты, деточка, не знаешь, что у нас в стране правит не закон, а деньги? — вставила свое слово Светлана, как обычно поддерживая мужа. — Михаил Юрьевич добра тебе желает, хотя мы оба благодарны за желание вернуть Пете его акции.

— Если не выйду за него, это не получится, — уныло покачала головой Даша, — И потом, я думаю, что весь этот компромат — фальшивка!

— Ладно, думай как хочешь. Я тебя предупредил! — сухо сказал Юсупов и поднялся. — Но все равно, спасибо тебе за чай и за то, что наш внучок в порядке, — тон его потеплел. — И надеюсь, мы теперь будем чаще видеться.

* * *

Зима еще давала себя знать морозами, но солнце уже светило ярко — по-весеннему. Последнее время профессор Розанов чувствовал себя лучше и вместе с Верой Петровной приехал к Юсуповым повидать внучек перед их отъездом на каникулы в Соединенные Штаты. Юные путешественницы летели туда по приглашению супругов Фишеров, которые должны были встретить их в аэропорту и прислали сопровождающего. Бездетная супруга миллиардера, Салли, по-прежнему относилась к Оленьке, как к приемной дочери, но любила и ее близнеца Надю. Девочки не первый раз гостили у нее в это время — во Флориде, где проживали Фишеры, круглый год было по-летнему тепло.

Проводив дочерей, Михаил привез жену и ее родителей домой. Все уселись ужинать и, когда выпили за их счастливый полет и благополучное возвращение, Светлана, окинув взором празднично накрытый стол, грустно вздохнула:

— Так славно проводили малышек, но жаль не было Пети!

— И Дашеньки! — высказал сожаление старый профессор.

— Петя звонил, что занят на совещании учредителей новой компании и никак не может вырваться, — как всегда заступилась за внука Вера Петровна.

— А Дашу, конечно, не предупредили? — недовольно проворчал профессор.

— Но она уже не член нашей семьи, папа, — возразила ему Светлана. — Ты что, забыл, что они с Петей в разводе?

— Нет. Но не забыл и того, что это она помогла тебе в США вернуть Оленьку, — напомнил Розанов дочери историю с похищением ее близнецов. — И очень любит своих маленьких золовок.

Вступилась за Дашу и Вера Петровна, пожурив дочь:

— Уж больно быстро, Света, вы с Мишей стали относиться к ней, как к чужой! А она, несмотря на развод, всегда будет членом нашей семьи, как мать Юрочки!

Она печально вздохнула:

— И Дашенька продолжает любить Петю!

— Это верно, мама, — согласилась с ней Светлана. — Она и замуж решила выйти, чтобы спасти Петю! Разве не так, Миша? — обернулась она к мужу.

— Да, она сама нам в этом призналась, — подтвердил он и озабоченно сказал: — Именно поэтому нельзя допустить, чтобы она вышла замуж за отъявленного негодяя Юхновского. Надо этому помешать!

— Легко сказать! — усомнился профессор. — Это же один из самых богатых и могущественных наших олигархов. С ним шутки плохи!

Но его зять был не из тех, кого можно запугать.

— Противник он серьезный, но нам удалось откопать в старых делах такое, что ему несдобровать, если действовать умело и осмотрительно, — уверенно заявил Михаил. — Даша этому не верит, но когда представлю доказательства — сама откажется выходить за него замуж.

— С огнем играешь, Миша! Тебе ли не знать о бандитском происхождении их огромных капиталов, через сколько трупов олигархи перешагнули! — всерьез обеспокоился профессор. — Как только почувствуют в тебе угрозу — конец! У них один принцип: «Нет человека — нет проблемы»!

Он угрюмо покачал головой.

— Самое ужасное, что на них работает целая армия наемных убийц, и свои люди в органах правопорядка помогают уходить от ответственности. Может, когда-нибудь и наступят лучшие времена, а пока, — он безнадежно махнул рукой, — борьба с ними заранее обречена на неудачу.

Разумеется, Михаил все это знал и все же упрямо заявил:

— Так что же теперь: накласть в штаны и спокойно взирать, как эти бандиты хозяйничают в стране? И отдать этому преступнику своего внука? Нет! Не бывать этому!

Он решительно тряхнул седеющей головой, и глубокий шрам на его правой щеке — памятный след Афганской войны — побелел, как всегда, когда Михаил сильно волновался.

— Я проучу этого негодяя! Если мой сын проявил слабость, то я не отдам ему Дашу и Юрика!

— Мишенька! Одумайся, ведь папа прав, — с мольбой обратила на мужа свои прекрасные ярко-синие глаза Светлана. — Неужто ты снова станешь рисковать жизнью, и мне придется опять переживать? Решил уподобиться Дон-Кихоту? Ведь у вас даже поединка не будет. Он просто наймет киллера, и, как всегда, никто за это не ответит!

— Не волнуйся, дорогая! Ведь жив я до сих пор? Они и властвуют потому, что их боятся, — уверенно заявил Михаил, и его спокойствие всех приободрило. — Ты же знаешь, меня не так просто застать врасплох. Думаю, это им надо меня бояться! — добавил с воинственным пылом.

Неожиданно на его сторону встала теща.

— А ты знаешь, доченька, Миша его одолеет! Как всегда выйдет победителем — я уверена в этом! — решительно заявила Вера Петровна и молитвенно подняла глаза к небу. — Ведь как в песне поется: «Смелого пуля боится, смелого штык не берет!» Потому, что Бог смелых любит! А твой муж и смелый, и сильный, и умелый! Не раз это доказал.

Она с любовью взглянула на зятя и горячо попросила:

— Не дай Дашеньке выйти за этого проклятого… олигарха. Тьфу! Это надо же, какое слово нерусское придумали! Не дай Юрочке попасть под влияние такой темной личности! И как знать, может Петя и Даша еще помирятся? Один раз уже расходились — и ничего, потом сынишку родили.

* * *

После встречи на банкете, даже в круговерти дел, мысли Петра постоянно возвращались к Даше. Лишь снова увидев ее, спустя два месяца разлуки, он со всей остротой ощутил, что она не только ему по-прежнему желанна и дорога, но более того — он влюблен так, словно в первый раз. Хуже всего было то, что вместе с горячим чувством его одолела еще более жгучая ревность.

«Быстро же и легко она забыла, как счастливы мы были вместе! Стоило мне уехать — сразу бросилась в объятия этого скользкого гада», — мысленно осуждал он Дашу в пылу ревности, даже не вспоминая о страданиях, которые причинил ей, бросив с оскорбительным письменным самоотречением. А когда на секунду представлял, как Дашу обнимает другой, приходил в ярость и готов был уничтожить соперника.

— Нет, так продолжаться не может! Надо взять себя в руки! — вслух приказал сам себе Петр, отложив в сторону лежавший перед ним на столе план офиса консорциума. — Да! Я совершил роковую ошибку и вторую Дашу уже не найду. Но мосты сожжены, и это нужно пережить! Иначе сойду с ума.

Продолжать работу он не мог и решил прогуляться по центру города, чтобы развеяться. Но только собрал со стола и убрал в кейс бумаги, ему позвонил дед.

— Надо поговорить! — без предисловий приступил он к делу. — Вчера, проводив наших девочек, мы всей семьей решили: нельзя допустить, чтобы Дашенька вышла за этого негодяя Юхновского! Жаль, что тебя не было.

Профессор сказал это так безапелляционно, что Петр поневоле усмехнулся.

— Ну что ж, вы решили правильно. Но, боюсь, от нас это не зависит — Даша свой выбор уже сделала.

— Слабоват ты, оказывается, внучек, рано сдаешься! — укорил его профессор. — А вот твой отец — молодчина! И он решил дать бой этому олигарху.

Он сделал паузу, переводя дыхание, и горячо продолжал:

— И насчет Даши ты ошибаешься! Ты хоть знаешь, почему она решила выйти за него замуж?

— А чего тут знать? Позарилась на его миллиарды. Он — не мне чета.

— Какой же ты дурак! Слепец! — профессор задохнулся от возмущения, а когда отдышался, с горечью объяснил: — Она решила выйти за него для того, чтобы спасти тебя, вернув с помощью этого олигарха акции «Алтайского самородка». Ты ведь знаешь, что он их уже выкупил?

Степан Алексеевич был уверен, что внук оценит самоотверженную любовь к себе Даши и преисполнится благодарности. Но эта новость лишь всколыхнула в душе Петра горечь. «Вот оно что! Это из-за нее Юхновский перехватил у меня мои акции. А я ее об этом просил? Она и раньше со мной не считалась. Вот почему мы не ладили, и я ушел», — вихрем пронеслось у него в голове, а вслух коротко ответил:

— Напрасно она это сделала — только мне навредила. Я сам бы их выкупил.

— А откуда она могла это знать? Ты же сказал, что все потерял, — напомнил внуку профессор. — И потом Даша, несмотря на то, что ты ее бросил, — в его голосе было восхищение, — собралась отдать тебе их безвозмездно!

Однако этим он еще более уязвил гордость Петра. «Что же это такое? — страдая, подумал он. — Мало того, что Даша будет принадлежать другому, они еще будут всем хвастаться, что меня облагодетельствовали!» Петр, решив закончить разговор, отрезал:

— Все, дед! Не будем больше об этом! Все равно ничего не вернуть!

— Как это не вернуть? Ты должен… — вскричал профессор. — Неужели ты отдашь ее и сына этому негодяю?

— Разумеется, я предпочту, чтобы ее мужем стал порядочный человек. Но это решать Даше. Отговаривать ее — ниже моего достоинства.

Профессор в сердцах бросил телефон, а Петр, подумав, позвонил бывшей жене. «Надо прекратить эту суету вокруг моих акций, — мысленно решил он. — Будет лучше, если Юхновский их мне уступит. А не то — пусть управляют сами».

— Это ты, Петя? — сразу узнав его голос, живо отозвалась Даша, стараясь унять охватившее ее волнение. — Наверное, хочешь увидеть Юрочку?

— Если честно, мне сейчас не до этого, — не стал лукавить Петр. — Не важно как, но до меня дошло, будто ты поспешила выйти замуж за Юхновского, чтобы вернуть мне акции «Алтайского самородка». Это правда?

— Да, Петя! Мне было очень больно думать, что ты потеряешь то, чего добился, рискуя жизнью, и чему отдал столько сил, — подтвердила Даша, обрадованная тем, что он оценил хотя бы это. — Я, правда, еще не вышла замуж, но в этом случае ты получишь свои акции безвозмездно. Тебя это устраивает?

Но Петр уже не мог сдержать обуявшего его гнева, и его прорвало: в нем заговорила кровь гордого рода князей Юсуповых.

— Выходит, ты посчитала, что если ляжешь в постель с этой сволочью, я с радостью приму от вас это «возмещение убытков»? — яростно выкрикнул он, не в силах рассуждать здраво и, тем более, справедливо. — Вот уж никогда не думал, Даша, что ты готова продаться — пусть даже ради меня и сына!

Задыхаясь от ярости, Петр не мог продолжать и лишь бросил:

— Свои акции я могу лишь выкупить, и, если б не ты, они уже были бы у меня!

Его жестокая несправедливость поразила Дашу в самое сердце. Она многое могла ему простить, но такие оскорбления просто перевернули ее душу. Ожесточившись, Даша даже не заплакала, а лишь после долгой паузы глухо произнесла:

— Ну это, Петя, уже слишком! Ты не только меня не любишь, но и ничуточки не уважаешь. Поэтому, — она гневно возвысила голос, — чтобы ноги твоей больше не было в моем доме! Постараюсь выбросить тебя из своего сердца! А с сыном, если захочешь, будешь видеться у своих родителей.

Даша бросила трубку и только тогда дала волю слезам, а Петр еще долго держал свою в руках, понимая, что совершил новую непростительную ошибку.

* * *

С самого утра, запершись у себя в кабинете, Михаил вместе с Сальниковым изучал многочисленные документы, которые им удалось собрать о теневой и преступной деятельности Юхновского. Тут были и последние разоблачительные статьи из газет с подтверждающими их материалами, и добытые с огромным трудом копии протоколов и справок из уголовных дел. Эти данные были столь убедительны, что глава детективного агентства заключил:

— Ну теперь, Витек, мы прижмем этого олигарха. Свет не видывал большего негодяя! И такие отпетые преступники претендуют на власть в стране!

— Думаю, его надо взять за жабры в первую очередь используя данные, взятые из старых уголовных дел, — предложил Сальников. — Одни факты ухода от налогов чего стоят! Но, боюсь, они не сразят его наповал!

— Это почему же? Народ ведь им сразу поверит. О неуплате налогов его компанией газеты уже писали, и по закону это — тяжкое преступление.

— Будто ты, Мишка, не знаешь нашу ментальность, — усмехнулся Сальников. — Это в других странах оно — тяжкое, а у нас только ленивый платит налоги как положено, и народ, по сути, ловкачей не осуждает.

Юсупов это знал и вынужден был согласиться:

— Ладно, Витек, ты прав. У тебя есть конкретный план?

— Есть, и я все продумал в деталях.

Понизив из предосторожности голос, Сальников изложил свой замысел:

— Сначала надо запустить в прессу сенсационный материал по «висячим» уголовным делам — с намеком, что они возобновляются, так как получены новые данные. Он готов и уже завтра появится в газетах.

Виктор кивнул на стопку листов с печатным текстом и продолжал:

— Эта информация содержит лишь некоторые факты, но Юхновский по ним сразу поймет, что у авторов имеется на него убийственный материал.

— И что же, будем ждать, когда он на нас выйдет?

— Нет, действовать надо стремительно, — чтоб не опомнился. Я сам на него выйду после полудня, — предложил Сальников, — и уверен: он за меня ухватится!

— А ты не забыл, Витек, что лезешь в логово Льва? Я имею в виду не его имя, — Михаил усмехнулся совпадению, — а мощную службу секьюрити.

— Нет. На тот свет я не тороплюсь, — полушутя ответил Сальников. — Ведь у меня только наладились отношения с Наткой.

И уже на полном серьезе добавил:

— На мне будет маячок, он даст знать, — куда меня заховают, если похитят. Это они могут со мной сотворить. А ты, Миш, меня подстрахуешь.

Он вопросительно взглянул на шефа, ожидая одобрения, но Юсупов не торопился, размышляя над его предложением, и тщательно обдумав заключил:

— В общем, так и поступим — с одной только разницей: вместо тебя, Витек, пойду я! — и, предупреждая протест, резонно объяснил: — Ну, пойми: не могу я допустить, чтобы тебя схватили и куда-то заперли. Ты же — безногий инвалид!

— Ну и что с того? Какая разница, кому сидеть под замком? Неужто, Миш, ты думаешь, что сумеешь отбиться? — убежденно возразил Сальников.

— Не о том толкуешь, Витек! Конечно, и мне от них не отбиться — это не бандитская шушера, а бывшие спецназовцы ФСБ! Но я смогу все же попытаться сбежать, — тепло взглянув, объяснил ему Юсупов, — а у тебя шансов на это нет!

Сальников несогласно замотал головой, но Михаил его остановил.

— Все, Витек, прения окончены. Давай теперь сформулируем требования, которые предъявим в обмен на свое молчание. Ты подготовил предложения? Я не стал этим заниматься, боясь проявить необъективность. Слишком сильно ненавижу Юхновского!

Взяв из папки свой черновик, Сальников его зачитал:

— Наши требования состоят из трех пунктов: главный — он отказывается от женитьбы на Даше; второй — возвращает контрольный пакет акций по их биржевой котировке, и третий — возвращает заложенные Дашей фамильные драгоценности.

Виктор кончил читать и от себя добавил:

— Я составил их так, как мы об этом договорились, но считаю, что ты, Миш, к Юхновскому слишком великодушен. Требования нужно ужесточить!

— В чем же? Говори конкретно!

Мы ему отдаем компру, которая тянет на большой срок, а ты все свое собираешься выкупать. Почему?

— По кочану! — полушутя огрызнулся Михаил и уже серьезно объяснил: — Ты же знаешь, Витек — я хотел пойти по стопам отца, служить только господину закону. Но афганский плен спутал карты, а сейчас, когда у нас даже все правоохранительные органы коррумпированы, служить ему невозможно.

Он тяжело вздохнул и решительно заявил:

— Но и заниматься вымогательством я никогда не стану! А получение задарма акций и залога — разве не шантаж?

— Ладно, Мишка, поступай по-своему — раз ты такой благородный! — нехотя согласился Сальников. — Но говорю честно: боюсь, что на этот раз силы слишком не равны, и мы проиграем!

— Нет, Витек, мы с тобой сильнее их тем, что сражаемся за правду — против отпетых негодяев! Поэтому победим, — горячо произнес Михаил. — Моя умная теща, а ты ее тоже уважаешь, верно сказала: Бог сильных любит!

 

Глава 18

Эпилог

Бегло просмотрев свежие газеты, принесенные ему помощником Алексеем, Юхновский помрачнел как туча и, отшвырнув их от себя, озабоченно пробормотал:

— Теперь их вряд ли остановишь. Кто-то раздобыл на меня компромат по старым делам и, если пустит его в ход, мне не откупиться. А ты уверял меня, — упрекнул помощника, — что те дела давно закрыты.

По непроницаемому лицу бывшего офицера внешней разведки не было видно, что он встревожен, и только голос выдал его обеспокоенность:

— Дела были сданы в архив — нам немало это стоило. Но кто-то добрался там до них и, что хуже всего — это следует из прессы, — Алексей кивнул на газеты, — сумел отыскать свидетелей.

Заметив, как побледнел шеф, постарался немного его успокоить:

— Но не все потеряно. По газетным заметкам видно: тот, у кого компромат, припрятал главные козыри. А это значит — собирается ими торговать.

Юхновский облегченно вздохнул.

— Тогда срочно установи, кто под меня копает, и любой ценой заткни глотки газетчикам! — требовательно взглянул он на Алексея и с досадой посетовал: — Это надо же получить такую неприятность перед свадьбой и юбилеем! Похоже, от меня отворачивается фортуна!

— Ничего, мы ее заставим повернуться обратно! — заверил его помощник. — Я найду обладателя компромата, и он вам его вернет или… — в холодных глазах бывшего разведчика появился стальной блеск, — будет ликвидирован.

По-военному повернувшись на каблуках, он вышел, а Юхновский поднял трубку и позвонил Даше. Она была дома, но и тут его ждала неприятность.

— Дашенька, моя красавица, — как всегда нежно пропел он высоким голосом. — Звоню тебе, чтобы хоть немного отдохнуть душой. Опять меня грызет пресса — вот что делает людская зависть!

— Ты бы приехал, Лева! Нам надо серьезно поговорить, — сухой тон Даши не предвещал ему ничего хорошего. — Боюсь, наша свадьба не состоится.

— Да ты что, принимаешь всерьез то, что пишут газеты? — делано небрежно бросил он ей, но от нового осложнения расстроился еще больше. — Я же не раз уже тебе объяснял: таковы у нас грязные методы конкурентной борьбы.

— Может и так — я тебе не судья. Но у меня есть вопросы, и свадьбу придется отложить, — твердо сказала Даша. — Так ты приедешь?

— Немедленно выезжаю — убедить, что этого делать нельзя! — крикнул в трубку Юхновский и резко распорядился по селектору: — Мою машину!

Он еще ни разу не был у нее дома и с родителями познакомился в ресторане. Поэтому, открыв дверь и увидев телохранителей, Даша недовольно спросила:

— Нам что же, придется говорить в их присутствии?

— Ну что ты, дорогая, они только бегло осмотрят квартиру и подождут на кухне, если позволишь. Таковы меры безопасности, — ответил Юхновский. — У меня сильные враги — ты можешь судить по прессе.

Телохранители занялись своим делом, а они прошли в гостиную и, когда сели, Даша с извиняющейся улыбкой сказала:

— Я очень неловко себя чувствую и, видно, виновата перед тобой, Лева, так как дала тебе обещание, и ты выполнил все, о чем договорились. Но…

— Решила пойти на попятный? — вспыхнув, перебил ее олигарх. Он все уже понял и отбросил церемонии: — А ты отдаешь себе отчет, чем это чревато? — его глаза метали молнии. — Читала газеты? Кто меня обманет — долго не живет!

«Ну вот он и сбросил маску! Зря я не верила Михаилу Юрьевичу! И газеты правду о нем пишут», — испуганно подумала Даша, но сумела овладеть собой и тихо сказала в оправдание:

— Я и не думала тебя обманывать, Лева! И корысти у меня не было. Решила выйти от тоски, когда бросил муж. Зря ты думаешь обо мне так плохо! И залог тебе верну — деньги я уже собрала, и все ценное, что мне подарил, как невесте.

— А как же акции «Алтайского самородка»? Ты же рассчитывала вернуть за них любовь мужа! Думаешь, я это не понял? — срывающимся голосом выкрикнул Юхновский. — Они что, тебе уже не нужны?

— Это решено, Лева: я не выйду за тебя замуж, — тихо, но твердо сказала Даша. — Ты уж прости за то, что подвела! А акции продать не проблема: тот же Юсупов их купит — он ведь снова разбогател.

— Вот оно в чем дело! Теперь мне ясно: ты решила его вернуть, — потеряв самообладание, завопил Юхновский. — Видать, сильно любишь этого сопляка?

— Люблю и от тебя этого не скрывала, — честно ответила Даша. — И сын у меня от него… Но ты ошибаешься: он нас не любит, и я ни на что не рассчитываю.

— Врешь! Меня тебе провести не удастся! — грозно нахмурил брови олигарх. — И предупреждаю, если сорвешь нашу свадьбу — уж точно за него не выйдешь! Потому что тогда — ему не жить!

Он резко поднялся и, крикнув охрану, вышел с таким свирепым видом, что внутри у Даши все сжалось от страха. Ничего хорошего от развития событий ждать не приходилось.

* * *

Определить «откуда ветер дует» бывшему сотруднику ГРУ особого труда не составило. Через газетчиков он быстро вышел на Сальникова и сделал верный вывод, что за ним стоит его шеф, Михаил Юсупов. «Так вот в чем дело — это семейный заговор против Юхновского, — мысленно решил Алексей. — Интересно, чего они добиваются? Сорвать крупный куш за собранный компромат или просто получить назад свои фамильные ценности и акции? Если так, проблему будет легко уладить».

Однако, вдумавшись глубже, переменил мнение. «Нет, все гораздо сложнее, — озадачено размышлял он. — Ну зачем этому детективу поднимать шумиху в газетах, если цель — деньги? Предложил свой компромат и получил втихаря, сколько он стоит».

— Нет, у них какая-то иная цель, и это надо скорее выяснить, — вслух заключил Алексей и позвонил в детективное агентство Юсупова. Михаил ждал звонка от Юхновского и без липших слов предъявил требования, составленные вместе с Сальниковым. То, что главным пунктом окажется отмена свадьбы его шефа, бывший разведчик не ожидал и даже немного растерялся, резонно решив, что для олигарха это будет неприемлемо.

— Ну зачем вам расстраивать свадьбу моего босса? — попробовал он уговорить Юсупова, показав, что в курсе дела. — Ведь ваш сын добровольно развелся с его невестой. А мы за ваш товар дадим вдвое больше, чем стоят ценности по двум последним пунктам, — вкрадчиво предложил он, не упоминая из предосторожности семейные реликвии и акции, но для психологического воздействия назвал сумму: — Это же два миллиона долларов!

Однако его надежды не оправдались. Юсупов твердо ответил:

— Это наше главное требование. Без его удовлетворения торг бесполезен!

И, немного поколебавшись, объяснил:

— Чтобы было понятно, почему мы от него не отступим, скажу лишь одно: узнав, что содержат интересующие вас документы, я не могу отдать ему в руки своего внука! Надеюсь, вы меня поняли?

— Я-то понял, а вы хорошо понимаете — что грозит вам? — не выдержав, грубо «надавил» на Юсупова бывший разведчик, но тут же взял себя в руки и сбавил тон. — Ладно, я доложу все боссу, и, надеюсь, мы сумеем договориться. Встречу надо провести сегодня же. Где и когда — через час я вас извещу.

Он прервал связь, и Михаил сразу вызвал к себе Сальникова.

— Ну вот, Витек, началось! Через час меня пригласят на переговоры и, судя по всему, окажут силовое давление, — объявил он другу. — Куда пригласят, ты будешь знать и там подежуришь в машине.

Лицо у Михаила потемнело от мрачных предчувствий.

— Если не выйду, значит, решили сделать заложником, — логично предположил он и, немного подумав, приказал: — Ты, главное — не упусти меня из виду. Милицию привлечешь в самом крайнем случае: если не смогу убежать, и у вас с Петей не получится меня вызволить.

Опытный в этих делах, Михаил — как в воду смотрел! Выслушав доклад своего помощника, Юхновский пришел в ярость:

— Что, для этой шантрапы уже два миллиона баксов не деньги? Ну и наглость — жениться мне запрещают! Они — сумасшедшие! Безмозглые идиоты! — брызгая слюной, бесновался он от злости. — Гитлер таких уничтожал и правильно делал, очищая общество от дряни!

Олигарх с трудом взял себя в руки и мрачно приказал Алексею:

— Никаких денег! Этот дурак подписал себе приговор. Сам или его родичи все отдадут, когда возьмете в оборот, как вы умеете! А потом я договорюсь — сам знаешь с кем — его и искать не будут!

И вечером того же дня Михаил был ими похищен прямо в офисе дочерней фирмы Юхновского, куда его пригласили на переговоры. Дежуривший — как условились, сидя в машине, — Сальников был поражен наглостью подручных олигарха, так как радиомаячок указывал, что заложника даже никуда не увезли и, нисколько не боясь милиции, держат в подвале старого двухэтажного здания, арендуемого фирмой.

* * *

Сальников еще больше двух часов ждал возвращения Михаила и, когда уже стало ясно, что его друг и шеф взят людьми Юхновского в заложники, призвал на помощь его сына. Петр примчался сразу, бросив все дела и, когда Виктор рассказал о случившемся, твердо заявил:

— В милицию обращаться не будем и моим, дядя Витя, — ни слова. А то мама с ума сойдет, а у дедушки не выдержит сердце! Мы сами его выручим!

— Не пойму, на что рассчитывают эти гады? Им твоего батю не сломить! И он придумает, как их провести, — с верой в друга произнес Сальников. — Может, подождем немного? — вопросительно взглянул он на Петра. — Ей-Богу, он сумеет от них сбежать!

— Нет, дядя Витя, медлить нельзя! — волнуясь, возразил Петр. — Может, в этот момент мерзавцы уже его истязают! Чтобы проникнуть в дом, переоденемся работниками аварийной службы. У меня в машине припасена их форма.

Сальников согласно кивнул, и не прошло двадцати минут, как они, одетые в яркие куртки аварийщиков, с рабочими сумками через плечо и инструментами в руках, стучались в двери офиса.

— Чего надо? Проваливайте! — лишь приоткрыв дверь, грубо ответил охранник фирмы. — У нас все в ажуре: нигде не течет и не капает.

— Открывай без разговоров! — наступая на него, решительно потребовал Петр. — У нас прорыв на линии! Кипятком детский сад заливает!

— Да мы только проверим давление, братан, и уйдем! — с другой стороны, прихрамывая, насел на него Сальников.

И, растерявшийся от их натиска, дюжий парень совершил ошибку, открыв дверь и пропустив внутрь помещения: уж очень безобидно выглядел хромой ремонтник.

— Серега! Проводи их в котельную — пусть проверят приборы! — крикнул он напарнику. — Опять у этих г…ков трубу где-то прорвало.

Здоровенный верзила молча кивнул и повел «аварийщиков» в подвал, где они под его присмотром довольно поверхностно все осмотрели, убедившись, что там нет помещения, где могли бы держать пленника.

— Здесь полный порядок. Надо проверить на этажах. Веди нас наверх! — велел охраннику Петр, но верзила оказался сообразительнее своего напарника.

— Наверху делать вам нечего! Там ничего не течет — иначе бы нам сообщили, — резонно возразил он. — Все! Валите отсюда, ребята! Небось, на улице холодно?

Мгновенно приняв верное решение, Петр переглянулся с Сальниковым и нанес сокрушительный удар верзиле в солнечное сплетение, а когда тот, охнув, согнулся, попытался вырубить ударом по шее. Но парень оказался крепким и, придя в себя, бросился на Петра, повалив на пол. Выручил Виктор, оглушив здоровяка разводным ключом. Быстро приковав его наручниками к батарее и заткнув рот кляпом, они поднялись по лестнице.

Решив начать поиск со второго этажа, «ремонтники» заглядывали во все комнаты, спрашивая у служащих нет ли течей, пока не дошли до запертой двери в конце коридора, из-за которой доносились какие-то слабые звуки.

— Ей-Богу, он здесь! — шепнул Петру Сальников и, поставив на пол сумку, достал из кармана отмычки. Ими он владел виртуозно, и через минуту замок тихо щелкнул, дверь открылась, и они проникли в тамбур перед следующим помещением, из которого уже отчетливо слышались глухие стоны.

— Теперь применим фактор внезапности. Пошли! — скомандовал Петр и первым, пнув ногой незапертую дверь, с газовым пистолетом в руке, ворвался в комнату без окон, обшитую звуконепроницаемыми панелями.

Он и Сальников приготовились к отчаянной схватке, но кроме жестоко избитого и растерзанного Михаила в комнате никого не было.

— Они… отдыхают… и скоро вернутся, — прохрипел он, еле шевеля разбитыми губами. — Надо… скорее…

Не теряя времени, Сальников специнструментом перекусил «браслет», которым Михаил был прикован, и они осторожно двинулись к выходу. Впереди шел Виктор с табельным короткоствольным автоматом агентства, а за ним — поддерживая отца — Петр со своим газовым пистолетом.

— Как выйдем в коридор, я перекушу оконную решетку, ты, Петя, быстро привяжешь трос, и первым спустится Миша, а потом мы. Если не успеем и поднимут тревогу, будем отбиваться, пока он не спустится, — скомандовал Виктор, видя, что шеф еще не пришел в себя.

— Пора вызвать милицию! — предложил Петр. — Нам без нее не отбиться!

— Бесполезно, — еле слышно возразил Михаил. — Я вызывал, и никто не приехал.

Они тихо вышли в пустой коридор. Сальников бесшумно вынул стекла и снял железную решетку с окна. Но только Петр успел привязать к раме прочный капроновый трос, как раздался пронзительный сигнал тревоги, из всех комнат выглянули перепуганные служащие, и в конце коридора показались бегущие охранники. Михаил уже успел прийти в себя, выхватил у Сальникова автомат и, выпустив очередь поверх голов бегущих, скомандовал:

— Спускайся первым, Витек! Мы потом.

Сальников привычно подчинился. Но ему очень мешал протез, и он только успел с трудом протиснуться в узкий проем окна и повиснуть, ухватившись руками за трос, как стрельба неожиданно прекратилась. Виктор почувствовал запах газа и, заглянув в окно, увидел охранников в масках и лежащих на полу Юсуповых…

— Газ пустили, сволочи! — только и успел он прошептать, как один из охранников подскочил к окну и перерезал трос.

Окно выходило во двор соседнего дома, где была авторемонтная мастерская. Виктор упал с высоты второго этажа на асфальт и от боли потерял сознание. Его сразу окружили слесаря и автовладельцы.

— Здорово он расшибся и ногу сломал — вон как кровь течет, — посочувствовал кто-то из слесарей. — Надо скорую вызвать!

— В милицию надо звонить, а не в скорую. Это же ворюга! Видите, у него веревка оборвалась, — возразил пожилой автовладелец.

— Какая разница! Человеку помощь требуется, — возмущенно бросила ему сердобольная девица, только что получившая из ремонта крутой джип.

— Вот ты и отвези его в больницу! — ехидно предложил старик.

— И отвезу! Не такая черствая, как некоторые, — смерила его презрительным взглядом девушка и попросила мужчин: — Помогите погрузить его в салон!

Сальникова осторожно подняли с земли и перенесли в машину.

— Теперь, дед, можешь вызывать своих ментов, — ловко впрыгнув на сиденье, крикнула она старику и лихо выгнала джип за ворота мастерской.

* * *

— Этого я от тебя никак не ожидал! Надо же так провалиться! — негодовал Юхновский, расхаживая по своему огромному кабинету и бросая злые взгляды на сидевшего у его стола, понуро опустив голову, помощника Алексея. — Как могли твои люди пропустить их в здание? Я-то думал, тебя кое-чему научили, пока кантовался в ГРУ!

— Ничего, мы исправим свою оплошность, Лев Григорьевич! — подняв голову, с болезненной гримасой на лице заверил его помощник. — Теперь и отец, и сын у меня в надежном месте. А уж молодого-то сумеем сломать!

— Ни х… не сломаете! Одна порода! И у них полно родственников, — матерно выругавшись, взорвался олигарх. — Да еще упустили этого хромого афганца! Его устранять уже поздно — наверняка все уже сообщил своим коллегам в их агентстве и родственникам Юсуповых.

Он вернулся к столу, плюхнулся на свое место и схватился за голову:

— Вот-вот разгорится такой скандал, что мне впору бежать за границу, а не справлять юбилей компании.

— Ничего страшного. Юсуповых ликвидируем, и никто ничего не докажет, — мрачно бросил бывший разведчик. — А хорошо проплатите — и пресса заткнется.

Но Юхновский лишь раздраженно от него отмахнулся и, подумав, принял решение:

— Нет уж, скандала надо избежать! Уж лучше уступлю. Привези сюда Дарью Васильевну! Если откажется, доставь насильно!

Помощник отправился выполнять его приказ и через полтора часа вернулся уже вместе с Дашей. Вне себя от волнения, она бросилась к Юхновскому.

— Что ты сделал с Юсуповыми? Сомневаюсь, что они живы! Ты ответишь за это!

— Успокойся — ничего с ними пока не случилось! Сядь, если так боишься за их жизнь! — указал он рукой ей на кресло. — Сейчас все зависит от тебя.

— Не лги мне, Лева! Не мог ты их захватить живыми! Будто я не знаю — они и вдвоем с десятерыми справятся! — из глаз Даши хлынули слезы и, находясь в состоянии, близком к обмороку, она буквально упала в кресло.

— А вот представь себе, мои люди их захватили! — с мрачным торжеством взглянул на нее Юхновский и, не церемонясь, приказал: — Теперь слушай меня внимательно! Я скажу тебе, что должна сделать, если хочешь увидеть этих… — презрительно скривил губы, — ничтожных дураков живыми и здоровыми.

Он откинулся на спинку кресла и, словно диктуя, объявил ей условия:

— Первое: этот детектив должен немедленно отдать мне компромат по старым делам, и тогда я отпущу их обоих на свободу. Второе: и он, и его сын должны отказаться от преследования меня, и тогда я отдам их фамильные драгоценности и акции.

Даша и не подозревала о главном требовании Михаила — насчет отмены их свадьбы, — но это подсказало ей сердце, и она, собравшись с духом, твердо сказала:

— Хорошо, я помогу тебе в этом, Лева. Но при одном условии: наша свадьба отменяется, и ты оставляешь меня в покое!

Она произнесла это с дрожью, опасаясь вспышки гнева, но к ее удивлению Юхновский лишь хмуро бросил:

— Само собой. Ты мне нужна была как подруга жизни, а не как любовница. Теперь об этом не может быть и речи. А таких красоток — пруд пруди!

Разговор был окончен, и олигарх надменно, как своей служащей, бросил:

— Все, можешь идти!

Даша поднялась и направилась к выходу из кабинета, а он даже не взглянул в след той, на которой так пламенно мечтал жениться.

* * *

В больнице Сальникову сразу сделали операцию. У него оказался сложный перелом второй — здоровой — ноги, и хирургам пришлось с ней повозиться. Но утром, как только пришел в себя, он первым делом позвонил Светлане и сообщил о том, что произошло. Накануне весь вечер она томилась, не зная, что случилось с мужем и куда отправился сын с другом Михаила. Когда и они не вернулись, ночь провела без сна, наводя справки в милиции, в больницах и моргах, а наутро, не выдержав, в слезах сообщила родителям:

— Случилась ужасная беда! Сначала пропал Миша, а потом Петя с Виктором Сальниковым! Не знаю, что делать!

— Да что ты говоришь! — перепугалась взявшая трубку Вера Петровна. — Погоди, сейчас дам папу — я слишком волнуюсь и плохо соображаю.

Профессор брился в ванной и, когда жена сбивчиво передала ему сообщение дочери, даже порезался. Не обращая на это внимания, он сразу взял трубку радиотелефона и взволнованно сказал:

— Светочка, ничего сама не предпринимай! Мы едем к тебе! Поймаем такси и через полчаса будем.

От Зубовской площади до Патриарших прудов было рукой подать, и вскоре они уже обнимали и утешали дочь. Светлана, глотая слезы, рассказала о требованиях, предъявленных мужем Юхновскому, о вызове его на переговоры, о том, что его похитили, и Петр с Сальниковым отправились на выручку.

— И вот: Витя лежит в больнице со сломанной ногой, нашим спастись не удалось, и что с ними — неизвестно! — закончила рассказывать Светлана и, упав ничком на диван, бурно разрыдалась.

Вера Петровна принялась успокаивать дочь, Степан Алексеевич, чувствуя приближение сердечного приступа, стал глотать таблетки, и в этот момент позвонила Даша. Трубку взял профессор.

— Дашенька! Как хорошо, что ты о нас вспомнила, — обрадовался он, узнав ее голос. — У нас случилась беда, нужна помощь, а мои женщины — в расстройстве, и я, как назло, плохо себя чувствую. Представляешь: пропали Михаил и Петя!

— Я уже обо всем знаю, Степан Алексеевич, и хочу помочь их вызволить! — без лишних слов сообщила Даша. — Если разрешите, я к вам приеду.

— И ты еще спрашиваешь? — горячо отозвался профессор. — Само небо послало тебя нам, дорогая Дашенька!

Он и открыл дверь, когда прибыла Даша, галантно помог снять шубку и привел в гостиную, где ее с нетерпением ждали Светлана с Верой Петровной. Коротко передав требования олигарха, Даша сказала:

— Конечно, тяжело идти на компромисс с преступниками, но ради спасения жизни придется! Ведь иначе Юхновский выполнит свою угрозу: он — страшный человек!

— И ты, Дашенька, согласилась все же связать судьбу с этим преступником? — ужаснулся профессор. — Он что, тебя принудил? Угрожал жизни родителей и Юрочки? Такой на все способен!

— Нет, если бы знала, не согласилась бы даже под дулом пистолета! — пылко ответила ему Даша. — А теперь и говорить об этом нечего — свадьбе не бывать!

Она перевела дыхание и уже деловито сказала:

— Ну, что ж, надо действовать! Как знать: может им сейчас тяжко приходится, хоть Юхновский и обещал мне их не трогать. Надо отдать ему компромат!

— Да, придется так и сделать. Но до чего же обидно, — профессор схватился рукой за сердце, — что и на этот раз такой негодяй уйдет от ответа.

Пришлось ему снова принять лекарство, и, когда немного оправился, сказал:

— Сделаем так. Ключ от банковского сейфа с документами у меня, и я лично вручу его Юхновскому, как только Миша сообщит, что все в порядке. Пусть Дашенька так и передаст этому поганому олигарху! Страшно подумать, — Степан Алексеевич брезгливо поморщился, — кто у нас сейчас хозяева жизни.

Все встали. Светлана молча поцеловала Дашу, а Вера Петровна ласково ее напутствовала:

— Иди, дорогая, и спаси наших мужиков! Я знаю, ты все еще любишь Петю, и Бог тебя за это вознаградит!

* * *

Юсуповых освободили там, где условились, и Петр сразу же отправился по неотложным делам, которых за время его отсутствия накопилось множество. А Михаил прямиком поехал в больницу к Сальникову. К вящему удивлению, своего друга он встретил в холле. Сидя в инвалидной коляске, Виктор смотрел телевизор, но увидев Михаила, радостно улыбнулся и, ловко управляя колесами, покатил навстречу.

— Я знал, что все будет о’кэй, даже когда вас свалили с ног газом, — весело заявил он вместо приветствия. — У меня чутье, как у оракула! Светочка уже звонила и все рассказала.

Нагнувшись, Михаил крепко его обнял, и Сальников уже серьезно сказал:

— А по правде, хрен его знает, что было бы, если б не Даша. Думаю, это она так прижала своего олигарха, что он не решился вас угробить. А ведь эти гады считают, что им все дозволено!

— Да уж, Витек, душа не принимает то, что заключил с ним мировую, — хмуро признался другу Юсупов. — Да ничего не поделаешь: я связан по рукам и ногам договором.

— Это ты связан, а я нет! — лукаво взглянул на него Сальников из-под как всегда свисающего на глаза чуба. — И прищучу его так, что этот мерзавец окажется-таки на тюремных нарах!

— Ты что же, решил восстановить то, что ему отдали? — несогласно покачал головой Михаил. — Этого я не допущу, Витек, как бы мне ни хотелось!

Но Сальников лишь пренебрежительно махнул рукой.

— Обойдусь без этого компромата. Сейчас всерьез взялись за неплательщиков налогов, а он наворовал на этом миллиарды! У меня уже многое есть, я еще добавлю, и ему не отмазаться!

— И то дело. А я постараюсь, если удастся, набить ему морду, — повеселел Юсупов. — Ладно, скажи, как Наташа: очень расстроилась?

— Конечно, не обрадовалась, что я временно без обеих ног. Но, скажу по секрету, — глаза у Виктора радостно блеснули, — гордится, что я такой герой. Об этом мне врач сказал.

— Это хорошо, — порадовался за него Михаил и заторопился. — Поеду домой, там меня ждет Света.

Юсупов еще раз обнял друга, и, когда спустился в холл, его ожидал еще один приятный сюрприз — он нос к носу столкнулся с Олегом Хлебниковым. Они не виделась больше года — с тех пор, как тот уехал работать во Францию.

— Мишка! Рад тебя видеть! Я все уже знаю от Светы, звонил ей сразу, как мы вернулись, — с широкой улыбкой приветствовал его Олег, указав на стоящую рядом худенькую женщину. — А это — та самая Раечка-Джульетта, которую, как ты знаешь, я столько лет разыскивал и, благодаря Вите с Наташей, нашел.

Его Джульетта была некрасива и со следами оспы на рано увядшем лице, но по тому, как эта миниатюрная женщина застенчиво прижималась к огромному тучному Хлебникову и смотрела на него по-собачьи преданными глазами, было ясно — они оба нашли-таки свое счастье.

* * *

Треволнения последних дней не прошли для Розанова даром, и состояние здоровья профессора резко ухудшилось. Диагноз врачей был неумолим — нужна операция по шунтированию сосудов сердца. А было хорошо известно, что она — смертельно опасна! Разумеется, лучше всех это знал сам больной, но Степан Алексеевич держался мужественно и ничем не выказывал страха перед вполне возможным летальным исходом операции. И только лежа в больнице — когда уже началась подготовка к операции, — признался любящей жене, неотлучно дежурившей у его постели:

— Знаешь, Веруся, мой возраст и болезнь сердца, казалось бы, подготовили меня к мысли о скором конце и, честно скажу, я относился к этому философски: мол, ничего не поделаешь — человеческий век короток. Но теперь, когда, может быть, предстоит реально перешагнуть грань небытия…

Профессор грустно вздохнул.

— …мне не хочется умирать! Нет, я не боюсь смерти. Жизнь прожита достойно, и сделано много полезного. Но я еще не исчерпал свой творческий потенциал! Хочется еще многое сделать, увидеть Россию процветающей и счастливыми наших внуков.

Вера Петровна молча слушала его, ласково поглаживая лежавшую поверх одеяла руку мужа своей маленькой ладошкой, и он мечтательно закончил:

— Но сейчас мне больше всего хочется, Веруся, чтобы помирились наконец Петя и Даша. Ведь они очень любят друг друга и не будут счастливы врозь! Мне и умереть было бы спокойней, увидев их рядом — вместе с Юрочкой.

— Ты увидишь их, дорогой! И очень скоро! — со слезами на глазах пообещала ему Вера Петровна. — Я сердцем чувствую, что они оба хотят этого, но не знают, как сделать первый шаг. Им нужно помочь, и я беру это на себя.

И за день до операции она сдержала свое слово! Покормив мужа и вымыв фрукты, предназначенные на десерт, как бы между прочим, сообщила:

— А сейчас, Степочка, тебе хотят пожелать удачной операции Петя и Даша. Они привезли показать и Юрика. Отличный бутуз!

Профессор, уже подремывавший после еды, сразу разомкнул веки, и глаза у него радостно заблестели:

— Пусть скорее войдут! Очень хочу их видеть, — попросил он ее, нетерпеливо уставившись в сторону двери.

Вера Петровна быстро вышла и вернулась в палату, неся на руках правнука. А вслед за ней вошли, приветливо улыбаясь, Петр и Даша — такая прекрасная пара, что ими можно было залюбоваться! Положив принесенные гостинцы на тумбочку, они сели рядом на сдвинутые стулья. Даша взяла сына на колени, а Петр своей длинной рукой обнял их обоих. И Степану Алексеевичу без слов стало ясно: они снова — одна семья.

* * *

Прошло много лет. В один из теплых весенних вечеров, когда уже пышно распустилась листва и цвели сады, а ребятня — как во все века — носилась, сбивая на лету и собирая майских жуков, на аккуратно подстриженную лужайку у загородного дома Юсуповых приземлился небольшой частный вертолет. Его ждали, и из красивого трехэтажного особняка высыпали встречающие. Впереди всех — изящной походкой модели — шла хозяйка. Средних лет, она сохранила статную фигуру и свою прежнюю красоту. Даша спешила встретить сына, прилетевшего домой из Англии, чтобы познакомить с девушкой, на которой собирался жениться. Родные и друзья оживленно переговаривались:

— Юра привез англичанку. Говорят, она — дочь какого-то лорда!

— А я слышал, будто она русская — из наших тамошних эмигрантов.

— Нет, я точно знаю, что англичанка, а ее отец — член палаты лордов. Но у нее русская прабабка, графиня Воронцова. Юра и Мэри закончили один колледж, и она еле добилась согласия родителей на брак.

Но вот лопасти перестали вращаться, а выскочивший из кабины пилот открыл дверь и спустил трап. Все кинулись к вертолету и горячо встретили прибывших: долговязого крепкого парня и, под стать ему, высокую стройную блондинку — типичную дочь туманного Альбиона. Юрий очень походил на мать — тот же овал лица, такие же густые русые волосы и синие глаза. Нежно обняв и поцеловав сына, Даша подошла к девушке и на хорошем английском — она окончила иняз и потом работала по контракту в США — радушно произнесла:

— Рада приветствовать вас, дорогая Мэри, у нас дома — на московской земле! Надеюсь, вам здесь понравится — ведь в вас есть и русская кровь.

— О йес! То есть, да! Я тоже… немножко русский, как мой Джо, — кивнув на Юрия, приветливо улыбнулась ей англичанка, тщательно выговаривая, но все же коверкая русские слова. — И меня он учил… спик рашен, то есть говорьить ваш язык.

— Не беспокойся, мамочка, скоро она будет болтать по-нашему не хуже других, — заверил мать Юрий и обеспокоенно спросил: — А где же папа? Он здоров?

— Твой отец крепок, как богатырь — весь в своего мощного папашу. Надеюсь, что и ты, сынок, не подкачаешь, — Даша окинула взором его спортивную, мускулистую фигуру. — У него сегодня были неотложные дела, но он уже на подъезде.

Она вновь обернулась к невесте сына:

— Вы извините, Мэри, но я буду называть вас по-русски — Маша. Так вас скорее примут наши друзья и родные, как свою. А все они жаждут с вами познакомиться.

— О йес, то есть, да! — охотно согласилась Мэри, показав в улыбке великолепные ровные зубы. — Моя… нравится… имья Маша.

И будущая свекровь стала знакомить гостью с ожидавшими неподалеку родственниками. Все радушно приветствовали ее и вручали цветы, которые Юрий потом складывал на газон, и вскоре из букетов образовался холмик. Здесь были и обе его бабушки: все еще яркая и осанистая, бывшая примадонна, Светлана Ивановна и недавно овдовевшая и сразу состарившаяся Анна Федоровна. Присутствовал дедушка Михаил — по-прежнему выделявшийся своей мощью, но пополневший и совершенно седой. Приехала повидать правнука даже Вера Петровна, несмотря на свой преклонный возраст миловидная и прямая, но после смерти любимого мужа сильно недомогавшая и почти не выходившая из дома. Отсутствовали только молодые тети Юрия, красавицы-близнецы, так похожие, что их нельзя было различить. Надежда сопровождала мужа-сенатора в зарубежной поездке, а незамужняя звезда экрана Ольга была на очередных съемках.

— А вот и папа Юрочки пожаловал! — радостно воскликнула Даша, указав Мэри на подкативший к самому крыльцу роскошный электромобиль.

Англичанка живо обернулась, с интересом разглядывая такого же высокого и статного, как ее жених, но светловолосого с проседью мужчину, спешащего к ним с огромным букетом в руках. Сначала Петр обнял и поцеловал сына, а потом подошел к его невесте и, согрев теплым взглядом своих карих глаз, вручил цветы и мягко произнес:

— Очень рад познакомиться с вами, Мэри! Я уверен, — вы будете достойной женой моего сына.

Все дружной гурьбой направились в дом, где их ждал отлично сервированный стол, уставленный лучшими напитками и изысканными яствами, в основном отечественного производства, так как хозяевам хотелось пленить англичанку лучшими образцами русской кухни. Когда уже были произнесены все тосты, а гости насытились и вышли из-за стола, в беседе с будущей свекровью Мэри, глядя на великолепные украшения, одетые Дашей по такому торжественному случаю, восхищенно произнесла:

— Какие изумительные драгоценности! Наверное, стоят целое состояние! Где вы их приобрели?

— Это наши фамильные реликвии, которые уже несколько столетий переходят из поколения к поколению, их и многие другие драгоценности наследует жена старшего сына.

Мэри изумленно подняла брови, и Даша горделиво добавила:

— Ведь Юра — потомок старинного княжеского рода, а мы — как и англичане — чтим традиции. То, что на мне — только часть фамильных драгоценностей бояр Стрешневых, ведущих свой род еще от Рюрика. Сейчас, временно, эти драгоценности мои, а как поженитесь с Юрочкой, — перейдут к тебе. Хочешь на них взглянуть?

— О йес, то есть, да! — с радостно заблестевшими глазами воскликнула Мэри. — Очень хочью! Это можьно… сейчас?

— Ноу проблемс! — весело ответила Даша и повела будущую невестку в свою роскошную спальню. Там она, набрав секретный шифр, вынула из сейфа ларец. Затем, поставив его на низкий комод, открыла крышку, и Мэри вскрикнула от восторга. Старинные украшения тонкой работы были усеяны драгоценными камнями, а от крупных бриллиантов бояр Стрешневых исходило такое сияние, что даже при свете люстры в комнате стало светлее.

Конец

 

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.