В давние времена, когда не было еще самолетов и поездов, а кругосветные путешествия осуществлялись в основном по воде, земля казалась просто огромной. Такой огромной, что люди могли потратить месяцы и годы, чтобы переехать из одного места в другое. Так вот, в эти давние времена рядом с людьми на земле жили фейри — могущественные существа, обладающие волшебной силой и знаниями, умеющие летать, становиться невидимыми и превращаться в животных. Несмотря на то, что многим фейри люди были вполне симпатичны, народ их побаивался, старался надолго не задерживаться в их владениях, а если уж кто сталкивался с ними, то сразу же рождалась сказка.

Даже самый малый ребенок знал, что горы принадлежат злобным троллям и гоблинам, а гномы вечно копаются там в поисках золота и драгоценных камней. И если залезешь вглубь горы, то можешь никогда уже не вернуться. В лесу обитали лешие, лесные русалки, древесные феи, так что гулять там по ночам было ой как опасно! Что уж говорить про речки и озера, так и кишевшие ундинами, коварными брауни, русалками и прочими водяными фейри. Пожалуй, самым безопасным местом для людей были луга и равнины, где едва виднелись зыбкие хрустальные замки эльфов — точь-в-точь миражи. Подойдешь совсем близко — а он раз — и растаял, будто легкая дымка, и снова перед тобой чистое поле. И не знаешь точно — показалось тебе или кто-то глаза отвел. Да уж, фейри мастера были глаза отводить, вот потому так мало людей их видели, а те, кто видел, в собственных глазах сомневались.

А что случилось потом? Мир стал уменьшаться. Не в прямом смысле, конечно, но передвигаться люди стали гораздо быстрее, и все меньше и меньше осталось на земле нетронутых заповедных мест. Фейри становилось все меньше, одни уходили в никуда, исчезали, превращаясь в самые настоящие сказки, другие прятались все глубже, а некоторые смирились с неумолимой цивилизацией и смешались с людьми, так искусно, что вскоре и сами поверили, что они люди. Чем меньше становилось фейри, тем меньше в них верили, а чем меньше верили, тем слабее становилась их колдовская сила. И вот настали такие времена, когда о волшебном народце почти все забыли. Многие люди — вы только подумайте! — сейчас даже не верят в фейри и не подозревают, что любой человек, даже тот, которого видишь каждый день, может принадлежать к волшебному народцу. К примеру, почтальон — не просто маленького роста, он, вполне возможно, гном! А предки учителя физкультуры когда-то были шестиногими луговыми феями, поэтому он так быстро бегает! А ваш сосед по лестничной площадке…

Но… надо сказать, о своих корнях немногие знают, а кто знает, не спешит признаваться. Так что насчет соседа вы вряд ли что-то выясните. И только мамы все еще рассказывают детям перед сном волшебные истории о крохотных летающих созданиях, мудрых бессмертных эльфах, жутких гоблинах и малорослых гномах, стучащих лопатами глубоко в горах. Обычные сказки!

И Лула, и Эйдан прекрасно знали о существовании фейри, ведь в наше время о них рассказывали не только старинные легенды, но и вполне современные газеты. Но близнецы все-таки любили сказки. Мама и папа их знали, наверное, миллион! Можно было десять книжек написать. А поскольку в детских книжках было все не совсем так, как мама с папой рассказывали, и поэтому двойняшки и малыш Виктор гораздо больше любили слушать их истории, они были гораздо интереснее и правдоподобнее. Что и говорить — порой казалось, что мама и папа сами там были и видели все, о чем говорят.

А старшая сестра Сильвия только удивлялась, и все потому, что в детстве мама рассказывала ей какие угодно сказки, только не про фейри. Правда, когда выяснилась причина, то Сильвия удивилась во много раз сильнее.

…Автобус прибыл в город, и мальчик покинул его одним из первых. Он дошел до сквера и наконец выпустил котенка на траву.

— Ну, чувствуешь что-нибудь? Давай, представляй!

— Не знаю, — котенок зажмурился и повел носом. — След теряется, а в таком… эээ… состоянии я не могу хорошо видеть. Проследи-ка, чтобы никто не смотрел, — я обернусь.

Он спрятался за куст и сделал кувырок назад. Через пару секунд оттуда показалась голова девочки с длинными и прямыми волосами, такими белыми, что на них было больно смотреть, как на снег в солнечный день.

— Сумку! — прошипела она. — Да что с тобой такое?!

— Ой, извини. — Мальчик придвинул сумку, и маленькая цепкая ручонка утащила ее за куст. Скоро оттуда появилась Лула в своем любимом платье, вычесывая из волос травинки. Платье цвета ночи — так она его называла. Эйдан считал, что оно просто темно-синее, но никогда не произносил этого вслух, чтобы не вызвать на свою голову бурю возмущений и перечисление наизусть двух десятков оттенков синего цвета.

— До чего я устала, Эйдан, прямо не чувствую лап… то есть ног.

— Ты устала? Вот притвора! Да я же нес тебя всю дорогу!

— Вот посмотрим, когда сам обернешься. Думаешь, приятно, когда тебя все время трясет и подбрасывает? А теперь не спорь и дай мне бутерброд, а то на голодный желудок я не сосредоточусь.

Вместе они уселись под деревом и съели по бутерброду, которые наспех приготовили утром. Эйдан с понятной тоской подумал о блинчиках с вареньем, которые наверняка готовит сейчас Сильвия. Как замечательно она это делает, даже лучше, чем мама! Но увы — достанется эта королевская еда не им, а всего лишь их копиям… Чтобы Сильвия не заметила их побега, Эйдан создал три копии — себя, Лулы и Виктора. Заклинание было не то чтобы сложное, но у Лулы почему-то не получилось, и пришлось взять все в свои руки. Он очень старался, ведь это такая ответственность! Хоть и не с первого раза, конечно, однако же результат вышел не так уж плох. Копии-фантомы что надо: трое послушных детишек, которые ни в чем не перечат старшей сестре и целыми днями сидят в своей комнате — не дети, а сказка. Вот им-то и достанутся блинчики, они их заслужили. Обидно. Ведь копии даже вкуса не чувствуют.

Отряхнув с платья крошки, Лула закрыла глаза.

— Я вижу… о, уже лучше, наверное, он близко! И все равно что-то непонятное. Какая-то дуга над головой, и все колышется. И писк не прекращается ни на секунду, от него с ума сойти можно!

— Смотри лучше. Ты видишь его?

— Я не могу видеть его. Я смотрю его глазами, это он видит… А что же это он видит?… О боже! — вскрикнула вдруг она, — Эйдан, я поняла! Это ручка от корзинки! Его куда-то несут!

— Куда?!

— Да откуда я знаю! А писк — это другие котята, они копошатся в корзине, их так много! И рыжие есть! Как мы узнаем, кто из них наш бестолковый брат?

— Узнаем, — сказал Эйдан с завидной уверенностью. Но на самом деле он не был так уверен. Просто он не хотел думать об этой проблеме до тех пор, пока они хотя бы не получат возможность увидеть корзину и покопаться в котятах. — Возможно, Виктор сам узнает нас.

— Да уж… — тихо ответила Лула. — Если к тому времени у него останется хоть немного памяти. Помнишь, что было написано в книге? Если пройдет больше чем двенадцать часов, то такой малыш, как Виктор, может никогда уже ничего не вспомнить! Он слишком маленький!

А вот об этом думать не хотелось совсем.

— Куда пойдем?

— На ярмарку, конечно, и как можно скорее. Я уверена, мы успеем найти его к сроку!

Лула старалась говорить бодро. Им нельзя было паниковать, ни в коем случае. И постараться отыскать Виктора до приезда родителей, и до того, как Сильвия обнаружит их пропажу. А в том, что она обнаружит, Лула отчего-то не сомневалась. Пусть Сильвия обычный человек, все равно она знает гораздо больше и понимает все гораздо лучше их. У них с Эйданом был только месяц, чтобы познакомиться со своими расчудесными способностями. А чему за месяц можно научиться, да еще и постоянно прячась ото всех? Поэтому на мастерство брата Лула не очень-то рассчитывала — удача, если созданные им фантомы продержатся хотя бы до их возвращения домой. Да они же могут исчезнуть в любой момент!

* * *