Гордостью этого города был Парк развлечений, на котором, собственно, раз в месяц и устраивали ярмарку. Но это не помогало увеличить количество посетителей. Все дело в том, что «гордость города» так успела всем надоесть, и даже самые маленькие уже неохотно соглашались проводить здесь время. Аттракционы не менялись, лакомства продавались все те же, и только приезжие поддерживали в Парке подобие жизни. А приезжих было не так уж много, тем более в это время года.

Дядюшка Мерлин — а именно так его все и называли — работал в Парке уже много лет. На самом деле его звали просто Мелвин, но профессии нужно было отдать должное. Он важно восседал в самом центре, его палатка была украшена потрепанными звездами из фольги, надпись же гласила: «Великий Маг Мерлин, Потомок Фейри», а внизу мелкими буквами: гадание по хрустальному шару, хиромантия, составление гороскопов и проч. Излишне говорить, что дела у дядюшки Мерлина шли не особенно хорошо: мало кто интересовался гороскопами и хотел узнать свое будущее, и даже громкое имя и почетный титул потомка фейри не приносили столько пользы, сколько могли. Потому что из всего написанного это единственное было правдой. Дядюшка Мерлин, тощий, как швабра, с соломенными усами, торчащими под носом, на которые во время представлений он наклеивал смоляно-черные, присовокупив и бороду для солидности, — дядюшка Мерлин действительно был потомком фейри.

Кроме того, что гораздо важнее, он был самым настоящим неудачником. А всем известно, что истинные неудачники склонны винить в собственных неудачах кого угодно, только не себя. Дядюшка Мерлин, как лучший представитель вида, привык винить во всем своих предков.

Его родство с фейри было несказанно более дальним, чем у двойняшек. Два века назад предок дядюшки Мерлина, молодой дворянин, во время охоты на лис встретил древяницу — прекрасную юную фейри Леса. Он был так очарован, что захотел жениться на ней, но из этой затеи ничего хорошего не вышло. Бедняжка лесная фея не смогла прожить в замке и года, и вскоре после рождения ребенка сбежала назад в лес, где от тоски за своей семьей вскоре превратилась в иву над озером. Но в замке остался расти ее сын, потомком которого в конце концов и стал злосчастный дядюшка Мерлин. Почему злосчастный? По нескольким причинам.

Во-первых, весь тот единственный год в замке лесная фея пыталась занять себя тем, что описывала историю своей жизни в Особой Книжке. Надо сказать, что многие фейри, особенно эльфы, очень любят вести дневники, иначе до людей не дошло бы и половины историй о волшебном старом мире. Записи своей прапрабабки нашел и дядюшка Мерлин, когда был маленьким, и конечно, не усомнился ни в едином слове. Он с детства знал, что особенный. А разве особенные должны работать? Разве они не получают все просто так? И разве не все фейри умеют находить золото?

Надо сказать, несмотря на скрупулезное изучение Особой Книжки древяницы, у дядюшки Мерлина все еще было весьма скудное представление о фейри. Оно ограничивалось рождественскими эльфами Санта-Клауса, Белоснежкиными гномами и лепреконами, поймав которых, получаешь горшок с золотом. Вот это-то и было ему жизненно необходимо, а на остальное нечего и время тратить. И поэтому все свое внимание он уделял не дневнику, а непосредственно заклинаниям, которых фея накатала три толстенных тома.

То все во-первых. А во-вторых — дядюшку Мерлина постигло жесточайшее разочарование, потому что магии фейри в нем не оказалось ни капли. Ни грамма. Совершенно не было. Поначалу он не мог в это поверить, потом попробовал объяснить, но не смог. Единственным подходящим объяснением было то, что множество поколений разбавили кровь фейри и вымыли из нее магию. Но… в-третьих…

А в третьих, у него была племянница Вероника. Вполне обычная пятнадцатилетняя девочка, если не учитывать, что от своей двоюродной пра-пра-прабабушки древяницы она все же унаследовала небольшое умение. Это было слишком мало, чтобы читать книгу, но лучше, чем ничего.

Теперь понятно, отчего дядюшка Мерлин был зол на весь мир?

— Вот увидишь, Вероника, — говорил он. — Я еще получу свой горшок с золотом!

— Угу, — кивала племянница. — Только если ты не оплатишь счета, нам отключат свет и телефон.

Дядюшка Мерлин только скрипел зубами. Ему оставалось лишь вырезать из фольги новые звезды вместо испорченных ветром и хулиганистыми мальчишками, и ждать, когда же наконец проявятся хоть какие-то его способности. А Вероника считала, что скорее летом выпадет фиолетовый снег или какой-нибудь фейри придет прямо к нему в руки и подарит вагон эскимо.

Так и прождал бы он целую вечность, если бы кричащая надпись на его шатре не привлекла чье-то внимание. Интуиция Вероники ее не подвела. Нет, фиолетовый снег не при чем, все-таки Вероника не умела предсказывать будущее.

— Смотри, — Лула указала на палатку, одиноко торчащую посреди Парка, поскольку ярмарка еще не началась. — Видишь, что там написано?

Котенок, черный как смола, зевнул во весь рот и покрепче вцепился коготками в рукава ее платья.

— Гадания-предсказания, всякое такое. Не отвлекайся, где-то должно быть про выставку кошек!

— Внимательнее, Эйдан! Там написано: потомок фейри! Потомок фейри! Он может нам помочь!

— Тогда я превращусь назад, пойдем вместе. Мы же не знаем, какой именно он фейри! Я не отпущу тебя одну, может, он… гоблин какой-нибудь.

Лула хмыкнула и подтолкнула котенка к кустам.

— Наш дедушка — тролль, Эйдан Мор. Ты боишься гоблинов?

— Я не видел ни одного, и если честно, видеть не хочу. Пусть лучше он будет эльфом… то есть фейри Долин. Уф! Нет, превращение — еще ничего, но постоянно одеваться — это никуда не годится! Неужели нельзя превращаться вместе с одеждой, как в сказках!

Когда в волосах бывшего котенка не осталось ни одного листочка или травинки, двойняшки переглянулись и вошли внутрь шатра.

— Дети! — раздался из темноты вкрадчивый голос. — Хотите узнать будущее?

— Если честно, то да, — призналась Лула. — А если еще честнее, то мы хотим его исправить.

— И что это означает?

— А вы и правда потомок фейри?

— Абсолютная правда. Я рад, что еще кто-то верит в фейри. Любите сказки?

— Да какое там. То, что с нами произошло, никакая не сказка.

Дядюшка Мерлин внимательно пригляделся к этим детям, совсем не похожим на обычных посетителей его палатки. Они были слишком серьезны и напуганы. Слишком убедительны.

— Называйте меня просто дядюшка Мел… то есть Мерлин. Вы можете рассказать мне все.

— Вы нам не поверите.

— Он тоже фейри, Лула, он должен нам поверить.

Тоже фейри? Ситуация оказывалась все интереснее. Дядюшка Мерлин поискал глазами Веронику, но как назло ее нигде не было. А она уж точно могла сказать, что у этих детей на уме.

— Ну хорошо. Наш брат… или нет, не так. Наши мама и папа… Я не знаю. Эйдан, помоги же!

Эйдан набрал в грудь побольше воздуху и выпалил:

— Мы превратили нашего брата в котенка.

— Как это у вас вышло? Вы… э-э-э… позвольте, вы фейри в каком поколении?

Двойняшки переглянулись.

— Что это значит?

— Ну как давно жил ваш волшебный предок? Сто лет назад? Двести?

— Вообще-то они и сейчас живут.

— Они?!

— Да, а что вы так кричите?

— Извините. Просто нечасто доводится встречать таких как вы… как мы. Так что с вашим братом? Вы вправду превратили его? Сами?

— Точнее, он сам превратился. И лучше бы это была неправда! Теперь нам очень нужно найти его до вечера и вернуть назад, иначе произойдет что-то ужасное.

— Что может произойти?

— Мама с папой вернутся домой и сразу поймут, что нас нет. Эйдан создал наши образы, чтобы Сильвия… наша старшая сестра ничего не заподозрила. Но он не очень хорошо умеет это делать, и заклинание не получилось длинным. Оно скоро исчезнет, и желательно, чтобы в это время мы были уже в своих комнатах.

— Я неплохо поработал, — возразил Эйдан. — Фантомы получились лучше нас.

— В том-то и дело. Боюсь, что Сильвия недолго будет верить в Виктора, который целый день в своей комнате листает книжки с картинками!

— Ты лучше думай о том, что он может потерять память!

— Не ссорьтесь, — дядюшка Мерлин улыбнулся так, как не улыбался никогда и никому в своей жизни. — Я обязательно помогу вам найти вашего брата. Скажите только, как он выглядит?

— Рыжий! Пушистый!

— Ни минуты не усидит на месте! Это наш Виктор. Вы сможете провести нас туда, где держат котят для выставки?

— О, нет. Это будет очень сложно. Но сам я, пожалуй, смогу туда пройти и найду вашего Виктора. А вы ждите тут и никуда не уходите!

Дядюшка Мерлин выскочил из палатки как ошпаренный. Он и поверить не мог, что прямо на его широкую плешь упадет такое сокровище! Настоящие чистокровные фейри! Целых трое! Ну, положим, со старшими возни было бы немало, но уж маленький… вот он сможет сослужить свою службу.

В голове дядюшки Мерлина уже проносились захватывающие дух картины. Да, через поколения магия фейри рассеивается в крови и проявляется очень слабо, но дело было не в этом. Дядюшка Мерлин мог миллион раз перечитывать Особую Книжку феи Леса и только бессильно скрипеть зубами. Потому что только настоящие фейри могли читать заклинания. Только они могли прочесть так, чтобы это принесло результат. Только они могли колдовать.

А дядюшка Мерлин рассчитывал находить по горшку золота в неделю, ни на монетку меньше! Но в таком деликатном деле без помощи не обойтись.

— Вероника, иди-ка сюда! Я тебе такое расскажу!

* * *