В которой Иван отдаёт долги и затевает новое путешествие.

Привезя первую партию невольниц, Маляренко впервые столкнулся с открытым бунтом. Драки между 'женихами' за желанную добычу и делёж понравившихся женщин постепенно переросли в откровенную агрессию по отношению к Хозяину. Богатой и комфортной жизни Маляренко завидовали все. Но молча и внутри. А тут, что называется, прорвало.

Иван собрал ополчение и задавил бунт в зародыше, выцепив из толпы заводил и смутьянов. Оставшиеся мужики опомнились, растеряно почесали репы, мол, и чего это мы в самом деле и, похватав в охапку своих женщин, разбежались по своим хуторам. Каждому из таких 'опомнившихся' Хозяин презентовал по комплекту камуфляжа и пару ботинок.

Таня ругалась, указывая на то, что таких комплектов почти не осталось, Маша вставала на защиту семейных припасов всей своей большой грудью, но Иван был непреклонен – этим людям, а особенно прибывшим с севера женщинам, срочно требовалась одежда и обувь.

Двух особо дерзких смутьянов казнили в Юрьево, собрав в назидание всех неофитов из Севастополя и его окрестностей. Еще двоих отвели в Бахчисарай и там, на центральной площади городка, Андрюха жестоко высек их кнутом, а потом объявил, что эти два индивидуума на веки вечные становятся рабами и поступают в полное распоряжение владельца лесопилки. 'Опричники' шустро нацепили на бедолаг колодки и уволокли их к месту работы.

Так в Крыму появилась ВЛАСТЬ.

Лукин задумчиво посмотрел на свежеповешенных придурков и решительно направился к Боссу.

– Когда пойдём к Спиридонову?

Маляренко, закончив шептаться с Юрой, с интересом уставился на прапорщика.

– Дозрел, наконец? Сам видишь, дела у меня. Может, через недельку?

Выйти в поход получилось только через месяц.

Сказать, что Ваня сомневался насчёт похода к Спиридонову, значит – ничего не сказать. Маляренко не просто сомневался, а вообще идти туда не хотел! Лукину Иван верил. Верил, но не доверял. Конечно, всё то, о чём ему рассказывал Игорь, было правдой. Иван в этом был абсолютно уверен. А ещё больше он был уверен в том, что о многом Лукин умолчал. Да и времени прошло… два года, как-никак. Мало ли.

А ещё Иван боялся. Просто боялся. Уйти и сгинуть. И оставить здесь в одиночестве своих женщин и своего ребёнка. Чем больше Маляренко обживался, обрастал хозяйством, тем страшнее было его терять.

'Мля! Вспомни, баран, как шарашился по степи, с ножиком и с водяным колесом! Ты ж ни черта не боялся!'

Настр был, прям скажем, не очень. Маляренко прикидывал так и сяк. По всему выходило, что эти люди ему вовсе не нужны. И делать там нечего. И вообще, можно запросто всё там и потерять. Даже жизнь.

'Что-то я чересчур подозрительным становлюсь. А ладно! Была не была!'

Но перед тем как уйти, надо было сделать ещё кое-что.

Лукина, на всякий случай, отправили с мужиками на 'сафари'. Подальше в степь и на две недели. В это время Маляренко разослал во все стороны гонцов и провёл в Севастополе учредительное собрание.

Собрались все, кто хоть что-то значил в крымском обществе. Мужчины и женщины, старые и молодые, богатые и бедные.

Огромный лодочный сарай был забит под завязку. Ваня оглядел притихших людей и судорожно сглотнул. На него выжидающе смотрели десятки человек.

'Родные мои…'

– Гхм! Так! Я собрал вас всех здесь, этим летом, первого июля четвёртого года…

'Как же я вас всех люблю…'

… чтобы объявить о том, что сего дня, здесь. В городе Севастополе…

'Вы уж меня простите за всё…'

… я объявляю, – голос Ивана звенел, – о том, что время становления закончено! И настал момент, когда ВЫ ВСЕ должны принять решение о создании здесь и сейчас ГОСУДАРСТВА.

Мы прошли долгий путь. От землянок и голода, от бунтов и бандитизма до налаженной, сытой жизни. Жизни безопасной и стабильной.

'Я не могу больше…'

Пришло время подумать о будущем. О будущем наших детей и внуков. Убеждён, что только сильное и справедливое ОРГАНИЗОВАННОЕ общество равноправных и независимых людей сможет дать нашим детям будущее. Дать знания, безопасность и уверенность! Спасибо за внимание.

Маляренко выдохнул и украдкой вытер со лба пот.

'Ну не оратор же я!'

Коленки снова задрожали и Ваня поспешно сел на лавку. Народ ошеломлённо молчал. Маша безмятежно улыбалась и смотрела в потолок. Олег озадачено чесал репу, а Стас и мама Надя одинаково подперев голову правой рукой, задумчиво изучали дрожащие Ванины коленки.

Первой взяла слово, к немалому удивлению Ивана, Алина Ринатовна, пришедшая на собрание вместе с мужем – зажиточным мастеровым.

– Ох и дурак ты, Маляренко, хоть ты и вождь, а – дурак!

Плотину молчания прорвало. Люди разом зашумели, загомонили и принялись орать на Босса, мол, нечего сваливать с капитанского мостика, когда тебе все доверяют и так далее и тому подобное.

Маша всё так же улыбалась, глядя в потолок и мечтательно накручивала на палец свой золотистый локон, а Таня смотрела на любимого с каким-то искренним сочувствием.

'Ему надо отдохнуть. Как это будет по-русски? Отпуск! Ja!'

Ваня понял, что он так ничего до сих пор и не понял.

Да, очень многие его боялись и ненавидели, но ещё большее число людей, лучших людей, его искренне уважали и любили.

Маляренко встал, поклонился людям в пояс и ушёл, оставив позади себя оглушительное молчание.

Глотки драли три дня. Каждый вечер, в том же самом сарае, за тем же самым столом, устраивали пирушку и пьянку, а на утро споры начинались заново. Иван на собраниях не появлялся, копаясь на огородах Юрки, пока тот, в числе остальных 'делегатов', решал судьбу крымского общества, и отсыпаясь в своей старой палатке.

Утром четвёртого дня за ним пришёл очень серьёзный Звонарёв.

– Пошли. Люди хотят тебя видеть.

Ваня с надеждой зевнул.

– Может, попозже?

Спина, после вчерашней прополки, болела неимоверно.

– Вставай. Они хотят тебя видеть немедленно!

Руководителем он уже, де-факто, являлся.

Пятого июля четвёртого года Иван Маляренко стал Главой Крыма де-юре.

– А если я не вернусь?

Маша перестала улыбаться и, уткнувшись носом мужу в грудь, принялась сосредоточенно откручивать пуговицу.

– Ты вернёшься. Я знаю, ты вернёшься.

– А если…

– Тогда Я соберу новое собрание и они изберут нового Главу!

Глаза женщины смотрели твёрдо и зло.

– Дать бы тебе по шее, любимый, за твои идеи с походами! Но… не могу.

Женщина снова прильнула к груди мужа.

– Ты знаешь, что делаешь.

Она всхлипнула.

– Только вернись.