Название этих напитков происходит от латинского слова «apertus» - открывающий, в данном случае открывающий трапезу.

Коктейли этого вида подаются до еды в высоких конусных или цилиндрических бокалах, рюмках как с утолщенным дном, так и на высокой ножке. Для их приготовления используется шейкер или миксер, но все же большинство из них составляется непосредственно в бокалах и к ним подаются разбавители - тоник, содовая или газированная вода.

Необходимо также отметить, что у каждой нации сложились определенные представления о том, какой из коктейлей лучше способствует появлению аппетита. Например, англичане и американцы предпочитают «Мартини драй» (сухой мартини) или «Манхэттен», итальянцы - «Негрони», французы - «Дюбоннэ» и т. д.

Различают коктейли-аперитивы на основе водки и горьких настоек, коньяка и бренди, джина, виски, рома и вин. Это очень крепкие напитки с большим содержанием спирта, поэтому пить их через соломинку не рекомендуется.

Самыми традиционными закусками к коктейлям служат: оливки, маслины, маринованный лучок-севок, соленый перец, соленые орешки, ветчина, пресное печенье (крекер), маленькие бутерброды - канапе, тартинки, острые гренки.