У бедной вдовы захворал сын. Горит мальчишка, мечется, просит в бреду:
– Мама-душа, дай глоточек кумыса!
Плачет мать: сроду в их землянке кумыса не бывало. Взяла она выщербленную чашку, пошла к баю.
– Смилуйся, бай, вели налить хоть полчашки кумыса умирающему ребёнку. Муж мой замёрз в степи, спасая в буран твоё стадо, жизни для тебя не пожалел, не пожалей же ты ради доброго дела сока степных трав!..
Бай только посмеялся над ней:
– Кумыса хочешь? А палки не хочешь? До чего дожили: нищие не стыдятся беспокоить достойных людей! Убирайся прочь, бессовестная попрошайка! – И он вытолкал женщину за дверь.
Обливаясь слезами, поплелась она домой. На полпути слышит за собой топот. Обернулась в страхе: Алдар-Косе на лысом коньке.
– Кто тебя обидел, женщина? Чего плачешь? – спрашивает.
Вдова рассказала ему о своём горе.
– Не тужи, помогу тебе, – говорит Алдар. – Я так считаю: была бы голова, а шапка найдётся.
И, не прибавив больше ни слова, он затрусил к юртам бая.
Бай в это время вышел подышать свежим воздухом да заодно полюбоваться своими стадами.
Алдар подъехал к нему, поздоровался по обычаю и спросил вкрадчиво, не знает ли почтенный бай, кому в этом краю нужен конь.
– Ты что же – продаёшь коня? – полюбопытствовал бай.
– Не продаю, дяденька, – меняю.
Бай заволновался: не было для него большего удовольствия, как меняться да при мене дурачить простаков. Родного отца променял бы, чтобы выгадать хоть ягнячью шкурку.
– Что же хочешь в обмен на свою клячу? – кинул он небрежно и стал ощупывать лошадку Алдара.
– Мало прошу. Пять баранов дашь?
– Сколько? Сколько? – не поверил ушам бай.
– Пять баранов. Много пять – отдам и за трёх.
Коня – за трёх баранов! Экая прибыль лезет за пазуху!
– Согласен! – заторопился бай. – Слезай долой, выбирай баранов!
Но Алдакену куда спешить? Торопливый не сделает дела. С коня-то он слез, да повода из рук не выпускает.
– Вот и хорошо, что согласен, – говорит он. – Пусть наша сделка будет к добру! А не продолжить ли нам мену, бай? Даю коня и трёх баранов за бычка. Какое твоё слово?
Бай расстегнул ворот и сплеча махнул рукой:
– Согласен!
– Вот и славно, что согласен. Ты доволен, и я доволен. Так, может, продолжим мену? Даю коня, бычка и трёх баранов за дойную кобылу!
У бая уже всё нутро пылало от азарта.
– Согласен! – выпалил он, тяжело дыша. – Пусть будет мне в убыток… Согласен!
– Какой там убыток, посовестись, бай! Ты же, как овечку, остриг меня. Ну, да пользуйся моей добротой. Меняемся дальше! Даю коня, кобылу, быка и трёх баранов за самого слабосильного верблюда!
– Согласен! – схватился за сердце бай. – За тобой верблюд.
– Вот и отлично, что согласен. Да я-то не согласен.
– Почему не согласен? – взъерепенился бай. – Зачем выворачивать шубу наизнанку? Слово, что стрела: выпустил – в колчан не возвращается.
– Потому не согласен, – отвечает Алдар, – что не хочу брать лишнего. Такой уж у меня нрав! Хватит с меня и кобылы. Пусть тебе остаётся верблюд, а мне – моя лошадёнка. Идёт?
«Опять повезло, – торжествовал замороченный бай, – какой бы ни был верблюд, цена ему не та, что лошадёнке…»
– Идёт! Идёт! Забирай своего коня! – И на радостях бай стал подсаживать Алдакена в седло. А тот накинул на шею байской кобылице аркан да и был таков.
– Эй, джигит, – крикнул ему вдогонку бай, – если будет чем меняться, приезжай опять!
– Обязательно приеду! – отвечал на скаку Алдар. – Жди!
По дороге Алдар-Косе заехал к вдове.
– Бай поскупился плеснуть тебе черпак кумыса, так я привёл тебе от него дойную кобылу. Теперь у тебя будет свой кумыс.
Обрадовалась вдова, подоила кобылицу, напоила сына кумысом. И вскоре мальчишка поправился. Всю жизнь вспоминала бедная женщина Алдара-Косе.
Бай тоже помнил его. Поостыв после сделки, спохватился он, что отдал кобылу совсем даром, да было уже поздно: брошенное в костёр не ищи в кармане.