Погостил Акбай у Карабая, погостил Карабай у Акбая, а потом вздумалось баям-дружкам вместе поохотиться на птицу. Вскинули за спину луки в налучниках, приторочили к сёдлам колчаны и понеслись к дальнему озеру.
Едут и видят: впереди бредёт человек.
Припустили коней. Скачут утро, скачут день и только к вечеру настигли путника. Пригляделись, – а это Алдар.
– Быстро же ты ходишь. Алдар-Косе.
– Богачам прилична степенность, беднякам – поворотливость. Кто быстро ходит, больше пройдёт; у кого длиннее дорога, у того дольше жизнь.
– Новости есть? – спрашивают охотники.
– Новости есть.
– Какие? Рассказывай!
– Один славный батыр одной стрелой ранил кулана в копыто и в ухо.
Баи неодобрительно покачали головами.
– Всё выдумываешь, Алдар-Косе! Нельзя одной стрелой ранить зверя и в ухо и в копыто.
– А вот, оказывается, можно. Когда батыр пустил стрелу, кулан задней ногой чесал себе правое ухо.
– Ну, если так, – смутились охотники, – то ты, пожалуй, прав… Ещё новости есть?
– Есть. Тот же славный батыр сбил, говорят, стрелой звезду с неба.
– Кто поверит такой новости, Алдар-Косе?
– Коли сомневаетесь, дождитесь ночи и пересчитайте все звёзды. Хоть десять раз пересчитывайте – одной не досчитаетесь.
У кого хватит слов переговорить Алдакена? Иному дай жердь, и он не выстрогает из неё мурындык, а этот ловкач, если захочет, войлочный кол без колотушки загонит в землю.
– А сам-то ты, Алдар-Косе, умеешь стрелять? – спросили охотники.
– Острая стрела поражает одного, острое слово – тысячи, – ответил Алдакен.
– Ладно, острослов, оставайся с нами. Мы будем стрелять птиц, а твоё дело – забавлять и веселить нас. Согласен?
– Согласен.
Поставили шалаш, развели костёр, легли спать.
На другой день принесли с охоты Акбай с Карабаем пеликана. С тучного барана птица! Недаром её называют «берказан» – «полный котёл».
– Как будем делить пеликана? – спрашивают. – Дай совет, Алдар-Косе.
– Извольте! Ведь моё дело забавлять вас, верно? Забавным будет и мой совет. Пусть пеликан достанется тому из нас, кто до первой звезды не проронит ни слова.
– Ох, и затейник ты, Алдакен. Ну, будь по-твоему.
Уселись все трое перед костром и затихли, молчат, точно им рты набили песком. Вот уже день клонится к вечеру, а никто даже не шевельнул губами. Тогда Алдар-Косе берёт молча пеликана и начинает его ощипывать. Ощипал, выпотрошил, опустил птицу в казан и подвесил над костром.
Акбай с Карабаем смотрят на всё это в недоумении – и ни звука: ведь до первой звезды ещё далеко.
Когда пеликан сварился, Алдар-Косе подсел к казану и давай, ничего не говоря, налегать на мясо.
Акбай с Карабаем глядят ему в рот так, будто хотят выстрелить глазами, но тоже молчат. И только когда Алдакен обсосал последнюю косточку, они разом вскинулись:
– Ты что же, безобразник, делаешь? Это же разбой!
А Алдар-Косе облизал пальцы и говорит:
– Что разорались? Разве я нарушил уговор? Было условие: кто промолчит до звезды, тому и пеликан. Но вы первыми подняли галдёж. Стало быть, как ни примеряй, пеликан мой. А раз он мой, я им и поужинал в своё удовольствие.
Почесали охотники бороды, да и улеглись спать натощак.
На другой день подстрелили Акбай и Карабай двух жирных гусей и маленького куличка.
– Как разделим добычу? – спрашивают.
У Алдакена ответ на языке:
– Почтенные Акбай-ага и Карабай-ага, вас двое, а я, несчастный, один. Гусей тоже двое, а куличок один. Возьмите же себе куличка, а мне отдайте гусей. Тогда вас будет трое и нас трое.
– Э-э-э, обманщик, – насторожились баи, – погоди: разве может кулик сравниться с гусями?
– Что вы, что вы, мои милостивцы! – замахал руками Алдакен. – У меня и в мыслях не было сравнивать тощего куличка с разъевшимися гусями. Так ведь никому не придёт в голову равнять и безвестного сироту Алдара-Косе с вами, высокородные баи. Потому-то я и предлагаю вам вместо себя куличка, а себе вместо вас беру гусей.
Глядят охотники друг на друга, и на Алдара, и на битую дичь – и уже ничего понять не могут. Совсем задурил им головы безбородый. И принялись они со вздохами за куличка.
А Алдакен ел-ел да ещё и в мешок припрятал гусятину.
Назавтра убили охотники лебедя. Снова задача: как его делить? Птица одна, едоков трое.
– Вот что я придумал, – предложил Алдар-Косе. – Положим лебедя в казан, пусть себе варится, а сами покамест поспим у костра. И кому приснится самый лучший сон, тот и разделит лебедя по своему усмотрению.
Легли. Алдар-Косе как растянулся, так и захрапел. А те двое и не собираются спать. «Храпи, храпи, Алдакен! Пока ты храпишь, мы себе такие сны насочиняем, каких не видел ещё ни умный, ни дурак». До полуночи проворочались баи с боку на бок, принюхиваясь к запаху дичины. А потом и сами уснули, да так, что и утро проспали.
Проснулись охотники – солнце высоко, Алдар-Косе сидит в сторонке, что-то напевает, угли под казаном чуть тлеют.
Стали рассказывать сны.
Начал по старшинству Акбай:
– Привиделся мне удивительный сон, будто я не я, а сказочный конь – тулпар. На спине у меня могучие крылья, на ногах – серебряные копыта, по хребту вьётся золотая грива. Вдруг явился передо мной неведомый батыр, накинул на меня драгоценную сбрую и вскочил мне на спину. Тряхнул я гривой, ударил копытами, взмахнул крыльями и взлетел на небо…
Карабай сказал:
– Твой сон, Акбай, и вправду удивительный, но он только начало моего сна. Ведь тот батыр, что взлетел на тебе в небо, был я. Очутившись на небе, я не испугался, не растерялся. Скачу всё дальше и дальше – впереди солнце, позади луна, под ногами звёзды, а над головой носятся райские гурии и указывают мне путь к престолу аллаха…
– Ах, – подал голос и Алдар-Косе, – хороши ваши сны, баи мои, до чего ж хороши! Сколько ни думай, не скажешь, чей лучше. А мне и рассказывать нечего. Ведь я видел во сне всё то же, что и вы: и как почтенный Акбай превратился в тулпара, и как почтенный Карабай стал батыром. А когда дошло дело до того, что оба вы вознеслись на небо, заплакал я горько, и говорю сам себе:«Не вернутся теперь мои кормильцы назад, покинули они сироту Алдакена. И лебедь уж больше им не нужен. У престола аллаха небось получше еда. Но не пропадать же напрасно и земной пище…» Взял я да и съел с горя лебедя на помин душ ваших…
– Во сне съел или наяву? Отвечай, проныра! – вскричали Акбай с Карабаем и, стукнувшись лбами, наклонились над казаном. А в казане лишь лебяжьи косточки плавают.
Напустились баи на Алдара-Косе:
– Хватит с нас твоих шуток. Проваливай!
– Ну что ж, – сказал Алдакен, – пойду себе дальше. Для бездомного везде приют. Но как найти такое место, где бы шутки умных не злили дураков?
И он исчез в камышовых зарослях.