Ричи вскочил и спросонок замотал головой. Он не сразу понял, что означает этот звон, и даже успел подумать, что ему все приснилось, как новая легкая вспышка в глазах и тихий гонг вызова дали понять – кто-то рвется к нему на связь. Все сразу встало на свои места. Днем он, когда сбежал из «Пингвина» и возвратился домой, от нечего делать заказал просмотр фильма, да так и заснул, не выключив терминал. Вот теперь и пожинал плоды своей рассеянности.
Не задумываясь в том, кто мог его потревожить, ньютаунец остановил взгляд на позиции меню с предложением ответить абоненту. В линзах дисплея появилось лицо Стронгвея.
– Роки? – удивился Ричи.
– Привет, Аби! – улыбнулся рыжий. – Хорошо, что ты еще не спишь, а то… Слушай, все наши тревожатся! Ты так неожиданно ушел, ничего не объяснил.
«Да, как же, не спишь! Еще как спал, пока ты не разбудил!» – подумал Ричи, но ничего не сказал. Он понимал, что сам виноват, нужно было перевести терминал в режим «день – ночь»! Тогда бы вызывающий сообразил, что спит человек и нечего его трогать без особых на то причин!
– Все нормально, – отмахнулся Ричи. – Не стоит беспокоиться. Я в порядке и завтра буду в офисе.
– Да нет, это совсем не обязательно, мы редко собираемся вместе! – Роки вновь улыбнулся. – Разве что когда получаем новое задание и разбираем его на составные элементы. Каждый решает, что у него лучше получится и какую часть работы возьмет на себя. Чувствую, что с тобой нам придется это делать чаще, чем раньше! Хотя если это будет сопровождаться такими твоими недомоганиями, то, может, лучше по старинке? Не торопясь?
– Глупости! – На лице Ричи промелькнула гримаса недовольства. – Это такие мелочи…
– Мелочи? – удивился Роки. – Ничего себе мелочи! Вон Дебора так напугалась, что до сих пор прийти в себя не может! Ты только не выдавай меня, но это она заставила меня позвонить. Сказала, что самой неудобно, вроде бы как девушка и все такое… Подумаешь еще, что новому шефу навязывается! А мне, рыжему, все можно!
Ричи растерялся. Он не знал, как ему отреагировать на заботу коллектива.
– Ребята, спасибо, – пробормотал он, – но, право, мне неловко, что я столько вам хлопот доставляю!
– Хлопот? – Роки вскинул голову. – Вот Эрик действительно их доставил. Нам, после того как он выкинул свою последнюю шутку, полиция все нервы вымотала. Особенно черный один. До того дотошный! И, гад, каждое твое слово помнит, ловит на любой неточности!
Ричи вспомнил темнокожего багра, который странно повел себя прошлой ночью. Интересно, про одного и того же человека они думают или про разных?
– А что он от вас хотел? – поинтересовался Ричи. – Или ваш прежний начальник…
– Сайрос! – подсказал рыжий. – Эрик Сайрос!
– Да, Эрик, он разве на работе… ну, сделал это?
– Что сделал, бросился с крыши? – уточнил Роки. – Так в том-то и дело, что нет! Все дома произошло!
– Тогда зачем же вас пытать?
– Полиция! – Новая гримаса на конопатом лице Роки должна была означать: ну что, мол, с них взять, нехватка фантазии компенсируется любопытством. – А потом и Бюро! Им же делать нечего, вот и достают всех! Кто что видел, кто что слышал… Были ли у Эрика неприятности, с кем он встречался, какой он был…
– А какой он был? – В Ричи вдруг проснулось любопытство. – Расскажи, мне интересно!
– Какой? Обыкновенный! – Роки пожал плечами. – Программист классный, а так как все… Я даже не знаю, чем он выделялся! Высокий, наверное, повыше тебя будет… был! Темноволосый, глаза… не помню, кажется, карие… Девчонки наши считали, что симпатичный, это я точно за ними приметил!
– Да нет, не внешне! По характеру какой был? Наверное, вспыльчивый? Раз дошел до такого!
– Вот и нет! – Роки отрицательно дернул головой. Он был категорически не согласен с такой оценкой. – Наоборот, спокойный, доброжелательный, всегда на помощь придет. Сестру свою любил. Видел бы ты ее! Вот она действительно красивая девчонка! Куда нашей Габи! Правда, Эрик ревновал ее сильно. Никуда не разрешал одной ходить, но на то он и старший брат. А так во всем остальном очень… как бы правильно слово подобрать?.. О! Стабильный! Может, это и неверно звучит, но что поделаешь, мне легче с физическими терминами, сами на язык идут! Так что я, если одним словом определять Сайроса, так бы и сказал: стабильный! Ну ладно, босс, я убедился, что с тобой все в порядке, еще раз извини за беспокойство!
– Да какое беспокойство! – Ричи даже немного обиделся. Что, они его совсем за какого-то сноба держат? Он же свой, программистский! – Это вам спасибо! За заботу!
Обменявшись парой прощальных фраз, собеседники вышли из связи. Ричи хотел отключить терминал и лечь спать по-настоящему, но вдруг понял, что делать этого не стоит. Сон как рукой сняло. Еще бы, проспать столько! Почти восемь часов! Теперь хоть снова в релактеку!
Вспомнив про релактеку, ньютаунец не мог не вспомнить о Гиле. Он мгновенно воспроизвел в памяти ее идентификатор и недолго думая послал вызов. О чем тут же пожалел. Странное дело, теперь, спустя сутки после того, как они расстались, очарование девушки не казалось Ричи таким уж бесспорным. Он вспомнил, как его шокировало поведение Гилы в коридоре, да и некоторая развязность в номере тоже не красила ее! И откуда у нее такие знания о внутренних покоях релактеки? Все это наводило на определенные мысли! Нет, пожалуй, Гиле он звонить не будет!
Ричи дал приказ прервать вызов и задумался. Для сна ночь была потеряна – это ясно. Хорошо, если сон придет хотя бы к утру. Так что можно спокойно вызывать такси и ехать развлекаться. В клуб или любую другую релактеку, не один же «Павиан» в Чипленде!
Странно, но, прислушавшись к себе, Ричи неожиданно почувствовал, что ехать никуда не хочется. Воспоминания о ласках профессионалки – а постепенно Ричи пришел к выводу об истинной подоплеке внезапного интереса к нему красноволосой – теперь, кроме брезгливости, больше ничего не вызывали. Как бы то ни было, с помощью Гилы от гормонального напряжения он избавился, а сейчас бы хорошо душевного общения, теплоты, кого-то родного, любимого рядом! А в релактеке если и найдет – так вновь что угодно, но только не романтику!
Ричи неожиданно для себя вспомнил Габи. Какая улыбка у нее ласковая! И ждущая! Может, за ней приударить? Смуглянка сразу ему понравилась. Она живо напомнила Ричи пантеру, увиденную им в биопарке на родной планете. Такая же гибкая и грациозная! Вот только стоит ли заниматься интрижками на работе? Нет, конечно, не стоит! Ну поиграют они в любовь пару недель, а потом что? Ведь не собирается же он связывать свою жизнь с этой девушкой! Появится другая, начнутся недоразумения. Нет, так дело не пойдет! Тем более что неизвестно, захочет ли сама Габи откликнуться на его интерес к ней!
Дебора и Эмма отпадали по этой же причине. Хотя Ричи чувствовал, что в случае с Деборой никаких продолжений не будет. Ни концертов, ни обид – сразу отказ, и все! А отказ – это самое противное. После него обоим неудобно бывает. Особенно когда каждый день видишься, когда работаешь рядом…
Нет, решено – сотрудницы отпадают! В конце концов, это выглядит отчасти как использование служебного положения! Неужели он настолько не уверен в себе, настолько примитивен? Да и вообще, что это его на женщинах заклинило? Есть же другие занятия! Вот, к примеру, работа! Ну закончили предыдущее техническое задание, наверняка же есть задолженности по другим. Или наметки на будущее. Нужно отобрать самые интересные и просмотреть их!
Не тратя время на раздумья, Ричи вошел на сервер «Пингвина». Поискал область хранения информации по своему отделу. Бросился в глаза первый же собственный прокол – он так и не удосужился сменить виртуальное имя и пароль сайта начальника отдела! Сейчас фигурировали те, что установил его предшественник.
Предшественник. Эрик Сайрос. Интересно, какой он был? И как складывались отношения Сайроса с подчиненными?
А может, глянуть, что есть в его данных? Тех, что на сайте. И смотрели ли их придурки из полиции? Наверняка! Но вот умеют ли они анализировать? Ведь, как говорил отец, когда Ричи не понимал задачу, – можно смотреть, а можно видеть! Если хочешь понять, то нужно видеть.
Так, это анкетные данные отдела. Хорошо, с ними он ознакомится позже, в рабочее время. А здесь что? Перспективные планы? Отлично! То, что нужно! Так, смотрим дальше. Ага, алгоритм сжатия потока. Ну что ж, неплохо! Вот если здесь и здесь поменять метод, а вот в этом месте… Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Это, похоже, ошибка! Что?! Ну уж нет!
В последний момент Ричи обратил внимание на то, что данная программа должна обслуживать андроидов из Бюро глобальных расследований. Что же получается – он сам же будет помогать, чтобы полицейские его лучше искали? Ну уж дудки! Лучше все вернуть на место! Да еще разных глупых финтифлюшек туда добавить, чтобы быстродействие понизить!
Ричи так и сделал. После чего продолжил осмотр интеллектуальной собственности покойного Сайроса. Переписка, мультиальбом со снимками…
Прежде чем открыть эту область данных, Ричи некоторое время боролся со своей совестью. Все-таки человек держал архив для собственного пользования, а не для того, чтобы кто-то в нем копался. Мало кто был бы доволен таким вмешательством в личные дела.
Решимость узнать больше о предшественнике стала отступать. Ричи даже хотел выйти из программы, но желание посмотреть, как выглядел прежний начальник отдела, и представить, как ему улыбалась Габи, все же пересилило. А более всего на окончательный выбор повлияли слова Стронгвея. Уж очень хотелось убедиться, так ли хороша сестра Эрика, как говорил рыжий Роки!
Снимки подписей не имели, потому Ричи пришлось вычислять Эрика по частоте его появления на групповых слайдах. Да, рыжий Роки прав, действительно высокий. Метр восемьдесят пять точно есть. Темноволосый и кареглазый, лицо обычное, ничем не выделяющееся из сотни других. Разве что чувствовалось, что Сайрос был постарше, чем это представлялось Ричи. На кадре, что был датирован самым последним, Эрик выглядел лет на двадцать семь, а может, и все тридцать. Но это Ричи отметил так, походя. Его глаза были прикованы к той, кто была рядом с Сайросом. Он не мог поверить своим глазам, но эту девушку он знал!
– Что вы здесь делаете? Как вы смеете, это же частная информация! – вдруг услышал Ричи и вздрогнул от неожиданности. Линзы дисплея высветили знакомое лицо. – Сайт принадлежит моему брату и… Аби? Господи, а ты как здесь оказался? И как прикажешь все это понимать?
– Джани! Поверь, я не хотел! – запинаясь и краснея, выпалил Ричи, лихорадочно пытаясь осмыслить происходящее.
Сказать, что он был удивлен, значило ничего не сказать. Открытие его просто ошеломило! Джани, подружка Гилы, и есть та самая сестра Эрика? Сестра?! Фантастика! Или дикое и нелепое совпадение? Хотя поверить в такое – значит поверить в возможность выигрыша в лотерею! Да нереально это! Вчера только познакомился с двумя девушками, и из всего многомиллионного города именно одна из них оказывается младшей Сайрос?! Той самой, которую старший брат якобы держал в строгости и ревновал ко всем? И которая наверняка знает об утехах Ричи и красноволосой! А теперь еще и поймала его за неблаговидным занятием? Черт, в такую дурацкую ситуацию он давно не попадал! А если говорить честно, то никогда!
– Я не понимаю, что здесь происходит? – В глазах мисс Сайрос разгорался огонек гнева. При этом только теперь Ричи заметил, как они похожи с глазами Эрика. – Почему ты роешься в документах моего брата?
– Джани, я сейчас все объясню! – Ричи, помня первую встречу с этим ослепительным созданием, обернулся – вдруг она опять за спиной стоит. Но на этот раз там никого не было, да и как девушка могла оказаться в его квартире? – Понимаешь, я устроился на работу. В «Пингвин»! И мне предложили отдел… стать руководителем отдела! Сегодня первый день, как я в этой должности. И я… хотел ознакомиться с тем, над чем работал… твой… мой предшественник, оказавшийся твоим братом! Это все звучит неправдоподобно, но все так и есть! Прости, если я невольно потревожил тебя, но так вышло! Случайно! Я сожалею!
– Ты… теперь вместо Эрика? – не поверила Джани. – Но ты… и Гила… Разве ты программист? Вот уж не думала!
– Но почему? – удивился Ричи.
– Да непохож ты на них! Хотя… – Джани критически осмотрела его. – Странно, сейчас ты другой! А там, в релактеке, ты показался мне иным! Старше. Деловым, закрытым. Да я в общем-то и не рассматривала! Наверное, решила, что раз тобой заинтересовалась Гила, то и…
Девушка недоговорила, но и без того было понятно, о чем она промолчала. Гила Майер девушка дорогая, ее клиенты посыльными не служили!
– А как она сама? – не вытерпел и поинтересовался Ричи. – Я пробовал найти ее маркер, но…
– Мелочи, мне она тоже не ответила! – призналась Джани. – Впрочем, с ней это бывает. Не обращай внимания!
– Да я вообще-то и не переживаю. – Ричи покраснел, ему почему-то не хотелось, чтобы собеседница истолковала его интерес к Гиле как попытку еще раз воспользоваться ее услугами. – Так, из вежливости спросил! А ты как меня нашла? Я даже маркер твой не заметил!
– А это все Эрик, – грустно улыбнулась Джани. – Он мне программу специальную написал, она тайно следит за его и моими данными и, если кто пытается туда влезть, сообщает мне или… теперь только мне! И тут же подключает нас к нарушителю!
– Смотри-ка, молодец, – похвалил Ричи. – Я совсем не почувствовал слежку! Здорово! И мне нужно свой модуль подкорректировать!
– «Не почувствовал»! – передразнила девушка. – Да мой брат такие вещи мог делать, другим и не снилось! Он еще хотел сделать… «зонтик», но не успел! Ты, наверное, и не слышал о нем?
– Нет! – признался ньютаунец и не покривил душой. Слово «зонтик» ему ни о чем не говорило. О программах с таким названием он не слышал, а предполагать, что Сайрос имел в виду то архаическое устройство, что встречалось только в древних романах, просто глупо. – Твой брат, я так думаю, климат-контроль хотел усовершенствовать? – брякнул Ричи первое, что пришло на ум.
– «Зонтик» – это программа, позволяющая тебе или кому-нибудь еще отсоединиться от Сети! – сообщила Джани и, поймав недоуменный взгляд, продолжила: – Ну отключиться от нее! Совсем отключиться!
– Так клипсу тронь, и все! Или у вас… – Ричи едва не сказал «на Земле», но вовремя спохватился, – в вашем кругу не принято таким способом выключать терминал?
Девушка только пожала плечами.
– Извини, я не то хотел сказать! – поспешил исправиться Ричи. – Наверное, я что-то не понял. Что значит «совсем отключиться»?
– Не знаю! – Пухлые губки Джани стали еще соблазнительнее. Увидев недоверчивое выражение на лице собеседника, она добавила: – Правда не знаю! Я же не программистка! Что Эрик говорил, то и повторяю. У своих спроси, они должны знать.
– У каких своих? – не понял ньютаунец.
– Ну из «Пингвина»! Эрик с кем-то из ваших, не знаю, правда, с кем, за пару месяцев до рокового дня подозревать что-то начали. И собственное расследование затеяли! Это сейчас я понимаю, что они не ошибались, а тогда еще посмеялась над ними. Мне казалось, что все это несерьезно, что он перегибает, что они играются в сыщиков! Знаешь, как бывает с мужчинами! Им вечно острых ощущений не хватает! Вот они их придумывают! Я даже высказалась ему один раз. Дура! Знала бы, как это все опасно!.. А ведь он предупреждал, но я как-то всерьез не воспринимала! Обижалась даже! Как же, у брата секреты завелись! Нет, если бы девушка у него появилась! Так нет! Как раз о девушках своих он мне рассказывал, не стеснялся. Советовался, хотя и старше меня… Смешно сказать кому, но так все и было. С последней, с Клодой, познакомил даже! И вдруг раз, без всякой на то причины он от меня таиться начал! Стал терминал отключать! Совсем отключать, полностью! И еще на какие-то тайные встречи зачастил! Все мои попытки выяснить, что происходит, приводили его в ярость. Требовал, чтобы мы прекратили разговаривать дома. Нет, не вообще, до этого не доходило! Только о последних его странностях. О делах. Говорил, что ему нужно успеть, что мы все в опасности, что я его не понимаю! А как я могу понять, если он ничего не объясняет? Я ему один раз сказала об этом, другой… Предложила: расскажи, мол, может, вместе придумаем. Ну как раньше! А он вдруг как разозлится! Кричать стал! Заявил, что есть секреты, которые убивают. И что сам еще не во всем разобрался. Все твердил, что нащупал следы грандиозного преступления и что вот-вот его раскроет. А на деле вышло по-другому. Не успел, погиб.
– Что значит – погиб? – насторожился Ричи. – Разве он не…
Он осекся, ему вдруг стало трудно произнести слова, способные травмировать Джани. Тяжело говорить с тем, кто перенес такое горе!
– Я не верю, что Эрик мог покончить с собой! – В голосе девушки послышались истеричные нотки. – Ты просто не знал моего брата, вот и… Прости, не хочу больше говорить на эту тему! И вообще, мне пора, извини!
– Подожди! – взмолился Ричи. Ему казалось, что если сейчас таким вот глупым образом он закончит разговор, то потом возможности пообщаться с Джани ему не представится! – Подожди, прошу тебя!
Но собеседница не стала его слушать. А может быть, не смогла. В любом случае ее лицо с линз дисплея исчезло. Ричи почувствовал, как у него задрожали губы. Совсем как в детстве, когда у него отбирали любимую игрушку. Но если тогда он мог дать волю чувствам, то сейчас, в его-то годы, должен быть сдержаннее. Да и было бы от чего так реагировать! Подружка Гилы расстроилась? Подумаешь, нежная какая, разнервничалась! Брата ее задели! Ну задели! Но ничего же плохого Ричи в виду не имел! Он Эрика даже в глаза не видел, как он может говорить о нем хорошо или плохо? Неужели непонятно, что Ричи только узнать о нем хотел, и все! Или Ричи виноват в том, что его пригласили работать в «Пингвин» вместо Сайроса? А может, она считает, что это Ричи придумал версию о самоубийстве? Нет, конечно, это было бы и вовсе глупо! Тогда почему Джани с ним так поступила? Взяла и вышла из связи! Это просто невежливо! И нечестно!
Правда, в программе связи остался ее идентификатор, но Ричи слишком хорошо знал себя, вряд ли он позвонит ей! Чем сильнее ему нравилась девушка, тем труднее Ричи было сделать первый шаг к тому, чтобы перейти от приятной беседы к более серьезным отношениям. Он мучился, переживал, клял свою робость, но пересилить себя не мог, дракон нерешительности был сильнее!
Расстроенный, он хотел продолжить разбирать наследство, оставленное ему предшественником – вдруг там найдет повод потревожить Джани, – как вдруг она сама вновь возникла в его контактных мониторах. Ричи даже вздрогнул – он не успел привыкнуть к тому, что программа, оставленная девушке братом, позволяла ей вламываться в его личное пространство, даже не спрашивая на то разрешения!
– Аби, извини! Я не должна была так… поступать! Пойми, мне неприятны разговоры о том, что Эрик сам шагнул с крыши! Это… вранье все! Он не мог так поступить! Не мог сделать мне больно! Наоборот, он оберегал меня! Понимаешь? Что бы ни случилось, но хотя бы ради меня он постарался бы выжить! Доходит до тебя это или нет? Защитники сами свою жизнь не обрывают! Разве только если своею гибелью спасают… Нет, не знаю, не понимаю! Не принимаю и не верю! Эта тайна – пытка для меня! Она мучает, грызет, душит меня! Я уже не могу! Понимаешь, не могу жить с этой тайной! Я должна разгадать ее!
«Вот! Вот оно!» – едва не закричал Ричи. Господи, вот это уже совсем другое дело! Теперь Джани говорит конструктивно, для нее это правильный подход! А для Ричи еще и повод продолжить знакомство. Он еще не отдавал себе отчет почему, но именно этого ему хотелось все сильнее и сильнее.
– Джани, я даю слово! Я сделаю все, чтобы выяснить, в чем дело, – пообещал он. Еще бы, теперь, если она согласится, у него появлялся убедительный повод звонить ей каждый день! А может, и встретиться в реальном мире! А почему нет?
– Нет, Аби, не стоит! Тебе не стоит! – Девушка встревоженно вскинула глаза. – Если даже Эрик… Нет-нет, прости, ты, наверное, хороший парень, но я не имею права взваливать на тебя свои проблемы!
– Джани, ты не должна так говорить! – искренне испугался Ричи. – Послушай, я не думаю, что дело обстоит настолько серьезно! Просто… нет, я не хочу высказывать предположения, дабы не обидеть тебя, и уверен, что Эрик, твой брат, не всполошился бы по мелочам! Я, может быть, говорю не слишком складно, но очень хочу быть правильно понятым! Я… Программисты сумасшедшие люди, я не отрицаю этого, но мы не буйные, не безголовые авантюристы! И в то же время не трусы, прячущиеся за чужие спины! И раз на нас нападают, раз выбивают наших товарищей, то почему мы должны отступать? Да я просто уверен, что теперь, с тобой или без тебя, но мы обязаны довести работу до конца! А правильнее будет без тебя! Раз Эрик был против твоего участия, то и я не буду втягивать тебя в это мероприятие! Я сам займусь расследованием, а по вечерам или в другое время, когда ты скажешь, буду делиться с тобой информацией. Всем, что удастся добыть! Будем анализировать, может, нам с тобой удастся что-то найти!
– Нет, Аби, спасибо, но ты просто не понимаешь, во что ввязываешься! – Джани сверкнула своими большущими, вполлица, глазами. От одного такого взгляда можно таких дел наворотить! И жалеть потом не будешь! Лишь бы еще раз посмотрела! – Эрик не зря меня оберегал, видишь, чем все кончилось?
– Джани, – Ричи постарался, чтобы его голос звучал убедительно и в то же время достаточно мягко, – если мы не продолжим его дело, то получается, что твой брат погиб зря?