Не в силах сдерживать переполняющие его эмоции, Ричи заметался по комнате, благо ее размеры и самый минимум мебели позволяли. В том состоянии, в котором он сейчас находился, усидеть на месте было просто невозможно.
Джани! После разговора с ней о сне окончательно можно забыть. Его уже не будет, это и без гадалки ясно. Уж слишком хорошо Ричи себя знал, чтобы пытаться побороть бессонницу. Да и о каком сне можно говорить, когда с каждым часом, проведенным на Земле, приключений только прибывает! Жизнь подбрасывает одно ураганное событие за другим, не успеваешь даже оглядеться, освоиться в новой ситуации, как тут же все меняется!
Вот хотя бы загадочная смерть предшественника разве не та тайна, которую безумно хочется раскрыть? А если вместе с Ричи в расследовании примет участие и такое чудное создание, как сестра Эрика, так это просто подарок судьбы!
И этот подарок нельзя упустить, такое он себе простить не сможет никогда! Нет-нет, нужна только победа, нужен успех, нужен триумф и признание благодарных зрителей! Джани, например! Да и Габи поразить все же хочется! И ребят, наверняка они тоже мучаются в разгадках тайны гибели Эрика!
А значит, необходим план, без него за трудную задачу лучше не браться. Своего рода алгоритм поиска. Вычленение круга знакомых, области интересов, выявление явных и скрытых конфликтов.
И первый этап в любом плане – сбор всех сведений, что могут иметь отношение к Сайросам. К Эрику и его сестре Джани. Боже, какая она очаровательная! И где были вчера его глаза? Это же нужно быть таким слепым, как он, чтобы отдать предпочтение Гиле и не уделить внимание ее подруге. Правда, справедливости ради следует заметить, что Джани и не дала возможности присмотреться к себе. Едва пригубила напиток и тут же упорхнула куда-то. Но и он хорош! Даже не заметил ее исчезновения! И то, что все произошло в тот момент, когда Гила утащила его танцевать, вовсе не оправдывает Ричи!
Ха, танцевать! От одного только воспоминания о танце кровь прилила к щекам Ричи. Если то, чем они там занимались, можно назвать танцем! Хотя почему нет? Раз все, кто «завис» в дансинг-объеме релактеки, действовали таким же образом, почему Ричи и его девушка должны выделяться? Он впервые был в релактеке и боялся сделать что-то не так. И наверняка опытная Гила это почувствовала. Как лихо она вскружила ему голову! Оглянуться не успел, как уже на крючок ей попался. Еще бы, таких ярких девушек, как она, он раньше только на дисплее видел! Да и то подпольно, таясь от воспитателей Компании. А тут, на Земле, не успел во взрослую жизнь войти – и сразу же словно сошедшая на землю мечта, и прямо в его объятия! Да несчастный ньютаунец просто не верил, что с ним это наяву происходит!
Особенно усилилось очарование, когда Гила едва ли не силой влила в него пару коктейлей. Вот тогда уж точно Ричи стало море по колено! Куда там вспомнить о какой-то исчезнувшей Джани, когда рядом есть роскошная и, как тогда ему казалось, влюбленная в него Гила? Да он даже толком-то и не понял, в какой момент решил, что пора переходить к активным действиям! И он ли совершил это ускоренное сближение? Скорее, сама Гила. Это-то Ричи помнил отлично, мог воспроизвести со всеми подробностями. А вот догадываться о подлинных причинах такого скоростного сближения стал намного позже, когда сообразил, какова истинная профессия девушки.
Так, ладно, посторонние мысли в сторону! Сейчас главное – дело! Необходимо выявить тех, кто может дать информацию об Эрике. Кто это может быть? Сестра? Она, конечно, в первую очередь, но за сегодняшний вечер он с ней уже дважды говорил. И обращаться в третий раз без какого-либо результата значило превращать расследование в болтовню.
Ладно, тогда необходимо искать другой путь. Что там Джани говорила про то, чем занимался ее брат? «Зонтик»? Программный «зонтик»? Это что-то новое, раньше такой термин в информатике ньютаунец не встречал. Может, поискать его в файлах Сайроса? Но, насколько Ричи помнил, в тех материалах, что он смотрел, ничего с похожим названием не было. Правда, там вообще рабочих материалов не было. Только домашний архив, пара игрушек и рабочие заготовки.
Конечно, такому мастеру, каким, несомненно, был Сайрос, ничего не стоило иметь другие места хранения программ. Даже скорее всего так и было, эту привычку усваивал любой уважающий себя хакер, но Ричи от этого не легче! Искать их самостоятельно бесполезно. Пресловутая игла в стоге сена пустяк по сравнению с этой задачей.
Хорошо, а что, если кто-то из сотрудников отдела знает об изысканиях своего шефа? Быть такого не могло, чтобы никто не был в курсе дела! Подожди, а как там говорила Джани? У Эрика был единомышленник на работе? Ну конечно же она так и сказала, а Ричи пропустил это мимо ушей! Вот так инвестигейтор нашелся, такие вещи нужно сразу подмечать!
Да, но при этом Джани заметила, что не знает, кто именно был посвящен в планы брата. Как она сказала? «Эрик с кем-то из ваших, не знаю, правда, с кем, за пару месяцев до рокового дня подозревать что-то начали. И собственное расследование затеяли!» «С кем-то из ваших»… С кем? Мханди? Чи Тонг? Стронгвей или Мюррей? Кого из четверых посвятил Сайрос в свои дела? Стоп, а почему из четверых? Почему это Ричи решил, что нужно рассматривать только мужскую половину сотрудников? А девушки? Разве одна из них не могла стать союзницей шефа?
Нет, не могла, сам себе ответил Ричи. Судя по всему, Эрик был мужественный парень, другой бы не взялся за опасное дело! А что оно было таковым, сомнений не вызывает, не зря же он даже Джани не стал посвящать в него, хотя и знал, что сестра обидится. Значит, не хотел рисковать ею. А следовательно, вряд ли решился подвергать испытаниям жизнь любой другой женщины. Хотя не факт, естественно, вполне возможны и варианты, но верилось в них с трудом.
А вообще-то чего гадать, можно же просто спросить у Стронгвея. А что, если прямо сейчас? И ничего, что время позднее! Роки сам не более часа назад выходил на связь, так что будет вполне прилично и его потревожить.
– Абрахам? – В голосе рыжего не было и намека на недовольство. Вот только оговорка – не Аби, а Абрахам – свидетельствовала о растерянности Роки. – Привет!
– Привет, привет! – улыбнулся Ричи. – Разбудил?
– Да нет! – решительно замотал головой Роки. – Я в такое время еще не сплю!
Ричи усмехнулся. Ну да, как же, не спал! Интересно, откуда тогда эта красная полоса на лбу и припухлость над бровью? Небось забылся прямо за столом, заснул, не отключаясь от Сети. Так же как и сам Ричи до звонка рыжего! Ладно, запишем один – один!
– Ну если разбудил, извини! – на всякий случай попросил прощения Ричи. – Мне посоветоваться нужно, а не с кем, вот о тебе и вспомнил! Вернее, ты сам о себе напомнил!
– Аби, ты все сделал правильно! – Роки растянул губы в улыбке. – Наверняка что-то интересное накопал! Так что давай делись, что придумал?
– Да в общем-то ничего нового… – Ричи вдруг вспомнил слова Джани о секретах, которые убивают. И если она права и Эрик погиб, а не покончил жизнь самоубийством, то имеет ли он право втягивать в это дело Стронгвея? – Просто подумал, знаешь, я ведь новый человек в коллективе, а у вас наверняка были какие-то свои наработки. Ну планы, замыслы, идеи! Мечты, может быть! Какие-то внутренние отношения. Кто-то дружен с кем-то, кто и наоборот! А я могу, не зная, взять и запрячь вместе тех, кто друг дружку на дух не выносит!
– Пуф! Ну ты уж совсем перегнул! – Роки вновь улыбнулся. – Если ты о том, как мы днем с Раджем поцапались, так это мелочи! Когда надо, мы прекрасно работаем в паре. Правда, он всегда из себя босса корчит, Радж даже Эрику покойному старался свою независимость показывать! Мы удивлялись, но, раз шефа это не ломало, все молчали. Дебора и Габи как-то попытались высказаться, но Эрик ушел от разговора. Видно было, что вмешательство ему не понравилось, но он сделал вид, что не понял, о чем речь идет! Это было как раз незадолго до того, как Эрик… упал!
– А с кем еще он дружил? – поинтересовался Ричи. – Какой характер у него был?
– Характер? Нормальный характер! Веселый! Программист отличный! Все делал аккуратно, я бы сказал – красиво, если это слово применительно к программам. Руководил коллективом требовательно, но никогда не давил своим авторитетом. – Роки потер подбородок. – Знаешь, классный он парень был! Был! Черт, как же не хочется применять по отношению к нему это слово! Но что поделаешь! Что же касается, с кем дружил… Вроде бы был ровен со всеми! Ну кроме Мханди, я тебе про него уже говорил. Одно время Эрик с Чи Тонгом контактировал, часто их маркеры в Сети вместе видели. Но потом как кошка между ними пробежала… Нет, не подумай, до открытой вражды или там неприязни дело не доходило, но как-то сторонились они друг друга. А еще Дебора часто с шефом общалась! Ну так она со всеми дружелюбна. Да, еще и Эмма нередко шушукалась с Эриком, это у нее природное – как заметит, что человек не в себе, подойдет и тихо поинтересуется, что случилось. Она очень деликатная, если что-то делает, то так, чтобы без рекламы. По себе знаю, когда у меня с родителями напряги были, она была единственная, кто заметил мое настроение!
– А что у тебя с предками случилось? – полюбопытствовал Ричи и тут же обругал себя за бестактность. Не со школьным же товарищем разговаривает, человеку, может, неприятно вспоминать. – Нет-нет, не надо, это я зря спросил!
– Да всё в порядке! – поспешил Роки успокоить шефа. – Корабль, на котором они летели к Скоплению Медгара, пропал со связи, вот я и переживал! А потом оказалось, что всё в порядке! Вернее, не всё, выжили только несколько членов экипажа, в том числе и мои мама с папой! Они на челноке спаслись, и их подобрал проходящий рейдер!
– Ну ничего себе! – удивился Ричи. – Это как в кино! А что на корабле произошло? Нападение?
– Нет, отказала система защиты. Такое редко, но случается! Обычно удается дотянуть до ближайшей планеты с доком, а тут их метеоритный поток перехватил. Как ни пытались уклониться, бесполезно! Снесло все отражатели, пушки, броню… Короче, превратились в болванку, способную лететь только под влиянием гравитационных сил! На выручку вышли корабли поддержки, но тут новый рой! Да еще посильнее первого! Экипажу бы сразу бросить все и уходить на челноке, да все надеялись, что пронесет! Вот и дождались! Ладно, хорошо, что все уже позади, через пару недель жду их возвращения!
– Да уж, история! – Ричи сочувственно вздохнул. – Считай, второй раз родились!
– Это точно! Повезло, что ни говори! – Рыжий улыбнулся. – А почему ты про Габи не спрашиваешь?
– Про Габи? – удивился Ричи. – А почему я должен о ней спрашивать?
– Ну как же, ею все интересуются! – В голосе Роки послышалась плохо скрытая грусть. – Она же самая красивая у нас!
– Правда? – Ричи уже успел позабыть, что совсем недавно и ему так казалось. До разговора с Джани.
– Хочешь сказать, что это не так? – с легким вызовом спросил Роки.
– Да нет, так, конечно! – поспешил согласиться Ричи. – Просто я стараюсь относиться к тем, с кем работаю, как к родственникам! Я не вижу в наших девчонках женщин! Вернее, вижу, но как в сестре! Ну ты же понимаешь, что я хочу сказать?
– Да, ты, наверное, прав! – Рыжий, выяснив, что новый начальник ему не соперник, приободрился. – А вообще-то девчонкам ты понравился! Всем! Я слышал, как они между собой шушукались!
– Да ладно! – Ричи почувствовал, как начинают гореть его щеки.
– Нет, серьезно! – продолжал настаивать Роки. – Да и ребятам тоже! Короче, коллектив рад, что пришел нормальный парень, а не зануда какой-то!
– А как же Радж? – поинтересовался Ричи, довольный тем, что разговор принял другой характер. – Мне показалось, что он не очень доволен моим появлением.
– Не обращай внимания, – отмахнулся Роки. – Это все мелочи. Он со всеми такой. А программист из него классный, ты еще убедишься!
– Посмотрим! – Ричи понял, что больше ничего выяснить не получится. – Ну ладно, еще раз извини, что потревожил! Отдыхай!
– Пока!
Конопатое лицо вновь улыбнулось и исчезло с экранов дисплея.
Ричи подозвал глубокое кресло-трансформер, но, как только оно оказалось рядом, передумал садиться. Странно, когда смотрел триллеры или детективы, всегда удивлялся глупости главного героя! Даже слепому было ясно, кто злодей, а кто невиновная подстава. Ан нет, следак всегда преследует невиновного и только в конце узнает, что был неправ. Чаще всего от жертвы своих заблуждений, вынужденной вести самостоятельное дознание.
Как же все тогда казалось просто! Мнилось, что сам бы давно все расставил по местам! И что, стоит ему самому заняться расследованием, преступника бы обличили не позднее пятнадцатой минуты! Или пятидесятой страницы киберкниги! А что, зачем тянуть, когда и так все понятно!
В реальной жизни все вдруг оказалось совсем не так. Никто не задерживает камеру на улике и не фиксирует твое внимание на ней, никто не показывает, как злодей плетет свои сети, и уж тем более никто не собирается приходить к Ричи Галахеру и делиться с ним своими секретами! И что самое противное, даже не знаешь, кого подозревать, в каком направлении рыть!
Вот тот же разговор со Стронгвеем. Что он дал? Как понять, кто был соратником Эрика? Радж? Чи Тонг? Или сам Роки? А может, Дебора? А почему бы не Эмма? Черт, почти весь отдел! Из всех сотрудников рыжий не упомянул только Габи, Тома и Френсиса. И то, если учесть необъективное отношение Стронгвея к красавице Маро, вполне возможно, парень просто не захотел упоминать о ней. И возможно, о неформальных контактах Габи с шефом.
И все же больше всего шансов было у Мханди. Единственным, с кем у Ричи не получилось найти общий язык! Зато как все остальное совпадает! И как программист незауряден, и с Сайросом дружил!
Нго Чи Тонг, похоже, отпадает. Заговорщики в минуты опасности не ссорятся. Рыжий Роки слишком прост, чтобы ему доверять секреты, а девчонок Эрик все же не стал бы вовлекать в свои замыслы из тех же соображений, что и сестру. Мюррей? Сомнительно, безликий какой-то. Нет, его тоже вряд ли к бойцам отнесешь. Да, кажется, все так и есть, хочешь не хочешь, а придется искать подход к Раджу.
Ричи посмотрел на часы. Черт возьми, всего два часа ночи! Звонить уже поздно, а ждать до утра долго! И сна ни в одном глазу! Можно было бы в релактеку махнуть, но что там делать одному? А Джани не пригласишь, они еще не так хорошо знакомы. Вот если он раскроет тайну гибели ее брата, тогда другое дело!