– Я агент Бюро глобальных расследований! – Эдгар Валентайн вытянул руку вверх и продемонстрировал жетон. – Всем стоять! Ваши действия записываются на официальный сайт независимого судебного пристава и в случае неповиновения могут быть использованы как доказательства!

– Мы арестованы? – Высокий имперец выступил вперед и, широко расставив руки, продемонстрировал отсутствие оружия. – И по какой же статье?

– Вопросы задаю я. – Если бы андроиды были способны на настоящую лень, то можно было сказать, что произнес Валентайн эти слова именно с этим чувством.

А как могло быть иначе, ведь он только что получил новое сообщение о местоположении того, ради кого он сюда приехал. Неизвестно, каким путем эти сведения попадали в информационный канал Бюро, но сейчас это и неважно. Главное – добраться до Кааса, пора уже допросить этого неугомонного! Причем сделать это необходимо первому, опередив всех этих головорезов из Компании и Империи! Силовые коммерсанты, как называют себя одни, и бандиты, коими являются другие, разнообразием методов особо не отличаются, так что пареньку в их руки лучше не попадать. Потом даже баграм будет трудно чего-нибудь добиться от него.

Валентайн увидел растерянные лица боевиков и поспешил добавить:

– Это приказ!

«И уэсбэшников прижми! – подсказал Боули. – Ишь как они засуетились, видать, тоже информацию о разыскиваемом получили! Дави их, Эдди, дави! И потихоньку подгребай к выходу! Я туда наш экраноплан подгоню!»

– А вас я тоже еще не отпускал! – Валентайн развернулся к оперативникам Компании и вытянул руку в сторону стены. – Туда! И не шевелиться, не общаться между собой и вообще молчать, пока я не обращусь непосредственно к кому-либо из вас… – Говоря подобную чушь, андроид медленно, стараясь не выдать своих истинных намерений, стал перемещаться в сторону вестибюля.

– Позвольте, – первым возмутился майор, – но меня вызывает руководство! Нам необходимо срочно…

– Стоять! – рявкнул Валентайн и прибавил шагу. – Я сказал, всем стоять!

Это уже касалось имперцев. Те тоже стали незаметно смещаться к выходу.

«Эдди, выбегай, я у подъезда!»

Голос напарника прозвучал как нельзя вовремя. Валентайн уже стал теряться в догадках – каким образом, не нарушая закона, удерживать в здании столь разношерстную компанию.

– Что здесь происходит?! – Из-за спин уэсбэшников показалась внушительная фигура Эндрю Рейгана. – Стинг, ты почему… О, да здесь охранка Компании? Вот так встреча!

«Ричард, у нас назревает разборка! – Валентайн понимал, что теряет время и важный свидетель опять уходит из рук, но и слинять оттуда, где вот-вот начнется бойня, ни один настоящий багор тоже не мог. А Валентайн был не просто багор, он был багор-андроид, а значит, еще круче, чем человек. – Ты давай за пареньком…»

«Да ты с ума сошел! Неужто думаешь, что я брошу тебя одного?» – опешил Боули.

– Барин, посмотри на дисплей! – не выдержал и крикнул Стинг.

Эндрю, не спуская злых глаз с оказавшихся зажатыми с обеих сторон оперативников Компании, дотронулся до сенсора терминала. Валентайн не видел информации, передаваемой по закрытым каналам Империи, но мог бы поспорить, что бандитский авторитет получил то же сообщение, что и он.

– Стинг, вперед, а я пока прослежу, чтобы вам не помешали! – Эндрю демонстративно посмотрел на Мартина Стоуна. Опытный имперец мгновенно вычислил старшего в команде противника.

Повинуясь негласной команде Барина, та часть имперцев, что спустились вместе с ним, окружили уэсбэшников и выразительно расстегнули куртки. Оружия еще никто не доставал, но можно было не сомневаться, медлить никто не станет.

– Не слишком ли ты нарываешься? – Глаза майора яростно сверкнули. – Нас вы можете перебить, но трансляцию всего происходящего я веду с самого начала! Так что мои люди будут знать, с кого спрашивать!

– Как страшно! – Эндрю осклабился в пренебрежительной улыбке. – Не забывай, ты не на своей колонии, а на Земле! Это наша территория, и нам решать, кто и что будет здесь делать! Допрыгаетесь, и ни одного из вас здесь не оставим!

– Ну-ну, посмотрим! – Капитан Чаверс встал рядом со своим командиром и, привлекая внимание имперца, дотронулся до его рукава. – А пока посмотри туда! – Заметив удивленный взгляд бандита, кивнул в сторону коридора. – Вон туда смотри! – Уэсбэшник надменно сложил руки на груди. – Как-то странно получается, нас ты здесь держишь, а багра выпускаешь? На кого работаешь, Барин?

– Чего? Какого еще багра? – опешил авторитет и машинально посмотрел туда, где только что стояли его люди… И тут он вспомнил, что рядом со Стингом видел какого-то темнокожего, но не обратил на него внимания. – Так это… что же вы… По машинам, быстро! А вы, – Эндрю грозно повернулся к офицерам Компании, – с места чтоб не двигались! Я оставлю здесь Станса и Оуни, они проследят за тем, чтобы вы ушли отсюда только после того, как я разрешу! И не дай бог с их головы волосок упадет! Вот тогда от вашей конторы и от вас здесь точно одни воспоминания останутся!

Не дожидаясь реакции уэсбэшников, Эндрю махнул рукой бойцам из своей свиты и зашагал к выходу.

– Коз-зел! – прошипел Стоун.

– Ничего, командир, – усмехнулся Макс Чаверс, – пусть потешится своей крутизной. А я ему на всякий случай маячок всадил!

– Черт, как же их много! – Джани коротким, отточенным движением бросила экраноплан в самую гущу транспортной магистрали. – Такое впечатление, что ты расшевелил осиное гнездо! Я помню, в игре…

Не договорив, девушка обернулась и посмотрела назад. Наивная, она думала разглядеть преследователей сквозь колпак блистера «миража», но дорожный поток был слишком плотным – вычленить тех, кто едет по своим делам, а кто гонится за Абрахамом Каасом, было просто невозможно.

– Мать твою, как же они меня вычисляют?! – не удержался Ричи. – Ой, извини, я…

– Пустяки, Эрик иногда и не такое мог завернуть! – грустно улыбнулась девушка. – Так что там с Синтетиком? Как я понимаю, это тот самый искусственный разум, возможность возникновения которого столько лет предсказывают ученые и журналисты? Знаешь, как мне кажется, брат предполагал что-то такое!

– Да? И как же он это объяснял?

– Он не объяснял. – Джани на миг, на ослепительно короткий миг бросила взгляд на Ричи, но он все же успел встретиться с ней взглядом. – Это я сама сделала вывод. Из обрывков фраз, из оговорок! Не забывай, мы же брат и сестра. Иногда мне казалось, что я его понимаю и без всяких слов. Конечно, теперь-то все встало на свои места, он просто берег меня, а тогда… я, глупая, еще обижаться умудрялась! Считала, что у брата от меня тайны появились!

Ричи кивнул. Что ж, с Эриком можно было согласиться. Узнав, кто его противник, он сделал все, чтобы оградить сестру от неприятностей. Несчастный Сайрос даже предположить не мог, что найдется такой баран, как Ричи Галахер, и сделает его гибель напрасной. Впрочем, Синтетик теперь уничтожен, так что Джани уже ничто не угрожает.

– Ты уверен?

– Что? – не понял Ричи.

– Ты сказал, что Синтетик уничтожен, – пояснила девушка. – Вот я и спрашиваю: ты в этом уверен?

Вот дела, оказывается, он стал размышлять вслух!

– Уверен! – Ричи в нескольких словах рассказал об атаке на сервер «Бигсофта». – Правда, концовку мне чуть подпортили, и спая, отслеживающего всю дальнейшую деятельность фирмы, подсаживал не я, но это уже мелочи! Главное сделано, Синтетик теперь никого не сможет погубить!

– Ты уверен?

– Да что с тобой? – Ричи ошеломленно посмотрел на Джани. – Я же говорю тебе, мы его уничтожили!

Девушка недоуменно повернулась к нему.

– Ты это о чем? – удивилась она. На Ричи смотрели ее изумленные глаза. – Я же ни слова не сказала!

– Но я слышал… – Ричи почувствовал, как неведомая сила так сжала сердце, что оно пропустило несколько ударов. – Черт!

– Аби, что с тобой? Тебе плохо? – Слова Джани долетали до него не сразу, как если бы они совершали несколько витков вокруг Земли и только после этого попадали в уши Ричи. – Аби, прошу, не пугай меня!

– Аби, прошу, не пугай ее! – Синтетик уже не скрывал сарказм. – Ну пожалуйста, не пугай! Не пугай, понял?! Теперь тебе нельзя этого делать! Потому что настал мой черед!

– Господи, что он делает! – закричала Джани и резким движением бросила экраноплан в сторону. – Ой, мамочки!

Ричи увидел, как в метре от них стремительно пронесся желтый «пассат». Он еще даже не осознал, какой опасности удалось избежать, как перед ними вырос красный капот следующего экраноплана.

– Джани! Впереди…

Ричи потянул руку к джойстику, но у Джани реакция была быстрее.

«Мираж» едва успел нырнуть вниз, как девушке тут же пришлось его дернуть вправо и уйти от очередной встречной машины. Еще один рывок, теперь уже влево и вверх, и под ними пролетел длинный мощный «пайк». Старичок, старичок, а скорость развивает будь здоров! При его-то массе, он бы смял «мираж», как бумажный самолетик!

– Аби, я не понимаю…

Фраза Джани осталась незаконченной. Экраноплан из нижнего встречного потока неожиданно подпрыгнул и стал стремительно приближаться…

– Уходи!!!

Вопль Ричи совпал с визгом Джани. Но в отличие от ньютаунца, все силы растрачивающего на борьбу с паникой, девушка сохранила контроль над своими действиями. Развернув «мираж» на левый бок, она каким-то удивительным маневром ушла от очередной атаки. А затем Джани совершила то, на что Ричи ни за что бы в жизни не согласился. Но это было только началом испытания нервной системы ньютаунца! Не выходя из виража и одновременно прижимая ручку джойстика к себе, девушка завершила маневр полубочкой, переходящей в резкое снижение. К ужасу Ричи, экраноплан стремительно понесся вниз!

Прорезая многочисленные ряды скоростных магистралей, каким-то невероятным образом проскакивая между бесчисленными участниками городского движения, «мираж», словно древний самолет-пикировщик, с безумной целеустремленностью приближался к земле. Причем скорость падения – а это было именно падение, ведь в таком положении экранный гравиусилитель становился бесполезным приспособлением, и теперь влиять на полет мог только слабенький стартовый ускоритель – все увеличивалась и увеличивалась!

– Джани, что ты делаешь? – Ричи все еще пытался держать психику под контролем и не впасть в то состояние, когда не только ему, а и всем вокруг станет очень плохо. – Мы же разобьемся!

– У… тебя… есть… какие-то… предложения? – Она говорила отрывисто, каждое слово совпадало с очередным вертикально-горизонтальным маневром. – Учти, в «Гонках… на… выживание»… я всегда побеждала! Всех!

– Это не игра!

– Тогда катапультируйся!

– Убьемся же! – Ричи был не в силах шевельнуть рукой, но и молчать, когда вот-вот наберешь полный рот земли, было невмоготу. – Разворачивайся!

– Рано! Еще чуть-чуть! – Джани успевала контролировать не только свой аппарат, но и дорожную ситуацию. – Видишь, машин… становится все меньше и меньше!

– А времени и вовсе нет! – Ричи вдруг почувствовал, как уверенность девушки стала передаваться и ему. – Пора! Джани, пора!

– Да!!! – Она дернула джойстик на себя и, оттянув его до упора, стала выравнивать полет.

Задирая нос «миража» все выше и выше и тем самым сводя падение во все более пологую траекторию, девушка умудрилась вписаться в межуровневое пространство, предназначенное для движения неисправных моделей. Проскочив между двумя рядами высоченных домов-полиморфов, Джани старалась перейти в горизонтальный полет. Однако скорость была настолько высокой, что удержаться на такой малой высоте было просто нереально. А уж затормозить тем более, занос мог закончиться в окне ближайшего здания.

– Ты куда?! – удивился Ричи, увидев, как они вновь стали «пробивать» транспортные потоки, но теперь уже снизу вверх! – Зачем?

– Посмотри на дисплей заднего вида! – Джани опять совершила резкий маневр и пристроилась рядом с грузовиком «амак». – Видишь, сколько у нас последователей?

Дисплей, совмещенный с радаром, в этот момент интересовал Ричи меньше всего. Внимание ньютаунца привлекло жуткое, но вместе с тем впечатляющее зрелище множественных столкновений, которые происходили по всему пути, что проделали беглецы. Ричи не знал, преследователи это или просто невинные, сбитые с курса маневрами «миража» водители, но взрывы окутали практически все горизонты магистралей. Желто-оранжевые, переходящие в яркие оранжево-красные шары разрывов сопровождались фейерверками разлетающихся во все стороны дымящихся обломков. Эти обломки, в свою очередь, поражали проносящиеся рядом другие экранопланы, вовлекая в трагедию все большее число жертв. Из-за герметичного блистера Ричи не слышал хлопки катапульт, но по тому, как в небе замелькали крылья спасательных автоматических дельтапланов, становилось ясно, что истинные масштабы происшествия еще не скоро удастся оценить.

– Да откуда они берутся?!

Крик Джани и очередной бросок в сторону вернули ньютаунца к действительности. Девушка, заметив боковым зрением атаку таксоплана, едва успела перескочить на встречную горизонталь. Желто-черная машина, промахнувшись, пронеслась прямо под колесами «миража» и воткнулась в «амак». Удар был такой силы, что заднюю часть грузовика занесло, и в несчастный экраноплан стали врезаться другие аппараты, следующие параллельным курсом. Очередная серия взрывов окутала улицу.

– Черт возьми, когда же кончится это безумие? Почему они нападают на нас? – Джани затравленно завертела головой. Теперь она ожидала подвоха с любой стороны. – Аби, ты понимаешь, что происходит?

– Это Синтетик! – Ричи произносил эти слова со страхом, но скрывать правду от девушки, которая по его вине попала в эту жуткую ситуацию, не мог. – Это он за нами охотится! Он перехватывает управление тех машин, что идут на автопилоте, и бросает их на нас!

– Синтетик?! Не может быть! – вырвалось у Джани.

– Может! – жестко ответил Ричи. – Он еще не то может!

– Тогда… нам необходимо немедленно садиться! – Джани поискала глазами место в потоке, куда можно скользнуть, не создавая угрозы еще одного столкновения. – Там нас…

– А где гарантия, что это все не новая наводка Синтетика? – Ричи обреченно опустил голову. – Я уже не пойму, где реальность, а где виртуальный кошмар, создаваемый этим гадом!

– Так сними линзы! – Джани одним движением сорвала с пояса коробочку терминала и бросила его на пол. – Давай снимай же!

– Я уже делал это! – Ричи нервно дернул подбородком. – Там, на крыше! Все бесполезно, я их так и не снял! Я только думал, что снял! А на деле… Господи, какой же я дурак!.. – Он стал лихорадочно освобождаться от терминала. – Лишь бы и теперь это не было иллюзией! – пробормотал он.

– Так нас же двое! – опешила Джани. – Ты видел, что я отключила свою связь, сделай то же самое!

– Да сделал уже! – Ричи раскрыл ладонь и показал линзы-дисплеи. – Но где гарантия, что этот разговор… Что ты или я настоящие? Может, один из нас виртуальный, а все остальное дело рук… дело… хрен его знает чего этого Синтетика? Если ты сейчас даже ударишь меня, я все равно не поверю! В его наводках меня даже кусали! И было больно!

– Тогда как же нам быть? – Джани предусмотрительно сменила горизонталь. Теперь она делала это даже без видимых причин, в профилактических целях. – Как избавиться от наваждения? Если оно есть?

Ричи растерянно посмотрел за окно. Как же хотелось поскорее ощутить твердую почву под ногами!

– Садись! Нужно срочно сесть!

– Ну привет! – саркастически усмехнулась Джани. – Ты полагаешь, я об этом не думала?! Да нас, как только мы потеряем маневренность, в ту же секунду раздавят эти… зомби-экранопланы! Если уж садиться, то так, чтобы сразу забраться в укрытие! В надежное укрытие!

– В укрытие? – Ричи удивленно, словно только сейчас проснувшись, огляделся. – Так вот же, садись на любую крышу…

– Нет, ты меня просто поражаешь своей сообразительностью! – Джани сделала еще один скачок. Теперь уже точно вынужденный! Темно-синий спортивный «москит» с ревом пронесся чуть левее и ниже. – А что мы будем делать с закрытой дверью? Ее лбом не прошибешь!

– Это уже мои проблемы! – Ричи показал на ближайший двухсотэтажник с возвышающейся лифтовой шахтой посредине. Полиморф имел достаточно большую площадь, чтобы принять «мираж». – Туда сможешь? Поближе к башне?

– Как два байта переслать! – вспомнила Джани любимое изречение брата и дернула джойстик. – Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь!