Эдгар Валентайн так и не понял, что произошло. Нет, попытку побега свидетеля он успел зафиксировать едва ли не первым из всех заинтересованных участников этого сумасшествия. Заметил он и как оперативник Компании – это был один из недавних знакомцев, капитан Отто Кан, – схватил парня за руку и что-то закричал ему в ухо. Но вот что произошло дальше, не вписывалось ни в какую логику развития событий.

Все вокруг словно сошли с ума, случилось какое-то всеобщее помешательство! Первым начал какой-то безмозглый осел, выбежавший невесть откуда. И надо же было такому случиться, чтобы на его пути оказался именно Валентайн! С выпученными глазами и нечленораздельно мыча, сумасшедший посетитель Мемориала налетел на Эдгара и, пробежав по упавшему, будто по бревну, понесся дальше. Валентайн вскочил на ноги практически мгновенно, но даже этого времени хватило, чтобы обстановка резко изменилась. Экскурсантов словно подменили. Как, впрочем, и служащих. У ошеломленного багра сложилось впечатление, что, пока он поднимался с асфальта, к Мемориалу подвезли два десятка экранобасов с буйнопомешанными. Да еще в период обострения! И они устроили такой веселый хаос, что растерялся даже искусственный мозг Валентайна. Он смотрел на массовое безумие и пытался найти ему хотя бы какое-то рациональное объяснение.

А присутствующие себя не контролировали. Причем все – и посетители Мемориала, и бандиты Империи, которые под командой Барина и Стинга окружили уэсбэшников, и, что самое страшное, обе группы захвата Бюро! Мало того, Ричард, его испытанный и верный напарник Ричард, тоже не избежал этого коллективного приступа умопомешательства!

Агент Валентайн едва ли не впервые в жизни растерялся. Долг призывал его в первую очередь спасти того, с кем несешь службу, – преступников много, а напарник один! Но что-то другое, еще более сильное, чем заложенное в программу андроида правило, толкало Валентайна в погоню за этим чертовым беглецом. Как же он надоел, этот неугомонный! И везучий! Это же надо, агенты Бюро, бойцы Империи и лучшие оперативники Компании гоняются за каким-то долбаным программистом и ничего с ним поделать не могут! Для любого другого хватило бы и одной из этих организаций, чтобы навеки остаться только в воспоминаниях! А Каасу хоть бы что! Хотя постой, а почему Каасу?

Валентайн вздрогнул. Неизвестно откуда пришедшее знание вдруг открыло истину – разыскиваемый паренек совсем не тот, за кого хочет себя выдать! Он Ричи Галахер, беглец с Ньютауна! Опасный преступник, которого просто необходимо немедленно уничтожить! Немедленно!

Он распрямился и внимательно огляделся. Равнодушно проследив, как стремительно убегает Боули, Валентайн только презрительно хмыкнул. Хочет бежать – пусть бежит! А у него есть более важная задача! Тем более что в нем неожиданно проснулась еще одна способность – багор вдруг стал «видеть» направление движения негодяя! Как раз в сторону, противоположную той, куда унесся одуревший Ричард!

Мощный толчок в плечо оторвал Валентайна от земли, и андроид, не ждавший удара, опрокинулся навзничь. А тот, кто врезался в него, огромный и толстый негр, даже не посмотрел на свою жертву. Его ребристые тяжелые башмаки прошлись по руке и груди поверженного багра и затопали дальше, будто бы и не встречали преграды!

Валентайн, вспоминая все известные ему ругательства, вскочил и возмущенно посмотрел вслед наглецу. Ну это же надо, второй раз за какую-то пару минут по нему пробегают, как по коврику у дверей! Особенно обидело андроида то, что второй хам оказался таким же темнокожим, как и он. Такого еще не было, обычно цветные друг друга старались не задевать!

Но долго предаваться гневу Валентайн не смог, очередное столкновение, теперь уже со спины, вновь бросило его на траву. На этот раз поддавшихся панике было больше, Валентайну показалось, что по нему прошелся с добрый десяток ног. Андроид был уверен – на нем не осталось места, на котором не побывала чья-нибудь подошва или каблук! Нет уж, он хоть и не человек, но и не тупой робот, чтобы не понять, что против толпы ему не устоять. Придется подчиниться неизбежному – признать, что беглец и на этот раз потерян. И как можно скорее покинуть территорию массового безумия.

Валентайн энергично вскочил и… вместо того чтобы следовать принятому решению, неожиданно для самого себя развернулся и ринулся навстречу бегущим. Его словно что-то вело, что-то толкало поступать вопреки здравому смыслу.

Оскалившись, забыв, что закон запрещает андроидам наносить повреждения и травмы людям, Эдгар Валентайн превратился в живую торпеду. Отшвыривая, сбивая с ног всех, кто попадался ему на пути, багор кулаками, локтями, коленями пробивал себе дорогу вперед. Туда, где, он знал, находится ньютаунец! Или куда тот стремится!

Теперь, если бы кто-то додумался посмотреть на происходящее сверху, темнокожий багор стал еще больше напоминать морской снаряд. Рассекая накатывающие на него людские волны, Валентайн целеустремленно продвигался к цели. Это было тяжело – в таких условиях оставаться на месте уже подвиг, – андроид же еще умудрялся идти вперед! Медленно, слишком медленно, как он считал, но все же шел и шел! При этом Эдгар понимал, что те, кого он бросал под ноги себе и несущимся навстречу, наверняка будут затоптаны, но теперь его это мало беспокоило. В нем что-то изменилось. Что именно – он и сам не понимал! Кажется, и программу никто не менял, он как был, так и оставался агентом Бюро, а вот на тебе, в один миг все то, чем Валентайн занимался раньше, стало ему неинтересным и далеким. Появилось дело намного более важное, чем все прежние, и исполнить которое Валентайн обязан, чего бы это ему ни стоило. Он должен уничтожить Ричи Галахера!

Джани Сайрос, как и все, кто оказался в этот час у Мемориала, так и не поняла, что произошло и что заставило ее рвануть ручку джойстика на себя. На какой-то период девушка потеряла контроль и над собой, и над временем. К счастью для нее, рефлексы оказались более послушными, чем сознание, и Джани удалось вонзиться в небо так, чтобы на этот раз не устроить массового завала.

Возврат в реальность произошел настолько неожиданно, что Джани вздрогнула. И тут же ее захлестнула волна ужаса. Но не того, не панического, что гнал толпу внизу. Этот ужас был другого происхождения, ужас оттого, что она бросила своих друзей!

Ричи и Клода, они же так нуждаются в ее помощи! А она? Господи, что же она делает? Почему сломя голову несется прочь в тот момент, когда друзья попали в беду? Что вообще происходит?

Джани действовала быстрее, чем успела принять решение. Рука сама остановила набор высоты и развернула машину к комплексу Мемориала. Взгляд девушки сновал от одной группы бегущих людей к другой. Толпа – Джани даже не подозревала, что здесь может оказаться столько людей, и определить их количество было проще всего именно этим словом – разделилась на три основных и множество мелких потоков. Первая, не самая большая часть посетителей бежала к остановке общественного транспорта. Такая же лавина накатывала на стоянку индивидуальных экранопланов. А вот третья, самая многочисленная группа протаптывала дорогу туда, где вообще ничего привлекательного для них не было. Лесополоса, окружающая город, никак не могла служить защитой от страха, наоборот, для городского жителя густые заросли всегда представляли нечто опасное и внушающее тревогу. Но, видимо, на этот раз один страх пересилил другой – нашлось что-то еще более ужасное и страшное, ломающее все прежние комплексы.

Неожиданно Джани обратила внимание, что охваченные паникой люди в своем безумии все же придерживаются определенного порядка, и то, что они рассыпались во все стороны, казалось только на первый взгляд. А на деле оставался один сектор, градусов в шестьдесят, где абсолютно никого не было! Наоборот, Джани даже показалось, что посетителям Мемориала в первую очередь хотелось покинуть именно эту зону. Несчастные будто невольно локализировали направление источника своего ужаса и теперь точно знали, от какого места хотят держаться как можно дальше.

Это было странно, и Джани заинтересовалась таким необычным явлением. Преодолевая нерешительность, она осторожно качнула джойстиком. Послушная машина ушла в вираж и пронеслась над «мертвой» зоной. Девушку что-то влекло сюда. Все равно найти своих друзей в толпе невозможно, но если Ричи побежал в эту сторону, то шанс еще оставался. Пусть мизерный, пусть ничтожный, но все же он был! Как у того, кто верит в выигрыш в одной из бесчисленных лотерей. Все равно что, ткнув пальцем в небо, рассчитывать открыть закон всемирного тяготения!

Джани ткнула… и попала! Ричи она заметила как раз в тот момент, когда тот заканчивал протаптывать дорожку в очередной клумбе. На этот раз цветы были без шипов, но в том, что на пути беглеца попадались и розы, сомневаться не приходилось – состояние одежды и царапины на руках говорили об этом лучше всяких слов.

Недолго думая Джани бросила машину вниз и, пролетев едва ли не над головой ньютаунца, зависла в паре сантиметров от земли.

– Ричи! – закричала она. – Давай сюда!

Но ньютаунец словно и не слышал ее. Он быстро пересек участок с твердым покрытием и вновь стал пропахивать клумбу. Теперь уже с ирисами, особо любимыми Джани цветами!

– Ричи! Ри… Аби, черт бы тебя побрал! – Не закрывая борт, Джани «перепрыгнула» дальше и поставила экраноплан на пути движения беглеца. – Слушай, ты долго еще будешь… Эй, да ты сейчас…

Джани вдруг увидела, как из толпы вырвался какой-то темнокожий человек и вскинул руку с неизвестным ей предметом. Еще не совсем разобравшись в происходящем, девушка уже стала понимать, что вот-вот произойдет непоправимое. Пришла пора действовать!

Какая-то сила заставила ее броситься к Ричи в тот самый момент, когда из предмета в руке преследователя вырвался заряд. Джани изо всех сил дернула Ричи в сторону. Невероятным усилием девушке удалось уронить ньютаунца прямо в открытую кабину экраноплана. Не останавливаясь на достигнутом и даже не заметив, что пучок энергии разнес левую фару «фаербола», Джани еще раз толкнула Ричи. Освободив тем самым себе место, она запрыгнула следом и упала прямо на лежащего на полу Галахера. Одновременно ее рука дотянулась до джойстика, толкнув его в сторону. Машина, предусмотрительно оставленная в нескольких сантиметрах над землей, чуть покачнулась и развернулась к багру закрытым бортом. Теперь его импульсник мог причинить вред только внешнему оборудованию. И вовремя! Вспышка очередного выстрела доказала это – корпус экраноплана даже не вздрогнул.

Так быстро Джани еще ни разу не взлетала! «Фаербол» показал, что не зря считается спортивной машиной. Если бы еще можно было не расставаться с ним! Но, памятуя о Синтетике и его безграничном потенциале, долго оставаться в воздухе не стоило. По крайней мере, на той машине, о которой стало известно этому неугомонному сетевому разуму!

Нырок на стоянку общественного транспорта был не менее стремительным, чем подъем. Джани догадывалась – ее спасение только в скорости принятия решения. Тот темнокожий, который стрелял в Ричи, несомненно, сообщник Синтетика и обязательно сообщит ему о спасении беглеца на «фаерболе». Новой атаки не миновать. А значит, экраноплан нужно немедленно оставить!

Испытывая чувство вины перед подругой, Джани мысленно попросила у Клоды прощения. Мало того что она не смогла вытянуть Клоду из образовавшейся давки, так еще и бросает на произвол судьбы ее экраноплан! И в то же время Джани была уверена – Клода, именно Клода, а не кто другой, поймет ее!

– Аби, мы выходим! Аби, ты слышишь меня?

Видя, что молодой человек все еще не вышел из транса, Джани силой потащила его к пустующей стоянке общественного транспорта.

Такси, приземлившееся рядом, оказалось как нельзя кстати. Джани едва дождалась, пока пожилая женщина и сопровождавшая ее девочка, по всей видимости внучка, освободят салон. Не надеясь на сообразительность ньютаунца, она впорхнула внутрь и, не выпуская руки Ричи из своей, втянула его за собой.

– Домой! – приказала она и продиктовала адрес.

Валентайн проводил разочарованным взглядом улетающий «фаербол» и… почувствовал, что его отпустило! Может быть, здесь стоило употребить другое слово, обычный человек наверняка бы вздохнул и сказал, что он наконец свободен, но у андроида не было времени на такие пустяки, как подбор определений. И едва только он стал прежним багром, как сразу же перед ним возникло лицо напарника.

– Эдди, ты где пропадал? – Ричард Боули был не на шутку встревожен. – Что с тобой случилось, почему не отвечаешь на вызов?

– Ричард, я сейчас стрелял в нашего свидетеля! – признался андроид товарищу.

– Убил? – Зрачки Боули расширились.

– Нет, его спасла одна девица! Они улетели на экраноплане! А у меня его не было…

– Ерунда, давай номера! – Боули облегченно вздохнул, после признания Валентайна он ожидал худшего. – Сейчас объявим их в розыск!

– Пустое! – Валентайн, несмотря на свой пессимизм, тем не менее вывел номер на дисплей. – Я думаю, что такой ловкий парень, как Галахер…

– Кто? – опешил Боули. – А это еще кто такой?

– Наш паренек! Он вовсе никакой не Абрахам Каас! Его зовут Ричи Галахер! И родом он, – Валентайн, словно человек, искусно выдержал паузу, – вовсе не из Амстердама!

– Ты, железяка, мать твою фабричную, нашел время интриговать! – разозлился Боули.

– Ну мою мать можно оставить в покое, – невозмутимо ответил андроид. – Или это такое новое извращение? А что, секс со станками или с программами… Ричард, а вообще-то ты не задумывался, кого считать моей матерью?

– Слушай, ты чего резвишься, я не пойму?! – вспылил напарник. – Что, нашел повод для веселья?

– Наоборот, я в печали. Я сделал все для отправки меня на перепрограммирование. – Андроид рассказал все подробности преследования. И особенно акцентировал внимание на том, как разбрасывал людей и стрелял в свидетеля.

– Ну это все поправимо! – Боули заметно успокоился. Теперь в его голосе звучало сочувствие. – Пройдешь профилактику, и все встанет на место! Ты мне хотел про этого, как его… программиста рассказать!

– Он с Ньютауна! Сбежал недавно! Теперь тебе понятно, почему за ним охотится Компания?

– Ну ничего себе! – Глаза Боули стали как блюдца. – Так вот в чем дело! А нам они рассказывали… Ну погоди, доберусь я до них!

– Не доберешься! – напомнил Валентайн. – Фосберг уже вашему Богу все рассказывает, а где Лановски… только они оба и знают!

– Ну не только они! – Ричард позволил себе поправить напарника. – А Империя? Наверняка кто-то из них знает больше других! И искать уэсбэшницу нужно там! Но этим пусть другие занимаются. Те, кому по службе положено. А меня больше другое волнует!

– Что от Галахера хочет Империя? – попробовал угадать андроид. – Это и мне интересно. За этим явно что-то кроется! Уж больно странно их внимание! Они-то тут при каких делах? Лишь бы Компании насолить? Или нам? Так наши и их интересы никак не пересекаются! Нам бы допросить ньютаунца! Как свидетеля…

– Даже не как свидетеля, а как того, кто может знать тайну замков! – не согласился Боули. – В принципе даже и тут стало больше ясности! Парень оттуда, где живут одни хакеры и электронные мошенники! Так что свидетель из него не очень…

– Ну хорошо, скажем так: нам он нужен как эксперт по замкам, – согласился Валентайн. – Но люди Империи по каким делам столь настойчиво его преследуют? Ты посмотри, какие силы отрядили на его поимку! А это деньги, так ими любимые! Уж чем-чем, а этими вещами они так просто не разбрасываются!

– Да, кстати, а тебе не кажется, что ты кое-что упустил? – Маркер Ричарда Боули сразу посерьезнел.

– Я упустил? – удивился андроид. – Что я мог… Нет, постой! Не говори, я сам попробую угадать! Ага, точно, есть прокол! Хочешь сказать, что я прошел мимо ключа?

– Вот-вот! – кивнул Боули. – Ты не упомянул того, кто помогает ньютаунцу! Кто эта девушка, которая была с ним? Я думаю, выяснить это не проблема, а дать нам может многое! У меня почему-то есть уверенность в том, что «фаербол» зарегистрирован на ее имя, так что давай запрашивай ее адрес!

– Ха, нашел новичка! – засмеялся Валентайн и вывел на дисплей изображение Клоды Коладжери. – Ну конечно, именно с ней Галахер пришел к Мемориалу!

– Отлично! За…

– Не спеши! Я хорошо рассмотрел ту, которая его вывезла! И это была другая! – не давая разыграться фантазии напарника, уточнил Валентайн.

– Как – другая? Какая еще другая?! – опешил Боули. – А, наверное, та шлюшка… Гила Майер, если я не ошибаюсь?

– Нет! Ту я бы сразу узнал! – Улыбка не сходила с лица андроида. – Вот, посмотри сам! – Он вывел на мониторы последние кадры своего преследования.

– Черт, а эта откуда взялась? Вот бродяга, сколько же баб на него работает? – Боули удивленно поджал губы. – Ну-ка прокрути ее личико еще раз!

Валентайн выполнил просьбу напарника, но не остановился на этом и, выбрав самый удачный кадр, увеличил его.

– Смотри, по вашим человеческим понятиям она симпатичная, – оценил он сообщницу беглеца. – Шустрый паренек, однако, этот ньютаунец!

– Шустрый! Все девки как на подбор! – согласился Боули, не сводя глаз с портрета Джани. Красивая, ничего не скажешь! Сумасшедшей привлекательности глаза, брови вразлет, маленький носик. Погоди, где-то он уже видел это лицо. Ну да, точно, так и есть! – Эдгар, это фантастика! Ты знаешь, кто это такая? Это сестра того самого программиста… Вот так сюжетец складывается!

– О чем ты? – не понял Валентайн. – Какой программист?

– Ну из «Пингвина»! – Боули досадливо сморщился. – Да вспомни, он же тоже бросился с крыши! Постой, и этот Каас… Галахер ведь тоже из «Пингвина»! Ну и запуталось все!

– А, ты про того парня, что только со второй попытки уронился? Помню-помню, а как же, Эрик Сайрос! Я еще в тот день в суде показания давал, ты один выезжал на место! – напомнил Валентайн. – Я к тебе позже присоединился и с сестрой пострадавшего не встречался. Так, значит, это его сестра была с Галахером?

– Сто процентов! – подтвердил Боули. – Гарантию даю!

Андроид по-новому посмотрел на портрет спасительницы ньютаунца.

– Вот так закрутилась интрига! – пробормотал он. – И все же какое отношение ко всему этому имеет Империя?

– А чего гадать? – Боули пожал плечами. – Пришло время плотных допросов! Сейчас пошлю официальный вызов майору Стоуну и кому-нибудь из тех, кто был от Империи.

– Тогда вызывай Барина! Точнее, Эндрю Рейгана! Он был у Мемориала, это я точно видел! А можно и Стинга. Он же Орландо Джерри! Тоже активный участник событий! – Валентайн постучал пальцем по лбу. – У меня здесь все записано, так что им не отвертеться! Предъявим попытку похищения, а там посмотрим, куда кривая выведет!

– Верно! – одобрил Боули. – А пока заедем к этой ляльке! К Сайрос! У меня есть ее адресок! Глядишь, и там найдется о чем побеседовать!