– Куда мы летим?

Джани удивленно повернулась к ньютаунцу.

– Ну наконец-то! – улыбнулась она. – А я уж думала, что ты так и не придешь в себя!

– Куда мы летим? – повторил Ричи вопрос.

– Ко мне домой! А вообще-то пожалуйста! Можешь обращаться в любое время! Всегда рада спасти тебе жизнь!

– Извини! – Ричи смущенно пожал плечами. – Я еще не совсем… отошел от всего… Постой, а почему мы летим к тебе? Нам туда нельзя! Нужно найти другое место!

– А куда же еще? – Джани растерялась. – Я думала… А почему ко мне нельзя?

– Нет, к тебе нельзя! – Ричи отрицательно покачал головой. – Синтетик знает, что ты мне помогаешь, и, едва мы там появимся, он наведет на нас очередных преследователей!

– Господи, ну так давай… Черт, ну тогда и к Клоде нельзя! – Джани посмотрела на карту города. – Не в парк же лететь! Стоп, есть идея! – Она быстро продиктовала новый адрес и прокомментировала: – Летим к Гиле! Вот там нас никто искать не додумается!

– К Гиле? – Ричи, все еще испытывавший легкое головокружение, опешил. Вот куда он точно не желал лететь, так это туда! И видеться с Гилой Майер у него тоже нет никакого желания!

– А что ты хотел? – Джани неотрывно смотрела вперед – сидя в такси, она не могла отделаться от впечатления, что все еще управляет экранопланом. – В гостиницу не сунешься, ко мне или к Эрику тоже, там наверняка вот-вот появится полиция. Или кто там еще? Компания? Насколько я могу судить, возле Мемориала были и те и другие! А еще были ребята, очень похожие на имперцев!

– На имперцев? – вяло удивился Ричи. – А этим я за каким чертом нужен? Ах да, Роки в свое время говорил о них! Так ты тоже считаешь, что мною интересуется Империя?

– Уверена! Уж этих ни с кем не спутаешь! – Джани отметила, как изменился голос ньютаунца после ее решения лететь к подруге, но не стала акцентировать на этом внимание.

– А я ничего не заметил.

Таксоплан вдруг сбросил скорость и пошел на снижение.

– Что это? – напрягся Ричи. – Почему?

– Сотка! Район, где живет Гила. – Джани посмотрела сквозь колпак блистера. – Вон ее дом! Да расслабься ты!

– Прикажи ему сесть на крышу! – попросил Ричи и повернулся к своей спутнице. – Слушай, а как же мы расплатимся? Моей карточкой пользоваться нельзя, твоей тоже…

– У меня есть карточка Эрика! – Джани достала кусочек пластика. – В банке есть отметка, что мне можно ею пользоваться до вступления в права наследования. А потом средства перебросят на один счет, и надобность в ней отпадет.

Она рассчиталась за поездку и первой вышла из экраноплана. Пустынная крыша с возвышающейся башней элеватора невольно вызвала воспоминания о разыгравшейся здесь трагедии. И Джани сразу стало неуютно, захотелось как можно быстрее покинуть жуткое место.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – спросила она. – А то ведь замки…

– Ерунда! – Ричи мрачно дернул подбородком. – Ты вот что, закрой, пожалуйста, лицо. Ну взлохмать волосы, опусти голову…

– Ты же сказал, что знаешь, как обмануть камеры, – напомнила Джани.

– Знаю! И обману! Но на всякий случай ты все же сделай, как я прошу!

Ричи незаметно нажал кнопку «Хака». Теперь он и тот, кто был с ним, становились невидимыми для электронных глаз Синтетика. В этом и заключался план ньютаунца.

– Значит, действуем так! – Ричи взял Джани за плечо и развернул ее лицом к себе. – Я захожу первым, нахожу камеру. Закрываю ее рукой и даю тебе команду. Ты идешь строго ко мне и замираешь! Да, и при этом не говоришь ни слова! Далее в лифт. Там действуем по той же схеме! Заходишь с низко опущенной головой, не разговаривая со мной, называешь нужный этаж…

Отвечая чаяниям беглецов, перемещение к жилищу Гилы прошло без приключений. Ричи это ободрило. Теперь бы еще Гилы не оказалось дома! Увы, Ричи ждало разочарование.

– Джани?! Как хорошо… – Гила обняла подругу, и тут ее взгляд упал на спутника Джани. Мелькнувшая на заплаканном лице Гилы улыбка нечаянной радости мгновенно угасла, черты лица заострились, на нем появилась гримаса неприязни. – Господи, а этот что здесь делает? Зачем он здесь?

– Гила, не спеши! – взмолилась Джани. – Это совсем не то, о чем ты думаешь! Нам нужна твоя помощь!

– Джани, как ты можешь?! Знаешь, какое у меня горе, и приводишь сюда, ко мне в квартиру, этого…

– Подожди, Гила, не говори того, о чем потом будешь жалеть! – Джани поспешила подавить зарождавшийся конфликт. – И не забывай, я тоже совсем недавно потеряла брата! И при таких же обстоятельствах! А сегодня и он, – тонкая ладошка Джани качнулась в сторону ньютаунца, – едва не попал в ту же ловушку, что и наши близкие!

– И все равно я не хочу его видеть! – Гила отстраненно отвернулась. Она по-прежнему старалась не смотреть в сторону Ричи. – Неужели ты не понимаешь, что я… что мне… противно все это! Я хочу хотя бы дома не видеть… Чувствовать себя сама собой!

– Гила, да ты что? Это я, Джани! А не твой Харлей! Думай, что ты говоришь! И кому! Мы пришли сюда только потому, что в беде! Как к другу! За нами идет охота, нас преследуют! Нас хотят убить, ты понимаешь это? И не кто-нибудь, а тот, кто погубил моего брата, твою сестру… и еще множество других людей! – Джани взяла подругу за плечи и решительно встряхнула. – Конечно, если ты настаиваешь, мы уйдем, но только подумай, как ты потом будешь себя чувствовать? Когда узнаешь, что и с нами произошла беда?

Гила не ответила. Поведя плечами, она освободилась от рук Джани и привалилась спиной к стене. Глаза красноволосой были закрыты, и, пользуясь этим, Ричи дотронулся до запястья своей спутницы. Когда Джани обернулась, Ричи кивнул в сторону выхода.

Ему была неприятна эта сцена, и он хотел уйти. Не зря же он воспротивился предложению прийти сюда, так нет, поддался Джани! Вот теперь и попали в дурацкую ситуацию! Да, конечно, горе девушки, потерявшей сестру, понятно, но кто виноват в том, что было между ней и Ричи? В конце концов, там, в релактеке, он не искал ее, не навязывался! Сама все устроила, сама в номер затащила, а теперь смотрит на него, как на… мешок с дерьмом! Ну уж нет, если Джани хочет, пусть остается, а он…

– Меня вызвали в Бюро! На допрос! Официально! Отказаться невозможно, нужно идти, – с трудом произнесла Гила, открывая глаза. – Я уже опаздываю. Вы посидите здесь без меня, а я должна лететь!

Не дожидаясь ответа, она ушла в спальню.

– Ну и мымра! – пробормотал Ричи, глядя вслед негостеприимной хозяйке. – Я не хочу здесь оставаться! Может, полетим в какое-нибудь другое место?

– Если я сейчас улечу, то потеряю подругу! – Джани взяла Галахера за руку и потянула за собой в комнату, оказавшуюся одновременно и кухней, и столовой. – А я этого не хочу! Гила совсем не такая, как ты о ней подумал! Просто она не в себе, постарайся понять ее. Они с Энн были очень близки! Как бывают близки сестры! Или сестра и брат!

В душе Ричи соглашался с Джани, но все равно ощущение, что лучше бы им уйти, не оставляло его. И все же он позволил Джани усадить себя в кресло, стоящее рядом с журнальным столиком.

– Кофе хочешь? – Видно было, что Джани ориентируется в квартире подруги почти как у себя дома. – А может, перекусишь? Откровенно говоря, я проголодалась!

Перекусишь? Да она что, издевается над ним?

– Мне нужен терминал! Выделенный! – Ричи посмотрел на стену, за которой была комната, куда скрылась Гила. – У нее случайно нет такого?

– Да ты что? Откуда? – Джани включила кухонный процессор и набрала команду. – Здесь живут… жили две обычные девчонки, не программистки и даже не инженеры! Зачем им компьютер дома? Достаточно и индивидуальных терминалов. Тебе кофе или чай? Может, сок?

– Джани, о чем ты говоришь? Мне отца нужно найти! Он же так надеялся на меня! Он без денег, на чужой планете…

– Аби, ты что, еще не понял? – Девушка присела на краешек подушки дивана и с укором посмотрела на ньютаунца. – Там, у Мемориала, не было твоего отца. Его вообще нет на Земле! Скорее всего, он и не собирался вылетать сюда! По крайней мере, в ближайшее время!

– Что?! О чем ты говоришь? Мой отец… Боже, ты… ты думаешь, это Синтетик?!! – Ричи, застонав, в отчаянии закрыл глаза. – Тварь неугомонная, неужели это он?

– А ты сам подумай! – Джани услышала сигнал процессора и, открыв дверцу, стала вынимать присланный заказ. – Как могли…

– Так, я улетаю! – В комнате появилась Гила. Даже если и не обращать внимания на аромат, вслед за девушкой вырвавшийся из ее спальни, по блеску глаз можно было догадаться, что Гила находится под действием антидепрессанта. – Вы здесь… О, Джани, молодец, что сама догадалась покормить Аби! А то я налетела, накричала… Не обижайтесь, я сама не своя. Ну ладно, я и так опаздываю, полетела! Вы меня дождитесь, думаю, что долго все это не продлится, а потом вместе посидим, помозгуем, как в вашей проблеме разобраться.

– Гила, подожди! – Джани сегодня уже один раз испытала на себе возбуждение от разрешенного к применению наркотика, а потому понимала, что если не взять инициативу в свои руки, то поток слов подруги просто так не остановить. – Нам с Ри… с Аби сейчас пользоваться своими терминалами нельзя, а информация нужна как воздух! Пока ты не убежала, запроси, пожалуйста, справочную и узнай, прилетал ли в ближайшее время на Землю большой корабль. И если прилетал, то откуда.

Судя по расфокусировавшимся зрачкам, Гила без лишних разговоров выполнила просьбу подруги.

– Последним транспортом, подошедшим к Земле, была «Двойная вершина», – сообщила девушка после минутного молчания. – Это было три дня назад. Это все! Ну ладно, я побежала, не скучайте!

Щелчок дверного замка Ричи не услышал. Как и не заметил, что перед ним оказалась чашка дымящегося кофе и бутерброд с недорогим синтетическим сыром. Впрочем, был бы сыр натуральный – реакция была бы той же. Ньютаунцу было не до еды.

Сколько надежд он связывал с прилетом отца, сколько планов! И как ждал его, как хотел увидеть, услышать! Хотя по трезвом размышлении разве сам не мог понять, что вся эта суета с прилетом отца блеф от начала и до конца? Разве не понятно, что после побега младшего Галахера за старшим будут следить в сто глаз? И разве не сам отец говорил, что в порту Ньютауна нет других кораблей, кроме «Двойной вершины»? Нет, все равно купился на простенькую ловушку!

– Синтетик! Сволочь! – вырвалось у Ричи. – Да сколько же он будет издеваться над нами?!

– Аби… Ричи, успокойся, на тебе лица нет!

– Джани, пойми, я столько всего связывал с прилетом отца! – Ричи, не в силах сдержать эмоции, вскочил. – Мы сами не справимся с Синтетиком! Ты же видишь, что он творит! Он даже смог разоблачить, что я не Каас, а Галахер! Мало того, нашел данные по Ньютауну, нашел видеопоток папы, сгенерировал его имитатор! Я еще не знаю, что он наговорил ему там, на Ньютауне! А то, что негодяй вступал в контакт с отцом, сомнений не вызывает, ведь ему нужно было получить динамику маркера отца! А значит, он по спин-связи вышел в Сеть Ньютауна! Представляешь? Это какими же возможностями нужно обладать, чтобы задействовать спин-связь? Да президенты стран и то не всегда могут себе позволить столько времени занимать этот канал!

– Успокойся, я прошу тебя! – Джани встала из-за стола и подошла к Ричи. – Возьми себя в руки! Нам сейчас нужно не впадать в истерику, а думать! Думать, как быть! Как победить… или хотя бы как бороться с Синтетиком!

– Да как ты будешь с ним бороться, если он везде?! И нигде! И все равно везде! Может, он и сейчас здесь, рядом с нами! В этом мониторе… – Рука Ричи метнулась к дисплею настенного коммуникатора.

– Ерунда, он выключен!

– А откуда ты знаешь, что он выключен? – Ричи с горечью взглянул на темную пластину. – Я ведь тоже считал, что снял линзы… Там, у лифта, когда прыгать вниз собрался! А они оставались на мне! Понимаешь, он все время опережает нас!

– Ерунда!

– Он раньше нас просчитывает все наши действия! Предугадывает все то, что мы можем сделать, какие варианты мы можем избрать, и делает выбор за нас! – Ричи говорил, словно не слыша возражений девушки. – И мы только думаем, что это нам пришло в голову и что делаем это! А на деле все уже развивается, но только в нашей голове…

– Перестань, ты пугаешь меня!

– Он внедряет картины виртуального мира в наш мозг, и мы считаем, что это в действительности происходит с нами!

– Ричи…

– Я и сейчас не знаю, мы в реале или это Синтетик наводит нам наш разговор! А может, это и не ты вовсе? Может, это я говорю с ним, а ты сидишь у себя дома, у Клоды, у…

Договорить он не смог – мягкие, нежные губы Джани закрыли ему рот, а тонкие, но сильные руки обвились вокруг его шеи.

– Я в реале, Ричи! – прошептала Джани. – Можешь проверить!

Это был настолько неожиданно, что Ричи не сразу сообразил, что нужно ответить на поцелуй. А когда сообразил, остановиться уже не мог. Да и зачем, когда существует то, чего Синтетик никогда не сможет подменить?!

– Прикинь, Армандо, багры серьезно вцепились в этого парнишку! – Эндрю Рейган сидел напротив своего босса и докладывал ему о причинах неудачи сегодняшней операции. – Даже два броневика пригнали, спецназ…

– Думаешь, они пронюхали о «Хаке»? – Пасакантанте хмуро смотрел на развалившегося в кресле подручного. Куратор понимал, что в сложившихся обстоятельствах вины Эндрю в провале очередной попытки завладеть «Хаком» нет, но досада все равно оставалась.

– Да хрен его знает! – Эндрю развел руками. – Вроде бы им и неоткуда узнать об этом… Да и информаторы наши молчат! Нет, похоже, о «Хаке» там не знают, иначе бы все Бюро о нем уже говорило. У них же без доклада начальству шагу ступить нельзя. Нет, я думаю, паренек им по другим делам нужен!

– Я узнавал у наших друзей из БГР, – Пасакантанте встал и медленно прошелся вдоль длинного стола, – кроме Боули и Валентайна – тех багров, которые ведут дело об эпидемии самоубийств, – Галахером никто больше не интересуется! Создается впечатление, что Микки они сказали правду, он им нужен только как свидетель.

– Ну так, может, заключим с баграми временный союз? – Эндрю возбужденно вскинул брови и приосанился. – Они помогают нам поймать парнишку, мы им за это даем возможность его допросить. Подумаешь, не по понятиям, так ведь дело-то какое, пацанята гибнут ни за грош! Тут уж…

– Барин, ты хотя бы мне мозги не парил! – Пасакантанте с тщательно скрываемым раздражением посмотрел на собеседника. – Будто ты не знаешь, что они будут обязаны передать беглеца из колонии оперативникам Компании! И не видать нам ни его, ни «Хака»!

– Ну не сразу же мы отдадим ньютаунца? – не сдавался Эндрю. – Заберем «Хак», поспрашиваем, как он работает… Ну и что там еще нашим спецам нужно будет, а потом пусть везут его… куда хотят!

Пасакантанте промолчал. Он немало повидал на свете и мог надеяться, что довольно хорошо разбирается в людях, иначе бы не достиг такого высокого положения в иерархии Империи. И конечно же он понимал, что «романтика», «совесть», «честь» – это все хорошие слова, даже отличные! Да вот только предназначены они для тех, кто делает первые шаги по ту сторону общества, где живут не по общим законам, а по своим, внутренним. По понятиям, как это принято называть! И для тех, кто не хочет быть терпилой, но еще не стал законником. Это уже потом приходит осознание, что во всяком правиле есть исключения, что строго спрашивают только с тех, кто не может ответить, а за кем сила, тот и сам иногда новые законы придумывает. Точнее, модифицирует старые. Под себя, естественно!

Так что в предложении Барина не так уж и много ереси. К тому же не для себя старается, для сообщества! «Хак» не может одному человеку служить, им вся братва пользоваться будет! Когда – это уже как Пасакантанте решит! Но вот что касается того, чтобы передать парня Компании… Ну не лежит душа это делать! Хотя бы потому, что никто толком не знает, как работает этот чертов сканер! И рассчитывать на то, что нынешний владелец все расскажет, не приходится, он может и не знать всех тонкостей. И у братвы такой поступок одобрения не вызовет! Нет, бунта это не инициирует и обсуждений тоже, кому он нужен, этот клоп безродный? Да вот только любой потом припомнить может, что Армандо пошел на сделку с баграми, да еще заднюю включил перед Компанией!

Компания! Черт бы ее побрал! Если бы не они, то план Эндрю был бы не так уж плох! А вот с ними никак! И чего только компанейцы такие… въедливые? Как бультерьеры! Ну бежал пацан от них, ну и что с того? Не хочет он работать на Ньютауне! Не раб же, в конце концов! А что до опасности, которую собой представляют жители планеты программистов, так теперь-то уже все позади! Небось и сам он больше уже никуда не полетит! Вот и пусть живет себе спокойно! Нет, нужно поймать и…

А вот как Компания собирается возвращать Галахера на Ньютаун? Усыпят? Нет, не осужденных судом возить как скот нельзя! А суд должен состояться на Ньютауне. Тогда как же они… Или оперативники и не думают делать этого? А ведь точно, на хрен им гонять транспортный звездолет, жечь топливо, тратить кучу денег? Да они же из-за меньшей суммы готовы войну начать!

Нет, никакой переброски беглеца не будет! Это ясно! И суда, следовательно, не будет! Сами напишут приговор, сами зачитают и шлепнут его прямо здесь, на Земле! А скорее всего, даже и зачитывать ничего не станут, кто их проверит? Земным властям все по барабану, это не их подданного мочат! И что делается в колониях, их мало интересует, со своими бы проблемами разобраться!

Так, стоп! А что это дает Империи? И лично ему, Армандо Пасакантанте? Ну «Хак» он заберет однозначно, тут двух мнений быть не может! Он уже даже операцию с его использованием задумал! А вот ньютаунец? Что ж, тут придется смотреть! Будет в нем необходимость – придется повоевать и за него! А если нет, если прибор удастся заставить работать без проблем, то почему бы не позволить Компании решать судьбу своего раба? А заодно снять возникшую между двумя могучими организациями напряженность!

Приняв решение, Армандо со значением посмотрел на часы:

– Так, все, больше времени у нас нет! Тебе уже пора в Бюро быть! Или, быть может, ты решил наплевать на повестку? Зря! Чем черт не шутит, вдруг придется принять твое предложение? Так что пока не будем дразнить багров! Давай лети! Как переговоришь, сразу ко мне! Эх, жаль, нельзя мне будет в твоем канале посидеть! Чертово Бюро, все у них под запретом!