Эдгар Валентайн и Ричард Боули, участвующие вместе со всем своим отделом в облаве, особого рвения не проявляли. Да, конечно, преступника, сумевшего обворовать гипермаркет, найти необходимо, но зачем же поднимать такой ажиотаж? Если бы речь шла о серийном убийце или о продаже крупной партии наркотиков, тогда другое дело. Так нет же! Весь сыр-бор только из-за того, что какому-то пареньку удалось обмануть систему безопасности, созданную концерном «Цербер»! Еще бы, один из самых крупных налогоплательщиков! Поставщик программного обеспечения всей вертикали власти! Да и спецслужбы защищают свои системы продуктом труда специалистов концерна. Стоит ли в такой ситуации удивляться тому, какие силы задействованы в поиске неизвестного воришки?

В отличие от многих коллег Боули и Валентайн были уверены в том, что злоумышленник вовсе не так страшен, как его представляют. Опытный вор не стал бы светиться по такой мелочи, как одежда и распределенный терминал. Зная при этом, что его записывают камеры гипермаркета. Нет, настоящий профессионал такой глупости бы не сделал. Скорее всего, в конце концов выяснится, что произошел сбой в разрекламированной системе контроля, а паренек просто воспользовался этим и ушел.

– Ну что, поехали? – Боули, ничем не проявляя своего отношения к мероприятию, подошел к дверям служебного лифта и коснулся кнопки вызова. – Какие этажи нам определили?

Напарник тронул клипсу и после короткой задержки сообщил:

– Семнадцатый и шестнадцатый, сектор А-2. – Валентайн выключил терминал и с усмешкой добавил: – Апартаменты для важных персон!

Боули сверился с планом здания.

– Ага, апартаменты! – скривился он. – Почти пентхаус… Удивительно, как это нас на крышу не послали! Это же считай в самом конце комплекса!

– Расслабься! – Валентайн придерживался мнения, что если уж не удалось отвертеться от участия в облаве, то не все ли равно, где изображать бурную деятельность. – Разделимся?

– Не хватало еще вдвоем искать этого барбоса! – раздраженно пробурчал Боули. – Ты какой возьмешь?

– Семнадцатый! Я же знаю, что ты боишься высоты!

– Я?! – возмутился Боули. – Я высоты боюсь? Да я, чтоб ты знал…

– Ну тогда на шестнадцатый поеду я! – флегматично решил Валентайн. – Коды дверей получил?

– Не переживай, в коридоре стоять не придется! – Боули жестом пригласил напарника войти в остановившуюся кабину лифта. – Включай свой терминал, вызывай программу управления всем комплексом релактеки и командуй, какую из комнат ты желаешь осмотреть!

– Все подряд! – Валентайн дотронулся до кнопок с нужными координатами, и кабина, плавно ускоряясь, пошла вверх.

Напарники не сговариваясь посмотрели на позиционер. Светящаяся точка, обозначающая местоположение подъемника, стремительно скользила по отметкам уровней и секторов. Не прошло и десяти секунд, как началось торможение, и указатель замер.

– Шестнадцатый этаж, сектор А-2! – произнес информатор.

Валентайн сделал шаг к выходу, но Боули его остановил:

– Знаешь, не люблю я меняться! Так что вали на свой семнадцатый!

– Это почему?

– А примета у меня одна есть! – усмехнулся Боули. – Да и высоты боюсь!

Господи, да что с этим лифтом?! Неужели в таком здании не могли поставить что-то подобротнее? Всегда так – фасад современный, а служебные помещения чуть лучше пещеры! Ричи посмотрел на нервничающую Гилу. В нетерпении она прикусила губу и, словно шаманя и призывая всех духов-покровителей, не отрываясь следила за светлячком отметки индикатора. Господи, ну что он там застрял? Опять какой-нибудь баран его никак не освободит?

Ричи вновь бросил быстрый взгляд на девушку. Она заметно нервничала. Даже губу закусила! Вот ее Ричи вовсе не понимал. У него серьезный проступок, кража. А у нее… подумаешь, до двадцати одного года нескольких месяцев не хватает! Микки Харлей какой-то разозлится! Да плевать на него! Мало релактек, что ли? А если Гиле негде жить, так пусть поселится у него, Ричи, он только рад будет!

Дабы произвести впечатление на девушку и показать ей свою невозмутимость, ньютаунец демонстративно, с максимально равнодушным выражением лица, отошел и прислонился к противоположной стене.

– Расслабься! – предложил он Гиле. – Все будет отлично!

– Да уж, конечно! – скривилась она. Гила была вовсе не в восторге от этого самодовольного сопляка. Если бы Пат не приказал ей раскрутить его на бабки, вообще бы за один стол с ним не села! – Чем вот так хорохориться, ты лучше бы…

Договорить она не успела. Отметка позиционера скакнула вверх, и двери лифта стали открываться. Они еще ползли в стороны, но Гила уже поняла, что влипла. Форму агенты БГР не носили, но все равно она их за версту узнавала. Этот темнокожий, что уставился на нее, тоже был оттуда!

– Мисс, как вы здесь оказались? – требовательно спросил он. – Все двери заблокированы!

– А я, – Гила бросила быстрый взгляд на Ричи, – не успела! Я здесь в коридоре стояла!

Гила говорила от своего имени, она решила, что в одиночку ей будет проще в любом случае. По крайней мере, еще и за проституцию таскать не будут!

– А вы вообще как здесь оказались? – продолжал допытываться агент. – Вы здесь работаете?

– Да, я официантка! Обслуживаю номера для особо важных персон! – импровизировала на ходу Гила. – Знаете, клиенты иногда любят, чтобы напитки из бара приносили живые люди! Прихоть, конечно, но, раз платят, почему бы не заработать?

Агент с недоверием посмотрел на девушку. Уж слишком наряд у нее… специфический, чтобы быть простой официанткой. Хотя разве он из полиции нравов, чтобы разбираться, чем эта шлюшка здесь занимается? Он должен искать парня, а здесь девица, уж в этом сомневаться не приходилось.

Гила, заметив колебания багра, вновь оглянулась на Ричи. Черт, кто же поверит в ее вранье, когда рядом стоит это чучело, типичный клиент-простачок! Истукан чертов! Спрятался бы куда-нибудь!

Ричи, встретившийся взглядом с девушкой, стоял ни жив ни мертв. Сейчас полицейский закончит с Гилой и примется за него! И что он будет говорить? Расскажет о том, как помогает носить закуску к напиткам? Или что он охранник? Господи, да что же придумать?

Как назло, в голову ничего не лезло. Закон подлости исполнялся самым неукоснительным образом! Пять минут назад он бы придумал десяток причин, почему оказался здесь, а сейчас… Боже, что же делать? Что говорить? Что?!

Ричи с ужасом почувствовал, что начинает паниковать. Только этого не хватало! Господи, только не ЭТО!!!

– Так, значит, вы разносите напитки? – в раздумье повторил Валентайн. Он чувствовал, что девушка чего-то боится, но никак не мог понять чего. – Скажите, а вы здесь никого постороннего не видели?

Гила растерялась. Как это – никого? А этот придурок у стены? Неужели он додумался и спрятался? Толку-то, наверняка агент уже видел его!

Не удержавшись, Гила вновь оглянулась. Ну да, конечно! Жди, чтобы этот мухомор спрятался. Догадается, как же! Стоит как столб и пошевелиться боится! Вот урод, откуда он только свалился на ее голову!

– Так как насчет посторонних? Вы кого-нибудь видели? Мужчину или молодого парня лет двадцати? – не унимался темнокожий.

– Не-эт! – ответила Гила дрожащим голосом. Не понимая, что происходит, она все больше терялась. Бредовость ситуации ошарашивала. Поведение багра, упорно не желающего замечать клиента и в то же время спрашивающего о нем, сбивало с толку, и от этого страх, что с самого начала вселился в душу Гилы, усиливался. – Да вы… сами посмотрите!

– Да, конечно, я обязательно посмотрю. Я для этого и поднялся, чтобы посмотреть, – кивнул Валентайн и недоуменно посмотрел за спину девушки, но никого не увидел. Странно, что же с этой «официанткой»? Что бы там ни было, но состояние, в котором она находилась, стало внушать опасения. – Но прежде я попросил бы вас успокоиться!

Неопределенность начала настораживать Валентайна. Он никак не мог понять – куда все время оборачивается девица, а главное, что же так выводит ее из себя? Вроде бы, кроме них, в коридоре никого нет, им обоим никто и ничто не угрожает! Нет, здесь явно что-то не так!

– Знаете, я вам сейчас покажу одно изображение, а вы скажете, видели этого человека или нет. – Он пришел к выводу, что пора брать инициативу в свои руки. – А потом мы с вами спустимся вниз, там вам окажут помощь…

Валентайн достал карманный коммуникатор и нажал набор команд. Голографический излучатель мгновенно создал объемный портрет… клиента Гилы! Девушка закрыла глаза.

Ричи, увидев, что ищут именно его, окончательно потерял контроль над собой. Его затрясло, все мышцы буквально свело, и единственное, что он еще сумел сделать, – это зажать руками рот. Ньютаунец боялся, что не выдержит и закричит.

– Я вижу, что вам плохо, – продолжал свое багор, – но вам нужно только взглянуть и кивнуть – да или нет. Я же прошу так мало!

Гила с видимым усилием подняла веки. Господи, да что за сумасшествие такое? Что за издевательство? Этот… бобер проклятый, вот же он стоит! А багор прикидывается, что не замечает его… и продолжает делать из нее дуру? Что, в конце концов, происходит?!!

И тут до нее докатилась волна дикого ужаса, что исходила от Ричи. Гилу, и без того испытывающую крайнюю степень страха, скрутило еще сильнее. Она уже не могла говорить. Ее просто трясло в неконтролируемой дрожи, и единственное, что еще могла сделать девушка, так это повернуться к тому, кого знала как Аби. Пусть его забирают, пусть Микки после этого ее убьет, пусть с ней сделают что угодно, но только чтобы прекратилась эта пытка!

Валентайну стало понятно, что девица больна. Багор сам уже был не рад, что затеял с ней этот разговор и тем самым спровоцировал обострение. Он еще раз посмотрел туда, куда показывала девушка, но, так никого и не увидев, убрал коммуникатор.

– Мисс, успокойтесь, все в порядке! – Валентайн взял Гилу за руки. Они были ледяными.

Отметив этот факт как еще один явный признак правильности своего диагноза, багор тщательно вгляделся в то место, к которому все время обращалась красноволосая. Ему даже стало казаться, что он там замечает какую-то странность. А может быть, и нет… Вроде бы существовала некая непрозрачность, как дымка над раскаленным асфальтом, но не более того. Он уже собрался было подойти и потрогать это место, как вдруг увидел, что псевдоофициантка закатила глаза и начала падать.

– Мисс, да… что же вы делаете! – Валентайн одной рукой быстро подхватил девушку, а подушечкой большого пальца другой сильно нажал в место соединения носа и верхней губы. Заметив, что его действия помогли и красноволосая, резко вдохнув воздух, приходит в себя, с облегчением заглянул ей в глаза. – Успокоились? Вот и хорошо! Вы молодец! Все отлично! Если хотите, я вас провожу вниз и отведу к врачу.

Девушка, ничего так не жаждавшая, как только поскорее покинуть это странное место, закивала с такой силой, что ему оставалось лишь обнять ее за талию и помочь войти в лифт. Почувствовав, как дрожит все ее тело, багор досадливо дернул головой, но сделал это так, чтобы Гила не заметила.

– Мисс, я агент Бюро! – мягко, но убедительно проговорил Валентайн. – Я контролирую ситуацию! И прошу вас, успокойтесь! Все хорошо! Вы под моей защитой! Вы…

Что агент сказал дальше, Ричи не услышал. Двери лифта закрылись, и светлячок позиционера побежал вниз.