Злость прибывала, словно талая вода в половодье, грозя выйти из берегов моей сдержанности и затопить все вокруг, а заодно и утопить меня саму. Пока, сжав зубы, терплю, но как только выдержка закончится, и я выскажу все, что думаю о ситуации в целом и о дознавателях в частности, мое лицо будет напоминать качественную отбивную, да и не только оно. О способах работы дознавателей слышать приходилось. А вот лицезрела я их впервые. Трое мужчин в бурой форменной одежде (практичненький у них цвет, немаркий – сразу же ехидно отметило мое сознание) разглядывали меня с интересом аспирантов-энтомологов, в сачок которых попалась тривиальная и наглая саранча. С такой и возиться не хочется, но директива научного руководителя, то бишь начальства, обязывала. Чувствую, что и обходиться со мной будут как с этой самой саранчой – без церемоний насадят на иголку и препарируют.

Так и случилось. Даже обидно, что спрашивать ни о чем не стали, не предложили «поговорить по-хорошему». Сразу вкололи медицинским пистолетом в сонную артерию интросерум, или по-простому «дыхание правды», названное так за высокую эффективность. Пациент после дозы этой химии выкладывает всю интересующую информацию на одном дыхании. Оно и проще. Задавай вопросы – подопытный все сам расскажет, хочет он того или нет.

Накрыло меня сразу же – дозу не пожалели. Даже запястья, стертые в кровь термошнуром, концы которого страстно обвивали подлокотники кресла, перестала чувствовать, хотя до этого жгло неимоверно.

– Итак, приступим – голос дознавателя доносился откуда-то издалека. – Что Вам стало известно после того, как вы побывали в ОБДИНе?

И тут я впервые обрадовалась тому, что информация загружалась в память тремя параллельными потоками. Если бы загрузка шла последовательно, то выдала бы им все, что узнала, а так был шанс «подсесть» на одну из трех параллелей, и умолчать о двух других потоках данных. Собрав всю волю в кулак, я начала рассказ об официальной версии исследований отца, стараясь не проговориться об информации, загруженной с двух других портов.

– Проект с кодовым названием «Созвездие Эдельвейс», которое курировал мой отец Макс Лирой, был посвящен исследованию особенностей прохождения через пространственные проколы – начала я и тут же на грани слуха донеслось:

– Ёб… орбиталь! Как мелкая сучка мне кисть прокусила, и не ответишь поганке – королевская особа, чтоб ее… – Голос негромкий, но прочувственный, такой можно расслышать, но он не попадет в запись дознания. Мне была знакома только одна венценосная мелочь. Молодец Таира, хоть так сумела отомстить!

– Не горячись – темпераментного коллегу осадил более опытный дознаватель. Его голос тоже был сродни шипению проколотой шины. Похоже, умение говорить на инфразвуке – навык, который дознаватели достигают годами упорных тренировок.

Меня они совершенно не стеснялись, поскольку полутрупов стыдиться незачем.

А я тем временем честно воспроизводила рассказ с перечислением формул, особенностей угла крена, стартовой скорости и скорости выхода, массы корабля и других составляющих, необходимых для расчёта траектории прохода через пространственный прокол, так чтобы коркат-излучение было минимальным. И подсознательно отметила: судя по всему, наш маневр через воронку был идеальным доказательством теории отца. Папа установил, что чем выше скорость, вращательный момент, энергия и ниже масса, тем вероятность получить полулетальную дозу меньше. Вот так, осознаю всю гениальность родителя как раз перед тем, как отправлюсь за ним следом. Ирония судьбы, чтоб ее!

– … вышла из здания, меня встретили Браен и Таира, потом подошли двое в штатском…

– Достаточно – рассказ оборвал все тот же спокойный голос, что осадил торопыгу.

Дробь пальцами и резкий выдох… я уже не вижу, кто из троих нетерпеливо выстукивает рваный ритм. Перед глазами все плывет в розовой дымке. Похоже, в довершение всего, начали лопаться и капилляры в глазах, лишь до слуха донесся шорох раскрывающихся створок и знакомый до почечных колик голос.

– Закончили? – Браен. И эта сволочь тут! – Поступил приказ не ликвидировать объект, а подчистить ей память.

– С чего бы вдруг? – это уже покусанный. Но судя по скучающей интонации спросил скорее для того, чтобы что-то сказать, нежели рассчитывая на ответ.

Я тоже заинтересовалась сомнительными перспективами своего дальнейшего существования… Смерть… говорят, к людям она приходит в черном и с косой… к мухам – в трусах, майке и с газетой, а мне даже этого не достанется? Что за дискриминация, честное слово!? Второй раз, между прочим, за последнее время эта анорексичная старушенция в темном балахоне меня обманывает в лучших чувствах. На этот раз, для разнообразия, предлагая стать овощем. Потому как после зачистки памяти девять из десяти становятся олигофренами. Но даже если все пройдет гладко, кем я буду? Девахой с навыками ребенка?! Моторная память, условные рефлексы останутся, впрочем, как и словарный запас, но вот личные воспоминания, знания, полученные во время учебы – канут в лету. Заново придётся учиться читать и писать и радоваться, если удастся избежать участи рабочей на заводе, где вкалывают по шестнадцать часов и умирают в возрасте сорока лет. Бррр…

Меж тем заплечных дел мастера, чьи планы поменялись, развили бурную деятельность (судя по грохоту упавшего столика с инструментами) и все же вкололи мне «амемори» или какой-то из его аналогов.

Еще не открыв глаза, поняла – что-то не так. Спину приятно холодит атлас, в воздухе витает аромат свежесваренного кофе. Так и хочется понежиться еще чуть-чуть в постели – в общем, жизнь готовит очередную неприятность. Открываю глаза и вижу. Судьба расстаралась. Сюрприз с обнаженным торсом сидел на кровати и изучал меня своим пронзительным взглядом.

– Ну как спалось, любимая? – и аккуратно наклоняется, чтобы поцеловать.

Мои нервы не выдержали этого кошмара, и я попыталась хотя бы как следует лягнуть эту блондинистую заразу.

Не ожидавший от меня такой прыти Браен (а это была именно эта сволочь) кубарем скатился с одной половины кровати, а я, не рассчитав силу, соответственно, с другой. Мы оба тут же вскочили, разделяемые лишь ложем, больше напоминавшем лужайку, чем спальное место.

Я ожидала как минимум повторения попытки, но противник застыл, завороженно что-то разглядывая на мне. Перевела взгляд ниже и потрясенно осознала – разглядывать на мне было нечего, кроме родинки на плече. Этот гад нагло пялился непосредственно на костюм Евы, весьма гармонично вписывающийся в антураж. Скромность на этот раз была превыше логики (хотя паразит блондинистый все, что его интересовало, наверняка рассмотрел уже, чего стесняться?), и я цапнула с кровати покрывало. Но Браен решил составить конкуренцию в захватническом процессе, в результате чего мы делили пресловутую ткань как два барбоса поношенный хозяйский тапок. Победила одна грубая мужская лошадиная сила, перед коей испокон веков, увы, бессильны все доводы женского интеллекта.

– Ты все не так поняла – зашел с другой стороны этот зараза.

Сообразив, что простынь – тоже неплохо подойдет для драпировки моей скромной тушки, стянула ее, пока блондин не опомнился.

Меж тем красавчик, видя прикрывательно-одевательную деятельность, решил устроить забег вокруг кровати. Жаль, что кокон из простыни не отличается улучшенной аэродинамикой, да и вообще не очень способствует убыстрению бега. В результате этот негодяй догнал-таки меня, получив вместо медали победителя увесистую плюху, что впрочем, не ослабило его хватки.

– Ты что, экономишь на батарейках? – мой тон, несмотря на абсурдность вопроса, был до предела серьезен.

– В смысле? – не понял этот умыкатель.

– Браен, один фонарь у тебя под глазом уже есть, второй еще нужен, чтобы в темноте дорогу себе подсвечивать? – Говорила сущую правду – первый поставленный мною только что фингал уже начал проявляться.

Зараза блондинистая резко посерьезнел, ошалело посмотрел на гигантскую гусеницу, в роли которой дебютировала я и выпалил, как в воду сиганул:

– Уф! – И после пояснил – боялся, что они тебе все-таки сыворотку забвения вкололи. У дознавателей я опрокинул столик с инструментами и капсулами. В общей суматохе удалось подкинуть ампулу с физраствором, но убрать с «амемори» уже не смог. Вот и подумал, что из двух ампул… тебе могли…

Я слушала внимательно, не перебивая. И Дранго, вновь собравшись с мыслями, продолжил:

– Ты три дня не просыпалась, я не знал, что и думать, с ума сходил. – Покаянный тон под конец речи мог растрогать даже каменное сердце, но до Таириного умения разжалобить ему было далеко.

Переваривая между тем полученную информацию, размышляла вслух:

– Браен, когда ты был сперматозоидом – был таким безобидным, а какая сволочь из тебя в итоге получилась! – Ну не могу адекватно мыслить, когда тебя ненавязчиво так пытаются задушить в объятьях.

Замечание достигло цели и мой полутороглазый (профинансированный плюхой глаз начал основательно заплывать) визави выдал:

– Вот и спасай тебя после этого!

И даже разжал объятья и отодвинулся. Сам.

– Это ты меня спас? Сдав дознавателям? Спасибо, я думала, спасение выглядит чуточку иначе. Конечно век белых коней верхом на принцах… или наоборот, а не важно, да хотя бы симпатичных парней на гравибайках прошел, но продавать напарника – это весьма оригинальный способ.

Браен во время моей отповеди все ниже опускал голову.

– Еще раз, прости. Мне при отправлении на Элколай дали задание войти в доверие к Териадоре Лирой и всячески ей помогать проникнуть в ОБДИН. А после того, как ты туда войдешь – подать сигнал – я не знал, что за тобой прилетят дознаватели и так быстро.

– Значит, все – игра? Что ж, ты отличный актер, Браен!

Гад блондинистый выглядел не лучше таракана, расплющенного тапком, в смысле раздавленного грузом совести.

– Поначалу было игрой, пока я не узнал тебя ближе. Удивительную, иногда сумасшедшую, порой ироничную. – И добавил убойный с его точки зрения аргумент – пойми, не я – другой бы поступил точно так же. А не сообщи о твоем посещении ОБДИНа – все равно узнали бы, на пару суток позже. И тогда пытали бы нас обоих, и я не смог бы ничего сделать.

– И какова была награда герою? – Ирония в моем голосе заставила блондина поёжиться, но он решительно поднял взгляд и произнес единственное:

– Ты.

Я пребывала в некотором недоумении, похоже, все-таки мне вкололи «амемори» – умственная деградация налицо, поскольку не понимаю ровным счетом ничего. Этот гад, видя мою могучую работу мысли (надеюсь, выглядело это именно так, без душка олигофрении) все же пояснил:

– Поверь, я не знал, что тебя использовали как хран, который вынесет информацию из ОБДИНа и тут же будет уничтожен… когда понял… В общем, мне предлагали завидное повышение, я отказался. Вместо этого попросил, чтобы тебя оставили в живых. Они согласились, при условии полной очистки памяти.

– И зачем же ты тогда ампулы полез менять? Все бы сложилось идеально для тебя: я жива и твоя совесть чиста, к тому же ничего не помню.

– Затем, что без памяти ты биокукла, а не человек. И если уж быть до конца честным, то я в жизни так ни разу не боялся. Боялся, что ты проснешься и не узнаешь меня. Поэтому всю эту бутафорию – он обвел рукой спальню – и наворотил. Чтобы если ты уж ничего не помнишь – сразу привыкала, что ты – моя невеста…

– Твоя кто?

– Невеста – пожал плечами этот зараза, как само собой разумеющееся. – Я разыграл перед начальством отчаявшегося влюбленного. Только так можно было хоть как-то обосновать мою просьбу оставить тебя в живых. Оперировать перед этими людьми понятиями дружбы и долга бессмысленно, а вот в безумную влюбленность они поверили. Этим выпускники академии иногда грешат.

Во рту почудился полынный привкус разочарования при последних словах Браена. Значит, он просто таким образом отдавал долг чести, если таковая еще есть у тех, кого гордо величают «военной элитой». Меж тем Дранго продолжал:

– Они согласились, но как я уже говорил, при условии полного стирания памяти. К тому же за тобой, в качестве моей невесты, я имел возможность приглядывать. Дождался, когда ты наконец-то очнулась. За возможность предупредить обо всем этом пришлось дорого заплатить, так что не проколись по-глупому, на какой-нибудь мелочи.

В словах этого гада был смысл. За мной наверняка какое-то время будут наблюдать, а я, сохранившая все навыки, наверняка бы вызвала кучу подозрений.

– А зачем сначала целоваться лез?

Блондин на мгновение замялся и отвел взгляд.

– Не знал, что у тебя с памятью, решил, что если все-таки стерли – пусть легенда будет достоверной.

Насколько достоверной, я решила не уточнять – и так понятно, Браен в этом плане придерживался бы максимального реализма. А потом посмотрела на нас со стороны и усмехнулась: сидим тут, как два хомяка, смотрим друг на друга, дуемся. А ведь радоваться надо – оба живы, даже здоровы и лишь слегка вредимы. Что еще требовать у судьбы? Какой бы сволочью Дранго не был, все же вытащил меня. А то, что рано или поздно оказалась бы в кресле у дознавателей. Да наверняка! С моим-то везением. И вспомнив детство, протянула Браену руку.

– Мир?

Он улыбнулся в ответ. Не своим фирменно-самоуверенным оскалом, а по-простому, обычно, незатейливо искренне и, как будто, не веря в чудо.

– Мир.

Синхронно хмыкнули. То, что мы помирились, еще не значит, что я все простила. Щас же! За то, что он провернул, отомщу, забуду и снова отомщу. Но это после, а пока – мир, дружба, жвачка. Кажется, Браен это отчетливо понимал, но хрупкое перемирие подозрениями нарушать не стал, только сделал в памяти пометку.

– Итак, теперь для всех официально я твоя пара? И кстати, где мы?

– Все еще на Чубысе – невесело усмехнулся гад блондинистый. – И да, для всех и каждого мы помолвлены. С тобой, то бишь моей невестой, произошел несчастный случай, и ты потеряла память. Сейчас мы возвращаемся на Землю, поскольку мне дали в связи с успешным выполнением задания отпуск, – Браен не смог удержаться и поморщился – где я и познакомлю тебя с будущими родственниками.

– Это еще зачем?

– А сама как думаешь? Хочешь, чтобы тебя раскололи? То-то же. Я сыграл влюбленного, чтобы тебя оставили в живых, теперь твоя очередь. Пару месяцев, думаю, хватит для отвода глаз…

– А зачем тебе все это?

– И сам не пойму. Я далеко не святой, но до безразличия еще не опустился. Ведь ты и мне и Таире жизнь спасла, нырнув в воронку. Я бы на таран пошел… но сейчас как своей невесте я запрещаю тебе управлять аэрокаром – неожиданно закончил он.

– Не можешь простить мне победы и боишься, что всегда будешь последним?

– Последним теперь не буду – самодовольно улыбнулась эта зараза – на руку посмотри.

Я недоуменно перевела взгляд с одной руки на другую. Портов не было. Оба предплечья абсолютно чистые. Все, пережитое доселе, накопившись, сорвалось словестной лавиной, из которой самым приличным было «твою ж мать». Слегка выпустив пар, нетерпеливо ощупала левую руку и убедилась – под кожей все так же расположены три выхода. И когда только нарастить дерму с эпидермисом успели?

– Раз уж ты очнулась – давай одевайся и не будем задерживаться в отеле. Хм… оказывается, это был отель, а я уж грешным делом подумала, что это апартаменты Браена.

Гад блондинистый вышел, оставив меня наедине с мыслями. А подумать было о чем. Во-первых, то, что надо драпать, и как можно быстрее, из Союза – очевидно, вот только начни я проявлять хоть какую-то сознательную активность – тут же схватят. Поэтому пока сидим, не дёргаемся и мимикрируем под миловидного скунса. Во-вторых. Что-то не нравится мне эта псевдосвадебная активность Браена. Хотя сейчас мы с ним в одной лодке – начни я опять же проявлять признаки интеллекта – загребут и его и меня, поэтому размещение меня по принципу «хочешь что-то спрятать – положи/посади на видное место» понятен. В-третьих. Что с Таирой? Вопрос пока на дополнительном рассмотрении и корректуре. И, в-четвертых. Что надеть?

Последний вопрос был самым актуальным, поскольку древнегреческая мода, увы не переживала на настоящий момент своего второго рождения, а моей одежды тут не было вовсе. Порывшись в шкафу, извлекла на свет мужскую футболку (кажется, размер даже для Браена великоват) и семейки. Глянула на многообразие выбора: простыня или эти чехлы для танка, в которых утону. Выбрала чехлы. Надев футболку и семейки, покрутилась перед зеркалом. А ничего так, почти как пациентка психбольницы в ночнушке. Трусы и вовсе смахивали на симпатичную клетчатую юбочку, подол которой выглядывает из-под футболки колен.

Без стука заглянул Браен и уставился на меня.

– Ты что делаешь?

– Как ты и сказал, одеваюсь.

– Кхм… а почему столь оригинально? – Недоумение постепенно сменялось довольной гримасой.

– В то, что есть, и одеваюсь.

Довольство, еще не успевшее окончательно утвердиться на лице блондинистого паразита, сдавало свои позиции.

– Извини, не подумал, – Браен совсем по-мальчишески почесал затылок – сейчас закажу какую-нибудь одежду. – И снова скрылся за дверью.

Спустя пару минут в дверь постучали.

– Войдите – на автопилоте выпалила я, в то время как подсознание машинально отметило – стучал не гад блондинистый – этот себя этикетом не утруждал бы.

Действительно, это была горничная, с пластиковым пакетом. Положив свою ношу на край кровати, она все так же безмолвно и сдержанно удалилась.

Недоуменно потянулась к пакету. Стрейчевое платье, нижнее белье, колготки и босоножки на ноголомательной шпильке. Да уж. Надо было озвучить мои одёжные предпочтения Дранго. Влезая в платье, отметила, что длина все-таки приличная – чуть выше колена, а то, увидев такие стриптизерские босоножки, можно было ожидать и у одежки длину по самое не балуйся. Хотя… повертев в руках этикетку, поняла причину целомудренности подола – рост, указанный на бирке, отличался от моего аж на двадцать сантиметров в пользу производителя. Браен неисправим. Приведя себя в порядок, вышла из спальни и оказалась в гостиной номера, где и обнаружился Дранго, одетый и сияющий, с уже сведенным фингалом. Об инциденте свидетельствовала лишь маленькая красноватая точечка от укола в районе виска.

Входя в роль моего будущего супружника, сволочь блондинистая галантно протянул мне руку и промолвил:

– Ну что, мисс Лирой, вы готовы?

– Да, мистер Дранго – в тон ему ответила я. Нужно же и мне вживаться в образ.

И так под руку мы покинули гостиницу.

Перелет на косморобусе до Земли прошел даже приятно. Всех пассажиров сразу же после старта погрузили в анабиоз и проснулись мы уже при заходе на орбиту Земли. Стоит ли говорить о том, что вторичное знакомство с голубой планетой разительно отличалось от первого посещения. Тогда нас группами встречали волонтеры, раздавали всем пропуска и оптом запихивали в автобусы на гравиподушке. А позже – расселение в тесных и душных номерах какой-то гостиницы.

К пассажирам VIP-класса было совершенно иное отношение. А я еще недоумевала, зачем Браен заплатил втридорога за такие места? Могли спокойно бы долететь экономом. Лишь сейчас поняла, почему блондин не поскупился. Нас встречал отдельный просторный аэрокар, с кондиционером. В условиях невыносимой жары (привычка строителей располагать космопорты поближе к экватору была неискоренима, хотя техническое оснащение кораблей уже давно не зависело от центробежной силы Кориолиса) этот передвижной оазис казался спасением.

– Ну что, готова испытать наши отношения на прочность? – Шутливо спросил Браен, как только мы расположились в машине.

На мой недоуменный взгляд веселящийся паразит пояснил:

– К знакомству с потенциальными родственниками, я имел в виду.

– Угу, вот только транквилизаторами запасусь. На всякий случай.

Блондинистый упырь понимающе хмыкнул и со знанием дела посоветовал:

– Не поможет. Бери сразу лом. Оно вернее будет.

Как впоследствии оказалось, его совет не был шуткой.