…Мы стреляли на полигоне, приехал старшина роты, чем-то озабоченный.

Попросил Ольховского построить взвод.

— Кто имеет опыт сопровождения колонн?

Я такого опыта не имел.

Вперед шагнули пятеро: Виталик Додон, Ваня Мирошник, Вова Янчук, Игорь Явтушенко и Вася Ярославцев.

— Достреливайте боеприпасы и собирайтесь: завтра отвозим вас на войну.

Как потом выяснилось, колонны пацанам сопровождать почти не пришлось. И вообще, они схитрили: опыт такой был только у Вани и Вовы Янчука.

До сих пор не могу простить себе, что не сориентировался тогда, третьего июля, и не шагнул — а в результате пропустил штурм Карловки…

У Васи Ярославцева не было бронежилета. Отдал ему свой, тот, что привезли мне из Харькова. Рассудил, что я себе по-любому достану.

Пацаны пошли собираться, а я с половиной взвода и разведчиками поехал на «показуху», мини-учения.

В четырех километрах от ППД располагался тактический полигон «Пески». Песка там действительно было очень много. Мы приехали, заняли линейную оборону, а разведрота пыталась нас «в лоб» штурмовать. Пуляли из винтовок холостыми патронами до тех пор, пока всех не победили.

Правда, в пылу сражения, один из наших потерял запасной винтовочный магазин. Разведчики его нашли, так что счет, по справедливости, стал 1:1.

Нашу героическую оборону условно поддерживал условным огнем военный вертолет. А на войне я их так ни разу и не увидел. Ни ударных, ни транспортных. Не пришлось…