И даже суп без них не съесть. Успеют плюнуть, раз пять-шесть.
О том, что у мага паршивое настроение, очень скоро уже знала вся крепость. А в свете прошедшего утром шоу эта новость могла испортить настроение всем остальным.
Первым, как водится, попал «под раздачу» глава гвардейцев, с лёгкой руки землянина ставший генералом, а сейчас натужно пытающийся осознать, чем опасно разжалование в полковники, лейтенаты, прапорщики, вплоть до бесправных духов. Причём речь шла не только о сегодняшнем случае, — мага, владеющего иллюзиями, обычному человеку не опознать и не поймать, но незнакомцев и двойников стража должна отслеживать! Заодно мстительный маг припомнил вора в башне, ночной рейд Шангса и даже Хесариса, умудрившегося исчезнуть из крепости, несмотря на тяжелейшие ранения. И счастье горе-охранников, что ничего не пропало из башни, а в крепости не обнаружилось посторонних заклинаний!
Попытки оправдываться и отпираться привели только к новому шквалу брани. Вос неистощимо изрыгал уничижительные сравнения, в которых фигурировали быки, утратившие рога в ходе удивительных приключений, те же быки соседствовали с навозом, видимо составляющим основу рациона гвардии. А минотавры и методы их получения окончательно сокрушили слабые попытки сопротивления начальника стражи, отправившегося, в свою очередь, критиковать и инструктировать подчинённых.
Следующим на очереди оказался управляющий слугами. В отличие от высшего сословия, привычно считающего слуг чем-то безмолвным и неодушевлённым, Вос прекрасно понимал, насколько вездесуща и любопытна прислуга. А уж в наблюдательности любая служанка обставит Шерлока Холмса. Всё же великому сыщику не приходится год за годом иметь дело с одними и теми же людьми и помещениями, когда самые микроскопические изменения сразу бросаются в глаза.
И если обязанность присматривать за тем, чтобы среди слуг не появлялось лишних, и собирать хотя бы минимальные сведения о вновь поступивших ворчливому старику по нраву не пришлась, то идея докладывать магу или другим уполномоченным лицам обо всём подозрительном и неправомерном в крепости была принята «на ура». Воса едва не погребло под ворохом бесполезных сведений: кто с кем спит, что говорит, где прячет ворованное, вплоть до того, кто из лиму ленится лично возиться со своими быком.
На будущее маг пообещал себе, что сначала чётко выделит, какие именно сведения он считает важными. И было бы неплохо найти грамотного человека, чтобы составлял досье. И хорошенько следить за тем, кто получает эти сведения, ему совсем не понравилось лицо Тыша, немедленно отправившегося разбираться с лентяями, посмевшими пренебрегать рогатыми партнёрами.
Следующим в списке оказался лидер торговцев. Здесь мага ожидал небольшой культурный шок. Вообще-то раньше он не удосужился выяснить, что собой представляют торговцы и почему состоят на службе у лоу. Оказывается, здешних торговцев правильнее было бы назвать менялами или снабженцами. В их обязанности входила реализация тех товаров, которых много в данной лоуне, и закупка необходимых, чаще всего путём обмена. Попутно они должны были защищать товар, заключать новые сделки, разведывать новые территории. Едва ли не самый прогрессивный народ в замке. Именно они приносили любые новости, владели зачатками картографии и даже сами разработали некое примитивное подобие письменности!
Вос был поражён до глубины души и едва ли не полдня общался с главой торговцев, мигом схлопотавшим прозвище Топ-менеджер, и его ближайшими помощниками. Если бы Вос хотя бы представлял раньше, где можно раздобыть столь необходимые сведения!
Выбрался маг из района складов только поздним вечером с головой, набитой разнообразными фактами, обещанием сообщать всё интересное, что творится у соседей и в дальних лоунах лерата, и с куском выбеленного холста под мышкой. Это было сокровище, которое мало кто мог оценить пока в этом мире, грубая и приблизительная, но снабжённая уймой обозначений и комментариев карта. Позади деятельность только разгоралась. Торговцы всерьёз взялись за освоение фонетического письма и математики, в данном случае сильно сдобренной бухгалтерским учётом.
Лишь добравшись до кабинета в своей башне, Вос вдруг вспомнил, что Сидона направляла его на пир к Дишу. За окном уже стемнело, и попойка наверняка уже началась. Могла даже закончиться, но сходить всё же придётся. Радости это не доставит ни ему, ни Дишу, но маг предпочёл бы десять раз довести до бешенства или истерики лера, чем ещё один раз огорчить лери.
Пир был в самом разгаре. Вос, едва зайдя, с трудом разминулся с пьяным лиму, отправляющимся на подвиги. Оставалось только восхититься невероятному автопилоту храброго воина, ведущему его сквозь алкогольный туман.
Большая часть пирующих уже мирно спала: кто под столом, кто на длинных скамьях. Многие покидали помещение в компании служанок. Только за главным столом продолжалось веселье, хотя и там уже только пили, почти не закусывая. Магу пришлось расстаться с надеждой на поздний ужин. То, что ещё не съели, успели порядком изгадить, и только крайне небрезгливый человек мог ещё поискать на блюдах что-то съедобное.
И, конечно же, обычных собутыльников Диша легко было отличить от любителей что-то внушить пьяному леру. Очень просто — по степени опъянения. Ни один гость не откажется от выпивки, если только у него нет задней мысли. Прямо сейчас выступал один из лоу, явно мечтающий расширить свои границы, а может, даже и выйти в сахи. Правда, явно хотел осуществить свои планы за счёт сил лерата, не желая рисковать собственными лиму.
— Магия, магия, заклинания! Великий Кванно, теперь этот Вос! Они не признают рогатого гнева! Им не понять доблести лиму, берущего всё, что пожелает, они хотят оставить быков на старом пастбище! Скажи мне, лер, сколько мы будем терпеть магов? И трижды проклятую Гильдию, преградившую путь первому леру рогатых, и тех магов, что смеют жить в твоём замке! Пришла пора сесть на быков и прогнать бормочущих заклинания! А затем завоевать всё, что не успел могучий Хеш, великий отец нашего лера! В битве — жизнь, в славе — бессмертие!
Вос зааплодировал, хотя здесь это было и не принято. Речь просто изумительна, вот только составлял её явно кто-то другой. Во всяком случае, лоу, оттарабанивший всё это наизусть, раньше красноречием не отличался. Может быть, Сидона права и стоит временами слушать, что болтают на попойках. Ещё след недоброй памяти саха Риса не остыл, а вот уже и новый оратор нарисовался. Правда, за Рисом явно стоял Шангс, а вот кто даёт дельные советы и составляет речи для этого типа?
Кислые физиономии собутыльников Диша, без восторга уставившиеся на мага, грели душу. Во всяком случае, ни один из властительных пьяниц не посмел возразить, когда Вос уселся рядом с ними. Неудачливый оратор вообще готов был спрятаться под стол.
— Добрый вечер, господа, ваше величество, — маг приветливо улыбнулся, вызвав ещё более сложные и активные гримасы. — Я случайно услышал твою речь, дорогой лоу… мои извинения, забыл имя. Всё это мне показалось исключительно интересным. Не подскажешь, что именно ты желаешь завоевать?
Как ни странно, едва оправившийся от испуга лоу рассказывал вполне охотно. Его владения с двух сторон граничили с землями престарелого саха Герза, воинственного и жестокого землевладельца. Когда-то Хеш, только начавший свои завоевания, не сумел сладить с упрямым сахом и заключил с ним «вечный» договор о ненападении, после чего обратил свой алчный взор на менее защищённые територии. Время шло, Хеш сменился Дишем, но договор соблюдался. Вот только хитрый сах нашёл лазейку в договоре и нахально грабил всех вассалов лера, входящих в лерат, обходя стороной личные владения Диша и не захватывая земли лерата. По старым законам кочевников воинственный старец был прав. Диш не имел повода к разрыву договора, а обиженным лоу не хватало сил осадить грабителя.
Формально оратор был совершенно прав. Леру нет нужды нарушать отцовское слово. Пусть только одолжит ненадолго своих лиму или даже лучше — лиму Сидоны, а сам в боях не участвует. Выгодно будет всем — и лерат заодно расширится…
Вос восхитился наивной наглостью лоу. Действительно, почему бы и не загрести жар чужими руками, между делом расширив свои владения? Вот только интересно, кому хочется вовлечь лерат в войну? Шангсу? Уже раскусил блеф или не верил с самого начала? А может, Гильдии? Но есть ведь и другие варианты…
— У меня есть предложение, господа! Конечно же, слово родителя свято, и недостойно обманывать мёртвых, посылая свои войска на того, с кем отец был связан договором? — Диш кивнул, практически не слушая. А вот лоу выглядел донельзя разочарованным… — Но есть ведь ещё Шангс, поклявшийся присылать войска против врагов Милерума! Заручись поддержкой риуна, отдай ему одну из лоун в качестве платы — и сах Герз падёт!
Приунывший было лоу просиял и с надеждой обратил взор на лера. А после ленивого кивка правителя умчался едва ли не вприпрыжку. Вос только вздохнул. Значит, не Шангс направил этого советчика. Но нет худа без добра, на ближайшее время занятого завоеваниями риуна можно не опасаться. Он не успокоится, пока не приберёт к рукам всё, что только можно. Хитроумный сах Герз раньше избегал внимания Шангса лишь потому, что владения Герза с трёх сторон окружались лератом, а с четвёртой ограничивались рекой. Так что временным союзникам придётся здорово поспорить, разрывая на части лакомый, но неудобно расположенный кусок земли.
Собутыльники Диша постепенно разбредались. В присутствии Воса и пилось нехорошо, а кусок вообще в горло не лез. Да и сам лер вознамерился удалиться, услышав, как нахальный маг требует от слуг сменить несколько блюд.
— Выпьем, ваше величество?
Диш нерешительно посмотрел на бурдюк, принесённый магом. Пить с Восом не хотелось, но привычка оказалась сильнее, и лер всё же взял свою чашу, до краёв налитую магом. А лишь попробовав, решил задержаться. Вот, оказывается, кто наложил лапу на всё оставшиеся после ночного боя запасы белого шиххонского!
— Не умеете вы веселиться, ваше величество! Только жрать да спиртное хлебать, так и спиться недолго. А душа, она ведь песни требует! Ничего, поможем, протянем руку помощи, от нашего мира — вашему!
Диш не особо вслушивался в обычные бредни мага. Точно так же, как и Кванно, Вос вечно говорил много непонятного и желал странного. К ним, к этим магам, надо относиться, как к буйству стихии, — не перечить и держаться подальше. При других обстоятельствах лер быстро увеличил бы расстояние между собой и опасным чужаком. Но тогда белое шиххонское выпьют без него. А когда начали подтягиваться лиму и первым рядом с магом на скамью решительно сел Тыш, страх прошёл совсем…
Уходя из тронного зала, Вос не без удовольствия слушал многоголосое исполнение «Чёрный ворон, что ж ты вьёшься…». Всё же создатели «особенностей охот и рыбалок» были правы. Сколько песен ни вспомнил за время пьянки маг (тоже хорошо принявший на грудь, чтобы забыть о почти полном отсутствии голоса), но именно эта, тягучая и мощная, запала в нерусские пьяные души сильнее всего. Вон, практически без акцента вытягивают, и это при том, что только Тыш заинтересовался смыслом. Это вам не ритуальные степные завывания!
Процесс так увлёк участников, что бурдюк был растянут на много часов, а распевшиеся лиму даже и не заметили исчезновения главных участников пьянки.
Зато Сидона оценила вполне и возмутилась от души, когда запыхавшийся-таки маг сгрузил у её кровати изрядно проспиртованную тушу лера.
— Что ты творишь, Вос? Зачем?!
— Потому что срок пришёл, любовь моя, — хмыкнул маг, не без удовольствия рассматривая ночной наряд лери. Сидона когда-то вытянула из него кое-какие сведения о нижнем белье, и хотя её эксперименты были далеки от идеала, но интерес уже вызывали. — Я могу ошибаться, но днём ты так необычно двигалась…
Лери невольно покраснела и закуталась в одеяло.
— Знаешь, так мягко, плавно… Женщина может и сама ещё не знать, но ведь природу не обманешь. Уже на таком небольшом сроке мать начинает защищать ребёнка. Я видел подобные движения у моих знакомых. Совсем не похоже на твои обычные, порывистые…
— Прекрати! Мужчина не может знать раньше женщины! Ещё не было ни одного знака! И еда ни разу не отвергалась!
— Ты о токсикозе? Так его у тебя не будет, уверен процентов на девяносто. Ты ведь прошла первичную настройку, тебе незачем мучиться, как обычной женщине.
— Стой! Не может такого быть…
Маг на миг замер на пороге и лучезарно улыбнулся:
— Ночь ещё не закончилась, радость моя! А у спиртного есть единственное положительное свойство. Оно будит воображение. Я должен реализовать свою идею до того, как лягу спать. Иначе либо забуду, либо не решусь. Кстати, ты не знаешь, где обычно спит кузнец? Ну и ладно! Пусть прячется, всё равно ему не удасться до-смотреть предутренний сон!
Только когда Воса чуть качнуло при уходе, Сидона вдруг поняла, что её любовник тоже пьян. И сейчас с ним спорить бесполезно.
Лери подошла к окну, за которым и светать не начинало, и посмотрела наружу. Мага, как обычно ставшего невидимым при выходе из башни, она увидеть не могла. Но зато увидела, как всполошился один из гвардейцев, стоявших на страже, задетый невидимкой случайно или намеренно. Это же тот самый, который едва не заколол Воса при первой встрече. А если судить по месту, за которое пострадавший хватается…
Сидона решительно отошла от окна. Разговор с Дишем будет трудным, лер никогда не поверит, что даже в самом пьяном виде мог явиться сюда и сполна исполнить супружеский долг. Ну что ж, Вос это затеял, сам пусть и отдувается. Что может быть проще, чем объяснить внезапную страсть правителя к нелюбимой жене происками мага. Но лучше знать заранее, имеет ли вообще смысл вся эта затея. Когда-то Кванно учил внучку. А она всё же водный маг. Итак, есть доступные данные — кровь и… некоторые выделения, свойственные человеческому организму. Это жидкости, а маг воды всегда найдёт с ними общий язык.
Приятно порой расслабиться, нежась в лучах восходящего солнца на ступеньках перед входом в башню Кванно. Пусть даже голова у Воса чуть кружится от переутомления и после вчерашних вокальных подвигов, которые с утра обратились хрипом и болью перетруженных голосовых связок. Хорошая вещь — высокий статус. Никто не скажет, что маг спит или просто мается дурью, и не потревожит без веской причины. Ну, за некоторыми исключениями, конечно.
— Доброе утро, радость моя! Как спалось?
— Добрым ему быть не с чего. А спалось, благодаря тебе, просто ужасно! Мне пришлось самой затаскивать Диша на постель, а он храпит, ворочается во сне и дышит перегаром! А проснувшись, орёт как ненормальный!
— Тише, пожалуйста, красавица. Не только у Диша голова болит по утрам. Да и неизвестно, кто пострадал больше. Мне уже рассказывали, в каком виде он выскочил из спальни и что вопил на всё ваше женское общежитие.
Затянувшаяся пауза всё же заставила мага открыть глаза. Вопреки опасениям, Сидона вглядела не разгневанной, а задумчивой. Да и невыспавшейся, вопреки жалобам, не казалась. Как обычно, свежая и манящая.
— Знаешь, бывает нужно вывести человека из себя, чтобы хоть немного узнать его. Я считала, что знаю Диша. А он раз за разом преподносит сюрпризы. Когда нас воспитывали вместе, я опекала его, как старшая сестра, мы дружили и даже, как мне казалось, немного любили друг друга. А затем мы стали супругами, и я узнала, что не привлекаю его как женщшина. А вот сегодня узнала, что он панически боится магов.
— Кванно? — понимающе усмехнулся Вос. — Сэнсэй мог подпустить жути!
— С деда всё началось. Когда-то он пару раз помог Хешу. Надо было не просто уничтожить врага, а запугать восставшие лоуны. Дед справился. Земля тряслась и разверзалась, заживо поглощая мятежников, каменные твари рвали воинов на части, холмы и скалы меняли очертания. Восстаний в лерате больше не было никогда. Но кто просил Хеша брать наследника с собой? Это тяжело для ребёнка. Ты знал, что Диш не может спать не напившись? Что он видит во сне гнев земли?
Маг только руками развёл. Ну до чего же впечатлительные самодержцы пошли! И как на грех, ни одного психиатра на весь мир. Или хотя бы психоаналитика!
— Представляю, что будет с нашим драгоценным лером, когда Гильдия всё же объявится под стенами. Не хочешь поработать над конструкцией подгузника?
Сидона поджала губы, но всё же промолчала. Мужчинам не свойственна жалость к соперникам. А уж упоминать о том, что Диш не хотел, чтобы у неё было потомство, а наследником собирался объявить одного из своих незаконнорождённых сыновей, просто опасно. Маг непредсказуем, ещё сделает первого быка лерата волом, ему для этого — только рукой взмахнуть.
— Почему ты думаешь, что маги из Гильдии всё же придут? Шпион ведь испугался? Зачем им новые потери?
— Именно потому, что шпион испугался, придут обязательно, и солидной толпой. Зачем им новый Кванно? Тем более что твой дед был стариком и его просто пережили, а я пока молод, и чего от меня ждать — неизвестно. Вот потому я и готовлюсь всеми доступными способами.
— Ага, не даёшь спать лери, поишь лера, устраиваешь войну на окраине лерата и заставляешь кузнеца среди ночи ковать странные штуки!
Вос с некоторым удивлением посмотрел на собеседницу, а потом захохотал так, что чуть не скатился со ступенек, на которых так удобно устроился.
— Действует, ну это же надо, действует! Только вчера подал идею, а уже сегодня стучат! Мне — на тебя, Диша и прочих, тебе — на меня, не удивлюсь, если и лер уже знает всё обо всём, если уж Тыш в курсе!
Сидона нахмурилась, и маг поспешно замахал руками:
— Только не сердись, дорогая, всё расскажу и объясню, и про слухи, и про странные штуки. Только вот сейчас с парнями переговорю, дам задание, и всё объясню!
Лери только сейчас обнаружила, что кроме её свиты, привычно остановившейся в отдалении, появились и новые лица. Тыш, ну куда же без него, но с ним ещё трое парней. Крепкие, загорелые, в лохмотьях, но гордые и самоуверенные. Молодая поросль, уже не мальчишки, но ещё не лиму.
— Вот, троих подобрал, — отрапортовал Тыш, уважительно кланяясь лери. — Сосунки ещё, но бычки их уже кое на что способны.
Маг с кряхтением поднялся и обошёл вокруг подростков. Те замерли истуканами, опасаясь даже вздохнуть лишний раз.
— Так, парень, ты свободен! Можешь идти спать дальше, — с точки зрения Сидоны, отправленный восвояси подросток был ничем не хуже прочих. Ну, чуть грязнее и явно с похмелья, но и сам Вос не подарок.
Двое оставшихся по-прежнему переминались с ноги на ногу, всё ещё не понимая, для чего они потребовались грозному магу, и с некоторой завистью поглядывали вслед улепётывающему товарищу.
— Тыш утверждал, что вы надёжны, умелы, а ваши телята — самые быстрые и выносливые из всех. Я задам несколько вопросов, отвечайте быстро. Представьте, что вы везёте важное послание… скажем, от лера к риуну Шангсу. И вдруг увидели нескольких сражающихся лиму. Ваши действия?
— Вмешаться в бой!
— Объехать стороной!
Подростки, практически одновременно ответившие, с вызовом уставились друг на друга.
— Объезжать трусливо!
— А влезать в чужой бой глупо! На чьей стороне?
Этот вопрос вызвал некоторое замешательство у храбреца, и Тыш поспешил на помощь:
— На стороне лерата…
Вос резко взмахнул рукой, прерывая пререкания:
— Хватит! Ладно, Враг с ним, с боем, вы везёте послание дальше, впереди лес, и вам говорят, что в лесу разбойники. Ваши действия?
На сей раз будущие лиму были единодушны. Причём оба были явно огорчены тем, что трусливые разбойники никогда не нападают на повелителей рогатого гнева. Могла бы быть забавная потасовка!
Сидона откровенно развлекалась, наблюдая за магом, с трудом скрывающим раздражение. А вот не стоит всех мерить по своей мерке! Когда ещё её любовник научится понимать этот мир?
— Ладно. Разбойников, кабанов и эльфов разогнали к Врагу и лешему! Лес вытоптали. Впереди река, объезжать долго. Как поступите?
На этот раз подростки задумались. Но решения опять выдали поспешно и почти одновременно.
— Измерю глубину веткой и буду переправляться в самом мелком месте.
— Отыщу местных жителей и расспрошу, где брод.
Маг спокойно кивнул и отправил восвояси любителя вмешиваться в чужие сражения.
— Но почему? — Тыш нечасто спорил с магом, но в этот раз явно расстроился и оскорбился за своего любимца. — Шурп самый храбрый из молодняка и прекрасный боец! Да и вообще, зачем слать к Шангсу молодых, даже я мог бы съездить!
— Храбрость — это хорошо. А вот глупость непростительна. Твой Шурп под присмотром станет одним из лучших лиму, но если отправить его в одиночку, непременно ввяжется во все неприятности на пути и провалит задание. А отправляю я молодого потому, что послание не к Шангсу.
Вос развернул карту, и спор стих сам собой. Сидона и Тыш, не раз видевшие его примитивные схемы, только восхищённо вздыхали, глядя на цветные метки — значки, обозначающие леса, горы, поля и реки. Парнишка тоже оказался понятливым, схватывал на лету.
— Видишь, здесь указан путь на юг вплоть до вольных городов. К сожалению, дальше наши торговцы не забредают. Но где-то на юг от Фаргона, на берегу океана, есть ещё один город. Город повелителей моря, капитанов. Твоё задание — как можно быстрее добраться до этого города и передать вот этот свёрток любому капитану.
Подросток с любопытством принял довольно объёмный, но лёгкий свёрток.
— На словах передашь, что Вос, ученик великого Кванно Шаррака, хочет побеседовать и… сделать деловое предложение. Надо просто забраться повыше и подуть в эту штуку посильнее, тогда мы сможем поговорить.
Вос усмехнулся и добавил:
— В пути остерегайся магов, вообще держись от них подальше, в драку без нужды не ввязывайся. А когда вернёшься, станешь лиму по всем правилам.
Подросток недоверчиво присвистнул и перевёл взгляд на Сидону. Лери поджала губы, но кивнула, вызвав целый взрыв ликования. Конечно, Вос не имел права обещать такое, ведь возводить в ранг лиму вправе только хозяева земель и стада. Но путь, что предстоял мальчишке, вполне заслуживал самой высокой награды.
— Тыш, позаботься о снаряжении нашего гонца. Доспехи, оружие, припасы, зерно для телёнка.
— Оружие, доспехи лучшие? — с неодобрением проворчал лиму.
— Нет, как раз из тех, что похуже. От всякой мелочи и так отобьётся, а вот привлекать внимание тех, кто посерьёзней, не стоит. Самое лучшее снаряжение получит по возвращении в награду.
— Каменное? — затаив дыхание, спросил подросток, впервые осмелившийся подать голос по собственной воле.
— Каменное, — согласился маг, со вздохом прикидывая, что ещё не одна сотня лет пройдёт, прежде чем изделия местных мастеров будут способны поспорить с творениями сэнсэя. — Да, и карту тоже захвати. Мне торговцы новую сделают, а эта тебе пригодится, да и капитанов заинтересует, если я хоть что-нибудь понимаю в жизни.
Сидона едва дождалась, пока лиму и подросток отойдут достаточно далеко, прежде чем высказать всё, что думает о наглом маге:
— Тебе что, Гильдии мало? Ещё и капитанов тебе подавай! Мало проблем? Что ты творишь, лезешь во все дела, ничего не понимая, нарушаешь привычный уклад…
— Сидона!.. — прервал её маг.
Лери захлебнулась словами. Она уже привыкла, что её имя в устах любовника звучит нежно, невесомо, удивительно ласково. Но сейчас оно звучало как вспышка молнии, как удар по наковальне.
— Запомни, времена меняются, и те, кто не желает меняться вместе с ними, цепляются за привычный уклад, остаются в прошлом. Я не хочу, чтобы на месте этой крепости остались лишь обожжённые руины, а моей женщине пришлось бежать с горсткой обгоревших лиму на четвёртую сторону! Я не хочу, чтобы наши дети унаследовали пепелище и вечную войну! И потому я буду изменять всё, чтобы этого не произошло. И слуги будут шпионить, раз уж стража не способна, торговцы собирать сведения, а мальчишка-гонец постарается ввести в игру водных магов.
Вос поднял на лери усталые глаза, даже протянул руку, но не решился притронуться к ней на глазах всего двора.
— Я силён. Я сделаю всё, что смогу, но этого может оказаться недостаточно. И если я смогу использовать капитанов, чтобы предотвратить войну с Гильдией, от которой выиграют лишь шакалы, я это сделаю. Даже если лекарство окажется хуже болезни!
Сидона со вздохом села рядом с Восом. Отчего-то сейчас сильный и уверенный маг показался ей таким же потерянным и несчастным, как пьяница Диш. Хватается за всё подряд, ищет, пробует, раз за разом ошибаясь в мире, который в чём-то проще, но в чём-то неизмеримо сложнее его собственного. Вдруг вспомнился Кванно, до самой смерти живший и дышавший законами своего страшного мира, раскалённого и заражённого войной.
— Понимаешь, нельзя доводить до равновесия сил. На нашей стороне — я и лиму, но у Гильдии много магов. При равенстве сил можно противодействовать до полного уничтожения. Третья сила нарушит равновесие, внесёт свои коррективы. Если бы капитанам нечего было противопоставить Гильдии, они давно бы уже были покорены. Ты же знаешь, что Ритон и Фаргон только формально вольные города, а по-настоящему там уже давно распоряжаются огненные маги.
Третья сила. Понимание вдруг пришло к Сидоне. А не этого ли добивался Кванно, выдёргивая человека из другого мира? Лер, лери и маг. Треугольник власти, не позволяющий развалиться лерату. Но кто из них третий? Вос, уверенно занявший место деда, или она сама, первая в истории женщина, обладающая реальной властью?
— Шёл бы ты лучше спать, — сказала лери, обрывая объяснения на полуслове.
Маг замер на полуслове и неуверенно улыбнулся:
— Я так запутанно объясняю или так плохо выгляжу?
— Ты уже довольно долго говоришь на другом языке. И я не всё понимаю. Хотя выглядишь тоже неважно.
— Ну, тогда спокойной но… спокойного дня.
Лери ещё некоторое время прислушивалась к его шагам — он быстро поднимался по лестнице. Как ни странно, даже не поняв множества слов, суть она уловила. И это было увлекательно и немного страшно. Пытаться понять противника, думать за него и заставлять действовать так, как выгодно тебе самому. Теперь было понятно, почему Вос так много внимания уделяет шпионам и информации.
Что ж, маг бросил камень, а она займётся кругами на воде. Слухи и сплетни во все времена были уделом женщин. Но мало кто из мужчин знает, на что способен вовремя пущенный слух.
Вос волновался по поводу сбежавшего шпиона и готовящейся к войне Гильдии. Ну что ж, Гильдии придётся слегка изменить планы и усомниться в сведениях своих людей. Огненные воюют, воздушные шпионят. Среди магов нет единства. И его будет ещё меньше, когда Сидона расскажет своим сопровождающим «страшную тайну» о том, что недавно к их магу приходил другой маг, повелитель воздуха из Гильдии. Просил покровительства и помощи в грядущем бунте.
Шпион ушёл от Воса. Но сумеет ли он уйти от своих хозяев?