— Нет, резче, точнее!
Вос мрачно вернулся в первоначальную позицию. И кто сказал, что начальная поза — самое трудное?! Гораздо хуже, когда тренировка проходит во дворе, под сотнями любопытных взглядов.
Теперь, после месяца обучения, Вос уже чувствовал понемногу потоки энергии внутри тела, но свободно манипулировать ими пока что не удавалось. Самое обидное, что старикашка, игнорируя шутки, легко подхватывал любую идею, зачастую возвращая её шутнику в извращённом виде.
Так, теперь позиция в полуприсяде с разведёнными в стороны руками уже официально называлась «орёл», а вот эта, с неестественно вывернутым относительно ног и головы торсом, уже стала «фараоном». И Кванно нисколько не волновали проблемы птиц или пирамид, главное, что оба, и учитель и ученик, отлично понимали, о чём речь.
— Ещё раз!
Резкий взмах рукой — и далёкая, в десятке шагов, ленточка едва заметно шевельнулась.
— Ну вот! Я же говорил, твоя стихия воздух, ты легко чувствуешь ветер. Не понимаю, как можно промахиваться?
— Да я её почти не вижу, эту поганую ленточку! — прорвало наконец Воса. — Ты бы её ещё на шпиле своей башни повесил! Как раз к пенсии я бы попал! Просил же сделать мне очки — вон как с прозрачным камнем работаешь!
Кванно выглядел ошарашенным.
— Так вот что ты называешь плохим зрением? Придётся хорошенько подумать над твоей настройкой!
— Эй-эй, я тебе не рояль и даже не скрипка! — Слова у мага редко расходились с делом, и Вос всерьёз забеспокоился. Не хватало ещё, чтобы полоумный сэнсэй вздумал ковыряться у него в организме.
Маг только небрежно отмахнулся.
— Поговорим позже. А сейчас иди на тренировку лиму.
Вос только тяжело вздохнул.
Сейчас невинные тренировки под присмотром лиму Гоша воспринимались как детские забавы. Хотя бы потому, что лиму не тренируются в обычном смысле слова — они сражаются! Врукопашную или тренировочным оружием, но только спарринг и только в полный контакт.
Именно так, через боль и кровь, к магу приходит чувство собственного тела и умение пользоваться внутренней энергией. И пусть Кванно сколько угодно твердит, что, в отличие от обычного человека, маг легко восстанавливает внутреннюю энергию за счёт естественного магического фона, Вос после спаррингов чувствовал себя как выжатый лимон. Или, если бой прошёл не так удачно, как хорошо выбитый ковёр.
Сами лиму Сидоны, поначалу воспринявшие идею тренировки с чужаком без восторга, быстро прониклись новой забавой. Если поначалу они владели только несколькими захватами и бросками да парой прямых, бесхитростных ударов, то теперь, прочувствовав на себе и переняв, запросто применяли хуки и свинги, апперкоты и болевые захваты, а уж пинки и подножки вообще были приняты «на ура». Хорошо ещё, что Вос в своё время пытался заниматься боксом, а не карате, иначе воинственные коротышки уже приветствовали бы его пяткой в челюсть.
На тренировочные бои лиму и чужака поглазеть сбегалось полкрепости, и уже существовало нечто вроде тотализатора. Стоило только раздражённому Восу разок поинтересоваться, каковы ставки, а затем объяснить, что он имел в виду, как пиво и сладкие овощи стали ходить из рук в руки после каждого боя. Деньги здесь уже существовали, но для простонародья пока был доступен только натуральный обмен.
Сам же Вос больше всего злился, когда его шутки воспринимались убийственно серьёзно, зачастую вызывая самый неожиданный эффект, а серьёзные фразы передавались как весьма удачные анекдоты. Неприятно, когда твоих шуток не понимают, но просто противно, когда смеются над тобой.
Лиму Тыш, крепкий, жилистый парень, уже приготовился к бою. Неплохой приятель, добродушный силач был одним из самых нежеланных спарринг-партнёров Воса. Неестественно длинные руки легко уравнивали лиму с рослым землянином, а очень приличная реакция и совершенно жуткая силища могли нагнать страха и на медведя.
Вос аккуратно ступил в отмеченный верёвкой круг. Можно было проиграть, сдаться и не утратить уважения. Но ступивший за верёвку считался сбежавшим, его презирали не меньше, чем труса, покинувшего хозяина во время боя.
Медленно вдохнуть-выдохнуть, мысленно завернуться в кокон отторжения и зажечь маленькое солнце под солнечным сплетением. Временами получалось, чаще подготовка проходила впустую, но сегодня он призвал ветер, а значит, и на ринге всё пройдёт хорошо.
— Готов!
Атака Тыша, как всегда, была молниеносной, но сегодня Вос отклонил её с необычайной лёгкостью. Просто отвёл мощный кулак в сторону, почти не чувствуя сопротивления, и ударил открытой ладонью. Лиму не успел увернуться и отлетел на несколько шагов. Упруго взметнулся и вновь ринулся в бой — только для того, чтобы поймать небрежный хук слева и потерять сознание.
Вос отчего-то не ощутил восторга. Он победил одного из сильнейших бойцов лерата с такой лёгкостью, но отчего-то всё это казалось ему фальшивым и нереальным. Неужели он достиг свободного владения телом? Тогда ему действительно не ровня обычные люди, сколь бы они ни были сильны и натренированы. Правда, чтобы убедить в этом Кванно, придётся победить ещё девятерых подряд. Вдруг это просто удача?
Но лиму проигрывали один за другим, не в силах ударить неуловимого противника, уступая ему в скорости и силе. Вос уже испытывал состояние «усиления», но тогда это были редкие неконтролируемые вспышки, за считаные секунды вытягивающие из него все силы. Сейчас же одышки и слабости не было и в помине, тело работало как часы, и, хотя где-то в глубине накапливалась усталость, Вос чувствовал, что способен на большее. Что может ещё быстрее двигаться, сильнее бить, точнее отводить удары. Если отец Сидоны умел использовать «усиление», его действительно было невозможно победить в честном бою.
Лиму стояли мрачнее тучи. Мерзкий чужак легко побеждал сильнейших воинов, и бросать ему вызов было нелепо. Уже после седьмого противника, Зига, на удивление вёрткого и ловкого воина, продержавшегося почти полную минуту, но всё же вылетевшего из круга спиной вперёд, желающих помериться силой не находилось.
Вос с огорчением оглядел оробевших бойцов. Возможно, Кванно зачтёт ему и семерых, но лучше дословно выполнить условие. Пожалуй, можно было бы подстегнуть честолюбивых лиму, слегка пощекотать их самолюбие, но ему надо всего лишь завершить тренировку, а не наживать врагов. Вот если бы здесь были Кванно или хотя бы Сидона…
Даже Тыш, пришедший в себя во время пятого поединка и пытавшийся прорваться для продолжения боя в круг, сейчас с сомнением покосился на Воса и растворился в толпе. Ученик мага вздохнул и решил уже сматывать верёвку, когда в круг вступил один из незнакомых лиму, с двумя тяжёлыми палками из медного дерева в руках. Хотя сейчас такое оружие считалось тренировочным, отделать им можно было не хуже, чем палицей, а многие лиму по-прежнему применяли их для левой руки. Такую палку не сразу и мечом перерубишь.
— Готов к бою, чужак? — Незнакомый воин казался добродушным. — Вижу, на кулаках ты наловчился неплохо, может, попробуешь на достойном воина оружии?
Вос увидел среди зрителей богатый наряд Диша и усмехнулся. Не иначе, лер послал одного из своих рубак, чтобы утереть нос лиму Сидоны. Только слепой не увидел бы напряжённости между бойцами лера и лери, и, хотя прямые столкновения случались нечасто, подвоха можно было ожидать в любой момент.
Как ученик Кванно, формально Вос относился к «партии» Сидоны, и просто удивительно, что люди Диша не попытались зацепить его раньше. Может, считали ниже своего достоинства связываться с неумёхой, а может, побаивались всемогущего мага. Тем не менее вызов брошен, и не принять его сейчас было бы губительно для репутации в будущем.
Вос неуверенно покрутил в руках тяжёлую палку, примеряясь к весу, и встал в позицию. За всё время пребывания в этом мире он получил только один урок фехтования, но старина Гош показал лишь основы, да и практики не было.
— Готов!
Следующая минута была, наверное, самой длинной в жизни Воса. В одном круге с ним оказался настоящий мастер. Преимущество в скорости едва позволяло уклоняться и парировать, а сила была бесполезна. Каждая попытка перейти в контратаку завершалась болезненным ушибом, кисть болела от непривычного напряжения и принятых на палку ударов. Противник же казался неутомимым, он атаковал непрерывно, давил, заставляя отступать по кругу, молниеносно меняя угол атаки.
Самое обидное, Воса не принимали всерьёз! Противник явно задался целью обезоружить чужака, ушибы на торсе и плечах были, скорее, следами личной неосторожности начинающего мага, чем попытками вывести его из строя. Вот правой руке действительно перепадало, хотя противник бил не в полную силу.
Вос уловил определённую закономерность в действиях противника, и после очередной атаки, когда мастер обычно использовал связку «отход — атака слева», сам метнулся влево и ударил перед собой, наудачу. Выпад ушёл в пустоту, а в следующий миг оружие покинуло онемевшие пальцы и вылетело за пределы круга.
Кто-то из зевак взвыл, «поймав» подарочек физиономией, но Воса сейчас это интересовало в последнюю очередь. Он попался в такую простую ловушку! В ярости он наугад бросил вперёд левую руку и, к своему крайнему изумлению, поймал конец вражеского оружия. Будь это меч, можно было бы распрощаться с пальцами, но в случае с палкой…
Слегка удивлённый, противник отступил на шаг и ловко выкрутил кисть. Палка рванулась из захвата, как живая, Вос с огромным трудом сумел её удержать. Пожалуй, со следующей попытки противник освободится. И тогда, повинуясь вспышке раздражения, ученик мага ударил ребром правой ладони по спорной палке. Ни на что иное, кроме как доставить неприятные ощущения мастеру, он не рассчитывал.
С сухим треском палка переломилась, и противники разлетелись в разные стороны, с трудом удержавшись в пределах круга. Каждый держал отвоёванный кусок тренировочного оружия.
Лиму первым отбросил бесполезный обломок и широко улыбнулся. Демонстративно оглядел свои руки, скорее жилистые, чем мускулистые, и пожал плечами.
— Признаю поражение! Мои кости не прочнее медного дерева.
Вос только кивнул, отлично понимая, что в реальном бою давно был бы убит. Но у тренировочного круга свои правила. Любопытно, чего хочет добиться Кванно? Одно из испытаний лиму тоже проходит в таком круге, но победить одного за другим десяток лучших, избранных воинов — настоящий подвиг. Такие бойцы входят в легенды, как, например, Сиден, отец Сидоны.
Пальцы правой руки онемели, ребро ладони отчаянно болело, пожалуй, ещё одного такого боя ему не выдержать. Но если следующие два противника окажутся обычными крепкими ребятами без особых умений, он справится.
Через верёвку в круг шагнул очередной противник. Молодой, самоуверенный, из людей Диша. Но самое главное, тоже не с пустыми руками. На этот раз оружие — даже не палки, настоящие мечи. Его собираются убить?
Полученный клинок — изделие местных кузнецов. Грубый, тяжёлый, из плохого железа. Это не те изящные острые мечи из стали или особого камня, которыми снабжал своих лиму Кванно. Вос попытался взмахнуть неуклюжим оружием и едва удержал скользкую костяную рукоять. Пожалуй, на правую руку надеяться не стоит.
На лице противника мелькнула ехидная ухмылка. Ну конечно, молодому лиму до смерти хочется победить чужака, а предыдущая схватка показала его слабое место. Сомнительно, что этот мальчишка, которому, должно быть, и двадцати нет, такой уж великий фехтовальщик. Просто Вос ещё хуже. А хватать и ломать меч гораздо труднее, чем палку.
Вос решительно перехватил меч левой рукой и атаковал первым, ещё успев заметить растерянность на молодом лице противника. Ах да, с левшой сражаться сложнее! Но для человека, практически не владеющего оружием, какой рукой махать — разница невелика.
Вос яростно пластал воздух перед собой, не давая противнику опомниться. Позволишь перехватить инициативу — проблемы обеспечены. Молодой лиму отступал, уворачивался, парируя только в самом крайнем случае. Пожалуй, заходя в этот круг, самоуверенный сопляк просто не представлял себе, какова будет разница в силах. Каждый раз, когда клинки сходились с глухим лязгом, лиму отбрасывало на несколько шагов. Пару раз он едва не вылетел за пределы круга, успел взмокнуть от пота и покрыться пылью. На грязном лице выделялись только яркие ненавидящие глаза, молодой воин явно предпочитал смерть позорной сдаче.
Уже вполне осознанно Вос в очередной раз загнал противника к границе круга, мощным ударом увёл меч лиму далеко в сторону и стремительно шагнул вперёд. Ногу — за ногу противника, и лёгкий толчок свободной рукой в грудь, простейшая подсечка, давно освоенная бойцами Сидоны, но не людьми Диша, и молодой лиму вылетел за пределы круга. Зрители едва успели расступиться.
Лиму, вне себя от ярости, взметнулся на ноги и слепо ринулся обратно. Парня перехватили за руки, указали на верёвку. Тогда он швырнул ни в чём не повинное оружие на землю и ушёл не оглядываясь.
Вос аккуратно воткнул свой клинок в землю за верёвкой, а когда обернулся, в круге уже стоял очередной противник. Молодой, пожалуй, даже моложе предыдущего, довольно крепкий на вид, голый по пояс, и на сей раз — с пустыми руками. Сомнительно, что доставит много хлопот.
Лиму Диша радостно взревели, приветствуя своего, а бойцы Сидоны, напротив, притихли. Чем-то физиономия этого парня казалась знакомой… Тут противник широко улыбнулся и небрежно помахал своим болельщикам. У Воса перехватило дыхание. Ему оказал честь сам лер!
Ученик мага — не такая уж важная персона в крепости, до этого момента он только пару раз видел лера, тот был грязным, как свинья, и пьяным. Сейчас, свежий и чистый, с аккуратно стянутыми лентой волосами и подстриженной бородой, Диш производил куда более приятное впечатление. Вос даже готов был признать за ним некоторую харизму, вот только в круге это не поможет.
Что делать бойцу, вызванному на поединок лером? Восу ещё не доводилось бить венценосных особ. На миг вдруг вспомнился рассказ Кванно. Диш не любит и не ценит Сидону, она несчастлива в браке… Что, если лер погибнет в бою? Лери станет свободной, первой женщиной-землевладельцем за всю историю этого мира. Но обрадует ли её такая свобода? Как она относится к своему глупому супругу?
Вос вдруг понял, что за размышлениями совсем забыл о реальности. Все ждут только его.
— Готов!
Диш был хорош. Пожалуй, вполне мог бы потягаться с Тышем на равных.
Вос легко пресекал атаки, награждая лера затрещинами и зуботычинами. Диш поднимался каждый раз, только ясная улыбка потихоньку перерождалась в злой оскал. Зрители замерли в напряжённой тишине. Никто не смел вслух поддерживать чужака, подметающего круг лером.
Пожалуй, продолжать в той же манере не стоит. Что может быть глупее, чем восстанавливать против себя человека, от которого многое зависит в твоей судьбе. Вос задумался, как бы ему пореалистичнее завершить поединок, но лер словно подыграл ему. Диш в очередной раз поднялся на ноги и с рёвом вновь ринулся в атаку, пригнувшись, как будто желая забодать противника.
Вос с трудом удержал рефлексы, требующие отойти в сторону и предоставить Дишу возможность с разбегу выскочить за верёвку, и принял слепой удар левой в живот, взамен одарив правителя затрещиной.
Землянин значительно улучшил своё физическое состояние под руководством Гоша, а «усиление» вообще превратило брюшной пресс в непробиваемый корсет, так что кулаку Диша, должно быть, было больнее.
Вос медленно опустился на колено, прижав ладони к животу. Лер, с трудом устоявший на ногах, удивлённо уставился на неуязвимого противника левым, незаплывшим глазом. Уже сейчас Диш представлял собой довольно жалкое зрелище: весь в пыли, ссадинах и синяках, лицо распухло, ноги дрожат — что бы с ним стало после пары ударов? Но заветная фраза «признаю поражение» вмиг вернула леру достоинство и хорошее настроение.
Лиму Диша взревели в восторге и кинулись обнимать и хлопать по спине правителя, в то время как бойцы лери расходились несколько разочарованными. Вос аккуратно выбрался из толпы, поймав всего два-три подозрительных или понимающих взгляда, в основном от пожилых лиму. Гош даже похлопал его по плечу с ехидной ухмылкой.
Поднятый в воздух десятками рук, Диш торжественно взревел, воздевая к небу победоносный отбитый кулак. Вос только пожал плечами, в душе соглашаясь со старым магом: действительно, лер — глупец! Надо же, всерьёз поверил в свою победу! С таким мужем проблемы Сидоны никогда не иссякнут.
— Вижу, ты непрост, парень.
Вос мгновенно вновь ухватился за живот, слегка сгибаясь. Мастер, беззаботно помахивающий уцелевшей палкой, ухмыльнулся.
— Меня зовут Хесарис, и мне понравилось твоё упорство. Пожалуй, не будь ты учеником Кванно, я сам бы занялся тобой.
Землянин не без интереса оглядел собеседника. Имя многое объясняло. Это местные предпочитали имена короткие, односложные, бесконечно повторяющиеся в одном роду, а вот жители вольных городов были неравнодушны к красивому звучанию, полагая, что короткие, лающие клички подобают только варварам и животным. Сейчас, присмотревшись, Вос отмечал и более тонкие черты лица, да и редкое для этих мест мастерство больше не вызывало удивления.
— Ты наёмник?
— Да, нас немало служило ещё риуну Сидену, а после бунта почти все вернулись домой. Меня убедил остаться Кванно — надо же кому-то обучать новых лиму. Маг тогда больше половины в землю вогнал!
— Но сейчас служишь Дишу?
Хесарис усмехнулся.
— Я служу тому, кто платит. Хотя цену Дишу я знаю.
Вос некоторое время рассматривал наёмника. Сразу видно цивилизованного человека — по лицу ничего не прочтёшь. Не то что местные, те простодушны.
— Чего ты хочешь от меня? — спросил Вос, но тут же осознал, что поспешил, задавая вопрос напрямую.
Ученик мага был собой недоволен. Ну нельзя же быть настолько доверчивым! Меньше месяца общался с простаками и сам поглупел. Если сейчас наёмник не пожелает ответить, его и под пыткой не разговоришь.
Хесарис некоторое время молчал, затем тихо объяснил:
— Видел я сегодня Кванно. Старик совсем сдал. Что будет дальше? На нём здесь всё завязано. Диша тут же будут «пробовать на вкус» все соседи, Гильдия постарается наложить лапу на сокровища старого мага, а что ждёт Сидону — вообще предсказать невозможно. Ты сможешь заменить старика?
Вос только обречённо вздохнул.
— Сэнсэй утверждает, что мне это по силам. Вот только успеет ли доучить?
Наёмник пожал плечами.
— Что ж, пожалуй, засиделся я здесь. Не думай, что я трус, но наёмник может служить в опасное время, но не безнадёжному делу. Нет смысла умирать, не потратив заработанное. Если хочешь, можешь составить мне компанию.
— Не смогу, при всём желании.
Хесарис понимающе кивнул.
— Значит, ты тоже под заклятием? Что ж, надеюсь, у тебя всё получится.
Вос с неожиданным огорчением глядел вслед Хесарису. Отчего-то ему казалось, что немолодой наёмник мог бы стать надёжным другом.
Поднимаясь в башню, Вос размышлял о своей злосчастной судьбине. Но примерно на середине пути начался откат «усиления», и теперь он думал только о том, сколько ещё ступеней осталось до заветной койки. Тело ломило, полученные в круге повреждения причиняли сильную боль, даже в ушах гудело и трещало, хотя по ушам его вроде бы не били. Очень неподходящее состояние для раздумий о будущем: любая гипотетическая проблема вырастает до уровня кошмарной предопределённости, а возможность окочуриться воспринимается как нечто доброе и желанное.
Так что объявившийся поблизости Кванно был воспринят без особой радости.
— Уйди, глюк! Чур меня, сгинь, пропади, нечистая сила! И где эти инквизиторы, когда они так нужны? Совсем от колдунов жизни не стало…
Старый маг, уже хорошо знакомый с повадками ученика, и бровью не повёл.
— Зайди, Вос. А по поводу нечистой силы, — Кванно выразительно принюхался и поморщился. — Уж кто бы говорил!
Ученик, которому просто было лень тащиться к колодцу, сдаваться не собирался.
— Ничего же ты не знаешь, сэнсэй! Вода смывает ауру, так что магам она противопоказана. Чем грязнее колдун, тем могущественней. А меня сейчас не отвлекай, у меня дело первоочередной важности! Я планирую добраться до своей койки и торжественно сдохнуть!
— Если сдохнуть, то место не имеет значения. Заходи, в порядке исключения позволю воспользоваться своей ванной комнатой, наполняй ванну горячей водой и бултыхайся на здоровье.
Уже почти миновавший настырного учителя Вос остановился как вкопанный.
— У тебя есть ванная с ванной?! Да ещё и с водой, горячей?! Кванно с ванной, ты святой! Нет, ты зверь, маньяк, убийца и змеюка подколодная! У него есть ванна, а я поливаюсь водой из колодца, с меня скоро парша сыпаться будет!
Маг в некоторой растерянности посторонился.
— Ну ты же не спрашивал. Здешние вон месяцами не моются, и ничего.
— Так спрашиваю! Сейчас! Бритва у тебя есть? А зубная паста? Нет, о чём это я, главное — вещи первой необходимости! Где у тебя Интернет? Я уже месяц на письма не отвечал, да и в форумах соскучились. Да, и телик ты где прячешь? НТВ у тебя ловит? А потом уже по пивку, и можно поговорить за жизнь, под футбол.
Маг, уже с минуту пытавшийся вставить хоть слово, покраснел, надулся и заорал:
— Да умолкни ты, недоучка! Как ты обычно говоришь, «захлопни хлеборезку»! И чипсов здесь не жарят, ты уже спрашивал! И «Будвайзера» не варят! Мойся, наконец! Поговорим, когда успокоишься!
Старик с силой толкнул ученика в проход и поспешно захлопнул входную мембрану.
— Ну, с футболом я, может, и погорячился. Эй, сэнсэй, фиг с ним, с футболом, но выделенку ты организуй, ладно?!
В мембрану ударилось что-то тяжёлое, и голос Кванно, яростно бормочущий что-то по-шаркардски, отдалился. По мнению Воса, язык параллельного пространства, где кипит непрекращающаяся война, должен быть просто перенасыщен ругательствами. Косвенным доказательством наличия ненормативных выражений в шаркардском языке служило следующее: когда ученику удавалось довести мага до бешенства, речь того становилась непонятной. Значит, в русском просто не было аналогов! А ещё утверждают, что русский язык богат, гибок и живописен!
Ванна, конечно же, оказалась каменной и представляла собой гладкое округлое углубление в полу, заполненное восхитительно горячей водой. Одежда была сброшена мгновенно. Постанывая от наслаждения, Вос погрузился по шею и расслабился.
— Ну может же, когда хочет, старый фокусник! Хотя с «Будвайзером» — явный прокол. Не то чтобы я так уж любил пиво, но хотя бы в гостях у самого крутого на свете колдуна мог бы я разочек попробовать эту разрекламированную пакость…
Мыла, шампуней и прочих орудий гигиены, естественно, не оказалось. Правда, были куски жёсткой шершавой ткани и даже самая натуральная мочалка, сплетённая из жёстких шершавых стеблей какой-то травы. Вос растирался, сдирая месячную грязь, с упорством мазохиста, с подвыванием и шипением, когда мочалка терзала свежие синяки и ссадины.
Воду он менял дважды, хоть и пришлось повозиться, разбираясь с магическими системами, удаляющими, набирающими и подогревающими воду. Возможно, Кванно потому и не торопился допускать сюда ученика. Источником энергии для всех этих маленьких чудес был сам пользователь, как и в случае с лифтом. А Вос совсем недавно научился относительно осмысленно работать даже с внутренней энергетикой. Для человека без магических способностей эта ванна вообще могла стать усыпальницей.
Когда Вос вышел из ванной, наслаждаясь почти забытым ощущением чистоты, он готов был обнять весь мир и почти смирился с отсутствием Интернета. Даже растительность на лице удалось более или менее привести в порядок с помощью острой тонкой каменной пластины. Дочиста побриться этой мечтой охотника каменного века Вос не решился.
Всё ещё хмурый маг кивком указал на один из табуретов.
— Итак, ты обрёл внутреннюю гармонию. Я наблюдал за твоими поединками и вижу, насколько быстро твой организм избавился от последствий «усиления».
Вос с некоторым удивлением понял, что старик прав. Сдохнуть больше не хотелось. Слабость прошла, и даже усталость не особенно угнетала.
— Для начала всё было очень неплохо, и десять поединков ты выиграл. Нет-нет, можешь даже не вспоминать о Дише. Хотя ты очень достойно вышел из неприятного положения. Лер злопамятен, и, если бы ты не поддался, он обязательно постарался бы отыграться позднее. А так ты оставил впечатление сильного, но побеждённого соперника. В дальнейшем такая репутация может пригодиться.
Вос спокойно кивнул. Сейчас он был полностью согласен с учителем.
— Думаю, и дух твой должен быть на высоте. Обрёл память?
С не меньшим удивлением ученик обнаружил, что и здесь Кванно не ошибся. Как будто и не было месячной стрессовой амнезии, когда от личности оставались только имя и клочья воспоминаний.
Он помнил. Работу и родной город, отца, погибшего много лет назад, когда Васе было восемь, мать, так и не нашедшую никого взамен и тихо угасшую за каких-то десять лет. Друзей и врагов, одноклассников и одногруппников, коллег по работе и любимую девушку, целую тридцатилетнюю жизнь, едва не оборвавшуюся в грязном переулке. Василий выжил, но в другом мире.
До чего же глупо вышло! Вос теперь понимал, что означает то неприятное видение — распускающийся красный цветок на кривой палке, — что снилось ему в кошмарах и пугало наяву. Банальный пистолет, из которого в него стреляли.
Горшок, жалкая шестёрка, получивший от пахана задание спешно раздобыть квартиру в престижном районе и прицепившийся к жилплощади одинокого Василия, бывшего одноклассника. Как смешно выглядела эта пародия на человека, пытающаяся круто «наехать» на парня гораздо крепче и храбрее себя. Вот только кто мог ожидать, что мозгляк таскает с собой ствол…
— Я должен вернуться! Я сверну ему шею, утоплю в нужнике, ноги повыдергаю и в уши вставлю! Сэнсэй, нет, ты представляешь, какой-то гадёныш испоганил мне всю жизнь! Я этого так не оставлю!
— Сядь и успокойся, — Кванно говорил тихо, но в его голосе уже проскальзывали скрипучие нотки раздражения. — Может, ты и отомстишь своему обидчику, но позже. Переход из мира в мир — заклинание сложное и энергоёмкое. Мне его уже не осилить, даже если бы появилась необходимость, а ты пока дилетант. Такой уровень тебе будет доступен через два-три десятка лет.
— Да эта мелкая скотина скопытится раньше! Он столько не проживёт. Его пристукнут раньше, а я ведь первый в очереди!
Маг тяжело вздохнул:
— Ну почему мне попался такой болтун? Может, обратить тебе язык в камень?
— Молчу и трепетно внимаю, о медузейший из горгон!
— Хорошо. Отвечай кратко и ясно. Профессия?
— Программист. И системный администратор на полставки.
Кванно в недоумении поднял брови.
— Как это? Чем ты занимался?
— Программировал. И администрировал.
— Точнее!
— Ну ты же просил кратко!
— И ясно я тоже просил! Нет! Не просил, требовал! Мне всего лишь нужно знать, что ты знаешь и умеешь, что может пригодиться в нашей ситуации. И если ты сейчас же не станешь отвечать понятно и серьёзно, будешь наказан!
Ученик ехидно улыбнулся. Не всё же старикашка будет читать лекции, пришла и его, Воса, очередь.
— Понимаешь, есть такая штука, как компьютер. Электронно-вычислительная машина. Обрабатывает информацию…