Вос проснулся в прекрасном настроении, бодрым и довольным. Правда, удивило то, что спал он прямо на полу.
Настройка! — вспомнил Вос. Холодок страха прошёлся вдоль позвоночника. Как он мог поддаться на уговоры Кванно? Что, если он нарушил работу организма и нынешнее прекрасное самочувствие — прелюдия жестокой и мучительной агонии?
Он попытался посмотреть внутрь себя магическим зрением, но быстро отказался от попыток. Как и предсказывал Кванно, недавняя сверхчувствительность уже иссякла, да и без серого кокона, затормозившего все процессы, аура и организм представляли собой настоящий котёл, где всё двигалось, шевелилось и изменялось.
Был лишь один способ убедиться в своей «исправности» — избавиться от надоевшей повязки и выяснить, что произошло с глазами.
Так, где он и как найти мага?
Конечно же, кабинет. Следовало догадаться, что перетаскивать его никто не станет. Где отключился, там и выспался. А станешь возмущаться, скользкий сэнсэй заявит, что хотел присмотреть за целостностью храпящей туши.
Кванно, как всегда, сидел за столом. Правда, на лежанке обнаружилось уже ставшее привычным синее свечение Сидоны, но это сейчас не имело значения.
— Сэнсэй, снимите, пожалуйста, повязку!
Маг повернулся и, судя по силуэту, некоторое время рассматривал ученика.
— С чего это такое нетерпение, юноша? Может, для начала перекусишь?
— Кванно, мне не до шуток! Я хочу выяснить, что я сделал со своими глазами, и, если вы будете тянуть, я устрою тут безобразную истерику, разбужу Сидону, переполошу всю крепость, всем будет стыдно и неловко!
Маг тяжело вздохнул и небрежно махнул рукой:
— Подойди.
Ученик с готовностью подошёл и наклонился, чтобы старику не приходилось тянуться. Сухие руки скользнули по вискам и крепко сжали повязку. Вос ощутил лёгкую дрожь в пальцах Кванно.
«Он же совсем дряхлый! Вот почему для тренировки понадобилась Сидона! И каждое заклинание даётся ему с трудом!»
Вос отогнал панические мысли о том, что кокон и наркоз, возможно, вытянули из мага последние силы и что ему придётся таскать это нелепое украшение до конца жизни. Камень, с которым поработал Кванно, надёжнее металла!
— А сколько вам лет, сэнсэй?
— Помолчи, будь добр!
Повязка наконец поддалась.
— А лет мне чуть за двести, если нигде не ошибся в подсчёте. Никакой особой магии, просто регулярная настройка, вплоть до полного износа этой старой плоти. И раз уж ты так хотел избавиться от повязки, может, откроешь всё же глаза?
Вос медленно выпрямился, он даже сквозь веки мог теперь определить направление окна. Во всяком случае, совсем зрения он не лишился.
— Ну! — недовольно поднял голос Кванно.
Вос невольно поднял веки, и мир распахнулся.
Должно быть, никогда ещё, даже в раннем детстве, он не видел настолько ясно и чётко. Ведь очки на него напялили ещё в первом классе!
Он видел. Нет, он ВИДЕЛ! Не подходя, через всю немаленькую комнату мог рассмотреть любую картину на стене, видел каждую морщину и каждый волосок Кванно, с расстояния в три метра видел знаки на очередной каменной табличке.
Вос ринулся к окну, едва не опрокинув кресло вместе с магом.
Кроваво-красный закат пылал на шпилях и куполах замка. Слишком сильное зрелище для того, кто привык видеть на расстоянии в несколько шагов. Но сейчас он мог видеть людей, снующих далеко внизу, а если бы кто-то из них посмотрел бы вверх, даже узнать в лицо. А там, дальше, за стенами, расстилались поля, разноцветные домики и даже очень густой тёмно-зелёный лес.
Теперь он видел не просто неясные очертания крепостных сооружений. Отсюда можно было увидеть идеальную симметрию зданий, недосягаемую для обычных строителей, вынужденных считаться с ландшафтом. Сложный, с трудом воспринимающийся узор оттенков камня, естественность в расположении окон. А дворец по центру — да он же напоминал полураспустившийся бутон розы, ослепительно-белый и невыразимо прекрасный в свете заката! Только теперь Вос мог оценить всю грандиозность подарка, который маг сделал внучке.
— Так хорошо или плохо? — не без насмешки уточнил маг, и ученик только сейчас обнаружил, что бормочет вполголоса слова восхищения пополам с ругательствами.
Вос обернулся, намереваясь высказаться по поводу ехидного старикашки, и застыл с приоткрытым ртом. С кровати поднималось ещё одно чудо.
Надо ли уточнять, что ему доводилось хорошо рассмотреть женщин разве что на обложках журнала да на экране монитора. Долго смотреть на незнакомку невежливо, и достоинства внешности знакомых входили в сознание постепенно. Но вот так, одним взглядом, охватить всё, проникнуться и восхититься — это стоило заката.
Волны золота, слегка спутавшиеся со сна, льются с головы и ласкают шею, фиалковые глаза ещё затуманены дрёмой, нежная кожа оттенена отблесками садящегося солнца. Розовые, никогда не знавшие помады губки недовольно поджаты, чуть курносый, но красивой формы нос. Сидона всё ещё в мужской одежде — должно быть, так и не сходила к себе, но это одеяние позволяет оценить фигуру. Грудь небольшая, но хорошо подчёркнута тонкой талией, а бёдра, обтянутые слишком узкими кожаными штанами, не оставили бы равнодушным ни одного мужчину в прежнем мире Воса!
Хорошо, что коварный маг заставлял их сражаться в повязках! Сейчас он ни за что не решился бы ударить эту красавицу.
— А что с его глазами? — зевая, уточнила Сидона. — Раньше были серые, а сейчас зелёные и слишком яркие, как у кошки.
Тут лери окончательно проснулась и поняла, на кого так пристально смотрит ученик мага. Вопреки ожиданиям, девушка не возмутилась, а густо покраснела и поджала ноги, обхватив колени руками. Поза получилась ещё более эротичная, и Вос смущённо отвёл глаза, чтобы не выдать возбуждения.
Кровь ударила в голову и жарко разлилась по лицу. Сейчас Вос как никогда понимал закономерное возмущение старика. Надо быть… Дишем, худшего ругательства и не придумаешь, чтобы игнорировать это чудо. Он постепенно начинал ненавидеть недалёкого лера, хотя завидовал ему не в пример сильнее.
— Ну, думаю, цвет не так уж важен. Слишком незначительное изменение.
Мысли так далеко завели Воса, что он даже не сразу понял, о чём говорит маг. Ах да, цвет его глаз изменился. Но разве это имеет значение?
Он вдруг обнаружил, что приблизился уже почти вплотную к девушке, испуганно сжавшейся, как дикий зверёк, на кровати… Когда он успел пересечь комнату — непонятно. Да и её реакция удивляла. Сидона ведь чуть не убила его в первый день совместных тренировок, как она может бояться?
Как вообще может комплексовать и бояться красивая женщина? Пусть в этом диком, вывернутом наизнанку мире ещё никто не слышал о законах и правах человека, но женщина всегда может рассчитывать на защиту. Или здесь нет настоящих мужчин? В таком случае он сам будет её защитником, по собственному выбору, а не из-за заклинания. И если лиму способны защищать только землю, забывая о прочем, он станет первым рыцарем печальной королевы, спящей красавицы, которую некому разбудить в этой стране дикарей.
— Для меня честь служить вам, ваше величество!
Вос нежно взял руку девушки и поцеловал тонкие изящные пальцы, щемяще-трогательные в своей хрупкости, с поломанными (не об него ли?) ногтями. Распахнутые во всю ширь васильковые глаза вглядывались в него в немом изумлении. Страха в них больше не было, но не было в них ни радости, ни поощрения.
Ученик осторожно отпустил руку лери и замер рядом, не в силах отойти. Ему было неловко, но мучительно приятно, ладонь хранила тепло её пальцев, и требовалась вся сила воли, чтобы не попытаться провести ладонью по её волосам, обнять гибкую тонкую талию… «Что я делаю?! Нет, что со мной творится? Неужели я влюбился в это полудикое создание? Или это происки Кванно?»
— Я не лишний? — Голос мага, всё это время тихо сидевшего в кресле, прозвучал как гром среди ясного неба.
Красная, как мак, Сидона оттолкнула своего самозваного рыцаря и умчалась в ванную. Вос только и смог, что со вздохом проводить её глазами.
— Меня, конечно, радует твоё рвение, парень, но это было слегка несвоевременно. Я не против того, что ты собираешься служить по собственной воле, но за женщинами надо ухаживать, искать их благосклонности, а не брать штурмом, как крепость!
— Тебе, конечно, знать лучше! — брякнул раздосадованный Вос. — Обе твои жены имели право выбора! Одну подарили, другую купил!
Наступившая тишина обволокла комнату смертным саваном. Ученик замер, медленно осознавая, как грубо сейчас прошёлся по душевным ранам не склонного к милосердию мага.
— Из меня не выйдет красивой статуи! Я специально скорчу самую дурацкую рожу! Да и представляешь, каково будет вытаскивать глыбу моего размера из твоего кабинета?!
Кванно усмехнулся, хотя из глаз мага по-прежнему глядела сама смерть.
— Сочтём это извинениями, я убивал и за меньшее. А ценители даже самых необычных статуй легко найдутся. Сегодня ты останешься жив только потому, что всё же можешь быть полезным, да и вложенных в тебя усилий мне жаль. Но на будущее запомни: Сидона решительная девочка, а я дал ей возможность приказывать. Она может убить тебя одним словом! А сейчас, вернейший из слуг лери, отправляйся-ка ты в её апартаменты и принеси платье. Сидона не хочет показываться снаружи в штанах.
Вос поспешно кивнул и опрометью метнулся к лестнице. Не стоило в такой ситуации рассчитывать на лифт. И только у самого выхода из башни, остановившись, чтобы отдышаться, не удержался от очередной реплики:
— И почему она предпочитает платья-балахоны? Женщине с такими ногами облегающие брюки или мини-юбки идут гораздо больше. Я бы лучше обрядил в такие платья Диша и компанию, всё равно там смотреть не на что.
Маг это наверняка услышит. А будет ли передавать Сидоне — не самый важный вопрос. Лери не была бы женщиной, если бы не поняла, какие чувства вызвала в душе Воса. А своего мнения о Дише он скрывать и не собирался.
Во дворе Вос двигался со скоростью хромой черепахи, озираясь по сторонам, со щенячьим восторгом воспринимая всё новые и новые свидетельства своего нового безупречного зрения. Он радовался каждому узнанному лицу, рассмотренному с немыслимого раньше расстояния, каждой дырке в одежде проходящих слуг, шпилям башен, вознесённым на безумную высоту, и даже чуть испуганным взглядам встречных. Должно быть, так себя чувствует лошадь, с которой впервые за долгое время сняли шоры, позволив увидеть траву, реку и солнце.
Удивляло то, сколько людей в крепости его знает. Слуги поголовно пялились на его изменившие цвет глаза, но спросить, что с ним случилось, осмелился только один из знакомых — лиму, по праву партнёра по кругу.
Вос с огромным удовольствием рассказал, что великий Кванно сделал ему новые глаза из драгоценных камней изумрудов, чтобы ученик видел незримое. Боец проглотил отвешенную лапшу без подливы и кетчупа, и соскучившийся по нормальному общению землянин разошёлся не на шутку. Свои успехи в круге он объяснил костями, которые маг сделал для него из белого камня. Хотел и снаружи всё из камня сделать, да розовый материал закончился.
К некоторому изумлению Воса, лиму загорелся идеей тоже заиметь каменные кости и стать непревзойдённым воином. Не испугала храбреца ни жуткая боль, сопровождающая процедуру, ни смертный холод каменных костей, не дающий спать по ночам.
Ученик сумел отвязаться от кандидата в супермены только тогда, когда с грустью поведал, что белый камень тоже закончился. Ему даже на левую ногу не хватило. Так что если храбрый лиму жаждет силы, пусть отыщет побольше редкого белого камня. А лучше бы ещё и розового, для полного комплекта. В животе ведь костей нет, а найдётся всегда такой вот Диш да как даст по пузу кулачищем!
Огорчённый и задумчивый лиму удалился, поминутно надувая и почёсывая вопиюще беззащитный живот.
Первая же служанка охотно показала, в какой из башен крепостного комплекса проживает лери. Как оказалось, в отдалении от Диша, оккупировавшего белый дворец.
Дом Сидоны вызвал у Воса нечто вроде оторопи. Здесь было много женщин. Нет, здесь было непомерно много наглых, развязных, пошлых баб. Всех этих бывших жён лоу, сахов и прочих, причём не только из лерата, заявившихся просить покровительства мягкосердечной лери и осевших здесь надолго.
Как с большим удовольствием рассказал один из стоящих на часах лиму, здесь был натуральный бордель. Мигом оправляющиеся от душевных ран брошенные жёны тут же начинали искать себе новых покровителей. Во всяком случае, из трёх десятков подопечных Сидоны в башне ночевали от силы две-три, здесь постоянно случались размолвки, вплоть до драк, из-за самых популярных лиму, а уж Дишем грезили все поголовно, не особо смущаясь тем, как это воспринимает хозяйка.
Единственное, что могла сделать в такой ситуации лери, — запретить вход в башню мужчинам. Игнорировать приказ могли только лер и маг, остальных останавливали стражи.
Пришлось спешно продумывать, как проникнуть на охраняемую территорию. Довод о том, что Вос — ученик мага, поэтому на него привилегия распространяется, был отложен вплоть до подтверждения самой лери. Просьба просто вынести платье тоже успеха не имела. Во-первых, стражи тоже не имеют права на вход, а во-вторых, платья лери очень дороги, ткань для них привозят издалека. Пришлось вновь подключать бурную фантазию.
Как узнали внимающие сокровенным знаниям лиму, великий Кванно Шаррак для своих нужд призвал особо свирепого демона по имени Мегамоль. Но злобная тварь умудрилась вырваться из уз магии и пожрать всю одежду в башне, включая платье некстати зашедшей в гости Сидоны.
Бойцы в очередной раз поразили Воса, дружно ринувшись мстить за госпожу. Пришлось срочно дополнять рассказ сказанием о том, как маг и его верный ученик целых три дня душили подлого демона, а закутавшаяся в одеяло лери собственными руками кормила и поила изнемогающих борцов. Но храбрым лиму не стоит беспокоиться, грозный демон благополучно удавлен, честь госпожи восстановлена, осталось только принести ей платье.
Вдохновлённые героической сагой, лиму начали дружно лупить копьями по стене и грозными выкриками заставили выглянувшую на шум женщину принести платье лери.
Уже внося свёрток в башню, Вос задумался, не аукнутся ли ему его сегодняшние художества. Всё же у Кванно есть чувство юмора, а вот Сидона вдруг решит поступить с ним так, как он в своих фантазиях поступил с демоном?
Но красавица предпочла царственно игнорировать наглого простолюдина. Переодевшись в ванной, она с особым пылом пожелала спокойной ночи деду, не удостоив ученика мага даже взглядом, и отбыла на лифте. Вновь промчавшийся вихрем по лестнице Вос не увидел даже отдалённого силуэта. Но неудачливый ухажёр подсчитал, с какой скоростью ей пришлось для этого удаляться, и невольно улыбнулся. Нарочито отрицательная реакция всё же лучше полного равнодушия.
Подниматься обратно он не торопился. Угасли последние отблески заката, и ночь развернула свои чёрные крылья над миром. Очарованный Вос стоял и любовался бархатной тьмой неба с бесчисленными иглами звёзд, небом своих снов. Разве можно такую красоту сравнить с привычным маревом, с несколькими размытыми пятнами света?
Под неслышимую музыку ночи рождались строки стихов, нескладных и неловких, но пылающих истинным чувством. Вос знал, что уже завтра, даже если что-то вспомнит, постесняется процитировать своё творение, тем более адресату. Но сейчас миром владела магия ночи, и если бы Сидона была здесь и слышала горячие, пышущие страстью строки, то наверняка она более благосклонно стала бы относиться к их автору.
В этот миг он впервые понял, что отдаст всё: любимую работу, кофе по утрам, мороженое вечером, холостяцкие пирушки, игры по сети и всезнающий Интернет — за один только васильковый взгляд, в котором будет пусть даже не любовь, хотя бы обещание.