-Вау, не плохо, - пробормотала я, опираясь на руку Алекса. Сил резко убавилось, видимо, раны не давали пополнить запас энергии, по крайней мере, той, которая у меня осталась.

-Держись, - почти ласково проговорил Алекс, придерживая меня, - пошли. Там родители изволновались, да и Андриан с Мари тут.

-Мне так жаль, что заставила их волноваться. Алексарис, это ведь я виновата в том, что меня схватили.

-Да знаю. Но что с тобой поделаешь? Слава богу, жива осталась, и ещё, больше никогда так не делай, хорошо?

-Угу, простите меня. О чём я думала вообще?

-Меня тоже интересует этот вопрос, но не хочу тебя угнетать ещё больше. Тёмные бы всё равно нашли лазейку забрать тебя, так что в этом не совсем твоя вина, но и моя. Должен был лучше следить, а не думать о всякой глупости. Ты тоже меня прости.

-Арианна! – закричала взволнованная Мари, которая только завернула в коридор, в котором мы находились, - Арианна, я так волновалась! Как я счастлива, что ты жива и вернулась домой! – тараторила Мари, крепко обнимая меня.

-Мы услышали крики, звучащие по всему этажу, и решили узнать, что здесь никого не убивают, - зашёл Андриан с королевой и королём, и, обнимая меня, продолжил, - а здесь «всего лишь» Арианну вернули. Привет, я очень рад, что ты вернулась живой. Мари несколько ночей заснуть не могла, переживала. Да что там говорить, даже я думал о твоём состоянии.

-Уйдите от бедной девочки, и хватит её тискать, она очень устала, - ворчала королева, обнимая меня и отгоняя Андриана и его жену, - а ты, - обратилась лира Нинель к старшему сыну, - живо в постель, лекарь сейчас придёт.

-Я в порядке, - промямлил Алекс, и хотел было ещё что-то сказать, как его оборвал хор голосов, состоящих из короля, королевы и Андриана:

-Алексарис Константин Дантерион Титанийский, живо в постель!

-Я…

-Алексарис, дурак, делай, что тебе говорят. Ты с ума сошёл? Умереть хочешь? Это не шутки! Ты чуть живой остался, и при этом говоришь – «я в порядке»? – кричал Андриан, глядя брату в глаза.

Я смотрела во все глаза на разворачивающуюся картину, но никак не могла понять, откуда они знают про рану, нанесённую Тифоном, и, неужели, она такая серьёзная? Алекс больше не стал сопротивляться родственникам, и просто ушёл, видимо, в свою комнату.

-Аришка, хочешь кушать или спать?  – ласково спросила королева, приобнимая меня.

-Или, может, соскучилась по урокам лиры Каститы и хочешь прямо сейчас пойти к ней? – усмехнулась Мари.

-О, да, её уроки были единственным, по чему я скучала, - проговорила я, - По правде говоря, я бы сейчас погуляла в саду.

- Хорошо, думаю, что свежий воздух тебе не помешает, - согласно кивнула королева, и позволила нам с Мари пойти погулять в сад.

-Ариша, ты, правда, не устала? – испуганно спросила принцесса, когда мы шли по саду, - если честно, то ты выглядишь довольно уставшей.

-Ну, спасибо, сделала комплимент, - фыркнула я. Думаю, что мой неоднозначный ответ Мари поняла без вопросов. – А откуда вы знаете, что Алексу по плечу попало?

-По плечу? Да ему всё тело располосовало! И что это значит «откуда»? Сами всё видели, он был совершенно без сил и в крови, даже в обморок упал. Лекари говорят, что чудом жив остался, да и то, благодаря молодому и крепкому организму. Лорд Маркс-Антуан скончался, только Алексу лучше об этом не говорить.

-Стоп. Какие раны? Какой Маркс-Антуан? Ты вообще о чём?

-Арианна, как о чём? Тебе Алекс только про свои раны рассказал, а как и где он их получил - нет?

-Какие раны? Он вообще ничего не рассказывал! Я вообще-то говорила про заклинание, которое попало ему в плечо, а не про другие травмы. Я ничего не понимаю, почему он чуть не умер?

-Какое заклинание? Ему что ещё травму нанесли? И он молчит? Какой же он… сил на него нет!

-Мари, да расскажи же, что с ним случилось!

-Что бы он проникнул тебе в сон, и с тобой ничего не случилось, лорд Маркс-Антуан вызвался быть «проводником». Алекс проник к тебе в сон, как оказалось, удачно, но кто-то узнал о предстоящем ритуале, поэтому его выбросило из сна. Он не погиб только благодаря «проводнику», но его всего располосовало глубокими ранами, так же как и лорда Маркса-Антуана. У Алекса по всему телу раны, он пролежал почти сутки, а как проснулся, наплевал на опасения лекарей, и отправился к тебе. Слава богу, что с ним увязался лорд Басфорт, а то не знаю, что бы произошло. Известие о том, что старейшина скончался, пришли около двух часов назад. Пока Алексарис в таком состоянии, не стоит ему об этом говорить.

-Что с его здоровьем действительно всё так серьёзно? – к глазам подходили слёзы, а сердце обливалось кровью, - это он из-за меня так пострадал. Я во всём виновата. Если бы я не ушла из дворца, ничего бы не случилось.

-Успокойся, чему быть, того не миновать. Главное проявляй к Алексу больше заботы и не плачь, как сейчас, при нём.

-Не могу, это всё из-за меня. Ему больно из-за меня, я во всём виновата! - кричала я.

У меня началась истерика, а если она началась, то, порой, её даже мама остановить не могла. Разум затуманился, я выбежала из сада, пытаясь сообразить, где я нахожусь и в какой стороне моя комната. В голове звучал рассказ Мари. Неужели он подвергся такой опасности? Я знала, что он рисковал, когда пришёл спасти меня, но не догадывалась, что это было настолько для него мучительно. А он тоже хорош, ни слова мне не сказал, как будто ничего и не было! Я слышала оклики Мари, но не отзывалась на них, а всё продолжала бежать сквозь беспрерывные тени деревьев. В мыслях я корила то себя, то Алекса, причём, непонятно за что его. Просто за то, что он такой, за то, что его уже не изменить, за то, что я его встретила. Взметнувшись по лестнице, я сама не заметила, как ноги понесли меня в сторону комнаты принца. Мозг пытался утихомирить взбунтовавшиеся чувства, но слёзы не поддавались жалким уговорам. И, вся расплакавшаяся, я раскрыла дверь комнаты принца. Алекс спал, но рефлекторно открыл глаза на шум, и увидел взвинченную меня.

-Что случилось? – сонным голосом проговорил эльф, и захотел встать, как я подбежала и обняла его. Я не видела его реакцию, но он обнял меня в ответ.

-Ты дурак, Алексарис, - пробормотала я.

-Ты не первая, кто так говорит. Но что тебе послужило поводом для такого вывода?

-Ты дурак, полный. Я тебя ненавижу, - я ещё больше расплакалась, эльф хотел отодвинуться, но я его ещё больше прижала к себе, - как ты мог? Совсем больной, в смысле, ещё и головой тронулся, в таком состоянии куда-то отправляться? А если бы что-то случилось? Ты подумал? Или у тебя от обильного кровотечения и мозги вытекли?

-Прости, - пробормотал он, но потом, отодвинув меня, сказал жёстким тоном, - а ты что бы сделала на моём месте? Если бы была противоположная ситуация?

-Ничего, отлёживалась бы, - солгала я. Конечно, я бы поступила так же, как Алекс. Но я ведь за него переживаю, разве он не понимает?

-Что? Я не ослышался?

-Нет, - бросила я и наткнулась на смущённый, удивлённый и какой-то ещё взгляд принца. Душа разрывалась и не желала смотреть в эти аметистовые глаза.

Пусть он думает так, может, тогда не будет совершать необдуманные и рисковые поступки. Ненавижу его, за то, что он заставляет меня переживать. Ненавижу себя, за то, что позволяю себе за него переживать. Ненавижу этот мир, хочу домой. Подальше ото всех переживаний, поближе к маме, к брату, к папе, к друзьям. Хотя, после случившегося здесь, моих тогдашних знакомых «друзьями» можно назвать с натяжкой. Но такие приключения и рискованность не для меня. Помните, как я говорила, что хочу необычности и устала от рутины? Так вот, забудьте! Хочу домой, спокойно ходить в школу, выслушивать наставления отца и чувствовать мамин тёплый взгляд, терпеть издёвки брата и плакать от обычной ссоры со знакомыми. Я плакала у себя в комнате, пока под кроватью что-то не зашуршало. Сердце в пятки убежало, я, стараясь не шуметь, легла поперёк кровати, и, опустив голову, посмотрела на существо, пожёвывающее конфеты, и складывая мне под кровать фантики. Вася удивлённо на меня посмотрел, и с удвоенной скоростью принялся разворачивать следующую конфету, искоса поглядывая на меня. Похоже, зритель, в виде меня, его ничуть не смутил, и он с таким же довольным видом ел шоколадное чудо. Потом, еле дожевав огромную для его ротика конфету, он соизволил обратить на меня внимания и пробормотал:

-Что? – про «дожевав» я зря сказала, потому что у него был до сих пор набитый рот, и это звучало как «фтёо?»

Я расхохоталась, и Вася засмеялся вместе со мной. Только я просто смеялась, а это маленькое существо каталось по полу.

-Интересно, здесь все белки такие?

-Я не белка! Я бурундук! – раскричался Вася, гордо выпятив грудь. – Я единственный такой, таких, как я, больше нет.

-И откуда ж ты такой вылез-то?

-Откуда все, - смущённо пробормотал маленький рыжик.

-А как ты тогда говорить начал?

-Загадка природы, и немного врождённой магии, - подмигнул Вася.

-А почему тебя Вася зовут?

-Потому что зовут Василий Пафнутьич, имя такое есть.

-Да… Природа, подарив тебе дар красноречия, отняла возможность иметь нормальное имя, - засмеялась я.

-Кто бы говорил. Что это за имя – Арианна Оскольская? Тьфу, кошмар какой-то. И я сам себе выбирал имя, а тебе родители дали.

-Как это сам?

-Когда меня отдали Мари-Антуанет, она спросила у меня, как я хочу, что бы меня звали. Вот я и сказал.

-То есть, ты сам подписался под  своим именем? А я ещё себя странной считаю, здесь есть настоящие необыкновенные экземпляры.

-Так, или ты мне даёшь развёрнутую характеристику слову «экземпляры» или я тебя покусаю, - довольно клацнул зубами Вася, а я ещё пуще прежнего расхохоталась. Странно даже, что эта безумная белка, сорри, бурундук, вывел меня из истерики. Так быстро это не удавалось даже маме, не то, что остальным членам моей семьи.

-Смотрю тебе уже лучше, - прозвучал резкий голос со стороны двери.

-Да, благодарю, - вежливо ответила я. Не хотелось ему грубить, зная, что я причина подобного поведения.

-Приятно видеть тебя в хорошем расположении духа, - проговорил Алекс уже равнодушным тоном.

-Ваше Высочество, вы льстите мне оказанным Вами вниманием, прошу Вас, не проявляйте ко мне столь щедрую заботу.

-Это просто жест вежливости, не больше, - бросил он и удалился из комнаты.

-Просто жест вежливости, - передразнила я, только что ушедшего принца. Вася сидел на кровати и переводил взгляд с меня на дверь, которая недавно со звоном захлопнулась.

-Арианна, ты готова к завтрашнему дню? – неожиданно спросил король за ужином. Наследный принц не соизволил спуститься в столовую.

-Что? Простите, я не понимаю о чём вы, - я поперхнулась от неожиданности и не понимания.

-Алекс сказал, что сам зайдёт и сообщит тебе эту новость. Он что не заходил к тебе?

-Ну не то что бы совсем не заходил, - замялась я, - но про «новость» ни слово не обронил. Кстати, как его самочувствие?

-Лира Арианна, почему бы Вам самой не спросить его? – поинтересовался король.

-С Алексом всё в относительном порядке. Вернее, он так думает. Мой братец такого мнения, что с ним ничего не может случиться, и меня это конкретно пугает, - пространственно произнёс Андриан.

-Я… в общем… мы немного повздорили, - наконец выдавила я.

-Так это ни для кого не новость, в этом нет ничего удивительного. Вот если бы между вами была тишь да гладь, вот тогда бы мы насторожились, - усмехнулась Мари.

-Так что за новость? – я сгорала от нетерпения.

-Вот Алексарис тебе и расскажет, когда помиритесь, - улыбнулся король. У Алекса была улыбка отца: милая, необычная, ироничная, красивая. Так, я сказала красивая? Нужно вычеркнуть последнее прилагательное, так как это моё предвзятое отношение.

-Если они помирятся, - усмехнулся Андриан.

-«Если» - это плохое слово, - сказала я вслух, сама от себя такого не ожидая.

Все усмехнулись, кроме королевы, которая во всю мне подмигивала. О причине такого поведения лиры Нинель я и думать не хотела.

-Спасибо, - поблагодарила я, вставая из-за стола. Здесь было не принято благодарить за обед, но я никак не могла отделаться от «дурной» привычки.

Мне снился странный сон: круговая лестница, чёрные стены и личности в капюшонах. Их было шесть. Они стояли в кругу, но, казалось, что ещё кого-то не хватает, потому что место между первым и шестым пустовало. Я как будто наблюдала за всем со стороны, пройдя по лестнице и стоя в круглой комнате. Вдруг, не возьмись откуда, под ногами пробежала огромная отвратительная серая крыса: глаза горели красным, зубы были устрашающие, а на лице будто плясала ехидная улыбка. Подбежав к людям в капюшонах (наверное, людям), крыса обернулась эльфом со светлыми волосами. Будто заметив меня, он обернулся, и я проснулась.

-Арианна, проснись! Всё хорошо, всё хорошо, - успокаивал и баюкал чей-то ласковый голос. Я открыла глаза, первым, кого я увидела, был Алекс. Он смотрел на меня испуганными глазами, а вокруг моей кровати столпилась семья Титанийских. Я почувствовала, как из глаз катятся слёзы, а руки Алекса сходятся на моей спине.

-Мне снилось…

-Не надо. Потом. Для начала успокойся, ладно? – ласково прошептал наследный принц. Я зарыдала, сама не понимая от чего, и крепко прижалась к жениху. Королева посмотрела сначала на мужа, потом на Мари и Андриана, и взглядом прошептала: «Уходим». До Андриана дошло со скоростью муравья, поэтому королеве пришлось озвучить свой взгляд:

-Андриан, идём.

-А, конечно, - откликнулся принц, и последовал за всеми к выходу.

-Солнышко, успокойся, всё хорошо, ты рядом со мной, не переживай, - продолжал шептать Алекс, я опять не заметила, как теперь мои слёзы уже высохли и сменились тёплой улыбкой.

 Мы молча сидели, обнявшись. Рядом с ним было тепло, надёжно, уютно и хорошо. Раньше мне рядом с ним было не так, хотя мои чувства были примерно те же, может не такие нежные, но ростки любви уже зарождались в моём сердце. Я боялась влюбиться  в него, поэтому скрывалась за маской издёвок, ища оправдание в его плохом характере. А что такое «плохой характер»? Разве может быть характер плохим? Что значит это словосочетание? А что такое характер? Мне кажется, характер – это совокупность душевных, моральных, качеств человека (эльфа). Характер может быть плохим только относительно, как в физике движение тела зависит от выбранной системы отсчёта. Например, солдат убил на войне женщину, что бы та не рассказала противнику место расположения целого отряда. «Он жесток» - воскликнут одни, «Он патриот, умный и славный солдат» - ответят другие. Так можно ли сказать, что у воина плохой характер? Думаю, нет. А если посмотреть на это с мирной точки зрения. Если мой братишка не дал шоколадку попросившей его девочке, потому что он хотел её отдать маме. «Жадина!» - обидится одноклассника Костика, «Ты мой заботливый» - пролепечет мамочка. Не называть же Костика в этом случае плохим? У него ведь доброе и заботливое сердце, а значит хороший характер. Поэтому мне кажется, что идеала не бывает, сколько людей, столько разных качеств. Кому-то нравятся одни, кому-то другие, а мне ОН. А значит, перед относительным словом «характер» нельзя ставить ни одно прилагательное, так как характер – это собрание качеств, которые в свою очередь могут быть, как положительными, так и отрицательными. У Алекса не плохой характер, он своеобразный, так же как у меня, как у мамы, как у Костика, как у всех. И с чего я раньше думала, что у него плохой характер? Всё, с этого момента это словосочетание я выбрасываю из своего лексикона, но в моём сердце всегда останется ЕГО характер, его аметистовые глаза, нежная улыбка, заботливые руки, длинная косичка, испуганный взгляд, «игра» бровью, издевательская усмешка…

-Знаешь, дедушка сказал, - вывел меня из размышлений Алекс, - что это был последний раз, когда я рисковал своей жизнью, но это был не первый раз, когда он так говорил.

-Ха, - усмехнулась я, - почему ты такой?

-Какой?

-Любимый, - прошептала я и закрыла лицо в рубашке принца. Я не хотела показывать свои румяные щеки, и поэтому не увидела и его реакции. Мозг искал количество нейтральных тем, но, к сожалению, в голову пришла только одна, - Кстати, что ты мне должен был сказать?

-А, ты про сегодняшнее событие.

-Да-да. Так что там сегодня?

-Не знаю, понравится ли тебе это, но... – говорил Алекс, растягивая слова.

-Да говори уже! Алексарис, не тяни кота за хвост.

-Э? Прости?

-Проехали, говори уже.

-В общем, конечно, несомненно, ты должна была узнать раньше, и наверняка первая, но нечего было грубить мне вчера! Думаешь, я не обиделся?

-Нет, а что был вчера за безразличный тон?

- А каким должен быть мой тон, после сказанного тобой вчера? Я расценил твои слова, как то, что тебе на меня абсолютно наплевать!

-Алекс! Не уходи от главной темы к периферийным.

-Значит так…