-Значит так, сегодня в обед состоится бракосочетание. Наше.

-Что? – только и проговорила я перед тем, как тело онемело, а сердце бешено заколотилось. Обычно, сначала парень делает предложение, а потом ставит перед фактом свадьбы. Ну, у нас всё не как у людей, хотя, мы не люди, верно?

-Арианна Оскольская, я не прошу быть моей женой, потому что ты и так ею будешь, а вот быть готовой к сегодняшнему мероприятию, будь добра.

-Алексарис Константин Дантерион Титанийский…

-Браво, ты запомнила моё имя! Умничка.

-Ты, знаешь, кто ты? Ты эгоистичный самовлюблённый дурак!

-Да, да, да, а ещё через несколько часов твой муж, - крикнул женишок, закрывая дверь моей комнаты с той стороны.

-Как же я его ненавижу, - прошептала я, надувая губки. Сначала в груди разлилась какая-то непонятная радость, вызванная моей свадьбой, но через несколько минут она сменилась гневом из-за неподобающего обращения. Да кто он такой? Ну, принц, и что? Ну, сильный маг, и что? Ну, любимый, и что? Всё равно он дурак! Как я его ненавижу! Последние слова я произнесла вслух, схватила первую попавшуюся подушку (а их на моей кровати было больше десяти!) и стала колотить её, воображая, что это лицо нахального эльфа.

-Лира Арианна, нужно принять ароматизированные ванны, - тоненьким опасливым голосом произнесла только что вошедшая помощница, пытаясь улыбнуться. Повторный раз надув губки, я последовала в ванную комнату.

Какой это кайф нежиться в тёплой, почти горячей, воде, вдыхать приятные запахи цветов, и просто расслабиться и забыть обо всех заботах. Волосы мазали каким-то маслом, на лицо наносили маску, ногти обрабатывали, делали что-то типа маникюра и педикюра. Я почти уснула, но вкрадчивый голос помощницы вывел меня из дремоты:

-Пора делать причёску, Ваше Высочество, - улыбнулась эльфийка, а я чуть не свалилась обратно в огромную ванну, из которой только что вышла, от её ко мне обращения.

-Хм, зови меня просто Ариша.

-Не положена, лира Арианна.

-Ну, тогда хотя бы так, - поникла я. Меня не особо впечатляли здешние обычаи, особенно те, которые прищемляли права девушек: без нашего согласия выдавать замуж, ставя нас перед фактом перед самой свадьбой. Или такая история только со мной приключилась?

-Ариш, с днём свадьбы! – крикнула Мари, когда я вошла к себе в комнату. Заметьте к себе. Что она тут делала? – Официальное поздравление от нас с Андрианом будет на торжественном мероприятии. Кстати, я принесла тебе твоё платье.

-Ты всё знала, ведь так? И ничего мне не сказала? Подруга называется…

-Не подруга, а без четверти сестра. Свадьба - необходимая мера, потому что нужно, чтобы Алекс стал полноправным правителем. Это необходимо для каких-то политических штучек. Я в этом не понимаю, - улыбнулась как-то грустно Мари, поцеловав меня в щёчку. – Ты ещё мне не сестра, но я люблю тебя больше, чем родную.

-Спасибо, Мариш, - ответила я, и из глаз невольно хлынули слёзы. Как же это было приятно! – Я тебя тоже очень люблю. Я вас всех очень полюбила, вы стали моей семьёй.

- А ты нашей, - ответила новоиспечённая сестра, и тоже пустила слезу. – Не плачь. Тебе нельзя, ведь у тебя свадьба. Что будет, если глаза опухнут? Ты сегодня должна быть самой красивой.

-Спасибо, Мариш, - пробормотала я, и направила взгляд к окну. Взор пролетел мимо шикарного белого платья, которое весело на дверце шкафа. – Обалдеть, - выдавила я и направилась к чуду портного дела. Платье было без бретелек, с огромной, повторяю, огромной, юбкой. Всё платье расшитое жемчугом и розами – белыми, притягивало к себе внимание. Оно было воздушно, такое ощущение, что оно сделано из нитей облаков. Я никогда, ни в одном журнале не видела настолько шикарное и подходящее под мой вкус платье.

-Мне тоже очень понравилось, - шепнула на ухо Маришка. Я не могла ничего ответить. Красота платья лишила меня дара речи. Я, конечно, знала, что я шопоголик, но не знала, что до такой степени, что платье, казалось бы, кусок материала, сможет настолько привлечь моё внимание, - Мы с Алексом сами выбирали платье, вместе с самыми искусными модельерами Ариамира.

-Нельзя… - прошептала я.

-Что, прости?

-Нельзя жениху видеть платье невесты до свадьбы. Примета такая есть, – пространственно произнесла я.

-Хм, не слышала. Да и не верю я в приметы.

-Я тоже, - радостно улыбнулась я.

-Мне пора, тоже марафет наводить надо, - пролепетала Мари и выбежала из комнаты.

Помощницы молча стояли около двери и ждали «своего часа». Как только Мари скрылась за дверью, эльфийки усадили меня на стул перед трюмо, взяли в руки мои волосы и стали что-то химичить. Эти розовые локоны меня сильно выдавали, точнее они выставляли напоказ мои чувства. Я смотрелась в зеркало: зелёные глаза, правильный носик, очерченные губы, чёрные ресницы обычной длины. В повседневности я не считаю себя красивой, но сегодня хотелось кричать, что я красавица. Было такое замечательное настроение, что моя внешность и всё вокруг казалось волшебные и красочным. На голове постепенно прорисовывались очертания причёски. Кстати, я заметила, что одна из эльфиек воспользовалась магией воздуха, что бы высушить мои волосы. Меня отвернули от зеркала, и одна из помощниц ушла от создания причёски и приступила к макияжу. Выбрав светло-серебристые, тёмно-серебристые и светло-золотые тени, она стала создавать образ глаз. Видимо, вторая, закончив с причёской, стала делать аксессуары в волосы из белых роз, лежавших на кровати. Первая эльфийка нанесла последний штрих на губы, когда вторая победоносно хлопнула в ладоши, чем меня чуть не оглушила, потому что это было над моими эльфийскими чувствительными ушками.

-Готово! – воскликнули обе и развернули меня к зеркалу.

-Ах, - вздохнула я. Передо мной сидела невообразимая красавица с переплетённой причёской, заканчивающейся нетугой оригинальной косой, с безупречным макияжем, горящими зелёными глазами и пухленькими губками. Я была похожа на принцессу из сказки: рапунцель или спящую красавицу, только что волосы переливались радугой, но это даже добавляло креативности.

-Лира Арианна, без двадцати двенадцать. Нужно скорее надеть платье, уже через десять минут придёт ваш дедушка, - проговорила одна из эльфиек.

-Простите, мой кто?- сердце бешено заколотилось: я никогда не видела своего дедушку. Помощницы поняли, что мой вопрос был риторическим, поэтому, не раздумывая, стянули с меня одежду и надели платье. Мало того, что когда застёгивали, корсет затягивали до максимума, так ещё и само платье было неудобным. Я чувствовала себя в нём неповоротливой пампушкой. Но взглянув в зеркало, и увидев счастливое красивое отражение, упрёки пропали. Я не знаю, как держались на платье живые розы (скорее всего с помощью колдовства!), но выглядели они эффектно, да ещё в комплекте с жемчугом. Туфли были на высокой шпильке, их носик был украшен белыми розами и огромными жемчужинами в середине роз.  Никогда не думала, что я могу выглядеть настолько прекрасно. Из любования собой меня вывел стук в дверь.

-Да, войдите, - крикнула я. Из-за двери вышел мужчина средних лет, седина уже тронула его смоляные волосы. Глаза были наполнены любовью и лаской, а руки немного колебались, видимо, не решаясь подойти и обнять меня.

-Внученька, - прошептал старик, и я кинулась к нему в объятья.

-Дедушка, это, правда, ты? Я так хотела тебя увидеть!

-Я тоже, мой золотой ребёнок. Ты так похожа на свою мать. Особенно глаза.

-Королева Нинель тоже так говорит, - я всеми силами пыталась удержать подкатившиеся слёзы.

-Пойдём, позже обо всё поговорим.

Мы шли по коридору рука об руку в молчании. В саду, около поворота к торжественному мероприятию, откуда уже были слышны звуки оркестра, дедушка остановил  меня и сказал:

-Подожди. Совсем вылетело из головы, старый стал. Алекс просил одеть на тебя вот это, - дедушка достал из кармана алмазное ожерелье. У меня глаза выползли наружу от такой красоты, но дедушка не дал долго любоваться переливом камней, застегнув цепочку на моей шее.

-Алексарис, - прошептала я, но дедушка меня не услышал, лишь как прежде подхватив меня под руку.

Звуки оркестра нарастали, сердцебиение учащалось. Шаг. Стук. Ещё шаг. Три стука сердца. Ещё шаг. Шесть стуков. Голова немного кружилась. И вот я увидела стоящего около священника Алекса. Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но вместо этого перед глазами взлетели множество голубей. Ими была усеяна дорожка и по моему приближению к Алексу голуби взлетали. Они были белоснежные и грациозные, с райскими звуками они воспаряли к небу. Пульс учащался с каждой секундой. Стук. Стук. Стук. Очаровательная улыбка Алекса придала мне уверенности и в то же время участила моё сердцебиение. Если бы не мужчина, держащий меня за руку, я бы упала в обморок. Сейчас я была уверена на сто процентов в цвете своих волос, потому что моё сердце было заполнено любовью. Принц был одет в белый костюм, который делал его прекрасное тело ещё более совершенным. Сейчас, мне казалось, что мы лучшая пара на свете, что по-другому и быть не может, что, когда я его повстречала (точнее свалилась на него сверху, подарочком этаким), судьба была предрешена. Если бы мама меня видела, если бы она могла дать своё благословение, то я бы наверняка была самой счастливой девушкой на свете. Но сейчас мне её не хватало. Очень. Пусть я иду рядом с дедушкой, но мама есть мама, и именно её мне сейчас не хватает. Хочу увидеть её улыбку, наверняка полные слёз глаза, лёгкий кивок головой, в знак одобрения, её изумрудные глаза… Ещё шаг и вот я в расстоянии метра от Алекса. Принц протянул руку, не отводя от меня взгляд. Последний голубь взмыл в небо, а я отдала свою руку (и сердце) Алексарису. Пусть он нахальный, заносчивый, эгоистичный, но я его люблю. Только ему всё равно лучше этого не знать. Алекс смотрел в мои глаза с такой нежностью, что я сама себе в этот момент завидовала. Так же завидовала я себе по той причине, что мне достался самый лучший парень в мире. И за что мне одной столько счастья? Наверное, мои волосы выглядели глупо. Это нечестно, что я даже своих чувств скрыть не могу. Алекс сказал, что может научить меня самоконтролю, но так и не научил. Специально что ли? О чём я вообще думаю в самый важный момент в своей жизни? В один из самых важных.

-Сегодня, - начал свою речь священник, и мы с Алексом перестали любоваться друг другом и обратили внимание на священнослужителя, - самый важный день вашей жизни. Сегодня, Бог взял на себя ответственность переплести ваши судьбы, и не только, он дал согласие на приобретение Ариамиром новой королевы и короля. Лорд Алексарис Константин Дантерион Титанийский, наследный принц королевства Ариамир, согласны ли вы взять в жёны лиру Арианну Оскольскую?

-Да, согласен, - твёрдо ответил Алекс, мельком посмотрев на меня и опять переведя взгляд на священника.

-А вы Арианна Оскольская…

-Король! Король! – донёсся испуганный уставший плачущий голос эльфа, - Король, принц, лиры и лорды, там… - переводя дух и тяжело дыша, продолжал эльф, - там пожар и убийство. Там убили. Много.

Никто не понимал паникёра, но все гости зашевелились, зашептались и нахмурились.

-Успокойся и расскажи всё нормально, по порядку, - раздался громогласный голос короля. Я испуганно глянула на Алекса, но тот был в таком же недоумении, но, увидев мой взгляд, прижал меня в себе и прошептал: «не бойся, я с тобой». Я и не боялась. Просто не понимала ничего. Абсолютно ничего.

-В здании Адмиралтейства совершён поджёг, в результате чего погибли несколько человек, а потом нападение на членов Совета двенадцати, которые находились поблизости. Там были Тёмные, я сам видел, все горожане в смятении.

-Тёмные? Что они тут делают? Что с членами Совета Двенадцати? – послышался шёпот вопросов гостей.

-Отец, я возьму магов и пойду туда. Андриан, оповести всех лекарей и отправляйся ко мне. Мари уведи Арианну в мою комнату. Ты знаешь. Пап, разузнай всё о членах Совета что с ними и как, - чётко стал говорить Алекс. Потом посмотрел на меня с таким опасением и нежностью. Я не поняла что происходит, но Алекс резко наклонился и поцеловал меня. Я ответила. Было безумно приятно, вкус его губ был дурманящим, хотелось никогда не отходить от него, но счастье было недолгим, и он, отстранившись, шепнул, что любит меня, и удалился в направлении дворца. Захотелось схватить рукава его пиджака, и крикнуть, чтобы он не уходил, что я тоже его люблю, что мне уже страшно. Но я этого не сделала и молча наблюдала за уходящей через толпу непонимающих гостей фигурой Алекса.

Мари притащила меня в комнату Алекса, потом встала перед одной из стен и произнесла заклинание, которое открыло тайный проход. Мы с ней прошли через него и оказались в обычной комнате.

-Эта комната не подвластна никаким заклинаниям. Ты здесь в безопасности, - ласково погладила по плечу Маришка.

-В безопасности от чего? Что происходит?

-Не знаю. Видимо Тёмные первый раз в жизни совершили открытый акт насилия, направленный против Светлых.

-Что будет? Я ничего не понимаю.

-Если честно, то мне кажется, что не о чем беспокоится. Тебя не тронут, у них ещё недостаточно сил, что бы совершать покушения на тебя. Им уже довелось однажды попробовать вкус мести Алексариса, думаю, что ещё раз они не захотят этого. Но всё равно подстраховаться нужно. Вот только свадьба сорвалась…

-Да! Наша свадьба. Получается, что мы ещё жених и невеста?

-Ну да, или ты всё-таки успела сказать «да»?

-Нет.

-Ну, значит, да. Вы ещё жених и невеста. А что, уже захотелось побыть его женой?

-Больно надо. Просто наряжаться ещё раз в такое неудобное платье для него не хочу!

-Ты безумно красивая. А платье шикарное, но думаю, что в следующий раз ты оденешь другое платье.

-Не могу я просто так сидеть. Что происходит там, за этими стенами? Я ужасно волнуюсь!

-Я тоже, но стараюсь этого не показывать, что бы ни волновать и так взвинченную тебя. Так что ты тоже не делай мне больно и не думай о плохом, ладно? Не забывай, там тоже мой муж, - немного обидевшись, произнесла Мари.

-Ты права… Прости.

Наступило молчание, продолжавшееся некоторое время. Секунды казали вечностью. Теперь я понимаю слова Джульетты: «В минуте столько дней, что я на сотни лет состарюсь…». Что же происходило за стенами защищённой комнаты? Кровопролитие? Надеюсь, что нет. Дружное примирение враждующих родов? Навряд ли. Переговоры? Возможно, но не уверена. Так что же там? Как мой принц? Почему сердце так бьётся, слёзы катятся из глаз, а мозг зациклен на одной мысли?

-Знаешь, раньше мы с Тёмными жили в мире. Это было около пяти тысяч лет назад. Когда я была маленькая, бабушка пересказывала истории древности о том, как оба клана эльфов помогали друг другу, как передавался опыт магии, как существовала запретная любовь. Но потом один Тёмный эльф, по имени Картан, решил нарушить главное правило эльфов: не применять магию во зло. Тогда преобразовалась магия стихий в отдельную космическую отрасль, которая не базировалась ни на земле, ни на воде, ни на воздухе, ни на огне, ни на металле, ни даже на тьме. Он подобрал себе сподвижников, вместе с которыми практиковал страшную силу, которая, порой, сносила целые виды существ, деревни и села, приносила вред отдельно взятым личностям и семьям. Влияние Картана росло среди Тёмных. Вскоре, в Виароне случился дворцовый переворот, в результате которого пришёл к власти Картан. Он быстро завоевал уважение, порой на страхе, у многих эльфов своей страны. А те, которые пытались сопротивляться бежали из государства. Немногим удалось покинуть пределы Виароны, большинство беженцев постигла страшная участь от рук Картана и его сподвижников: на глазах пойманных эльфов убивали сначала родных, а потом их самих предавали мучительной и жестокой смерти. Через сотню лет Тёмные закончили строительство Башни Шести Стихий. Это стало их главной опорой – здание, построенное с помощью чёрной магии, перекрывало любой зов к стихиям. Именно оно стало главной точкой эльфов – они принимали там делегатов других стран, которые не могли причинить вред никому, которые были беспомощными детьми, идущими на любые уступки. Вскоре, правители многих государств прекратили всякие экономические отношение. У них остались некоторые сотруднические страны, помогающие поддерживать экономику, вскоре, в этих государствах тоже распространилась чёрная магия. Так образовалась некая коалиция, к которой относились Виарона – королевство Тёмных, Нисси – карликовых гоблинов, Объединение ТОП – вампиров, и некоторые другие страны. Все они создавали очень массовое ненавистное всему свету общество, но никто не хотел бросать им вызов, тем более, недавно прошедшая война между асурами и дэвами и так потрепало нервы и экономику мира, начинать такую массовую резню вовсе не хотелось. Так все потихоньку закрывали глаза, но аппетит Картана всё рос, что вызывало всеобщее недовольство. На самом пике возражений и терпения мирового сообщества Картан умирает, не оставив после себя потомка. Так, на целых двести лет, Виарону захватывает кровопролитная война за престол. Это был последний дворцовый переворот, после которого место на троне занял молодой, умный, расчётливый и жестокий эльф Марат. Он был очень хитёр. На несколько десятков лет он сбавил обороты чёрной магии, в последствие чего мир стал по-другому смотреть на Виарону. Наладились торговые связи с этим государством. Ещё через тысячу лет официально чёрная магия была отменена. Потомки Марата вели такую же расчётливую и дальновидную политику, как их предок. Правители держав, конечно, знали, догадывались, подозревали применение чёрной магии, но не в их планах было расстраивать экономические отношения и подрывать мир среди государств, поэтому они молчали и молчат по сей день.

-Лорд Касте не рассказывал это. Мари, а почему Картан так поступил? Зачем ему это нужно было?

-Есть несколько версий. Я расскажу тебе мою самую любимую. Романтичную. Говорят, что Картан был очень влюблён в одну девушку, но та была обручена и свадьба была намечена на лето. Картан был не влиятельный, не выдающийся и поэтому ничего не мог сделать для расстройства союза. Эльфийка сама влюбилась в Картана и встречалась с ним каждый выходной до свадьбы. Но наступил этот торжественный день. Девушка умоляла Картана сделать что-нибудь, но эльф был труслив и ни на что не смог решиться. Так, светлым летним днём девушка стала женой нелюбимого человека, который был влиятельным, богатым и жестоким. Каждый вечер он избивал свою молодую жену, порой, даже использовав магию. И вот, напившись, он не заметил, как молодая избитая супруга перестала дышать. Её сердце остановилось на веки веков. Узнав об этом, маг Картан, понабравшись некоторого опыта за время не виденья с любимой, пришёл к вдовцу. Глаза Картана и без того чёрные стали ещё более тёмными и свирепыми. Он убивал бывшего супруга любимой медленно и мучительно, убивал так, как даже самому ненавистному врагу не пожелаешь. После этого случая сердце мага очерствело, в нём стал жить хаос, который породил новый вид магии, не относящийся к шести стихиям. Картан обрёл безграничную силу и мстил всем: друзьям, родственникам, знакомым своей любимой за то, что они позволили осуществиться этому браку. Сам он не замечал здесь дольку и своей вины. Он превратился в машину-убийцу, которая не останавливалась не перед чем, которая, набрав себе соратников, убивала просто так, для развлечения. Картаном завладела жажда власти. Он стал бесчувственным. Он стал жестоким. Он стал тем, чьё имя отпечаталась на страницах истории.

-Завораживает до дрожи, - прохрипела я после некоторой затянувшейся паузы.

-Есть ещё версия о том, что Картан - ребёнок низвергнутого бога или Сатаны, или что он «мальчик из пророчества», а какого пророчества никто не знает, или что Картан родился с ледяным сердцем, или что это был вовсе не Картан, а какой-то другой сильный маг, прикрывавшийся им, как щитом. Версий много, но все они сходятся в одном: чёрная магия зародилась у тёмнооких.

-Как всегда, сколько людей, столько и теорий. Неужели тогда не было что-то типа летописи?

-Глупая, я же тебе описала правдивую историю королевства. А факты личной жизни создателя чёрной магии не описывались, это личное право каждого существа.

-Алекс! – закричала Мари. Её голос был неожиданным, так как уже около двух часов мы сидели в тишине. Моё сердце забилось, и я обернулась назад. – Скажи, что там? Не томи.

-Мари, Арианна, поднимайтесь наверх. Сейчас там вам всё расскажут. Мари, поторопись, там Андриан тебя ждёт.

Глаза эльфийки загорелись и почти наполнились слезами. Она сорвалась с места и поднялась по лестнице, ведущей в комнату наследного принца, перелетая сразу через несколько ступенек. Алекс посмотрел на меня. Я на него. Я чувствовала пульс в голове. Ноги подкашивались. Собрав последние силы, я бросилась в уже распростёртые объятия принца. Он сжал меня до такой степени, что мне, казалось, что я почувствовала хруст костей.

-Девочка моя, с тобой всё нормально? Прости меня, пожалуйста, прости.

-За что? Ты ведь ничего не сделал, - шептала я охрипшим непонятно отчего голосом, который смешивался с моими всхлипываниями. Да ничего же не произошло, вроде бы, почему же я плачу? Я просто испугалась, что могло что-то с ним произойти. Я странный человек, то есть… да кто я вообще такая? Эльф?

-За то, что испортилось наше бракосочетание. Я тебе обещаю, когда всё закончится, у тебя будет самая счастливая свадьба. Девочка моя, не плачь, - говорил он мягким голосом, приложив палец к моей щеке, пытаясь стряхнуть мою невольную слезу.

-Не надо, - я отдёрнула его руку от своей щеки. Это получилось немного грубее, чем я хотела, поэтому я прижалась к Алексу с большей силой, - если ты будешь останавливать мои слёзы, то, в конечном счёте, они совсем перестанут меня слушаться, и будут литься с большей частотой.

-Милая, красивая, любимая, - шептал он, успокаивая меня. И это помогло. Его ровный спокойный тон вывел меня из страны печали и страха. Его глаза, горевшие аметистами, вверяли надежду на счастливый конец.

Мы поднимались молча, он вёл меня за руку. В его комнате уже находились множество эльфов. Большинство я не знала, но они казались мудрыми и сильными, да и выглядели они на лет сорок-пятьдесят, а для эльфийских мерок это было ого-го, как много!

-Добрый день, - немного испуганно поздоровалась я. Все взоры окружающих были прикованы ко мне. Так оценивающе на меня не смотрели даже на день рожденье Алекса, но меня это не смутило, я выпрямила спину и приподняла голову, давая понять смотрящим на меня, что я не из робкого десятка. Хотя именно к таким я и относилась.

-День да, но добрый навряд ли, - отозвалась высокая женщина лет сорока пяти. – Ты та самая девушка? Арианна?

Голос женщины звучал резко и неприятно, заставлял чувствовать себя виноватой непонятно в чём. Принц сжал мою руку, добавляя мне уверенности. Я скользнула взглядом по лицам окружающих, после чего твёрдо посмотрела в глаза высокой женщины и ответила:

-Да.

-И что в тебе такого? Почему ради тебя должны гибнуть наши сородичи? Ты – не чистокровная эльфийка, смешанная! – закричала женщина и из её глаз хлынули слёзы. Так же как и из моих.

-Прекратите, сейчас же! – говорил Алекс ровным  и спокойным голосом, чуть на повышенных тонах. В этот момент он выглядел властно и величественно. Настоящий принц. Будущий король.

-Лира Цитадель, прошу Вас, не срывайтесь на маленькой девочки. Нам тоже больно. Мы потеряли добрых друзей и знакомых. Конечно, Ваша утрата не сравнима с нашими, но прошу, девочка не в чём не виновата, - ласково и в то же время жёстко, приводя в чувство женщину, сказал старый эльф.

-Прошу прощения, если я прочинила Вам боль, но уверяю Вас, я не сознательно так поступила, - пробормотала я, пытаясь унять свои, и её, текущие слёзы.

-Прошу извинить, я отведу свою невесту в комнату, она очень устала, - сказал Алекс, собираясь что-то ещё добавить, но я его перебила:

-Нет, я вовсе не устала. Со мной всё в порядке.

-Ты уверена?

-Да, Алексарис, я в этом уверена.

-Прошу проследовать в большой зал, где нас уже ждут король с министрами, - всё таким же ровным тоном говорил принц.

Мы шли по хорошо освещённому коридору, ведущему в приёмный зал, в котором король встречал важных послов для деловых переговоров.  Меня немного забавляла картина: толпа злых и расстроенных светлых эльфов целеустремлённо идут в одном направление, как стадо баранов. Конечно, несовместимая интерпретация для эльфов, но она мне намного подняла настроение. Первый раз я видела такое выражение на лице принца: смятение и глубокую грусть. Я посмотрела на него и он, повернув голову, выдавил немного неестественную улыбку, которая не подняла мне настроение, а наоборот ухудшила. Мне захотелось сбежать отсюда вместе с женихом и заставить его улыбаться, пусть, даже ехидной улыбкой, выражающей усмешку, но только лишь бы увидеть его счастливые глаза. Он как будто услышал мои мысли и прошептал: «Я в порядке». Если он в порядке, то я тогда на седьмом небе от счастья. Он сам-то себя в зеркале видел? А все эти эльфы, идущие рядом? Что же там произошло? Взрыв мирового масштаба? Все эльфы кроме них вымерли? Не может быть, это похоже на чушь.

-Вот и вы, - голос короля звучал очень бодро, по сравнению с предыдущими репликами этих странных мудрых эльфов. В том, что они мудрые, я не сомневалась. - Присаживайтесь. Попрошу никого меня не перебивать, потому что я собираюсь обрисовать картину в целом, - король сделал паузу, смотря все ли его поняли, но это было очевидно. – Сегодня, в Адмиралтействе произошёл взрыв. Тем временем на главной площади разгуливали асуры и Тёмные, на которых были странные щиты, защищающие от магии стихий, поэтому не один эльф не мог оказать сопротивление. Но время действия подобных щитов было ограничено, поэтому уже через двадцать-тридцать минут неприятели ушли туда, откуда пришли. Погибли около трёх десятков эльфов, ранены - около пяти, точный и поимённый список ещё в разработке. Алекс нашёл следы портала, через который они прибыли. И, как это ни печально, среди нас был предатель, которого мы даже не подозревали. Мюриэль Фатальский всё время пропускал асуров и Тёмных через портал. Оказывал содействие и был информатором недругов, так же, именно он сказал Тёмным о предстоящем ритуале проникновения в сон, в результате чего мой сын был смертельно ранен, а лорд Маркс-Антуан закончил свои дни на этой земле.

-Что? – крикнул Алекс. – Ты же говорил, что он дома, залечивает раны?

-Алексарис Константин Дантерион, я просил не перебивать, - ласково ответил король.

-Отец, - глаза принца потускнели, в них читался край безумия. Я сжала его руку, хотела, чтобы он посмотрел мне в глаза и успокоился, но он явно не желал обращать на меня внимания.

-Возьми себя в руки, - прошипел сквозь зубы Вальтер Титанийский, хорошо давая сыну понять важность самоконтроля. Принц понял его, но какой ценой стоило удержать бушевавшие внутри чувства, знал только сам Алекс.

-Скажите, а источником щитов мог служить, например, камушек, впитавший в себя мою силу? – небрежно поинтересовалась я, как бы ничего не подозревая. Реакцией эльфов служили поцелуи их челюстей с полом, и расширенные зрачки глаз.

-Что? – почти хором крикнули эльфы, когда им удалось поставить свою челюсть на место.

-Арианна, почему ты раньше не сказала? – спросил опешивший Алекс. Такого поворота событий он явно не ожидал. А что я? А я ничего, а я просто так спросила.

-Он стал полностью чёрный? – прозвучал голос только что вошедшего лорда Басфорта. Никто не заметил его появление до этого.

-Мне кажется, да.

-Не может быть. Вот чем они занимались во время затишья. Создавали идеальный камень впитывания мощной энергии, а они молодцы. Я-то не понимал, что они собирались сделать с маленькой Арианной, а теперь мозаика собралась сама. А если учитывать предательство, то даже рамка от мозаики собралась, - продолжал бывший король.

-Что теперь делать? Я не говорил, что у Арианны низкий упадок сил, я думал, что это результат сильного переутомления, - виновато произнёс Алекс.

-Не вини себя, -  вышел в центр комнаты какой-то эльф, выглядевший моложе остальных.

-Спасибо, лорд Димитрий, но думаю ваши утешения не к месту. Я действительно виноват.

-Нет, Алексарис. Ты сделал всё, что мог и даже больше. Ты не настолько опытен, что бы понять упадок сил. В этом нет ничьей вины. Сейчас нужно хорошо продумать дальнейший план действий, ведь Тёмные ждать не будут.

-Нам нужно забрать камень у Тёмных, - произнесла женщина с длинными волосами, собранными в высокий хвост, глаза которой были закрыты.

-Вы совершенно правы, лира Николь, - согласился король, - скорее всего, камень спрятан в главном замке, где восседает правитель чернооких – Феолитий.

-Но Феолитий ревностно охраняет то, что ему так дорого, поэтому, невозможно пробраться в хорошо охраняемый замок, - добавил лорд Димитрий.

-Да, - добавил мой жених, - но можно отвлечь их.

-Что Вы имеете в виду, лорд Алексарис? – спросила эльфийка, которая до этого стояла молча.

-Можно отвлечь Феолития и всех его приближённых на что-то глобально важное, например, сражение. Тем временем я смогу пробраться в замок и забрать камень.

-Но это слишком опасно! – крикнула я, но на меня никто не обратил внимание.

-Потянем ли мы войну? – спросила всё та же женщина у короля.

-Если собрать соратников, лира Николь, то вполне возможно осилить. Драконы будут на нашей стороне, - утвердительно закончил лорд Басфорт.

-Да, думаю это единственный выход в сложившейся ситуации, - подвёл итог лорд Вальтер.

-Что? Война? – закричала лира Цитадель, - Вы, что, все с ума посходили? Мало вам эльфийских смертей, так всех хотите принести в жертву?

-Лира Цитадель, не только Вы заботитесь о процветании нашего народа, - повысил тон король, - думаете, что я бы поступил так, если бы был другой разумный выход? Если мы не предпримем меры сейчас, то вскоре набеги продолжаться. Лиру Арианну схватят, высосут последние капли жизненных сил, после чего вместе с накопителем энергии они станут непобедимыми! Прошу Вас, если в вашей разумной головке содержатся мудрые планы, поделитесь ими с нами.

-Нет, они отсутствуют.

-Я так и думал, - с печалью произнёс король. Я впервые видела отца Алекса в подобной ипостаси – властного и жестокого короля. Он внушал страх и в то же время благоговение, его хотелось слушаться, за них хотелось следовать. Наверное, подобная власть дана от рождения. Только человек, с врождённым геном власти и диктатуры, может управлять народом, вести его к процветанию. – Алекс, у тебя есть планы подробнее?

-Все детали естественно не знаю, мысль пришла спонтанно. Думаю, для начала нам нужно найти союзнические страны, после чего разорвать договор с Виароной, заручившись поддержкой государств-сотрудников. Естественно, Виарона, зная темперамент их правителей, объявит войну. Я с ещё несколькими сильными магами проберусь в замок. Найду этот источник и уничтожу. Правда, в этом случае сила Арианны канет в бездну. Я не уверен, что всё получится, да и потери будут огромные, но пока что это всё, что мне приходит в голову.

Наступила тишина. О чём думал в этот момент каждый из присутствующих предугадать невозможно. Их лица были напряжены и задумчивы, взгляд выражал грусть и осознание того, что, действительно, сейчас тот кровопролитный и относительно удачный план был единственным, чем можно воспользоваться. Мне было больно видеть грустное выражение лица Алекса, а ещё хуже осознавать, что я ничем не могу ему помочь. Лира Цитадель перешла этап из стадии начальной депрессии в стадию полной истерики. Её бил озноб, она ревела, и кричала на всех, кто пытался к ней приблизиться. Король, уставший от её громких всхлипываний, объявил «совет» законченным. Поэтому мы вышли из зала, у дверей которого уже стояли Мари и Андриан.

-Где мама? – спросил Алекс у Андриана.

-Ей стало плохо, она у себя в комнате отлёживается.

-Я к ней.

-Нет, Алекс, она спит, ей сейчас нужно спокойствие.

-Алекс, ты как? – ласково спросила Мари, кладя руку принцу на плечо.

-В порядке, всё нормально, - сказал Алекс.

Не знаю почему, но когда Мари дотронулась до Алекса, в сердце попала стрела ревности. Конечно, для ревности здесь не было причин, мозгом я это понимала, но вот сердце не подвластно логике. А Алекс просто развернулся и пошёл по коридору, даже не вспомнив о моём присутствии здесь. Меня опять начинает раздражать этот высокомерный эльф. Пойти за ним? Ха! Не дождётся!

-Алекс, ты здесь? – пропищала я, входя в комнату принца.

-Да, проходи.

-Ага, - отозвалась я и добавила совсем неслышным шёпотом, - можно подумать я бы без твоего согласия не вошла.

-Зачем пришла?

-Что? У тебя совсем башню снесло? Знаешь, женишок, ты в конец обнаглел, - произнесла обиженно я, развернувшись и собираясь уходить, как принц схватил меня за руку и прижал к себе.

-Прости, просто настроения нет.

-Не у тебя одного. Ещё раз так со мной заговоришь и… водой тебя оболью!

-Ха! Глупенькая, у тебя смелости не хватит ещё раз так сделать.

-Ты сомневаешься в моей смелости?

-Я сомневаюсь в твоих чувствах. Раньше ты ненавидела меня, а сейчас… Кстати, что ты сейчас ко мне испытываешь?

-Сегодня хорошая погода. Почему день, не предвещавший ничего плохого, вместил в себя столько печальных событий? – спросила я совершенно спокойным тоном, хотя сердце готово было выпрыгнуть наружу из-за неожиданного вопроса Алекса. Что я к нему испытываю? Да я сама ещё толком не разобралась. Вот когда сердце ответит мозгу на этот вопрос, вот тогда и мозг даст команду губам озвучить ответ сердца.

-Может потому что, бог не хочет сочетать нас? – с нотками сарказма спросил Алекс. Я видела, как он еле сдерживает улыбку.

-Наверное. Другого варианта и быть не может!

-Я тебя сейчас убью, - прохрипел он, подхватил меня на руки и бросил меня на кровать. Что было дальше? Самая страшная и жуткая вещь в мире, которую я боялась с детства. Этот нахальный эльф стал щекотать меня, не обращая внимания на катившиеся из глаз слёзы. Я до такой степени смеялась, что не могла их удержать, а Алекс, то ли забавляющийся моими слезами, то ли мой смех был такой заразительный, тоже смеялся.

-Отпусти, я больше не могу! Не надо! Пожалуйста! Пожалуйста!

-Ладно, на первый раз я тебя пожалею. Но потом пощады не жди.

-Ой-ой, боюсь-боюсь, - скривила я рожицу победителя. Хотя именно в этом случае я была проигравшей. Потом я толкнула Алекса, но не рассчитала силы, и принц упал с кровати, стукнувшись спиной о прикроватную тумбочку.

-Ай, - застонал Алекс и тут же встал, выпрямившись.

-Прости, - попросила прощения я, вспомнив, что он ходил по лезвию смерти, - Алекс, почему ты тогда не сказал, что ты чуть не погиб?

-Зачем мне было тебе это говорить, ведь всё равно всё обошлось? – ответил вопросом на вопрос принц, усаживаясь рядом со мной на кровати. Я пожала плечами. Даже не знаю, что можно ответить в таком случае. Потом мы сидели молча, постоянно краснея и отворачиваясь, когда встречались глазами. По крайне мере, так делала я, а что делал принц, я увидеть не могла, так как отворачивалась. Вот сейчас смотрю на него такого спокойного и ласкового и, кажется, что люблю его. А когда он начинает меня поддевать и дразнить, я его просто убить готова. Как раньше. Вспомнила, как я на него упала в первый раз. Какие у него были глаза. Какое у меня было удивление, что я увидела эльфа. Какой он был со мной высокомерный. Вспомнив, я невольно засмеялась, вызвав предостерегающий взгляд эльфа. Видимо он подумал, что его невеста сходит с ума, и стоит ли тогда вообще жениться на ней. Но-но, пусть только попробует отказаться от меня. Да куда он денется? Кому он такой нужен? Вспомнив, тех пираний у него на день рожденье, я вздрогнула и постаралась выбросить не нужные мысли из головы. Но может он и нужен, но от меня всё равно никуда не убежит. Вдруг принц засмеялся громко и звонко. Теперь уже я начала думать, стоит ли мне выходить замуж за этого больного.

-Что? – поинтересовалась я возмущённым тоном.

-Да вот читаю твои мысли последние десять минут, - ещё пуще рассмеялся Алекс. Что он делал? Вот придурок! Я его ненавижу!

-Сейчас же выкинься из моей головы! – чуть не плача кричала я.

-Ладно, я больше не буду, - продолжая смеяться, ответил принц. Господи, он всё слышал. Я взяла подушку и со всей силы ударила ею по голове Алекса. Наконец-то сбылась моя мечта: врезать этому нахальному эльфу.

Довольная до жути, я выпорхнула из комнаты принца. Слуги, которые встречались по пути в комнату, видя мою странную и тупую улыбку, обходили меня на расстоянии трёх шагов. Ну и пусть! Главное я его ударила. Вбежав в комнату, я легла на кровать. Время уже было позднее, поэтому спать хотелось очень сильно. Я долго не могла заснуть, в голове крутились мысли о событиях прошедшего дня, о том, что будет дальше. От частых смен мыслей голова устала и вскоре покрылась облаком сна.

Странно, но я отвыкла спать столько, сколько захочу. Обычно ко мне кто-нибудь приходит и поднимает ни свет, ни заря, а тут я спала и спала. Я проснулась и выглянула в окно: солнце было почти в зените. Вот это я поспала. Умывшись, одевшись, причесавшись, я вышла в коридор. Сегодня было на удивление тихо. Не сказать, что здесь был всегда шум, просто маломальские звуки присутствовали, но сейчас была гробовая тишина. Я спустилась на второй этаж, постучалась в комнату Мари и Андриана, но их там не было. Потом, я направилась в комнату наследного принца, но его там тоже не оказалось. В голову пришла мысль, что все обедают, поэтому, не раздумывая, я направилась в столовую. Странно, но там опять никого не было.

-Ариша! – я услышала нежный голос и обернулась. – Ты уже проснулась?

-Добрый день, лира Нинель. Да. Скажите, пожалуйста, по какой причине весь замок опустел?

-Сегодня все разъехались для посещения правителей некоторых государств. Ты не забыла о нашем плане?

-О, понятно, а я ничем не могу помочь?

-Можешь. Пойдём со мной, сначала покушаешь, а потом поможешь приготовить дворец для приёма послов или самих правителей.

-Ага.

Весь день мы с королевой занимались хозяйственными делами. Это оказалось очень весело, и королева была дружелюбна. Хотя, в этом я и раньше не сомневалась. Королева смогла заполнить хотя бы капельку огромной ямы, которая образовалась в моём сердце из-за тоски по маме.

-Я рада, что у меня будет такая сноха, как ты, - как-то проговорила королева, отчего я чуть не потеряла равновесие. Сноха? О, боже, я никогда к этому не привыкну.

-Б-благодарю, - как-то смущённо выдавила я. Королева только улыбнулась доброй материнской улыбкой. – Когда Алекс приедет?

-Что соскучилась? – услышала я знакомый, слегка издевающийся голос. Ну как можно на него обижаться? Я повернулась и бросилась в распростёртые объятия, - Привет.

-Привет, - улыбнулась я, чмокнув принца в губы.

-Хм, дети вы ещё не забыли о моём присутствии? – строго спросила королева. Алекс выпустил меня, подошёл  к маме и обнял её. – Ну что?

-Пока что точно не знаю. Мам, я кушать, а потом подготавливать документы. Отправь гонца к Евлампию Романовскому. Хорошо?

-Хорошо.

Как меня раздражает этот эльф на меня ноль внимания. Вот только закончу дела по дому, так сразу к нему пойду.

-Можно войти? – спросила я, открывая дверь кабинета принца.

-Э. вообще-то сейчас нет. Арианна, я сейчас занят, давай потом.

-Никаких потом. Что ты себе позволяешь, а?

-Это ты что себе позволяешь? Арианна, потом ладно?  - шипел Алекс. Ну, нет, только не на этот раз.

-Алекс, почему ты ко мне так относишься? – начала нудить я. Не знаю, что меня подвигло к такому поведению, но хотелось вывести из себя принца.

-Хм, лорд Алексарис, у Вас всё в порядке? – спросил подошедший высокий эльф, лет тридцати, в смысле, по человеческим меркам. По эльфийским - лет шестьсот-восемьсот.

-Да, - ответил Алекс.

-Нет, - поспорила я.

-Всё в порядке, просто моя невеста строптивая и заносчивая девчонка.

-Нет, просто мой жених эгоистичный и высокомерный эльф.

-Арианна, потом.

-Надо же, и эта та самая девочка? Не ожидал, что она будет такая, - посмеялся гость Алекса.

-Я вообще хорошая, просто некоторые экземпляры меня совершенно выводят из равновесия.

-Похвально, что вы так любите друг друга.

-Вы не представляете на сколько, - прошептал Алекс, но его все услышали, - а сейчас моя любимая невеста покинет эту комнату и не будет со мной спорить. Поняла?

-Ррр, - зарычала я, но жениха послушалась и удалилась.

-Ариш, я тебя убью! – услышала я голос вошедшего эльфа, когда тихо полёживала на кровати.

-А я на тебя обиделась!

-Глупышка, ну зачем ты так себя вела? – проигнорировал мой возглас принц. – Ты понимаешь, что мы разбирали важный документ, относящийся к нашим с Виароной отношениям.

-А о наших отношениях ты не подумал?

-Ты превращаешься в блондинку! Не выводи меня, я страшен в гневе.

-Ладно, - я улыбнулась интересной интерпретацией с блондинкой. Действительно, почему я так разозлилась? А главной на что? На то, что он не уделил мне время? Никогда не думала, что буду себя так вести. Раньше мне казалось, что только дурочки себя так ведут, но ведь влюблённый человек превращается в дурочку? А влюблённая полуэльфийка в блондинку? Стоп, все эльфы блондины или рыжие. -Алекс, а откуда тебе известно выражение «блондинка»?

- Вот мне интересно, ты, правда, думаешь, что я никогда не бывал в твоём мире?

-Что?

-Хм, мы с братом для интереса путешествовали по некоторым мирам, в твоём мире мы бывали очень часто. Он был своеобразным и смешным. Ходили в клуб, пытались вникнуть в причины русского жёсткого мата, клеили девчонок, впитывали сленг. Даже в зоопарке были. У нас, кстати, несколько схожа живность и растительность, можно сказать, что она родственна. Я тогда гулял по городу и вглядывался в лица девушек и девочек, думая, что одной из них можешь оказаться ты. Но нет, я тебя никогда не встречал. У меня очень хорошая память на лица, поэтому с уверенностью могу сказать, что такого прекрасного личика я нигде не видел.

-Ого! Я и подумать не  могла.

-Что у тебя прекрасное личико? – усмехнулся эльф, но я проигнорировала его вставку.

-Алекс, так значит, что я могу вернуться домой? – осознание истины до такой степени взбудоражило всё внутри, что из глаз чуть не хлынули слёзы.

-Вернуться не можешь, а вот попасть на несколько часов да, но только с проводником, в твоём случае.

-Попасть? Могу? Алекс…

-Знаю, ты хочешь увидеться с родными, но не сейчас. Ариш, у меня совершенно нет времени, а так как время здесь идёт по-разному, то если мы пойдём туда на несколько часов, то здесь нас не будет около двух недель, или недели. 

-Алекс, я смогу увидится с родными? Пусть даже позже.

-Да. Я тебе раньше не говорил, просто потому, что не подумал об этом. Прости.

-Алекс, - моей радости не было предела. Я могла увидеть мою мамочку, папочку и братика, и высказать своим родителям всё, что я о них думаю! Почему они мне ничего не сказали? До сих пор не вяжется в голове то, что мои спокойные, средне статические родители оказались не от мира сего. В смысле, из другого мира, так ещё с такой необычной судьбой. А что бы было, если бы они мне сказали? Скорее всего, я не жила спокойно, а просто ждала и бежала навстречу определённому моменту. Да и кто знает, что за сумасшедшей бы я выросла. А так, я стала нормальной, обычной, но уникальной, девушкой.

-Мне нужно идти. Я зашёл на несколько минут, посмотреть не превратилась ли ты в блондинку.

-Да ты сам блондин!

-Ты сейчас тоже. У тебя жёлтые волосы, - усмехнулся принц и покинул мою комнату.