- Вампиры делятся на две категории: низшие и высшие. Низшие не имеют разума: вся жизнь состоит в питье крови. За их деятельностью, как и за деятельность другой нечисти, следит Аид, поправляя баланс зла. Высшие вампиры… - повествовал лорд Касте, которого я почти не слушала.

Я думала о маме, о папе, о братишке. Я не по кому так не скучала, как по самым родным и близким. В этом мире я уже две недели, но здесь почти ничего не изменилось, кроме того, что весь дворец был занят подготовкой предстоящего торжества: двухсотлетие наследного принца. Если честно, то никогда бы не подумала, что этому «двадцатилетнему» эльфу скоро будет двести. Собственно, сказали, что это и мой день рожденья, но, что бы ни рассекречивать мою личность раньше времени, решили промолчать об этом факте. Если бы сейчас меня видела мама, не узнала бы, наверное. Я носила длинные платья, манеры были такие, как будто я с ранних лет  жила во дворце (а всё благодаря лире Кастите!), в каждом движение просвечивалась мощь сильного мага, изумрудные глаза горели тайным огоньком. В общем, изменилось всё: король и королева относились ко мне, как к родной дочке, магия мне поддавалась легко, кратко историю я знала, по крайне мере, могла отличить демонов от высших вампиров, мои манеры стали утончёнными, да и характер немного изменился. Но одно осталось неизменным: мои отношения с Алексом. Мы так же  ругались,  издевались друг над другом, в общем, всё осталось для нас по-прежнему. Хотя нет, теперь уже его родители стали над нами посмеиваться из-за наших перепалок. Несколько раз я могла услышать: «Милые бранятся, только тешатся!», но особого внимания с нашей стороны они не наблюдали, поэтому забыли эту издёвку.

-Лира Арианна, лира Арианна, вы меня слышите?

-Ой, простите, лорд Касте, я прослушала.

-Что ж поделать, придётся ещё раз пересказывать, - учитель тяжело вздохнул. Я повторила его действие и принялась слушать.

-Нет, нет! Шторы должны быть кремового цвета! – визжала лира Кастита на слуг, за то, что они повесели шторы жемчужного, а не кремового цвета. Что им остаётся делать? Конечно, снимать и вешать новые. Поэтому они поставили стремянки, забрались них, и уже сняли шторы с петель, как услышали мой крик «Как красиво!». Эльфы на стремянках обернулись, и, не удержав равновесия, рухнули на пол, накрывшись жемчужными шторами. Я расхохоталась, за что была смерена строгим взглядом учительницы. – А вы, лира Арианна, - обратилась ко мне лира Кастита, - ложитесь спать. Завтра у нас начинаются уроки ровно в пять!

-Как? Я думала, вы дадите мне передышку хотя бы на мой день рожденья! – вскинула брови я.

 - Лира Арианна, вам грех жаловаться! И так день рожденье два раза в год, - думаю, она имела в виду то, что мне теперь «придётся» праздновать именины два раза: один по календарю этого мира, другой – по миру, откуда я пришла, - а это праздник его Величества. А ещё, я не уделяла времени танцам, так что завтра придётся работать по ускоренной программе.

- А то раньше она была не ускоренная! – бросила я, убегая в комнату.  Завтра будет большой бал, на котором будут присутствовать правители многих государств, графы Ариамира, великие маги и другие. Может, именно завтра я узнаю, кто мой «будущий муж».  Информация о нём по-прежнему засекречивалась. Но, как ни странно, меня это не особо волновало. Почему-то было ощущение, что меня не станут принуждать к браку, особенно теперь, когда Константин и Нинель души во мне ни чают. Я ведь такая лапочка, симпатуличка, и скромняшечка.

-Арианна! Вставай! Если ты сейчас же не выйдешь, то я сам зайду! – кричал по ту сторону двери Алекс. Вообще-то я уже проснулась, но хотелось подразнить его, поэтому не отвечала. После слов «сам зайду» меня передёрнуло, но, вспомнив, что я же одета, и бояться мне нечего, кроме ярости эльфа, я села на кровать и стала  дожидаться входа Алекса. Но тот, похоже, не собирался входить, а его слова были лишь угрозой.  Тогда я встала, подошла к двери, и собралась было открыть дверь, как она сама открылась и ударила меня по лбу.

- Прости! – извинился Алекс, и сел около меня, упавшей от удара.

- Дурак! Чуть все мои мозги не выбил!

- А они там были?

- Представь себе!

- Ладно,  сама виновата, нужно было выйти пятнадцать минут назад, но ты же этого не сделала. Вот и получила по заслугам. Правда, прости, я не специально.

- И ты думаешь, я тебе так легко поверю? -  сказала я, вставая с пола. Вообще не очень-то мне и попало, но комедию надо было поломать, а то принц совсем распоясался. Гордо встав, я вышла из комнаты, дав возможность Алексу следовать за мной.

- Вы опять опоздали, лира Арианна. Лорд Алексарис, что помешало вам привести ученицу вовремя?

- Её упрямство и строптивость.

Я зло фыркнула, приготовившись наблюдать уход высокомерного эльфа, но вместо этого громом пронеслись слова учительницы:

- Лира Арианна, сегодня вы учитесь танцевать в паре. Лорд Алексарис будет вашим партнёром.

-Что? – пробормотала я, но мой вопрос не был услышан. Не пойми, откуда, раздалась музыка. Алекс подхватил одной рукой мою талию, а в другую вложил мою руку.  Я раз двадцать наступила ему на ногу, точнее, я просто танцевала на его ногах! Музыка была быстрой, ритмичной, я просто не успевала, не говоря уже о том, что не знала, как двигаться. Лицо заливалось румянцем, но, казалось, Алекс этого не замечал.

- Услышь музыку, двигайся в ритме, - шепнул на ухо принц. Какой тут ритм, если у меня слуха нет! О таких, как я, обычно говорят: медведь на ухо наступил. У меня папа играет на гитаре, мама хорошо поёт, а если учитывать, что с маминой стороны все эльфы, а значит прирождённые музыканты, так вообще  должен был родиться прекрасный ритмичный ребёнок. Но нет, родилась я, без слуха и чувства ритма, дитя кроссинговера, блин! – Я буду чаще с тобой танцевать, потому что когда ты танцуешь, забываешь о  ментальных щитах.

Что б его…! Он всё знает о моих музыкальных «способностях». «Так, сконцентрируйся, закройся от этого нахального эльфа!» - приказывала я мозгу. Результат я узнать не могла, но очень надеялась на положительный отзыв. Я старалась думать на отвлечённые темы (а вдруг щит не сработал?), но нечего не получалось, я и думала о том, как классно двигается Алекс. Каждое его движение было элегантным, тело эластичным, а прикосновения нежными. Если бы я не знала его так хорошо, то подумала бы что он совершенство. Интересно, сколько этот эльф разбил женских сердец? А сам он когда-нибудь влюблялся? Так, это посторонние мысли.

- Лира Арианна, вы почувствовали ритм, как лучше танцевать под данную музыку? – спросила учительница. И что мне её ответить?

- Лира Кастита, думаю, что лучше разучить движения, а дальше Арианна разберётся сама, да и я уверен, что партнёр поможет, - спас меня Алекс. А он может быть милым, когда захочет. Стоп, это какой такой партнёр?

- Соглашусь с Вами, лорд Алексарис.

Дальше мы разучивали движения. Кстати, у принца очень много терпения – чувствовать, как я оттаптываю ему ноги, и молчать, как будто ничего не было. А я пользовалась этим фактом, и при каждой возможности (вернее моём неверном движении) наступала на ногу принцу со всей силы. В конце концов, у меня стало получаться лучше, но генеральной репетиции танца не было, так как у Алекса были неотложные дела.  Лира Кастита предупредила меня, что бы я танцевала только в этом танце, он же первый, а в остальных ссылалась на «подвёрнутую лодыжку».  Да мне и самой не очень хотелось позориться неумением танцевать, поэтому я вняла словам учительницы. К обеду приехали Мари и Андриан. Подруга потащила меня в баню, после чего мы стали приготавливаться к торжеству. Уже в три часа мы принялись за причёски, а к пяти был готов макияж.

- Так, а теперь самое время надевать платье!

- О, а у меня нет, - спохватилась я. Совершенно вылетело из головы, что у меня нет платья.

- Как? А что тогда весит у тебя в шкафу, с милой надписью? – подмигнула Маришка. Я тут же бросилась к шкафу, в котором весело шикарное бальное платье. Оно было изумрудного цвета, прекрасно гармонирующего с моими глазами. К платью прилагалась записка, которая гласила: «У тебя волшебные глаза. Пусть это платье подчеркнёт их цвет и твою красоту». Глаза заблестели.

- Кто это написал?

- Ну, насколько я знаю этот каллиграфический почерк, то это Алекс. Только он делает подобные комплименты.

-Алекс? Ты ничего не попутала?! – удивилась я. В голове никак не вязались слова с бумаги и образ вспыльчивого, заносчивого, высокомерного принца. А платье было великолепно. А как оно на мне чу дно  сидело! Я покружилась, взглянула в зеркало: на меня смотрела весёлая эльфийка с жёлтыми волосами, зелёными глазами и прекрасной фигуркой. Я не могла не отметить: я действительно очень похожа на эльфийку: красивая, весёлая, светловолосая. Рядом со мной стояла Маришка. Она была шикарна, как всегда. Сегодня, только сегодня, я могла сказать, что могу сравниться с ней красотой. Маришка каждый день была такая, как будто только что сошла со страниц сказки. А я, пожалуй, только по особенным дням.

- Девчонки, вы готовы? – спросил только что вошедший Андриан. Присвистнув при виде жены, он добавил, - пойдёмте. Гости уже собрались, ждут нашего выхода.

Андриан вёл жену за руку, а я шла позади. Сейчас начнётся церемония представления Титанийских. Когда мы подошли к дверям, ведущим в зал, я увидела Алекса, который смотрел на меня. Он был в белом смокинге, фиолетовые глаза жадно разглядывали меня, а я тонула в их глубинах.  Интересно, это праздник так на меня влияет, или… что? Принц подошёл ко мне и взял под руку. Дверцы открылись, прозвучал голос:

- Константин Эмират Вальтер и Нинель-Камилла Титанийские, - в зал вошли король и королева, - Алексарис Константин Дантерион Титанийский, и его невеста Арианна Оскольская, - вошли мы. Вернее вошёл Алекс, потащивший за собой меня. Какая невеста? Невеста этого нахального эльфа? А вдруг здесь будет мой будущий муж? Что он скажет, а? Или они не собираются меня представлять? -  Андриан Вассарион и Мари Антуанет Титанийские.

Помните, Лермонтов «Бородино»: «всё смешалось: кони, люди,…». Вот что-то подобное творилось в моей голове. Нигде такого количества сверкающего золота и камней я не видела. Женщины были грациозны, мужчины элегантны. Алекс не выпускал меня. Заиграла музыка, дав мне возможность проверить результат урока лиры Каститы. О, Алекс прекрасно танцевал! Взяв меня за талию, он поднял меня, и так же легко опустил, продолжив танец. Мы смотрели друг другу в глаза. В его читалась нежность и забота, но в тоже время стальная решимость, а в моих… не знаю. Но посмотрев на венец, надетый на голову принцу, я заметила свои розовые волосы. Меня это зрелище рассмешило, что заставило локоны вновь стать жёлтыми.

- Тебе нужно научиться следить за цветом волос, - шепнул на ухо принц.

- А тебе нужно научиться открытости! Что за невеста? – злобно прошипела я.

- Потом, - коротко ответил Алекс. Музыка затихла, а я заметила, что мы с моим «женихом» танцевали в центре зала, образовав около себя небольшое пространство. Потом меня забрала Маришка, и увела в сторонку.

- Ариша, ничего не говори про себя. Ходят слухи, что среди правителей некоторых стран есть изменники. Поэтому, мы решили повременить с правдой о твоём происхождении, ты не против?

-Нет. Только «за». Но что за невеста? – прошипела я. Меня нервировало то, что меня назвали чьей-то невестой, даже тот факт, что в детстве мне назначили мужа, не приводил меня в такую ярость, как наличие в будущих мужьях  Алекса.

- Ну а как ещё мы тебя могли представить? У Андриана есть жена, - фыркнула эльфийка.

- Не знаю. Хотя бы предупредили, - пробормотала я, посмотрев на «жениха». Что, вы думаете, я там увидела? Не поверите! Я только отошла от Алекса, как его окружил рой красавиц, откровенно с ним заигрывающих. «Назвался груздем, полезай в кузов» - вспомнилось мне, когда я направлялась в сторону Алекса.

- Привет, - обворожительно поздоровалась я, взяв Алекса под руку. Ох, как приятно видеть такие злые взгляды девчонок, у которых увели «сладенькое». Ради этой злости в глазах барышень, я готова стать женой принца, не то, что невестой! Кстати, это «сладенькое» сейчас еле сдерживало смех. А впрочем, я тоже. Видимо сил сдерживать улыбку у принца не осталось, потому что он увёл меня из этого общества.

- Ну, ты даёшь. Быстро свыклась с мыслью, что я – твой, - усмехнулся эльф.

- А что, это реально так? – подмигнула я.

- На сегодняшний вечер – да, - ответил эльф и повернулся, что бы посмотреть на брата. А я заметила, что у него длинная косичка. Вау! Почему раньше я её не замечала? Видели, как парни отращивают у основания затылка волосы? Так вот, это было почти то же самое, только эти волосы были заплетены в тоненькую косичку, которая заканчивалась чуть выше пояса. – Скоро начнётся поздравительная часть, она же самая скучная.

- Это там, где тебе будут дарить подарки?

- Угу, вон уже отец зовёт. Пошли.

И правда, церемония вручения подарков оказалась скучной. Перед вручением своего презента, каждый читал огромную, заранее приготовленную, речь. Хотелось крикнуть: «заткнитесь уже!», но это было запрещено этикетом. Кстати, кое-что перепало и мне: прекрасное платье, расшитое жемчугом, подаренное сиренами. Которые, кстати, на протяжении всего праздника просились петь, но здравомыслящие гости не позволяли им этого сделать. Графы и графини, короли и королевы, выказывали мне своё почтение, как к будущей правительнице Ариамира. Я, по всем правилам этикета, заводила лёгкие, ненавязчивые беседы. В общем, праздником я осталась довольна, а после торжества Алекс позвал меня в сад.

- Я люблю ночь, - проговорил принц тихим, еле узнаваемым, голосом, - звёзды создают волшебное покрывало для земли. Мы умеем управлять воздухом, водой, металлом, огнём, землёй и даже тьмой, но никогда не постигали тайны звёзд.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Не знаю. Когда я встретил тебя, я многое перестал понимать.

- Алекс, зачем тебе эта косичка? – я взяла в руки тонкую прядь, которую рассматривала всё это время.

- Детское пари. Мы с Андрианом поспорили как-то и я проиграл. На кону стояла длина волос, разрешалось оставить только узкую косу. Когда я женюсь, срок пари пройдёт, тогда я и смогу отрастить волосы.

-А мне кажется, что тебе и так хорошо. Ты отличаешься от других, а косичка вообще классно смотрится!

Эльф грустно усмехнулся, и достал из кармана коробочку. Раскрыв её, он извлёк золотую цепочку, на которой поблёскивал кулон с фиолетовым камнем. Алекс одел его на меня, а я замерла.

- Пусть этот камень напоминает тебе обо мне.

- Он мне к глазам не подходит, - попыталась я пошутить, что бы отвести внимания от полыхавших щёк.

- Возможно, - проговорил Алекс, отвернувшись. – Уже поздно, тебе нужно спать. Не забывай, у тебя завтра занятия в пять.

- Да, - бросила я, и убежала в сторону замка.

-Ты где была? – набросилась на меня Маришка, - это подарок Алекса?

- Да, - смутилась я, прикрывая рукой кулон. Он был изумительно красивый: фиолетовый камень, обрамлённый белым золотом, в форме змейки. – Давай спать?

- Ну, кому спать, а у кого ещё целая ночь со своим мужем! – подмигнула Маришка, и вышла из моей комнаты.

Что происходит? Почему ноги так подкашиваются, а рука не отрывается от кулона? Почему перед взором стоит усмехающийся эльф с фиолетовыми глазами? Почему? Почему?...