Я не знаю, как описать это чувство, когда всё вокруг переливается всеми цветами радуги, жизнь насыщена событиями и от невероятного чувства счастья ты постоянно ждешь подвоха. Начинает казаться, что столько счастья для тебя быть не может, но вот оно вновь приходит с ароматом лунных цветов. Ты вдыхаешь его запах, ставишь ночью на подоконник, чтобы любоваться необычными белыми лепестками, которое пошли против системы и полюбили не солнце, а луну.

Я всегда восхищалась личностями, которые могли бросить вызов всему миру. В этих лунных цветах будто жила душа, и она тянулась ввысь, где среди звезд зависла непреступная и холодная для других луна, а для этих лепестков — самая светлая и родная. Они ждут каждый день наступления темноты, сжавшись в комочек, чтобы ночью дарить свою красоту лишь ей одной.

Декада почти прошла, а я не знаю, как сказать ему, что эти цветы прекраснее всех и я желаю получать их в течение всей своей жизни. Прошла декада, а я уже хочу кричать о своих чувствах, но боюсь, что он услышит. Хорошо, что у вампиров не такой хороший слух, как у эльфов, потому что иногда, когда я вижу под своей дверью очередную корзинку со сладостями и букет, то начинают шептать те слова, которые не решусь произнести.

Я люблю его.

С завтрашнего дня мы соперники. Обняв свои колени, я присела рядом с цветами на подоконник. Последние недели были для меня ошеломляющие. В первою очередь меня поражали перемены в окружающих: обративший на меня внимание Эсканиэль, затихшая Иу, влюбленная Вайорика и романтичный Драгомир. Но как только я отошла от привычных рамок мировоззрения, я поняла, что больше всего меня удивляют перемены во мне. Стоило измениться мне, люди вокруг меня тоже начали меняться. Если мы теряем старые привязанности, то не стоит винить в этом окружающих, в первую очередь стоит присмотреться к себе. Мир вращается, мы меняемся, а на смену старому приходит новое, и удержаться в этой круговерти рядом с нами могут только те, кто хочет меняться вместе с нами или принимает наши изменения, не развязывает веревки наших связей.

Через деревянную дверь прошел бестелесный фамильяр нашего завхоза. Кот гордо вспрыгнул на стол, принюхавшись к шоколадным конфетам, потом взобрался ко мне на ноги, свернувшись в клубочек. Его вес я не чувствовала, но где-то половина его тела находилась в горшочке лунных цветов. Странная особенность подобных зверушек: они сами могут контролировать осязаемость своего тела.

— Скучаешь, лакомка? — усмехнулась я, почесав кота за ухом. Тот довольно завибрировал и расслабился окончательно.

В этот момент затрезвонил факс-маг, из которого выпал листок бумаги. Потянувшись, я перегнулась и взяла в руки письмо, тут же отметив подпись внизу: от брата.

«Ай, родная и любимая сестричка, скажи, что мне делать?

Мы были у Оракула. В его водах капли нашей крови не растворились, а застыли на поверхности так, что их можно было зачерпнуть даже рукой. Но это не отменяет моей ошибки. Мирела по-прежнему требует исполнение обещаний. Я связан своим же словом и честью.

Нел, что мне делать?..»

Дочитав последние слова, я смяла бумагу, обессиленно откинувшись назад и повернув голову к стеклу. Что ему делать? Перестать дурить голову моей подруге! Закусив губу, я отложила на стол письмо и взяла в руки фамильяра, встав и переложив того на кровать, после чего сожгла письмо над масляным светильником.

«Я всегда любила и уважала своего брата, поэтому хочется пожелать тебе устроить скандал и разорвать помолвку, очернив свою честь, но связав себя узами с любимой. Только так не поступит Костин, которого я знаю. Мой брат ставит выше всего долг, и чтобы я тебе не говорила и не советовала, ты уже принял решение. Ты всегда принимал решения самостоятельно.

До нового года ты должен сам всё рассказать Вайорике. Если это не сделаешь ты, то сделаю я».

Увы, но своего брата я знаю лучше, чем кто бы то ни был. И он уже выбрал Мирелу, только все никак не может донести это решение до сердца. Порой нам сложнее всего рассказать правду именно ему.

*** ***

Лунные цветы закрылись, как только солнце сменило луну. Они остаются верны своей возлюбленной. Погладив каждый бутончик, я направилась к выходу из комнаты. Сегодня я позволила себе выспаться и проснулась в десять часов утра.

Вайорика ждала меня в холле, вместе с Халом и Брунгильдой.

— Выспалась? — спросил эльф, окинув меня с головы до ног. Сегодня на мне были коричневые кожаные брюки и красная рубашка. Я знала, что нас ждет на первом задании.

— Более чем, — кивнула я, но общего напряжение это явно не сняло. — Тебе Костин не писал? — шепнула я подруге, когда мы чуть отстали от пятикурсников.

— В последнее время мы с ним меньше общаемся, — поникнув, ответила Вайорика. Я готова была покарать себя за длинный язык.

У корпуса подруга распрощалась со мной, обняв и пожелав удачи. А мы втроем направились к ректору. У входа в зал совещаний меня ждал принц.

— Всё в порядке, можете идти, — я махнула рукой Халу и Брунгильде, останавливаясь перед Драгомиром. — Спасибо за цветы. Последние мне понравились больше всех.

— Декада подходит к концу. Ответ дать не хочешь?

— Нет, — пожала плечами я, и Мир усмехнулся, резко притянув меня к себе и прижавшись губами к губам в волнительном и трепетном поцелуе. Когда он отодвинулся, я с трудом подавила в себе желание прижаться к нему сильнее.

— На удачу, — прошептал принц, проведя большим пальцем по моей скуле. Скоро от этого движения я начну мурчать.

— Тебе или мне? — усмехнулась я.

— Обоим, — быстро нашелся Мир.

Сегодня она мне больше понадобится.

Инструктаж Влад провел четко и быстро, после чего оставил нас на несколько минут одних, чтобы мы успели посовещаться внутри команды и выбрать стратегию. У меня уже была заготовлена одна идея, для которой требовались лишь листочки бумаги. Последние мы позаимствовали со стола секретаря, лишив тем самым женщину главного средства памяти и передачи информации. Вскоре вернулся Влад, известил, что мы можем идти, и вместе с нами направился к Южному стадиону. Оттудадоносились голоса и звуки сирен, уже ближе к трибунам слышался даже шум ходьбы. На стадионе вокруг трибун возвели стены из плотной ткани, а по двум периферийным входам установили высокие шатры.

— Девочки налево, мальчики направо, — указав в две стороны, возвестил ректор. — Хотя стоп! Наоборот.

Мы изменили курс движения, после чего пошли в раздевалки. Тут мы нашли именные шкафчики с формами разных цветов. Кожа, причем эластичная и мягкая, но по текстуре плотная. Кажется, ректор не поскупился потратиться на этот Турнир. Интересно, в чем он выигрывает?

— Ты готова, Айонела? — подошла ко мне Брунгильда, полностью облаченная в форму.

— Да, — кивнула я, застегивая под горлом жилет. Он был приталенный и выгодно подчеркивал фигуру. В голове пробежала мысль, как этот костюм смотрится на подтянутой фигуре Мира? Улыбнулась и закусила губу от неприличных фантазий.

Девушек было немного: две целительницы, одна стихийница и мы с Брунгильдой. Все были старше меня, поэтому держались увереннее. На стадионе раздался вой сирены, заглушивший все другие звуки. В шатер вошла одна из координаторов Турнира, после чего стала выпускать нас по мере объявления факультетов. Рунический оказался последним.

После полумрака шатра меня ослепил дневной свет. Сегодня Нейраполь решил подарить нам еще один солнечный день. Пройдя в центр поля, мы прокрутились вокруг своей оси и уже в сопровождении Хала двинулись к руническому возвышению. Всего их на поле было пять — на каждый факультет. Ректор уже произнес речь и сейчас он подавал знак к началу соревнования.

— Удачи, — почти глумливо добавил ректор, опускаясь в широкое кресло, стоящее в специализированной ложе. Там же я успела заметить и коронованных особ, причем не только Нейрана.

Кажется, я начинаю понимать, кто спонсирует Турнир. Всю-таки местная королевская династия отличается удивительной меркантильностью. В их роду не было гномов или на худой конец вампиров?

Кстати, о последних. Кто бы знал, каких сил мне стоило отводить взгляд от фигуры жениха. Красный цвет невероятной шел ему, кожаный штаны аппетитно подчеркивали узкие ягодицы, жилет открывал вид на бицепсы, закрытый наглухо ворот зрительно увеличивал ширину плеч и акцентировал внимание на мускулистой груди. Я разве что не облизалась. Правда, утешением мне был такой же жадный взгляд жениха. Вокруг были молодые парни в таких же красных костюмах, с таким же самодовольством на лице, но меня навсегда пленили лишь его темные глаза, лишь его ироничная улыбка. Я как лунный цветок готова была дарить всю себя только ему.

Гул начал стихать, а в центре поля образовываться черная воронка. Ведьмаки суетились с травками и котелком, прямо на своем возвышении разведя костер. Целители были растеряны, они до сих пор не продумали план действий. Стихийники переговаривались между собой, они должны жалеть, что в этот раз среди них нет воздушника. К сожалению, «определители» выбрали водника, огневика и земляника. Зато универсалы, переглянувшись, лишь усмехнулись, когда ураган начал приобретать форму из мелких точек.

Мухи, созданные из пыли. Если укусят, будет больно, но яда в них нет. Моё преимущество в том, что я знаю об этапах всех соревнований задолго до их объявления всем участникам в зале совещаний, но ведь должно быть у рунных какое-нибудь преимущество перед непосильными для нас заданиями.

Насекомые разрослись до пределов грозового облака и несколько магов поставили защитную стену на трибуны, после чего наступила секунда тишины. Я даже услышала свой вдох, после которого насекомые активизировались и полетели в сторону магов. Я мгновенно достала из кармана мелкие бумажки, на которые пальцем принялась наносить руны, оставляя голубой след. Многого мне не требовалось, я лишь наносила руну стационарности и времени, после чего обводила те в ромбы и квадрат, наполняла силой и подвешивала в воздухе (бумага с нанесенными на ней рунами имеет такое свойство). Этим же занималась и Брунгильда. Насекомые, подлетавшие к рунам, застывали на месте, и Халу оставалось их собрать в специальные магические клетки. Дополнительной сложностью являлись укусы. От мух приходилось постоянно изворачиваться и бить их на себе, из-за чего многие падали замертво, исчезая и не добавляясь в копилку факультета.

Прозвучал первый гонг, после которого раздался голос ректора. Досрочная победа универсальных магов. Их сняли в целях справедливости конкурса, иначе бы они всех насекомых изловили. Так же дела шли неплохо у стихийников, которые смогли соединить три стихии и с помощью движения почвы растением загоняли мух в клетки. Ведьмаки успели приготовить какой-то эликсир, на который слетались насекомые и падали лапками вверх. А вот целители ничего не могли поделать. Увы, но они сегодня оказались последними.

Прозвучал второй гонг, означающий конец сегодняшнему соревнованию. Я облегченно выдохнула, прихлопнув очередную муху рукой. Кажется, на мне и живого места не осталось, всю искусали противные твари. Кровушки моей выпили столько, что мне самой понадобиться «подзарядка».

— Поздравляю с первым пройденным этапом! — возвестил ректор. Координаторы тем временем попросили нас пройти в центр поля, а сами прошлись по возвышениям и магически подсчитали количество пойманных насекомых. Эти данные они отнесли к жюри, состоящему сегодня из королевских особ. — Это было самое легкое из всех заданий. Не буду долго говорить, лучше сразу объявлю результаты. Победителями сегодня стал факультет универсальной магии, следом за ними идут стихийники. В центре списка расположились рунные маги, а проигравшими стал факультет благ и исцелений. Но расстраиваться на этом рано, — поднял руки вверх ректор после гомона, прокатившегося по трибунам, — и расслабляться тоже. Впереди еще задания разного уровня сложности для каждого факультета. А теперь я хочу предоставить слово его величеству…

— О, это надолго, — раздался голос над моим ухом, и я чуть повернула голову, увидев усмехающегося Драгомира.

— Сам будешь когда-нибудь такие речи толкать, — хихикнула я, прислонившись к нему спиной.

— А ты будешь стоять рядом и кивать, — прошептал Мир, сдерживая смех. Я представила данную картину и теперь тоже боролась с рвущейся наружу радостью.

— Поздравляю с победой.

— Это было ожидаемо, — пафосно ответил он, за что получил толчок в живот. — Но вы тоже были молодцы. Не ожидал, честно признаться.

— Идея была моей, — похвасталась я, после чего получила легкий поцелуй в щеку.

— Я в тебе не сомневался.

— Не мешай слушать, — смущенно ответила я, устремив свой взгляд на короля Нейрана, речь которого мы уже практически прослушали.

Меня смущало то внимание, которое было оказано нам с Миром. Кажется, происходящее на стадионе зрителей интересовало больше, чем речь его величества.

— Кстати, забыл сказать: я глаз от тебя не могу отвести, когда ты в этом костюме. Так что ты должна мне, — неожиданно высказал Мир, когда я собралась уходить в раздевалку. Если первой частью его предложения я была покорена, то второй — ошеломлена.

— За что?!

— За мою железную выдержку, — прошептал в самые губы принц, развернувшись и направившись в противоположную сторону.

Мои щеки пылали, а сердце билось быстро-быстро.

— И какие отношения вас связывают с «королем»? — раздался задумчивый голос Хала за моей спиной.

— Он еще не король, — продолжая улыбаться, ответила я.

— Идем, — явно не понял моего ответа эльф, после чего я развернулась и последовала к трибунам, где меня уже ожидала возбужденная Вайорика.

— Нел! Ты невероятна! Это было так круто и необычно! Но, знаешь, слишком быстро! — обняла меня подруга, тут же затараторив.

— Просто ты не была в этот момент на арене, вот тут время тянулось в час по чайной ложечке, — недовольно проворчал Халиэлиэль, потерев раненую шею. — Нел, нам нужно зайти в корпус к целителям. Брунгильда уже туда убежала.

— Я вас провожу, — кивнула Вайорика, развернувшись в сторону выхода.

— Знаете, — усмехнулась я, поравнявшись с эльфом и вампиршей, — а ведь в итоге победили целители. Чтобы мы сейчас без них делали? Лежали, не поднимая век, и жаловались на зуд?

В это время мимо прошел стихийник, глаз которого заплыл. Видимо, укусы приходились в самые разнообразные места. Хал хмыкнул, но решил не комментировать. В корпусе на четвертом этаже правого крыла находилось целительское отделение, чаще всего в нем практиковались студенты-выпускники. Увидев нас, они поняли все без слов и усадили нас на кушетки, каждая из которых находилась за ширмами.

— Я сейчас принесу раствор, а вы пока снимите верхнюю одежду, — дала распоряжение целительница, приоткрыв шторку и выскользнув наружу.

Раздевшись, я дождалась прихода девушки, после чего отдалась её исцеляющим рукам. От движения её пальцев по телу бегали мелкие заряды, способствующие заживлению и улучшающие эффект раствора, впитывающегося в кожу. Закончив, она позволила мне одеться и поблагодарить себя, после чего покинула моё общество. Вслед за ней из-за ширм выскочила и я. У выхода меня уже дожидалась Вайорика.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — улыбнулась я.

В общежитие мы решили пойти через парковую аллею. Форму позволили оставить себе, в чистке сегодня она не нуждалась.

— Что это? Я никогда прежде не видела такого, — воскликнула подруга, когда мы проходили мимо стены с надписями.

Ничего не ответив, я подалась вслед подруге и подошла к интересующему меня диалогу. На стене уже были замазаны некоторые надписи белой краской, а на их месте красовались новые рисунки и предложения. Два парня в стороне с помощью красок старались запечатлеть картину сегодняшнего этапа Турнира.

— Смотри, тут какие-то умники беседуют на тему рунной магии и её значения в мировом масштабе, — рассмеялась подруга, отойдя в другую сторону и читая диалог.

«Главное, чтобы после засухи туча всё еще не потеряла своей ценности».

Ответа не было. Мне не ответили. А если это действительно Мир? Сейчас я уже могу поверить в это, ведь я увидела другую сторону своего принца — он умеет быть романтичным. Взяв мелок, я подписала еще одну фразу:

«Я готова полюбить дождь. А ты?»

— Что это? — от голоса Вайорики, я вздрогнула. — О, так ты давно знаешь про эту стену? Почему мне не показала? Та-ак, а с кем это ты тут переписываешь? — девушка легонько оттолкнула меня в сторону, чтобы лучше рассмотреть диалог. — Что за туча? Знаешь, так странно это всё читать. Вроде логично, но чего-то не хватает, будто предмет разговора известен лишь вам двоим.

— Мне кажется, это Драгомир, — призналась я, и Вайорика приподняла бровь, после чего внимательно посмотрела на меня. Я готова была услышать от неё вопросы о моей вменяемости. — Не осуждай. Тебе кажется это смешным, а у меня сердце чаще бьется, когда я прихожу сюда в поисках ответа на свои высказывания.

— Это простой интерес, но связывать его с вашими запутанными отношениями… Хотя тебе лучше знать, — внезапно решила согласиться подруга.

— Айонела, — раздался за моей спиной смущенный голос. Развернувшись, я столкнулась взглядом с тем самым первокурсником, над которым еще недавно издевался темный эльф.

— О, — воскликнула я, всеми силами пытаясь вспомнить имя парня, но никак не могла.

— Иван, — понял мою растерянность человек, искренне улыбнувшись. — Могу я с тобой поговорить?

— Да, конечно, Иван, — поспешно закивала я, всё еще смущенная своей забывчивостью. Или он не называл своего имени? В любом случае я была очень невежлива.

— Тогда я подожду тебя за теми деревьями, — поняла ситуацию Вайорика, подмигнув мальчишке и направившись в сторону общежития.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— О, точно. Я уже успел забыть, — смущенно пробормотал собеседник, доставая из кармана какую-то вещь. — Это тебе, держи. Помнишь, ты говорила, чтобы я подарил тебе то, что блеснет ярче других в самую облачную ночь?

Я кивнула. Если честно, то не предполагала, что что-то всё-таки блеснет в кромешной тьме. Взяв в руки вещь, я охнула. Это было «сердце» феи. Дело в том, что у феи от рождения есть некоторый головной убор на голове, который может быть размером даже с саму голову. Он может быть различной формы, но чаще всего в форме цветка, в котором находится перламутровый шар, отражающий любой свет. Этот шарик похож на жемчуг, но ценится дороже голубого алмаза, потому что фей и так мало и достать это «сердце» можно только после его смерти.

— Это же так дорого, — не то чтобы я не получала дорогие подарки, просто не будет ли это значимой потерей для парня?

— Всё в порядке. Прими его, пожалуйста.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Он невероятно красивый.

— Ну тогда я пойду, — пожал плечами Иван, пятясь назад.

— Пока, — помахала рукой на прощанье я, — мне очень понравился твой подарок!

Вайорика с интересом разглядела шарик, признавшись, что в их доме есть ожерелье, на вид похожее на бусинки жемчуга, из вот таких вот «сердец». Это семейная реликвия. Я обожала все истории, связанные с семейными ценностями, поэтому с интересом принялась слушать подругу. Но дослушать не смогла, так как меня отвлек вид знакомой спины. Мир. Темные волосы собраны в низкий хвостик сзади черной лентой, фигура подтянута, он тоже еще не снял красную форму. Но поразило меня другое. Он стоял рядом с Илеей, и девушка держала в своих руках букет хризантем и улыбалась. Сердце сковал лед, глаза затуманила ярость.

— Нел, — тихо позвала Вайорика, — это еще не значит, что…

— А что это значит? — вкрадчиво спросила я, продолжая наблюдать за принцем. Илея потянулась к чуть нагнувшемуся к ней Миру, совсем близко, кажется, для поцелуя, а через несколько секундДрагомир обогнул девушку и направился в сторону главного корпуса. Илея вдохнула аромат цветов и пристально посмотрела на меня.

— Привет, — улыбнулась она, когда я подошла ближе.

— От кого цветы?

— А если я скажу, что от Мира, то что ты сделаешь? — усмехнулась брюнеточка.

— Обескровлю, — и в этот момент я не шутила. На миг на лице девушки проскользнул страх, но он тут же был загнан подальше. Человечка обошла меня и направилась вдоль парковых аллей, будто я и не задавала ей вопрос.

— Нел, успокойся, — задержала меня за руку Вайорика. — Она могла солгать.

— Солгать? Может быть, но какого проклятого бога он с ней вообще разговаривал?! — я была на грани ярости.

— Ему, что, теперь закрыться в четырех стенах?

— Нет, но явно не следует разговаривать со своей бывшей прилюдно и уж тем более с ней целоваться. К тому же, с чего ей быть такой счастливой?

— По-моему, поцеловала она и он ей, кажется, что-то сказал по этому поводу.

— Хватит, Вай! — воскликнула я, почувствовав, как по щекам текут слезы. — Он у меня получит! Я ему отомщу за это!

Подруга попыталась меня удержать за руку, но я уже опрометью бросилась к общежитию.

*** ***

Были у рун несколько особенностей, например, их длительное действие или воздействие, возможное только после длительного периода существования символов. Выбравшись ночью вместе с Вайорикой из общежития через окно в моей комнате, мы бесшумно направились к выходу из академии. Подруги пришлось одолжить свою одежду, так как её строгие блио совершенно не подходили для ночной вылазки на кладбище.

— Нел, мне не нравится твоя идея, — в который по счету раз пожаловалась Вайорика.

— А мне не нравится поведение Мира, — ответила я, остановившись около кабинки охранника. Он, как и полагается, спал. Действительно, зачем бодрствовать, если за магически защищенные ворота никто не выйдет?

Замок, повешенный для видимости, Вайорика вскрыла без труда (скажем так, в Рунической школе были веселые годы на первом курсе, когда девушкам приспичит ночью пробраться на кухню), а дальше я сняла руну невидимости, открыв вязь символов, повешенных на ворота еще днем. Несколько рун засветились, а одна повернулась. Поворачивалась она каждую минуту, и сейчас остался еще один поворот до завершения, и тогда в защите образуется видимая брешь, через которую мы с Вайорикой и пройдем.

— Сколько?

— Еще совсем немного, — прошептала я, после чего раздался легкий щелчок, и руна повернулась, вязь изменилась, и один круг расширился, образуя собой проход. — У нас около двух часов, если всё пойдет правильно.

— А может что-то пойти не так?! — испуганно воскликнула подруга, открывая кованые ворота. Через железо мы проходить не умели. Хозяйственники ели свой хлеб не зря, смазывали петли тщательно.

— В книге говорилось о непредсказуемости данного плетения, — повинилась я.

Вайорика наградила меня мученическим взглядом, закрыла ворота, последний раз посмотрев на охранника, и прошмыгнула вслед за мной. Сегодня в библиотеке я изучила не только взламывающее плетение, но и карту Нейраполя, поэтому сейчас примерно знала, куда нам идти.

— Вай, нам следует поторопиться, — прижавшись к забору высокого дома и пробираясь по направлению к кладбищу, произнесла я.

— Не-ел, мне категорически не нравится эта идея! Поднятие стригоя — не игрушки!

— Смотря кто кукловод! — веско возразила я, тешась мыслями о мести.

Стригоя поднять не просто для некроманта, для вампира же это дело пяти минут. С помощью нескольких капель крови и небольшого ритуала можно из трупа сделать себе прекрасного слугу, подчиняющегося только тебе или тому, кому ты прикажешь подчиняться. У вампиров часто использовались такие методы в домашнем хозяйстве, поэтому формулу поднятия знает даже ребенок.

— Нел, мы можем не успеть.

— Именно поэтому я и советую поторопиться, — дыхание уже сбилось, бежали мы минут сорок точно, но за следующим поворотом обещало появиться кладбище.

Ожидание не стремилось меня подводить. Открыв калитку, мы прошли к могилам без имен. «Расхитители гробниц», — пронеслась мысль у меня в голове. Стоит ли месть поднятия мертвяка? Определенно стоит.

— Мне кажется, человечки не поймут тебя, — поежилась Вайорика, и я отмахнулась от неё.

— Они никогда не любили вампиров, с чего мне надеяться на их понимание? — хмыкнула я, найдя нужную могилу и очерчивая круг мелом вокруг неё, не забывая наносить нужные символы.

Достав кинжал, я сжала левой рукой лезвие, отчего могильная земля оросилась моей кровью. К сожалению, было темно, и видеть, сколько крови и куда попала, я не могла. Могила без имени была лучшим вариантом, не придется вести беседы с собственной совестью.

— Восстань, — поставленным голосом произнесла я. Земля под моей вытянутой рукой задрожала, но вскоре успокоилась, и я сделала шаг назад.

— Ты что делаешь? — раздался сзади знакомый голос, и я взвизгнула, обернувшись и сев попой на сырую землю. — Я спрашиваю: ты что делаешь?

— Это была её идея, — отступила на шаг от Драгомира предательница-подруга.

— Айонела?

Я насупилась и сложила руки на груди. Вот и как признаться ему, что собиралась именно ему отомстить поднятым стригоем?! А теперь гордость не позволит.

— Я жду ответа, — от ласкового Мира в этот момент ничего не осталось, передо мной стоял его высочество Драгомир Вайлетский.

Я открыла рот, чтобы послать своего любимого жениха куда-нибудь в восточную часть города, но в этот момент земля подо мной активно зашевелилась. Я вскрикнула, Мир, схватив меня за руку, притянул к себе и прижал к своей груди. Изловчившись в его стальных объятиях, я повернулась к могиле лицом и застыла. Перед нами стоял стригой огромной белой кошки. Снежного барса.

— Люби-имая, а ты чью могилу разворотила? — вкрадчиво спросил Мир, и я сглотнула.

— Безымянную, — проговорила я, желая оказаться от кошки как можно дальше.

Дело в том, что поднятие животных — это раздел некромантии, а за такое в тюрьмы сажают. Вампиры могут поднять послушными стригоями только разумных существ, для подчинения других нужны специальные запрещенные заклинания, которых мы даже не знаем.

— Мир, что делать? — сжав руку парня, которая покоилась у меня на талии, испуганно спросила я.

— А кто тутспец по стригоям? — невесело усмехнулся принц, прижав меня к себе сильнее, но поменяв позу, будто в любой момент готов был затолкать меня к себе за спину. — Вайорика, медленно отходи назад.

Подруга послушалась его, но барс даже не обратил на неё внимания, полностью заинтересованный нами. Одно ухо было погрызено, возле глаза отсутствовал мех, да и сама шерстка была явно подъедена. Глаза светились желтым, а из оскаленной пасти выглядывал ряд серых клыков.

— Кажется, он нацелен именно на тебя, — прошептал Мир, — зайди ко мне за спину.

— А ты? — я сжала его руку крепче, впиваясь ногтями в кожу.

— Нел, мне больно, — теперь в его голос вернулись ласковые нотки, — я маг-универсал, поэтому молнией шарахнуть смогу, а вот тебе нечем будет защититься.

Как только я сделала шаг в сторону, барс прыгнул на нас. Мир оттолкнул меня влево, сам же отлетел в другую сторону. Стригой допрыгнул до другой могилы, раскрошив каменный постамент своим весом. Мир ждать не стал, запустив в него сгустком энергии. Кот легко увернулся, хотя от резкого движения пошатнулся, пытаясь вернуть утерянное равновесие. Первая молния разбила надгробье одной из могил, а вторая попала в барса, изрядно подпалив шерстку, но еще не убив.

— При жизни он был очень живучим! — разочарованно воскликнул принц, кидаясь наперерез барсу, который целенаправленно прыжками достигал меня. Сложив руки вместе и что-то прошептав, Мир оттолкнул барса на несколько метров. — Чего сидишь, Нел?! Черти где-нибудь круг погребения!

Кивнув, я подскочила и бросилась к развороченной могиле, возле которой осталась сумка, после чего побежала к свободному земельному участку. Достав из сумки мел, я начертила им круг и принялась наносить необходимые письмена.

— Люби-имая, быстрее, прошу тебя! — в этот момент барс прыгнул на Мира, повалив его на землю. Вскрикнув от испуга, я выронила мел, который подхватила Вайорика, дорисовывая необходимые символы. Мне показалось, что моё сердце остановится, если с женихом случится что-то серьезное.

— Я говорила, что это плохая идея, — ворчала подруга, но я даже не обратила внимания на её слова, с замиранием наблюдая за тем, как мой принц всё-таки откинул от себя барса, шарахнув тому молнией прямо в пасть. Инстинктивно я бросилась к Драгомиру, уже по пути заметив, что он, поднимаясь с земли, прижимает к себе руку.

— Мир!

— Не подходи! — прокричал принц, развернувшись к барсу, который, вновь поднимаясь, готов был совершить прыжок. Кинув взгляд на руку жениха, я увидела капающую кровь. Он ранен? Сильно? Насколько ему больно по моей глупости? — Когда скажу нагнуться, то ты нагнешься. Хорошо?

Я кивнула, но он этого не видел. В венах бушевала кровь, страх затапливал каждую клеточку тела. Мир чуть отошел в сторону, отвлекая на себя внимание умертвия. Стригой, оскалившись, прыгнул на нас. Оглянувшись назад, я увидела Вайорику, чуть отошедшую от круга. Сообразив, что сейчас следует пригнуться к земле, я выполнила молчаливый приказ жениха. Мир тоже оказался на коленях, лишь барс пролетел над нами, не успев среагировать, и за свою оплошность поплатился ударом шаровой молнии в живот. Точно приземлившись прямо в круге, барс оказался в ловушке.

— Умри, — протянув руку вперед, четко произнесла Вайорика, и животное словно окаменело, медленно заваливаясь набок.

Стригой был убит в центре разгромленных надгробий. Такой шум и вспышки молний наверняка услышали жители соседних домов, значит, отсюда необходимо убираться и как можно скорее. Оттолкнувшись руками от земли, я присела на колени. Мир смотрел на меня удивленно, будто пытаясь понять, когда такая безрассудная идея могла прийти в голову его спокойной невесте?

— Как твоя рука? — обеспокоенно спросила я, потянувшись к жениху, но лишь успела заметить, что рана оказалась неглубокой.

Процесс регенерации и очищения уже начался. Зная вампирский организм, переживать за состояние здоровья его высочества не стоит. Но на грани сознания всё равно бился страх, сметая преграды и увеличивая желание обнять моего спасителя. Драгомир, перепачканный в грязи с головы до ног, продолжал изучающе смотреть на меня, я же не могла налюбоваться тем, кому я задолжала жизнь. Навряд ли бы мы с Вайорикой со своей рунной магией смогли справиться с огромным снежным барсом-умертвием. Но очарование момента и благодарность разбил вдребезги следующий вопрос:

— Ты дура? — вкрадчиво спросил Мир, будто действительно надеялся услышать положительный ответ. Я резко поднялась на ноги, моему примеру поступил и жених. — Ты какого проклятого бога отправляешься ночью на кладбище, обходя защиту академии, поднимаешь стригоя да к тому же из безымянной могилы?!

— Не кричи на меня! — мой крик был защитным механизмом. — Я не знала, что в этой могиле лежит барс! Какой сумасшедший вообще вздумал хоронить его на человеческом кладбище?!

— Иногда животные бывают членами семьи, — парировал принц. — Но ты чего полезла стригоя поднимать?!

— Тебе хотела отомстить! — выпалила я, смущенная проявлением своей ревности. — А чего ты целуешься со своей бывшей?! Цветы ей даришь?!

— Что за бред ты несешь?! Как вообще смеешь сомневаться в моей верности?

— Я видела вас сегодня!

— Я знаю!

— И она стояла с букетом… что?! В каком смысле, ты знаешь?! — шокировано спросила я, открыв рот от удивления. — Специально подстроил, чтобы я увидела твою измену? Такой изощренный способ от меня избавиться?! А за мной тогда зачем ухаживал в течение целой декады?! Да я в тебя… да иди ты!

— Успокойся! — удержал меня за плечи Мир, дав мне возможность пару раз стукнусь его по груди. — Илея нагнулась ко мне сказать, что ты стоишь за моей спиной жутко ревнивая, а я решил не поворачиваться к тебе и позволить тебе ревновать. В этом я был виноват. Но какие цветы, Нел?! Как ты вообще могла подумать, что я могу тебе изменить? Да и… какой еще поцелуй? — теперь растерялся он.

И я собиралась ответить, но потом прокрутила в голове увиденную картину. Она могла и не поцеловать его в щеку, просто с моего места мне было плохо видно. Смущение вновь затопило меня с головы до ног, заставив почувствовать вину. Какой же я ребенок! Стоило просто сразу разобраться с Илеей и надавать ей пощечин тем букетом…

— Подожди, ты собирался вызвать у меня ревность? — теперь с чувством вины начала соперничать обида. Значит, я для него ничего не значу, раз меня так легко можно заставлять ревновать? — Тебе мои чувства кажутся игрой?

— Мне твои? Да это ты мне последнюю неделю нервы мотаешь своей неуверенностью! По-моему, кто из нас и играет, так это ты. Или я не прав? Я пытаюсь добиться твоего расположения!

— Да, пытаешься, толькопотому что ты слишком самоуверен в себе и не можешь проиграть, будь то Турнир или завоевание девушки!

— Учись принимать меня таким, какой я есть, Айонела. И, должен признать, что в тот раз моя фраза была брошена запальчиво. Но ты тоже не аленький цветочек. Влюбила в себя своего же жениха, а потом делаешь вид, что вовсе тут не причем…

— Делаю вид?! Да когда…

И тут в моей голове щелкнуло. Что он сказал? Влюбила? Сердце заколотилось быстро-быстро, я осеклась на слове, Мир подался чуть вперед, крепче сжав руки на моих предплечьях, и…

— Мы вам мешаем?

— Очень! — воскликнули мы вместе, и, сообразив, что что-то не так, резко отпрянули друг от друга и повернули головы к говорившему. Им оказался полисмен.

— Надеюсь, пройдете со мной в отделение без наручников? — усмехнулся он, и Мир застонал, закрыв глаза рукой.

Я огляделась вокруг. Рядом сновали несколько полисменов, шокировано разглядывающих вблизи развороченные надгробия и одну могилу. Кажется, кому-то сегодняшней ночью придется поработать. Ко мне вновь вернулся стыд за совершенные действия, поэтому, посмотрев на принца, я сухо прошептала:

— Прости.

Мир, наградив меня обиженным взглядом, взял за руку и повел следом за полисменом. Вайорика уже стояла рядом с ним. Вырывать свою руку я не стала, хотя всё еще обижалась. Несправедливо заставлять меня ревновать!

— А как ты оказался на кладбище? — любопытство победило даже обиду, поэтому как бы между прочим спросила я, направляясь к калитке.

— А вот на этот вопрос можете ответить в отделении. Мне очень интересно, что три студента Королевской академии забыли ночью на кладбище. Вам крупно повезло, что делами необученным магов занимается не моё ведомство, а Ученый совет. Вы знаете, что некромантия запрещена?

— Мы вампиры, а не некроманты, — возразил Мир, и мужчина споткнулся на ровном месте, внимательно посмотрев на нас под светом фонаря.

— Действительно. Сразу не заметил. В любом случае, это вандализм. И о ваших проделках будет сообщено ректорату и уже им решать, что с вами делать. Идем в отделение.

Нас посадили в карету, полисмен после короткого разговора с подчиненными сел рядом с Миром. Кто бы знал, что наследного принца Ватерштейма поймают за вандализм в человеческом королевстве. Не выдержав, я засмеялась над комичностью ситуации.

— Вы начудили, ребята. Зачем вам вообще понадобилось поднимать умертвие?

— Это стригой, — слаженно поправили мы.

— Не всё ли равно? Так зачем?

— Вы действительно хотите знать причину? — улыбнулся Мир, сложив руки на груди и стрельнув в меня насмешливым взглядом.

— Только попробуй, — прошептала я одними губами, и принц засмеялся.

— Чистый интерес, — ответил мужчина. Полисмен оказался на редкость веселым мужиком и нас не воспринимал как опасным преступников, скорее, как нашкодивших детей. Уверена, у такого человека большая и крепкая семья.

— Тренировались, — нехотя солгал Мир.

— А почему он был неподвластный? — продолжил проявлять любопытство мужчина.

— Потому что животное, а их подчинение — это уже раздел некромантии.

— Понятно, — хохотнул полисмен. — Поднять подняли, а приручить забыли.

Мы одновременно кивнули, после чего Мир спросил:

— А вы нам скажете, почему в безымянной могиле лежит барс?

— Это питомец королевской семьи Нейрана, он погиб в тот день в парке, когда украли Луч света. Заслонил собой женщину от падающего дерева. Хотели похоронить в королевском склепе, но народ пожелал, чтобы такой герой покоился на общем кладбище, а на заказ памятника для животного понадобилось время, поэтому могила пока была безымянная.

— Но как появился барс в парке развлечений?

— Кажется, с младшим принцем прогуливался. Это именно его питомец.

— Понятно, — кивнул Драгомир, решив не углубляться в не интересующую его тему. — Надолго нас задержали?

— Повторюсь, мы не имеем власти над магами, но до утра посидите, показания дадите, а потом за вами придет кто-нибудь из академии и ваше дело передастся в Ученый совет. Вы вообще в курсе, что у вас в академии сейчас Турнир проходит и вот такие инциденты нежелательны? — усмехнулся полисмен. На редкость веселый мужик.

— Они знают, — заверила его Вай, — они его участники.

Мужчина окинул нас недоверчивым взглядом, и мы показали ему татуировки на тыльной стороне ладони, тогда он разразился смехом и отвернулся к окошку. В участке у нас взяли показания, выписали штраф, причем на имя академии, разрешили посетить санузел и посадили нас в камеру. Хоть от грязи на лице и руках отмылась.

— Вай, прости, — первым делом извинилась перед подругой, которая махнула рукой, присаживаясь на вторую в камере кровать.

— Я привыкла. Правда, в тюрьму мы еще с тобой не попадали.

Мы коротко рассмеялись и вскоре замолчали, погрузившись в свои размышления. Я искоса поглядывала на Драгомира, который сидел рядом со мной и смотрел на участок пола, куда попадал свет луны из высокого окошка. Я вспомнила его слова на кладбище, сердце сразу же затопила тоска. Я боялась в это поверить, потому что если поверю, то уже никогда не смогу отойти от жениха далеко, навсегда привяжу себя к нему надежными цепями.

— Ваше высочество, как вам апартаменты? — решив разрядить обстановку, спросила я. Мир покачал головой и приложил палец к моим губам, чтобы я была тише с высказываниями. Слухов нам еще не хватало! — Мир, а как ты оказался на кладбище?

— Зная, что ты будешь на меня злиться и ревновать, я пошел ночью к твоему окошку в общежитии, — начал жених, положив голову мне на плечо, но я отодвинулась, ясно давая понять, что пока не простила его. На самом деле, я боялась, что он сказал те слова сгоряча и сейчас жалеет об этом. Мир, откинувшись на стену, тяжело вздохнул. — И тут увидел удивительную картину крадущихся в потемках девушек. Стало интересно. Потом еще интересней, когда вы взломали систему защиты. Потом на некоторое время я потерял вас из вида и, пораскинув мозгами, решил, что вы направились к кладбищу, раз шли в сторону незаселенной части города. И, когда пришел, увидел, что вы собираетесь разгромить безымянную могилу. Ты не помнишь, что это запрещено?

— Это в Ватерштейме запрещено, а тут это был единственный способ избежать наказания.

Мир покачал головой, прикрыл глаза и, замедлив биологические процессы, погрузился в сон. Именно так вампиры спят. И мне было невероятно приятно наблюдать за спящим принцем, хотя сейчас его вид оставлял желать лучшего: порванная на рукаве одежда, да к тому же вся в грязи. На руке уже почти затянулась рана, значит, Мир чувствует слабость и нуждается в крови. Действовала я не мешкая. Прокусив своё запястье, я поднесла его к губам Мира, который уже проснулся только от запаха моей крови. Принц, сглотнув, удивленно посмотрел на меня. Вайорика смущенно отвернулась.

— Пей быстрее, кровь течет, — поторопила я жениха, который, на секунду засомневавшись, припал к моей руке.

Я прикрыла глаза, почувствовав, как по всему телу разливается нега, а вслед за ним каждую клеточку прошибает заряд желания. Мир резко отпрянул, зализав ранку и остановив тем самым кровь. Сейчас мне как никогда хотелось податься к нему навстречу, поцеловать и… сделать еще кучу вещей, о которых до этого только слышала. Первым не выдержал Мир, буквально набросившись на меня. Его губы накрыли мои во властном поцелуе, ясно говорящем о моей принадлежности ему. Так целуют, когда точно уверены, что их не оттолкнут. Руки пробрались под жилетку… Мои или его? Разум уже помахал ручкой, а сердце принимало на себя командование моим телом.

— Кхм, Нел, Мир, я еще тут, — прокашлялась подруга и мы, нехотя, отодвинулись, продолжая тяжело дышать и смотреть в глаза друг другу.

Сердце неохотно уступало место здравым мыслям, но пожар внизу живота не желал утихать. Я всегда думала, каково это будет желать Мира каждой клеточкой своего тела? Какого будет чувствовать его руки на своем теле и хотеть несоизмеримо большего? Я много думала до этого, желая узнать ответы на все свои вопросы. Теперь знаю, каково это: любить его одного и жаждать его прикосновений, но что мне делать с этим знанием?

— Так вот как это действует, — прошептала я, и Мир кивнул, отворачиваясь и на всякий случай садясь от меня подальше. Если я почувствовала его так остро, даже не испив его крови, то что сейчас чувствует он? Мне неимоверно захотелось хотя бы на секунду окунуться в его ощущения.

Я так и не поняла, помирились мы или нет, но до самого утра мы не разговаривали. Вайорика заснула, я никак не могла выкинуть из головы ненужные мысли, хотя постаралась замедлить все процессы в теле, только сердцебиение всему мешало.