Утром в камеру пробился свет, выведя меня из полудремы. От прохлады мы с Вайорикой перебрались на одну кровать и лежали в обнимку. На противоположной кровати, запрокинув голову назад, сидел Драгомир.

— С добрым утром, вандалы, — ехидный голос пробрался в сонное создание, и я приподнялась на локтях, разбудив Вайорику.

— Доброе утро, Влад, — нехотя откликнулся принц, поморщившись при виде ухоженного и чистенького ректора.

И выражение лица было такое ехидное, словно он даже не жалел о неспокойном утре, которое приходится проводить не с любимой женой (если она у него есть), а со студентами в полицейском участке. Но ради картины «Наследный принца соседнего королевства за решеткой» можно даже стерпеть недосып.

— Ладно, вы двое решали свои сердечные дела, а бедную девушку чего с собой прихватили? — продолжал ухмыляться ректор.

— Полностью с вами согласна! — воскликнула предательница, поднимаясь с уже тепленького места.

— Ты освобождать нас собираешься? — буркнул жених, не совсем довольный положением вещей.

— Зачем? Мне вы и за решеткой нравитесь, а, главное, так безопасно для общего спокойствия, — расплылся в широкой улыбке Нираати, после чего всё же подал сигнал охраннику, который выпустил нас на свободу.

— М-да, в таком виде вы мне всю карету запачкаете, благо дело, я кучера нанял для конспирации.

— Сами желаем принять душ, — ответил принц, принимая из рук ректора черный плащ.

Нам достались такие же. Ректор прекрасно осознавал всю тяжесть нашего поступка при нашем положении, поэтому заранее подготовился. Только на этом ведь всё не закончится и впереди Ученый совет.

Как только мы все оказались в карете, которая поспешно тронулась в сторону центра города, Нираати задал ожидаемый вопрос:

— И на что вам понадобилось стригоя поднимать?

— Развлечься решили, — мою тайну жених никак не хотел раскрывать.

— А я-то был уверен, что у тебя мозги на месте.

— Так это была не моя идея, — видимо, играть в благородство принц устал, поэтому скинул всё на мне. Впрочем, всё честно.

Ректор наградил нас с Вайорикой недоуменными взглядами, а мы лишь натянули на лица капюшоны, скрывая за ними смущение.

— Когда мне сказали, что некий Драгомир Ринар пойман ночью на кладбище на вандализме, то я подумал, что это чья-то неприятная шутка. Оказалось, что он там не один, а с невестой и её подругой. И на что Ватерштейну такие король и королева? Вот рассказать бы все Вэлериу! А потом посмотреть, как будущие правители оправдываться будут, — продолжал стыдить нас ректор. Исподтишка глянув на жениха, я поняла, что ему слова Влада что в лоб, что по лбу. — Или хотя бы снять вас за это с соревнований, чтобы вам было совестно перед сокурсниками.

— Не надо, — пискнула я, поняв, какую ошибку совершила. А вдруг именно такой вердикт вынесет Ученый совет?

— Не буду, — вздохнул ректор, — не для того вас тайком вытаскивал. Я специально сам прибыл, чтобы замять это дело без Ученого совета. Не хватало еще, чтобы до королей дошли такие вопиющие слухи. Полицейские уже сожгли все протоколы сегодняшнего дела, так что огласки удастся избежать и, получается, для снятия вас с Турнира нет веской причины. Сегодняшнего инцидента просто не существует.

Я разве что в ладоши не захлопала, с обожанием посмотрев на Влада. Даже Мир ему благодарно улыбнулся. Нираати усмехнулся и выдал:

— Не спеши благодарить. Я лишь заплатил нужным людям из своего кармана, так что убытки возместишь.

— Ты лучший ректор за всю историю существования Королевской академии, — широко улыбнулся Мир, и Влад фыркнул.

— Льстец.

На этом разговор закончился, и мы поехали дальше по мощёным улицам. Мы с Вай хихикали, вспоминая всю комичность нашей ситуации. Ректор старался сохранять на лице серьезное выражение лица, в итоге не выдержал и захохотал вместе с нами. Высадили нас у ворот. В утро десятого дня все студенты спали, поэтому три фигуры в черных плащах остались незамеченными.

** **

— Нел, ты не спишь? — ближе к ужину ко мне в комнату зашла Вайорика. Я после принятия душа решила немного вздремнуть, поэтому сейчас лежала под одеялом в теплой кровати. — Нел, а мне Драгомир на факс-маг написал.

— Тебе? — удивилась я, открыв один глаз, но вскоре закрыв его и сделав вид, что ничего не произошло. — Чего хотел?

— Странно, что вы с ним остались в ссоре после такого страстного поцелуя, — хихикнула подруга, и меня вновь бросило в жар от воспоминаний. Боже, как меня придает моё собственное тело! — Впрочем, сейчас не это важно. Знаешь причину, по которой ректор не стал нас наказывать? Не по доброте душевной и даже не из-за проведения Турнира.

— А почему? — заинтересовалась я, вылезая из-под одеяла.

— Из-за нашей вылазки обнаружилась прореха в защите. Оказывается, кто-то взломал её до нас, причем более профессионально и тщательно. И знаешь, что это может означать? Что вор, забравший Луч света, всё-таки может быть в нашей академии.

— Вор среди нас? Не хочется в это верить, — поморщилась я, — да и как сейчас его выловишь во время Турнира? Здесь же высокопоставленные гости, шум поднимать нельзя.

— Наличие военных теперь будет оправдываться охраной высокопоставленных особ, — усмехнулась Вайорика, — поэтому мы ректору еще и услугу оказали.

Вот почему он не разозлился, а даже шутил? Оказывается, он еще нас должен был благодарить, а не мы его. Но неужели там поработал такой хороший маг, что пробой в защите не обнаружили до этого?

— Не просто будет вычислить вора среди всех студентов.

— Может, это даже не студент, — задумчиво ответила я.

— В любом случае это не наше дело. Идем на ужин.

Мира на ужине не было, наверное, отсыпался. Разговоры шли о некромантах, этой ночью разворотивших кладбище. И откуда в академию так слухи быстро долетают? Видимо, от родственников местных студентов и преподавателей.

Поужинав и выпив два стакана крови, мы с Вайорикой решили прогуляться по парку. Жертву для любовного амулета я так и не нашла, но у меня, к счастью, есть еще немного времени. Подходя к общежитию, мы услышали странный разговор второкурсников. Заинтересовавшись мировыми новостями, мы подошли ближе к студентам.

— О чем вы говорите?

— Вы не слышали? — вскинулся один из студентов, сидящий до этого на ступеньке. — Слезу Марии выкрали! Причем никто не знает, когда именно. Но в королевском дворце эльфов, когда делегация из Хоршлота во главе с советником из столицы доставила артефакт, то в коробке его уже не было. Там было пусто.

— Как?! — вместе воскликнули мы с подругой, а парень беззаботно пожал плечами.

— Никто не знает. Это тайна, покрытая мраком, — он сделал элегантные движения пальцами, будто наводя ужас.

— И кого теперь обвинят в подмене?

— Говорят, что главу Хоршлота, — пожал плечами студент.

Сделав шаг назад, я бросилась к восточному общежитию. Отец Трифа! Я вбежала в комнату друга без стука, наплевав на крики завхоза. В комнате уже находились его зазноба Хиттория и Драгомир. Жених скользнул по мне нарочито безразличным взглядом и вернулся к чтению письма.

— Триф, они обвиняют твоего отца? — с порога спросила я, но ответить тролль мне не успел, так как в комнату вбежал настырный завхоз.

— Девушка, куда вы так спешите, как на пожар?!

— Всё в порядке, это ко мне, — на миг оторвавшись от письма, пояснил Мир. Мужчина в ответ поджал губы и вышел из комнаты, даже забыв спросить моё имя. До куда распространяется влияние принца?

— Да, они обвиняют его, — тихо ответил тролль. — А мы без понятия, куда мог пропасть артефакт.

— Лучше бы я не лечила то дерево, — вздохнула я, присев на стул.

— Причина не в этом, — покачал головой Мир. — Кто-то до тебя знал, что спрятано в корнях, именно поэтому хотел это оттуда забрать, уничтожив дерево. Ты лишь вернула своеобразным образом артефакт владельцам. А вот они уже не смогли его уберечь.

— Но ведь эльфы обвиняют во всем троллей, — возразила я.

— Значит, им так нужна была Слеза Марии, — раздраженно ответил Мир. — Нел, не вини себя. Если бы остроухим был он так нужен, то следили бы за ним как за зеницей ока, а сейчас они в своей халатности пытаются найти виноватых. И нашли.

— Но как так? Если твой отец утверждает, что артефакт был на месте, то куда он пропал?

— Магия, — недобро усмехнулся Триф, — ларец был защищен. Я не знаю, какая сила могла заставить Слезу Марии исчезнуть из закрытой коробки.

— Ларец могли подменить, — логично предположила я.

— Думали об этом. Именно поэтому сейчас работают артефактники и проверяют подлинность ларца, — пояснил Мир, отложив в сторону письмо. — Триф завтра переходит порталом в Хоршлот.

— Я пойду с ним! — тут же воскликнула Хит, прижавшись к руке тролля. Триф ласково улыбнулся и погладил девушку по голове.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, но в эти слова даже мне верилось с трудом.

— Идем, Нел, я провожу тебя в общежитие, — встал со своего места Мир. Я не сопротивлялась, когда принц взял меня за руку и повел на выход. Я вообще пребывала в своих мыслях и мало обращала внимание на окружающих. Трифу тоже сейчас нужно спокойствие, а успокоить его сможет только Хиттория, у которой случилось просветление чувств.

— Что теперь будет? Смертная казнь?

— Скорее всего, именно этого потребуют эльфы, всё-таки это внешнеполитические дела. Тролли будут настаивать на отрубании рук и языка, но по мне это еще более жестоко, чем смерть.

— Не говори так, — сжав руку принца, я всхлипнула. Жених приобнял меня за плечи и повел дальше вдоль дорожки.

— Пока не было судебного разбирательства, поэтому еще рано плакать, моя маленькая.

— Мир, ты же спасешь его отца, да? Это я виновата…

— Ты ни в чем не виновата. А Вэлериу я уже написал и он даже отправил мне ответ. Кстати, именно его я читал. Отец сделает всё, что в его силах, но и он не всемогущ, особенно там, где касается светлых эльфов.

Это обнадеживало. Я постаралась успокоиться и вытерла подступившие слезы. Близость жениха успокаивала, поэтому, когда мы подошли к западному общежитию, я не захотела его отпускать.

— Не уходи, побудь со мной.

— Нел! — с крыльца меня окрикнула Вайорика и подошла ближе, — что случилось? Ты чего сорвалась и убежала куда-то?

— Это из-за Триффельхейма, моего друга. Он сын главы Хоршлота, — пояснил принц. Мне сейчас разговаривать не хотелось.

Вайорика охнула, опустив плечи и потрепав меня по руке. В холл мы вошли в молчании, Мир коротко поздоровался с гномихой и направился к моей комнате.

— Ваше высочество…

— Мир, — автоматически поправил принц Вайорику.

— Драгомир, а ты уже связывался с его величеством?

— Пока никаких результатов, — покачал головой принц, пока я открывала дверь своей комнаты.

Пройдя внутрь первой, я тут же оказалась подхвачена сильными руками, отчего пришлось прижаться к жениху и обвинять его шею руками. Мир прошел вглубь комнаты и сел на кровать, оставив меня у себя на коленях. Я прижалась к нему и поцеловала в щеку, после чего положила голову ему на плечо. Вайорика села рядом, поджав ноги. Я не могла избавиться от самобичевания. Ну украли бы Слезу Марии из корня дерева и бог с ней! Столько лет жили без неё и дальше бы прожили, а так хорошего человека подставила, который мне отметку «превосходно» поставил…

Из глаз вновь брызнули слезы, и я завозилась в руках Мира. Жених осторожно убрал прядь волос с моего лба, очертив овал лица.

— Плакса ты моя, — нежно прошептал принц, и Вайорика смущенно отвела взгляд к окошку.

— Нел, а что это такое у тебя на столе? — прошептала подруга, и я повернулась в её сторону, пытаясь рассмотреть, что привлекло взор вампирши. — Это Слеза Марии?

Удивленно расширив глаза, я, действительно, узнала артефакт, который до этого видела лишь на картинках. Может, у нас какие-то девичьи галлюцинации?

— Мир, скажи, что ты тоже это видишь, — прошептала я, приподнимаясь.

Он кивнул. Мы все вместе встали и окружили небольшую каплю белого цвета, уверившись, что мы действительно видим один и тот же предмет. Но как он здесь оказался? Сердце заколотилось быстрее. Вдруг, меня кто-то решил подставить? Но кому это нужно? И действительно ли это настоящий артефакт?

— Это чья-то шутка? — прошептала я.

— Не думаю. Кажется, это потерянная Слеза Марии, — проговорил Мир, посмотрев мне в глаза, — и он принадлежит тебе, раз перенесся в эту комнату. Ты его не заметила, когда была тут?

— Я спала, а потом пришла Вайорика и мы пошли на ужин. Я могла не заметить его появления, — проговорила я, переглянувшись с подругой. — Что значит «он принадлежит мне»?

— Древние артефакты имеют свойство переноситься к хозяину. Например, в данный момент я являюсь хозяином Сферы смерти и в любой момент могу призвать её к себе. Когда ты освобождала от паразитов то дерево, ничего странного не произошло?

Я попыталась воспроизвести в памяти тот момент, получилось кусочками и обрывками. Ничего необычного, кроме неожиданной встречи с женихом, не произошло, ведь в Хоршлоте постоянно что-нибудь с кем-нибудь случалось.

— Ничего. Я выводила привычную вязь рун. Разве что Триф применил какое-то заклинание, и меня отбросило к стене, я тогда запястье вывихнула…

— Что этот идиот сделал?! — воскликнул Мир, и я слабо улыбнулась, сжав его руку.

— Всё в порядке, мне почти не было больно.

— Да я не об этом, — отмахнулся Мир, и я нахмурилась, — в смысле, на него я разозлился за то, что он причинил тебе боль, но идиот он еще и по другой причине. Он применил активную магию на артефакт, оно защищалось и искало именно защитника. Нашло его в тебе, поселив частичку себя в твоей ауре, то есть через запястье, когда ты на мгновение, почувствовав резкую боль, ослабла. Именно из-за этого ты не почувствовала чужое вмешательство. Нужен целитель, чтобы проверить это.

— Я поражена, — пробормотала Вайорика, и Мир выпрямился.

— Идем, Нел, нужно всё рассказать ректору и немедленно отправиться к эльфам, — заметив нерешительность в моих глазах, он сжал мою руку и добавил: — Со мной у тебя будет неприкосновенность, поэтому даже о чем-то спрашивать тебя ни у кого не будет права. Не беспокойся.

— Что делать с артефактом? — спросила Вайорика.

— Возьмем его с собой. Вай, у меня к тебе просьба. Сможешь сходить к Трифу и сказать ему, чтобы он поднялся к господину Нираати?

Девушка кивнула. Мир повесил мне на шею артефакт и спрятал тот в вырезе блио (мне показалось, или он замешкался?), после чего мы покинули мою комнату. С Вайорикой мы разминулись у главного корпуса. Я шла в растерянности, всё еще не в силах поверить, что хозяйкой Слезы Марии являюсь именно я.

— Мир, а ведь получается, что господина Ниффельстейма оправдают? Ведь артефакт уже не принадлежит эльфам, а я претензий не имею.

— Не всё так просто, сообразительная моя, — улыбнулся Мир, — одно дело хозяин артефакта, а другое дело — фамильная ценность. Слеза Марии — регалия правящей семьи, именно поэтому тролли не могли присвоить себе её, когда нашли. Вот если бы хозяином она выбрала эльфа, то его обязаны были бы впустить в штамб. Но ты — другое дело, ты вампирша, значит, право обладать Слезой не имеешь и должна будешь пройти процедуру смены хозяина артефакта. И при этом при всем тебя обвинят в краже, так как будет всё выставлено так, словно ты привязала эльфийскую регалию себе.

— Кража? — шокировано спросила я, споткнувшись на винтовой лестнице, ведущей в одну из башен, окружающих куполообразное здание.

— Не волнуйся так. Ты — невеста наследника, значит, неприкосновенна. Просто относись к поездке в Харшлот, как к увлекательному путешествию, — сжав мою руку, улыбнулся Драгомир.

— Спасибо, — кивнула я, хотя тревога еще не ушла.

— Нел, — жених остановился на ступеньке ниже моей, заставив меня развернуться всем корпусом. Он нежно дотронулся рукой до моей скулы, проведя по ней костяшками пальцев. — Принимай уже как данность: я всегда буду с тобой, все твои проблемы — это мои проблемы. Я никогда тебя не брошу. Если ты плачешь, то плачь только в моем присутствии. Если тебе больно, то иди за утешением ко мне. Если хочешь высказаться или накричать, то помни, то я рядом. Клятва перед богами — лишь формальность, для меня ты и так самая важная девушка в мире.

Я застыла, приоткрыв рот. Это уже было настоящее признание, и прозвучало оно ярче, чем слова любви. Прекрасно понимая, что я делаю, я потянулась к Миру и дотронулась губами до его губ, целуя его сама, неумело и робко. Он ответил на поцелуй, как и полагается настоящему жениху: нежно и трепетно. Оторвавшись друг от друга, мы прислонились лбами и просто стояли несколько секунд.

— Знаешь, а декада всё-таки прошла несколько минут назад, — прошептала я, на что принц усмехнулся.

— Ты захватила моё сердце многим раньше, — шепотом ответил Мир и, не дав мне опомниться, потянул дальше по лестнице.

Секретарь оповестил нас, что ректор у себя и мы можем войти, что мы и сделали. Влад, оторвавшись от подписи бумаг, поднял на нас растерянный взгляд.

— Слишком много совместных встреч для одного дня, — нахмурившись, констатировал он. Не могла с ним не согласиться!

— Влад, нам нужно отлучиться из академии на неопределенный срок. Подпишешь приказ? — перешел сразу к делу Мир.

— Случилось что-то серьезное?

— Слеза Марии нашлась, и её хозяйкой является Айонела.

Ректор замер, перевел растерянный взгляд на меня и зацепился им за тонкую цепочку на моей шее.

— Кто-нибудь еще об этом знает?

— Пока только Вайорика, — продолжая удерживать меня за руку, ответил Мир. — И еще, могу я поставить на комнату невесты защиту? Конечно, лучше будет, если это сделаешь ты.

— Когда вы собираетесь отправиться к эльфам?

— Боюсь, что придется переноситься к Хоршлот, так как сам король Эрионедэль отправился туда. Насчет даты я не знаю, но не раньше завтрашнего вечера. Его величеству Вэлериу понадобится время, чтобы связаться с главами дипломатических миссий и уведомить королей.

— Как твоя невеста вообще стала хозяйкой мощнейшего артефакта? — нахмурившись, спросил ректор.

— Не спрашивайте, — вздохнула я, и ректор хмыкнул.

— Пожалуй, сейчас не буду, но потом мне хочется услышать эту историю. Уверен, она будет не менее увлекательная, чем поднятие сегодняшнего стригоя. А теперь идемте в Западное общежитие, нужно на дверь…

Договорить хозяин кабинета не успел, так как в это время ввалился Триф. Он был взволнован, взгляд бегал по нашим лицам в поисках ответов на внезапный вызов. Кажется, идя сюда, он готовился к самому худшему.

— Что с моим отцом? — осипшим голосом спросил обычно жизнерадостный тролль.

— Господину Ниффельстейму больше ничего не грозит, — ответил Нираати, обходя свой стол. — Слеза нашлась. Вы еще желаете отправиться домой, студент Фархаткейн?

— Да, — после недолгой паузы ответил растерянныйТриф. — Но где нашлась «слеза»?

— Думаю, об этом вы узнаете позже от своих друзей, а пока собирайте вещи, — явно намекая на дверь, ответил ректор.

Триффельхейм, задержав взгляд на нас с Миром, всё же покинул кабинет, а мы в сопровождении ректора отправились в Западное общежитие. В холле главного корпуса нас ожидала Вайорика. Отпустив руку Мира, я поравнялась с подругой и дала возможность Миру и Владу пройти вперед.

— Что там было? — прошептала вампирша.

— Мир просил о выходных, кажется, мы отправляемся завтра-послезавтра в Хоршлот. Триф тоже собирается к отцу, — шепотом ответила я, положив руку на грудь.

Слеза Марии похолодела, соприкасаясь с оголенной кожей. От этого я чувствовала дискомфорт, желая как можно быстрее снять артефакт. Это явно не моя ответственность. Я не желаю быть хозяйкой чужого артефакта, ведь создавался он не для меня.

Мы с Вай терпеливо ждали, пока ректор накладывал на комнату защиту. Несколько студентов заметили входящего в мою комнату Влада и удивленно зашептались. Спасло мою репутацию только то, что рядом был Мир, значит, ничего предосудительного в появлении взрослого мужчины в моей комнате быть не могло.

— Вот и всё. Войти без разрешения никто не сможет, — объявил Нираати, еще раз оглядывая свою работу. — Будь осторожна и никому не показывай Слезу Марии.

Хвастаться ею я точно не собиралась, поэтому утвердительно кивнула. Влад покинул мою комнату, вслед за ним ушел и Мир, сославшись на переговоры с отцом. Мне было приятно, что мой жених взял на себя все обязанности, и мне оставалось думать лишь о завтрашнем учебном дне.

*** ***

Утро встретило меня тяжелыми думами, которые отошли на второй план во время завтрака. К нам присоединились Эск и Ильдар и их компания разбавила тишину, заставляя отвлечься от насущных проблем.

— Нел, насчет амулетов…

— Я не уверена, что нам стоит поменяться, — прервала я речь эльфа. — Мир не поймет.

— Я могу лично с ним поговорить, да и к тебе даже не подходить, а записать симптомы лично, как это сделаешь и ты. В итоге мы оба сдадим зачет, как тебе идея? — с надежной спросил Эск.

Я засомневалась, не желая нервировать своего жениха. В итоге пришла к выводу, что ничего страшного из этого не выйдет, если я даже встречаться с Эском не буду, лишь заберу у него отчет, а сама предоставлю ему свой. Выгодный обмен, да и мороки намного меньше.

— Ладно, — в итоге кивнула я, слегка улыбнувшись.

— Отлично! — воскликнул Эск, подавая мне своё украшение, — тогда захватишь на пару свой амулет?

Я вновь кивнула, размышляя, как помягче преподнести эту новость Миру? В конце концов, это всего лишь учеба, а амулет я постараюсь использовать вдали от эльфа, да и максимум, что смогу к нему почувствовать, — это сильная симпатия.

После столовой Вайорика пошла на пару, а я побежала в общежитие за амулетом. Стоило мне пересечь порог холла, как меня поджидали неприятности. Кто-то подставил подножку, и я полетела за пол, выронив амулет из рук и больно ударившись коленками и ладонями.

— Ой, упала, — хмыкнула за моей спиной, после чего меня обступили три девушки, кажется, первокурсницы.

В этот момент я вновь пожалела, что не обладаю активной магией. Вот владела бы я пульсарами, то никакая первокурсница, даже в компании своих подруг, ко мне на расстояние пушечного выстрела бы не подошла. И завхоз, как назло, на месте не присутствовала, зато был её фамильяр. Пушистый кот, увидев беспредел, ощерился и спрыгнул со стола, после чего удалился в неизвестном направлении. Я надеялась, что он пошел звать кого-нибудь, а не просто струсил.

— А амулетик Эска мы себе возьмем, нечего тебе его носить. Неужели тебе «короля» не достаточно? — сдвинув брови, спросила брюнетка и спрятала в своей сумке артефакт. Она серьезно? В моей душе на подобные глупые действия начала подниматься глухая злость.

— Неужели тебе проблем недостаточно? — недобро усмехнулась я, незаметно пытаясь подняться, но тут же почувствовала боль в лодыжке.

Первокурсницы рассмеялись. Девушек я не боялась, скорее ситуация начала меня раздражать. Да и телесные повреждения не добавляли радости, тем более в тот момент, когда все студенты на парах и мне некому помочь. Собственная беспомощность поднималась волной негодования.

— А что здесь происходит? — раздался знакомый голос, и к нам подошел Иван. Моему удивлению не было предела, я даже на несколько секунд забыла о боли в ноге. — Вы совсем с ума посходили, страшилки?

— Что ты сказал?! — замахнулась на него девица, но мой защитник легко перехватил её руку, отшвырнув в сторону. Кто бы мог подумать, что меня будет защищать тот, кого еще недавно защищала я? — Да ты…

— Да, я, — спокойно ответил он, сдвинув брови. — Шли бы вы отсюда, иначе мне придется лично поведать Драгомиру ваши имена.

Девушки хотели что-то ответить, но стушевались. Видимо, они решили, что я-то ничего не расскажу, поэтому не боялись, а вот угрозе от своего однокурсника вняли. Или не думали, что я для здешнего «короля» что-то значу, а сейчас задумались над этим? Фыркнув, будто им нет никакого дела, они всё же обступили меня и направились на выход. Моя попытка встать не увенчалась успехом.

— Что случилось? Нога? — верно рассудил подлетевший ко мне рунный маг. — Давай помогу.

— Как ты поможешь? — вздохнула я, а в следующую секунду рука парня зависла над моей лодыжкой, и от неё шло чуть заметное сияние. Через минуту я не помнила ни о какой боли, зато меня снедало любопытство. — Ты еще и целитель?

— Всего понемногу, — подмигнул парень, помогая мне встать.

Его взгляд тем временем приковался к моей груди. Я была вынуждена опустить голову и посмотреть, что же там заинтересовало молодого человека? Слеза Марии выскользнула из декольте при падении и теперь просто висела поверх платья. Быстро убрав украшение, я улыбнулась Ивану.

— Красивая вещь, не стоит её прятать, — ответил мне парень, — ладно, я пойду. Удачи тебе.

Я кивнула и засобиралась к себе в комнату, но напоследок оглянулась. Иван уже выходил за общежития, а обидчицы, наверное, уже подходили к корпусу и уносили амулет Эска. Стоит найти после занятий воровок и вернуть «свою» вещь.

В аудитории меня уже ожидал Мир. Они с Вайорикой о чем-то беседовали, даже не сразу заметив моего прихода. Эск сидел как всегда позади его высочества и при виде меня улыбнулся. Я сжала амулет в руке, после чего положила его в сумку, решив, что отдам его позже, когда Мира не будет рядом.

— Доброе утро, милая, — улыбнулся мне жених, поднимаясь с места и притягивая меня к себе.

Я ответить не успела, так как принц в этот момент запечатлел на моих губах легкий поцелуй, после чего отступил в сторону и дал мне сесть за парту. В аудитории повисла тишина, все взгляды скрестились на нас. Студенты выглядели ошеломленными, кто-то смотрел с раздражением, кто-то даже с восхищением. Я же безмятежно принялась доставать учебные принадлежности. Мою талию опутала мужская рука, скидывать которую я не спешила. Мне неожиданно стало приятно подобное проявление чувства собственности, я готова была «носить» знаки принадлежности одному единственному парню.

Преподавательница начала лекцию, но не успело пройти и десяти минут, как в аудиторию ворвалась моя недавняя знакомая. Нахмурившись, я инстинктивно прижалась ближе к Миру. Но девице не было до меня никакого дела, она пожирала взглядом кого-то сзади меня. И судя по амулету, висящему на её шее, этот «кто-то» Эсканиэль.

— Девушка, вам чем-нибудь помочь? Вы с этого потока? — спросила участливая преподавательница, но первокурсница её даже не заметила.

Девушка побежала в нашу сторону. Студенты засмеялись, когда девица прыгнула в объятия Эска, принявшись его целовать. Даже если она была в него влюблена, амулет не мог настолько лишить её рассудка! Я открыла рот от удивления, обернувшись к разыгрывающейся драме. Эльф вышел из-за парты и пытался отодрать от себя девушку, но та уже упала на колени и теперь пыталась снять штаны остроухого, при этом целуя везде, куда попадали её губы. Под общий смех я с ужасом смотрела на растерянного эльфа, который, не удержав равновесие, опрокинулся назад, ударившись головой о ступени. Я вскрикнула, а моя недавняя обидчица продолжила своё восхождение по его телу, пока Мир не заломил руки девушки за спину и не поднял, отойдя на несколько шагов назад. Первокурсница продолжала вырываться и хныкать, преподавательница тем временем отправляла почтовый самолетик, видимо, охране или декану.

— Оставайтесь все на своих местах! Я за целителями! — объявила женщина перед тем, как скрыться за дверью. Предупреждала она зря, так как студентов сейчас ничем не вытуришь из аудитории, в которой происходят такие события.

— Ты в порядке? — выйдя из-за парты, спросила я Эска, который поднялся на ноги, продолжая держаться за голову. Рядом стоял ошеломленный Ильдар, переводящий взгляд со своего друга на амулет, надетый на девушку.

— Шишка будет, — пожаловался светлый эльф.

Тем временем первокурсница продолжила вырываться, поэтому Мир просто применил к ней сонное заклинание и опустил её на пол перед кафедрой. Студенты шушукались, я же начала кое-что понимать.

— Надеюсь, от удара мозги на место встали, — прошептала я, обращаясь к одногруппнику. Эльф потрясенно замер.

— Это не то, что ты подумала!

— Этот амулет должен был быть на мне! — закричала я, и Эск не нашел, что мне ответить, лишь развел руками. — Зачем тебе это было нужно?

— Ты должна была надеть этот амулет? — спросил подошедший жених. Я медленно кивнула.

— Эсканиэль предложил выполнить таким образом практическую часть занятий по резьбе. Амулет должен давать не такой эффект, Мир.

Несколько секунд принц изучал моё лицо, после чего развернулся к Эску и с разворота заехал тому в челюсть. Я охнула, эльф пошатнулся и чуть было вновь не упал, но его придержал Ильдар.

— Не пойму, ты совсем без мозгов или старательно притворяешься умственноотсталым? — прорычал Драгомир, сжимая руки в кулаки и явно удерживаясь от еще одного воспитательного удара. Эльф оттирал кровь с губы и с ненавистью смотрел на Мира. Казалось, что он готов его убить. Впрочем, наследник отвечал ему не менее красноречивым взглядом.

— Что здесь происходит? — кажется, я ошибалась. Преподавательница писала вовсе не декану, а ректору.

Студенты резко развернулись к стоящему в дверях Владу. Нираати прошел внутрь и первым делом посмотрел на нас с Миром. Кажется, за несколько дней мы его конкретно допекли, по крайней мере, я точно.

— Что здесь происходит?! — повторил ректор, только теперь от звука его голоса я вздрогнула и прижалась к Драгомиру.

— Рунный маг ошибся в нанесении рун на амулет и с треском провалил домашнее задание, — ответил принц, — результат его халатности лежит вон там.

Нираати перевел взгляд на первокурсницу и нахмурился еще больше. Студенты вновь зашептались, кто-то указывал на амулет, надетый на девушку и высказывал свои версии того, почему «король» нанес физический ущерб эльфу. Взор Влада зацепился за разбитую губу Эсканиэля. Не трудно было догадаться, чья это работа, поэтому его высочество получил убийственный взгляд ректора, не обещавший ничего хорошего.

— Вы двое — за мной, — указав кивком на Мира и Эска, Влад развернулся и направился к выходу.

Я отпустила руку Мира, отступив назад. Как только ректор и однокурсники скрылись за дверью, в проеме показались целители, которых привела преподавательница. С девушки сняли амулет, и Триф помог отнести пострадавшую в больничное крыло.

— Зачем он это сделал? — задала я закономерный вопрос Ильдару, но эльф по-прежнему выглядел растерянным.

— Я ничего не знаю о его планах, — глухо ответил он, после чего покинул аудиторию.

Студенты продолжали шептаться, а я мысленно поблагодарила трех недалеких девушек за оказанную помощь. Если бы не их глупый поступок, то роль жертвы любовного амулета выпала бы мне. Преподавательнице ничего не осталось, как распустить студентов, так как лекция не клеилась. Весь ученический поток дружной оравой высыпал на улицу, чтобы пройтись по парковым аллеям. Земля была усыпана желто-красными листьями, которые перекатывались по мощеным дорожкам под воздействием небольшого ветра. Небо было заволочено темными тучами, вот-вот собираясь расплакаться. Обычная погода для Нейраполя.

— Неужели Эск настолько влюбился в тебя, что решил прибегнуть к запрещенной магии? — прошептала Вайорика, поправляя на голове фиолетовую беретку.

Подруга была как всегда безупречна и женственна. Я понимала Костина, который без оглядки влюбился в хрупкую девушку, стоящую на крыльце своего поместье и аккуратно придерживающую белую шляпку. В таких спокойных, искренних и скромных девушек влюбляются куда реже, чем во вздорных, веселых и ярких, но если влюбились, то на всю жизнь. У них особенный шарм, крепкие сети которого не разрезать ни одним секатором.

— Неужели я такая роковая? — ужаснулась я, вздрогнув.

— А амулет ведь должен был достаться тебе, — раздался голос позади меня, и я нехотя обернулась. В глазах Иулиэны не было ни усмешки, ни презрения, лишь констатация факта. — Думаешь, он был влюблён?

— Вот уж в это точно не поверю, — покачала головой я.

— И правильно. Эск принадлежит к штамбу и является шестым наследником на престол, но всех вампиров он ненавидит на подсознательном уровне. Его мать покинула семью, так как оказалось, что он является нареченной одного из «ваших», — неожиданно поделилась с нами Иу, причем последнее предложение она говорила с нескрываемой злостью. Значит, вот как воспринимают другие расы нашу биологическую особенность? — Не знаю, что у вас произошло, но твоего жениха он ненавидит еще больше. Сначала за то, что не отдал «корону», а потом за то, что начал унижать.

— Мир никогда не унижал Эска! Ему вообще не было до него дела, пока…

— …пока Драгомир не узнал, что эльф в тебя влюблён?

— Но и тогда он его не унижал, — возразила я.

— Докажи это Эсканиэлю. Он уверен, что все проблемы от Ринара.

Больше не став ничего объяснять, Иулиэна развернулась и направилась в сторону общежития. Действительно ли это все причины?

— Откуда ты это знаешь?! — крикнула я вслед уходящей эльфийке.

— Все об этом знают, но ты всегда так высоко, что тебе нет дела до разговоров в группе, — ответила Иу, скрываясь за очередным поворотом аллеи.

Мне стало стыдно. Я действительно никогда не обращала внимания на свою группу, всё, что творилось внутри, меня не касалось. Но это же обычная политика, неужели моя невнимательность вылилась в такие последствия? Или Иу всё же ошибается и поступкам эльфа можно найти более логичные объяснения?

— Ты в любом случае ни в чем не виновата, — прошептала Вайорика, аккуратно дотрагиваясь до моего плеча.

— Спасибо, — поблагодарила я подругу, однако печальные мысли всё же роились в голове.

На обед я не пошла, на ужин тоже. Но я успела написать матушке, чтобы она отправила в указанное время Жоанну с несколькими вечерними платьями в академию. На официальных приемах я должна выглядеть соответствующе, а у меня даже никогда не было пышных платьев. Только я успела отправить сообщение, как ко мне в комнату заглянул Мир. Пройдя в комнату, принц сел рядом со мной на кровать, не сказав ни слова.

— Мир, я…

— Знаю, — кивнул его высочество, — только давай сейчас не будет говорить об этом. Мне первый раз за всю жизнь назначили отработку: уборка территории от листьев. Без применения магии.

— Прости…

— Ты здесь ни при чем, — покачал головой Мир. — Завтра с утра нам с тобой откроют портал в Хоршлот. Будь готова к восьми.

— Мир, — окликнула я жениха, когда тот уже дотронулся до ручки двери. — Почему Эск так поступил?

— Судя по полным ненависти взглядам, он в чем-то винит меня.

— А что ему будет за создание любовного амулета?

— Думаю, оценка «превосходно» по резьбе и взыскание ученого совета, например, несколько лет принудительный работ на благо государства, — ответил наследник, — но это мои предположения. Сладких снов, моя принцесса.

— Спокойной ночи, мой принц.

Проснулась я от громкого стука в дверь. Подскочив на крови, я взглянула в окошко: на улице стояла глубокая ночь, лунные цветы на подоконнике распустились и чуть подсвечивались. Стук продолжался, поэтому, накинув халат, я поспешила к двери.

— Кто там?

— Айонела, открой. Это Влад, — голос ректора ни с кем другим не перепутаешь, поэтому я всё же открыла дверь и защита легко пропустила преподавателя.

— Доброй ночи, господин Нираати. Чем обязана в столь поздний час?

— Слеза Марии на тебе? — осведомился ректор, и я кивнула. — Кто-то пытался взломать защиту комнаты.

Сказать, что подобное заявление меня шокировало, я не могла. Чего-то подобного я и ожидала, не зря же Нираати поставил такую сильную защиту? Всё-таки ни зря я не выходила из своей комнаты днем, а по академии ходила только с Вайорикой.

Отпечатка ауры на защите не осталось. Вообще никаких следов не было, что наводило на мысль либо об очень слабом маге (если не остался даже след магического вмешательства), либо об очень сильном, который с легкостью замел за собой следы. Нираати покинул мою комнату в задумчивости, рассеяно пожелав мне доброй ночи. Но заснуть я так и не смогла.