Глаза открывать не хотелось. Пусть тело и не болело, зато голова раскалывалась, словно кто-то старательно над ухом играет на барабанах. Причём явно фальшивит… Не выдержав, я застонала и поморщилась.

— Нел? — голос недоверчивый, словно его носитель сомневается в собственной адекватности. — Нел?!

Звук голоса раздавался совсем близко, с какой стороны, понять не могла, так как ориентир в пространстве ещё спал. Но точно могла утверждать, что это Драгомир. Вот только в его голосе столько боли и недоверия… Я открыла глаза, встретившись с удивленным взором темных глаз. Мой принц не был похож на себя: капилляры на белках глаз лопнули, толи от недосыпа, толи от слез, лицо осунулось, черты лица заострились.

— Живая, — шокировано выдохнул он, ближе склонившись надо мной. — Живая…

Выглядел он не лучшим образом, но явсё же не могла налюбоваться на него. Как же я счастлива, что у меня ещё будет возможность сказать ему, насколько сильно его люблю! Я попыталась пошевелить губами, но ничего из моей жалкой попытки не вышло.

— Тише, не трать силы. Я сейчас пошлю за доктором.

Мир поднялся с кровати, из-за чего она отпружинила, и я опять почувствовала головную боль. Я проследила взглядом за его высочеством, но ничем хорошим это не закончилось, так как при каждом даже незначительном и медленном движении глазных яблок пресловутый барабанщик стучал все усерднее. Я вновь чуть застонала, и принц тут же вернулся ко мне:

— Где болит? — обеспокоенно прошептал он, оглядывая моё тело с ног до головы. — Нел, я думал… я…

Он резко отвернулся, дотронувшись рукой до своих глаз, убирая непрошеные слезы. Мои глаза тоже увлажнились, мне было так жаль, что заставила его пережить такое. Вскоре принц вновь повернулся ко мне, медленно качая головой, словно боясь поверить в реальность.

— Богиня, пожалуйста, пусть это будет не галлюцинацией, а если это сон, то пусть он не заканчивается.

Я шевельнула пальцами, чуть переместив руку, и тем самым дотронулась до Мира. Жених вздрогнул, переведя взор вниз. Он взял мою руку в свои, принявшись покрывать ее короткими поцелуями.

— Я знал, что ты вернешься. Я бы не отпустил тебя…

«Я знаю», — хотелось ответить, губы шевельнулись, но язык еще не слушался.

Мир дотронулся до моего лица, убрав прядь со лба. Я перевела взгляд на его губы и он, нервно улыбнувшись, наклонился ко мне и прижался губами к моим. В этот момент я была самым счастливым человеком только потому, что ко мне вновь вернулась возможность чувствовать тепло тела моего жениха. Наконец, Мир отстранился, тяжело дыша и не сводя с меня взгляда. Он явно боялся, что это всё окажется игрой его воображения, а я даже не могла вымолвить и слова.

— Лекарь… нужно лекаря позвать, — вспомнил он, вставая.

Боль в голове поутихла, поэтому я смогла проследить за ним взглядом. Принц направился к двери, чуть пошатываясь, и напоследок оглянулся назад, опасаясь, что я вновь стану хладным трупом. Выдохнув, он открыл дверь и подозвал охранника. Высокий вампир мимолетным взглядом окинул комнату и принялся слушать его высочество. По мере их разговора глаза вампира расширялись, потом он пренебрёг правилами этикета и повернул голову в мою сторону. Его рот приоткрылся, он несколько раз моргнул, после чего развернулся и исчез в тени коридора. Я же удивилась, что лежу не в покоях, а в отдельной комнате. Интересно, а что на мне надето? Не погребальный саван?

— Мир… — наконец, смогла вымолвить я.

— Не говори, не трать силы. Хотя мне безумно хочется слышать твой голос, я думал, что больше никогда его не услышу, да и сейчас мне кажется, что это всё ирреально…

— Я жива, — прошептала я, и жених медленно кивнул.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге предстал седовласый вампир в белом одеянии. Он с недоверием смотрел на меня, будто думал, что его зрение решило сыграть с ним злую шутку.

— Поверить не могу…

— Осмотрите её, — прервал речь лекаря Драгомир, вставая с кровати.

— Да-да, конечно, — поспешил кивнуть вампир и устремился ко мне, разложив медицинские инструменты на кровати, достав те из небольшого чемоданчика.

Занимаясь своей работой, мужчина продолжал бросать недоверчивые взгляды на меня и его высочество. Кажется, сейчас он мог больше поверить в совместную галлюцинацию, чем в моё выздоровление. Мир сидел и терпеливо ждал, пока мне измеряли давление, пульс и температуру. Все показатели к еще большему недоумению лекаря оказались в норме. Однако укрепляющий раствор мне всё же прописали и заставили выпить чайной ложечкой, которую мне ко рту подносил Мир. Нельзя так говорить, но я бы хотела проваляться в постели побольше, потому что его нежность и забота были несказанно приятны. Но долго наслаждаться не пришлось, так как двери распахнулись, с грохотом ударившись о стены.

— Нел! — закричала мама, схватившись за сердце.

Она не устояла на ногах, но её поймал под руки отец. Вся моя семья выглядела болезненно, красные глаза и круги под глазами не говорили об их хорошем самочувствии. Я вновь почувствовала укол совести. Но если родители здесь, значит, мы в Ватерштейме? Скорее всего, моё тело забрали на родину для проведения похорон.

— Доченька, — прошептала мама, неуверенно ступая в мою сторону. Её придерживал отец, Костин же остался стоять на месте, как громом пораженный.

— Ей нужен отдых, — преградил путь герцогине лекарь.

— Со мной всё в порядке, — голос был хриплым, хотя на разговор я затратила почти все свои силы.

Мама разрыдалась, обогнув лекаря и упав на пол перед моей кроватью. Мир отошел в сторону, дав отцу разместиться рядом со мной, и упал в свободное кресло. Он прикрыл глаза, вновь дотронувшись рукой до закрытых век. Родительница подняла очи, взяв меня за руку, и разрыдаласьпуще прежнего. Отец поглаживал меня по предплечью, Костин опустился на кровать с другой стороны и просто смотрел на меня. Моё же сознание вскоре покинуло меня, я погрузилась в сон под быстрое биение сердца.

Каждая девушка, пробуждаясь после долгого сна, мечтает увидеть своего принца рядом. Моего принца рядом не было, наверное, ему просто не досталось места. На кровати рядом со мной заснула мама, а в креслах брат с отцом. Медленно, чтобы не потревожить уснувших родственников, я пробралась в ванную комнату.

Увидев своё отражение в зеркале, я ужаснулась. Если эта девушка напротив действительно я, то не представляю, как меня целовал Мир, не говоря уже о чувствах, овладевших им в этот момент. Волосы растрепаны и паклей висят вдоль головы, спускаясь на спину, под глазами темные круги, кожа буквально обтянула череп (я же говорила об ускоренном обмене веществ вампиров?), губы лишены цвета, в общем, выглядела хуже утопленницы. Закончив с водными процедурами, я вновь вошла в комнату, наткнувшись на напряженный взгляд матери. Родительница оглядела меня с ног до головы и облегченно выдохнула, после чего подошла ко мне и дотронулась рукой до моего лица. По её щекам потекли слёзы, поэтому я прижалась к ней и положила голову на плечо.

— Прости меня, доченька, прости…

— За что? — удивилась я, поборов желание поднять голову.

— Я же… Я же думала, что ты мертва… Я хотела тебя похоронить в семейном склепе, была безутешна, но Драгомир… Нет, его высочество. Он, узнав о наших планах, запретил всем нам подходить к твоей комнате, выставил охрану перед дверью. Я его так возненавидела, проклинала как богохульника и деспота, а он плевать хотел на наши слова, нигде не появлялся, только и ходил что из библиотеки в эту комнату и обратно. Он искал способ оживить тебя, был уверен, что ему это удастся, — мамины слова оказались для меня полной неожиданностью и только закрепили мой шок. — Не знаю, откуда в нем была эта уверенность, но за неё я так его ненавидела. Ненавидеть будущего короля, Нел, доченька, можешь себе такое представить?

Могу. К Миру я могу испытывать любые чувства, но только не подобострастное преклонение, как перед монархом. Я всегда чувствовала себя равной ему. Не знаю, что дает мне такую власть над ним, его ли чувства, мои ли, или предсказание оракула?

— Пока мы все тонули в собственном горе, даже твой отец и брат не могли сдержать эмоций, его высочество не проронил ни слезинки. Он был собран и сосредоточен, только его усталость и круги под глазами говорили о том, что он даже кровь забывал пить и вовсе не спал. Айонела, родная моя, сможешь ли ты меня простить за мою слабость? — на её глаза навернулись слезы. — Не почувствовало материнское сердце, не уберегло кровиночку.

— Мам, перестань, ты ни в чем не виновата, — прошептала я, заглянув в глаза родительницы, и с недоверием в голосе добавила: — Он пытался меня оживить?

— И, как видно, успешно, — глухо ответила она, прижавшись губами к моему лбу. — Кто знает, как ему удалось, я предпочитаю думать, что истинная любовь сильнее смерти, именно это сильнейшее чувство не позволяло терять ему надежду, а все, что за её рамками, — некромантия, поэтому я не хочу об этом думать.

Правильно, знать ей все не обязательно. Всем знать не обязательно. Я никому кроме Мира не скажу, из-за чего я выжила. Пусть думают, что именно его любовь вернула меня с того света, хотя разве это не так? Если бы ни он, я бы уже лежала под монолитной плитой в родовом поместье и просто бы погибла в муках от голода, если кто-то не услышал бы мои крики. Но кто их услышит за толстыми каменными стенами, где иногда призраки могут устраивать шалости?

— Прости…

— Мам, тебе не за что просить у меня прощения, — голос был хрипловатым, и от его звука мама вновь расплакалась, разбудив Костина и отца.

Брат вскинулся, рассматривая меня и маму. В его глазах стал утихать страх того, что все события прошедшего дня могут оказаться сном. Потерять они меня больше не боялись, так как тут столько вампиров, что в любой момент меня могут вернуть обратно на грешную землю.

— Нужно лекаря позвать, — прошептал Костин, выходя из комнаты.

— Да и переместить тебя в покои тоже не мешало бы, — добавил отец, а я оглянулась по сторонам.

— А где Мир?

— Его высочество мы отправили отсыпаться, стригои и то лучше выглядят, чем он, — беззлобно отозвался родитель. — Мы ему все очень благодарны, Айонела.

— Я знаю, мама мне рассказала, — улыбнулась я, смущенно опуская ресницы под пристальным взглядом родителей.

— Мы рады, что ты решила пересмотреть свои взгляды на его счёт, — улыбнулась мама.

Они совсем не удивились нашим с принцем отношениям, будто всегда были уверены в нашей неземной любви. С одной стороны это было дико приятно, а с другой вызывало смущение. Как я могла быть так слепа на его счёт?

После осмотра лекарем меня переместили в покои, где родители под укоризненным взглядом целителя отправились обедать. Кажется, не только жених не доедал и недосыпал. С кровати меня не выпустили, принеся еду на подносе в спальню. Среди вампиров не придавали большого значения возвращению с того света, всё-таки мы шли рука об руку со смертью, однако проваляться три дня без биения сердца, а потом очнуться — было невиданным везением, поэтому служанка смотрела на меня почти с научным интересом, не давая мне вставать на ноги. Как бы я не уверяла лекаря, что здорова, как пегас, меня слушать не хотели. Кажется, теперь начнутся своеобразные каникулы.

— Миледи, вам необходимо отдохнуть, — настаивала девушка, приставленная за мной ухаживать.

Отговаривать её от бессмысленной идеи склонить меня ко сну я устала, поэтому решила притвориться спящей. Укрылась одеялом до носа и зажмурилась, ожидая, когда дверь закроется с той стороны. Толи девушка слишком тихо закрыла дверь, толи еще не вышла, а, значит, чревато поднимать веки. Продолжаю лежать и изображать спящую.

И когда девушка уйдет? Чувствую, что в комнате кто-то присутствует, поэтому я — сплю. Почти. В итоге мне надоедает изображать сладкий сон, и я резко распахиваю глаза и начинаю тонуть в темных омутах родных глаз.

— Мир…

Мой принц не стал дожидаться окончания моей речи. Его губы накрыли мои, кровать прогнулась, руки жениха оказались по обе стороны от моей головы, пока меня с упоением целовали. Голова закружилась, это был поцелуй на грани боли, будто меня наказывали за переживания бедного сердца его высочества. Но его напор и сладость губ сказал мне намного больше о наших чувствах, чем все слова в мире.

— Маленькая ревнивая девчонка… ты хоть представляешь, что я пережил? — чуть оторвавшись от меня, прошептал жених.

Я улыбнулась, запуская пальцы в волосы Драгомира. Выглядел он сегодня несказанно лучше, чем вчера. Да и я после душа в розовой ночной рубашке смотрела куда приятнее, чем в погребальном саване.

— Ваше высочество, а, правда, что ваша любовь вернула меня с того света? — едва сдерживая улыбку, спросила я.

Принц растерялся, наклонил голову набок, всё еще нависая надо мной.

— Мне самому бы узнать ответ на этот вопрос, — задумчиво ответил принц, после чего лег рядом, обнял и придвинул к себе ближе. — Я люблю тебя, Нел, и с ума сходил, пока ты… пока ты… В любом случае, я не верю в сентиментальные сказки, поэтому ты мне обязана рассказать, как ты вернулась с того света.

— Другие тоже задаются этим вопросом?

— Другие боятся об этом думать, так как это будут отрицательные мысли в сторону будущего короля, — покачал головой Драгомир.

— Слеза Марии, — ответила я, и Мир приподнял бровь вверх, явно нуждаясь в пояснении. — Я была в приграничье и видела один из ликов богини Смерти.

— И что было дальше?

Никто никогда не задумывался, откуда нам известно о приграничье и о прочих ритуалах жизни и смерти. Я могла найти этому вполне логичное объяснение: когда-то оттуда возвращались.

— Дальше я вернулась сюда, потому что богиня не может забрать хозяйку Слезы Марии.

— Мифы не сказка? — вновь удивился Мир, а потом, словно откинув ненужные мысли, прижал меня к себе до боли в ребрах. — Главное, что ты ко мне вернулась. Я бы сошел с ума.

— Оракул когда-нибудь ошибается?

— Но не в нашем случае, — широко улыбнулся принц, а потом вдруг вскочил на ноги. — Совсем забыл, у тебя же сегодня день рожденье.

— Второй? — усмехнулась я, и Мир наградил меня задумчивым взглядом, доставая из кармана небольшой мешочек.

— Вообще-то, первый, забывчивая моя, — ухмыльнулся он, вновь присаживаясь на кровать и высыпая содержимое мешочка на свою ладонь.

А я переосмысливала сказанную информацию. По всему выходило, что сегодня же мой день рожденье! Девятнадцатилетние! Как я могла о нем забыть?

Тем временем мой принц отложил мешочек в сторону и поднял со своей ладони тонкую золотую цепочку с небольшим медальоном в форме сердца и подал её мне. Я приняла подарок и раскрыла створки, после чего удивленно всмотрелась в гравировку на обеих частях. На них были изображены профили девушки и парня, меня и Мира, причем на стороне жениха, слева, были тучи, а на моей, справа, — солнце.

— Просто будь всегда рядом со мной, и я обещаю, что ты больше никогда не посчитаешь меня неприятной дождливой тучей в своей жизни.

— Я давно так не считаю, — покачала я головой, улыбаясь, — ты бываешь разным, и я люблю тебя любого. Просто оставайся самим собой. Поможешь надеть?

— Приподнимись, — кивнул Драгомир, продолжая смущенно улыбаться.

Я убрала наверх волосы, придерживая их рукой, после чего Мир без труда смог застегнуть замочек. Принц чуть повернулся, наши взгляды встретились, а губы практически соприкоснулись. Я первая подалась вперед, Миру же ни осталось ничего другого, как с удовольствием принять прикосновение моих губ. Его поцелуи настойчиво убеждали меня, что кроме меня ему никто не нужен, что я буду навек единственной любовью. Я верила его словам, но особенно я верила его чувственным прикосновениям. Я сама не осознала, как сняла с него рубашку, принявшись руками исследовать рельефное тело.

— Амулет, — прошептала я, заметив на шее парня знакомое украшение. — Ты говорил, что никогда его не станешь носить.

— Я лгал, — просто ответил Мир, наклоняясь к моей шее и вскоре оставляя на ней жаркие поцелуи.

Он не снимал его. Я всегда для него была больше, чем назначенная невеста. Если он меня не любил, то всегда ценил, я была в его жизни важной девушкой. Осознание этого грело душу.

Мой взгляд приковался в пульсирующей вене на шее принца, и я замерла, осознавая, что безумно хочу попробовать вкус его крови. Давно хочу, но всегда сдерживалась. Мир поднял взгляд на меня, без труда угадав направление моего взгляда, и тепло улыбнулся, после чего склонил голову к плечу.

— Пей, — просто произнес он, словно подавал мне стакан воды. Он мне доверяет. Более того, он хочет этого не меньше меня.

Сердце в груди заколотилось с бешеной силой, клыки удлинились, я наклонилась к плечу Мира, чуть прикрыв глаза. Еще чуть-чуть и исполнится моя давняя мечта…

— Ваше высочество! — раздался крик от двери, заставив нас отскочить друг от друга. — Как вам не стыдно?! Я уже не говорю о том, что вы еще не женаты, я хотя бы прошу вас быть благоразумным на время выздоровления моей дочери!

Глаза матери метали молнии, я вновь укрылась одеялом по нос, чтобы скрыть пылающие щеки, а Мир усмехался и бросал на меня веселые взгляды. Он явно думал о том, что больной я не выглядела, да и его кровь явно улучшит моё самочувствие. Может, сказать об этом маме? Она сжалится, выйдет из комнаты и…

Я захихикала, матушка закатила глаза к потолку и вышла в гостиную, громко заговорив с отцом. Кажется, она читала ему лекцию о безответственности, правда, имена двух влюбленных она не упоминала.

— Тебе действительно нужно отдохнуть.

— Я здорова, — поспешила добавить я, и Мир усмехнулся, поняв направление моих мыслей. Я бы хотела зардеться, но не смогла, вместо этого ответила широкой улыбкой. Да, ваше высочество, вы всё верно поняли, я вас хочу.

Но мои желания в который по счету раз не учитывались, поэтому одновременно опечаленный и счастливый Мир покинул мою спальню, впустив моих родственников. В таком же темпе прошло и еще несколько дней, нам с Миром совершенно не давали остаться наедине, а ночью, к сожалению, он ко мне не заглядывал. Родители вспомнили про мой день рожденье многим позже, но обещали устроить вечер подарков ближе к новому году. Я была не против, к тому же до него осталось пару декад.

В один из долгих дней ко мне зашли инспекторы, среди которых были и маги. Они опросили меня и записали всё, что происходило в беседке. Я высказала свои предположения о том, что это был рунный маг. Мужчины недоуменно переглянулись, но спорить с больной не стали. Так же я дала им существенную зацепку: на шее, ближе к ключице, должна быть характерная красная татуировка. Увидеть её сейчас будет проблематично, так как все носят шарфы или стойки-воротники, всё-таки Холодный сезон близко, поэтому придется досматривать всех магов. Все проблемы с артефактами приняли серьезные обороты и заинтересовали полиции всех государств.

По истечении неделю я уже готова была на стенку лезть от скуки, из всех предложенных книг я прочитала интересные мне, но даже книги не могли заменить обычной прогулки. Поэтому я придумала план. Еще рано утром развесила по комнате руны Воздушного замка, обведя их в равнобедренные треугольники с широким основанием. Через несколько часов обследование местности закончится, и руны дадут мне ответ, пока же я их скрыла под невидимой вуалью.

— Доброго утра, миледи. Сегодня будут особые предпочтения к завтраку? — с поклоном вошла в мою комнату служанка.

«Да, кронпринца, пожалуйста», — мысленно усмехнулась я, но вслух сказала другое:

— Всё на твой вкус.

Девушка с поклоном удалилась, а я поднялась с кровати, чтобы переодеться. Легкие блио, которые гостям были негласно запрещены во дворце этикетом, я могла одеть самостоятельно. Хотя других платьев у меня здесь не было, их разумно мне не доставили, чтобы уж точно не сбежала. В Ватерштейме уже наступал Холодный период, но еще окончательно не ворвался в двери, поэтому я надеялась, что в теплом блио я не замерзну. Мои размышления прервал стук в дверь, я одернула подол платья, который сжимала от волнения, и разрешила войти гостю.

— Как каникулы? — с улыбкой спросил Костин.

— Кормят неплохо, но со свободой беда, — улыбнулась я, после чего с разбегу запрыгнула брату на руки.

Возможно, это последний раз, когда я так делаю. Скоро он станет совсем серьезным мужчиной, возможно, у него появятся дети, а я выйду замуж, приобретя новый статус. До перемен в нашей жизни рукой подать, вот только с некоторых пор для меня это стало целью, а для Костина — неизбежным будущим.

— Расскажешь о ваших с Миром отношениях, сестричка? — спросил брат, поудобнее перехватывая меня за талию и направляясь к креслу. Там он усадил меня к себе на колени, продолжая улыбаться.

— Тут рассказывать нечего, — я смущенно убрала прядь волос за ухо. — Я его очень сильно люблю. И ничто не помешает нам быть вместе. В отличие от твоей ситуации, где есть ты-сам-знаешь-кого.

Костин замер. Он понял, о ком я говорю.

— Может, перестанешь питать ложными надеждами мою подругу? Вайорика не заслуживает такого обращения, — нахмурилась я, и брат отвел взгляд в сторону окошка.

— Ты права. Я слишком беспечен, — выговорил он. — Я напишу Вайорике и всё ей расскажу. Я сделал выбор, и это будет долг чести.

Не сказать, что я была рада слышать эту новость, но всё же кивнула, принимая решение брата. Костин замолчал, погрузившись в себя, и я успела пожалеть, что вообще завела тему о подруге, хотя мой поступок был правильный по отношению к Вайорике. Некоторое время мы просидели в молчании, думая примерно об одном и том же, а именно о женитьбе наследника рода Риан и герцогства Альет. Вскоре, маркиз решил разрушить тишину:

— Кстати, я к тебе пришел с мировыми новостями. Через день после нападения на тебя из сокровищницы у троллей украли Перст ветра.

— Регалию правящей семьи? — удивилась я.

— Да, — кивнул брат, — в последнее время были украдены мощнейшие артефакты, принадлежавшие человечеству, троллям, эльфам и феям…

— Феям?!

— Ты не слышала? Целое поселение выжгли декаду назад, многие погибли, после чего, вероятно, из пепелища была вынесена арфа.

Сказать, что я была поражена, это ничего не сказать. Сердце сковало нехорошее предчувствие.

— Не грузись, сестренка. Этим занимаются полисмены и жандармы всего мира, — заметив моё напряжение, улыбнулся Костин. — Да и я тоже вовлечен, а к королевской сокровищнице уже была приставлена дополнительная защита, во дворец прибыли несколько десятков магов. Всё будет хорошо.

Мне хотелось в это верить. Совпадение ли такие крупные кражи? Или кто-то специально хочет собрать регалии королевских семей разных рас вместе, чтобы… Я боялась об этом думать, так как каждому в детстве рассказывали сказку о всемогущем принце, который полюбил принцессу и отказался от своей неуязвимости. Тогда это была добрая сказка со счастливым концом, вот только теперь её повествование идет в обратную сторону.

— Ваш завтрак ждет на столике в гостиной, миледи, — с поклоном известила служанка.

— Тогда, пожалуй, я пойду, — улыбнулся мне брат, и я поднялась с его колен и попрощалась уже в гостиной.

Дальше день потек своим чередом, ко мне вновь наведывались посетители. Ближе к обеду паломничество прекратилось, поэтому я смогла снять невидимость с рун и просмотреть каждую. Один из треугольников светился, а руна стала меньше, будто уходила вдаль. Теперь я знала, где находится рычаг от потайного хода. Присев на колени, я постучала по половице, после чего приподняла дощечку и увидела под ней ручку кинжала. Потянув её на себя, я стала свидетелем открытия потайного хода, которым уже не пользовались десятки лет, судя по паутине. Разве что не захлопав в ладоши от радости, я побежала по коридору, остановившись на первой развилке и создав поисковую руну, относящуюся к стихии земли, и обвела её так же в треугольник. Затем подключила к узору нулевую, чтобы плетение не разрушилось при движении «поисковика». Удовлетворенно кивнув своей работе, я пошла вслед за уплывающей руной. Вскоре я подошла к монолитной стене, у которой руна зависла. Пошарив по ней руками (что было не из приятных занятий), я нашла нужный рычаг, и дверь в сад открылась. Руна устремилась к ближайшему дереву, растворившись в его стволе, — именно к природе она меня и выводила. Так что мне повезло, что в потайных ходах нет горшочка с растениями, а за его пределами руна искала самое большое сосредоточение растений.

Наконец-то вдохнув воздух с запахом свежей травы, я почувствовала себя свободной, за спиной словно крылья выросли. Конечно, меня заметят, но будет это многим позже. Пройдя вдоль зарослей черемухи, я оказалась в беседке. Изогнутые железные прутья, составлявшие стенки, были оплетены увядающим плющом. Этот вид всколыхнул во мне жуткие воспоминания, я схватилась за сердце, сделав шаг назад, и наткнулась спиной на чью-то грудь.

— Со страхами надо бороться, — прошептал на ухо Мир, — поверь, мне тоже жутко смотреть теперь на все беседки, перед глазами встает картина твоего окровавленного тела, но если мы один раз уступим боязливости, то потом всю жизнь проведем в бегах. Давай вместе шагнем вперед?

Вместе? С Миром ничего не страшно. Он сотрет любые плохие воспоминания из моей памяти. Я чуть кивнула, после чего он встал рядом со мной и переплел наши пальцы. Принц был уверен в нас, и это уверенность передавалась и мне. Шаг мы сделали вместе, потом еще несколько, в итоге оказавшись в глубине беседки. Его теплая рука продолжалась сжимать мою ладонь, лишая страхов. Они не отступили полностью, но сильно ослабли и теряли свои силы с каждой минутой, проведенной в этом месте.

— Как ты нашел меня? — справившись с волнением, спросила я.

— Придворный маг сообщил, что одна из потайных стен дворца была разгерметизирована. Оказалось, что это было сделано в твоей комнате. Так как карты у тебя нет, то единственным маяком будет природа, а руна выберет кратчайший путь. Я просто подождал тебя здесь.

— Ты непростительно хорошо меня знаешь, — улыбнулась я, после чего Мир потянул меня на выход к аллее, по которой россыпью лежали красно-желтые листья. Слуги не успевают их убирать. — Его величество заходил сегодня меня проведать. А ты уже давно не появлялся.

— Думаю, я пытаюсь понравиться будущим родственникам, — стрельнул в меня озорным взглядом Драгомир, — поэтому строю из себя примерного мальчика, который только один раз сорвался и поддался искушению…

— А ты на самом деле хороший?

— Ты даже не представляешь, насколько я плохой. В моей голове было столько мыслей, что даже менталист бы покраснел от смущения.

— Тогда я должна тебе признаться, что я встречу с менталистом буду избегать любыми путями, так как в этом случае краснеть придется не только ему, но и мне, — ответила я, кусая губы.

Мир притянул меня к себе, припав в мимолетном поцелуе. Он чуть наклонил голову и усмехнулся:

— Едем в академию?

— Еще никогда не желала так сильно туда вернуться.