Весь мой мир, казалось, перевернулся вокруг своей оси. Последние несколько дней изменили все, и даже Джейкоб не избежал этой участи. Часть меня хотела грустить и даже завидовала той девушке, но я не имела на это права. Я держала Джейка на расстоянии и не могла ожидать, что он будет сидеть и ждать, пока я изменю свое отношение к нему. После ухода Колина, мое сердце не в силах было вынести еще больше боли, и прямо сейчас я просто нуждалась в друге.

Я толкнула его в бок локтем, и его губы изогнулись в улыбке, но он старался ее скрыть. Я сделала это еще раз, и Джейкоб взглянул на меня, качая головой, одновременно с тем удерживая пульт и переключая каналы.

- Я буду тебя щекотать, пока ты не описаешься.

- Как грубо, - я наклонилась к нему, но не смогла сдержать смех, закипающий внутри меня. По крайней мере на несколько минут, пока мой здравый смысл был затуманен, я могла улыбаться и забыть о своей жизни вне стен этого дома.

- Ага. Мой отец спит на этом диване, - ответил он со смешком.

- Шшш... сделай громче.

Я наклонилась вперед, стараясь побороть вызванный препаратами дурман. Джейкоб засмеялся, удерживая пульт дистанционного управления подальше от меня, так что мне пришлось толкнуть его в грудь, чтобы выхватить пульт из его руки. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я отмахнулась, фокусируясь на ТВ.

В новостях показывали фото молодой зеленоглазой девушки со светлыми волосами, которая недавно пропала, глядя на экран, я ахнула.

- Она очень похожа на тебя, - заявил об очевидном Джейкоб, делая глоток содовой.

- Тэйлор, - прошептала я его имя, словно проклятие. Он по-прежнему рядом, все еще скрывается.

- Кто? - спросил Джейкоб, и я покачала головой, прибавляя громкость.

Девушка пропала всего лишь 24 часа назад, это давало ей шанс все еще быть живой. Мои мысли обратились к Колину. Возможен ли вариант того, что он вернулся к Тэйлору?

- Мой отец работал над делом, похожим на это всего несколько недель тому назад, - он откинулся на спинку дивана и положил свои ноги на журнальный столик.

- Мне нужно вернуться домой. Загляну к тебе попозже, - я встала, покачавшись от внезапного помутнения.

- Уже? Ты же сказала, что хочешь со мной потусить.

- Коннор будет волноваться. Он был крайне не в себе с того времени, как Колин уехал.

Джейк нехотя встал и потянулся; он был явно недоволен моим уходом. Я почувствовала себя обманщицей, но Колин без колебаний рискнул всем, чтобы я была в безопасности, и я была готова оказать ему ответную услугу.

- Ты злишься на меня, или что-то не так?

Я вздохнула и посмотрела на него, ненавидя себя за то, что меня больше не волновало что и с кем делал Джейкоб. Но если бы я призналась ему в этом, он бы, наверное, ощутил облегчение с примесью боли.

- Я приду завтра. Мы сможем вместе прогулять школу.

- Да? - он взглянул на меня, и на его лице появилась усмешка. – Это будет свидание.

Джейкоб провел меня до забора, и как только я проскользнула в дыру, со всех ног бросилась через деревья к дому. Я пыталась прогнать лицо Тэйлора из своей головы. Мне было известно, что если мне удастся найти Колина, то я смогу уговорить его вернуться.

Я поспешила по ступеням к переднему крыльцу, задыхаясь от бега. Достигнув двери, я открыла ее и проскользнула в дом. Я инстинктивно взглянула налево, надеясь увидеть его в основной гостиной, скрывающегося в тени и ждущего, чтобы рассказать о том, как сильно он обо мне переживал. Но комната была пуста так же, как и мое сердце. Дом был поглощен в сумрак, потому сбросив обувь, я прокралась наверх. Спальня Колина была в полном порядке, не осталось никаких доказательств его взрыва эмоций. Я провела много ночей, свернувшись в его постели, успокаиваясь от запаха его одеколона №1. Я пробежала пальцами по всем поверхностям, которых он мог касаться, пытаясь понять, куда же Колин мог уехать. Нигде не было никаких следов нашего прошлого. Словно нас и не существовало до того момента, когда мы переехали к Коннору.

Я вернулась в коридор, и мой взгляд устремился на третий этаж. Кабинет. Преодолев расстояние в две секунды, я остановилась перед дверью. Это была моя последняя надежда напасть на его след. Он не ответил ни на один из моих звонков или сообщений. Я включила свет и зашла в комнату. На столе лежало несколько папок. Пролистывая их, я осознала, что все они содержали информацию о не имеющих отношения ко мне или Колину делам. Обведя взглядом комнату, я пыталась найти что-то, что помогло бы прояснить всю картину. Каждый ящик картотечного шкафа был закрыт на замок, а на кофейном столике перед коричневым кожаным диваном лежали пара журналов. Огибая стол, я вспомнила о девушке, стоявшей тут на коленях. Я открыла каждый ящик, обнаружив лишь канцелярские товары. Черт. Мои плечи опустились, когда я направилась к выключателю света, по пути разглядывая копировальный аппарат. Не задумываясь, я отбросила крышку наверх, но внутри ничего не было. Я нажала кнопку напечатать последний скан, и ксерокс выдал лист бумаги с адресом под буквами "П.Б." нацарапанными почерком Коннора.

Еще раз пробежавшись взглядом по кабинету, я попыталась составить план действий. Я могла бы взять машину Коннора и уехать на поиски Колина во время школьных занятий, при этом не привлекая к себе лишнего внимания. Не позволяя себе передумать, я поспешила вниз по ступеням в комнату Колина. Его пистолет все еще лежал на столешнице комода в гардеробной. Я схватила его и забрала к себе в комнату, спрятав в свою сумку. Дальше, я взяла свой ноутбук и забила в него адрес с листа. Это было всего в 45 минутах езды, сразу за чертой Джексона. Так что у меня было еще достаточно времени, чтобы найти Колина и убедить его вернуться вместе со мной.

Меня убивало то, что я не могла поехать прямо сейчас, но последнее, что было нужно - так это чтобы кто-либо узнал о моем исчезновении и сообщил о краже автомобиля. Лежа в кровати, я смотрела на текстуру белого потолка, вспоминая последний день, когда виделась лицом к лицу с Тэйлором Вудвордом.

- Вот ты где, - рука Тэйлора опустилась на мое плечо. Я оглянулась в поисках Колина, но он был занят все утро, выполняя поручения Тэйлора. - Я хотел с тобой встретиться, проверить, как у тебя дела.

- Я-я в порядке. Колин очень помог мне, - я сделала глубокий медленный вдох так, чтобы перестать заикаться. - Как дела у моей матери?

Он посмотрел в пол, прежде чем встретиться со мной взглядом.

- Это одна из причин, по которым я хотел тебя увидеть. Присядь.

Я села на кровать Колина. Я проводила почти что все время в этой крошечной хижине, не желая находиться в огромной комнате со всеми другими женщинами, для меня была предпочтительна уединенность. Тэйлор сел рядом, и я немного отодвинулась от него. Он опустил свою руку мне на колено, и от этого вдоль позвоночника побежала дрожь.

- Твоя мать долго боролась, но у нее были проблемы с тем, чтобы придерживаться постельного режима. Я вызвал специалиста, который прописал ей лекарство, но ее тело не могло больше бороться, и она скончалась.

- Что?

Его захват на моей ноге усилился, и мне вдруг показалось, что меня стошнит.

- Это невозможно. Пищевое отравление не длится несколько недель.

Я пыталась разобраться с тем, что он мне сказал, но не могла полноценно осознать эту новость.

- Ты хочешь сказать, что я - лжец? - спросил он, наклоняя голову и гневаясь.

- Н-нет. Конечно, нет.

- Потому что если так, то возможно, твое дальнейшее пребывание здесь - не лучшая идея.

О, боже. Моя мать была мертва, и сейчас меня просто вышвырнут на улицу. Моя голова пошла кругом.

- Мне очень нужно увидеться с Колином. Где Колин? - я потерла руками глаза, стараясь не сломаться.

- Колин со своей девушкой.

Мое сердце остановилось, вырвалось из груди.

- Ты не знала? - спросил он, и я покачала головой, слезы бесстыдно лились по моим щекам. - Все верно. Он вернется позже. Но сейчас здесь я.

Он обнял меня очень крепко, прижимая мои руки к бокам, и оставил поцелуй на моем виске, толкая на бок и опускаясь всем своим весом сверху.

- Что вы делаете? Остановитесь!

Паника нахлынула на меня, и я со всей силы орала имя Колина, пока пахнувшая плесенью рука не закрыла мой рот. Я боролась с его захватом, неоднократно пинаясь ногами в его голени, при этом будучи по-прежнему прижатой к кровати и обездвиженной.

Наконец-то, словно по волшебству, дверь отворилась, и фигура Колина появилась в проеме, перекрывая солнечные лучи. Его глаза расширились, и он бросился к Тэйлору, оттягивая его от меня. Я поднялась, спеша убраться подальше от кулаков, разрезавших воздух, и тел ударявшихся об пол.

Колин был сверху Тэйлора и ударял его по лицу, от чего кровь брызгала и впитывалась в мое покрывало.

Я могла слышать собственные крики, но не могла пошевелиться или осознать собственные действия; я просто наблюдала за тем, как Колин превратился в монстра. Наконец-то мои слова дошли до него, и он остановился, его рука зависла в воздухе, готовая к нанесению очередного удара, а его дыхание было прерывистым. Он мельком взглянул на Тэйлора, давно потерявшего сознание, и затем снова обратил свой взгляд ко мне.

- Он сделал тебе что-то? - Колин внимательно осмотрел меня снизу до верху. Оценивая.

- Я в порядке. Я в порядке, - плакала я, и встав с кровати, он обнял меня, сжимая так крепко, что я не могла нормально вдохнуть.

- Ты... ты убил его?

- Пока что нет.

- Что если кто-то придет? О боже. Что с нами будет?

Он выпрямил спину и поднял свои огромные руки, опуская их на мои щеки.

- Никто не ранит тебя. Обещаю. Но нам нужно уходить.

Я кивнула, но мое тело не сдвинулось. Колин развернулся и потянулся под мою кровать, доставая оттуда маленькую сумку, в которой находились остатки моего непримечательного имущества. Взяв несколько собственных предметов одежды, он засунул их внутрь, а затем схватил меня за руку и повел к двери.

Мы побежали по травянистому полю к главному дому. Я оставалась стоять снаружи, пока Колин проскользнул в здание и схватил комплект ключей с крючка на стене. Взяв меня за руку, Колин рванул в сторону ворот. Наше бегство было наполнено печалью и страхом, адреналин курсировал по моим жилам, когда ,казалось бы, конечности ощущались уставшими, чтобы двигаться дальше.

Колин перепробовал три различных ключа, прежде чем ворота открылись. Мы выскользнули наружу и остановились перед старым бежевым Кадилаком. Когда наши взгляды встретились, то Колин улыбнулся, словно что-то выиграл.

- Садись, - он ухмыльнулся, и я бросилась к двери пассажира, открывая ее и ныряя внутрь авто.

Мы ехали почти что полчаса, пока машина начала замедляться из-за нехватки бензина.

- Нет, нет, нет, нет, - пробормотал Колин, когда нас занесло на пустынную обочину дороги. - Черт, черт, черт, черт! - он ударял руками о руль в такт каждому ругательству. А затем замолчал, и его тяжелое дыхание стало единственным звуком в машине. - С нами все будет хорошо.

Я не была уверена, кого из нас он пытался в этом убедить.

- Что насчет твоей девушки? - спросила я, ненавидя то, как сжалось в груди от одного этого слова.

- Что? - он оглянулся, словно думал, а затем засмеялся. - Аннабель, нет у меня никого больше. Ты - все, что у меня есть, - он смотрел мне в глаза, пока до нас не донесся приближающийся звук двигателя. - Мы должны их остановить и попросить о помощи, - Колин открыл свою дверцу, но я схватила его за руку, останавливая.

- Ты не можешь. Что если это, кто-то из них?

- Если это один из них, то нас двое против одного.

Я кивнула, зная что иного выбора у нас не было. Выпрыгнув из машины, Колин начал махать руками в воздухе. Автомобиль, черный блестящий седан, затормозил и остановился прямо перед нами. Колин взглянул на меня, прежде чем подойти к авто. Пожилой мужчина в костюме вышел и обернулся взглянуть на меня. Колин разговаривал с ним всего лишь несколько минут, а затем мужчина кивнул, и Колин махнул мне, приглашая подойти к ним.

Вот так мы познакомились с Коннором Блейкли, и так он стал самым известным юристом, обнаружившим секту в самом сердце юга страны. Но он старался держать нас подальше от всей этой истории.

Потому что ко времени произведения обыска, след Тэйлора давно простыл, и с той ночи о нем не было ничего слышно.