25 сентября. Утро.
…Та-да-да-дам…
…Та-да-да-дам…
…Та-да-да-дам…
Назойливая трель будильника вырывала из объятий муторного, тревожного сна, повторяющегося всю последнюю неделю… говорящего обо всех прожитых жизнях и об их окончании…
Некоторые считают меня сумасшедшей, ну и пусть… Я знаю, что Апокалипсис это правда… и что он неизбежен… И что он наступит… сегодня.
Откинув одеяло, я прошла в ванну.
Родители завтракали, а телеведущая радостно докладывала об участившихся случаях самоубийств и о том, насколько увеличилось количество пациентов сумасшедших домов… Я закрыла дверь, и оскорбительно позитивный рассказ об истерии затих…
Зеркало отразило бледное лицо с темными кругами под сине-голубыми глазами, его обрамляли золотистые, обрезанные до плеч волосы…
Суббота, двадцать пятое сентября. День, когда мир изменится навсегда. День начала борьбы за существование…
Пережить бы… Первые две недели, они всегда самые сложные…
Люди спешили по своим делам, весело смеялись, разговаривали по телефону, кого-то ждали, ссорились, обнимались, не подозревая о том, что случится через каких-то несколько часов…
Тревога нарастала, было страшно… Ведь я знала, но верить не хотела… Который раз надеясь, что это сон…
Надо сказать, что столь пессимистичный взгляд на этот день имела не только я… Иногда я встречала людей, которые тоже знали, правда ни они, ни я не афишировали это…
Я шла через парк, на мокрую после ночного дождя дорожку падали желтые и алые кленовые листья, сквозь дымку полуоблетевшей листвы виднелось ярко-голубое праздничное небо, по лужицам плясали солнечные искорки…
Красиво…
Я вздохнула и остановилась, разглядев идущую ко мне знакомую фигуру… Не дождался меня на остановке и решил пойти на встречу…
— Ты не слишком-то торопишься, милая, — улыбнулся молодой человек, наклоняясь и касаясь моих губ. — Опять? — друг взял меня за руку, и мы не торопясь пошли вперед. — У тебя пальцы ледяные…
— Большинству осталось жить около восьми часов…
— А нам? — парень улыбнулся.
— Смотря как сопротивляться будем. — Тихо ответила я и замолчала.
Любимый лишь крепче сжал мою ладонь, не настаивая на разговоре.
Рюкзак с исследовательской работой «Мораль современной молодежи», тетрадью, ручкой и парными саями оттягивал плечи… В нем же лежали сменная одежда и пять бутербродов… Хотя скоро магазины станут абсолютно доступными, если, конечно, не считать препятствием социум, готовый сожрать любого.
Сердце сжалось в комок… Умирать ведь всегда страшно. И очень не хочется.
— Может, поспишь? Ехать долго… — заботливо спросил любимый, когда мы, удачно проскользнув в газель, заняли места.
Я благодарно чмокнула его в щеку и, не размыкая рук, примостилась у него на плече; надев один наушник, нажала «play»…
25 сентября. Вечер.
В новом модном кинотеатре, избранном для проведения конференции было более чем людно, по холлу перед конференц-залом прохаживались студенты, руководители, члены комиссий, приглашенные гости, слушатели и поддержка выступающих конкурсантов…
Я вышла из зала и подошла к высокому и широкому — во всю стену — окну. Закатный свет лился сквозь него золотой патокой, и люди в его освещении казались значительно красивее…
— Ты — сразу после перерыва, — любимый подошел сзади и обнял. — Волнуешься?
— Все еще надеюсь, что проснусь. — Я повернулась к нему и заглянула в глаза, парень укоризненно вздохнул. — Минут тридцать осталось, не отходи, пожалуйста…
За крышами на западе небо приобрело нежно-розовый оттенок, облака бело-желтыми перышками парили вокруг алого шара солнца…
«Скоро тысячи людей станут безжизненными кусками мяса, а сотни будут пытаться выжить… А природа так и останется равнодушно-прекрасной и безразличной к человеческим бедам…» — отрешенно подумала я.
— Женя! — я оглянулась на голос, почувствовав, как друг спешно от меня отстранился.
К нам быстро шла девушка. Вроде обычная внешность, но что-то в ней было… И лично мне она очень не понравилась.
— Верка! — старательно изображая радость, отозвался мой любимый, делая шаг на встречу ей.
Я вопросительно изогнула бровь, ощутив укол ревности, когда подошедшая взяла Женю за руки.
— Можно тебя на минуточку? — ее взгляд, брошенный на меня, содержал немалую долю пренебрежения.
— Не уходи, — тихо попросила я, касаясь рукава его рубашки.
— Злат, да погоди немного! — Любимый потянул Веру прочь, оставив меня наедине с болью и страхом.
Причем боялась я не за себя, а за него… Ведь однажды я опоздала…
«Дверь сиротливо покачивалась на одной петле, поскрипывая на ветру… Крыльцо было забрызгано чем-то черным…
Перешагнув через заднюю часть туловища ротвейлера, когда-то охранявшего дом, я осторожно ступила внутрь… Все было разгромлено и заляпано кровью…
Страшно, очень больно видеть место, где раньше царило счастье, в крови и разрухе.
На первое мертвое тело я наткнулась в ванной, к счастью для меня, девочка была абсолютно мертва — ее голову, по-видимому, разбили о раковину.
Ужасно.
Еще два тела — мужчина и женщина…
Никого из них я не знала, но на глаза навернулись слезы… Сердце сжималось даже от преддверия мысли о том, что его нет…
Наверху что-то упало, и я, позабыв о собственной безопасности, бросилась туда. Если нет его — нет и меня.
Пусть это глупо и смазливо-романтично. Пусть!
Измазанный в крови парень обернулся, и мне в лицо уставилось дуло пистолета.
— Златка? — Юноша недоверчиво смотрел на меня, не снимая напряженного пальца с курка.
Я всхлипнула и бросилась ему на встречу, обняла за шею.
Я так боялась… — только и смогла прошептать я, размазывая по щекам слезы.
— И не зря… — Тихо ответил он, опуская глаза, и я заметила, как разодрана голень. — Псина постаралась… точнее — ее верхняя часть.
Поднявшиеся из глубины души холод и паника затопили все мое сознание… Уже не имея сил плакать, я просто смотрела, как он протягивает мне пистолет…
Сердце оборвалось…»
Солнце за многоэтажками почти село, и теперь небо было сине-зелено-розовое с редкими точками звезд и тонким, полупрозрачным словно льдинка, месяцем на востоке…
Я отвернулась от окна… Если это был бы сон, я бы уже проснулась…
Минуты отведенные на спасение тоже прошли…
Биение сердца отсчитывало последние мгновения…
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
Из другого конца коридора позади меня раздался истошный женский визг…
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
Из конференц-зала впереди меня вышел молодой человек, кажется, он учился вместе со мной на факультете…
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
Мы движемся навстречу друг другу, позади него маячит Женина фигура, спешащая ко мне с моим же рюкзаком; лицо любимого напряжено.
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
Сокурсник неожиданно замирает посреди коридора, голова его резко опускается…
Тук… тук…
Началось!
Я подошла к нему почти вплотную, все еще надеясь, что это лишь сон… Блондин медленно поднял голову, и я увидела его глаза… Абсолютно белые буркала. Изо рта вырвался хрип.
Мои надежды не оправдались.
Зомби попытался ухватить меня зубами, но лишь получил локтем по челюсти, а после второго удара упал со свернутой шеей.
Крики стали чаще и громче, начиналась паника.
Сквозь толпу, рванувшую к выходу, я пробилась к Жене.
— Теперь веришь? — на бегу спросила я.
— Угу, — односложно бросил тот в ответ. — Что делать-то будем?
Я резко свернула в боковой коридор, дернув парня за руку, чтоб не отстал.
Народа здесь почти не было, что играло нам на руку.
— Лезть в вентиляцию.
Парень с готовностью подставил сцепленные замком руки и подсадил, чтобы я смогла достать до потолка.
С третьего удара перегородка вентиляционной шахты поддалась, и я, подтянувшись, кое-как заползла внутрь.
Любимый подал мне рюкзак.
— Высоко блин.
— Лезь скорее! — из-за угла вывернуло существо каких-то пару минут назад бывшее ректором престижного института, а за ним еще штук восемь высокопоставленных трупов.
— Твою мать. — С чувством прокомментировал Женя, подпрыгивая и цепляясь за край люка, я потянула его за шиворот и загребущие руки зомби лишь едва царапнули носок ботинка.
Мы поставили решетку на место и поползли в направлении, избранном нами как направление «вперед»…
Теперь, когда надежды на то, что все будет в порядке, не было, я пришла в предельно сосредоточенное и ироничнее состояние.
К четвертому разу привыкаешь…
— Жаль только обстановка каждый раз иная… — пробормотала я, толкая перед собой рюкзак.
— Теперь понятно, зачем ты учила боевые искусства и стрельбу, — фыркнул друг.
— Я смотрю, ты не сильно испуган…
— Ожидал этого…
Я резко остановилась, и Женя врезался в меня, раздалось приглушенное: «Ай!»
— Ты чего?
— Тут развилка. Выбирай: лево или право?
— Слева — улица, справа — кабинеты.
Я поползла вправо. Лучше сейчас отсидеться недельку, подождав, пока из здания уберется основная часть немертвых…
Под нами бегали люди, ходили твари, кричали, плакали, хрипели…
— Дураки…
— М? Почему? — заинтересованно отозвался парень.
— Потому что только кричат и создают истерию.
— Это закономерно. Не все же, как ты, готовились к этому, им страшно, и они не знают, что делать. Взяла бы да показала.
— Им говорили; тех, кто пытался предупредить, стадо упекло в дурки, а тех, кто попытается спасти — попросту растопчет, не услышав и не заметив. — Я помолчала, рассматривая, как в кабинете начальник закусывает своей секретаршей.
Первое время меня от этого мутило, снились кошмары, сейчас просто было противно…
— Что же касается меня — я буду бороться только за дорогих мне людей…
— Постой! — спустя минут пять плутания по вентиляционному лабиринту сказал Женя. — Там комната охраны, охранник вроде нормальный, шкаф к двери двигает.
— Подойдет. — Усмехнулась я.
Первым вниз отправился любимый, следом рюкзак и за всем этим я.
Молодой темноволосый парень наблюдал за нами со смесью удивления и недоверия.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала я его и, с помощью поднявшего меня милого, вернула решетку на место.
— Какие-то вы больно хладнокровные. Знали, что случится? — уточнил охранник и, дождавшись моего утвердительно кивка, сказал — тогда помогите шкаф поставить…
Когда дверь была заблокирована, я огляделась.
— А эти двери? — Женя кивнул на еще пару проходов.
— В одной комнате ванна, в другой — диван и провизия. И раз уж мы тут вместе застряли, то, пожалуй, надо познакомиться. Алексей.
— Евгений.
— Злата.
Парни торжественно пожали друг другу руки, а я подошла к мониторам компьютеров, показывающих обстановку в здании.
Живых почти не осталось, во всяком случае, в той части кинотеатра, за надзор над которой отвечал наш новый знакомый; по коридорам бродили мертвяки, в малом зале они трепали чье-то тело.
Леха плюхнулся на стул и выжидательно уставился на меня.
— Чего? — подняла брови я.
— Рассказывай, сколько раз ты участвовала в этом кошмаре.
— Этот — четвертый. — Я повернулась к Жене и уткнулась ему в грудь, тот прижал меня к себе, ласково гладя по голове.
— Вы пара?
— Да. — Ответил любимый.
Леша вздохнул.
— Моя красавица на другом конце города. Я не смог ее сюда взять, но, надеюсь, она в подвале отсидится и дождется меня…
— А потом что? — задумчиво спросил друг.
— Не знаю, — тихо ответил охранник, следя за картинкой на мониторе. — Сейчас прожить эту неделю и потом — к ней… А дальше видно будет…
— Понятно…
Я молча прошла в комнату с диваном и повалилась на него…
Очередной зомби-апокалипсис. 4.0.
Тело ныло; сосредоточенное состояние, сменившее страх и ожидание, сейчас уступило место усталости и апатии…
Снова бороться, таиться, убегать, убивать, чтобы остаться в живых… Но вот только зачем? Зачем жить в мире, в котором почти никого не осталось из близких тебе людей, где хотят сожрать, где ты ничто, лишь корм для толпы безмозглых зомби?..
Веки жгло слезами, горло сдавила безжалостная рука истерики. Хотелось рыдать в голос, но это лишь приблизит бесславную кончину…
Зачем жить?.. Но жить ведь хочется.
И так ли сильно этот мир отличается от прошлого?.. То же общество потребителей, та же серая масса, которая поглощает отличающихся от нее… Все то же…
Тогда почему так жутко?
Я свернулась калачиком и всхлипнула…
Позади скрипнула, отворяясь, дверь, и осветившая на миг комнату синеватым компьютерным светом полоса погасла.
— Солнышко, — мне на плечо легла рука, и я чуть развернулась. — Ну ты чего?
— Устала от этого…
Женя, вздохнув, растянулся рядом со мной, и я повернулась к нему, положив руку на грудь.
— Вроде и привыкла, но…
— Давай спать?
— А ты сможешь? — я приподнялась на локте и заглянула ему в глаза.
— Ты рядом, это главное. — Парень положил ладонь мне на затылок и уткнул в свое плечо. — Спи.
Не знаю почему, но я подолгу не могу уснуть, даже будучи уставшей и вымотанной, я час-два лежу и ворочаюсь, размышляя о чем-нибудь, вспоминая или строя планы на следующий день…
Вот и сейчас: дыхание любимого сменилось на ровное и глубокое, а я все еще лежала и смотрела в потолок. Сон не шел. Зато шли воспоминания о Вере… Интересно, кто она? И что хотела?..
… А еще — как там родители?.. В прошлый раз они стали зомби и едва не съели меня…
В комнату заглянул Леша и улыбнулся, заметив, что я не сплю…
Тихо и осторожно выбравшись из объятий Жени, я укрыла его протянутым охранником пледом, и вышла вслед за человеком.
— Не спиться? — спросил он, наливая в чашку со щербатым краем кофе, и протягивая ее мне.
Я кивнула, грея руки и не спеша пить.
— Прошлый раз я тут один три недели проторчал. Чуть с ума не сошел. — Произнес Алексей. — Хорошо, что в этот раз не так…
— Как посмотреть, — криво усмехнулась я. — Люди в такой ситуации, да еще запертые в одной комнате, могут перегрызть друг другу глотки…
— Ты пессимистка, Злата, — фыркнул собеседник.
— Долго ты продержался прошлый раз, — сменила тему я. — Мне дольше двух недель ни разу не удалось… Один раз разбилась, один застрелилась, один съели.
— Два суицида? — удивленно поднял брови Леша.
— Один. — Поправила я. — С крыши я упала случайно, оступилась и…
— Меня все три раза съели, правда, последний раз меня считай, что скормили.
Я, занятая напитком, вопросительно изогнула бровь.
— Если в этот раз встречу гниду — пристрелю. Я ногу подвернул, а он, скотина, вместо того, чтобы прибить зомбаря, прострелил мне вторую ногу и смылся…
Я аж закашлялась…
— По душам говорим? — Женя, кутаясь в плед, подошел ко мне и поцеловал в макушку, хотя в голосе сквозило явное недовольство.
— Извини, — взяв его за руку, я коснулась губами ладони. — Ты спал, а я как обычно… Решила поговорить…
— Ничего, — обняв, Женя укутал пледом и меня.
— Вы такие милые, — рассмеялся охранник, но тут же глаза его потемнели. Вспомнил любимую.
Я кинула взгляд на один из мониторов и, прищурившись, указала на него Жене.
В дверь одного из кабинетов ударялась темноволосая девушка, одежда на ней была красно-бурой от крови.
По губам любимого скользнула легкая улыбка.
— Веру, кажется, съели.
— С чего такая жестокость? — удивился Леха, недоуменно сдвинув брови.
— В жизни меня никто так не доставал, — дернул плечом друг и отвернулся, показывая, что не хочет продолжать разговор.
— Ну вот, — пошутила я. — А ты нам радовался…
Охранник лишь с улыбкой махнул рукой…
В экстремальных ситуациях даже те, кого ты считал самыми воспитанными и альтруистичными могу предстать с совсем иной стороны…
Даже собственный взгляд на окружающее меняется кардинально… Это я усвоила еще в предыдущие разы…
26 сентября. Воскресение.
«Солнечный свет лился в широкие окна студенческой столовой… По-летнему теплый ветерок залетал в распахнутые двери, принося с собой запах пыли, сухой листвы тополей и прогретого асфальта…
Я, потягивая из стакана апельсиновый сок, с интересом прислушивалась к разговору за соседним столиком… Предо мной лежала раскрытая тетрадь, и сплетничавшие кумушки наверняка полагали, что я всецело поглощена подготовкой к семинару…
— …Это просто кошмар какой-то! — с придыханием заявила одна — рыжеволосая девица, с маникюром за полторы и в шмотках за все десять евро-рублей, но судя по успеваемости стоила она не больше дырки от бублика. — Видела я ее парня!
Что, страшный такой? оторвалась от подкрашивания губок другая — блондиночка.
— Наоборот! — громко возмутилась и тут же понизила голос, оглянувшись на меня, рыжая. — Высокий, стройный, слегка худощав правда, но сила чувствуется, черты лица правильные, знаете, такая обаятельная хитрая мордаха, с большими голубыми глазами. Ну, очень милый парень!
Брюнетка, третья кумушка-подружка, с недоверием покосилась на меня, и это недоверие было прямо-таки материальным.
— И эта сумасшедшая сказочница его девушка?
«А в чем, собственно, дело?!» — возмущенно подумала я.
— Ну, внешность у нее довольно приятная, — задумчиво протянула блонди. — Переодеть да накрасить — вообще залюбуешься…
Я гневно фыркнула и, резко встав, направилась на семинар…»
Я стояла перед зеркалом и, глядя на себя в зеркало, вспоминала разговор начала сентября… Если с тех пор я и изменилась в плане стиля, то точно в худшую сторону — на мне была черная выцветшая футболка с оскалившимся волком, потертые джинсы, кеды на толстой подошве и старая джинсовка. Малевать личико косметикой я тоже не стала — мертвякам все равно, в красивой ли упаковке десерт, а Женя…
— Прекрасно выглядишь, солнышко. — Любимый чмокнул меня в губы. — А теперь выйди, моя очередь ванну занимать!
Неделя тянулась невыносимо медленно. День за днем… Мы не знали, что творится на улице, но делали выводы, основываясь на происходящем в здании… Иногда в забаррикадированную нами дверь что-то глухо ударялось и хрипело, тогда мы тихо уходили в «спальню» и молча сидели часами, пока заинтересовавшиеся нами зомби не уходили…
— Как они вообще ориентируются? — неожиданно спросил Женя после очередной отсидки.
Я как раз подогревала воду, чтобы приготовит наш сегодняшний обед — бэпэшку.
— По запаху крови — это раз, — ответил Леша, нарезая запасенную им же грудинку. — По слуху — это два. А еще, по-моему, некоторые из них могут видеть… Плюс внутреннее чутье, позволяющее отличить нас от подобных ходякам…
— То есть, при желании и осторожности, скрыться от них не составляет большого труда?
— Ну да, — я залила кипятком блики вермишели. — Только их обычно многовато…
— Да заметил уж, — ворчливо отозвался друг.
4 октября. Среда.
Припасы подходили к концу, по ночам мы замерзали, что позволяло судить о заморозках…
Зомби не было слышно вот уже три дня, на мониторах они тоже не мелькали. Леша все чаще начинал говорить о том, что пора идти за его Леной.
И вот утром четвертого октября мы упаковали два рюкзака, надели на себя самые теплые вещи, причем я с сожалением запихнула джинсовку в рюкзак — если поверх нее одеть еще и плащ, то движения становились очень скованными.
— А пользоваться ими умеешь? — усмехнулся охранник, кивая на прикрепленные к бедрам саи, которые мирно покоились в ножнах.
— У тебя появилась великолепная возможность это проверить, — я забралась на стул и сняла решетку вентиляции. — Готовы?
— На, — Леха протянул Жене карабин. — Патронов мало — экономь.
— А ты? — любимый накинул ремень карабина на плечо.
— Не пропаду, — хитро улыбнулся охранник. — Погнали!
Первый в проем влез Леха, за ним Женя, и замыкала поползновение я…
Иногда сквозь решетку был виден разгром и кровавые пятная в коридорах или кабинетах, иногда растерзанное тело, распечатки исследований, превратившиеся в простой мусор, или забытая в панике сумка, но ни одного зомби…
— Не нравится мне их отсутствие, — озвучил мою мысль любимый, и я издала согласное «мгм»…
Отвечать Леха не стал, и так понятно, что он с нами солидарен.
— Откуда ты знаешь, куда двигаться надо?
— С прошлого раза помню… — Парень свернул.
Я порадовалась собственной тренированности — несмотря на то, что мы ползали по вентиляции уже полчаса, ни руки, ни ноги не болели…
Зато замерзли.
— Пришли.
— Злат, назад сдай…
Я послушно попятилась. Впереди сначала зашуршало, потом плюхнулось и нецензурно выругалось…
Потом и до меня очередь дошла.
Я выглянула вниз и улыбнулась: охранник, морщась, растирал ушибленную ногу, более гибкий Женя подшучивал над ним… Потом улыбка увяла: с противоположной стороны холла из бокового коридора выплелся мертвяк.
Я переползла «выход» и, повиснув сначала на животе, а потом на руках, спрыгнула.
— Драпаем, — шепотом сказала я и первой последовала сему нехитрому плану.
Из опыта предыдущих трех раз я точно знала, что быстрее, а главное безопаснее было потихоньку смыться, нежели ввязываться в бой…
Хотя был один раз, когда это только ухудшило ситуацию…
«… Я осторожно заглянула за угол и нос к носу столкнулась с мертвецом, тот заинтересованно засопел, и последовала немая сцена: убегающая сторона застыла, догоняющая не могла поверить в то, что еда сама пришла в руки…
И все-таки я опомнилась гораздо раньше, но вместо того чтобы отпрыгнуть и засветить зомби по голове, я побежала назад.
Когда я оглянулась, у меня на хвосте весело уже пятеро и принимать бой было поздно…»
— Леш, стой! — Женя ухватил охранника за рукав, тот раздраженно дернул рукой, но все же остановился.
— Что?!
— Ты куда ломишься так?.. Надо же…
Я положила ладонь на плечо Жени, тот замолчал.
— На самом деле это надо было решить еще до выхода из кинотеатра. Куда мы?
— Как куда?! К Леночке! Или вы не со мной? — настороженно спросил Леха.
— С тобой! — поспешил заверить его Женя.
— Вопрос в другом: где она живет, и как до нее добраться?
— Причем, как добраться так, чтобы встретить минимальное количество этих тварей. — Дополнил друг.
— За постом ГАИ, что у реки…
— Элитный новострой коттеджей? — подняла брови я. — Не слабо… Но побежали мы не в ту сторону. Нам надо вернуться назад, выйти к администрации и оттуда в Сырой район, через мост и — к Лене.
— Моя ты навигатор, — Женя улыбнулся и чмокнул меня в щеку.
— Твоя. Пойдемте…
В городе царила полная разруха: прямо посреди дороги стояли брошенные автомобили, в домах кое-где были выбиты окна, перевернутые мусорные баки иногда перегораживали тротуар… Ветер носил по дворам пыль и полиэтиленовые пакеты…
Полуоблетевшие деревья дрожали под порывами ледяного, пронизывающего ветра, затянутое свинцово-серыми тучами небо сеяло морось, похожую на маленькие острые льдинки…
Нигде не было видно ни одного мертвого. Живого, впрочем, тоже.
Пустой город давил и заставлял все время вздрагивать от каждого шороха, мышцы ныли от напряжения, а пальцы, сжимающие сап, онемели от холода.
Дыхание вырывалось изо рта облачками белого пара… Быть может, днем потеплеет?..
На первых зомби мы наткнулись ближе к обеду. Они стояли кучкой в пять штук и смотрели на дерево…
Вред ли что видели, конечно, но слышали однозначно…
Леша попятился. Женя беззвучно хлопнул себя по лбу — я медленно, стараясь ступать как можно тише, двинулась к ним.
— Что делает эта ненормальная? — прошипел Леха так тихо, что даже Женя его толком не расслышал, я же, обернувшись, прочитала по губам.
Любимый не ответил, его яростный взгляд жег мне спину так, что даже плащ задымился.
Ну да. Я ненормальная. Пятеро зомбарей сторожили под деревом котенка. Бело-рыже-черного. Зверек дрожал от холода…
— Мяу…
Один из зомби захрипел и заскреб руками по дереву, остальные тоже как-то оживились, что меня совсем не обрадовало… Ладно хоть ветер в лицо дует, и они не учуют меня раньше времени.
Я подошла совсем близко, когда под ногой, в лучших традициях жанра, хрустнула веточка.
В тишине, до этого нарушаемой лишь шумом листьев на ветру, это прозвучало как выстрел…
Я фыркнула и, вонзив саю в лоб мертвой, ударила ногой в грудь другую, потом прянула влево и назад, вторая сая окрасилась в темно-бурый… Пригнувшись и проскочив под рукой единожды ударенной зомби, я нанесла удар оголовьем оружия по затылку, труп сделал шаг вперед и повалился на асфальт, оставшихся двух добили подоспевшие парни…
Вскарабкавшись на дерево, я сняла трясущегося котенка и сунула запазуху.
Зверек только вцепился в мега коготками и затих. Все-таки внутренние карманы штука нужная!
— И что это за акция Гринписа?! Я чуть не поседел! — напустился на меня Женя, сжав кулаки так, что костяшки побелели.
— Стоять опасно. Пошлите. — Леша тоже злился, но предпочел отложить выговор до более располагающей к этому обстановки.
— Не могли же мы его бросить, — проворчала я в ответ.
Любимый издал звук, похожий на приглушенное рычание.
— Человека бы бросила. Скорее всего. А животное — нет.
— Почему? — заинтересовался Леха и оглянулся, чтобы видно мое лицо.
— Потому что предать не может.
— В следующий раз хотя бы предупреждай… — после долгого молчания сказал Женя.
Я лишь взяла его за руку, говоря «хорошо» и извиняясь.
Охранник с улыбкой посмотрел на нас.
…К вечеру стало ясно, что еще половину пути мы не одолеем… Из-за облачности темнело значительно быстрее, а идти на ощупь — чистой воды самоубийство в особо жестокой форме. В темноте таяли очертания, а ведь даже фонари не горели…
Днем мы встретили зомби раз пять или шесть, и дважды (не считая моей спасательной операции) нам приходилось драться, вместо того, чтобы потихоньку обойти тварей…
Заниматься подобным в потемках не хотелось никому…
— Как все-таки классно, что к большинству дверей в подъездах существует универсальный ключ, — довольно прошептал Женька, прикладывая магнитный ключ к кругляшу замка.
— Осторожнее, мало ли…
— Она права. Там может ждать куча оголодавших трупов. — Произнес Леша. — Медленно открывай, если что захлопываем дверь и уносим ноги…
Любимый медленно потянул на себя дверь, но никаких орд немертвых за ней не томилось… В подъезде было пусто.
Во всяком случае на первом этаже.
Пятно света выхватывало из темноты исписанные различными надписями, обшарпанные стены.
Леха показал рукой: «Идем наверх», скорее всего имея в виду чердак, как самое темное и безопасное место…
До пятого, последнего этажа мы добрались без приключений, но там нас ждал сюрприз: два зомби, судя по виду — мать и дочь…
Леха свалил одну, Женя другую, и оттащили тела на пролет ниже.
— Замок, — Леша осветил фонариком висящий непреклонным стражем железный прямоугольник.
Женя забрался по лестнице и с усмешкой снял его:
— Даже не закрыт. Милости прошу!
Вспугнутые нами голуби перелетели на другую часть чердака. Вот кому хорошо: взлетел и зомби голодным остался, несолоно хлебавши…
Хотя, по правде говоря, эти твари всегда голодны, сколько бы не сожрали…
Минут двадцать мы бродили по чердаку в поисках более-менее теплого и чистого места. Пока нашли — стемнело окончательно…
— У меня свечи есть… — сказал Лешка, в ответ на наш невысказанный вопрос.
— Романтично, — улыбнулся Женя.
Пока парни «накрывали на стол», то есть ставили свечи и доставали бутерброды, я занималась котенком…
Зверек оказался здоров, но истощен, видимо долго на дереве просидел; сначала он косился на всех нас большими испуганными глазами, а потом снизошел до куска хлеба и колбасы…
— Колобок с ушами, блин, — рассмеялся Леша.
Заметно округлившийся зверь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся кошкой, урча забрался в мой рюкзак и задремал…
А вслед за ним засобирались спать и мы…
5 октября. Четверг.
…Сон не шел.
Я лежала между партами, прижимаясь к Жене, и снова не могла уснуть…
…Вспоминала прошлое до начала этой зомби-эстафеты вообще и четвертого раза в частности… Я изменилась… Стала слишком эгоистичной… Даже не думала о родителях, друзьях, о том, выжили ли они? Как они? Могу ли им помочь?.. Зато бросилась спасать котенка…
Стало противно от себя… А ведь меня действительно не волнует судьба всех кроме меня, Жени, а теперь и Лешки… Но почему?..
Когда случается подобное, первое время ни о чем кроме своего собственного выживания не думаешь… А когда пытаешься выжить в четвертый раз, второй по важности вопрос: когда же это закончится? И, пожалуй, зачем все это?
А были ли прошлые разы? Но ведь я их помню, и Леша помнит, и другие люди тоже помнят! Поэтому накануне двадцать пятого числа так много самоубийств. Люди устают бороться, не хотят терять близких, дорогих, любимых, заново переживать ужас и кошмар бега по заполненным мертвецами улицам, а может быть и снова с кем-то встречаться, сражаться…
«Еще встретимся» — голос словно раздался здесь, на чердаке…
Я резко встала. Руки сами потянусь к саям…
— Злат, в чем дело?
— Спи, Лех. Все хорошо…
Я легла обратно, хотя меня все еще продолжала колотить дрожь…
… как тогда, на крыше, когда я упала и разбилась. Та, с которой я билась, сказала, что мы еще увидимся…
Интересно, а долго я буду биться, раз за разом окунаясь в этот кошмар? Не сдамся ли я?
…Проснулась я ближе к утру, от того, что встал Женя.
— Не спите? — сонно поинтересовалась я.
Охранник сидел рядом, привалившись спиной к стене и держа наготове табельное.
— Тсс… — он приложил палец к губам. — Слушай…
Я послушно села и прислушалась.
Внизу, на лестничной площадке, что-то шумно дышало и чавкало…
— Это что за холера?
— Наверное, жрет вчерашних зомби, — предположил Женя.
— Не припомню, чтобы они каннибализмом страдали, — охранник покачал головой, напряженно прислушиваясь.
Я только вздохнула:
— Давайте спать…
На меня посмотрели словно на умалишенную.
— Что бы там ни чавкало, сюда оно не лезет, и на том спасибо…
— А как мы спустимся отсюда?
— Утром и решим, если оно не уйдет…
Я решительно легла и свернулась клубочком, за мной последовал Женя, а потом и напряженный, как перетянутая струна, Леша…
— Солнце, подъем. — Женя, наклонившись, убрал волосы с лица и поцеловал меня.
Я коснулась губами его ладони и открыла глаза.
Охранник приветливо отсалютовал мне бутербродом.
Завтрак проходил в молчании, я старательно избегала мыслей о том, как мы будем спускаться, если под нами все еще дежурит то существо, парни свои мысли не озвучивали, но кажется мне, что они шли в том же направлении…
К нашей несказанной радости в подъезде никого не было…
Не было и трупов, что мы вчера оставили.
— Распогодилось, — глянув на небо, сказал Леха.
Облака, конечно, были, но тех туч, сыпавших противной моросью, и след простыл… Поднявшееся солнце грело покрытую легким инеем землю, раскрашивало в оттенки золота разбитые стекла, подсвечивало редкую листву деревьев…
…Еще один день пятнашек с мертвецами…
— Что-то их в этот раз маловато, — рассеяно помахивая поднятым с земли железным прутом, произнес Лешка.
— Они могут быть в другой части города, — возразила я.
— В честь чего?
— Массовая миграция, — насмешливо фыркнул Женя. — В поисках пищи…
— Если она действительно там есть, то возможно. Мы же не знаем организовали ли в этот раз эвакуацию или нет. Чем больше людей, тем громче шум и сильнее запах…
— Логично, Злат. — Парень задумчиво покусывал губу. — Лишь бы Лена не додумалась в этом участвовать…
— Я бы не рискнула.
— Ты знаешь, что такое этот неживой мир, а она нет.
… На моей памяти ни разу не было такого, что зомби не преследовали по пятам, а тут смотрите-ка: почти не видать их! Это настораживало…
— Обойдем.
Накаркала. В нашу сторону, едва волоча ноги, двигалась шестерка трупов. Вид у них был, прямо сказать, не лучший — видела и посвежее. У одного не было руки, у второго вывернута челюсть, у девушки из спины торчали стеклянные осколки…
Мы потихоньку свернули во дворик, немного попетляли в проулках и вышли к ним в тыл.
За час нам встретилось еще двадцать живчиков, что не могло не навести на мысль о нехорошей статистике… Однако наша группа упрямо ее игнорировала, решительно двигаясь к цели.
Позади оставались все те же пустые, одинокие многоэтажки, провожающие нас взглядами пустых окон-глазниц; перевернутые мусорные баки, разбитые машины и восхитительные деревья в ало-золотых нарядах, задумчиво шелестящие листвой; земля под ними походила на лоскутное одеяло из светло-зеленых, ярко-желтых и пламенно-оранжевых тряпочек…
…К вечеру мы вышли на забитый машинами мост… Внизу, на железной дороге все еще продолжали дымить потерпевшие крушение составы с углем, древесиной и опрокинутая электричка… Из окна последней пытался выбраться пассажир, он цеплялся окровавленными пальцами за острые края покореженного металла и хрипел…
Отсюда уже было видно нашу цель — небольшой поселок красивых кирпичных особняков, утопающий в садах…
До него нам предстояло перебраться через запруженный машинами мост и два квартала спального района из пятиэтажек…
Леха первым пошел вперед, протискиваясь между автомобилями, а кое-где перебираясь через капоты и крыши.
Женя легонько тронул меня за рукав и указал на перевернутую на бок желтую маршрутку. О стекло изнутри мерно ударялся зомби — годовалый ребенок… Я, игнорируя раздраженный окрик охранника, перескочила через покореженный мопед, подошла к газели и заглянула внутрь…
Мертвый ребенок продолжал попытки выбраться наружу. А под его ногами лежало истерзанное тело матери со свернутой шеей…
Леха, наплевав на все, уже отошел довольно далеко, а Женя, настороженно поглядывая по сторонам, терпеливо поджидал меня.
— Насмотрелась? — зло глянув на меня исподлобья, спросил Леха, когда мы его догнали.
Я невозмутимо кивнула.
Солнце, все больше клонясь к западу, освещало город красноватым светом, дома и деревья отбрасывали длинные чернильные тени на разбитый асфальт…
Воздух стал значительно свежее. Холодало.
— Слышали? — Женя встревожено посмотрел на нас.
Я неуверенно кивнула, охранник нахмурился.
Впереди явно кипел яростный бой.
— Обойдем?
— Надо глянуть…
— Да что вы себе… — начал было Алексей, но мы решительно пошли вперед, обогнув его по бокам. — Без вас пойду!
Женя шевельнул кистью, мол, желаем удачи.
— Гады. — С непередаваемой интонацией сказал, как выплюнул, охранник и бросился нас догонять.
Нашим взглядам открылась следующая картина: на пятачке детской площадки столпились порядка тридцати мертвяков, все они старались влезть на конструкцию типа «паутинка». На ней сидели два парня и девушка.
— Это же… — ошеломленно начал любимый.
— … ага. — Закончила я.
Все трое нам были отлично знакомы, и как их сюда занесло, я не понимала.
— Синнер! — хором выдохнули парни.
— Друг! — пискнула девушка.
— Маловато что-то на них насело, — саркастически подметил охранник.
— Брось, нам и десяти много…
— Карабин не трожь, — заметив Женино движение, произнес Лешка. — Я из табельного сниму…
Первый, второй, третий… Фигуры падают…
До мертвых дошло, что надо бы разделиться, лишь когда парень уложил восьмерых, растратив обойму…
Женя взмахом приклада сократил количество противников еще на одного; я вертелась волчком, сталь пробивала черепушки зомби, гася в них последние искры жизни…
— Златка! — дикий крик Жени заставил меня вздрогнуть.
Я оглянулась: тварь, невесть как подкравшаяся сзади, схватила меня за плечи. Вот откуда в них столько силы?! Боль от сжавшихся пальцев пронзила руки, и саи звонко ударились об асфальт…
— Златаааа!!!
Не знаю, почему я вспомнила эту песню… Как же обидно!..
Я с трудом подняла руки и, останавливая приближающиеся челюсти, собрав всю силу воли, резко повернула голову мертвеца…
В шее хрупнуло, и стальные тиски на плечах разжались, но я едва устояла на ногах от сильного рывка…
Как же вы достали!
Этот труп ходить не мог, но зато дополз. Его существование оборвалось от удара ногой…
С «паутинки» спустились Андрей и Санька, помогли нам разделаться с остальными.
— Как ты? — любимый бросился ко мне и обнял.
— Жива, — я слабо улыбнулась; плечи невыносимо ныли.
— Жеенька, вы как здесь?.. — Андрей подошел к нам, в то время как Саня помогал спуститься моей знакомой — Тане.
— А вы откуда?
Девушка подбежала кг мне и обняла, я погладила ее по спине.
— Мы к району эвакуации идем, — ответил Санька. — А вы в обратную сторону…
— Мы за моей девушкой. — Леха заменил обойму — Дальше пошли?
Я кивнула.
— Но… — Женя оглянулся на своих друзей.
— Вам не стоит в ту часть города, там слишком опасно… да и бесполезно…
— А ты откуда знаешь? — вскинулся Андрей.
— Знаю. — Я направилась за Лешей. — Удачи вам, ребят. Солнце, если хочешь, иди с ними…
Я заметила вспыхнувшую в глазах Женьки ярость…
— Бывайте, может свидимся! — он быстро пожал друзьям руки и побежал за нами, наверняка расслышав, как Саня горько прошептал:
— Дурак…
Элитный райончик был тих, спокоен и свеж. Деревья роняли черные тени на засыпанную листвой дорожку, в вечернем воздухе плыли золотые нити паутинок…
Ни звука, только шорох опада под нашими ногами, да чириканье синичек…
Спящий в рюкзаке котенок приятно грел спину…
Мы шли тихими улочками, и усталость наваливалась все сильнее.
Возле ворот нужного нам дома дежурила пара зомби, сами ворота были закрыты и слишком высоки. Трупы, видимо в качестве исключения, даже не бились о них…
Два удара карабином, и вот уже путь практически свободен.
Мы перелезли через забор, и, не дойдя пару метров до двери, услышали приглушенные крики…
Охранник, забыв про всякую осторожность, кинулся в дом, мы, переглянувшись, следом.
Лешка побежал вправо, Женька — влево, я — вверх по лестнице…
Крик, смешивающийся с плачем и заглушаемый хохотом, повторился. Замерев в коридоре, я повела головой туда-сюда, пытаясь точнее узнать куда бежать.
— Не надооо!
Ага.
Я свернула влево и толкнула дверь первой же комнаты… Картина впечатлила до того, что первые несколько секунд я, остолбенев, смотрела на происходящее…
Два бугая, обросшей наружности, пытались сломить сопротивление хрупкой рыженькой девушки. Третий, заломив ей руки удерживал… Девчонка кричала, кусаясь и извиваясь. В углу на окровавленных простынях тихо скулила еще одна девушка…
В комнате висел одуряющий запах перегара…
— Эээ, смотрите, парни, — один из бугаев оглянулся, с трудом сфокусировал взгляд на мне. — Еще одна цыпа пожаловала… Блондиночка…
И, выпустив жертву, двинулся на меня.
— Губу закатай, ублюдок! — прорычали за моей спиной, и, сдвинув меня в сторону, в комнату ворвался Женя.
В отличие от меня ему хватило доли секунды, чтобы оценить происходящие. Ударом приклада снизу вверх он сломал челюсть первому, два других, издав воинственный вопль, ринулись на него…
Бах!
На щеку попала горячая, солоноватая кровь…
Бах!
И оставшийся ублюдок распрощался с жизнью…
Бросив пистолет на пол, Лешка осторожно приподнял перепуганную, сжавшуюся девушку…
Рыжая, подхватив сорванную футболку, выбежала вон, больно задев меня плечом.
— Чего это она? — Женя выглянул в коридор, и снизу донесся хлопок двери…
— Она с ними была, — тихо произнесла девчонка, уткнувшись лицом в грудь охранника, тот прижимал ее к себе и… плакал.
Я тронула Женю за рукав, и мы вышли из комнаты, прикрыв дверь…
Парень обнял меня за плечи.
— Живые страшнее мертвых…
— Да, — прижимая меня к себе, произнес милый. — Но мы добрались…
…Та-да-да-дам…
…Та-да-да-дам…
…Та-да-да-дам…
Сон, всего лишь очередной прожитый сон…
— Теперь я тоже вспомнил… — любимый коснулся губами моих волос. — Ты помнишь какой сегодня день?
— Да, — двадцать пятое сентября, день, когда начнется новая гонка за выживание…