Пролог
Душисто пахло сеном, сухие травинки щекотали щеки, нос, заставляя чихать. Вот Малька и чихнула, а потом открыла глаза. Небо только приобрело золотистый оттенок на востоке, а птички уже во всю щебетали ленивому солнышку хвалебные песни…
Девушка потянулась и глянула туда, где лежал любимый — первый парень на деревне, по счастью выбравший из всех селянских девиц-красавиц именно ее, Мальку. Но его там не было. Девушка закусила губку и, поднявшись, решила обойти стожок, в котором они заночевали, кругом. Не мог же Валий вот так запросто уйти?!
… В утреннее небо взвился страшный вопль, заставив птах замолкнуть, а особо впечатлительных полететь искать более спокойное место для утренних распевок…
Малька нашла Валия…
…Мертвого…
Глава 1
…Ворота были открыты нараспашку, и стражи, даже самой захудалой, выставлено не было. Так что мой конь прошел совершенно беспрепятственно: обычно увидев конягу с зелеными змеиными глазами, стражи наглухо закрывали ворота, почитая моего Ветерка слугой Искусителя…
— Хей, мужик! — окрикнула я селянина со здоровенными граблями в руках.
Тот присел и о-очень осторожно оглянулся, с явной надеждой ослышаться.
Я надежды не оправдала:
— Да-да, именно вы, уважаемый. — Селянин совсем скис. — А где здесь корчма?
— Прямо по улице, а там вывеску увидите… — стиснув черенок, да так, что костяшки пальцев побелели, пробормотал селянин.
Я благодарно улыбнулась и тронула поводья.
Да-а… реакция у мужика на ведьм…
… Корчмарь привычно поднял взгляд на дверь, как только звякнул колокольчик. На пороге стояла симпатичная девушка лет эдак двадцати, голубые глаза ее с усмешкой оглядывали собравшихся в зале, русые волосы заплетены в косички, челка чуть ниже бровей.
«Вагры!» — подумал корчмарь, с силой брякая об стойку кружку, тщательно вытираемую уже минут десять.
Столь бурную реакцию мужчины вызвала, наверно, черная одежда посетительницы, крестовина меча, выглядывающая из-за плеча, и черная матерчатая сумка с нашивкой Охотников — ощерившимся волком.
Вот только магички ему здесь не хватало!..
Я прошествовала к стойке с гордо поднятой головой, а корчмарь при виде меня почему-то начал хмуриться. Или я себе льщу?
— Жареной картошки мне и хорошего овса моему коню. — Я достала из сумки кошель.
— У нас здесь не кормят некромантш и их бесовских коней! — громко завопил странный мужик. — Иди прочь проклятая убийца, пока дубьем не забили!..
До меня даже не сразу дошел смысл сказанного, а как дошел, так челюсть отвисла да об пол ударилась.
— Ты чего, мужик?! Нашивки не видел?! Какая я тебе некромант-убийца?!
Но мужика, видимо, самого в детстве тем самым дубьем по голове били, причем не раз и не два… Корчмарь завопил пуще прежнего:
— А-а-а!!! Да это по ее наущению Валия убили!..
Народ в корчме зашевелился, кто-то уже взялся за стулья, один пытался отломать ножку стола, но дерево упорно не желало поддаваться.
Я попятилась к двери, но какой-то шибко шустрый детинушка в заляпанном кровью фартуке, мясник наверно, загородил ее своей внушительной фигурой.
Та-ак…
— Э-э, мил человек, — хотя с его мясницкой рожей милым быть ни капельки не получалось, — отойди, пожалуйста…
Селянин не шелохнулся, поудобнее перехватил какую-то дубину…
— Люди! — попыталась я воззвать к народному разуму, — да кого вы слушаете?! Я ж только приехала! И никаких Валиев не знаю… я вообще первый раз здесь!!!
Но разум на то и народный, что один на всех. Лесовичане продолжали грозно надвигаться на меня, не желая обременять себя мыслительным процессом и задумываться о последствиях потасовки с ведьмой.
Я развернулась к мяснику и резко взмахнула рукой, посылая в сторону заградительного субъекта чистую Силу, оного смело с моего пути как пушинку, и я шустренько выбежала из негостеприимного заведения.
Ветерок, которого так и не отвязали, удивленно воззрился на встрепанную хозяйку.
— Так, Ветер, нам тут не рады…
К моему счастью (жаль недолгому), в дверях корчмы образовался затор: каждый хотел добраться до ведьмы первым, — я успела отвязать коня, и, вскочив в седло, сразу послала его в галоп. Однако какая-то баба сообразила, что к делу убиения некой Энбиль Сайрэ лучше подключить всю деревню, завопив, что именно «беловолосая ведьма на бесовской коняге» убила Валия…
Уже знакомый мне мужичок с граблями подхватил эту глупость, и весть о том, что меня просто необходимо умертвить «дабы не вершила злодейства на потребу Искусителю и пагубу душам», распространилась по Лесовкам как пожар. На богоугодное дело поднялась вся деревня, и аланы только подливали масла в огонь, благословляя паству «ибо колдовство есть грех, только огнем искореняемый».
Ворота уже были заперты, и я решила драпать в лес; мы с ветерком пронеслись через чей-то огород, безжалостно топча картошку и капусту, и въехали под спасительную сень леса.
Ветерка я отпустила, конь у меня был очень умный, орочий, так что за него я не беспокоилась, а вот за себя стоило…
Опустившиеся сумерки укрывали меня от новоявленных охотников за ведьмами и предупреждали о появлении оных. Селяне двигались цепью с зажженными факелами, причем прямо на меня, я начала организованное отступление, конечно можно было ударить по ним молнией или чем покрепче. Но на них всех моего и так не шибко большого резерва не хватит, и что прикажете делать с оставшимися?
Чья-то прохладная рука зажала мне рот.
— Эйм-м-м-м-м… — протестующе замычала я.
— Тссс, не кричи, заметят, — прошептал кто-то, а затем отпустил меня.
Я повернулась к нему.
Молодой мужчина, может на год или на два старше меня, довольно симпатичный, с черными волосами чуть ниже плеч, фигуру в темноте не разглядеть, а вот глаза…
— Оборотень. — Констатировала я, приглядываясь получше к изумрудной зелени глаз, желтыми огоньками отражавших отблески факелов.
— А почему не зара? — лукаво прищурился представитель разумной нежити.
— Их глаза светятся зеленым. — Ответила я. — Чего надо?
— Пошли ко мне, переждешь там охоту…
— А ты откуда знаешь?
— В корчме был, — ответил оборотень и, развернувшись, пошел вглубь леса, видимо, ничуть не сомневаясь, что я последую за ним…
Глава 2
…Я и последовала, идти-то мне все равно было некуда…
Вскоре совсем стемнело; по некоторым деревьям ползали маленькие светящиеся синим и красным жучки-огневки; перекрикивались совы, а мы все шли и шли. Причем оборотень делал это совершенно бесшумно, под его ногами едва ли приминалась трава, я делала гораздо больше шума: то веточка треснет, то я пробормочу что-либо нелицеприятное в адрес корчмаря… Кстати, о его поведении следует задуматься. С чего это он на меня так взъелся? И Валий этот, которого кто-то убил…
— Пришли, — негромко сказал мужчина, и открыв дверь покосившейся, но крепко стоящей избушки, пропустил меня вперед.
Я вызвала светлячка и огляделась. Из сенцев я прошла в кухню, а из оной вела дверь в комнату. Оборотень обогнул меня и зажег свечи, сразу стало намного уютней.
— Меня Фир зовут.
— Энбиль, — я присела на стул, он продолжал стоять, и я рассмотрела его окончательно.
Фир, не смотря не некоторую худощавость, был статен и гибок. На нем была легкая кожаная куртка и облегающие кожаные же штаны, заправленные в высокие сапоги.
— Есть хочешь? — нарушил затянувшееся молчание мужчина.
Я кивнула.
Фир скинул куртку и повернулся к печи, а я прикрыла глаза, меня интересовал убитый юноша.
— Фи-ир… — позвала я, распуская воротник куртки.
— М-м?..
— А кто такой В алий?
— Парень, — гениальное наблюдение, а то я сама не догадалась! — самый красивый в Лесовках по общему девичьему мнению, вчера на рассвете его подружка мертвым нашла, причем ночевали в стогу они вместе, но ни криков, ни возни Малька не слышала…
— А кто такая Малька? — не поняла я.
Оборотень тяжело вздохнул.
— Это… а ну быстро в комнату! — он так быстро развернулся и подскочил ко мне, что я даже не успела удивиться.
Грубо дернув меня со стула, мужчина не менее грубо втолкнул меня в комнату и, сказав, чтобы я молчала, захлопнул дверь.
Через о-о-очень небольшой промежуток времени я поняла причину сих поспешных действий, оной оказались несколько селян без стука вломившихся в дом.
— Ты девку такую белобрысую не видал? — эмоционально вопросил один из лесовичан.
— Да у него она!!! — выкрикнул второй.
— Ну, не лезь ты, Кром! — пробасил третий, несколько приглушенных голосов согласились с басовитым селянином. — Щас господин знахарь нам скажет, видал он ведьму или нет.
— Видал, — спокойный красивый голос заставил мою душу метнуться к пяткам с отчаянным желанием оказаться как можно дальше от избушки, в голове забилась тревожная мысль о том, что оборотень меня выдаст…
Не-ет, глупости, зачем тогда прятать было?!
— Она здесь… — тем временем продолжал гадкий оборотень, Кром издал воинственно-ликующий вопль, — … мимо пробегала.
УБЬЮ ПОГАНЦА!!!
— Кажется, просто не заметила меня и побежала куда-то на юг…
— А может она в той комнате?! — не успокаивался Кром.
— В той комнате никого нет, — с холодным прямо таки ледяным спокойствием произнес Фир.
Но я разозленная его комедией «она здесь… мимо пробегала», решила кое-что сделать…
— Почему никого нет? — довольно громко сладким до приторности голоском вопросила я, распахивая дверь.
Лиц ни селян, ни Фира я не видела, но представляла, ибо на пороге стояла пышногрудая полуодетая брюнетка.
Послышались понимающие смешки, охотнечки вышли из дома, не забыв при этом прикрыть двери. Несколько секунд было тихо, а потом с улицы раздался гомерический хохот.
Брюнетка разлетелась стайкой бабочек.
— Ты что смерти моей хочешь? — сиплым голосом спросил Фир, глядя на то место, где недавно стоял мужской идеал 90-60-90.
— Неужели такой страшный фантом получился? — довольно ехидно поинтересовалась я.
Оборотень перевел взгляд на меня, посмотрел, придумал достойный ответ и уже открыл было рот, как решил не язвить.
— Иди, переоденься что ль, потом поужинаем…
«Вот бы и мне так!» — восхищенно подумала я, мой язык удержать за зубами было невозможно.
… Когда я вышла из комнаты, на столе уже стояли отварная картошечка и тушеное мясо.
— Так кто такая Малька? — вернулась я к прерванному разговору, притянув к себе тарелку.
— Это девушка Валия, — Фир закатал рукава и посмотрел мне в глаза, — Хочешь узнать, что к чему?
— Конефно, — ответила я, даже толком не прожевав, — очень хочу. Интересно же кто на самом деле разобрался с несчастным парнем.
Оборотень откинулся на спинку стула так, что он встал на две ножки, тряхнул головой, отбрасывая с глаз челку.
— Ночью перед убийством меня такой мороз по коже продрал, а потом и парня нашли…
— Думаешь, магия? — Фир кивнул. — А в деревне есть маги? — Покачал головой из стороны в сторону.
Гм, я призадумалась, если есть магия, значит должен быть и маг. А оный, по мнению мужчины, отсутствует…
— А проездом не было в этот день?
— Нет. Ты первая.
— Значит, ты о нем просто не знаешь, — фыркнула я… — Кстати, кто тут у нас знахарь?
— Ну, я, — прищурился оборотень.
— А диплом Школы у нас имеется?
— Не-а, — улыбка у Фира была очень обаятельная. — Но ты же не станешь на меня доносить, правда?
Я сделала неподкупный вид.
— Ну, пожа-алуйста-а…
Я взглянула на жалобное личико Фира, и, не выдержав, рассмеялась, вскоре ко мне присоединился и сам оборотень.
— Конечно, не стану, — изгнав остатки веселья, произнесла я, из оборотней знахари даже без магического образования прекрасные получались. — А на счет мага надо будет поспрашивать, — я вздохнула.
— И как ты это себе представляешь? Тебе вообще из моего дома выходить нельзя!
— Значит, этим займешься ты…
На том и постановили, хотя оборотень некоторое время ворчал, но я припугнула его тем, что сообщу в Гильдию Стихий.
Глава 3
Утро выдалось пасмурное, Фир ушел еще на рассвете собирать какие-то травки, а я маялась от скуки в его избушке…
Я обошла уже весь его домик, и даже двор, как услышала чей-то сдавленный плачь, немного погодя я увидела и его обладателя, точнее обладательницу. Оной оказалась молоденькая девушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, и в темно-синем сарафане.
— Госпожа ведьма! — всхлипнула она и бросилась ко мне.
В виду того, что девчонка не была похожа на селян с оглоблями я не стала скрываться в избушке, а подождала пока она добежит до меня.
— Госпо-ожа, — простонала девушка, плюхаясь предо мной на колени.
— Какая я тебе госпожа, — проворчала я, пытаясь поставить ее на ноги, но девушка сопротивлялась, продолжая называть меня госпожой.
— Diecalme, — заклинание успокоение подействовало быстро — девчонка пришла в себя и, сильно смутившись, извинилась.
— Ничего, — усмехнулась я, помогая отряхнуться. — Пошли-ка лучше в дом…
Я усадила девушку за стол и налила успокаивающего отвара — действие заклинания всего несколько минут.
— Ну-с, как зовут и зачем пожаловала? — сев напротив и соединив кончики пальцев, поинтересовалась я. — Ты ведь именно меня искала?
— Угу, — кивнула она. — Меня зовут Малия, Малька, я дочка корчмаря…
— Того самого, который во мне признал некроманта-убийцу? — перебила я.
— Вы простите его, он… не со зла… — Мальке, видимо, было стыдно за отца.
— А с чего же, по-твоему? — оборотень как всегда появился незаметно и бесцеремонно влез в разговор.
— Фир! — возмутилась я, посылая в него в прямом смысле горящий взгляд (рубашка на мужчине задымилась).
— Извините его, — совсем уж тихо повторила девушка.
— Эни, прекрати! — возмутился Фир, пытаясь затушить загоревшийся рукав, — ты бы так вчера с селянами поколдовала! А как бедного оборотня подпалить, так вы, маги, горазды!
Колдовать я перестала, но решила что, если еще пару раз подпалить, так ему только на пользу пойдет.
— И запомни, меня зовут Энбиль! — я повернулась к Мальке: — Так, вернемся к нашим овечкам…
— Я хотела попросить вас найти убийцу Валия, — ломким голосом попросила девушка, заклинание прекращало свое действие, и я подтолкнула к малькиным рукам отвар.
— Э, да ее даже просить не надо! — хохотнул мужчина. — Она и так бурную деятельность развернула!
Все, подпалю костер, на котором его будут умерщвлять, даже хвороста сама натаскаю — он меня сейчас еще и гонорара лишит: по негласному правилу наемников и заказчиков, если первый брался за работу раньше ее официального предложения, то гонорар не выплачивался.
Заметив, как я скривилась, Малька поспешила заверить меня в том, что деньги она отдаст.
— Я согласна… Гм, а ты можешь описать положение тела и характер ран, если они были?
На глаза девушки навернулись слезы, да уж вот трагедия у девчонки…
— Он… — Малька запнулась и уставилась на муху, ползающую по столу, — он…
— Я-асно, — протяжно выдохнула я, — Фир, будь добр, уложи ее на кровать…
— Зачем?
— Колдовать будем… Малька, будешь думать о том моменте, когда ты нашла Валия, только о нем и ни о чем больше!
Когда девушка улеглась, я достала из сумки мелок и начала вычерчивать пентаграммку возле постели, потом по углам проставила руны Жизни, Прошлого, Памяти, Магии, Возвращения, и встала в центр.
— Vie, essap, memoire, asgar, le retour werfen mir sih writer!
Девушка застонала, ну да, впускать кого-то к себе в память не так-то приятно, но это лучше чем всхлипывать при каждой мысли о любимом человеке…
…Корчмарь стоял спиной ко мне, листая какую-то книжку в черном кожаном переплете, я посмотрела на неплотно прикрытую дверь и заметила в щели весело поблескивающий глазок Мальки, ага… В память-то к ней я попала, но вряд ли в нужный момент, ла-адно, подождем, мы терпеливые… Я обошла корчмаря и заглянула в книгу — обычная доходов-расходов, а, нет, у этой обложка красная…
Неожиданно комнату тряхнуло и завертело…
А-а-а!!! Не комнату, а меня!!!
— Ма-алька!!! Перестань вспоминать все подряд!!! — завопила я, искренне надеясь, что девушка меня услышит.
Бывали случаи, когда мага просто разрывало количеством воспоминаний, ума не приложу, как такое случалось, но случалось ведь! А меня совершенно не воодушевляла перспектива стать из одной Энбиль сразу несколькими-и!!!
Неожиданно резко потемнело, и раздался звон (хорошо не звук разрываемой плоти), а вот просветление наступило не сразу, сначала все было серым, и потом сквозь эту хмарь стали пробиваться робкие лучики золотистого света…
…Ласковое солнышко посылало первые лучи еще просыпающейся земле, но птицы уже пробовали голоса, особенно старался молодой петух, но Малька, наверно, его даже не слышала.
Малька потянулась, посмотрела на примятое сено слева от себя, видимо, не нашла там того, кого искала, и встав, обошла стожок.
Гм, это наверняка нужное мне воспоминание…
— А-а-а-а-а!!! — протяжный вопль больно резанул по ушам, кричала явно Малия, и это окончательно уверило меня в том, что я попала туда, куда надо…
Валий лежал на спине, остекленевшими глазами глядя куда-то в рассветное небо, его горло было разорвано, все вокруг забрызгано кровью…
Ага! Совсем рядом с телом остался отпечаток трехпалой лапы, похожей на петушиную, но раз в тридцать больше.
Да-а, а когти-то у твари здоровые, да и зубки, судя по Валию, тоже…
Интере-есно…
…Я открыла глаза, белая как снег Малька расширенными глазами смотрела на меня, Фир, наоборот, расслабленно покачивался на стуле, наблюдая, как постепенно перестают мерцать руны, начерченные мной на полу.
— Ну, узнала что-нибудь интересное? — когда молчание совсем уж затянулось, поинтересовался он.
— Да.
— Это проясняет ситуацию?
— Только еще больше запутывает, — обессилено выдохнула я и плюхнулась на кровать рядом с испуганной девушкой. — Характер раны, нанесенной парню, больше подходит представителю семейства вурдалачьих, а не петуху-переростку. Вагры!
— А причем тут петух? — удивленно вздернул бровь оборотень.
— След возле тела похож на след петуха…
— Да-а, — только и нашел, что сказать Фир.
— Я… я, пожалуй, пойду… — робко проговорила Малька, спуская ноги на пол.
Девушка быстро пошла к двери, возле которой я ее и окликнула:
— А в деревне есть маги, кроме меня?
— Два дня назад приехал и остановился у нас…
Я выразительно посмотрела на Фира, но тот, похоже, даже не заметил моего взгляда, он удивленно наблюдал за Малькой.
— Так твой жених маг?!
— Жених? — в свою очередь удивилась я. — А как же Валий?!
— Я не люблю Грэла! — выкрикнула девушка и, известив нас о том, что она любила, любит и будет любить Валия, выскочила из дома.
Я покачала головой: до чего доводит любовь!
— Значит, маг у нас все-таки есть, — подытожил Фир.
— Ага, — подтвердила я, не став язвить про то, что утром мага еще не было. — Нужно привести его сюда и поговорить по душам…
— У-гу-у, — с совершенно серьезным лицом, но затаившимися в глазах смешинками, произнес оборотень, — и вести его, конечно, придется мне.
— Хочешь посмотреть на костер выше человеческого роста и меня, поджаревующуюся на нем?
— Да схожу я, схожу…
…В окошко тихо постукивал ночной дождик… В комнате было прохладно, и как я ни куталась в одеяло, так и не смогла согреться. А может, в кухне теплее? Там же сегодня весь вечер очаг горел…
— Не спится? — тихо спросил мужчина. Он сидел на расстеленной в углу комнатки шкуре, укрывшись другой.
— Есть немного… — со вздохом согласилась я. — Можно?
Фир молча похлопал рядом с собой, приподнял шкуру, чтобы я тоже могла залезть под нее.
А так, кстати, намного теплее…
— Странно как-то для августа… холодно…
— Да-а, — я пригрелась и зевнула.
Рядом с Фиром было очень уютно, меня не покидало ощущение, что мы с ним давно-давно знакомы, хотя это, конечно же, было не так…
… я уже почти уснула, как неожиданно под ложечкой, а потом и внизу живота заныло, это ощущение постепенно усиливалось. Первой мыслью было, что меня решили вне очереди посетить женские дни, но потом я передумала: повисла какая-то гнетущая тишина, темнота в комнате словно сгустилась.
— Фир, — позвала я.
— Вот примерно то же было в ночь на убийство Валия… — шепотом отозвался оборотень.
Напряжение нарастало, где-то определенно творилась волшба, вот только какая? Я, конечно, закончила Школу с отличием, но это было-то прошлым летом, так что с опытом у меня были некоторые проблемы…
Точно! Это обряд вызова какого-то демона!
Боль нарастала, я даже закусила губу, это ж сколько маны надо угрохать, чтоб так прихватило мага находящегося на довольно-таки приличном расстоянии от места проведения обряда…
— Эни? — спросил Фир, наклоняясь ко мне. — Тебе плохо?
— Это мягко сказано… — просипела я, согнувшись, боль внизу живота стала совсем уж нестерпимой, на глаза помимо воли навернулись слезы, и я тихонько заскулила.
Вагры! Вагры! Вагры!
Неожиданно перед глазами все поплыло, время замерло…
— Ыгхы-ы! — выругалась я сквозь крепко стиснутые зубы и потеряла сознание.
— Энбиль, очнись… — слова долетали до меня, словно через подушку.
Низ несчастного живота ныл, но это было ничто по сравнению с давешней болью.
— Очнись, Эни…
— Очнулась, — пробормотала я, с трудом открывая глаза.
Лицо склонившегося надо мной мужчины было белее снега, ярко-зеленые глаза тревожно блестели.
— Фу-уф! — выдохнул Фир, прислоняясь к стенке. — И все вы, ведьмы, такие хиленькие?
— Дай только прийти в себя, и я покажу тебе хиленькую ведьму! — огрызнулась я, приподнимаясь и оглядывая комнату.
В ней все еще было так же темно, и, судя по тому, что оборотень не стал совать мне под нос настойку Пробуждения и даже не бил по щекам, сопровождая это обрызгиванием водой, я заключила, что прошло не более пяти минут.
Магия, однако… Что же это за демон такой? В голове всплыли следы петуха-переростка, но ничего такого я ни из учебников, ни из библиотечных книг не помнила…
…Грэл, приподнялся на локтях и выглянул в окно. Небо затянуто тучами. Мага разбудило странное ощущение тревоги. Которое с пробуждением словно притупилось.
Но чтобы там ни было, встал-то он не зря… Грэл накинул висевший на спинке кровати халат и вышел из комнаты, мочевой пузырь тоже долго терпеть не может…
… Мужчина уже шел обратно, как его внимание привлекла небольшая полоска света, выбивающегося из-за неплотно прикрытой двери комнаты Валада — отца его невесты Мальки. Маг наклонился и заглянул в комнату, увиденное поразило его, и Грэл сразу же сообразил, что не тревога разбудила его, а зарождающаяся магия.
«Никогда раньше не чувствовал, как кто-то колдует», — удивленно подумал малькин жених.
Валад тем временем присел на корточки и, продолжая нараспев читать заклинание из книжицы в черном переплете, поджег последнюю свечу на луче гексаграммы.
Воздух в комнате сгустился и пошел мелкой рябью, а потом из неоткуда выплыло странное существо: человеческие торс и козлиную голову с внушительными рогами поддерживали петушиные ноги. Если бы Энбиль сейчас увидела этого демона, то она бы все-таки вспомнила этого без сомнения примечательного нечистого.
— Чего тебе? — недовольно осведомился вызванный.
— Видишь ли, — голос у корчмаря был масляный, хоть прямо сейчас на хлеб намазывай. — За свое мм… долгожительство, — при этом слове демон поморщился, — я пообещал тебе свою дочь, а на нее уже второй женишок покушается…
Дальше Грэл слушать не стал, дрожащей, прямо-таки трясущейся рукой утерев со лба липкий пот, он что было мочи и в чем есть побежал в лес — в домик знахаря, Малька рассказала ему, где прячется приезжая ведьма.
Сам Грэл с трудом мог наколдовать что-нибудь путное, одно слово, что маг…
… Фир зажег свечи, спать после произошедшего расхотелось совершенно.
— Значит, Грэл вызвал демона? — задал риторический вопрос оборотень, я ему рассказала о своих догадках. — А по чью душу?
— Я тебе бабка-гадалка или пророк Хвать? — поморщилась я. — Если б знала, то не сидела бы сейчас здесь…
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату влетел мокрый, перемазанный грязью поцарапанный мужик в одном халате; мы были так поглощены раздумьями, что даже Фир с его звериными слухом, зрением и обонянием не заметил этого человека.
— Он идет сюда!!! — проревел он, и, хлопнувшись на колени, пополз ко мне. — Идет! За мной!!!
Видимо, количество истеричных субъектов в Лесовках превышало все разумные пределы и превосходило самые смелые мечты знахарей Души.
— Кто идет? — спокойно поинтересовалась я.
— Де-е-емо-о-он!!! — провыл мужик, ухватил меня за штанину, и начал дергать за оную. — Спасите, спасите, спасите меня-а-а!!!
— А как вас зовут? — Фир не сводил взгляда со странного посетителя.
— Грэл!!!
Мы с оборотнем переглянулись: демон гонится за Грэлом?
— У меня есть вопрос, — протянула я, — сколько в Лесовках магов?!
— Потом разберемся, — пожал плечами Фир. — Меня другое волнует. За ним правда демон гонится?
Пришла моя очередь пожимать плечами, маг смотрел на нас как на умалишенных.
— Правда, юноша… — этот голос никак не мог принадлежать перепуганному на смерть Грэлу: тихий, зловещий…
Я обернулась и чуть не сползла под стол, как же все-таки ошибалась, говоря, что не помню этого демона. Я помнила, потому что на третьем году обучения один идиот вызвал его, чтобы отомстить бросившей его девушке, я была подружкой этой особы.
Кажется, петухоногий тоже вспомнил меня.
— Ш — шха, — козлиные глазки оного сузились от ненависти ко мне, еще бы, один из его внушительных рогов до сих пор был несколько короче другого. — Леди, обломившая мне рог, если не ошибаюсь?
Над моей ладонью возник лучистый шарик. Огневичок. Боевой.
— Может, ты обознался? — попыталась отвертеться я.
Но демон вспомнил о больной мозоли и главном унижении за всю его жизнь, забыв про Грэла, он кинулся на меня с явным желанием прихлопнуть аки надоевшего комара.
Я, естественно, прихлопываться не пожелала, оказав яростное жизнеспасительное сопротивление.
Некоторое время по кухне летали стулья, порхал стол, разрывались с ослепительными вспышками заклинания, я начала уставать, наполовину истощила резерв маны, а проклятому козломордому хоть бы хны…
А потом раздался громкий треск и уже обломанный однажды рог сломался снова.
Дико взревев, демон бросился на совершившего сие кощунство. Фир и получил ножкой от стола уже во второй раз.
Взгляд козломордого упал на то угол, где тихонько сидел Грэл…
Яркая вспышка ослепила меня, рядом вскрикнул оборотень…
— До встречи, ведьма, — прошипел над ухом демон, после чего всадил в меня огневичка…
— Энбиль, — голос настойчиво пытался вернуть меня к жизни.
Поздно…
— ЭНБИЛЬ! — я приоткрыла глаз, с трудом приоткрыла, надо мной склонился Фир. Мне кажется, или такое сегодня уже случалось? — Вставай, ты еще жива…
— Жаль, — хмыкнула я, странно, демон не убил меня… не убил ту, кто уже во второй раз попыталась перебежать ему дорогу и обломала такой прекрасный рог?
— А вот Грэлу недолго осталось.
В-вагры!
Вставать я не рискнула и просто проползла к лежащему на полу мужчине на четвереньках.
Грэл сглотнул и посмотрел на меня, из разорванного горла толчками вытекала кровь, еще жив он был лишь потому, что замедлил процесс магией.
— Это все он… — пробулькал маг, изо рта плеснула кровь, потекла по подбородку. — Он… по книжке… Леший… у него…
Сказав это, Грэл судорожно дернулся, захрипел и умер…
— Что-то здесь не то, — попытавшись вытереть с виска кровь, произнес оборотень, раны на нем уже затянулись, но кровь никуда не делась.
— Глубоко не то, — шумно вздохнув, согласилась я.
Глава 4
…Грэла мы похоронили за избушкой, соорудили над небольшим холмиком крест, я наколдовала переливающееся на табличке имя.
— Ты знаешь, что это был за гибрид козла с человеком? — не сводя взгляда с креста, спросил Фир.
— Да, — немного подумав, согласилась я. — Демон, один из низших, но от этого не менее опасных, будь он повыше в иерархии, не стал бы подчиняться человеку… Пошли домой, что ли?
— Пошли…
Мы миновали заваленную обломками мебели, осколками посуды и забрызганную еще не успевшей высохнуть кровью кухню, стараясь не смотреть в тот угол, где умер Грэл, и попросту упали на кровать.
Оборотень то ли вздохнул, то ли пробормотал что-то.
— Прости, что?
— Я говорю «леший»…
— Вот только его нам здесь не хватало, — поморщилась я.
— Интересно, что это значит?
— Это вид полуразумной не…
— Да я не про то! — отмахнулся от меня мужчина. — Что нам хотел сказать Грэл?!
Я пожала плечами, думать в данный момент я совершенно не могла, таких сложных дней у меня еще не было, разве что на сдаче сессий в Школе…
— …«Леший… у него», — повторил Фир слова покойного уже Гр-эла.
— Может, он просто выругался?
— Ага, перед смертью, чтоб уж точно вагры забрали? — фыркнул оборотень. — Не-е-е, тут что-то другое… Может, он хотел сказать «у лешего»?
— У лешего? — я даже повернула к мужчине голову.
— ВАГРЫ!!! — Фир резко поднялся, и я чуть не упала с дернувшейся кровати. — Мы гении!!!
— С чего ты взял?
— Корчма! Пошли скорее!
— Ты хочешь, чтоб за мной опять селянские банды гонялись?
— Корчмарь убил Валия и Грэла! — горящие глаза оборотня ясно говорили о том, как он взволнован.
— Как он мог вызвать того козла, если он не маг? — попыталась я остудить пыл Фира.
Тот замер.
— Вот-вот… — победно задрала подбородок я, хотя в голове звякнул непрошенный колокольчик: «Будто только маги могут ворожить! А ты пораскинь мозгами, Энбиль…»
И тут же перед глазами всплыла картина из воспоминаний Мальки: корчмарь, читающий какую-то книжку в черном переплете…. а потом слова умирающего Грэла:
— … по книге… — одновременно с Фиром выдохнула я.
Не став больше ничего говорить, мы выбежали из дома.
… Серое небо уже начало светлеть, дождь кончился…
Мы бежали уже по главной селянской дороге, то и дело оскальзываясь, перемазанные грязью после нескольких падений, с пылающими от долгого и быстрого бега лицами и мокрые от пота. Я запыхалась и уже с трудом дышала, вот что значит пропускать занятия по физической культуре, оборотень ровно держал темп, и когда пришло время остановиться, дабы открыть дверь, то не смог и попросту вышиб вышеупомянутую плечом, секундой позже покатившись кубарем по полу.
Когда я еле вползла в корчму, то оборотень уже стоял на ногах, полностью подтянувшись для боя, напротив него с книжкой в руке и козломордым за плечом, стоял корчмарь. На его губах играла гаденькая усмешка, видно, припас в рукаве пару козырей…
— Пришли-таки, — протянул он, закрывая книгу. — И как вам не стыдно? Беспокоить почтенного человека в такой ранний час, да еще ни с того ни с сего кидаться на него?
Последняя фраза явно предназначалась для Фира. Вместо ответа последний глухо зарычал.
Зря он не перекинулся, так удобнее бы было… ну чего уж теперь…
— Что вы, почтенный, — процедила я, особо выделив слово «почтенный», — Нам просто интересно узнать, кто так жестоко расправился с Валием и бедным магом… Не знаете случайно?
Произнося это, я сплетала заклинание для демона, он был более опасен и следовало отправить его в дали дальние… если я правильно угадала обряд, с помощью которого его вызвали.
— Не знаю. — Елейным голоском ответил корчмарь, взмахивая свободной рукой.
Вроде ничего не произошло, но Фир как-то странно взвизгнул и отлетел к стене.
— Вагры, — прошипела я, ставя перед собой щит, то же заклинание теперь летело в меня.
Щит сильно прогнулся, заставив меня сдавленно охнуть, но выдержал и рассеял заклинание.
Я прыгнула вперед и, перекатившись по полу, увернулась, от вылетевших из пола кольев, движение магии я почувствовала лишь за секунду ее действия.
А он неплохо подготовился к нашему визиту, но число подготовленных заклинаний не бесконечно…
Я запустила в демона сплетенным заклинанием и промахнулась, а вот он в меня попал, я со страшной силой врезалась в стену, и ладно бы спиной, так нет же боком.
В левой руке что-то мерзко хрупнуло, и я взвыла от боли. Вот вагры, наверняка сломала.
Сразу подняться с пола я естественно не смогла, корчмарь визгливо рассмеялся. ГАД!
Демон нарочито медленно прошествовал ко мне, словно говоря: «Ну что ты можешь сделать одной рукой и с истощенной маной, ведьма?»
Эхе, ошибаешься, козлик, чуть-чуть резерва у меня есть, и заклинания я могу не только плести, но и подвешивать…
— Надеюсь, мы больше не встретимся, — хрипло сказала я, посылая в демона заготовленное заклинание.
Он подошел слишком близко, и уйти с траектории уже не мог. Всхлипнув, демон осел на пол и… захрапел. Вообще-то Сонные чары предназначались для разбойников, имеющих дурацкую привычку нападать на одиноких девушек, но и на козломордого подействовало отменно. Только вот с маной заминочка вышла: и на это заклинание мне ее не хватало, так что недостающую часть я вырвала из ауры…
…Последнее, что я видела это мелькнувшая серая тень…
— …Па-апа-а… — я с трудом разлепила веки, ох, и богата же эта ночь на потери сознания, и посмотрела на источник стонущего плача.
…Малька…
Рядом со мной лежал изрядно помятый оборотень с окровавленной мордой.
— Дочка, — прохрипел корчмарь, — прости, это я во всем виноват… я хотел отдать тебя… д… за долгие г… годы жиз…
Договорить он не успел — умер.
— Отец!!! — рухнув на грудь мертвеца, взвыла Малька. — Кому? Кому-у?!
Фир смотрел на них немигающим взором звериных глаз, мы-то догадались, кому он хотел отдать дочь, и неизвестно было, осталась ли сделка в силе. Хотя корчмарь наверняка не прожил оговоренное число лет.
Малька поднялась и повернулась к нам, в красных от слез глазах плескалась такая злоба, что я даже усомнилась в том, что это правда она.
— Это все ты! — прорычала она, не хуже чем у оборотня получилось. — Ты убила Валия! Ты околдовала меня, там в избушке! И теперь ты… ты науськала оборотня, чтобы он загрыз моего отца!
У меня возникло желание завыть, нет, ну не знает же ничего, а туда же: «Ты богомерзкая ведьма, исчадье Тьмы…» и далее по тексту, а то, что я спасла ее от петухоногого демона, она в расчет не принимает!
Хотя это наверняка срыв: сначала парня убили, теперь отца…
Девчонка, вопреки ожиданиям, направилась не меня душить голыми руками, а на улицу — созывать селян.
Путь к выходу ей преградил Фир.
— Ты ничего не знаешь. — Глухо сказал он.
— Отойди, — всхлипнула девушка, — отойди, а не то я закричу.
— Твой отец хотел отдать тебя демону!
— Ты врешь!
— А ты вспомни его последние слова, — тоже поднявшись, тихо посоветовала я.
Девушка внимательно наблюдала за тем, как я подхожу к оборотню…
Взгляды ведьмы и дочки корчмаря встретились. И Малька поняла, что оборотень не врет. В голубых глазах чародейки не было торжества, только разочарование и усталость.
… Но может это просто чары? Чтоб запутать ее, девушку, которая лишилась за несколько дней и любви, и отца?..
«Нет. — Сама себе сказала дочь Валада. — Нет. Они не лгут. Но и простить я их не смогу»…
… Девушка, не отрываясь и не мигая, смотрела мне в глаза, потом опустила голову и, отвернувшись, пошла в противоположную выходу сторону.
— Уходите, я верю вам, но ничего доказывать и заступаться за вас перед соседями не стану…
Мы с Фиром, не говоря ни слова, вышли, ей и так досталось, а нам надо поскорее убраться отсюда…
…Ветерок прискакал по первому свисту, и выглядел он не в пример лучше хозяйки.
— В Аймлад? — спросил Фир, ему тоже не стоило больше оставаться в Лесовках, ведь стало известно, что он оборотень, а за это темные селяне и убить могут.
— Нет, пошли лучше в Богор, у меня там знакомая волшебница живет…
Я поплотнее запахнула куртку и тряхнула поводьями, Фир потрусил рядом, решив пока не перекидываться.
— А ты бы смог отдать дочь, ради собственной выгоды?
— Наверно, нет. — Мужчина помолчал. — Да и зачем мне оно?…