Рудакову снилась Наташа. Она стояла на изумрудной лужайке с удивительным букетом — серебряный кактус в окружении ядовито-желтых лилий и хризантем. Запах цветов был необычно сильным и резким, от него кружилась голова, а в ногах образовывалась ватная слабость. Рудаков прекрасно понимал, что находится во сне, что в реальности не встречается таких ярких красок, и что на Наташе платье, лет пять назад пошедшее на тряпки…

Наташа улыбнулась и сказала неожиданным басом:

— Доброе утро!

Рудаков удивился и хотел подойти поближе, но вдруг картинка выцвела, а Наташа растворилась в хлынувшем из-за горизонта сером тумане.

— Доброе утро!

Нет, это не Наташа. Мужской голос. Низкий, бархатистый, можно сказать приятный.

Рудаков открыл глаза. Перед койкой рядом с капельницей стоял человек, со скорбно-официальным выражением лица, одетый, несмотря на жару, в плотный костюм мышиного цвета и такой же серый галстук, в руках он держал конторскую папку с многочисленными штампами. Из-за его спины выглядывал растерянный главврач.

— Доброе утро, Артемий Андреевич!

Рудаков с трудом отходил ото сна, усиленного дозой фенобарбитила, и поэтому в ответ пробормотал что-то неразборчивое. Но посетителя такое приветствие вполне устроило, он широко улыбнулся — одними губами, глаза же при этом оставались пристально-внимательными и, сказал:

— Я — майор Панкратов. У меня к вам небольшое дело.

Не дожидаясь ответа, майор расшнуровал папку, достал лист бумаги и протянул Рудакову.

— Посмотрите.

Рудаков взял бумагу, но не смог прочитать текст — буквы расплывались. В последнее время зрение стало медленно восстанавливаться после сна.

— Что это?

Майор Панкратов забрал листок.

— Ничего страшного, — просто сказал он, — это постановление о вашем задержании.

— Простите? — переспросил Рудаков.

— Постановление о вашем задержании. Доктор, — Панкратов кивнул на главврача, — не возражает. Состояние здоровья позволяет провести необходимые следственные действия. Вот так.

Рудаков все пытался осознать услышанное.

— Я не понимаю… Вы кто? Это шутка?

— Какие тут шутки. Вы задержаны по подозрению в покушении на убийство гражданина Хаджибекова. Так что, собирайтесь. Я вас не тороплю, одевайтесь потихоньку и не забудьте вещи.

Рудаков посмотрел на главврача, но тот отвел глаза и принял вид отстраненный, как будто все происходящее его не касалось.

— Не понимаю… кто такой Хаджибеков?

— Гражданин Хаджибеков, — терпеливо разъяснил Панкратов, — это лицо, признанное потерпевшим. Тот самый человек, на которого вы напали и нанесли тяжкие телесные повреждения. Он до сих пор находится в коме в реанимации.

— Я напал?

— Именно вы. Так полагают следственные органы. Будьте любезны, собирайтесь!

— Я прошу прощения… прямо сейчас?

— Разумеется. Правосудие должно быть быстрым.

— Правосудие? Меня вообще никто ни о чем не спрашивал! Вы что, с ума посходили? На меня напали! Послушайте… это же… это беззаконие какое-то!

Рудаков эти слова почти прокричал, а Панкратов ответил спокойно и рассудительно:

— Почему же беззаконие? Мы действуем в полном соответствии с законодательством. Мы сейчас проедем к нам, побеседуем, что на языке юридическом называется допрос, и в зависимости от его результатов, будет принято следующее процессуальное решение: либо заключение под стражу, либо подписка о невыезде. Вы можете пригласить адвоката — мы не будем препятствовать.

Рудаков резко сел на койке, отчего совсем потерял силы и едва не упал, хорошо, выскочивший из-за спины Панкратова доктор подхватил под руку. Рудаков отстранил его и спросил с неожиданной злостью:

— Это, значит, тот гаденыш у дома, да?

Майор индифферентно пожал плечами.

— Если вам угодно так выражаться…

— Сколько заплатили, майор?

— Вы оскорбляете находящегося при исполнении офицера полиции! — повысил голос Панкратов.

— Пардон, месье, простите за оскорбленные чувства. Или начальство приказало, а?

— Господин Рудаков, не теряйте времени, одевайтесь.

— Разумеется.

Рудаков поднялся и начал одеваться. Медсестра, стараясь не встречаться глазами, протянула ему пакет с вещами. Ощущение не из приятных: натягивать одежду приходилось под пристальными взглядами нескольких человек. А если шатает даже от сквозняка?

Он взял телефон — Панкратов недовольно поджал губы, видимо досадовал, что не забрал средства связи, а отнимать при всех не решился — набрал Наташу и просто сказал:

— Нат, привет. Меня арестовали.

* * *

Последующие события Рудаков воспринимал так, словно был сторонним наблюдателем. Сначала поездка на заднем сиденье «Волги», пропахшей приторным лимонным ароматизатором, потом — комната казенного вида и долгие вопросы от какого-то гражданина со злым и неподвижным лицом. Майор Панкратов стоял в стороне, скрестив руки и опершись плечом о стену.

Сначала Рудаков молчал, но не из-за упрямства, а потому, что не понимал вопросов. Сильно болела голова, и слова собеседника, понятные сами по себе, не складывались в осмысленные предложения. Наконец, он нашел в себе силы и заявил, что отказывается говорить. Совсем и окончательно. Еще хотел попросить вызвать врача, но удержался.

Тем временем в голосе задававшего вопросы гражданина появилось раздражение, и это почему-то развеселило Рудакова. Тогда Панкратов оторвался от стены, подошел к нему, наклонился и сказал:

— Вы Артемий Андреевич, по-видимому, не понимаете своего положения. Давайте не будем играть в кошки-мышки, поверьте, я испытываю к вам сочувствие и, если хотите, симпатию, но, — Панкратов развел руками, — простите, служба.

— Что вы от меня хотите? — прохрипел Рудаков.

— Не я! Закон! И говорит он о том, что либо вы сейчас пишите явку с повинной — как, когда и зачем покушались на жизнь гражданина Хаджибекова, либо мы будем вынуждены ходатайствовать в суде о вашем аресте. Все документы для этого подготовлены. Выбирать вам.

— Так я уже арестован…

— Ни в коем случае, — сладко улыбнулся Панкратов, — вы задержаны, арест производится судом.

Зазвонил телефон. Полицейский со злым лицом поднял трубку, послушал и недовольно сказал:

— Адвокат явился. Хочет встретиться с подзащитным.

Панкратов пожал плечами.

— Да ради бога. Оперативно работают ваши подельники, гражданин Рудаков.

Рудакова передернуло от слова «подельники». К кому оно относилось — к Наташе, к Кухмийстерову? Гадость какая…

В комнату вошел, а вернее вбежал маленький человечек с блестящей лысиной, в круглых очках с толстой оправой и с потертым кожаным портфелем. Он сходу вручил Панкратову несколько бумажек и, отдуваясь, уселся на свободный стул.

— Жарко… Брик. Илья Абрамович Брик. Адвокат господина Рудакова. Господин Рудаков, на вас оказывалось давление?

Рудаков покачал головой.

Адвокат почему-то воспринял этот жест, как утвердительный.

— Я так и думал! Теперь не отвечайте ни на какие вопросы без моего присутствия. Имейте в виду, господа, все, что сказал мой подзащитный, не имеет никакой силы.

— Не волнуйтесь, — вежливо ответил Панкратов, — господин Рудаков был нем как рыба. А это вам, господин Рудаков. Я так понимаю, это надо подписать.

Он протянул бумаги, переданные адвокатом. Рудаков взял и честно попытался прочитать, но буквы расплывались, и смысл написанного терялся.

— Подписывайте, подписывайте, — услужливо сказал Брик, — это бумаги о моем назначении.

Рудаков подписал.

— Превосходно, — воскликнул Брик, забрал бумаги и положил в портфель.

Наблюдавший за ним Панкратов наклонил голову на бок, словно желая рассмотреть адвоката со всех ракурсов, тонко улыбнулся и сказал:

— А теперь, господин Брик, позвольте несколько слов наедине.

— У меня нет секретов от подзащитного, — сварливо заявил адвокат, желая сразу же показать жесткую позицию.

— Это не касается господина Рудакова. Речь идет о вашей коллегии — Чудомский, Брик и партнеры, так, кажется?

— Допустим. Что за дело?

Вот это мы с вами и обсудим.

Панкратов любезно показал на дверь.

— Хорошо, — Брик вскочил со стула, — Артемий Андреевич, я на минуту!

— Ну, разумеется! — Панкратов взял Брика под руку и проводил из комнаты, словно доброго знакомого.

«Минута» Брика растянулась на добрые полчаса. Рудакова сильно мутило, хотелось спать, он держался только на взявшейся неизвестно откуда злости. Почему-то подумал, что адвокат ушел, и его сейчас будут бить. Эта мысль не испугала, а разозлила. Про себя решил: если ударит, вцеплюсь зубами в горло одному, а там — будь, что будет.

Наконец, адвокат вернулся, а вслед за ним в комнату вошел и Панкратов, причем вид у майора был подозрительно довольный.

— Знаете, Артемий Андреевич, — быстро заговорил Брик, — мы пообщались с господином Панкратовым, обсудили ваше дело, и от себя могу сказать, что для вас, действительно, лучший вариант написать явку с повинной. В этом случае до суда вы преспокойненько сидите дома под подпиской, срок, скорее всего, будет реальный, но, думаю, дадут по минимуму. Года четыре. Через два года — на УДО, так что перспектива вполне разумная. Я так считаю…

— Нет, — сказал Рудаков.

— Что нет? — запнулся адвокат.

— Нет, я ничего подписывать не буду.

— Помилуйте, — Брик оглянулся на Панкратова и начал убедительно говорить, напирая на слово «ваш»: — я здесь выступаю на вашей стороне и действую исключительно в ваших интересах. Я встречался с вашей супругой и вашими друзьями, я…

— Вы напрасно стараетесь, — устало сказал Рудаков, — я, правда, ничего подписывать не буду. И на вопросы отвечать не буду. Пусть делают, что хотят.

— Артемий Андреевич, нельзя же так, выслушайте меня…

— Вероятно, — вмешался Панкратов, — Артемию Андреевичу не известны еще все факты по делу. А ведь у нас есть показания очень важных свидетелей. Будьте любезны, господин Брик, продемонстрируйте вашему подзащитному, лучше, если это сделаете именно вы. А вдруг мне не поверит!

— Да что вы церемонитесь с ним, — неожиданно подал голос полицейский со злым лицом, — в камеру на денек, с утра сам прибежит подписывать!

— Одну минуту, — засуетился Брик, вытащил из портфеля бумаги и протянул их Рудакову, но тот даже не взглянул в его сторону.

— Посмотрите хотя бы, — повысил голос адвокат, но, увидев, что Рудаков вообще не желает ни с кем общаться, сообщил: — это письменные показания граждан Кухмийстерова и Дискина, где они полностью подтверждают вашу виновность. По их словам именно вы напали на господина Хаджибекова и нанесли ему тяжкие телесные повреждения металлической урной.

Рудаков молчал.

— Да, да, Артемий Андреевич, именно так, — Брик тяжело вздохнул, — я понимаю, вам непросто это слышать, но… случилось то, что случилось. Мы должны действовать сообразно обстоятельствам.

— Это ложь, — просто сказал Рудаков.

Брик опешил.

— Как ложь? Да вы посмотрите бумаги, там все изложено! А показания Кухмийстерова даже заверены нотариально. Будут устроены очные ставки…

— Очная ставка с господином Кухмийстеровым невозможна. Он отбыл в длительную зарубежную командировку по делу государственной важности, — сообщил Панкратов, — но его показания оформлены должным образом.

— Комар носа не подточит! — радостно подал голос полицейский со злым лицом, отчего принял совсем зловещий вид. — Все честь по чести!

Панкратов отмахнулся от него.

— Подожди… Видите, Артемий Андреевич, ваше положение крайне тяжелое. Стоит задуматься об облегчении своей участи. Ну ладно я, послушайте, что говорит адвокат, нанятый, кстати, вашей супругой. Подтвердите, Илья Иосифович. Вам-то, надеюсь все понятно, — майор особо выделил слово «все».

Брик с неожиданной готовностью закивал.

— Да, да, в сложившейся ситуации я рекомендую максимально сотрудничать со следствием.

Рудаков широко улыбнулся. Он неожиданно почувствовал себя хорошо. Боль в голове растаяла, исчезла белесая пелена перед глазами, а в теле возникла такая легкость, что, казалось, оттолкнись ногой — и полетишь.

— Я же сказал, что ничего подписывать не буду. Делайте, что хотите. Все.

* * *

Когда Рудаков сообщил Наташе о своем аресте, она решила, что это шутка — неуклюжая, в обычном рудаковском стиле. На бумаге он мог излагать мысли с тонким и убийственным юмором, а в жизни попытки сострить оказывались, как правило, довольно неуклюжими.

Чтобы осознать реальность происходящего потребовалось время. Посудите сами: забрать человека в тюрьму из больницы — это нормально?! Сначала Наташа растерялась, потом принялась названивать Рудакову, но телефон не отвечал. Набрала Кухмийстерова — Ванька наверняка что-нибудь придумает, но механический женский голос сообщил, что абонент находится вне доступа сети.

Зато сразу ответил Дискин, словно держал телефон в ожидании звонка. Он почему-то ничуть не удивился проблемам Рудакова, а сразу предложил помочь с адвокатом. Наташу участие крайне обрадовало, поскольку сама она не представляла, что следует делать в таких случаях.

Иосиф Давидович был настолько любезен, что назначил встречу в кафе неподалеку от Пушкинской, куда обещал также привести адвоката, человека, по его словам, надежного и опытного. Наташа, забыв о макияже, выскочила из квартиры, поймала такси и уже через двадцать минут — спасибо летнему затишью на дорогах — была в центре города. Тверскую перекрыли по случаю проезда какого-то важного чина, поэтому до Пушкинской пришлось прошагать пару кварталов. Как ни удивительно, прогулка быстрым шагом по жаре позволила привести в порядок мысли. Мудрый все-таки Дискин, сразу все понял и принял правильное решение. Конечно же, адвокат — вот кто может все исправить!

Личность адвоката-спасителя настолько занимала ее мысли, что, увидев Дискина, она даже не поздоровалась, а сразу спросила, где его знакомый.

— Не беспокойтесь, Наташенька, — ожидавший ее Иосиф Давидович встал, наклонился, необыкновенно галантно поцеловал ручку, и усадил за столик, — будет с минуты на минуту.

Наташа немного успокоилась и даже согласилась выпить чаю.

— Эй, любезный! — Дискин привстал, подзывая официанта. — Чаю девушке, и побыстрее, пожалуйста. Лимона? Тут забавные свежие травки добавляют. Чабрец, мяту.

— Да, — сказала Наташа, — если можно.

— Прекрасно! Чаю с лимоном, чабрецом и мятой.

Официант быстро поклонился и исчез. Дискин откинулся на спинку стула, сцепил пальцы на животе и сказал умиротворяющее:

— Вы ради Бога, сильно не переживайте. Все непременно образуется. А я со своей стороны обещаю любое содействие.

— Спасибо.

— Да что вы, Наташенька, это мой дружеский долг.

Принесли чай, и в ту же минуту появился адвокат.

Надо сказать, он совсем не походил на героя-спасителя. Маленький человек в поношенном костюме и стоптанных ботинках, с коричневым кожаным портфелем без ручки, который по этой причине помещался подмышкой. Прочитав Наташин взгляд, Дискин сказал:

— Наташенька, перед вами — Илья Абрамович Брик — один из лучших адвокатов Москвы и мой друг. Впрочем, что я говорю, вовсе не «один из», конечно же — лучший. Не обращайте внимания на его вид, поверьте, Илья Абрамович имеет возможность одеваться у первейших портных. Не правда ли, Ильюша?

— Истинная правда, — весело подтвердил Брик.

— Просто Илья вышел на тот уровень, когда имидж не имеет никакого значения.

Брик уселся за столик, не спрашивая, взял чайник и чашку, налил себе и с удовольствием сделал глоток.

— Это правда, я имею некоторую репутацию… Скажите, Наталья… э…

— Владимировна.

— Скажите, Наталья Владимировна, вам известна стоимость моих услуг?

— Н-н-нет, — Наташа немного растерялась от такого начала разговора.

И тут Брик назвал цифру невозможную, фантастическую и нелепую. Словом такую, что перечеркивала любые возможности воспользоваться его талантами.

— Нет-нет, — замахал руками Дискин, — пусть вас не беспокоит материальная сторона вопроса, все расходы я беру на себя.

Наташа был поражена. Иосиф Давидович всегда отличался если не скупостью, то очень бережливым отношением к деньгам. Только что отказал в небольшой сумме, а Рудакову уже полтора года не удавалось выбить из него обещанную прибавку к окладу… хотя термин «выбить» по отношению к Рудакову вряд ли применим. В любом случае жест со стороны почтенного издателя очень широкий и, главное, неожиданный.

Услышав, что Дискин лично гарантирует финансирование, Брик принял серьезный вид, достал блокнот и начал въедливо расспрашивать Наташу обо всех деталях происшествия с Рудаковым. Сразу стало понятно, что дискинский приятель — настоящий профессионал, он так строил вопросы, что скоро сама Наташа стала куда яснее представлять картину случившегося. Адвоката интересовало абсолютно все: чем Рудаков закусывал во время памятных посиделок с Кухмийстеровым и Дискиным, занимался ли он когда-нибудь спортом, страдали ли его родственники наследственными заболеваниями, как именно он провел день, предшествующий трагическому происшествию, а также множество иных вопросов, на первый взгляд никак не связанных с арестом Тёмы. Отвечая, Наташа утомилась, как после тяжелого физического труда.

Наконец, Брик закончил, убрал блокнот в портфель и быстро ушел, пообещав в скором времени вернуться с бумагами, которые необходимо подписать для его назначения.

Дискин казался очень довольным.

— Я уверен, что Илья все устроит наилучшим образом. Он защищал самого Семенецкого, а там вообще была безнадежная ситуация.

Хотя Наташа не слышала о Семенецком и его деле, но все же понимающе кивнула. Действительно, адвокат внушал доверие и казался человеком, способным решить любые проблемы. Бывает такой сорт людей, которые умеют общаться так уверенно, что передают свою уверенность другим.

— А как же Тёма? Ему надо что-нибудь послать! Вещи, еду…

— Давайте подождем, — рассудительно сказал Дискин, — Илья все утроит, в этом можете не сомневаться. Очень надеюсь, вы скоро получите своего Тёму назад.

Тут Наташа совсем успокоилась. Перевернувшийся мир понемногу возвращался в обычное состояние. Она, наконец, выпила чаю и съела полагавшиеся к нему хрустящие сладкие печенья.

— Скажите, Наташа, — спросил Дискин с непонятной тревогой в голосе, — а вы еще не встречались… со следователем?

— Нет.

— Знаете… вы непременно встретитесь, вас будут расспрашивать и рассказывать определенные обстоятельства… Понимаете, надо быть готовым к тому, что все будет представляться не таким, как оно есть на самом деле.

Тут Иосиф Давидович совсем запутался в изложении непростых мыслей и замолчал. Наташа ничего не поняла, но заверила, что все будет понимать обязательно правильным образом.

Однако же Дискин выглядел расстроенным. Наташа решила, что всегда плохо думала об этом человеке, а пришла беда, и именно он первым предложил помощь, и какую! Она почувствовала, как на глазах выступают слезы, а к горлу подкатывает комок.

— Спасибо вам, — сказала Наташа и расплакалась.

Иосиф Давидович необыкновенно смутился.

— Что вы, что вы, Наташенька! Это мой долг. Вы не знаете всего, и, возможно, никогда не узнаете… Может быть вы еще перемените мнение обо мне, но, поверьте, я сделал все, что мог!

Наташа снова не поняла смысл горячей речи и в ответ улыбнулась сквозь слезы. Дискин подозвал официанта, велел принести воды, протянул ей салфетки и принялся всячески утешать.

Когда вернулся Брик, Наташа была уже спокойна и даже смеялась забавным рассказам Иосифа Давидовича о его первой поездке в Израиль.

— Посмотрите внимательно, — серьезно сказал адвокат и положил на стол толстую пачку бумаг, — это мой контракт.

Наташа пробежала глазами по первой странице, но ей никак не удавалось сосредоточиться на смысле юридических терминов.

— Позвольте!

Дискин забрал у Наташи контракт, нацепил очки, сразу придавшие ему солидный вид, и погрузился в чтение. В некоторых местах он переспрашивал Брика, и тот подробно и обстоятельно разъяснял смысл написанного. Иосиф Давидович удовлетворенно кивал головой и читал дальше. Но ближе к концу адвокат и Дискин сцепились по поводу несущественного, на взгляд Наташи, пункта. Спор был настолько яростным, что она даже забеспокоилась, как бы солидные господа не накинулись друг на друга. Однако все разрешилось мирно: Брик пошел на уступки, принял дискинские изменения и отправился перепечатывать контракт.

Иосиф Давидович выглядел так, словно одержал крупную победу.

— Не волнуйтесь, Наташа, адвокаты, конечно, пройдохи, но и мы с вами не лыком шиты. Верно?

— Верно, — согласилась Наташа.

— Ну, вот и чудненько. Сейчас придет Илья, подпишем бумаги, и совсем скоро все будет хорошо. Как прежде.