Утром за завтраком она небрежно поинтересовалась:

– Как долго ты намереваешься здесь пробыть?

Он перестал жевать, с иронией глядя на нее.

– Что, уже надоел? Так быстро!

– По-моему, я задала тебе совершенно нормальный вопрос. Каждый человек пытается планировать свое ближайшее будущее.

– Окей. Тогда как ты отнесешься к тому, чтобы потерпеть меня целых десять дней? Это сильно отразится на твоем будущем?

– Никаких проблем. Можешь оставаться и дольше. Будешь сильно докучать, переселю в гостиницу.

– Ответь мне на один вопрос, Кэтрин. У тебя есть друзья?

Она почувствовала, что краснеет. И от этого злость, как болотные испарения, начали, клубясь, подниматься со дна ее души.

– Хоть отбавляй. А что? – Катя заставила себя произнести эти слова ровным голосом, обнажив в белоснежной улыбке свои суперзубы.

– Странно. При таком характере друзей обычно не бывает.

– Зачем далеко ходить. Вот ты, например, разве не друг мне?

– Признаться, я еще и сам не решил.

– Вот как! Тогда что, простите, вы здесь делаете?

– Пытаюсь понять, друг я или не друг.

– Ну-ну.

Перепалка зашла в тупик, грозя вылиться в откровенную ссору. И оба, почувствовав это, предусмотрительно умолкли.

Зазвонил телефон. Это был бригадир ремонтников, работавших в ее новом доме.

– Галина Александровна! – обрадовался он. – Наконец-то я вас нашел. Вчера весь день не мог дозвониться.

– Да, я отключила мобильный. И дома меня не было. Что-нибудь опять стряслось? Новые проблемы?

– Совсем наоборот. Больше похоже на сюрприз. Можете приехать? Я покажу вам что-то интересное.

– Хорошо. В течение часа буду.

Допив кофе, Андрэ спросил:

– У вас тут далеко метро?

– Две остановки на любом тролейбусе в сторону Крымского моста. Метро Парк Культуры.

– У меня в полдень на Таганке деловая встреча.

– Четвертая остановка по Кольцевой.

– Спасибо. А как ты смотришь на то, чтобы часика в три встретиться в городе и пообедать где-нибудь в ресторане? Я приглашаю.

– Боюсь, что днем я буду занята.

– Можно ближе к вечеру.

– Не раньше шести.

– Договорились.

Они спустились вместе на лифте. Катя показала Андрэ, как пройти к тролей-бусной остановке и, пообещав, что будет ждать его в половине седьмого у метро Арбатская, вернулась назад, к своей машине.

Работа в «Купеческом доме», как она его для себя окрестила, шла полным ходом. Бригадир, встретив Катю у подъезда, провел ее по всем комнатам и этажам, демонстрируя новую электропроводку, новые водопроводные трубы. Когда обход был закончен, он с загадочным видом сказал:

– А теперь, хозяйка, мой сюрприз.

Они спустились по плавно расширявшейся книзу лестнице на первый этаж.

– Вы хорошо здесь все помните?

– Еще бы, Леша. Мы облазали с тобой всё снизу доверху десятки раз.

– Вот именно. Оказывается, все да не все.

– Слушай, бригадир! Кончай интриговать. Показывай, что ты там откопал.

– Что у нас было позади этой лестницы? – Он облокотился на широченные деревянные перила, заканчивающиеся у нижней ступеньки фигурным завитком.

– Стена, Леша. Стена. Ты нашел в ней клад?

– Ну, клад не клад. А о том, что нашел, думаю, предыдущий владелец даже понятия не имел. А следовательно и в стоимость дома не включил. Мои рабочие, прежде чем начать штукатурить стенку под лестницей, решили проверить ее на прочность и долбанули по ней молотком, – с энтузиазмом принялся рассказывать бригадир. – Молоток неожиданно провалился в пустоту. Еще удар. Еще. И легкая перегородка разлетелась на куски. А за ней…

Оттолкнув бригадира, Катя обогнула псевдо-мраморную колонну и сама заглянула под лестницу. Ее взору открылся довольно широкий проем, за которым ступени уводили вниз, теряясь в темноте. Она вопросительно взглянула на бригадира.

– Что там?

– А я-то все удивлялся. Как же так, думал, старый московский дом и вдруг без подвала. Вроде как не по правилам тех времен. А подвал-то оказывается был, да еще какой! Только почему-то стоял замурованным. Идемте, покажу! Обопритесь на меня, а то, не равен час, ногу сломаете или подвернете. – Он включил фонарь, осветив им ступени.

Они спустились по удобной каменной лестнице вниз и оказались в просторном длинном помещении с довольно высокими сводчатыми потолками. Весь подвал был выложен кирпичем замысловатой, узорчатой кладки. В стенах имелись специальные гнезда то ли для факелов, то ли для свечей. Пол был выложен идиально подогнанным булыжником, разбегавшимся из-под ног радиальными кругами. В глубине помещения Катя заметила несколько массивных, дубовых дверей.

– А что там?

– Взгляните сами.

За двумя дверями находились не слишком большие комнаты.

– Возможно, их первоначальное назначение – склады для провианта или оружия. Москва ведь то и дело горела. Состоятельные горожане стремились себя обезопасить на случай пожаров и прочих стихийных бедствий, от бунта черни, от войн.

– Ну тогда им не помешали бы и подземные ходы, – заметила Катя, не слишком разделявшая энтузиазм бригадира. Она ведь не собиралась жить в этом доме.

– Вы попали в точку!

Он распахнул перед ней третью дверь и осветил фонарем длинный коридор, терявшийся во тьме.

– Ну нет уж, туда ты меня не заманишь, – попятилась Катя. – Так это действительно подземный ход?

– Самый что ни на есть настоящий!

– И куда он ведет?

– Метров через десять он кончается стеной. Вроде той, что была под лестницей. Я ждал вас, чтобы получить добро. Ломать стену или нет.

– Конечно, нет.

– Галина Александровна! – На лице бригадира, в котором проснулся мальчишеский дух искателя приключений, было написано разочарование. – И вы не захотите узнать, куда ведет этот потайной ход!?

– Нет, Леша, не захочу. На кой черт он мне сдался? Чтобы через него потом в дом полезли подземные крысы или, того хуже, бомжи? И вообще. Пошли отсюда. Здесь дышать нечем.

– А по-моему, отличная вентиляция. Ладно. Мне-то что. Хозяин барин. Как скажете, так и будет. Может нам и стену под лестницей восстановить, чтобы вам спокойней было?

– Нет. Вот этого делать не надо. Лучше вот что! Поставь-ка там раздвижную дверь, чтобы в закрытом виде она смотрелась, как глухая стена. Сможешь?

– Запросто.

– А в подвалы свет проведи. Везде – на лестницу, в основное помещение, в боковые. И в тот коридор тоже. Терпеть не могу темноты.

– Будет сделано, хозяйка.

Катя успела заехать домой, прибрать комнаты и даже кое-что приготовить впрок, чтобы не возиться потом при госте на кухне. Переоделась, привела себя в порядок и к половине седьмого подъехала к метро Арбатская. Андрэ уже ждал ее.

– Ну как прошел день? – беспечно спросила Катя.

– Да так. Пытался решить кое-какие деловые вопросы. Пока безуспешно. Послонялся по городу, проникся его махровым коммерческим духом. Эти бесчисленные казино на каждом шагу меня поразили. Такое впечатление, что она, после слишком затянувшегося поста, дорвалась до капитализма и барахтается в нем, как мышь в миске сметаны.

Несмотря на вечернее время было еще совсем светло. Застрявшее где-то за домами солнце создавало перламутрово-припудренное, ровное и в то же время призрачное освещение. Москва, привыкшая большую часть года рано погружаться в вечерние сумерки, наслаждалась сейчас короткими, лишь чуть-чуть не белыми как в Санкт-Петербурге, ночами. Разговаривая, они медленно шли вдоль Арбата. Старые дома были заново выкрашены в веселые яркие тона, что делало их похожими на театральные декорации. Арбат жил своей особой, насыщенной жизнью. Здесь на каждом шагу продавали чисто русские сувениры – матрешек, деревянные расписные яйца и ложки, палех и хохлому, самовары, красочные платки и пуховые шали. И конечно картины, прислоненные прямо к стенам домов.

Художники сидели тут же, на складных стульчиках, предлагая прохожим портреты на скорую руку. Иные делали это мастерски. Музыканты играли или пели, кто во что горазд – романсы, блатные песни, советские. Каждый стремился самовыразиться, а заодно и подработать. Кто-то читал стихи, кто-то за что-то агитировал прохожих.

Андрэ с любопытством впитывал в себя все подряд.

– Русский Монмартр! – воскликнул он восторженно.

– Ну почему же, – возразила Катя. – Просто московский Старый Арбат. Со своим колоритом, со своим собственным стилем и традициями.

– А где мы будем ужинать? Я голоден, как зверь.

– Тут на каждом шагу кафе и ресторанчики. Особенно уютны те, что в подвалах. Выбирай любой.

– Тогда давай в ближайший, чтобы долго не искать.

Спустившись по ступенькам в полуподвал, они оказались в небольшом, красиво оформленном зале, столов на десять, не больше. Посередине – рояль с пианистом, негромко наигрывавшим старинные русские мелодии. Официант, одетый как сказочный Иван царевич, тут же подскочил к ним:

– Добрый вечер, господа. Рады видеть вас у себя. Вам столик на двоих? – И, усадив их, открыл перед каждым оформленную под палех папку с меню.

Андрэ пожелал отведать всего чисто русского – блины со сметаной и красной икрой, похлебку в керамическом горшочке, сибирские пельмени, балык и осетрину горячего копчения. Официант поставил на стол кувшин с холодным квасом, свежевыжитый апельсиновый сок и графинчик водки.

Еда была удивительно свежей и вкусной. Музыка звучала завораживающе, как журчание ручья. А потом появился скрипач. Прохаживаясь со скрипкой между столиками, он остановился перед Катей, и в эти несколько блаженных минут ей казалось, что он играет Вивальди для нее одной. «Ах, как хорошо, оказывается, жить на свете! – подумала она, жмурясь от удовольствия. – А ведь я могла бы этого так и не узнать.»

Когда они вышли на улицу, уже почти стемнело. Катя провела Андрэ дворами со Старого Арбата на Новый, где они окунулись совсем в иной мир. Современные высотные дома, море света и бегущей, искрящейся, зазывающей рекламы. Наполненные светом «аквариумы» магазинов, кинотеатры, театры. На углу, перед рестораном «Арбат» огромный вращающийся глобус. Повсюду толпы снующих людей, жаждущих удовольствий и развлечений. Плотный поток машин. И стайки длинноногих проституток, заступивших на ночное дежурство. Но этим Андрэ-парижанина трудно было удивить.

– Не хватит на сегодня? – зевнув, спросила Катя. – А то нам еще довольно далеко идти к машине.

– Да-да, конечно, – тут же согласился он.

Они провели вместе весь вечер, но она не стала ему ни ближе, ни понятнее хоть на иоту. Та же грубоватая отчужденность, то же демонстративное равнодушие, то же нежелание узнать хоть что-то о нем или самой быть понятой. Ему постоянно казалось, что она тяготится его присутствием, а то и жалеет, что оказала ему гостеприимство. Она не слишком обременяла себя необходимостью быть вежливой. И если он, устав от стараний поддерживать за двоих беседу, вдруг замолкал, молчала и она.

Андрэ не спалось. Он вообще не мог спать здесь. То ли диван не был пригоден для этой цели, то ли близкое присутствие хозяйки квартиры действовало на него не наилучшим образом. Он чувствовал, что не может расслабиться даже ночью, и уже начинал ругать себя за то, что согласился остановиться у нее.

«Мне уже без пяти минут сорок, – размышлял Андрэ, лежа без сна. – И у меня никогда не возникало проблем с женщинами. Мне хватало одного-двух дней, чтобы понять чем они дышат, чего ждут от жизни и от меня. Но эту штучку я не могу никак раскусить. В каком бы направлении я о ней не думал, всякий раз что-то не сходится, каких-то деталей и винтиков явно не достает, причем самых важных, ключевых.»

Отчаявшись уснуть, Андрэ встал, включил свет и накинул на себя сорочку. Некоторое время он бесцельно слонялся по комнате. Любопытства ради заглянул во все ящики и шкафы, удивляясь, как мало в них всякого хлама, которым неминуемо обрастает любая женщина. Попытался он сунуть нос и в секретер, но секретер оказался запертым.

На письменном столе лежал новенький laptop. Андрэ сделал стойку. Зачем праздно живущей девушке такая дорогая игрушка? Увлекается компьютерными играми? Casino online? А может играет на бирже? Ему очень интересно было узнать, на какие средства живет эта загадочная особа. И вообще, чем она живет. Поколебавшись, он сел за письменный стол, покосился на плотно закрытую дверь в спальню и включил катин переносной компьютер, прекрасно понимая, что в ту минуту, как она узнает об этом, духа его не будет в ее квартире. Но любопытство взяло верх.

«А собственно что тут такого. Мне не спалось. Заняться было нечем. Увидел компьютер и решил проверить свою парижскую электронную почту. Очень даже солидное объяснение в случае чего.»

Успокоив себя подобным образом, он взглянул на desktop. Как она выходит на интернет? Ага, вот его icon – Enternet Explorer. Не лучший вариант, конечно. Можно было бы посоветовать ей перейти на Mozilla FireFox или Opera. Быстрее и надежнее. Он сделал click на icon с голубой буквой «е» и попал на ее Home page. А оттуда попытался добраться до катиной почты. Но требование набрать password, которого он естественно не знал, охладило его пыл.

Андрэ вернулся на desktop, чтобы посмотреть, с какими программами работает хозяйка компьютера, что дало бы ему хоть какую-то наводку на род ее деятельности, на ее хобби и предпочтения. На ее электронном «столе» оказалось несколько серьезных офисных программ, две текстовые программы Word и Works. WinZip и Acrobat, как приложение к ним. Особняком стояла Photoshop – графическая программа, требующая спецефических знаний и навыков. Может она дизайнер и работает с фотографией?

Он раскрыл Photoshop и нажал на Open. В появившемся окошке можно было ознакомиться со всем перечнем сохраненных файлов, выполненных в этой программе. Внимание Андрэ привлекли их условные обозначения – «Revenge №1», «Revenge №2», «Kidnepping № 1». Он выделил их все сразу и дал команду «открыть».

Перед его расширенными от изумления глазами на экран начали выскакивать одна за другой странные и ужасные фотографии: объятый пламенем дом на фоне черного ночного неба; полуголый мужчина с закрытыми глазами и открытым ртом; другой – безжизненный и обсолютно голый, скорее всего мертвый. Название файлов Revenge – «Месть», говорило само за себя. Под кодом, состоявшим из трех вопросительных знаков, он увидел ужасающую картину – изуродованное мертвое тело, судя по одежде – женщины, прикрученное веревкой к стулу.

У Андрэ волосы зашевелились на голове, а во рту разом пересохло и стало трудно дышать. Но окончательно доконали его последние снимки под названием «Kidnepping № 1». На них был запечатлен голый ребенок, извивающийся в веревочных путах, с залепленным пластырем ртом и израненным тельцем. Андрэ тихонько присвистнул. Вначале его мозг просто отказывался понимать, что все это могло значить. Он принялся по очереди изучать каждый снимок. Один мужчина, тот, что казался мертвым, лежал на широкой постели, явно где-то в гостиничном номере. Другой – на узкой тахте, зажатой между стеной и откидным столиком. Вне сомнений, это было купе вагона. Купе!!! Он нервно взъерошил волосы обеими руками. Мертвая женщина находилась, скорее всего, у себя дома. Что же касается ребенка…

Снимков с голенькой девочкой было более чем достаточно, чтобы составить четкое представление, где именно осуществлялось это ужасное надругательство над ней. Но вполне хватило бы и одного. Сам за себя говорил цвет стен – темно- и светло-фиолетовый, разделенный узкой белой полосой. Присмотревшись к стулу, к которому был привязан ребенок, он понял, что сам сидел точно на таком же. Сомнений быть не могло. Снимки делались в этой самой комнате. Увеличивая их, он рассмотрел и надпись на дощечке, и финку, валявшуюся на полу, в луже крови.

Озираясь растерянно по сторонам, Андрэ остановил взгляд на секретере. Подергал выгнутую дугой крышку. Потом принес из кухни нож и поддел им язычок нехитрого мебельного замка. Внутри лежал небольшой вороненый браунинг и та самая зловещая финка.

Выдвигая по очереди небольшие боковые ящички, он обнаружил чековые книжки и кредитные карточки, а так же – целую пачку фальшивых паспортов на разные имена и фамилии, но с одной и той же – катиной – фотографией. Разложив все по своим местам, он задвинул крышку секретера, пытаясь кончиком ножа снова запереть его.

– Нечего сказать, очаровательный клубочек. Лучше бы я тебя не разматывал… – пробормотал он себе под нос.

Мысли смерчем вращались в его, разламывавшейся от напряжения голове. Ситуация складывалась критическая. Нужно срочно что-то придумать, чтобы поскорее покинуть квартиру, не насторожив ее хозяйку. Самое правильное сделать это прямо сейчас, пока она спит. Собрать свой нехитрый багаж и «Адье».

Легкий шорох за спиной привлек его внимание. Он не спешил обернуться, нервно обдумывая свое положение. А пальцы непроизвольно крепче сжали кухонный нож, который он все еще держал в руке. «Кэтрин проснулась и вышла из спальни. Возможно, ей просто нужно пройти в ванную комнату. Она застает его среди ночи не в постели, а сидящим при зажженном свете за ее компьютером. На его счастье, на нем включился SereneScreen – Аквариум с плавающими рыбками. Спросонья она может не врубиться, чем он тут занимался, а он…»

– Ну как? Все обследовал? Помощь не понадобилась? – ледяным тоном осведомилась Катя.

Он медленно обернулся. Она стояла в атласном белом пеньюаре, накинутом поверх ночной сорочки, небрежно прислонясь к косяку двери.

– И давно ты наблюдаешь за мной!?

– Почти что с самого начала.

– Почему ж не помешала?!

– Зачем?

– А-а, понимаю. Ты знаешь, что все равно убьешь меня. Так ведь?

– К сожалению, я никого еще в своей жизни не убивала. Нет, вру. Двое-таки сгорели в огне. Но я этого не планировала.

– Как ты можешь продолжать лгать, зная, что я только что видел все собствен-ными глазами! – возмутился он.

– Ты в этом уверен?

– Хочешь, чтобы мы еще раз вместе все просмотрели? Я не знаю и не хочу знать, что толкало тебя на эти страшные преступления. Но ребенок! Сотворить такое с беззащитным маленьким существом!

– Так я, выходит, и впрямь здорово ее обработала! – с энтузиазмом маньяка, испугавшим Андрэ, радостно воскликнула Катя.

– Боже, да ты законченная садистка! Киднеппинг как вид заработка – это я еще могу понять. Но измываться над ребенком! Калечить его. Это уж слишком.

– В милицию звонить будешь или тихо, без шума соберешь монатки?

– Тебе надо выиграть время? Хочешь усыпить мою бдительность, дождаться, пока я встану, повернусь к тебе спиной и…

– И прикончить тебя, хотел ты сказать? Нет, Андрэ. У меня к тебе нет никаких претензий, в отличие от тех, других. А следовательно ты можешь спокойно уйти, когда пожелаешь.

Что-то в ее тоне заставило по-другому взглянуть на нее.

– Кэтрин! Если ты рискнула впустить меня в свой дом, значит ты мне доверяешь. Ну так доверься до конца.

– Попроси что-нибудь полегче. Я просто не знаю, как это делается. У меня ведь, как ты сам догадался, никогда не было друзей. Я ненавидела всех. Даже тех, кого любила.

– И меня ты тоже ненавидишь?

– Ты первый мужчина, переступивший порог моего дома. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Прищурясь, он долго, внимательно смотрел на нее. Потом спросил:

– Когда это началось с тобой, Кэтрин? Как ты могла дойти до такого? Объясни мне. Я хочу понять.

– Когда началось?… – рассеянно повторила она и надолго задумалась, уйдя в свое безрадостное прошлое.

– На дощечке я прочел: «Привет из Воронежа», – снова заговорил он, пытаясь дать ей толчок.

– Воронеж – город, в котором я родилась и выросла.

– Значит, все начиналось оттуда?

Подумав, она молча кивнула:

– Да. Пожалуй. Но я не хочу сейчас об этом вспоминать. Я уехала учиться в Москву после окончания школы. В Воронеже оставалась моя мама. – Она развернула к себе лаптап, тронула «мышку» – экзотические рыбки исчезли. Катя извлекла на экран фотографию, наспех сделанную ею через зеркало. Качество получилось не слишком хорошим, в зеркале отразилась вспышка, но лица запечатлелись наредкость четко. – Вот такой я видела маму в последний раз. – Из «кучи» снимков, оставленных на экране Андрэ, она вытянула на поверхность другое фото: – А это то, что я нашла на том же месте через несколько дней.

Андрэ заметил, как побледнела Катя, как поспешно отвела от экрана взгляд, пытаясь скрыть гримасу боли.

– Так это твоя мать!? – в растерянности пробормотал он. – Ее убили?! Но почему? За что?

– Это длинная история, – глухо проговорила Катя, глядя в сторону.

– А разве мы куда-нибудь спешим?

– Ты уверен, что тебе это нужно?

Подавшись вперед, он взял ее за руку и, потянув на себя, силой заставил сесть рядом.

– Рассказывай все с самого начала. Ведь должна же ты хоть раз облегчить душу.

Катя вдруг поняла, что Андрэ прав, что ей жизненно необходимо выпустить наружу все, что годами непосильным грузом скапливалось на дне ее души. А иначе… иначе она просто задохнется.

И она принялась вспоминать шаг за шагом перипетии своей жизни, ничего от него не утаивая, а может и забывая временами о его присутсвии. Она поведала ему о своем унылом детстве и юности, о своей уродливой внешности и своем решении взять реванш у всего мира, переделав допущенный природой брак. Рассказала она о том, каким путем раздобыла деньги на клинику, сколько времени там провела.

– Так мы встретились с тобой сразу после того, как ты вышла из клиники? – воскликнул Андрэ. – Это многое для меня проясняет. Погоди, но это ведь совсем не просто найти доступ к чужим банковским счетам. Не может быть, чтобы ты справилась с такой задачей в обиночку. У тебя были сообщники?

– Нет. Через меня проходили все банковские операции… и все махинации нашей компании. Босс доверял мне во всем. Кое в чем я даже кумекала лучше его и он прислушивался к моим советам. После того как я поняла, каким путем он делает деньги, меня, как ты понимаешь, уже не мучили угрызения совести. Собственно, я и раньше не была подвержена этой слабости. Да, я обокрала его. Я взяла у него часть того, что ему, по сути, не принадлежало.

Катя рассказала, что, приехав в Москву, не смогла вернуться в свою прежнюю квартиру, потому что за квартирой велось наблюдение. Босс задался целью любой ценой изловить ее и либо вернуть свои деньги, либо разделаться с нею. До нее они по сей день не смогли добраться, но добрались до ее матери…

– Их было двое, исполнителей посланных боссом. Одному я спалила дом. Так получилось, что сам подонок тоже сгорел во время пожара вместе со своей женой. Это был для меня, как говорят американцы, extra bonus. У другого я выкрала его единственную дочь и отправила фотографии, которые ты видел, им по почте.

– Вот этого, извини, я понять не смогу. Как ты могла пойти на такое…

– Какое? – улыбнулась Катя.

– Ты садистски измывалась над нею. Ты избила ее, изранила. Ты…

– Я рада, что ты так это воспринял. Значит я не зря старалась.

Он смотрел на нее непонимающе.

– Ты не слишком внимательно изучил содержимое моего секретера, хотя чуть не поломал мне замок.

Она подошла к своему тайнику и отперла его. Андрэ напрягся. Ведь там лежали нож и браунинг. Кто ее знает, что у нее на уме. Может все эти откровения были нужны ей лишь для того, чтобы усыпить его бдительность, добраться до оружия и прикончить самозванца, посмевшего проникнуть в ее тайну. А еще – садисты и убийцы любят иногда, прежде чем разделаться со своей жертвой, исповедаться перед нею. Он крепче сжал нож, который до этого прятал от нее за спиной.

Медленно, слишком медленно отодвигая крышку секретера, Катя обернулась, улыбнулась ему, будто прочитала его мысли, и потом только нехотя проговорила:

– Видишь эти краски? – Она взяла баночку красной гуаши, взболтала ее и, отвинтив крышку, вылила часть ее содержимого на стол. – Чем не лужа крови? Правда похоже? Мы с Таткой затеяли игру. Сначала она меня разукрашивала, потом я ее. А потом мы долго-долго отмывались под душем, прежде чем лечь спать.

Он смотрел на нее во все глаза.

– Так с девочкой ничего не случилось?

– Конечно нет. Хотя… Как сказать. Ведь она останется на всю жизнь сиротой.

– Ты попросила за нее крупную сумму денег?

Она вытащила на экран свое послание, адресованное Сашку:

– На. Читай, если хочешь.

Пробежав его глазами, он спросил:

– Почему?

– Если бы я потребовала выкуп, которого у них, кстати сказать, быть не могло, мне пришлось бы вернуть им ребенка. И они бы утешились. Моя цель сделать им очень больно. Так же больно… – Она умолкла ненадолго, стараясь овладеть собой. – На всю оставшуюся жизнь. Я поклялась самой себе, что они никогда не увидят ее. И даже не будут знать, жива ли она. – В ее синих глазах вспыхнул мстительный огонь.

– Ну хорошо. А девочка? Где она? – допытывался Андрэ. – Что ты с ней сделала?

– Хочешь увидеть ее? – прищурясь, спросила Катя.

– Хочу!

– Учти, дорога будет не близкая.

– Ничего.

– Тогда давай спать. Прямо с утра и поедем.

– Нет подожди. Ты не рассказала еще о тех двоих.

– Мне не хотелось бы этого делать. По крайней мере сейчас. Я очень устала. К тому же вот-вот уже начнет светать.

– Скажи по крайней мере, они живы?

– Живы, живы. Одного из них я обманом вывезла в Париж и бросила одного на вокзале. Это было как раз в тот день, когда я приехала к тебе. Всё. Спокойной ночи.

Оставив его одного переваривать все увиденное и услышанное, она поднялась и ушла в спальню. Андрэ был уверен, что не сомкнет глаз. После того, что он узнал о своей далеко не радушной хозяйке, он не мог доверять ей. Что, если она постаралась усыпить его бдительность и сейчас выжидает, когда сон сморит его, чтобы прикончить. Что если весь ее рассказ одна сплошная выдумка, и лужа крови под не достававшими до пола ножками ребенка никакая не краска. Может снова вскрыть секретер и положить под подушку браунинг?

Катя тоже не спала. Она яростно кусала губы, сжимая под одеялом кулаки, казнясь за то, что позволила себе расслабиться с этим настырным французским эмигрантиком, забыться, отступив от главного. Ее насильственно спровоцированная исповедь и эта страшная фотография, на которую она с того дня не могла заставить себя взглянуть, с удвоенной силой всколыхнули в ней боль и ненависть.

Ей понадобилось достаточно много времени, чтобы снова загнать внутрь разбушевавшиеся страсти и уговорить себя дождаться его отъезда. Неделя сюда, неделя туда в конце концов ничего не меняет, сказала она себе, засыпая.

Андрэ лежал на диване, затаив дыхание, чтобы услышать ее шаги, когда она станет приближаться. Минуты шли, но ничего не происходило. В квартире царила сонная тишина. Лишь изредко проносилась по Садовому кольцу какая-нибудь машина, да монотонно тикали стенные часы. Трудно продержать себя в напряжении всю ночь. Он не заметил как и когда уснул.