Войдя в холл, я даже присвистнул. Вот это роскошь так роскошь. Кругом мрамор и парча. Должно быть, у обитателей этого домика солидный счет в банке, а ведь Дуарда - одна из его обитателей. Я сел в лифт и поднялся на семнадцатый этаж. Отыскал квартиру номер 6ii, постучал.
- Войдите! - раздался голос Дуарды, и я, понятно, не заставил просить себя дважды.
Открываю дверь и вхожу. Вижу, у окна стоит небесное создание. Волосы у нее огненно-рыжие, глаза зеленые, а губки кажутся двумя лепестками розы, украшенной бледными жемчужинами щек.
Только я пролепетал: «Дуарда», как она бросилась ко мне с криком:
- Яко, берегись! - И тут на голову мне свалился весь небоскреб. Из глаз брызнули красные и желтые искры, в голове загрохотало, словно тяжелый танк на железный мост выехал, потом кромешная тьма, и я потерял сознание.
Открываю глаза, вижу: кругом черпая ночь. Мало-помалу пришел в себя. Такое впечатление, будто я в океанском лайнере и тот взбесился и прет во всю мочь. Но это не лайнер, а обычная машина. А сам я, крепко связанный, с кляпом во рту, валяюсь, словно тюк с бельем, в двух сантиметрах от чьей-то ноги, обутой в ботинок не меньше как сорок пятого размера.
Наконец удалось вытолкать кляп языком. Зубы тоже неплохое оружие; я впился ими в икру этой ножищи и откусил изрядный кусок мяса. Незнакомец завопил, как зарезанный, потом нога поднялась и мгновенно опустилась мне на голову. Я снова потерял сознание…
Внезапно слышу голос:
- Проснулся, что ли?
Тут я понял, что уже проснулся и что меня вытащили из машины. Еще миг - и меня бросили на траву. Огромные клещи схватили меня за горло и подняли, словно мешок с гнилой картошкой.
Но это были не клещи, а здоровенная мозолистая рука. Будь я послабее, я бы завопил от боли.
«Пока мне ничего другого не остается как лежать и ждать», - подумал я.
- Шагай, - слышу и немедля получаю пинок в живот.
- Ног не могу найти, - отвечаю.
Незнакомец засмеялся.
- Ищи, да побыстрее. Ничего не попишешь, надо подчиняться. С большим трудом удалось встать, и я заковылял под пинками двух подонков. Они втолкнули меня в железную дверцу.
Мы стали куда-то спускаться. В глубине лестницы находилась пустая, голая комната с белыми стенами. В комнате стоял лишь стол, соломенный стул и в углу ржавая газовая плитка, давно, видно, пришедшая в негодность. Иначе зачем было отключать ее, снимать краник и затыкать трубу паклей и пробкой?!
Едва я вошел в комнату, мне дали здоровенного пинка, и я очутился на полу.
Все же я попытался принять такую позицию, чтобы увидеть лица моих мучителей. На стуле сидел тип с желтыми глазами, без левого уха. Рядом устроился долговязый, жилистый малый с двумя острыми, как булавки, глазками и орлиным носом. Долговязый сел на край стола и стал покачивать ногой.
- Если пол слишком тверд для твоего мягкого места, можешь встать, - говорит.
- Спасибо, - отвечаю. - Но я не привык к пуховым перинам.
Подонок, не переставая покачивать ногой, ударил меня носком ботинка под правый глаз. Я захохотал.
- Вижу, что вы не любите шуток, - говорю. - Позвольте тогда узнать цель нашего совещания?
- За тобой числится кой-какой должок, - говорит тот, желтый. - Если ты об ухе, то это для меня плевое дело. Я могу тебе его вернуть, не отходя от кассы.
Желтый ублюдок встал и своей огромной мозолистой рукой сжал мне челюсть.
- Гони монету, - говорит долговязый, покачивая ногой и поглаживая мне щеку носком ботинка. Я немного отодвинулся и прислонился к стене.
- Какую монету? - спрашиваю.
- Ты сам отлично знаешь, о чем звон. Пятьсот ассигнаций по тысяче лир каждая. Где они?
Я изобразил крайнее изумление.
- В жизни не видел таких денег.
Желтый снял у меня с ноги правый ботинок. Затем оторвал мой мизинец и бросил его в угол.
- Повтори вопрос? - говорю.
- Пятьсот бумажек по тысяче. Куда ты их спрятал, вшивый вымогатель? Это уже что-то новенькое. Тут уж я в самом деле удивился.
- У кого я их вымогал? - спрашиваю. Желтый собрался оторвать мне большой палец.
- Подожди, - говорю. А сам левой ногой как врежу ему в нос. И так ловко, что кончик ботинка застрял в правой ноздре. Он с трудом освободился и пошел подкрепиться джином.
- Эту историю про вымогательство я впервые слышу. Расскажи-ка поподробнее, - говорю.
- Что тут рассказывать, - отвечает долговязый. - Ты малый дошлый, но и я не пижон. Ты запугал Дана Паранко, выудил у него деньги и спрятал. Куда ты их дел?!
Вот это номер! Выходит, той ночью мне велели забрать монету! Долговязый встал из-за стола.
- Мне нужны пятьсот монет. Понял?
Все это надо обмозговать. Главное - выиграть время. Так вот кто все перерыл в моей квартире и в бюро.
- Не видел я никаких ассигнаций, - отвечаю.
Долговязый вынул перочинный нож и собрался выколоть мне правый глаз. Но я вовремя отпрянул назад.
- Ладно уж, - говорю. - Я их спрятал у себя в погребе. Возле мусоропровода.
Долговязый усмехнулся и положил нож в карман.
- Отлично, - говорит. - Прогуляемся и вернемся обратно.
Этого- то мне и надо. Теперь у меня есть время, чтобы пораскинуть мозгами. Но я ошибся. Долговязый вынул из кармана пистолет, огрел меня по правому виску. Я заснул с ходу и, поверьте, ни разу в жизни не спал так крепко.