Бледное зимнее солнце встретило подруг, когда они приземлились на промозглой лужайке в парке. Жуть как холодно по сравнению с только что покинутым летним пляжем. Но зато они с жадностью вдохнули свежего морозного воздуха!
Вилл чувствовала необычайную бодрость. У нее перед глазами до сих пор стояли селениицы — особенно Сирия. Она мигнула, глядя на солнце, и заметила, что стало немного теплее.
— Ох, вот ужас-то! — проворчала Ирма. — Я уже почти забыла, какую тяжелую одежду приходится носить зимой. В ней так трудно двигаться.
— Нет, все-таки есть своя прелесть в возвращении домой, — сказала Хай Лин. — А-а-а, свежий воздух!
— М-м-м, все-таки приключения очень освежают, — сказала Тарани. — С ума сойти, Вилл, ты хоть помнишь, что все это началось с цветка у тебя дома? Самый захватывающий момент наших приключений — это их начало. Ведь очередное приключение может начаться где угодно и когда угодно.
— Ну, чем займемся, девочки? — спросила Корнелия. — Может, пойдем к кому-нибудь перекусим?
— Можем пойти ко мне, — предложила Тарани. — Правда, я не знаю, есть ли у нас что-нибудь вкусненькое. Но уж по чашке горячего шоколада я всегда могу сделать. Ну?
По дороге к Тарани Вилл заглянула в лавку за жвачкой. После приключения на острове ей ужасно хотелось жвачки.
Она стояла в очереди, и тут кто-то похлопал ее по плечу. Это был мистер Деплерсен, тренер по плаванию. Вилл рассеянно посмотрела на него: мысленно она вернулась на пляж к селенийцам.
— Привет, Вилл. Я был слишком резок с тобой. Я знаю, что ты можешь плавать гораздо лучше, чем на отборочных соревнованиях, но порядок есть порядок. Не все могут поехать в лагерь, поэтому…
— Да ничего страшного, — сказала Вилл. — Я что-то была не в настроении. Но я соберусь с силами, так что буду только рада дополнительным тренировкам.
— Да, и еще вот что, — добавил мистер Деплерсен. — Помнишь, я говорил, что надо будет помочь кое-кому во время каникул?
— Да, мы должны помочь начинающим. — Вилл помнила это. — С удовольствием.
— Я хотел попросить тебя начать прямо сейчас, — сказал мистер Деплерсен. — Видишь ли, одна маленькая девочка, Марта, будет отлично плавать,
но ей нужна помощь. Она очень боязлива, мне кажется, она боится воды. Думаю, дополнительные тренировки перед началом занятий в группе пойдут ей на пользу.
— Конечно! Буду рада помочь!
* * *
Прошло несколько недель. Вилл забрала Марту из дома. Это была их третья встреча, и Марта, выйдя навстречу Вилл, широко улыбнулась, вложила ладошку в руку Вилл, и они пошли к автобусной остановке.
До сих пор они встречались только на площадке для игр и в кафе. Сегодня они в первый раз пойдут в бассейн.
— Вилл, у меня нет купальника. В бассейне же надо быть в купальнике? А вода холодная?
— Не переживай, Марта, я же сказала, что подарю тебе мой детский купальник. У меня полно купальников, из которых я давно выросла. Хочешь,
отдам тебе прямо сейчас? Он у меня в сумке.
— Да, пожалуйста, Вилл. Мне так хочется розовый купальник!
— Смотри! Он как раз розовый!
Вилл достала купальник, нежно-розовый с темно-розовыми бабочками на животе. Нахлынули воспоминания. Вилл вдруг всем телом ощутила, каково это — быть шестилетней девочкой на первом настоящем занятии по плаванию. Ей было страшно, она замерзла и вся дрожала, нервничая. А теперь она выросла, а первый урок вот-вот начнется у Марты.
— Переживаешь, Марта?
— Да, но, наверное, будет та-а-ак здорово! Ты ведь все время будешь со мной, Вилл?
— Конечно. Я тебя не брошу.
В последние недели перед каникулами каждый раз, когда у Вилл выдавалось свободное время, она вела Марту в бассейн. Сначала Марта только сидела на краешке с мелкой стороны бассейна и болтала ногами. Но Вилл заманивала ее в воду, и в конце концов Марта сдалась: сначала просто залезла в воду, потом научилась опускать лицо, а потом — даже окунать голову!
К началу каникул Марта уже не боялась воды. Вилл и другие подростки тренировались вместе с малышами под руководством одного тренера. Когда бассейн заполняли шестилетки, поднимался невыносимый гвалт.
Некоторые особенно отчаянные дети прыгали с края бассейна, брызгались и брыкались. Марта держалась в стороне. Она тренировалась окунать голову, толкаясь ногами, а Вилл поддерживала ее. Вот теперь Марта была готова к настоящим тренировкам. Вилл было очень интересно, как пойдет плавание у Марты.
* * *
В один из последних дней каникул у Марты начались тренировки. Вместе с другими детьми Марта уже прыгала в бассейн с бортика (на мелководье, конечно). Она резвилась и брызгалась, и было очевидно, что ей очень нравится в воде. Тренировала Марту женщина, с которой Вилл не была знакома. Она разрешала детям плескаться сколько хотят.
— Начинать надо с игры, — сказала она. — Они должны получать удовольствие от плавания. Ты приглядываешь за Мартой?
— Да, — ответила Вилл. — Она сначала очень боялась воды. Мы целый месяц ходим в бассейн.
— Ты провела большую работу и отлично справилась, — похвалила ее тренер Марты. — Смотри, она плещется, как рыбка.
Пока малыши учились держаться на воде при помощи пенопластовых подушек, Вилл сидела и думала. Она не могла вспомнить, почему была в таком отвратительном настроении перед их последним приключением. Почему она так злилась? Чем была расстроена? Неужели из-за спортивного лагеря?
Теперь все было по-другому. Вилл хотелось продолжать тренировки. Но почему-то победа и поездка в лагерь больше не казались ей такими уж важными. На свете есть вещи и поинтересней: друзья, например, или просто удовольствие поплескаться в воде.
Почему, вырастая, люди перестают плескаться? Как же это трудно — расти! Хочется быть взрослым и ребенком одновременно.
«Но теперь у меня есть Марта, — подумала Вилл. — Теперь самое главное, чтобы она была счастливой. Она мне как сестра».
Сидя на краю бассейна, Вилл решила: больше никогда она не будет жалеть себя.
«У меня отличная жизнь, — подумала она. — У меня и вправду замечательная, восхитительная жизнь!»
Главное — не забывать об этом. Марта будет служить ей напоминанием.
— Смотри, Вилл! — крикнула она. — Я держусь на воде!
Из воды торчал розовый живот с бабочками, плавательные пояса на руках и маленький нос. Вот и все, что было видно. Вилл была уверена: Марта запросто научится плавать.