Вилл внезапно вскочила. Она нащупала выключатель настольной лампы, и в это мгновение зазвонил будильник. Она потянулась его выключать, но это удалось далеко не сразу. Стрелки показывали половину третьего ночи. Интересно, проснулась ли мама? Нет, кажется, все в порядке, в квартире тихо. Пол оказался холодным, градусник за окном показывал ниже нуля. Вилл натянула толстые носки и потопала в гостиную. Она не знала, стоит ли включить свет, и решила взять фонарик. Луч фонарика пробежал по софе и телевизору. Странно было вот так красться по собственной квартире в темноте. Вилл направила фонарик на оконную раму и провела лучом вверх по стволу с шипами. Каждый день она приглядывала за бутоном «Королевы ночи».
Зацветет ли он сегодня? Вилл так ждала, так ждала!
— Нет, — разочарованно прошептала она.
Кактус нисколько не изменился — такой же колючий, болезненно-хилый и страшно некрасивый. Но теперь-то уж, конечно, недолго осталось. Бутон был размером с чашку, и цветок должен был получиться огромным!
Через несколько часов будильник зазвенел еще раз. Как же Вилл пришлось бороться с собой, чтобы встать! Спотыкаясь в полусне, она побрела в ванную и долго стояла, тупо глядя в зеркало. Да, выглядит она неважно. Бледная, как моль, с прилизанными волосами. И мешки под глазами.
— Завтрак готов! Вилл, что ты там копаешься?
Вилл показала язык отражению в зеркале и при помощи мыла и холодной воды привела себя в порядок. За столом Вилл рассказала маме, что ночью проверяла цветок, но бутон пока не раскрылся.
— Ему еще не время, — сказала мама. — Разбудишь меня, когда он расцветет?
— Конечно, — ответила Вилл. — Как ты думаешь, еще долго? Я уже третью ночь проверяю, и утром мне так трудно встать!
— Ты очень бледна, Вилл. Плохо себя чувствуешь? Надо прекратить эти ночные вставания. Возьми витаминку и еще отдельно витамин С.
Вилл послушно проглотила таблетки и взяла у мамы стакан апельсинового сока. Еще на завтрак сегодня был морковный сок, пара разновидностей бобовых побегов и черный хлеб с цельным зерном. Вот уже несколько недель они питались по совершенно новому меню: мама сидела на диете.
— Если хочешь, я могу встать завтра ночью и покараулить цветок, — предложила мама.
Но Вилл покачала головой. Она хотела первой увидеть цветок. Если ее разбудит мама, это будет совсем не то.
— Я уже не маленькая. Не надо за меня волноваться.
Первый урок прошел хорошо — история Вилл нравилась. Но вторым уроком была математика, и Вилл начала клевать носом. Корнелия толкнула ее в бок и прошептала:
— Просыпайся! Что ты делала ночью?
— Смотрела на цветы, — прошептала Вилл.
Корнелия подумала, что Вилл ее дразнит, и зло посмотрела на подругу.
— Нет, правда! На «Королеву ночи»!
Ну вот, теперь еще и учитель раздраженно взглянул на нее! Уж лучше сосредоточиться на рисовании кругов и эллипсов. Чуть позже Вилл изобразила длинный тощий кактус с огромным цветком на макушке. Она подсунула рисунок Корнелии — та посмотрела на него с недоумением.
Только на переменке Вилл смогла толком объяснить подруге, что произошло. Та слушала Вилл, склонив голову набок, и с каждой минутой история «Королевы ночи» все больше увлекала ее.
— Только одну ночь? — переспросила она. — Класс! Никогда не слышала ничего подобного. Можно на него посмотреть? Я очень-очень хочу
узнать побольше о кактусах!
— Ну, думаю, что да, — сказала Вилл и пожала плечами, — хотя, наверное, это будет непросто. То есть тебе придется ночевать у меня. А я не знаю,
в какую ночь он наконец зацветет…
Позже Вилл обдумывала этот разговор. Ей почему-то не хотелось, чтобы Корнелия оставалась у нее ночевать. И Вилл никак не могла понять почему.
«Я хочу побыть одна, вот почему», — подумала Вилл.
По какой- то непонятной ей причине Вилл хотела быть наедине с «Королевой ночи», когда она зацветет. Придется, конечно, разбудить маму, чтобы она тоже полюбовалась. Но мама — это совсем другое дело. И, главное, ей хотелось быть первой и единственной (хотя бы ненадолго) свидетельницей этого события.
«Если, конечно, он вообще расцветет, — уныло подумала Вилл. — Я не удивлюсь, если бутон завянет и отвалится. Вот так всегда бывает!»
Урок проходил за уроком. Вилл без всякого энтузиазма перетаскивала себя из одного класса в другой. Вообще-то ей уже давно надоела школа. Вилл припомнила, как скучно было ей в последнее время. События дня нанизывались одно на другое, как бусинки на нитку: завтрак, школа, тренировка по плаванию, домашнее задание. Каждый день одно и то же!
В школе ею руководили учителя, в бассейне — тренер, дома — мама. Ну, правда, дома иногда случались минутки свободы. Уроки, лабораторные работы, домашние задания. Купить хлеб и забрать мамино пальто из химчистки по дороге домой. Застелить постель, достать тарелки из посудомоечной машины и пропылесосить гостиную. Столько дел, и, главное, одно скучнее другого!
«Даже плаванье больше не в радость, — мрачно подумала Вилл, собирая учебники, чтобы делать домашнее задание. — С тем же успехом можно просто пойти домой и лечь спать».
Но Вилл обещала прийти на тренировку и не хотела никого подводить. Сегодня будут отборочные соревнования перед каникулами, и тренер, Карл Деплерсен, будет вне себя, если она не придет.
Резиновая шапочка закрывала уши Вилл, поэтому она почти не слышала болтовни в раздевалке. Вилл всегда нравилось натягивать резиновую шапочку, но сегодня она только бросила беглый взгляд на свое отражение в зеркале и прошла мимо. В конце концов, это всего лишь дурацкая резиновая шапочка, из-за которой тебе кажется, что ты — пузырь, по крайней мере, когда ты в отвратительном настроении.
Вилл нырнула и сделала несколько медленных гребков под водой — здесь был другой мир, в котором правили течения. Сквозь толщу воды белая плитка на дне казалась сине-зеленой и неровной. Из-под ног вырывались пузырьки и крохотные водовороты. Крутящиеся тени пловцов. Вилл проплыла весь бассейн и только на другом конце подняла голову, чтобы вздохнуть.
Свисток тренера прорезал воздух, пропитанный хлоркой. Все поплыли к лесенкам и вылезли на бортик.
— Свистать всех наверх! — крикнул мистер Деплерсен, и его голос, оттолкнувшись от стен, стал резче. — Встаньте в круг. Сегодня мы увидим, кто достоин поездки в лагерь пловцов на каникулах, — продолжил он. — Мы начнем с буквы «А»! Андерсен, Андрюс, Аплтон!
— Меня это достало, — пробормотала девочка, которая стояла рядом с Вилл. — Если твоя фамилия Сандерс, всегда приходится ждать до самого конца.
— Ну, — сказала Вилл, — Вандом еще дальше. Но я согласна: ждать безумно скучно.
Вилл вздохнула и пошла за халатом. Ей вдруг стало холодно в бассейне, и она подумала, что только простуды ей недоставало. Во время соревнований в воде должны были находиться только те, кого вызвал тренер. Все остальные толпились на бортике, завернувшись кто в халат, кто в полотенце.
Пока Вилл ждала своей очереди, мысли ее блуждали где-то далеко. В последнее время она все чаще мечтала о том, чтобы убежать из дома. Можно было бы самой принимать решения! Нет, она очень любит свою маму… Но ей столько всего запрещают! Например, засиживаться допоздна или ночевать летом в палатке в лесу. Летом Вилл умоляла маму отпустить ее на музыкальный фестиваль. Но мама решила, что он пройдет слишком далеко и будет продолжаться слишком долго. Вилл была слишком маленькой.
«Я всегда слишком маленькая!» — с негодованием подумала Вилл.
Во всяком случае, так ей сейчас казалось. Слишком маленькая, чтобы поехать на музыкальный фестиваль, слишком маленькая, чтобы ходить на городскую дискотеку. Слишком маленькая для всего.
Наконец- то настала ее очередь. За это время ее тело остыло, Вилл устала ждать. Она раскатала резиновую шапочку на уши и стала ждать свистка.
Свисток! Все четверо плыли на одной скорости, а они были последней группой. Надо было восемь раз проплыть весь бассейн, чередуя стили. Лучше всего у Вилл получался брасс, а вот баттерфляй давался тяжело.
Довольно быстро Вилл поняла, что дело не ладится. Она устала и не могла сосредоточиться, совсем как в школе. Но она боролась изо всех сил и пришла третьей. Тренер внимательно посмотрел на нее, когда она поднималась по лесенке, и покачал головой, помогая вылезти.
— Вилл, что с тобой случилось? Наверно, ленилась на тренировках.
Вилл хотела сказать: нет, это не так, на самом деле… Ну и что на самом деле? Ей трудно было описать ту скуку, которая завладела ею. Все стало занудным и однообразным. Каждый день одно и то же — вот, даже плаванье наскучило!
— Вилл, я не могу взять тебя в лагерь, думаю, ты понимаешь. Ты должна больше тренироваться. И немного повзрослеть. Но у меня есть особое задание для тех, кто останется дома, — продолжил мистер Деплерсен, поворачиваясь к грустной толпе неудачников, сгрудившейся на бортике. — Наша секция по плаванию организует бесплатные занятия для шестилеток. И каждый из вас, друзья мои, будет приглядывать за кем-то из детей и помогать им.
«Что значит «повзрослеть»? — думала Вилл по дороге домой. — Я давно уже не какой-то там несмышленыш — только никто этого не замечает».
И даже каникулы были совершенно бесполезны — будет только больше заданий. Помочь маме с весенней уборкой, а теперь еще к тому же и работа нянькой. Господи, до чего ж скучно, никакого веселья!