Живя в современной Махачкале, мало кто задумывается о её истории, о том, что из себя представлял город в прошлом. Согласно легенде, город возник на том месте, где останавливался император Пётр Первый. В 1824 году, по приказу прославленного генерала Алексея Ермолова, на горе Тарки-Тау была заложена крепость Бурная. Но крепость эта была расположена очень неудобно: в её окрестностях не было родников, из которых солдаты могли бы брать воду. Поэтому крепость решено было перенести в более удобное место. Так появилось укрепление Низовое.

Укрепление это было окружено канавой и невысоким земляным валом. Внутри его помещались землянки, в которых жили солдаты, небольшая церковь и дом коменданта. В дальнейшем укрепление Низовое получило название Петровского. 24 октября 1857 года император Александр Второй подписал указ об учреждении портового города Петровска. Чтобы быстрее заселить город, его жителям предоставляли разнообразные льготы: освободили от пошлин, налогов, военного постоя и поставки рекрутов (солдат) на 10 лет. Но, несмотря на это, желающих стать горожанами было очень мало.

Петровск был продовольственным «складом» грузов для армии, поступавших по морю из Астрахани. В Астрахань из Петровска пароходами общества «Кавказ и Меркурий» вывозили марену, кожу, сало, фрукты и орехи.

Неспешная, скучная жизнь города оживлялась только с приходом различных судов из Астрахани. Живописные матросы парового и парусного торгового флота из бакинских персов торопились в многочисленные питейные дома. За ними стайками бежали мальчишки, с неослабевающим интересом разглядывая их мохнатые шапки, рыжие щетинистые усы, окрашенные хной пятки, ладони и ногти, широченные шаровары, подпоясанные яркими кушаками, и башмаки с загнутыми кверху острыми носками.

Обгоняя персов, к духанам спешили матросы-татары из астраханских слобод, в белых шляпах и халатах из небеленой парусины.

С окончанием Кавказской войны поток грузов через Петровский рейд почти иссяк. Чтобы оживить торговлю, нужно было построить безопасную для судов гавань и железную дорогу. Начавшееся в 1861 году строительство порта было завершено в 1869 году. Потом, в 1894 году, пришла очередь и железной дороги. Ветка Владикавказской железной дороги соединила Грозный, Петровск, Дербент и Баку. Со строительством железной дороги оживился и порт. Через него перевозили нефть, хлопок, шерсть, кожу, сушёные фрукты, рыбу, хлеб, цемент, ткани.

Но и в конце XIX века Петровск, с его небольшим населением в 8 тысяч человек, оставался настоящим заштатным городом: пыль в жару, непролазная грязь в ненастье, полусонный скот в городском саду.

В городе жили татары, армяне, грузины, персы, евреи, дагестанцы, русские. Один клуб, одна библиотека из 1159 книг, 78 питейных заведений: трактиров, духанов, пивных ларьков и винных погребов.

В начале XX века в Петровске было 15 улиц, 17 переулков и 6 площадей. Наиболее оживлёнными, вымощенными булыжником и освещёнными керосиновыми фонарями были улицы у железнодорожного вокзала и морского порта, расположенные вдоль морского берега, – Соборная, Инженерная, Базарная, Садовая, Барятинского. По вечерам фонарщик в тележке развозил керосиновые лампы: останавливаясь у каждого фонаря, чистил стекла, ставил лампу в фонарь и зажигал её. А по утрам, потушив фонари, вынимал из них лампы и увозил в своей ручной тележке до следующего вечера.

Гуляя по городу, ты, наверное, и не подозреваешь, что главной улицей была улица Барятинского, которую ты знаешь как улицу Буйнакского. Названа она была так в честь покорителя Кавказа и Дагестана князя Александра Ивановича Барятинского, который пленил имама Шамиля. Эта улица тянулась от вокзальной площади до городского сада. На ней располагались главные достопримечательности Петровска: гостиница «Гуниб» на 25 номеров, аптека, кинотеатр, магазины скобяных товаров, мануфактурные лавки, рыбные лабазы, многочисленные духаны со странными названиями: «Три чёрта», «Жена, не обижай пьяного мужа».

Ещё одна улица – Садовая, которая сегодня носит имя Абдурахмана Даниялова. Она шла от привокзальной площади до городского сада, который был любимым местом отдыха горожан. Здесь играл военный духовой оркестр, на летней сцене выступали приезжие артисты, а по вечерам зажигались бензиновые фонари.

Жители Петровска группировались по национальному признаку, поэтому улицы так и назывались: Персидская (улица Котрова), Армянская (улица Дахадаева), где жили семьи армянских купцов, Таркинская (улица Ярагского), на которой жили кумыки. Многие улицы носили «говорящие» названия: Грязная, Степная, Тюремная, Косая, Глухая.

Жизнь города, многоязычной разноголосой толпы кипела на пёстрых базарах у церквей. Никольский собор располагался на Базарной площади, – там, где сейчас стоит Аварский театр. Александро-Невский собор, заложенный в 1871 году, был построен в 1891 году на месте нынешней городской площади. Успенскую церковь в 1890 году построили в посёлке Петровск-Кавказский (современная Махачкала – 1), так как здесь жили в основном христиане – русские и осетины. Каменное здание храма было освещено в 1906 году. На его строительство император Николай Второй выделил одну тысячу рублей. Эту церковь верующие посещают и сейчас.

А теперь закрой глаза и попробуй представить, как на базарах продавали сладости и фрукты, оружие и ткани, сундуки и медную посуду. Здесь же ремесленники чеканили и лудили посуду, шлифовали клинки, выбивали орнаменты на меди и серебре. Быстроногие мальчишки звонкими голосами предлагали холодную воду из глиняных кувшинов. Продавцы на все лады расхваливали свой товар. Фыркали лошади, запряженные в фаэтоны. В воздухе витали ароматы готовившейся пищи. И время от времени этот шум перекрывался звоном церковных колоколов.

Там, где сейчас проходит проспект Гамидова, была пыльная ухабистая дорога на Тарки и дальше на Дербент. Здесь, в низеньких саманных караван-сараях, могли остановиться небогатые путники. Город страдал от нехватки воды и отсутствия канализации: каждый год в городе вспыхивала холера, свирепствовала малярия. Но зато уже в 1901 году в Петровске была открыта телефонная станция на 41 номер.

А к 1911 году в Порт-Петровске было три кинотеатра, которые тогда назывались синематографами. Тогда ещё очень молодое, кино завоевало всеобщую любовь. Небольшой зал кинотеатра не мог вместить всех желающих. В длиннющих очередях у кассы часами простаивала очередь из бедных и богатых, детей и взрослых. Два из трёх синематографов не выдержали конкуренции, а хозяин оставшегося – Мариамули, – видя неослабевающий интерес к кино, часто поднимал цены на билеты.

За годы гражданский войны Порт-Петровск больше 10-ти раз переходил из рук в руки. Городом правили большевики, бичераховцы и деникинцы, английские и турецкие интервенты. Весной 1920 годы части Красной Армии заняли Порт-Перовск, а 14 мая 1921 года он был объявлен столицей автономной республики Дагестана и переименован в Махачкалу в честь известного революционера Махача Дахадаева.

Вот, оказывается, какая непростая судьба была у Махачкалы. Теперь, когда ты видишь широкие проспекты и тенистые скверы, просторные площади и яркие детские площадки, трудно представить, что наш город вырос из небольшого русского военного укрепления. Там, где сейчас непрерывным потоком едут автомобили и трудно перейти улицу даже по пешеходному переходу, были сплошные сады и виноградники. И только море, безмолвный свидетель истории, всё также шумит и пенится. Оно переливается на солнце всеми цветами радуги и выбрасывает на берег отполированные ракушки, которые завтра соберут такие же, как ты, дети, чтобы украсить ими песчаные замки.