Крис шла рядом с Джо, обняв за талию, и смотрела через его плечо на двух подростков, ухаживающих за жеребенком. Брент седлал жеребенка и занимался его гривой, а в это время Сюзанна, деловито управляясь со щеткой, терла его бока. Было жарко. Брент снял рубашку. На нем было все то же перо Джо, которое он надел тогда в больнице. Именно с тех пор он обожал его демонстрировать.

— Они хорошо ладят вместе, — заметил Джо. — Возможно, мы примем их на работу в местную конюшню.

— Пусть только немного подрастут. В конце концов, ведь мы же можем их обеспечивать.

— Разумно.

Джо прижал Крис к себе.

— Ту ночь в больнице я, кажется, не забуду никогда. Не могу поверить, что так долго не замечал своего счастья, которое было рядом. С того дня словно солнце вышло из-за туч.

В этот день солнце светило удивительно ярко, и Джо увидел в этом знак судьбы. Уже прошла добрая половина недели, как Джо выписался из больницы, но он все еще радовался вновь обретенной свободе. Крис тоже испытывала тайную гордость за него, ведь в этом была и ее заслуга.

— Ты был сегодня убедителен как никогда, — сказала она ему. — Я не знала, чего ожидать от совета племени. Такое быстрое положительное решение стало для меня сюрпризом.

— Я еще не все сказал, что чувствую к Бренту, — проговорил Джо. — Ты мне очень помогла там, на совете. И я благодарен тебе за это.

В этот тихий субботний день Крис меньше всего хотелось говорить о работе. Она грезила о том, что спустя несколько часов, когда дети уснут, вновь окунется в объятия Джо. Однако Крис понимала, что Джо необходимо поделиться с кем-то своим счастьем.

— Я всего лишь рассказала им о своих наблюдениях, — ответила Крис.

— Ты говорила очень убедительно, эмоционально и ярко. Сказала, что не сомневаешься в моей способности быть отцом, в котором так нуждается Брент. Сказала, что я могу ему дать самое главное — любовь.

— Сказала. Потому что так оно и есть. Я верю в это.

— Но раньше ведь не верила?

— Не верила, — призналась Крис. — Джо, я не хотела бы поднимать эту тему вновь. Я понимаю, как тяжело тебе было рассказать о своем прошлом. Сейчас важно именно это.

— Да, точно.

Джо, казалось, исчерпал все слова, позволяя Крис дорисовать остальное эмоциями. Мало сказать, что Брент желал жить вместе со своим дядей, — он просто души в нем не чаял. Теперь он во многом разделял взгляды Джо, полагая, что, оторвавшись от корней, забыв свое прошлое, не увидишь и будущего.

Крис не сразу поняла, что Джо повязал на ее руку перышко орла.

— У тебя сердце апачи, — прошептал он. Его дыхание согревало шею Крис. — И поэтому у тебя должно быть индейское имя.

— Я хотела бы этого, — ответила она.

— Неужели? — слегка удивился Джо. — Тебе нравится имя Нежный Ветер?

— Нежный Ветер? Очень! Что-то из легенды?

— Разве ты не помнишь, Крис? Нежный Ветер была первой женой Красной Тени.

— О-о!

Джо прижал к себе Крис и посмотрел ей в глаза.

— Вы знаете, что это означает?

Крис отрицательно покачала головой, хотя инстинктивно догадывалась, что он хочет сказать. Однако она мечтала испытать особое удовольствие — услышать ответ из его уст. Джо кашлянул, как бы прочищая горло, и глубоко вздохнул.

— Я хочу, чтобы ты стала моей навсегда. Ты выйдешь за меня замуж?

Глаза Крис засветились счастьем.

— Да, — засмущавшись, сказала она.

Их губы слились в поцелуе. Этот поцелуй они не забудут никогда.