Сразу стоит отметить, что в отношениях между «Атлетиком» и «Барселоной» нет никаких подводных камней, соперничество этих двух команд носит сугубо спортивный характер и никакой более. Баски и каталонцы ощущают друг в друге родственные души, потому что и те и другие являются отдельными нациями и считают, что их нынешнее существование проходит в рамках, очерченных твердой и непоколебимой рукой «оккупационной Испании». Во время Гражданской войны как Страна басков, так и Каталония воевали за Республику. Оба нынешних автономных сообщества понесли большие потери, а в эпоху правления диктатора Франсиско Франко культурное национальное развитие басков и каталонцев находилось в стадии стагнации по причине запрета языка и национальной символики.

Футбольные федерации Каталонии и Страны басков состоят в товарищеских отношениях, у обоих народов есть свои национальные сборные, которые периодически выступают в товарищеских играх. Каталонцы свой первый матч провели в 1912 году, а баски — в 1930-м, причем играли как раз против Каталонии. Встречи «Жницы» (прозвище сборной Каталонии образовано от национального гимна «Els Segadors», что означает «жнецы») со сборной Эускади всегда носят подчеркнуто дружеский и уважительный характер, ведь на поле сходятся два старых бойца, имеющих одного общего врага. В 2006 и 2007 годах непризнанные национальные команды провели между собой два поединка, оба из которых закончились ничьей — 2:2 на «Камп Ноу» и 1:1 на «Сан-Мамес». На VIP-ложах стадионов представители футбольных федераций обоих автономных сообществ сидели вместе, а во время игры в Бильбао баскские болельщики предложили перемешаться с каталонскими фанатами (меж собой перемешиваются и саппортеры «Атлетика» и «Сосьедада» во время баскского дерби), что и было сделано. В итоге встреча приняла ярко выраженный, как писала мадридская газета As, «сепаратистский и антииспанский характер». Во время звучания гимнов Каталонии и Страны басков «Камп Ноу» и «Сан-Мамес» хранили торжественное и вежливое молчание, чего с каталонцами и басками не бывает никогда, если они слышат национальный испанский гимн.

«Атлетик», и «Барса» сошлись в финале Копа дель Рей 2009 года, когда решающий поединок проходил на валенсийской «Месталье». Когда перед началом матча заиграл «Marcha Real», «Королевский марш», испанский гимн, то каталонцы и баски начали громко его освистывать. Операторы национальной телекомпании TVE (Television Espanola), базирующейся в Мадриде и имеющей лицензию на показ финального поединка Копы, стыдливо отворачивали камеры от секторов, на которых сидели болельщики из Каталонии и Страны басков. В перерыве гимн проиграли еще раз — для телевизионной картинки саммери, потому что первый вариант звукорежиссеры не могли избавить от шумов и свиста. Директора спортивных программ TVE Хулио Рейеса уволили прямо после финального свистка, и непонятно было, в чем же, собственно, заключается его вина, ведь не мог же телевизионный функционер выбежать на поле и, заняв позицию перед трибунами, закричать им: «Прекратите свист!» TVE просто-напросто нашла виноватого, козла отпущения, хотя в увольнении не было никакой необходимости: и каталонцы, и баски всегда освистывают испанский гимн, потому что не считают его своим. «Королевский марш» для них — главная песня ненавистной страны, которая прочно держит их в тисках несвободы.

Каталанизм похож на баскизм. Это доктрина политической мысли, ориентируемая на сохранение и продвижение собственных отличительных признаков, таких как каталонская традиция, каталанский язык (катала), каталонская культура, исторические и гражданские права Каталонии. В то же время каталанизм стоит отличать от каталонского национализма. Все каталонские националисты являются приверженцами каталанизма, но не все приверженцы каталанизма являются каталонскими националистами. Каталонцы отлично понимают, что живут в одном из богатейших испанских регионов и Каталония получала бы куда больше, если бы не была вынуждена делиться с Мадридом своей прибылью.

В то же время каталонцы и баски заключают между собой своеобразные пакты. В основном, конечно, эти пакты носят ярко выраженный экономический характер. Но бывают и другие: ЭТА, например, заявила о прекращении огня на территории Каталонии, и это единственный регион страны, который не опасается баскских террористов (ЭТА совершает атаки даже в родной Стране басков, атакуя военных, неугодных политиков и полицейских — в общем, она активна везде, кроме Каталонии).

А «Атлетик» из Бильбао не препятствует переходу своих футболистов в «Барселону». Это ведь тоже своеобразный баскско-каталонский пакт, который «Атлетик» никогда не заключит с мадридским «Реалом». Более того, на протяжении всей истории баски играли чрезвычайно важную роль в успехах «Барселоны», а иногда их покупали целыми пачками, как, допустим, «Барса» поступала в 80-х — правда, акцент тогда делался на отроков «Сосьедада», а не на футболистов из «Атлетика». Баскские футболисты на вопрос о том, почему они всегда так легко интегрируются в «Барселоне», всегда отвечали дежурной шуткой: «Каталония — это как Страна басков. Только побольше, и климат получше».

И действительно, Каталония — как Страна басков, оба автономных сообщества живут идеей собственной независимости. Каталонцам в принципе вообще-то неплохо и в составе Испании, но каталонский национализм требует свое собственное государство. «Барселоне» всегда было сложновато в этой ситуации. Она является одним из крупнейших и известнейших клубов все более и более космополитичного мира, но в то же время она — и символ Каталонии. Причем символ узнаваемый и популярный, такой же как Sagrada Familia, Антонио Гауди, Монтсеррат Кабалье или сам город Барселона.

Как «Атлетик», так и «Барса» — своеобразные стяги в борьбе за независимость, демонстрация успешности своего региона двумя маленькими народами.