Хунта «Атлетика» никогда не стремилась завязать отношения с руководством мадридского «Реала», и любой переход из одного клуба в другой всегда вызывал кривотолки и пересуды. С тех пор как футбол стал профессиональным, «Сливочные» все время богатели, тогда как «Атлетик» превратился в клуб, выращивающий хороших футболистов и в большинстве случаев вынужденный продавать своих игроков. Если, допустим, к уходу в «Барсу» в Бильбао относились лояльно, то отъезд в Мадрид всегда рассматривался как акт несмываемого предательства.

В 1993 году центральный защитник «Атлетика» Рафаэль Алькорта отправился на «Сантьяго Бернабеу», а из Страны басков вслед ему неслись проклятия. Каково же было удивление «Сан-Мамес», когда спустя четыре сезона Алькорта снова вернулся в команду! Его не приняли обратно как своего игрока и баска. В 1998 году автомобиль Алькорты, припаркованный около его частного дома, раскрасили надписями «Мадридская шлюха» и «Ты не можешь больше называть себя баском». Годом позже ЭТА отмечала свое сорокалетие и в связи с юбилеем вела себя достаточно буйно. В испанской прессе говорилось о том, что Алькорта подвергается вымогательству со стороны крайне радикальной террористической организации, требующей с футболиста «революционный налог за предательство». В 2002 году в возрасте 34-х лет Алькорта повесил бутсы на гвоздь. Он говорил, что закончил карьеру как по причине череды травм, так и из-за чувства вины из-за перехода в «Реал». «Сан-Мамес» не дал забыть футболисту, куда он уходил.

Похожий путь проделал и Айтор Каранка де ла Ос, ушедший из «Атлетика», а потом вернувшийся в клетку со «Львами» после пяти лет в мадридском «Реале». Каранку так не любили на «Сан-Мамесе», что после его камбэка в родной клуб тренеры все реже и реже доверяли ему место в стартовом составе «Атлетика». В конце концов он уехал доигрывать в США («Колорадо Рэпидс»), а в 2010 году стал помощником Жозе Моуриньо на посту тренера мадридского «Реала», чем вызвал неудовольствие торсиды бильбаинос. Когда в сезоне 2010-11 гг. мадридский клуб приехал в столицу баскской провинции Бискайя, помощника Моуриньо встретили криками: «Определись, где твой дом, Айтор!» Он и определился, в 2011 году заявив, что в Мадриде для него сделали больше, чем в Стране басков.

Переходы из «Реала» в «Атлетик» происходят еще реже, так как «Львы» обычно вычисляют всех молодых и талантливых игроков интересующей их национальности и сразу же забирают потенциальных звезд в свою юношескую академию.

Микель Ласа считался восходящей звездочкой «Реала Сосьедада» и уже в семнадцатилетнем возрасте дебютировал за клуб из Гипускоа. Яркую одаренность молодого левого латераля заметили все, и «Атлетик» тоже включился в борьбу, в которой ему противостоял сам мадридский «Реал». «Сливочные» в 2001 году заплатили за баска, которому не исполнилось и двадцати, очень крупную сумму — 280 миллионов песет (около 2 миллионов евро по сегодняшним ценам). Ласа провел в столице шесть лет, но «Атлетик», не терявший надежды заполучить защитника, в конце концов воспользовался ситуацией, когда игрок потерял место в стартовом составе после покупки «Реалом» Роберто Карлоса. Приобретение Микеля Ласы претенциозная баскская пресса преподносила как хитроумный ход «Львов», сумевших умыкнуть замечательного игрока прямо из-под носа столичной команды. Тем не менее в «Атлетике» Ласа просто провалился, сыграв на нормальном уровне только первый сезон. Клуб вынужденно продал защитника в «Мурсию».

Одна из больших легенд «Атлетика», форвард Исмаэль Урсаис, отдавший клубу одиннадцать лет своей славной карьеры, воспитывался в нижних категориях мадридского «Реала», так как его родители из Наварры переехали в столицу страны, когда Исмаэлито еще ходил пешком под стол. Селекционеры «Львов» очень долго «вели» Урсаиса, и в итоге нападающий, который славился великолепной игрой на втором этаже, был представлен на «Сан-Мамесе». Урсаиса ненавидели в Мадриде, по мнению басков, по той причине, что он был успешным футболистом, хоть и не сумел в свое время пробиться в основной состав «Сливочных». На самом деле как раз во время перехода игрока из «Реала» в «Атлетик» фирмы клубов вели военные действия, поэтому Урсаис «Лев» воспринимался в Мадриде как предатель, хотя он и был урожденным баском.

Когда в составе баскской команды появлялся талант, то «Реал» сразу обращал на него внимание, но покупка всегда была сопряжена для него со сложностями. Так было в случае с Хуленом Герреро, великолепным полузащитником «Львов», который провел в Бильбао всю свою четырнадцатилетнюю карьеру. Время от времени «Барса» и «Реал» порывались купить медиапунту, но «Реалу» решительно отказывали, а «Барселона», чей тренер Йохан Круифф мечтал построить игру сине-гранатовых вокруг баскского распасовщика, не могла уговорить «Львов» снизить цену. Надо сказать, что и сам игрок не горел желанием уходить с «Сан-Мамеса» куда-либо еще. «Я — баск,— говорил он.— И мне будет неуютно вдали от Бильбао». Слова Хулена Герреро косвенно подтверждались и его игрой в национальной сборной. Будучи одной из ярчайших звезд Испании на клубном уровне в 1990-х годах, он, конечно, вызывался в «Красную фурию», но не смог стать там таким же лидером, коим являлся в Бильбао. За сборную Испании центральный атакующий полузащитник провел 41-матч и отличился голом 13 раз. Результат вроде бы неплохой, но Герреро в составе сборной Испании и Герреро в составе «Атлетика» являли собой совершенно разные образцы футболистов. Только на «Сан-Мамесе» Хулен Герреро играл роль первой скрипки.

Иногда нежелание баскской команды отпускать футболистов на «Сантьяго Бернабеу» выходило за пределы здравого смысла. В 2005 году руководство «Реала» начало подыскивать замену на левый фланг обороны теряющему скоростные качества в силу возраста Роберто Карлосу. Основной своей целью мадридская команда видела подписание молодого Асьера дель Орно из «Атлетика». Но данной трансферной операции не суждено было осуществиться, так как «Львы» просто не желали продавать латераля в Мадрид. Летом того же года дель Орно перешел в английский «Челси» за 12 млн евро (его клаусула составляла 15 миллионов, и «Реал» готовился ее выплатить летом 2006 года) и загубил свою карьеру в 24-летнем возрасте в суровых условиях английского чемпионата. Позже дель Орно вернулся в Испанию, но тот высочайший уровень игры, который когда-то демонстрировал на «Сан-Мамесе», никогда больше не показывал.

В 2010 году сборная Испании стала чемпионом мира по футболу, а с нею — и два игрока из Бильбао, полузащитник Хави Мартинес и нападающий Фернандо Льоренте. Оба они являлись трансферными целями «Реала», и болельщики «Атлетика» по этому поводу устраивали неоднократную массовую истерику у офисов клуба. «Львы» перезаключили контракты с обоими, так как ходили слухи о том, что «Реал» готовится побить клаусулу. Немного ранее подобная история произошла и с правым баскским защитником Андони Ираолой, очень одаренным футболистом, которому хунта мадридистас пела дифирамбы. На всякий случай «Атлетик» пролонгировал с ним контракт, существенно увеличив сумму безусловного выкупа — клаусулы.

Ана Уркихо Эллориага, первая женщина в Коллегии адвокатов Бискайи и первая женщина — президент «Атлетика», имеющая ожидаемое прозвище «Львица», в свое время замечала, что чувствовала бы себя «задетой за живое и морально ущемленной», если бы игрок «Атлетика» перешел в «Реал». Она знает, о чем говорит: совсем еще молоденькая Ана стала сосьо «Львов» в 16-летнем возрасте, когда ходила на демонстрации вместе с другими молодыми людьми из Бильбао и боролась за независимость Страны басков от Испании.