Из древесины мексиканского цитрусового дерева Elaphrium Graveolens Knuth путем дистилляции и использования пара получают эфирное масло с очень приятным запахом, которое применяется для создания различных парфюмерных композиций.

На следующее утро Паула проснулась от странного крика. Такого она никогда прежде не слышала. Громкий протяжный звук, будто писк из другого мира. Близко, очень близко; если бы эти звуки доносились не из далекой выси, она бы испугалась.

Она села. Последующие крики звучали злобно и оставляли в ее измученном голодом желудке гневное эхо. Затем она осмотрелась и заметила, что она совсем одна. Ласло и мальчика, нет, Ласло и Йо не было. Она встала, потянулась, осмотрела укусы муравьев. На многих из них отечность прошла, они начали заживать. Несмотря на голод, она чувствовала себя лучше, чем вчера, но очень хотела пить.

Паула нашла свою флягу и выпила немного воды, которая была неприятно теплой. Им следовало найти чистый родник, потому что у них не было костра, чтобы кипятить воду. Следующий крик был таким громким и жалобным, что она вздрогнула и невольно посмотрела вверх.

Ничего. Как раз когда она уже собиралась опустить голову, краем глаза она заметила движение: черно-белое животное перепрыгнуло с одной ветки на другую примерно метрах в пятнадцати от нее. Это были индри, священные лемуры с длинными хвостами, черно-белым мехом и медвежьими мордочками. Но что в них было самым красивым, так это большие глаза, которые с любопытством смотрели на нее. Паула затаила дыхание, замерла, чтобы не спугнуть их, и тоже с любопытством посмотрела вверх. Никто ей не рассказывал, как забавно выглядят черные клочки меха, которые растут у них из ушей. Второй лемур прыгнул на то же дерево, схватился лапой за листья и начал карабкаться вверх. Паула поняла, почему убивать этих животных — фади, они были не только красивы, но и полны изящества, когда прыгали с ветки на ветку и с дерева на дерево.

Казалось, что они общаются, и Пауле хотелось понимать, что значили эти жалобные, пронзительные и пискливые звуки.

Шум за спиной заставил ее обернуться. К ней подошел Ласло с Йо на руках.

— Доброе утро! — Ласло спрятал одну руку за спину и другой подал ей Йо, который, несмотря на жару, был на удивление холодным. Непроизвольно она прижала его к себе. Он излучал не такой интенсивный запах, как вчера. Уд, этот бальзамический аромат гавайской розы, который прогонял из нее всю горечь.

— Где вы были?

— Вон там, — он показал назад, — находится маленький пруд. Мы с Йо были такие грязные и потные, что решили искупаться, и Йо это понравилось.

Паула посмотрела на мальчика, который лежал у нее на руках с широко открытыми глазами, очень довольный.

— Он, должно быть, ужасно голоден. Лично я умираю от голода.

Ласло улыбнулся и достал из-за спины вторую руку. Паула узнала запах, прежде чем ее глаза увидели, что это было. Мед! На пальмовом листе лежало несколько разломанных сот, из которых капал красновато-желтый сверкающий мед.

— Это для вас, мы свою часть уже съели.

Она попросила Ласло снова взять у нее Йо и с жадностью принялась за мед. Она его не любила и еще никогда не ела его по своей воле. Но теперь она жадно пила его, как амброзию, облизала пальцы и лист, на котором он лежал.

— Что мы теперь будем делать? — спросила она. — Где наши преследователи? Почему больше не слышны напевы? Вы думаете, мы можем теперь рискнуть и вернуться?

— Слишком много вопросов сразу. — Он покачал головой и пожал плечами. — Вы тоже их слышали?

Паула сразу поняла, что он говорит о лемурах, и кивнула.

— Их было немало, возможно, наши преследователи тоже их услышали или увидели. И, вполне возможно, что они оценили это как знак и вернулись. — Ласло тяжело вздохнул. — С другой стороны, дело может быть не в нас, а в маге, который хочет укрепить свое положение…

— Но ведь сейчас тихо, — сказала Паула и демонстративно приложила руки к ушам, — и если нас больше никто не преследует, мы должны возвращаться, иначе мы никогда не догоним остальных.

— План абсолютно безрассудный, и все потому, что у нас нет карты и компаса и мы полагаемся только на Нориа. — Ласло повесил голову. — Ну, с картой это моя вина. У Вильнева было и то и другое, но я все проиграл.

— Проиграли? На Нуси-Бе?

Ласло кивнул.

— Но этого было недостаточно, чтобы оплатить мои долги, и поэтому я рассчитался еще и самой ужасной в моей жизни дракой. Я должен благодарить Вильнева, что он взял меня под крыло, потому что я проиграл практически все имущество нашей семьи. Я игрок и мошенник. — Он пожал плечами, затем широко ухмыльнулся. — Я всегда получал то, что хотел, меня любят женщины, даже некоторые мужчины. Единственное, что вызывало у меня интерес, это игра и пари.

— Простите, но почему тогда Вильнев согласился взять вас с собой?

— Кроме моих прочих талантов, я еще и хорошо рисую. Все же… — Его лицо помрачнело, что было крайне непривычно. Любопытство Паулы только усилилось.

— Да?

— Мы словно были созданы друг для друга. Вильнев посочувствовал мне, а я ему.

— Посочувствовал? — «Я все за ним повторяю, будто я попугай», — подумала Паула, но она была поражена этим разоблачением. — А почему же нужно было сочувствовать Вильневу?

— Мы оба ее любили, и, несмотря на это, мы допустили, чтобы она умерла. — Ласло взял себя в руки. — Нам нужно идти!

Он передал Йо Пауле. Ласло казался таким отрешенным, что она не решилась переспросить, кто умер и почему. Затем он снял москитную сетку, все упаковал, включая вещи Паулы, в большой узел и бросил его через плечо, пока Паула пыталась стереть следы. Она разбросала листья и кусочки коры на их спальном месте, и они отправились в дорогу.

Паула шла впереди и думала, какого человека могли любить одновременно Ласло и Вильнев, но никто не приходил ей в голову, никто, кто подходил бы таким разным мужчинам, разве только мать.

Она ориентировалась по запаху Ласло и была рада, что у нее есть этот указатель, потому что без него она никогда не нашла бы дорогу назад. Редко обнаруживался вчерашний след или рубец, который они оставляли на стволах. Хотя они старались наследить побольше, тропический лес выглядел так, будто там никогда никого не было.

Ласло помог Пауле привязать Йо к спине, благодаря чему ей стало значительно легче его нести, потому что обе руки у нее теперь были свободны, чтобы держаться и карабкаться. К ее большому удивлению, она не воспринимала узел на спине как тяжелый груз. Время от времени Йо выдавал пару звуков, которые заставляли ее улыбнуться, хотя она боялась, что их преследователи тихо сидят в засаде. Поэтому они старались идти как можно бесшумнее, и, если им было нужно, они разговаривали шепотом.

— Думаю, здесь был их ночлег, — прошептал Ласло спустя удивительно короткое время и указал направо, где Паула, присмотревшись, разглядела маленькую горку пепла.

— Но непонятно, куда они пошли отсюда, не так ли? — Паула осмотрелась, у нее было такое чувство, что за ними наблюдают. — Может, это ловушка? Вы тоже это чувствуете?

Ласло остановился рядом с ней.

— Да, — прошептал он, — здесь, должно быть, что-то произошло, но что?

Паула прищурила глаза, чтобы четче видеть, но различила только стоящие близко друг к другу серовато-розовые стволы деревьев, зеленые листья и кусты, бежевые, серые и зеленые лианы и немного коричнево-розовых цветов, которые извивались вокруг метровой высоты ствола, наполовину пустого, но все еще стоящего вертикально. Внутри него что-то было. Наверное, какой-то корень, уж точно не человек. И, слава богу, не младенец.

— Идите сюда. Думаю, в стволе что-то есть.

Но Паула не подошла, она не хотела видеть то, после чего ее мучили бы кошмары.

Ласло взял ее за руку, что очень успокаивающе подействовало на Паулу, затем они подошли к темно-коричневому столбу, при этом постоянно осматриваясь.

— Что за…

В этот момент Паула поняла, что там лежит, и по спине у нее побежали мурашки, хотя маленький Йо хорошо ее согревал.

— Невероятно, как это возможно? — В голосе Ласло слышалось такое же удивление. Он отпустил ее руку и присел на корточки, чтобы лучше все рассмотреть.

В землю были воткнуты три палки, образовывавшие треугольник, вокруг которого были привязаны красные ленты. Между ними лежала мертвая черная птица со слегка изогнутым черным клювом и длинными, разделенными на две части хвостовыми перьями. Дронго.

— Но мы не убивали дронго! — Пауле совершенно не хотелось смотреть на мертвую птицу.

— Нет. Что за совпадение!

— Очень странное совпадение, вы не находите?

— Да уж. — Ласло пожал плечами. — Тем лучше для нас, мы должны радоваться и продолжить наш путь.

— Вы разве не чувствуете настроение здесь?

Паула подумала о том, что он видел тех голубых бабочек, ее лазуритовых бабочек, которых, по мнению Мортена, не было на острове. И она предположила, что это был знак: он воспринимает вещи так же, как она сама.

— Да, я чувствую что-то, но здесь нет ничего плохого. Это как сходить в церковь. Там тоже появляется чувство, что это особенное место. — Ласло смотрел ей прямо в глаза и многозначительно улыбался. — Вам наверняка случалось заходить в комнату, в которой двое недавно спорили или любили друг друга, это чувствуется без слов. В этом нет ничего противоестественного. Дайте оставим все как есть и побыстрее пойдем дальше.

Паула знала, что он прав, но все же что-то казалось ей неправильным.

Отсюда было проще найти дорогу, потому что здесь уже виднелись четкие следы. С одной стороны это значило, что тут прошло много людей, а с другой стороны — что они были здесь совсем недавно, иначе влажная жара давно стерла бы следы пребывания непрошенных гостей.

Они шли рядом и молчали. Паула старалась не потерять запах черной амбры. Сочувствие. Вильнев сочувствовал этому Адонису.

Через два часа Паула остановилась без сил.

— Отсюда мы пойдем по следу наших попутчиков.

— Вы действительно уверены?

Ласло озадаченно осмотрелся в джунглях.

— Я никогда не узнал бы место, на котором мы разделились. Все выглядит так одинаково.

Паула, однако, была абсолютно уверена. Она чувствовала облегчение, потому что наконец почуяла запах жасмина отчетливее, чем запах черной амбры. Нориа была очень расточительной, остается надеяться, что масла хватит до тех пор, пока они не встретятся.

— Да, я уверена, но без жасмина я тоже потерялась бы.

— Тогда пойдемте. Я надеюсь, что у Мортена тяжелый сундук и они шли не очень быстро. Мне нужно съесть что-нибудь более существенное, чем горсть меда, и я боюсь, что Йо тоже скоро даст о себе знать.

Они двинулись по запаху жасмина. Дорога вела во все более густые заросли, местами Паула распознавала следы ножей. Чем выше подымалось солнце, тем более влажным и горячим становился воздух, а затем еще и начался проливной дождь. По Пауле ручьями стекали вода и пот, и она попросила Ласло посмотреть, достаточно ли воздуха для Йо. Он проснулся, и Ласло опять дал ему кусок солодки. Но пока она была во рту Йо, Паула не могла нести его на спине. Она взяла его на руки, а Ласло сделал из промокшего платка петлю, чтобы ей было удобнее, затем они молча продолжили путь.

Почва, которая прежде состояла только из сгнивших листьев и коры, становилась все более илистой. Грязь прилипала к ногам. Обувь Паулы промокла в постоянно увеличивающихся лужах.

— У меня такое впечатление, что мы теряем высоту. Становится теплее, и потом, здесь столько воды. Мы действительно приближаемся к морю, — сказал Ласло.

— Вы так говорите, будто вас это удивляет.

— Мы все же идем по невидимому для меня следу.

— Я рада, что выбрала жасмин, при такой влажности большинство других ароматов уже разложились бы на составляющие.

— Как вы заметили, что у вас такое хорошее обоняние?

— Это просто тренировка.

Паула остановилась, прикрыла Йо рукой и подставила свое лицо под дождь.

— Сделайте так же.

Ласло весело посмотрел на нее, затем тоже повернулся лицом к дождю.

— Какой запах вы чувствуете? — спросила Паула.

— Запах дождя?

— Этот дождь пахнет так же, как и у вас на родине, в Венгрии?

— Нет. Ну хорошо, этот дождь более сладкий — или нет, не сладкий, но какой-то другой. — Он начал принюхиваться, как рассерженный пес, чем рассмешил Паулу.

— А чем пахнет дождь для вас? — спросил он.

Паула тоже принюхалась по-собачьи, драматично закинула голову назад и подставила лицо под дождь.

— Травянистый, землистый, горький, со щепоткой имбиря, дягиля, аниса и гнилого яблока. Этот дождь нежный, но воинственный, у него запах железного щита, он слоистый, как лабиринт.

Ласло посмотрел на нее.

Паула покраснела. Она еще никому не рассказывала, что иногда рисовала изображения запахов. Порой в ее воображении возникали устойчивые красочные картины, когда она была сосредоточена. Что, однако, не облегчало ей работы с рецептами бабушки. Для Паулы каждый отдельный запах был целой вселенной.

— Вы действительно хотите добраться до этой ванильной плантации?

— Да, а что же еще? — Паула удивилась. — Что еще мне, черт побери, здесь делать?

Ласло наклонился и завязал свои мокрые шнурки.

— Нам нужно идти дальше, — пробормотал он. — Я голоден.

— Я не могу долго идти, у меня ноги стерты до крови мокрой обувью.

— Нам нужно иди, пока мы не найдем хотя бы относительно сухое место для ночлега.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался.

Паула тяжело вздохнула, но затем продолжила путь. Не только она полностью пропиталась влагой, Йо у нее на руках тоже промок до нитки. Он не спал и постоянно сосал солодку. Паула задалась вопросом, когда он ее бросит и начнет требовать еду. Йо действительно был спокойным ребенком, или он просто чувствовал, что плакать нет никакого смысла?

— Все в этом проклятом лесу промокло, — ругался Ласло, переходя вброд все более глубокие лужи.

Внезапно появилось солнце, вода с листьев испарилась и превратила влажный воздух в душную жару. Как все это выносила ее бабушка?

— Это действительно правильный путь? Разве мы не должны уже догнать остальных? Они не могли уйти так далеко. Только не с таким багажом и не по такой грязи!

— Это верный путь. — настаивала Паула. — Я тоже больше не могу. Если мы не найдем сухое место, тогда нам нужно что-то придумать. Может, сделаем из пальмовых листьев основание хижины и крышу?

— Конечно, а потом убьем медведя, снимем с него шкуру, положим ее сверху, разведем отличный костер, поджарим его и выпьем бутылочку рома.

— Сегодня подходящий день для рома, — вздохнула Паула.

Йо выплюнул солодку и начал кричать.

— Действительно, хороший день для рома.

Паула попыталась успокоить Йо, покачивая его, но он не унимался. Он кричал все громче, его лицо стало ярко-красным.

— Нам нужно что-то делать. — Паула беспомощно посмотрела на Ласло.

— Он просто хочет есть.

— Но у нас ничего нет.

Рев Йо разносился по джунглям, Паула чувствовала себя ужасно. Его руки были сжаты в кулачки, они дрожали, а по лицу текли слезы.

У нее в голове были только ее масла и эссенции, и лишь по этой причине ребенок теперь так страдает. Ласло тоже не подумал о еде, никто не подумал об этом. Его крик был изматывающим, он должен прекратиться, ведь ее нервы на пределе.

Ее масла. Ваниль.

— Дайте мне, пожалуйста, мои вещи.

Ласло сорвал пять больших пальмовых листьев, стряхнул с них воду и положил на мокрую землю, сверху на чистые листья он опустил узел с вещами.

Паула была ему благодарна за то, что он не задавал никаких вопросов, в конце концов, она не знала, поможет ли это. Она искала ваниль, запах которой ей всегда казался согревающим и насыщающим. Она открыла бутылочку и показалась себе ужасно глупой, держа у носа плачущего младенца ваниль посреди тропического леса. Она закрыла глаза, почувствовав знакомый запах, и сделала глубокий вдох, будто подавая пример малышу, но это было лишним. Рев стих.

Она не убирала бутылочку от носа ребенка, нежно покачивала его и бормотала слова, которые непонятно откуда взялись у нее голове.

— Спи, мой маленький Йо-Йо, мой маленький принц, все будет хорошо, все-все-все будет хорошо. Ты меня слышишь, Йо-Йо? Ты не можешь теперь умереть, я спасла тебя. Мы выходим тебя, эта жизнь тебе должна, Йо, мой маленький мужчина.

Когда его веки опустились и наконец закрылись, у Паулы потекли слезы из глаз — ей удалось это. В этот момент она поняла: в ней что-то изменилось.

Она закупорила бутылочку и положила ее в карман, на случай, если он проснется и масло снова ей понадобится.

— Что это за наркотик? — иронично спросил Ласло, подошел к ней поближе и протянул руку. — Мне тоже хочется.

— Это не наркотик, это ваниль.

— Я ошибся в вас, это было непростительно с моей стороны называть вас вчера странной.

Паула ждала ответной реакции на это слово, но та не последовала. Оно больше не имело силы над ней.

— Вы просто удивительная женщина, обладающая даром насыщать других. Я мужчина и тоже хочу есть.

Ласло подошел к ней ближе, что привело Паулу в замешательство. Зачем он это делает?

Она непроизвольно подняла Йо выше, словно щит.

Ласло усмехнулся.

— Поцелуи могут насыщать.

— Что?

Почему он так себя ведет? Она была уверена, что неинтересна ему. Он мог бы давно предпринять попытки сблизиться, но они целую ночь пролежали рядом, как брат и сестра. Так почему же сейчас? Возможно, это действительно был голод. Или же это ваниль, которая ударила ему в голову, а он и не заметил. Ваниль обладала сильными чувственными нотками.

— Ласло, я не думаю, что это хорошая идея, и вы тоже об этом знаете. Вы путаете меня с Нориа.

Он обнял ее и прижал вместе с малышом к себе.

— Ерунда, нам обоим будет полезно переключиться на другие мысли.

— Нет!

Паула толкнула его в грудь свободной рукой со всей силой, которая у нее была. Она удивилась, что ей удалось заставить его потерять равновесие. Он не рассчитывал на это. Нет, еще хуже. Он упал в грязь.

Паула с ужасом смотрела на него. Красавчик Ласло с трехдневной щетиной, широко раскрыв глаза от удивления, лежал на земле — в грязи, у ее ног, мокрый и злой.

Она ничего не могла с собой поделать, через пару секунд она захохотала и смеялась очень громко. Ее внутренний голос предупреждал ее, требовал прекратить смеяться. Но она не могла, это было так, будто все безумие, голод, напряжение и жара вылились в смех, и даже если бы Ласло ее сейчас избил, она все равно не смогла бы остановиться, она смеялась от всего сердца.

Ласло гневно посмотрел на нее, но затем его лицо изменилось, он улыбнулся, его мускулы дрогнули, и он наконец тоже рассмеялся. Паула протянула ему руку, чтобы помочь встать, но он изо всех сил потянул ее к себе в грязь. Она хотела возмутиться и накричать на него, но продолжила хохотать.

— Мне очень жаль, вам не нужно меня бояться. — Ласло тяжело вздохнул и снова засмеялся. — Я не знаю, что на меня нашло, но когда вы успокоили малыша, вы выглядели как самая желанная и соблазнительная богиня. Это, наверное, голод сказывается, превращаешься в волка.

Соблазнительно! Паула посмотрела на свою юбку, которая, вся мокрая и облепленная красно-коричневой землей, прилипла к ее ногам, затем представила себе, как выглядят ее лицо и волосы, и улыбнулась.

— Мне кажется, что это единственное логическое объяснение! Потому что только отчаявшийся волк бросится на такое пугало.

Они, примирительно улыбаясь, посмотрели друг на друга, и Паула подумала: «Каково это — поцеловать Ласло?» Но она сразу же запретила себе эти мысли. У нее были другие заботы.

Дождь прекратился, больше всего ей хотелось бы упасть на спину и поваляться в грязи. Ей казалось бессмысленным вставать, стряхивать грязь и идти дальше. Почему бы не остаться здесь, не отдохнуть, не выспаться?

— Нам нужно идти. — Ласло принялся выбираться из грязи.

Паула, напротив, закрыла глаза и вместе с Йо на руках опустилась назад. Какое облегчение!

— Вы с ума сошли? Мы не можем здесь оставаться.

Паула открыла глаза и посмотрела на солнце сквозь деревья. Она смотрела именно на него. Это было не солнце само по себе, это была огромная паутина, которая золотом переливалась в солнечных лучах. Капли воды светились на ней, как бриллианты. Она посмотрела на нее внимательнее. Нет, это не солнце заставляло ее светиться, это сама паутина была золотистой, будто сплетенной из золотых ниток.

— Вы когда-нибудь видели золотую паутину? — спросила Паула, которая не могла на нее наглядеться.

— Что за бред! У вас галлюцинации. Это от голода.

Паула хлопнула по воде возле себя.

— Подойдите и присядьте, вам ведь уже все равно. Вы должны это увидеть.

— Ну хорошо, но только при условии, что вы подниметесь.

— Обещаю.

Ласло присел рядом с ней, пытаясь к ней не приближаться, но она все же уловила его древесный табачный запах. Он наклонился назад.

— Это же великолепно! Какой подарок! Госпожа Келлерманн, почему вы сразу не сказали, что собираетесь мне показать?

Паула озадаченно встала и посмотрела на Ласло. Он хотел взять ее за руку, но затем снова сел и посмотрел на нее сияющими глазами.

— Я и подумать не могла, что золотая паутина доставит вам столько радости, — сказала она.

— Ну тогда посмотрите внимательнее.

Паула снова легла и взглянула на золотую паутину. На этот раз она заметила насекомых, словно завернутых в золотое руно, висящих на краю паутины. Он же не собирается их есть, или, может, они очень вкусные?

— Насекомые?

— Нет, разумеется, нет, но за ними, посмотрите туда.

Паула попыталась посмотреть сквозь золотую паутину. Деревья. Ничего, кроме деревьев и листьев.

— Присмотритесь к дереву, перед которым висит паутина.

На нем виднелись зеленоватые отростки, которые выглядели как огромные гнойники. И оболочка этих гнойников походила на скорлупу розовых личей, только она была зеленой.

— Личи!

От одной только мысли об этих сладких белых фруктах, которые она ела каждый день в Нуси-Бе, у нее потекли слюни.

— Сравнение не такое уж плохое, поскольку то, что вы видите, госпожа Келлерманн, это джекфрут, который также приносит плоды!

— Да, конечно, джекфрут.

— Пойдемте, я покажу вам. — Ласло был так воодушевлен, будто они отыскали колумбово яйцо. Он подпрыгнул, помог ей встать, перебросил узел на спину и взял нож. — Пойдемте, у меня в животе урчит.

Они прорубали себе дорогу сквозь кустарники, пока не добрались до дерева. Перед ним они остановились как вкопанные.

Джекфрут был полностью окутан золотистой паутиной, и, чем ближе они подходили, тем отчетливее видели пауков, которые сидели в ней. В центре устроился большой коричневый паук величиной с майского жука. Ноги у него были в черно-красную полоску, и, если бы он разместился на ладони Паулы, они свисали бы с нее. По краям располагались пауки поменьше, которые производили впечатление робких гостей.

— Придется разрушить их паутину, чтобы добраться до фруктов.

— Ну и что? Мы голодны. Это всего лишь пауки, они могут сделать новую паутину.

Паула не боялась пауков, но эти были очень большие.

— А вдруг они разозлятся?

— Пауки на Мадагаскаре не ядовиты. — Ласло взмахнул ножом. — Я пойду вперед, нам нужно есть, чтобы идти, и малыш долго не протянет без еды.

Паула прикрыла лицо Йо платком и последовала за Ласло. К его ножу приклеивалась паутина, как влажный золотистый дождик.

Она шла за Ласло и поэтому увидела, как один из длинноногих пауков укусил его за шею. Трое меньших пауков карабкались по его спине, Паула попыталась их сбросить, и, хотя ей это удалось, но теперь у нее на руке сидели два паука, вблизи вызывавшие у нее отвращение. Она отряхнулась, чтобы избавиться от них, и увидела одного из больших черно-красных пауков на голове Ласло, когда тот уже собирался залезть к нему под рубашку.

Вдруг Ласло громко вскрикнул. Паула вздрогнула.

— Что такое? — спросила она.

— Эти твари меня укусили! За шею и за брови.

Он остановился, при этом он шатался и трясся, как дервиш.

— Сделайте что-нибудь! Вы их еще видите? Тогда снимите их, помогите мне, быстрее!

Паула заметила еще одного большого паука на его руке, затем другого на бедре. Она сбросила их. Острая боль пронзила ее ладонь, и она проверила, нет ли пауков в складках платка Йо.

Наконец они оказались перед деревом. Ласло выругался, и, когда Паула посмотрела на его лицо, она ужаснулась. Его глаз распух, а на шее у него красовалась шишка размером с яблоко.

— Проклятье, мне больно. Возможно, они не ядовитые, но у меня такое чувство, что все-таки да.

Паула посмотрела на фрукты, которые висели прямо над ними.

— И как нам их достать? — спросила она и сама же ответила: — Палкой, то есть длинной веткой или стволом дерева.

Ласло упал как подкошенный у ствола дерева, его дыхание участилось.

— Эти проклятые пауки…

Паула протянула ему флягу с водой, и он жадно выпил ее.

— Я попытаюсь найти ветку, которой мы собьем фрукты. Затем вы мне расскажете, как их есть. Сидите, я справлюсь.

Она отдала ему Йо, а сама отправилась на поиски. Хотя там было множество мертвых веток, но они все крошились, как только она к ним прикасалась. Она заметила несколько тонких палисандровых деревьев, но Паула не могла с ними справиться одним только ножом. Не говоря уже о более толстых стволах. Она все время пыталась не терять из виду Ласло и наконец нашла подходящую ветку. Ей стоило немалых усилий срубить ее, однако она справилась, и ветка упала на землю. Когда она наклонилась к ветке, у нее появилось такое чувство, что за ней наблюдают, должно быть, Ласло уже отдохнул и подошел за ней. Она обернулась, но сзади никого не было. Ласло все еще сидел у джекфрута с Йо на руках. Негромко кряхтя, она взяла ветку и потащила ее к дереву. Орудовать ею должен был Ласло, она не подняла бы ее даже на полметра. Когда Паула подошла к джекфруту, она увидела, что Ласло заснул.

— Ласло? — Она потрясла его, Йо скатился с его рук, но она успела подхватить малыша. — Ласло! — Она снова потрясла его свободной рукой.

Он тяжело вздохнул, что-то тихо пробормотал и не открыл глаза.

— Что такое? — Он говорил так, будто был пьян.

— Ласло, пожалуйста, вы должны помочь, я не смогу поднять эту штуку.

Ласло засмеялся, и Пауле стоило больших усилий разобрать его неясную речь.

— Такого я еще никогда не слышал из уст дамы!

— Ласло, возьмите себя в руки!

Ласло с трудом перевел дыхание, поднял голову и открыл глаза, но Паула один из них увидеть не смогла, потому что он полностью отек. А тот глаз, который она видела, вызвал у нее панику. Его глазное яблоко было желто-красного цвета, зрачок настолько увеличился, что полностью закрыл голубую радужную оболочку. Что это значит?

— Ласло, что с вами?

— У меня чешутся ладони и стопы, мне нечем дышать, мне очень плохо, но в остальном все хорошо.

— Вам нужно что-нибудь съесть. Мы вдвоем достанем фрукты с дерева, да?

Он не ответил и упал на бок. Она присела на колени рядом с ним.

— Ласло, Ласло, скажите что-нибудь! Что мне сделать? Что вам дать?

— Воды! — прошептал Ласло, и Паула поспешила дать ему немного воды, которая осталась в ее фляге. Для этого она опустила Йо на землю рядом с собой и уложила голову Ласло себе на колени.

Он поперхнулся, начал тяжело дышать, жадно хватая воздух.

— Похоже, что я не вернусь с вами.

Он шептал все тише, и Пауле пришлось наклониться к нему как можно ниже, чтобы разобрать, что он говорит.

— Это была ошибка, никому нельзя убивать дронго. Фади. Скажите Генри, мне очень жаль, скажите ему. Это была моя вина, это я свел Мари с тем шарлатаном, потому что меня раздражали ее стоны.

— Нет, Ласло, возьмите себя в руки, эти пауки не ядовитые. Давайте, пойдемте уже. Такой мужчина, как вы! Выпейте еще немного! Вам станет лучше.

Но Ласло хрипел все сильнее. Он нашел ее руку и прошептал:

— Никому не верьте. Никому. Все лгут. Не забывайте радость. Любите.

Он больше ничего не сказал. Он больше не дышал. Она в панике пыталась нащупать пульс на его запястье, на сонной артерии, склонилась к его сердцу. Ничего.

— Нет!

Паула посмотрела на Ласло. Это было невозможно, он был слишком красивым, слишком молодым, слишком живым, чтобы так просто умереть. Она погладила его по щеке. Вчера он подтолкнул ее к тому, чтобы она дала ребенку имя. Сегодня утром он кормил ее медом, и вот только что они вместе лежали в грязи и смеялись. Этого просто не может быть. Только не Ласло, не этот здоровый, красивый, дружелюбный молодой человек. Почему такие люди, как барон Вагенбах, живут вечно, а такой человек, как Ласло, просто взял и умер? Так быстро. Это несправедливо.

Она как оглушенная сидела возле Ласло и смотрела на золотистые клочья, оставшиеся от паутины.