Речь идет об освежающем запахе, которым обладают листья произрастающего в Перу Aloysia Citriodora Orteg. и который очень похож на запах померанцевой травы, из-за чего это эфирное масло часто называют вербеновым маслом.

Паула спала недолго, но на следующее утро она чувствовала себя прекрасно, полной сил и готовой задавать вопросы, как быть дальше. Она поднялась, оставив Вильнева, который крепко спал, погладила его колючую щеку и вышла из палатки к костру, где Нориа уже кормила Нирину.

— Нориа, дайте мне, пожалуйста, малыша, — сказала Паула и продолжила кормить Нирину. — У меня к вам столько вопросов, и я совсем не знаю, с чего начать. Вам известно, где сейчас Мортен?

Нориа молчала, пока Паула не закончила кормить ребенка. И только когда она положила малыша себе на плечо и начала ходить с ним взад-вперед, Нориа откашлялась.

— Я хотела бы вам кое-что показать, — сказала она и ушла за одну из палаток.

Когда она вернулась, она что-то держала в руках. Нориа присела на матрас перед палаткой Паулы и попросила ее присесть рядом ней. Когда Паула подошла ближе, она поняла, что это.

Ржавая жестяная банка. Паула ошеломленно смотрела на буквы, которые еще частично можно было прочитать. «Ван Хоутен». Банка из-под какао. Банка ее бабушки.

Она была не в состоянии говорить, пока все это осознавала. Нориа обманула ее, она отправила ее не к той могиле, просто так. Хотя она знала, какое значение это имело для Паулы.

Она несколько раз сглотнула, не издав ни звука. Поэтому Нориа ни разу и не появилась, пока она сидела под стражей. Паула думала: все идет к тому, что они станут подругами, но она очень сильно заблуждалась.

Нориа показала на банку и закашлялась.

— Это длинная история. Вы хотите ее выслушать?

Паула кивнула, все еще не говоря ни слова.

— Миссионеры всегда мне рассказывали, что спасли меня из крокодиловой реки, но это была бессовестная ложь, клевета на мою страну и ее обычаи. А правда в том, что моя мать отказалась от меня, потому что я была одной из близнецов, к тому же родилась в несчастливый день. Мой отец решил меня спасти, вероятно, потому что чувствовал себя виноватым или потому что причинил моей матери уже достаточно зла. Она была просто дешевым утешением после его большой, настоящей любви к одной старой ведьме. — Нориа язвительно посмотрела Пауле в лицо. — Ваша бабушка была уже старой, и зря она вскружила голову такому молодому человеку, как мой отец, околдовала его.

Значит, Эдмонд был отцом Нориа. Паула начала считать. Ее бабушка была в два раза старше Эдмонда, так что он запросто мог быть отцом Нориа. Очевидно, Эдмонд надолго пережил Матильду. Но почему он был не здесь, на Мадагаскаре, и почему не осуществил свою мечту о собственной ванильной плантации?

— А где ваш отец? Я могу с ним поговорить?

Нориа покачала головой.

— Он мертв. Я его никогда не знала, у меня есть только письмо, которое он мне написал. Кроме того, он был настолько бестактен, что оставил мне письмо, которое ему написала ваша бабушка. Я думаю, это было ее последнее письмо, то, в котором она рассказала о своей золотой находке.

— А как эти письма попали к вам?

— Когда появился Мортен. Он приехал на плантацию своих родителей — это была та плантация, которая и на жизнь моего отца повлияла таким решающим образом, — потому что хотел вернуть ее в собственность семьи. Там он встретил моего отца, смертельно больного. Эдмонд дал ему письма с поручением найти меня.

Нориа злобно улыбнулась.

— Мортен?

Паула задумалась. Мортен хотел выкупить плантацию… и вдруг все стало ясно. Мортен был тем маленьким мальчиком, которого не любила ее бабушка и который застал ее за кражей украшений.

— Моего отца нельзя было назвать умным человеком, с тем же успехом он мог отдать письма самому дьяволу.

— Что вы имеете в виду?

— Мортен сначала сам искал то место, на котором ваша бабушка нашла золото. Только когда он понял, что в одиночку не сможет даже выяснить, где находится плантация вашей бабушки, он разыскал меня. Таким образом, было зря потрачено время, когда мой отец был еще жив, время, которое я могла провести с ним. Вскоре после того, как я узнала, что он мертв, вы появились на Нуси-Бе и спрашивали всех и каждого о старой ведьме. Тогда-то мы за вас и взялись. — Она безрадостно улыбнулась. — Это было просто, вы так же доверчивы, как и мой отец.

В голове Паулы все перевернулось.

— Но почему Мортен — норвежец, если он вырос на плантации на Реюньоне?

— После того как ваша бабушка украла украшения, а мой отец оказался в тюрьме, дела на плантации шли все хуже. В конце концов отец Мортена повесился, и семье пришлось покинуть плантацию. Мортен вынужден был жить у одной из своих сестер недалеко от Христиании, и он всегда ненавидел снег, холод и темноту.

Паула представила себе Мортена маленьким мальчиком, которому пришлось оставить свою родину, и ей стало жаль его, хотя он и обманул ее. «Возможно, — пронеслось у нее в голове, — в этом косолапом медведе, который сначала меня так очаровал, было что-то настоящее, что Мортен скрывал где-то глубоко после того, как ему пришлось покинуть родину».

— Потом еще было письмо, которое я нашла у Ласло, письмо Матильды вашему отцу, но как оно оказалось у Ласло?

— Когда мы бросили свои вещи в лесу, мы подложили ему письмо и медальон с фотографией матери Мортена, на тот случай, если вы снова будете рыться в наших вещах.

Паула только хотела возмущенно возразить, как ей вдруг вспомнился тот день, когда она спасла Нирину. Ласло пропал, и ей пришлось самой следить за огнем. Ее щеки налились румянцем, когда она вспоминала, как обыскивала их палатки.

— А где сейчас Мортен?

— Я не знаю.

Нориа хотела еще что-то сказать, но прикусила губы.

— Если у вас была эта банка, почему вы вернулись?

— Потому что это было неправильно. — Нориа искала взглядом глаза Паулы. — Мортен отравил мою душу. — Она покачала головой. — Нет, нет, все еще хуже. Сначала это было словно игра. Мортен утверждал, что вы точно знаете, где золото, а все остальное — вранье. Он сказал, что смерть наших родителей на совести вашей бабушки, и будет справедливо, если мы получим компенсацию от вас.

Паула поразилась тому, как можно иначе посмотреть на то, что она считала абсолютной правдой. И хотя она была уверена, что ее бабушка никому не хотела причинить зло, факт остается фактом: ее решения многим людям принесли страдания. Мысль, которая сбивала с толку и которой она противилась. Она напряженно ждала, что еще Нориа ей поведает.

— Ласло дал мне понять, что Мортен меня просто использует. Я все ему рассказала, и он считал, что глупо гоняться за золотом. Вы ему нравились, и он был убежден, что мы должны быть друзьями ради наших предков. Я ему поверила и мирилась с вами, пока вы его не убили и не разрушили все. Потом я вас просто возненавидела.

Паулу потряс тот факт, что она этого не замечала, потому что была слишком занята собой.

Нориа наклонилась к Пауле и погладила Нирину.

— Но это сложнее, чем я думала. Так много всего произошло, после чего я убедилась в том, что Ласло был прав. Дронго, крокодилы, лемур.

Она встала, и казалось, что она словно освободилась от чего-то.

— И сегодня утром я еще кое-что нашла. Пойдемте.

Паула прошла за Нориа до края плантации, туда, где росли пальмы.

— Смотрите внимательно, — сказала она и наклонилась к засохшему растению ванили.

Паула наклонилась к земле и увидела крошечную вершину листа, робко тянувшегося к солнцу.

— Совпадение! — сказала она. Но Нориа водила ее от растения к растению, и повсюду она находила крошечные зеленые листья.

— Нет, это не случайность. — Нориа посмотрела Пауле в лицо. — Это поле ждало вас.

Паула почувствовала желание обнять Нориа, но была не уверена, что той это понравится, и ограничилась тем, что просто улыбнулась ей.

— И вы поэтому вернулись?

— Я должна была заставить Мортена поверить в то, что я на его стороне, только так я могла наблюдать за ним и видеть, какую игру он ведет.

Вместе они снова прошли к палаткам и присели на матрасы, где все еще стояла нетронутой ржавая банка из-под какао.

— Откройте же ее, — попросила Нориа.

Паула посмотрела на жестяную банку, которая вдруг показалась ей сундуком Пандоры.

Подняв банку, она почувствовала, насколько та легкая. Она нашла взглядом Нориа, которая внимательно за ней наблюдала. Там не было золота. Крышку заклинило, и Пауле пришлось сильно дергать ее, чтобы открыть.

Из банки донесся едва уловимый аромат маслянистого какао и высушенной ванили, но внутри были только красная пыль и несколько камней. От золота не осталось и следа. Паула вопросительно взглянула на Нориа.

— Посмотрите внимательно внутрь, — сказала Нориа. — Я специально ничего не трогала.

— Нам давно пора перейти на «ты», — предложила Паула. Нориа, в конце концов, принесла ей завещанное имущество ее бабушки.

Нориа кивнула, и затем Паула заметила то, что чуть было не ускользнуло от нее. Земля на дне квадратной банки покрывала листок бумаги. Он был весь в пыли, без единого отпечатка пальцев. Никто не прикасался к листку, даже Нориа.

Паула достала его и раскрыла, преисполнившись надеждой. Наконец она узнает, из чего состоит уникальный парфюм Матильды и где та нашла золото.

Но буквы на пожелтевшем листке невозможно было прочесть.

Разочарование обожгло ее желудок, как крепкая водка. Паула склонилась над листком, ей так хотелось исполнить последнее желание бабушки! Кроме того, ей было любопытно, как Матильда скомпоновала свой аромат, что она сделала не так, как в других комбинациях из ее книги.

Паула посмотрела через край листка прямо в лицо Нориа.

— Ничего, — сказала она, — ничего.

В этот момент поднялась невероятная суматоха. Нирина начал громко кричать, Паула и Нориа смотрели друг на друга широко открытыми от ужаса глазами.

Отовсюду к ним подходили солдаты королевы. Паула спрятала лист в своем декольте. Даже если она не сможет его прочесть, он все равно принадлежит ей.

Через несколько секунд появилась Ракотовао в окружении солдат.

Паула ликовала. Видимо, распространилась весть о том, что Ракотовао осуществляет смертную казнь, хотя это запрещено. Очевидно, на Мадагаскаре все-таки была законность, и ее хотели допросить как свидетеля. Несмотря на это, все казалось ей очень жутким.

Ракотовао указала на Паулу и Нориа, и к ним ринулись солдаты и схватили их. Вильнев, напуганный шумом, выскочил из палатки Паулы, и его тоже сразу же схватили и отвели к Пауле и Нориа. Им связали руки за спиной, как злостным преступникам. Нирину без лишних вопросов по поводу того, чей это ребенок, привязали к спине Нориа.

— Что здесь происходит? — спросила Паула.

Нориа что-то крикнула коменданту, который подошел к ним и начал с ней словесную перебранку, в ходе которой Нориа все больше понижала голос. В конце концов она опустила голову и упала как подкошенная.

Солдаты снесли все вещи из палаток в большую кучу.

— Что происходит, Нориа, черт возьми, скажи нам?!

У Вильнева на лбу выступили вены, и Паула увидела, как работают его жевательные мышцы. Ей казалось, что ночь была несколько лет назад.

— Солдаты говорят, что мы обманули королеву. Мы не посланники немецкого кайзера, а охотники за золотом, которые с самого начала просто хотели разграбить Мадагаскар. Это считается государственной изменой, а после того, как мы добились аудиенции с королевой, — и личной изменой ее величеству. А какое наказание это за собой влечет, вы уже знаете.

— Как, черт возьми, они об этом узнали? — прошипел Вильнев сквозь зубы. — Может быть, из Берлина прибыл настоящий посланник? Есть только два человека, которые знали об этом обмане, один из них мертв, второй исчез. Абсолютно очевидно, что, пока мы ночью открывали могилу, он бросился бежать.

Паула и Нориа переглянулись. И затем Паула объяснила ему, что в действительности произошло ночью. Вильнев просто кипел от ярости. Паула думала о том, что золото из банки исчезло, и Нориа еще не нашла этому объяснения.

— Золото у Мортена?

Нориа покачала головой.

— Кто же тогда?

После того как Паула нашла записку, она была уверена, что в банке было и золото.

— Вы, Нориа?

Нориа улыбнулась и покосилась на старосту деревни.

— Я не понимаю! — сказал Вильнев. — Она же ничего не знала об этом.

— Нет, знала. — Нориа улыбнулась еще шире. — Вы помните большой праздник перезахоронения усопших, фамадихана, который мы наблюдали по дороге в Амбохимангу? В этой деревне тоже почитают этот обычай, и я думаю, что когда Ракотовао спустя примерно десять лет собралась омыть и перезахоронить прах своего отца, она нашла жестяную банку и ее содержимое присвоила себе. Тайно, потому что она не имела права присваивать золото, которое ее отец получил в подарок от предков, самое большее, что она могла сделать — это построить для отца красивый надгробный памятник. И она не хотела, чтобы это каким-то образом выяснилось, поэтому всячески пыталась избавиться от нас.

— Но она не могла выдать нас, потому что до вчерашнего дня она думала, что я умру, все остальные уедут отсюда, и к ним вернется покой, — сказала Паула.

— В конце концов, не имеет значения, как это выяснилось, нам нужен план, который нас оправдает.

Вильнев посмотрел на кучу, которую солдаты соорудили из их пожитков.

— Сейчас они это подожгут, — объяснила Нориа. — У нас больше нет права на собственность, потому что мы так или иначе умрем.

«Я пережила смертный приговор не для того, чтобы умереть, — подумала Паула, — только не после этой ночи с Вильневом. Я должна поговорить с королевой и объяснить ей, что в действительности произошло, чтобы привлечь ее на нашу сторону. Но для этого мне нужны мои масла, их нельзя жечь, я должна этому помешать!»

Вильнев будто прочитал ее мысли, он подошел к куче и сел на нее.

— Тогда вам придется сначала сжечь меня!

Четыре солдата ринулись к нему, оттащили его от кучи, повалили на землю, ударили его так, что из его правой брови потекла кровь.

Паула вскрикнула и подбежала к нему, ей так хотелось к нему прикоснуться, но со связанными руками это было невозможно.

— Ничего страшного, — пробормотал Вильнев.

— Сколько можно! — заорала она. — Я сыта по горло этой страной! — завопила она еще громче. — Нориа, пожалуйста, переведи! Я проплыла через реку с крокодилами и пережила смертный приговор, а сейчас с меня довольно. Я прокляну каждого, кто причинит вред мне или кому-то из нас. Скажи им, это может повлечь за собой страшные последствия для них и их потомков, если они сожгут мои вещи, потому что это подарки моих предков! — Тяжело дыша, Паула остановилась. — И это мой ребенок! — Она указала на Нирину.

Солдаты посмотрели на нее.

— Нориа, скажи им, что ты сама видела.

Нориа покачала головой, но в ее глазах промелькнула искра.

— Это не понадобится.

Нориа указала ей на кучу, от которой только что оттащили Вильнева. Паула обернулась.

Она озадаченно смотрела на ту картину, которая предстала перед ними, и, несмотря на то что происходило, она не могла не улыбнуться, потому что на куче сидел лемур, который вчера прыгнул ей на плечи, он сидел и смотрел на нее своими большими глазами так, будто вся эта театральная пьеса была затеяна только для него. Солдаты шушукались друг с другом, затем Нориа сказала, что они ничего не будут сжигать и что им развяжут руки, если они поклянутся, что не сбегут.

Спустя несколько часов они уже направлялись в Амбохимангу, но на этот раз они были пленниками королевы, а не ее гостями.