Первое знакомство с историей Эфиопии может озадачить новичка вереницей незнакомых имен, мест, новых обычаев и идей. Этот краткий обзор истории Эфиопии дает представление об основных событиях и персоналиях, связанных с предметом нашего исследования, расположенных в хронологическом порядке. Говоря коротко и концентрируясь на центральных и северных районах, в которых произошли основные события, касающиеся данной книги, мы можем описать историю Эфиопии как восхождение и падение царств и империй, перемежающихся периодами почти полной безвестности, от которых до нас не дошло практически никаких источников.
Монархия Дамата и Шебы в Северном Тигре и Эритрее существовала примерно с 800 по 600 год до н. э. Дошедшие до нас археологические памятники данного периода несут в себе следы южноарабской культуры, где были найдены подобные материалы. В Йеха в Тигре сохранился древний храм, который стоит на месте, где были найдены дворцы и могилы с богатыми посмертными дарами. Вполне возможно, что данная территория была столицей этого древнего государства. Особенно значимо для нашего исследования, что имя Шеба столь рано появляется в истории Эфиопии. Можно предположить, что царица Савская пришла именно отсюда, а не из царства Шебы в Йемене.
Археологи не могут внятно объяснить причины перехода власти в Северной Эфиопии и Эритрее от династии Дамат к царству Аксум. Этот город, расположенный к западу от плато, был столицей большой и процветающей империи с начала нашей эры до VII века. Это была эфиопская империя, состоящая из более мелких княжеств, платящих дань, возглавляемая правителем, который называл себя «царем аксумитов». Благодаря настенным надписям, монетам и археологическим раскопкам мы имеем представление о структуре власти, культуре, экономике и социальном составе царства аксумитов. Аксум покорил не только плоскогорья Эфиопии, Эритреи и побережье Красного моря, но около 200 года н. э. титул «наджаши [эфиопский правитель] Хабашата и Аксума» появляется в Йемене. Хабашат — это название, от которого произошло старое европейское обозначение для территорий современной Эфиопии (Абиссинии).
Сегодня в Аксуме можно увидеть большие гранитные обелиски, стелы, которые группами стоят или лежат вокруг древней столицы. Эти памятники и другие останки развитой цивилизации объясняют нам, почему Аксум, уже после того как он потерял политическую значимость, нёс в себе некую ауру почитания и величия. К тому же здесь находилась церковь Марии Сионской, скорее всего самая древняя и уж точно наиболее почитаемая из всех эфиопских церквей. Одного этого факта достаточно, чтобы понять, почему Аксум всегда был священным городом.
Главными событиями в истории Аксума, связанными с нашей темой, являются его возвышение в первых веках нашей эры, обращение в христианство около 340 года н. э. и война с царем Химьяра в Йемене, произошедшая в VI веке. Обращение Эфиопии в христианство приписывается двум царям — Абрехе и Асбехе. Латинская запись историка Руфина, так же как и современные исследования, указывает на то, что это случилось при правлении царя Эзаны Аксумского, когда патриарх Александрийский Афанасий посвятил на служение первого епископа Аксума, которым стал Фрументий Тирский. Это событие положило начало традиции, что епископом Эфиопии всегда должен быть монах, посланный из Египта. Такая ситуация сохранялась до 1951 года.
В VI веке царь Калеб начал вторжение в Химьяр, на территорию современного Йемена, и покорил эту страну, заслужив себе тем самым титул святого. Официальным поводом для начала войны были гонения на местных христиан, развязанные иудейским царем Химьяра, Юсуфом, и уничтожение Калебом последнего местного царя рассматривалось как триумф истинной веры. На фоне этих событий Аксум стал мощной и влиятельной силой на побережье Красного моря.
Калеб создал вассальное королевство в Йемене, но вскоре был свергнут абиссинцем по имени Абреха, который основал более или менее независимую династию, просуществовавшую в Йемене больше полувека. Правление Калеба было последней попыткой Аксума распространить свою власть за море. После захвата Йемена персами около 570 года и подъема распространения ислама в Аравии в середине VII века Аксум пришел в упадок и исчез из летописных источников на столетия. Нам очень мало известно о постаксумской Эфиопии за исключением того, что под ее влиянием оставались значительные территории, она по-прежнему получала епископов из александрийской патриархии, а в X веке пережила вторжение некой царицы, чье имя в эфиопской традиции звучит как Гудит.
С 1137 по 1270 год у власти находилась местная династия Загве. Несколько царей из этой династии почитаются эфиопской церковью как святые, а одному из них, Лалибеле, местные легенды приписывают создание выдающихся церквей, вырезанных в скале в месте, названном в честь этого царя Лалибела. Именно во время его правления появляются первые упоминания о нахождении ковчега Завета в Эфиопии.
Династия Лалибелы была свергнута восстанием, начавшимся в Амхаре примерно в 1270 году. На престол взошел человек по имени Йекуно Амлак. Его наследники приписывали себе происхождение от царя Соломона и царицы Савской. С 1320-х годов, при царе Амда Сионе, эта династия стала создавать самую могущественную империю в данном регионе и правила всем абиссинским миром на протяжении нескольких сотен лет. В этот период мы можем видеть определенное развитие сюжетов, касающихся нашей темы, в частности появление легенды о Соломоне в версии КН, поклонение Марии и возникновение термина «Сион».
При императоре Лебна Денгеле (1508–1540) христианская империя пережила вторжение мусульманского эмира Харары, Ахмада Граня, начавшееся в 1530 году. Захватчик разрушил церковь Сиона в Аксуме, но все священные реликвии оттуда успели вывезти. Абиссинская держава сумела восстановить свою власть с португальской военной помощью, но вскоре потеряла значительные территории из-за появления народа оромо, прибывшего с юга.
В 1579 году император Сарса Денгель был коронован в Аксуме в присутствии «табота Сиона». После краткого заигрывания с католицизмом, принятого двумя императорами (За Денгелем и Суснейосом), но отвергнутого населением, иностранные миссионеры, в основном иезуиты, приглашенные португальцами, были изгнаны императором Фасиладом в 1632 году. Вместе с этим заканчивается век, когда существовало огромное количество отчетов по Эфиопии, включая исследования, связанные с легендой о ковчеге. Александрийская вера была восстановлена. Фасилад стал строить замок в Гондаре. Его преемники Йоханнес I и Иясу I продолжали дело предка. Город стал имперской столицей.
Со времени правления Иясу I — единственного императора, который, согласно источникам, видел и разговаривал с ковчегом в Аксуме, — сила правителей Гон-дара стала медленно, но неумолимо угасать. Этому сопутствовали постоянные восстания местных военных вождей. С их опекой над представителями Соломонской династии распыление власти и центробежные тенденции только усилились. Одно провинциальное королевство Шоа поддерживало свою независимость при помощи младших представителей Соломонской династии. Этот период, в самой Эфиопии получивший название «эры принцев» (zemana mesafint), закончился в 1855 году, когда власть захватил император Теводрос II. Его правление закончилось самоубийством, когда британские войска захватили крепость Макдала в 1868 году.
Борьба за престол привела к власти императора Йоханнеса IV, бывшего правителя Тигре по имени Касса, но он быстро погиб в битве с дервишами Судана, открыв путь к трону королю Шоа Менелику, ставшему Менеликом II, императором Эфиопии. Его имя возвращает нас к древней легенде о Менелике I, возможном сыне царя Соломона и царицы Савской, правившем Эфиопией около 2800 лет назад. При Менелике и его наследниках, последним из которых был Хайле Селасси (1930–1974), Эфиопия встала на путь модернизации и начала входить в современное сообщество наций. Только на короткое время, когда Муссолини захватил страну, Эфиопия превратилась в европейскую колонию. Если не считать этого периода, то Эфиопия — единственная из африканских стран — сумела сохранить свою независимость, став, в свою очередь, единственной местной колонизаторской страной.