Модель не завернули.

Хотя Алексей в кабинете, куда они все снова набились в ожидании вердикта, целый час ходил из угла в угол, уже не заботясь тем, что «вселяет панику в ряды…», потея ещё хуже, чем даже в первый раз, и отдавив несколько ног, запретил высказывать предположения, и «утешать» его.

Церемония «одобрения» и «благодарности» прошла штатно. После отбытия «Высоких Членов» женщины снова тискали и обнимали его. Он снова смеялся, как дурак. Благодарил. Когда все ушли, и он остался только с фру Магдой, Алексей позволил себе высморкаться и утереть полившиеся вдруг слёзы.

Что за чёрт… Что это с ним? Что с ним сделала чёртова Гелландия — он рыдает чуть ли не каждый день! Дома, даже после разносов матери, он себе такого… Нет — там он только сильней стискивал зубы! Собирался — для новой борьбы. Никогда не позволял эмоциям — проявиться!..

А здесь — что? Может, это оттого, что он не чувствует… Давления?

И не нужно держать постоянную оборону?..

А, может, пробило на сантименты? Ностальгия одолела?..

— Хэрр Алексей. — во взгляде фру Магды сквозила неподдельная озабоченность, — Не смейте сдаваться! Я же вижу: вам хочется чего-то большего, а вы… Нельзя останавливаться! Стоит лишь замедлить шаг — и начнётся кризис. Я… наблюдала такое. Пять… или шесть раз.

Мастер добивается чего хочет, успокаивается, расслабляется. Хочет отдохнуть — дескать, честно заслужил… Берёт половину отпуска. Ищет подвигов себе на…

После этого он — дерьмо! Простите за гадкое слово. Но оно отражает то, что я думаю. Вы — не они! Поэтому для вас риск расслабиться и потерять… вот то, волшебное, неуловимое… Ещё больше!

А кроме этого хочу сказать…

Спасибо, что подарили мне…

Праздник!

Алексей не придумал ничего лучше, как снова обняться со вздрагивающей от рыданий женщиной, и нежно чмокнуть её в начинавшую покрываться морщинками шею. Про себя он…

Понимал, что лучшего совета ему ещё никто не давал!

В понедельник Гудрун с утра тошнило.

На действия Алексея это не повлияло — ему и фру Магде нужно было «получать то, что причиталось» от Начальства. Так что в наглаженной усилиями новой пожилой горничной сорочке, и неизменном костюме, он в без трёх десять вежливо приоткрывал дверь босса, пропуская вперёд фру Магду.

По тому, как встал им навстречу из-за стола хэрр Кит, и как плотоядно потёр холёные, не знавшие труда ручки, Алексей понял — порядок!..

Несмотря на напускной озабоченно-нахмуренный вид начальства, ему разрешили «сдать в производство» всё то, что их Ателье наворотило за эти недели. Алексей цвёл, как чёртов Рэу — ежеминутно ловил себя на необходимости убирать улыбку с лица. Спасала только фру Магда — она сердито пинала его под столом прямо по щиколотке. К концу «планёрки» там образовался настоящий синяк.

Неделя, пока «обрабатывали» крупные модели на Анни и Марго, пролетела незаметно: на автопилоте. К «пухляшкам» Алексай относился теперь гораздо теплей — да и те хлопали глазами, но уже не кидали на него возмущённых, как вначале, взоров.

Приёмка-сдача прошла гладко. Запомнилось лишь то, что старший у операторов наконец решил представиться:

— Я — Рихард. А… Где вы делаете девушкам причёски?..

Хм-м… Глядишь, из-за него тут появится реально новые стили. И не только в одежде. Ну и ладно: так им и надо. Сами же хотели «креатива»?..

Очередным заданием оказался кардиган Туфи Дуйк. Модель… Анна Зиммер, что ли?..

А, неважно. Важно, что фигура больше похожа на Софи. Словно тот, кто давал это задание, точно знал, что их модель «в теле» уже не слишком «в форме»… Впрочем, почему — «словно?..»

Его «персональная» девушка к этому времени уже покрылась интересной бледностью, и зависала над ванной буквально каждый час.

Алексей переговорил с Аароном. Тот считал, что если они хотят сохранить ребёнка, Гудрун нужно поместить в госпиталь — и взялся зарезервировать палату. Как заинтересованная сторона, Корпорация даже бралась оплатить расходы. Алексей порадовался — ведь и правда, паршивцы такие, заботятся. Честь им и хвала.

Он всё же попросил пару дней подождать — может, наладится, «пройти само», как заверяла Гудрун. Ага, «пройти» оно… Два раза.

Работать пришлось куда больше. А это оказалось сложней — Алексей не высыпался. Просыпался при каждом очередном «походе в ванну». Перевод в госпиталь они оба восприняли с облегчением — Гудрун «переживать», что она «мешать ему отдыхать и работа!»

На работе — нельзя сказать, что пошла рутина.

Алексей и сердился, когда не выходило, и радовался, как дитя, за что получал игривые, а иногда — и не очень, шлепки и тумаки от Помощницы… И наблюдал очередное прикусывание губ художницей. Софи откровенно сердилась. Что он не оказывает ей такого «внимания», как «оказал» Гудрун.

Возможно, где-то она и была права. Алексей и сам понимал, что женщина… к которой он скорее равнодушен, чем заинтересован, не может «вдохновить» его «на все сто».

Ну вот нет стимула подчёркивать её сексуальность, гибкость, и живость натуры, если не изучил «более пристально», «в деталях» все особенности, пропорции и линии…

Поэтому в следующий понедельник, поняв, что Гудрун лучше всё же подольше полежать в госпитале на сохранении, он в светлой и просторной отдельной палате переговорил с ней. Сугубо по-деловому.

— Дорогая. Как ты посмотришь на то… Что моей Музой-вдохновительницей, пока тебя лечат, поработает… другая?

— Конечно. Я понимать, что это надо для… работа. — она даже не плакала! Алексей держал и покрывал поцелуями милые и такие полупрозрачные теперь тоненькие ручки, — Пожалуйста. Делать ты так, как надо для работа. Я… Пожалуйста, простить мой, я подвести тебя!..

Она разрыдалась. Чёрт возьми! Она, оказывается, лучше него понимает, что кутюрье нужны для такой бесплотной и таинственной штуки, как Вдохновение, сугубо земные, зримые и ощупываемые, стимулы! Для воплощения, так сказать… (Чёрт. Вот он и перенял у Аарона и прочего начальства эту дурацкую присказку!..)

— Гудрун. Я хочу, чтоб ты знала. Ты — моя единственная. Но — не муза. А… Постоянная Партнёрша. (Он не решился назвать её словом «жена». Во-первых — она может попросту не знать, что означает это понятие. А во-вторых — (Всё-таки!) — Контракт ему брак запрещает!) Ты знаешь, что это значит?.. — он испугался, что всё равно она не поймёт.

— Да, я знать. Для моя это — честь. Это значить, ты все мои дети делать сам!

— Точно! Ах ты, моя умница!..

Софи в постели не выделывалась. И инициативы не проявляла. Видать, всё ещё сердилась. Что он не сразу…

Да и ладно. Уж он-то всё, что ему оказалось нужно, изучил. Огладил, ощупал… И… Словом, «нагло воспользовался служебным положением».

Поэтому через три недели они выпустили снова только две модели: одну — общую для Софи и Мими, и одну — снова для фру Магды! Чёртовы «Высокие Члены» к последней опять проявили заметно больше энтузиазма, чем к «молодёжным».

И хотя «одобрено» оказалось снова всё, Алексей понял, что так не пойдёт.

Пока не было его новой «основной» модели, всё его внимание вновь доставалось Софи. Прикасался и оглаживал он теперь её слегка костлявое тело куда спокойней и уверенней. Фру Хельга и старшая закройщица, Криспин, только и успевали подносить, подрезать, и подгонять его исправления. Но, разумеется, пол как всегда оказывался к концу рабочего дня усыпан кусками и кусочками красного и зелёного цветов… Но.

Но он знал, что, ну вот — не получается у Софи стать «штатной музой».

Переговорил с Аароном. И вот в очередной понедельник, в его кабинет робко входила, сжимая в руке документы, модель средних лет, даже внешне напоминавшая Гудрун.

Но — рыжая.

Этот цвет Алексей не любил. Слишком… Требователен к подбору цвета ткани. И причёска… Озадачив девушку хмыканием и молчаливым хождением вокруг неё, он вынес вердикт:

— Фру Магда. Огромная просьба. Отведите её к Ариадне, (ну, нашей стилистке) и пусть она ей сделает стрижку «Сэнсон по-Хамбурхски», ну, вы помните — мы ещё в прошлый раз с ней немного поспорили по этому поводу… Да! И волосы — в тёмно-русый!

— Ну, раз вы банальный скандал называете так скромно… То — да, помню. Значит, в тёмно-русый?

— Тёмно-русый. И — желательно, чтобы к обеду вы обе были здесь. Иначе наши любимые швеи всё съедят.

Это была банальная правда. То, что готовилось в столовой теперь, деловито-сосредоточенная толпа швей-гладильщиц-закройщиц съедала подчистую. Алексей поэтому старался не опаздывая водить на обед своих…

Неделя, снова посвящённая размерам сорок восемь и пятьдесят, пролетела быстро.

Как-то штатно прошло и получение очередного заклеенного пухлого конверта.

Алексей не успевал тратить деньги, и карман сумки изрядно распух.

Блин. В банк, что ли, сдать их?..

Высыпался он неплохо. И почти ежедневно навещал Гудрун в госпитале. (Уж Аарон постарался, чтобы тот оказался совсем рядом — пять минут пешком.) Через какое-то время выяснил, что хотя бы по вечерам его девушка уже может хоть что-то есть…

Правда, спал он снова один. Софи сердито выпячивала губки. Но — молчала.

Ещё бы ей выступать: Алексея теперь побаивалась и охрана — особенно после того, как он, уводя гвардию в рабочее время делать причёски, «решил» вопрос об их «выпуске с охраняемой территории» в это самое время. Теперь-то он мог бы привести и увести хоть коня — после личного распоряжения хэрра Ванавермайта!..

До новой модели — звали её Стефани — руки у Алексея дошли только через неделю. Когда он крутил её перед собой на вращающейся тумбе, главного — чтоб цепляло! — не ощущал. Но фигура… Идеальна, чёрт её задери!

Решил поэтому оставить.

«Водрузив» на подставку, Стефани добросовестно ощупал со всех сторон.

Та молчала, только помаргивая на него огромными подслеповатыми зелёными глазами — как позже оказалось, к двадцати годам у неё проявилась близорукость, делавшая бедняжку почти совершенно слепой при ходьбе по улицам. Контактных линз здесь не было, (А вот чего в них-то опасного, Алексей так и не уразумел!) а очки абсолютно исключались. (Ну, ещё бы! Где вы видели модель — в очках!)

Так что как Стефани воспринимает окружающий мир со своими «минус пять», Алексей не представлял. Вернее, представлял, но начал реально опасаться за жизнь флоренцинки — Стефани оказалась оттуда.

Всё же здесь — каналы на каждом шагу. Хоть и обнесены, вроде, балюстрадами — неровен час…

Чтобы решить проблему с «цеплянием», пришлось, конечно, поулыбаться, и проводить. До своего номера.

Через три недели Комиссия снова признала, что первая, базовая, модель удалась на славу — но был вынесен вердикт, слегка (Да, только слегка!) расстроивший Алексея: молодёжный вариант на этот раз — завернуть.

Мими и Софи изволили плакать…

Утешали их всем Ателье — вот уж действительно, коллектив или сплотился, или…

Или так было всегда? Алексей постарался извиниться как можно честней, и всю вину за «несоответствующий дизайн» принять на свою широкую грудь. Девушек он, возможно, немного утешил, но фру-то Магда смотрела на него так, что…

А вот сама фру Магда снова прошла «на ура» — видать, проняла чем-то пожилых мужчин.

Может, очередной причёской, которую ей сделали по новым указаниям Мастера?..

В пятницу вечером Алексей проводил Стефани к ней домой, и ночевал снова один.

Полил рэу, посмотрел телевизор. Книгу Аарона читать не хотелось. Поэтому просто лёг, закинул ногу на ногу, а руки — под голову.

Он как-то закрутился в последний месяц — некогда было даже спокойно подумать. О себе. И будущем.

Свет полной луны отбрасывал на стену узор стильных тюлевых занавесей. Чуть прохладный, словно осенний, ветерок ворошил эти узоры — тени будто бы жили самостоятельной и непонятной жизнью… Эк, куда его повело — в мистику, что ли?

Теперь Алексей лежал на боку, и пытался сосредоточиться.

Не думалось — ну вот абсолютно… Может, потому, что опять полностью отказался от алкоголя?.. Не-е-ет, к алкоголю он не прибегнет! Эх, прадед…

Но разные мысли всё же проходили, словно сами по себе, сквозь его заторможено-отстранённое сознание.

Кто он?

Зачем он здесь?

Неужели всё обстоит именно так, как рассказывал резидент? И никаких надежд на возрождение его расы и нации не существует?

Вряд ли: наверняка кто-то до него пытался осуществить глупый «План номер один». То есть — побег в глубины тайги, и кочевно-собирательная жизнь в лесах с радиацией и бациллами тифа, туберкулёза и сибирской…

Наверняка ни к чему хорошему это не привело. Хоть и казалось вначале единственно возможным способом. Способом борьбы с Империей Моргантов.

Нет, не приспособлен человек двадцать первого века к жизни оленевода или охотника! Да и не захватишь с собой на долгие, долгие годы, пока подрастёт смена взрослых мужчин — ни патронов, ни соли, ни… Да что говорить — утопия.

Другое дело — попытка «взорвать» изрядно уже подгнившее сообщество изнутри…

Это займёт куда больше времени. Всю жизнь. Или даже больше. Потребует, разумеется, куда большего терпения, самообладания, и мужества.

Да — именно мужества! Вынашивать коварные планы, годами никого в них не посвящая — да ещё в одиночку… Жутко трудно. Особенно, если эти планы даже ещё не составлены.

Нужно узнать слабые стороны чёртовой Империи. И ударить именно туда. Но этого мало.

Мало — разгромить врага.

Нужно на обломках его мира построить свой! А это…

Да, это — тысячекратно трудней.

Он не политик. И не секретный агент. Он ничего в этом не понимает. Особенно трудно сообразить — как проделать всё так, чтоб не пострадали невинные. Оперированные. И — его дети. Да и дети остальных «заложников».

Вот! Аарон сам признался, что в БША много именно технических специалистов — «Не дают сдохнуть Промышленности!..» Вот туда, к ним, и надо попасть. Прощупать, посоветоваться. Подумать вместе. А вовсе не закрываться отшельником в красивых, но безлюдных шхерах Норвейи…

Ибо только у «пришлых» с Земли-один людей, в том числе и у отошедших уже от дел отшельников, можно хоть что-то конкретное выяснить.

А вдруг они уже пытались?..

И вдруг — что-то — получалось?..

Да.

Этому он и посвятит себя после завершения срока Контракта. Сбору информации. Выработке Плана. И — главное! — поиску соотечественников. Да и просто — понимающих, сочувствующих, несмирившихся, но затаившихся ввиду полной пока невозможности что-то реальное противопоставить Системе, пришельцев оттуда. Быть может, годами всё обдумывавших, и уже готовых помочь…

Те, кто как он, прошли горнило перестройки и недоделанного Капитализма, не могут оставаться равнодушными к тому, что сделали с их Страной те, что сами ручек не пачкают, а только платят. Исполнителям. Загребают жар, «так сказать», чужими руками.

Крохотный, но неистребимый пыл угольков лютой ненависти и злости явно тлеет не только под пеплом его груди… Такое — не исчезает. И не забывается.

Но надо всё сделать так, чтобы не пострадали дети. Их дети.

Для начала, надо, как ни грубо звучит, наплодить их побольше…

Ну, погодите, бамерикосы — ужо он доберётся до Страны Равных Возможностей!

Огонь потомка Чингиз-хана позволит ему долго… Работать.

Над повышением в крови Человечества-два доли коварных Скифов-Азиатов!

Но вот ещё что…

Пока осуществляется приток «свежей крови» через камеру Теслы, особого смысла кардинально менять что-то в работе неплохо отлаженного механизма этой реальности, нет. Вот если бы камера наконец сгорела…

Вдруг словно по заказу глаза резануло: во мраке ночи он увидал, как странный фиолетово-голубой свет ярко высветил стену напротив окна, в которую он упорно вперивал взор, обдумывая ситуацию.

Что за чёрт?!

Неужели — это — как раз то, что он подумал?! Сгорела?!

О-о! Последствия трудно… Вернее — совсем не трудно!!!

Ведь, если учесть, какая мощь аккумулирована за сутки всего в одном хронокванте, легко догадаться, что взрыв должен оказаться посильней, чем у любой водородной бомбы!

Значит, пипец чёртовым БША!!! (Вот хорошо, что ещё никуда не уехал!)

А сюда…

А сюда через какое-то время придёт ударная волна. И ещё кое-что.

Цунами!

А чёртова Гелландия — вся буквально состоит из чёртовых польдеров!..

Вскочив с постели, он, как был, в одном белье, ринулся вниз.

— Аарон! Вы видели вспышку?

— Нет. Но меня разбудили и рассказали.

— Вы знаете, что это означает?

— Да.

— Тогда как можно скорее организуйте все машины, которые у вас в Конторе есть. Мы должны вывезти подальше вглубь континента всех наших, кого сможем!

— Алексей. — в голосе беспокойство, так непохожее на всегда спокойного и ироничного Аарона, — Почему вы думаете, что мы должны это сделать?

Алексей, прокусив губу до крови, чтоб сдержать крик ярости на промедление, и не желая показаться глупым паникёром, нарочито медленно и внятно сказал:

— Цунами.

Долгое молчание на том конце линии сказало ему больше, чем если бы он воочию, как нейрохирург, склонившийся над вскрытой черепной коробкой, наблюдал, какие процессы происходят в мозгу резидента.

Наконец он услышал ответ:

— Собирайте свои вещи, и — бегом в госпиталь к Гудрун. Через десять минут я пришлю за вами сааб.

— Понял. Успею.

Может, он и паникёр…

Или это — беспокойство за ещё нерождённого ребёнка и его мать так обострило его чувство опасности и логическое мышление?!

Неважно.

Важно лишь спасти Гудрун и её дитя.

А хорошо бы и фру Магду и всех остальных.

Но уж это — забота Корпорации!

А ещё он некстати подумал, что вряд ли в ближайшем будущем ему придётся много заниматься моделированием…