— Вы хотите меня убить? — спросила я прямо.

Пауза. Запах казармы приблизился.

— Что вы говорите, девушка? Нет, конечно, — солгал он. — Идите в машину, мы отвезем вас в безопасное место.

В грубом голосе аляповато пряталась угроза.

Послышался шум отъезжающего автомобиля там, где исчез контур Валеры. Вдалеке виднелись световые круги, рядом — три крупных мужских контура. Я поняла, что осталась одна. И даже если передо мной стояли действительно полицейские, то совсем не благородные служители закона, пришедшие на помощь. Иначе отчего бы в воздухе сквозила напряженность, какая случается перед грозой?

Волна дрожи пробежала по моей спине. Один просветленный мастер сказал, что «если не свистят пули над головой, значит, всё хорошо». Пули, по ощущению, должны были засвистеть очень скоро, просто не здесь. Без свидетелей.

Но что мне делать? Рыдать? Кричать? Броситься обратно в клинику? Увы, я не видела ступеней, по которым меня бережно свел Валера. Его теперь нет здесь, его арестовали, якобы из-за меня. Неужели так быстро сработала карма?

Ум констатировал, что Валера заслужил наказание, что бы ни было раньше, этой ночью он вступил в игру по собственной воле и сделал то, что сделал. Но в сердце не брезжило ни злорадство, ни месть. Напротив, за Валеру было тревожно, больно, как бывает за близкого, эгоистичного, недоброго, но своего, попавшего в беду.

Вселенная рассудила нас, моя игра вот-вот закончится.

В глазах защипало, в горле образовался ком, взметнулась душа: но я же не смогла еще! Не доиграла! Не поняла всего, что должна была! И безо всяких условий и причин захотелось жить. Пусть на ощупь, пусть чувствовать только кожей, просто дышать… Это тоже богатство, не хочу его лишаться! Но я дала Вселенной обещание принимать всё. Поздно говорить, что передумала, даже в шахматах нельзя брать ход обратно. Нельзя…

Да будет по воле ее! По моей щеке скатилась слеза.

Я сжала свою волю в кулак, чувствуя, как та сворачивается в плотный, огненный шар в моем животе. Вытянула руку, осторожно шагнула вперед, нащупывая ступней поверхность, и выдохнула:

— Делайте, что должны.

— Она что, слепая? — удивился второй.

— Какая разница, — ответил солдафон.

Меня подхватили под локоть. Через минуту я сидела в автомобиле, пристегнутая не наручниками, а всего лишь ремнем безопасности к креслу рядом с носителем казарменного запаха. Он решил, что слепая никуда не денется и так. Пристегнул, чтоб не рыпалась.

После прикосновения мне уже было известно о том, что этот мужчина лет сто назад был глупой, как амеба, женщиной, а до этого камнем, и преданным хозяину псом, и заезженным тяжеловозом, которого в итоге сдали на скотобойню… Вряд ли стоило ждать от него милости, он еще не знает, что это такое.

От двух других, усевшихся на передние сиденья, тянуло холодом равнодушия. Они бесцеремонно обрадовались моей слепоте, решив, что всё пройдет легко и быстро. Я должна была их ненавидеть, но не стала.

Мы ехали долго, прочь от всплесков огней и оживленного движения, наверное, за город. Тихо и жадно я пила запах осени, струящийся из окна, словно им можно было напиться, и, тщетно пытаясь не дрожать, думала, что у всего свое время. Время распускаться, созревать и умирать, сливаться с землей, из которой всё произрастает. Мне было очень страшно, но я говорила себе, что деревья, видимые теперь штрихами, не кричат возмущенно: не хотим терять листья, не хотим умирать! Им никто не обещал иного, как и мне.

Я не знала ничего: сколько мне отсчитано, куда я приду и когда умру, я могла лишь дышать, вдохи и выдохи — это всё, что у меня есть. Слезы текли сами, но и я радоваться никому не обещала.

Внезапно справа, из чащи еле заметных штрихов выскочило яркое желтое пятно и остановилось прямо перед нами.

— Лось, бля! — заорали впереди.

Завизжали тормоза. Автомобиль резко свернул к обочине, и ремень безопасности впился мне в грудь. Пространство завертело меня то кверху ногами, то книзу — под чужие вопли. Кто-то тяжелый со всего маху упал на меня и откатился, когда машина перевернулась снова. Раздался глухой удар. Тугой волной меня вплющило в спинку кресла, встряхнуло так, что мое горло перехватило с громким, захлебывающимся звуком. А затем всё прекратилось.

Я не отключилась, прижатая к спинке ремнем безопасности. Контуры людей больше не светились, только штрихи растений. Вокруг пахло кровью, потом и бензином.

С большим трудом я высвободилась из пут заклинившего в защелке ремня, и открыла мятую дверь. Ни один из моих спутников не издал и звука. Казалось, они вообще исчезли. Я вздрогнула, догадавшись: они не исчезли, все трое погибли от удара и многочисленных переворотов. Ведь только я была пристегнута. А это значило, что прямо сейчас я была свободна. И меня никто не убьет…

Я вижу то, что живо; мертвое не излучает свет, — поняла я. Голова закружилась от смешанных чувств: я выжила, освободилась, но вот в чем заключалась ирония — я понятия не имела, куда идти. Под ногами ощущалась земля. Вокруг царила тьма, беспорядочно расчерченная штрихами света. Я нащупала висящую на плече сумку, убрала с лица рассыпавшиеся пряди. И застыла, прислушиваясь.

Лес жил шорохами и звуками, пах влагой, грибами, прелой листвой. Где-то хрустнула ветка. Ветер пробежал по листьям, сбивая с них капли, тревожно вскрикнула птица. Странное чувство: быть в незнакомом месте, и не видеть — что там, в шаге от меня: дерево или куст, или это трава опутала своими прядями крутой овраг. А, может, мне все чудится, и я стою на краю обрыва. Как узнать?

Сердце мое забилось, переполошенное, растерянное. Я попросила: «Вселенная, ты не покинула меня, не покинь и сейчас». На лоб упала капля. Из-за спины, откуда-то издалека, словно с другого конца мира залаяли собаки. Я обернулась. Значит, в той стороне люди? Оттуда же послышалось шуршание шин, звук проезжающего автомобиля.

Я сделала шаг, по лицу не больно хлестнула ветка, заставив отпрянуть. Страх, как преданный страж, тут же вернулся. Удивительно, но теперь меня не пугали только мертвые люди в искореженной ударами металлической коробке. Больше страшило живое. Я провела ладонью по лицу: как бы вовремя было вернуться зрению! Но, видимо, Вселенная не припасла для меня такого туза в рукаве.

Я собралась с духом, осторожно подняла руку и, нащупав, отодвинула ветку. Сделала шаг, другой. Ветви задели мои волосы и остались позади. Надо было научиться понимать то, что мне дано было видеть: возможно, в замысловатых рисунках света был смысл?

Крупная капля снова упала мне на лоб, прямо по центру, и скатилась меж бровей к кончику носа. Буду считать это знаком. Надо посмотреть на всё иначе, наверное… Человек зрячий размеживает утром веки и просто видит. Попробую и я проснуться прямо сейчас.

Я зажмурилась, потом расслабила веки и начала дышать. Мерно, спокойно, как в медитации. Не скажу, что получилось сразу. Куда естественней было впасть в панику. Но разве она выведет меня отсюда? Поэтому я не стала цепляться к пугающим мыслям, позволила литься фоном всем этим «ты погибнешь, упадешь в яму, подвернешь ногу…, тебя не найдут… а вдруг здесь водятся волки…», а сама, как во время пути сюда, принялась просто ловить вдохи и отпускать выдохи. Через несколько минут пришла догадка: если считать каплю знаком, почему бы не вывести выдох оттуда, из межбровья? В конце концов, говорят же, что там находится пресловутый третий глаз. Возможно, он окажет помощь испортившимся обычным двум?

И я сконцентрировалась на собственном лбу, питая его дыханием. Скоро я почувствовала в межбровье что-то нематериальное, словно под кожей и лобной костью зародился сгусток энергии. Мое дыхание наполняло его теплом и силой. Несмотря на зябкую прохладу Подмосковья, мне стало жарко. И тогда я открыла глаза: всё те же штрихи…

Вырвался сдавленный стон, я хлебнула воздух раскрытым ртом. Встряхнула головой в сердцах: черт, не вышло из меня Нео из третьей «Матрицы»! Увы, мне никто не дал синюю таблетку, чтобы выбраться отсюда…

Хорошо, — сказала я себе, — не всё так сразу. Снова закрыла глаза, думая, что потом пойду куда-нибудь в любом случае, пусть даже наугад, пусть сверну шею. Сколько можно давать волю страху-стражу?! Борясь с нетерпением, я не распахнула веки в один момент, а прищурила их, будто притворяясь спящей, и медленно-медленно, по миллиметру принялась раскрывать.

В дымке меж ресниц вспыхнули пятна, как если бы осенний лес был усеян светлячками. Я затаила дыхание: так это было красиво! И позволила глазам открыться полностью, без напряжения, свободно. То, что предстало перед моим взором, было прекрасно: штрихи сплетались в серебристые стволы деревьев, более яркие в середине, и тающие по краям, колышущиеся под ветром серые с голубым ветви, принимающие причудливые формы, ковер трав с черными пятнами умерших листьев. Казалось, передо мной был негатив фотографии леса с той лишь разницей, что мой переливался искристостью, блеском, как морозный иней в лунном свете, и тоже дышал, будучи одним большим, сказочным существом, живым и трепетным.

Я невольно поднесла ладонь к груди:

— Здравствуй, лес!

И тут же заметила желтое пятно впереди за серебром ветвей, на возвышении. Нащупывая ступней поверхность, я пошла туда. Послышалось фырканье. Оказавшись ближе, я рассмотрела контуры рогов и вытянутой, округлой морды — тот самый лось?

Он смотрел на меня и ждал, потряхивая головой. Серебристые кусты едва заметно шевелились, похожие на подсвеченные светодиодным фонарем ныряльщика водоросли на морском дне. Я вытерла слезы.

Лось отошел дальше, будто приглашая не останавливаться. Едва я выбралась на асфальтовое покрытие, проваливающееся полосой мрака среди живого волшебства, лось исчез. Он скрылся по ту сторону, даже не фыркнув на прощанье, но как же я была ему благодарна!

Может, мне помог сам дух леса? Я усмехнулась, подумав, что если озвучить мои мысли родственникам, те бы отправили меня в дурдом. Ну и пусть, в моей ситуации больше подходит не трезвый расчет, а умалишение. Никакой логикой нельзя было вычислить, что от убийц меня спасет лось.

Что дальше? В какую бы сторону я не направилась по черной дыре шоссе, куда-нибудь она меня приведет. А рядом с лунным серебром растений было почти не страшно. Во мне даже родилось любопытство и легкое сожаление, что ни с кем не поделиться той невероятной красотой, что вижу я. И тут же камень, о который я споткнулась, напомнил мне об осторожности.

Завернув за поворот, я вышла на длинный прямой участок дороги. Скоро впереди показались желтые точки, начал нарастать рев мотоциклов. Байкеры? Внутри по привычке всё сжалось, мозг подкинул устрашающие бородатые лица в банданах, дюжих молодчиков затянутых в кожу и джинсы, в татуировках, с немытыми волосами. Представились мощные Харлеи и хмельные девицы на задних сиденьях, шлемы с черепами и разрисованные под языки пламени брюха «железных коней».

Но я замешкалась только на секунду, а потом выдохнула и пошла им навстречу. Пожалуй, страшнее того, что уже со мной приключилось, ожидать не стоило. Я осталась жива, и у меня по-прежнему ничего нет, кроме этого вдоха и этого выдоха, так зачем волноваться?

* * *

Байкеры оказались порядочными, и даже предложили подбросить до Москвы, слегка обалдев от факта, что слепая девушка ходит одна по трассе в лесу, к тому же когда уже давно стемнело. Крепко ухватившись за здоровяка с голосом простуженного терминатора и прокуренными одеждами, я мчалась по трассе под рев мотора и скрежещущие аккорды ACDC.

Хрипящим фальцетом певец предупреждал, что мы едем прямиком в ад, а я улыбалась, насколько мне позволял бьющий в лицо ветер, и думала: «Я как раз оттуда». И на душе стало внезапно хорошо.

Где-то через полчаса гонки, когда лес исчез, уступив мертвой черноте бетона и асфальта, мой водитель, ранее представившийся как Дед, обернулся через плечо и спросил:

— Эй, бэби, тебя куда?

Этот вопрос возникал у меня всю дорогу, но друзей и родственников в столице у меня не было, а возвращаться в дом Валеры было нельзя. Да и не хотелось. Я не сомневалась, что из полиции его вытащат адвокаты. Наверняка уже сегодня. Они развеют все обвинения, просто предъявив договор со мной, скрепленный датой и подписью и даже нотариально заверенный.

Ощущать Валеру рядом мне было невмоготу. По всем его словам было ясно, что, избавившись от меня, как от кости в горле, он вздохнет с облегчением и будет жить прежней жизнью. Возможно, еще недолго, до следующей бутылки виски, совесть помучает его, и отпустит. Я же боялась еще одной бутылки виски и его пьяного. Кто знает, не повторится ли кошмар прошлой ночи?

Я проглотила горечь. Несмотря на то, что я понимала причины поведения Валеры, мне было больно. Ведь человек, которого я полюбила, отнесся ко мне, как к проститутке: унизил словами и действиями, жестоко, подчеркнуто растоптал мое достоинство, а потом предложил расплатиться деньгами. Да, он испугался моей слепоты, отвез к врачу, но не снизошел до обычного «прости».

Выводы напрашивались сами. Я отказалась обвинять его, но пережить опять этот ад, куда я попала по неотвратимым законам кармы, не хотела. Сейчас Вселенная в лице Деда давала мне выбор, и следовало воспользоваться этим шансом.

— Куда-нибудь, где можно пересидеть ночь и сделать один звонок, — крикнула я, отплевываясь от ветра.

— Так это можно и в обезьянник, — хмыкнул Дед, сбавляя скорость.

— Туда лучше не надо, — улыбнулась я. — Не знаю. В любое место, где тепло и более-менее безопасно, на вокзал какой-нибудь, или в аэропорт. Что ближе.

Дед угукнул и приблизившись к обочине, притормозил. Обернулся:

— Вляпалась в неприятности, бэби?

— Да.

— Расскажешь?

— Человек, которому я доверилась, меня подвел. В кошельке, если он вообще еще в сумке, оставалось сто рублей. Мобильный у меня забрали. Я не из этого города. Поэтому мне надо дозвониться подруге в Ростов и попросить ее приехать за мной. Надеюсь, она сможет, — сказала я, улыбаясь теплому желтому пятну. — Так что я ее просто где-нибудь должна подождать.

— А ссадина на лбу и синяки на руках тоже от этого козла, который тебя кинул? — возмущенно спросил Дед.

— Синяки… да, — призналась я. — Если вам не по пути, высадите меня. Я как-нибудь справлюсь.

Дед помолчал.

— Ты хоть имеешь понятие, где мы сейчас находимся?

— Нет. Я до этого только один раз была в Москве. А теперь… — я пожала плечами, — теперь я всё равно не вижу. Мне неудобно вас стеснять просьбой, но если вы одолжите мне телефон для междугороднего звонка, буду вам очень благодарна. Вы запишите мне номер, я потом перечислю потраченные деньги.

— Ты откуда такая взялась, бэби, из девятнадцатого века, что ли? — пробормотал Дед и вложил мне в руку здоровенный прямоугольный мобильный. — Звони хоть на Аляску.

— Спасибо.

Я прикоснулась пальцем к сенсорному экрану и растерялась.

— Всё ясно, сам наберу, — Дед забрал у меня телефон и проворчал. — Короче, я решил. Мы сейчас в бар. Там можно переночевать в подсобке. Да чего там переночевать, сколько надо, столько и перекантуешься.

— Благодарю. Только боюсь, в данный момент я не смогу расплатиться.

— Дед — не твой козел, он с девушек плату не берет. И вообще не очкуй, тебя при мне никто не тронет, — ответил гордым басом «Терминатор». — Диктуй номер.

С третьей попытки я вспомнила номер Ники — в эру мобильных номера даже самых близких не оседают в ячейках памяти.

— Кто это? — сонно спросила Ника.

Понимая, что лучше перестраховаться на случай, если люди Шиманского прослушивают телефонную связь, я ответила ей на французском.

— Это я, твоя пропавшая подруга, только не называй моего имени, пожалуйста.

— Сокровище мое, — возбужденно затараторила на французском Ника, — ты куда пропала? Мы тут с ног сбились, я в полицию ходила. И даже в церковь… Свечку ставила. Скажи, где ты? Ты в порядке?

— Я в Москве. Я жива и цела.

— Как хорошо! Я тут реву целыми днями за тобой. От полиции толку нет, так мы с Егором и «Лизу Алерт» на уши поставили, и по соцсетям объявления запостили. А тетечка в церкви, когда я свечку покупала, как спросила «за упокой?», так меня прямо там истерикой и накрыло. Это же я виновата!

— Брось! Ты тут не при чем. Ника, милая, ты только никому не говори о моем звонке. Особенно полиции. Конечно, было бы лучше забрать заявление. Но это как-нибудь потом. Иначе они просто сядут тебе на хвост, и всем будет плохо.

— Почему?

— Потому что тот убийца в ночном клубе был полицейским. Большой шишкой со связями.

— Как это?!

— Вот так. И я теперь скрываюсь. Потом расскажу подробности, я с чужого телефона.

— Хорошо.

— Никуся, я совершенно без денег. Выручи меня, пожалуйста.

— Конечно, куда перечислить?

— Боюсь этим не обойдешься. Дело в том, что я ничего не вижу. Ты могла бы приехать за мной, а потом отвезти в горы, в поселение кришнаитов? Там меня вряд ли станут искать… И этот номер перепиши на бумажку, а из памяти телефона удали лучше.

— Я не поняла. Что ты не видишь? — удивилась Ника.

— Я ослепла.

— Боже мой… Конечно, я приеду. Завтра как раз понедельник, с утра придет зарплата и я мигом, на самолете.

— Спасибо, родная моя! А еще, если получится, зайди ко мне домой, захвати документы и хотя бы теплую куртку, тут холодно. Документы лежат в шкатулке резной, на стеллаже над компьютерным столиком.

— Я все сделаю, — сосредоточенно ответила Ника. — Продержись там без меня, котенок.

Я отбила звонок и протянула телефон Деду.

— Спасибо.

— Охренеть, как ты шпаришь! Это на каком было?

— На французском.

Байкер присвистнул.

— А еще на каком-нибудь умеешь?

— На английском, на немецком похуже. Понимаю испанский, но скорее, как собака, тексты перевожу на ура, а говорю на нем ужасно.

— Да ты полиглот! — с уважением признал Дед.

— Это моя работа. Я переводчик.

— Круто! — он помолчал и добавил: — Слышь, бэби, так если ты на бобах, мы тебе работу подкинем. К нам в бар нередко иностранцы заходят. Ни беса не понятно, чего хотят. Переведешь?

— Буду рада оказаться полезной, — улыбнулась я, мысленно благодаря Вселенную за ее щедрые дары.

Дед пожал мне руку, раскрывая тайны своих перерождений и то, что раньше мы с ним никогда не встречались: ему случалось быть бунтовщиком с обостренным чувством справедливости и примерной домохозяйкой; студенткой Смольного, заболевшей чахоткой от несчастной любви, и камердинером английского лорда…

Байкер отвернулся и взялся за руль. Я обхватила широкую талию Деда в кожанке, и мы помчались догонять остальных. Сама собой напросилась в голову песня «Арии»: «Этот парень был из тех, кто просто любит жить…»

Я, пожалуй, тоже люблю жить, и мне еще стоило научиться, как это делать, не страдая. Ветер развевал мои волосы и дарил иллюзию свободы. Казалось, всё уже хорошо. Почти хорошо. Мне было неведомо, что Шиманский в эту минуту отчитывался по телефону тому, что «заказал» Валеру.

— Всё в порядке, Борис Аркадьич, сопляка так приперли к стенке, что вовек не отмоется: или продаст компанию, если заартачится и ударится в бега; или будет платить исправно и много. Вас, как я понимаю, оба варианта устраивают?

— Пока да. Черкасов больше всего на свете ценит деньги, поэтому ему будет полезно их лишиться. А потом я еще подумаю…