В черноте за окном шумел дождь. Согбенный, как старик, Валерий сидел за дубовым столом и мрачно мял бумажки, одну за одной.

— Вам надо уехать за границу. Я настаиваю на этом, — говорил адвокат.

— Как трусливая крыса… — бросил сквозь зубы Валерий.

— Ерунда! — возмущенно придвинулся к краю кожаного кресла Морфин. — Вы знаете, что беспричинно я подобное говорить не стану! Мои слова вообще дорого стоят. Человек, против которого фабрикуют дело, имеет право защищаться. Должен защищаться! Всеми доступными средствами!

— А по сути, что мне грозит? В худшем случае какие-то двадцать лет за решеткой… Еще до пенсии выйду. На заслуженный отдых, — горько ощерился Валерий, думая, что если вой темных, мучительных мыслей в голове не прекратится, то всё равно, где сидеть — в тюрьме или на пляже на Бали. Везде будет, как сейчас, хотеться выпрыгнуть из собственного тела, как из самолета.

Подкрепленный Вариной смертью и вскормленный чувством вины, вирус отчаяния слишком быстро проник под кожу, распространился с кровью в каждую мышцу, в каждый позвонок и сустав, инфицируя бессилием и разъедая вакуумом. Черкасов поднял отяжелевшие, как после бессонной ночи, веки.

— Будете мне сухари носить?

— Не буду. Перестаньте, Валерий Михалыч. Я понимаю, что сейчас у вас шок, и вы не в состоянии адекватно мыслить. Пройдет, поверьте. Вы обезопасите себя, но это не значит, что вы сбежите и будете сидеть, сложа руки. Вы не крыса. И в том, в чем вас обвиняют, не виновны.

— Как сказать… — снова выдавил из себя болезненную ухмылку Валерий и тут же потеряв ее, уставился в угол.

Юрий Витальевич откинулся на спинку кресла, постучал костяшками по подлокотнику. Этот стук отдался громовыми раскатами по черепу Черкасова, он поморщился.

— Не виновны в убийстве, — подчеркнул адвокат. — И похищения вы не совершали. Остальное на вашей совести, но не имеет ничего общего с уголовным делом, которым вам угрожают. Если делу завтра дадут ход, всё тоже случится не так быстро. Во-первых, должны организовать, чтобы тело девушки обнаружили, и обставить так, чтобы выглядело правдоподобно. На трупе же не будет таблички: «меня убил тот-то и тот-то» с телефоном и домашним адресом.

Валерий запустил пятерню в волосы и стянул, чуть ли выдирая их с корнем. Ртом глотнул воздуха, задыхаясь от представленной воображением картины. Но Морфин не заметил этого или не захотел замечать. Он вытянул трубочкой пухлые губы и, причмокнув, продолжил уверенно, словно читал по бумажке заготовленную заранее речь:

— Во-вторых, бюрократию в полиции еще никто не отменял. Чтобы у них всё шло гладко, необходимо соблюсти процессуальные формальности. Поэтому мы имеем маленький зазор по времени. Но ждать нечего, я рекомендую вам собираться и ехать прямо сейчас. В тот же Лондон — у вас виза открыта. Потом, из-за границы вы направите в Следственный комитет заявление о незаконных действиях против вас. Электронная подпись у вас оформлена по всем правилам. Еще направим жалобу о преследовании вас сотрудниками правоохранительных органов в Управление собственной безопасности. И это уже не замять.

Валерий молчал.

— Расследование, конечно, займет много времени. Даже не несколько месяцев. Но если об уголовном преследовании станет известно СМИ…

— Акции обвалятся, — равнодушно вставил Черкасов. — Потеряем долю рынка. И продажи… И, если эта чертова партия подделки всплывет, мне как владельцу впаяют мошенничество.

— Так и есть. Я понимаю, что компания — ваше детище, но разумнее было бы ее продать прямо сейчас, пока всё тихо. Более того, у вас не гладко с таможенными пошлинами. Если у Шиманского есть поддержка в верхах, а всё на это указывает, начнут копать в ту сторону.

— И что?

Морфин снова вытянул губы трубочкой и развел руками:

— Ну, если вдобавок к уголовному делу раскроются экономические махинации, то будут обыски, изъятие документов. На счета компании наложат арест. А это уже конец.

— Зубы обломают. Никто не проводил конфискацию подделки с ордером. Был просто грабеж. Так что не докажут, что товар наш.

— Ой ли? — засмеялся и хлопнул в ладони Морфин. — А в Дримсети об этом не в курсе? Вы уверены в уровне преданности ваших сотрудников? Обязательно найдутся обиженные и недовольные — вы не начальник мечты. И, как вы сами знаете, есть те, кто уже вас сдал. Они сделают это еще раз.

Валерию захотелось его ударить, но он только проскрежетал:

— Я не отдам компанию.

— Хорошо, похороните свое детище за плинтусом, — резко ответил адвокат. — Возможно, вас заказали как раз конкуренты, зная ваш характер и то, что вы обязательно упретесь в стенку рогом.

Черкасов исподлобья посмотрел на Морфина, осознавая, что тот прав. Кто такой Шиманский? По сравнению с размахом, принявшим дело, мелкая сошка. Мало ли продажных полицейских, даже если и генералов? Но человек из региона, пусть даже занимающий высокий пост там, не ломанулся бы так нагло на столичный уровень.

За пять миллионов долларов свои бы хищники ему хребет обломали. За Шиманским явно стояли крупные фигуры федерального уровня. Конкуренты со связями? Возможно. Просто враги? И таких хватает. Белым и пушистым Черкасов и, правда, не был. Выпендривался, эпатировал, хотя бы с члениками этими… Чтоб их! Ведь даже главе одной краснобайской партии послал и козлу из правительства, с юной глупенькой женой которого, как сегодня напомнил профессор в клинике, он имел интрижку. Хотя интрижка ни при чем! Ерунда это! Дело в конкурентах.

Но продать компанию? Это же всё, что у него есть! Наоборот, сейчас бы зарыться с головой в работу, чтобы встречи без остановки, цифры до посинения, командировки… Только бы не думать!

Кстати, относительно недавно ему поступило предложение продать сеть. Не первое, но очень настойчивое. От российского бизнесмена, базирующегося в Израиле, Андрея Мостера, владельца крупнейшего интернет-концерна. Совпадение ли?

Черкасов мгновенно отказал, не мог иначе: как мать вскармливает ребенка с пеленок, учит ходить, говорить, и гордится выросшим чадом, так и он выстраивал огромную сеть с массой магазинов по всей России долго и постепенно, начиная с крошечного отдельчика в совкового типа универмаге. Сам! Одиннадцать лет! Валерий не продал бы Дримсеть и вдвое дороже от оценочной стоимости, хотя любил деньги. Но компанию любил больше. Пожалуй, больше всего на свете. И всех.

Но видеть, как компания умирает, распадается, разлагается на глазах, он тоже не смог бы. Сердце тянуло в груди камнем.

Валерий грузно встал и подошел к окну. Вздрогнул. Закричал бы: «За что, Господи?!», если бы это «за что» не мерещилось в каждом отражении в стекле, не обретало облик мертвой девушки в игре дождя и света за окном, не всхлипывало ветром в черных соснах, холодя кровь. Не чувствуя тверди под ногами, Черкасов оперся об оконную раму и сказал чужим голосом:

— Хорошо. Я поступлю так, как вы говорите. К заявлению можно приложить видео-запись преступления Шиманского. Она у меня…

Адвокат почесал шею и поморщился:

— Увы, нельзя. Вы же учились на юридическом, Валерий Михалыч, должны помнить, что без устных показаний того, кто снимал видео, такого рода улики не могут быть приложены к делу. Вам надо было девушку эту, Варвару Невскую, не в постель тащить, а беречь, как зеницу ока. Чего уж говорить… Поздно, батенька.

Черкасов подумал о пистолете, хранящемся в сейфе, встроенном в верхний ящик стола.

Вошел Сергей со стаканом воды.

При виде начальника охраны Валерий вспыхнув гневом. Защищая остатки разума, его Эго зацепилось крючьями за здоровенную фигуру с ежиком светлых волос.

«Это он во всем виноват! — вскричало оно. — Где он был, паскуда, когда забирали Варю?! Предатель!» Вслух Черкасов рявкнул:

— Из льдов Арктики воду добывал? Или опять омоновцы задержали?!

Сергей глянул возмущенно и отставил воду на журнальный столик. Черкасов резко развернулся и шагнул вперед. Пальцы клешнями впились в край столешницы. Учащенно дыша, Валерий вперился в начальника охраны так, словно хотел просверлить в нем взглядом дыру, а лучше пробить позолоченной чернильницей голову и, схватив за ноги, вытрусить на паркет правду.

— Не доверяешь?! — стиснув зубы, прорычал Сергей. — Позвони своему профессору и посмотри записи с уличных камер.

— Хорошо отыграно? — рыкнул в ответ Валерий. — На Оскар? Или пожиже?

Рванул на себя верхний ящик, но, не совладав с эмоциями, не сразу набрал код.

— Не стоит, — жестко сказал Сергей.

Черкасов поднял голову. И тут же перехватило дыхание — черное дуло пистолета было направлено ему в грудь.

— Господа, вы с ума сошли?! — попятился к набитому книгами шкафу адвокат. — Прекратите сейчас же!

— Стреляй, — процедил Валерий, чувствуя холод собственного оружия во влажной ладони, но не поднимая его.

— Брось пушку! — приказал Сергей. — Я все равно быстрее. Бросай, я сказал!

Сжав рукоять, Черкасов медленно вышел из-за стола и пошел на дуло, глядя в серые, пробитые черными гвоздиками зрачков, глаза того, кого считал другом.

— Стреляй.

Но Сергей не спускал курок. Стоял, не шевелясь, играя желваками на скулах. Видно было, как бицепс подергивается под белой рубашкой. Валерий встал вплотную, дуло уткнулось ему в грудь.

— Стреляй! — расширив глаза, крикнул Черкасов. Его черты обострились, словно уже у мертвого, губы стали тонкими. — Ну?!

Одним четким движением Сергей отбросил свой пистолет и обезоружил босса, скрутив руку и прижав Валерия лицом к холодной дубовой дверце книжного шкафа. Наклонился к уху и процедил:

— Моя работа не убивать тебя, а защищать. Хоть ты и сволочь.

Дрожа от злости, дергаясь в железной хватке Сергея и тщетно пытаясь высвободиться, Черкасов прошипел:

— Из-за тебя, гад, Варю убили! Делал бы ты хорошо свою работу, она была бы жива!

Сергей развернул босса и, схватив за грудки, сказал, как сплюнул:

— Я хорошо делаю свою работу. Она была бы жива. Если бы ты не торопился замести следы собственного ублюдства и не поехал без телохранителей. А я настаивал!

Это действительно было так, — подсказала память, и Валерий мгновение назад рвавшийся разбить лицо противнику, потерял силы и обмяк. Отвернулся, чтобы не видеть беспощадные глаза Сергея.

Тот выпустил его и, быстро подняв оба пистолета, положил их в карманы.

— Чтобы не было искушения продырявить себя или кого-нибудь еще. Не нравлюсь? Увольняй по статье. Через отдел кадров. Только найди по какой, не ошибись. Юрист-то из тебя не очень.

Валерий махнул рукой и пошел к выходу, стараясь не шататься. Задержался у двери.

— Лучше бы ты выстрелил.

Неуместно веселой, короткой трелью пропел мобильный в кармане Сергея. Тот достал внушительный, как снайперская лопатка, смартфон и, глянув на экран, пробормотал:

— Чтоб я сдох!