Варя повернулась набок. Подложив ладонь под разрозовевшуюся щечку, она подтянула к груди колени, и своей уютностью спящего котенка заставила окончательно забыть о тревоге и обо всем плохом, что осталось за стенами крошечной комнатки. С мраморного плеча девушки сползла простынь. Черкасову отчего-то вспомнилась присказка «пастила бело-розовая», бабушка всегда так называла здоровых щекастых малышей в Никольском саду, выгуливая его, Валерия, смуглого, глазастого непоседу.

В Варином чуть слышном, ровном дыхании было столько покоя, будто невзгоды никогда не касались ее юного, красивого лица. Черкасов смотрел на нее, безмятежную, чистую и при этом совсем настоящую, и внезапно чувствовал себя удовлетворенным, словно не было иного смысла жизни, кроме этого момента. Сердце пропускало сквозь солнечный свет и растворялось в нем. Было так хорошо — чувствовать любовь обычную, без условий и условностей — и удивительно, отчего он не замечал этого раньше. Возможно, это и было оно — счастье?

Черкасов не удержался и с нежностью коснулся губами взъерошенной светлой макушки. Легкая, словно бабочка, улыбка осветила лицо спящей девушки. Валерий улыбнулся ей в ответ и снова сел.

Кажется, проспал он рядом с Варей неприлично долго — тоже мне, защитничек. Но это было сладко, даже несмотря на сон! Впервые за все время после того, как пришлось покинуть Россию, он спал, как дома. Выспался. Чувствовал себя бодрым и… настоящим. Будто до этого момента где-то гулял вне тела, и вот, наконец, приземлился.

За окном солнце разливало по вечернему разбавленный свет, щадя буйную растительность парка, уставшую от зноя за день. Жители ашрама направлялись со всех сторон к столовой. Видимо, пришло время ужина. А прием пищи был у большинства «ищущих» делом не менее святым, чем випассаны и йога.

«Она совсем ничего не ела сегодня. Проснется, будет голодная», — подумал Валерий, тоже чувствуя голод нормального молодого мужчины.

Он тихонько встал. У порога обернулся, Варя продолжала мирно посапывать, повернувшись на живот и закинув на подушку руку. Предательская простыня обнажила красивую спину. Валерий вспыхнул, думая, что секса, нормального секса с женщиной у него не было с той самой ночи с Варей. И тут же устыдился собственных мыслей, и еще больше воспоминаний о «той ночи». Встряхнул головой, отбрасывая мрак прошлого. Ему не место было в мире светлом, сегодняшнем.

Хотелось бы, чтобы если не сейчас, то спустя какое-то время, пусть хоть лет через десять Варя восприняла бы его нового. Ведь так часто случается, что человек изменился, а мы разговариваем не с ним, и даже не с его прошлым отпечатком, а с собственным воспоминанием о нем. Валерий задумался: а он поступает не так же? Возможно, он просто придумал «свою» Варю, не имеющую ничего общего с реальной?

Но сердце, как камертон, точно указывающий на правильность, зарезонировало любовью. Она была подлинной, а значит, именно на нее и стоило полагаться.

Валерий постоял еще немного, не в силах оторваться от созерцания красоты. Затем, осторожно притворив дверь, пересек круглую веранду.

Его рабочий инструмент, в простонародье метла, так и валялся, забытый, на серой плитке. Черкасов в очередной, наверное, в тысячный раз поразился расслабленной индифферентности индийцев и «косящих» под них иностранцев и резюмировал, что нормальный бизнес в Ришикеше построить было бы невозможно, а вот медитировать и думать о душе — самое то.

Отчитав себя за неаккуратность, Черкасов пошел класть метлу на место — в сарайчик возле входа, набитый лопатами, мастерками, граблями, ведрами… Там он оставлял и свои вещи. Воспользовавшись моментом, Черкасов достал из рюкзака позабытый на время смартфон, почти со сдохшей батареей.

От Сергея накопилось с десяток непрочитанных сообщений. Валерий просмотрел их бегло, и его глаза полезли на лоб.

«Егор в больнице с проломленной головой пришел в сознание. Ничего не помнит. Про Варю не знает. Нанял человека. Пасет. И я навещаю. Пока не конструктивно».

«Нику ищу. Результатов нет. Вышел на местного ганг-короля. Йога-гуру и Дон Корлеоне в одном флаконе. Тебя бы приколол. Жесткач возможен на основе высших материй и религиозной хрени».

«Надеюсь, не подсяду плотно на гашиш… Он тут на завтрак, обед и ужин. Трубка мира блин… Бонк мира… Курю и работаю. Появилась зацепка».

Черкасов мысленно выругался.

«Ё… Нашли. Всё плохо. Но… жива».

«В больнице. Жить будет. Сволочи — уже нет… Индийские гангстеры дикие и эффективные. Надо пригласить их поболтать с Шиманским».

«Ника пришла в себя. Варю не сдала. Можешь выдохнуть спокойно. Я оплачу лечение? Не жилься. Реально надо».

Черкасов закусил нижнюю губу, боясь представить, что сделали негодяи с Никой и быстро набрал:

«Да, конечно. Всё, что потребуется. Как будет возможность, приезжай. Я вместе с Варей в ашраме Праджни-Джи».

Валерий опустил в рюкзак мобильный и запер его вместе с инструментами. Прошел немного в обратном направлении, но у входа задержался. На противоположной стороне улицы паслись худые коровы, объедая остатки травы.

У гостеприимно распахнутых ворот сидела та самая старушка с ягодами, о которой рассказывал Мастер. Бронзовая сухая кожа сморщилась на худом лице и тощей шейке, выглядывающей из цветастого платка, будто у мумии, но глаза блестели живыми, любопытными угольками.

«Героиня», — с улыбкой подумал Черкасов и шагнул к ней, ища в кармане купюры. И старушке помощь, и его светлому ангелу, когда проснется, будет приятно отведать кисло-сладкого лесного угощения. Отчего-то сейчас Валерию всем хотелось делать приятное, всех баловать и постоянно улыбаться.

Он протянул бабульке сто долларов. Угольки под морщинистыми веками расширились, старушка замахала руками, показывая, что много. Черкасов кивнул ей, сложил руки в намасте с уважением. Старушка что-то забормотала благодарно. Валерий поднял глаза и похолодел — из-за угла, ведущего от пешеходного моста, к ашраму по узкой улочке направлялся Шиманский. Слишком грубый, слишком деловой и материальный, в темно-коричневой рубахе с закатанными до локтя рукавами и джинсах, будто вырвавшийся из преисподней демон-ракшас.

Он быстро шел крепкой, пружинистой поступью и осматривал окрестности с уверенным прищуром волка, вышедшего на охоту. Судя по всему, передний карман джинсов оттягивал пистолет. Сердце у Черкасова бешено застучало, кровь отлила от лица.

Ни Шиманский, ни пара явно русских головорезов, ни целая дюжина полицейских в песочного цвета униформе, вооруженных дубинками, не видели беглеца — высокий куст с листьями, напоминающими лавр, закрывал его от посторонних глаз.

В запасе оставалось еще минуты три, за которые вполне можно скрыться в парке, затем по прибрежным камням бегом вдоль Ганга в лес, в горы. Но… — с эхом ударило по грудине сердце, — Варя может проснуться в любой момент. Может быть, прямо сейчас она встает, открывает дверь на веранду и, не видя своих преследователей, так же безмятежно, как спала, идет навстречу убийцам. Это же в двух шагах от ворот! Или они будут обшаривать ашрам, комнату за комнатой, и сами ее найдут…

Голову Черкасова стянуло будто железным обручем. Валерий запустил в шевелюру пятерню. Сознательно отключая эмоции, он выдохнул из себя панику.

Итак, Ника не выдала местоположение подруги, значит, Шиманский здесь объявился только с подачи Саши Морозовой. В ашраме ни одна живая душа, кроме Праджни-Джи, не догадывалась, что он и Варя связаны. До последнего момента он и сам был не уверен, что эта призрачная связь существует не только в его голове.

«Вывод, — холодно констатировал Черкасов, — Шиманский идет за мной. Экстрадиция наверняка запрошена. А, увидев Варю, гаденыш с радостью покончит с еще одной проблемой… Ага, сейчас, — губы Валерия скривились в холодной усмешке, и решение сформировалось само. — В нашей промо-акции строгий лимит: один приз в одни руки».

Он сосредоточенно улыбнулся ничего не понимающей старушке, взял кулечек с алыми ягодами и пошел вдоль рассевшихся у забора ашрама торговцев, якобы интересуясь товаром. Навстречу полицейской орде. С грохотом наткнулся на тележку с сувенирами, привлекая к себе внимание. В две секунды был окружен. Оглянулся вроде бы с недоумением и отыграл изумление при виде выходящего из-за индийских полицейских Шиманского.

— Ну, здравствуй, голубь, — ехидно сказал последний. — Погонял ты нас по свету. Нары забронировал и не едешь. За это полагается штраф. И пеня.

Мгновенно, не доверяя никому удовольствие, Шиманский сам скрутил не оказывающему сопротивление Валерию за спиной руки. Щелкнули наручники. В плечах у Черкасова заломило.

— Чего молчишь, голубь? Мог бы поздороваться. Сказать, как ты рад! — расхохотался продажный генерал.

Не слушая возбужденные переговоры полиции, торговцев и пары паломников из ашрама, Черкасов стиснул зубы. Варя еще не прозрела. Мауну никто не отменял. «Вы имеете право на адвоката. Вы имеете право на молчание», — звенел в ушах голос из заядлых американских детективов. Но тут действовал Болливуд со всем его гротеском и алогичностью. Несмотря на твердое намерение держать себя в руках, Валерий почувствовал холодок, бегущий между лопаток.

«Возможно, это самый стоящий мой поступок, — подумал Черкасов и выпрямился, гордо глядя на врага. — Бог живет и в тюрьме. А потерять его можно и в храме».

— Это наш парень. В камеру его! — скомандовал на ужасном английском Шиманский, возвышаясь почти на голову над местными стражами порядка. Затем добавил с издевательским смехом по-русски, толкая Черкасова в спину: — Не поверишь, только ради тебя выучил эти фразы. Можешь гордиться, уродец.

Печальная процессия направилась обратно, прочь от ашрама. Черкасов старался ничем не выказать возникшую в душе, совершенно неуместную радость, что отвел от Вари удар, и шагал, понурив голову, в сторону пугающей неизвестности.

На сухой желтой земле, истосковавшейся по дождю, остались лежать мелкие красные ягоды, рассыпавшиеся из газетного кулечка. Издалека они были похожи на брызги крови…