Центр Московии походит на фотографии со старинных открыток. Огромные, похожие на вытаращенные глаза, окна, забавные рельефы лепнины на оштукатуренных стенах, крутые скаты крыш. Постройки в два-три этажа ютятся на отрезках площадей и проспектов и жмутся друг к другу, словно им холодно. Рельефные трубы плюются в небо белым паром. Между тем, надо всем этим старомодным великолепием сплетаются паутинами воздушные мосты на узорчатых сваях, а по улицам ползают разномастные устройства, перерабатывающие снег.
Такой я Москву не знала. Да и Москва ли это?
Утро выдалось солнечным. Снег на крышах подтаял, и теперь ребристые скаты увешаны сосульками. Неосознанно прижимаюсь к Михаэлю плотнее, чтобы укрыл от неизвестности.
— Лавка где-то здесь?
— Их много по городу, но эта самая большая, — говорит Михаэль и кивает в сторону. — Видишь здание в десятки этажей? Это она. Вольпийская берлога. Хотя, кто его знает, где он прячется.
Михаэль за последний час стал мрачным и тихим. Мне стало казаться, что я сделала что-то не так, но когда он то и дело оборачивался и шарил взглядом по толпе. Может: это просто меры предосторожности? Контора не будет ждать, и скоро за мной придут. Виктор залижет раны и поднимет весь город на уши: Михаэль понимает это лучше меня. В его прикосновениях кроется страх. Он перебегает между нашими пальцами и колет, будто иголками.
— Мне страшно, Михаэль, — говорю я вслух. Но нет, я не боюсь ни конторщиков, ни трудностей, ни своего дара. Я не могу представить, что станет с моей жизнью и судьбой, когда мы разлучимся. Когда параллельные миры разведут нас по разным колеям, и…
Он останавливается, поворачивается ко мне лицом и приподнимает пальцами мой подбородок.
— Мне тоже, — говорит, слабо улыбаясь. И я понимаю, что он боится того же самого. — Доверяешь мне?
— Больше, чем самой себе, — я тянусь к нему и обнимаю за шею.
— Пойдем, а то мне кажется, мы с тобой оттягиваем этот момент, — Михаэль отстраняется, берет меня за руку и ведет ко входу.
Дорожка перед проходной винозавода расчищена, и сквозь тонкую наледь видна каменная кладка. По бокам, за высокими бетонными заборами гудят огромные турбины. Трубы выпускают рваные облака пара.
Люди в толпе будто сошли с экранов фильмов о Шерлоке Холмсе. Мой наряд намного скромнее одеяний многих прохожих. Пальто согревает не только кашемиром, но и заботой Михаэля, а брюки приятно обтягивают бедра, и так сладко вспоминать утренние объятия.
— Мне нравится твой румянец, — подмигивает Михаэль и открывает дверь.
В помещении пахнет деревом. Здесь мрачно, но очень уютно. Огромные шестеренки украшают стены по обе стороны коридора, а с потолка в холле, свисает необычная лампа, похожая на фонарь на столбе. Только внутри не электричество мерцает, а фитиль дрожит.
Невысокий мужичок с махровой бородкой, в монокле и книгой под мышкой выходит навстречу.
— Могу чем-то помочь, молодые люди?
— Нам нужно увидеть Вольпия, — говорю я, сильнее сжимая ладонь Михаэля. И прежде, чем незнакомец рисует на своем лице недоумение, добавляю: — Очень срочно. По личному делу.
— А кто будете? — он прищуривается и переводит взгляд с меня на Михаэля.
— Скажите ему, — я судорожно соображаю, что бы сказать, — что я покупала у него вино «Страшная сказка». Три дня назад, в одной из… э-э-э… самых отдаленных лавок. Он должен меня помнить!
— Деточка, у нас тысячи клиентов по всему миру. С чего вы уверены, что покупали у Вольпия лично? — мужик крутит монокль и всматривается в наши лица. Мне кажется, что его глаз ненастоящий, а механический, даже жутко становится.
— Скажете, он клонировать себя может? — разговор начинает меня раздражать. — Мы хотели бы сделать большой индивидуальный заказ на вино из белой смородины, голубики и… э-э-э… пьяники!
Михаэль сжимает резко руку, выступая вперед, поворачивает ко мне голову и незаметно бросает улыбку.
— Раммон Левинсон сам лично готовил для Элен Берес вино и обещал помочь с крупной поставкой, — он смотрит на шестеренку на стене, там за стеклом прячутся лежачие бутыли, и показывает на них. — Уточните, что заказ для ресторана «Москва».
— Москва? — недоумевает мужчина. — Не слышал о таком. Это где?
— А как бы вы услышали? — припечатывает Михаэль. — Мы еще не открылись. Об этом знает только раммон Вольпий.
— Его сейчас нет на месте, — мужчина щурит механический глаз, и мне снова становится жутко. — Вы можете приехать завтра, если дело терпит.
— Срочно, — отвечаю я твердо и уверенно.
— Подождите тогда, — он показывает на небольшой диванчик у окна. — Я пошлю ему сообщение телеграфом.
Мы не отвечаем. Просто отступаем в сторону, но Михаэль не позволяет мне сесть.
— Держись возле меня, — шепчет он мне на ухо и провожает взглядом мужичка. — Не нравится мне здесь, — говорит еще тише.
— И мне, — я затравленно озираюсь.
Пока ничего не предвещает опасности. В коридорах завода тихо и спокойно: лишь откуда-то доносится мерное гудение механизмов. Мужчина ходит вдоль холла, нарезая круги. Ждет, видимо, когда явится Вольпий.
Двое рабочих перетаскивают телеги из одного помещения в другое, а из-за боковой двери слышится мерное шипение, будто там орудуют гигантским паровым утюгом.
На стене еле заметно шевелятся шестеренки, я показываю это Михаэлю. Он оттягивает меня назад и напрягается.
Входные двери пропускают двоих женщин в пышных юбках. Они проходят мимо нас и исчезают в коридорах. Когда их голоса затихают, дверь снова распахивается, и я узнаю Виктора.
Дергаю Михаэля за рукав и оттесняю в темный закоулок. Тот непонимающе смотрит на меня исподлобья.
— Виктор, — шепчу я, указывая на дверь. — Там.
— Волчья пакость, — яростно шепчет Михаэль и выглядывает аккуратно из-за угла. — Он со свитой. Мы в ловушке.
Шестеренки на стене оживают, и панель отодвигается. Мы ныряем внутрь, в широкий, подсвеченный красными светильниками, коридор. Бежим, не оглядываясь.
— Вот она! — влетает в спину резкий возглас.
Столбенею от одного лишь голоса. Не узнать его невозможно. Этим же голосом разговаривает мой отчим, и он самый омерзительный во Вселенной.
Михаэль тянет меня за руку, и я с трудом отрываю онемевшие ноги от пола. Бегу за ним, задыхаясь. Мир перед глазами дробится и переворачивается. Я должна найти какой-то предмет, чтобы бросить иллюзию на преследователей, но меня смущает то, что придется подбираться слишком близко. У нас нет ни секунды, чтобы медлить. У нас больше… нет ничего…
— Быстрее! — кричит Михаэль и заталкивает меня в комнату. — Уходи, Элен. Я отвлеку их и задержу. Беги! Слышишь?!
— Я никуда без тебя не пойду! — визжу я и крепче вцепляюсь в его рукав.
— Ты должна, — он целует, скользнув по губам, и толкает меня вперед. Тяжелая дверь захлопывается перед носом, разбивая нас.
— Михаэль! — я воплю, как умалишенная, и кидаюсь на металлическую преграду. Ломлюсь так, что тело отзывается протяжной болью. — Михаэль, хватит делать глупости!
— Уходи! — рычит он за дверью. Я слышу грохот и возню, пытаюсь повернуть ручку, но она не поддается. Меня кто-то оттягивает назад, когда в воздухе свистит то ли выстрел, то ли сильный щелчок.
— Скорей, Элен, — тот самый мужичок подмигивает механическим глазом и показывает на спиральную лестницу. — Туда!
— Откуда мне знать, что ты не из Конторы? — хмурюсь я и топаю ногой.