Элен засыпает на моем плече после наших долгих ласк. Сумасшедшее пламя страсти все еще греет бедра, но сил почти не остается. Столько раз подряд не было ни с кем, даже с бывшей… Девушка из другого мира распаляла во мне голодного зверя. Не в прямом смысле, а в самом приятном. Она выманивала из моей замкнутой души тайные желания и позволяла их исполнять. До чего же упоительно было наслаждаться каждой минутой в ее объятиях.

Последний взрыв подкосил мои ноги, и я завалился рядом с Элен, боясь, что раздавлю своим весом. Сейчас с трудом вспоминаю, успел ли вовремя отстраниться. Но разве это важно? Я хочу быть с ней. Хочу детей от нее. Как дурной привязался. Снова. Только бы не вырыл себе очередную яму.

Когда сладкий сон окунает меня в невесомое забытье, а страхи отступают, я слышу издали неестественный шум. Моторы, голоса и хлопки. Далеко, но слух волка улавливает даже сквозь запертые окна.

— Элен, нас нашли, — шепчу ей в ухо и ловлю в объятия, когда она испуганно вскакивает. — Они еще далеко, успеем улететь. Только нужно собрать вещи. Вставай.

— К-кто нашел? — вскрикивает Элен, непонимающе глядя на меня сонными глазами. — Где мы? Зачем? Ночь ведь еще…

— Виктор, — говорю и придерживаю ее плечи, чтобы не рухнула с кровати. — Быстро одевайся потеплее. Собери вещи, все, что нужно, чтобы согреться: нам придется далеко лететь. И коробочку Вольпия прихвати, — жду, когда девушка кивнет понимающе, и убегаю складывать сумку: бросаю внутрь белье, обувь, теплые брюки и свитера. На глаза попадается пакет с золотым платьем Элен. Я должен ее увидеть в нем еще раз! Бросаю его следом за вещами.

В тумбочке отрываю старую шкатулку мамы. Отправляю ее в сумку. С хлопками туда же летят чек-блокнот, пара визиток и документы.

— Готова? — впрыгиваю в брюки и застегиваю рубашку. Пальцы скользят между пуговиц, но я справляюсь быстрее, чем Элен. Помогаю ей с блузой: кто придумал эти тысячи застежек и ремешков? Как это неудобно! Но вдвоем мы укладываемся в короткий срок, я мысленно молюсь, чтоб Евжина слух не подвел, и он уже нагревал дирижабль. Так и есть: напористое гудение перекрывает шум далеких моторов. За соснами — широкое поле, и звук эхом разлетается по всей округе.

— Ничего не забыла?

Элен мотает головой, и я вижу тревогу в ее глазах:

— Ошибкой было вернуться сюда, Михаэль. Им больше негде искать нас.

Сжав губы в тонкую нить, Элен подходит к окну. Чуть сощурившись, смотрит сквозь штору, а потом восклицает полушепотом:

— Там что-то горит. Кажется, Контора с нами борется радикальными методами.

Выглядываю сквозь стекло. Евжин бегает возле амбара и машет руками. Отпираю окно и кричу:

— Нашел время на шашлыки!

— А где я потом баранину зажарю?! В рубке? Спускайтесь! — отвечает он и потирает ладони. Замерз, Рыжик. Я еще вчера утром предупреждал его, что, скорее всего, придется улетать в любой момент, потому он поддерживал запал в аэростате.

Помощник подхватывает шампуры и складывает мясо в судок.

— Дирижабль готов, — голосит парень и трясет рыжими кудрями из-под шапки. — Надо греть отсюда ноги, хожаин!

— Мы идем! — бросаю.

Выбегаем на улицу навстречу колючему воздуху. Тепловая установка гудит и бессмысленно качает пар в дом. Оглядываюсь и мысленно прощаюсь с этим местом. Я не сильно привязался к нему, но все равно тоскливо: здесь я провел лучшие дни в своей жизни. С Элен.

— Евжин, поставь систему на максимум, — говорю, подходя ближе. Пропускаю девушку на подножку.

Механик мнется и передает ей судок с горячим мясом.

— Так опасно же, роан!

— Я знаю. Делай, что говорю! Быстрее!

Издали рев моторов кажется раскатом грома. Он расстилается по округе и, кажется, что враг окружает со всех сторон.

Евжин возвращается быстро, и мы поднимаемся на механической лестнице на дирижабль. Взмываем в воздух, и в секунду все остается позади. Дом, в котором я успел обжиться. Жизнь, к которой я привык. Город, в котором я пережил столько боли и утрат… Я забираю с собой лишь самые лучшие мгновения прошлого. Дни и ночи, что подарила мне Элен.

Мы поднимаемся в морозную высь, и за нами следом стелется вуаль пара. Уже с высоты я замечаю процессию из нескольких паромобилей, что червяком тянутся по полю. Им больше нет смысла вторгаться в мой дом.

Я крепко обнимаю Элен и прижимаю ее к себе. Убегаю прочь, будто трус. Но как же я счастлив сейчас!

Несколько волков с наездниками выбиваются из процессии и мчат в нашу сторону. Настораживаюсь и прилипаю к окошку. Дирижабль недостаточно прогрелся, высоты маловато. Но только маг дотянется. И, словно издеваясь, мужик соскакивает со спины оборотня и в два огромных прыжка оказывается под нами. Всматриваюсь.

Огонь с тощих пальцев врага перепрыгивает на утяжелители и с радостью плетет пламенные узоры по канатам.

— Евжин! К северу рули! — кричу и быстро говорю Элен: — Ничего не бойся!

Аэростат заворачивает. Огонь гудит под ногами и вот-вот доберется до нашего убежища.

Когда мы рвемся на подножку, она уже охвачена кровавыми языками. Мороз и порывистый ветер разносят жар быстрее, чем хотелось бы.

— Нужно прыгать, Рыжик! Провизию сбрось!

— Я за вами, — отвечает парень и кренит дирижабль в нужную сторону, пряча нас за домом. Процессия останавливается и бросается через двор. Часть успевает выскочить, а других отбрасывает взрывной волной. Паровая система гневно ревет в небеса, подкрашивая небо черными волнами. Нас трясет и качает, баллон начинает гудеть. Нужно убираться!

Тяну Элен на себя.

— Держись! — кричу и спрыгиваю вместе с ней в звонкий воздух. Она верещит над ухом и цепляется пальчиками за ворот моего пальто. Перевоплощаться и не портить одежду — это не обо мне, так и не научился. Надеюсь, что Евжин успеет прихватить сумки.

В воздухе перекручиваюсь и ловлю Элен на лету. Мы влетаем в кучугуры снега и скатываемся по склону. Замечаю, как Евжин ловко сбрасывает из рубки трос, следом летят сумки, а затем парень соскальзывает, как циркач, вниз, а дирижабль летит горячим носом на противника. Ревет и гневается от неизбежной участи.

Перевоплощаюсь назад только чтобы освободить припрятанный ветками снегоход. Запускаю паровой двигатель, открываю крышки на трубах, чтобы позволить воздуху разогреться быстрей, и вкидываю в рундук шмотки. Элен молчит, дрожит и оглядывается.

— Уйдем, не переживай, — говорю спокойно. Она бросает взгляд на мои ягодицы и приятно краснеет. — Извини, мой волк не признает одежду.

— Тебе понадобится пальто? — спрашивает она, с опаской глядя на мечущихся у дома конторщиков.

Нам удалось обратить их же оружие против них. Кто-то трусливо катается по снегу, сбивая пламя с одежды, кто-то несется прочь от горящих останков дирижабля, кто-то озирается по сторонам. На землю, укрытую снегом, сыплется огненный дождь, а вместе с ним — наше прошлое. Я с ужасом и нетерпением жду, когда же пламя доберется до баллона и породит вторую взрывную волну. Нас не должно быть здесь к этому моменту.

— Евжин, поторопись! — парень бежит по снегу, спотыкаясь и машет руками. Рыжие волосы, как языки огня, трепещут на холодном ветру.

Я вижу, как его преследует знакомый маг и, когда враг взмахивает руками, я выпрыгиваю из-за плеча Элен волком и бросаюсь на защиту помощника. Удается увернуться от огненного плевка и завалить мага в снег. Но он силен: отбрасывает меня на несколько метров одними пальцами.

Встаю и наклоняю голову. Рычу и слышу, как мотор снегохода взывает громче. Бросаюсь на мага, задеваю его острыми клыками щеку и вжимаю в снег. Пока тот вырывается из-под ледяной крошки, я успеваю добежать до Элен. Она послушно прыгает на спину и хватает пальцами загривок.

Вслед с гудением летят пламенные сгустки, но я виляю и резко ухожу в сторону, и они с шипением падают в снег.

Поток пламени прекращает лететь нам в спины, и я внезапно вижу мага прямо перед собой. Злорадно ухмыляясь, он тянет к нам сухие руки. На кончиках пальцев разгорается голубовато-фиолетовое пламя. Еще миг — и запустит в нас огненный шар!

Но маг оказывается прозорливее. Взмахивает рукавом, и огненная волна несется по снегу, сбивая все на своем пути. Мне удается отпрыгнуть, но Элен падает в сугроб. Сквозь марево пара я вижу, как снегоход с Евжином уносится к лесу.

— Сказочница мертва! — вдруг кричит Элен и швыряет магу в лицо пригоршню белого зимнего серебра. — Ты должен сказать это Виктору!

— Ты слаба для меня, белявка, — смеется маг, складывая перед собой ладони и с хлопком выставляет их вперед. На пальцах снова зарождается пламя.

Элен шарахается и отступает. Рычу и подскакиваю ближе, она забирается на меня, я чувствую, как дрожит от волнения. Когда в руках мага вырастает огромных размеров шар, баллон распускается оранжевой розой. Враг падает, магический шар слетает, как увядшая головка ромашки, и застывает в белой смятой снежной крошке. Срываюсь с места. Нам в спину летят осколки стекла, щепки, крики. Горячий воздух подгоняет и ускоряет меня на несколько мгновений, едва не подбив. Несусь со всего духу, раня лапы об острый наст, и прошу судьбу сжалиться над нами и отпустить. Только бы Элен снова не упала.

Мы несемся сквозь стену деревьев на полном ходу. Сзади слышатся крики и возня, но мне уже все равно. Главное, что Элен со мной. Что мы спаслись. Только надолго ли?