Снежная канитель утихла еще ночью. Высокие сугробы прижимаются к домикам, и с крыш весело срываются серебряные капли.

Я знаю, что нужно спешить, но все равно оборачиваюсь на домик тетушки Зарины. Он выделяется своей архитектурой и разве что не подмигивает мне окнами и не машет ставнями, как рукой, вслед. Будто живой. Вот-вот сейчас встанет…

— Роан, нужно спешить, — справа подбирается Евжин. Когда я слегка подскакиваю, он тушуется и отступает. — Тетя перенесла на время наш след на дом, конторщики будут сбиты с толку, нужно уходить.

— Но… — я думаю, что сделают бешеные мужики из своры Виктора, и становится холодно.

— Не переживайте. Дом непростой, они ее не догонят, — он показывает на цоколь, где, будто куриные лапы, вытягиваются медные трубы.

— На снегоходе не медленно будет? — робко говорит Элен и прячет руки в карманах. А я вспоминаю, как тащились вчера сквозь мороз и буран по белоснежным полям и лесам, укрытым серебром, и понимаю: она права. Нужно что-то решить с транспортом.

— Нам еще в архив, Элен, — успокаиваю девушку. — Это недалеко, но без него мы не можем двинуться дальше. Мы просто не знаем, куда.

— Главное, чтобы не догнали, — отвечает Элен. — Сложно будет отбиться от них, если вдруг выйдут на наш след.

— Все будет хорошо, — веду пальцами по ее щеке и стараюсь улыбаться тепло, без лишней тревоги. Не нужно ее пугать понапрасну. — Верь мне.

— Если б я только… — Элен запинается. — Если б я могла создавать иллюзии в чужих головах, да издалека! Я стравила б их друг с другом!

— Такое не под силу даже Сказочнику, — усмехаюсь и подаю ей руку.

— Поехали! — зовет нас Евжин. Снегоход гудит, снежинки стекают по металлической обшивке слезами.

Мы садимся, и два замерзших лезвия вспарывают снег, раскидывая его фейерверками. Мчимся сквозь сугробы и наледи, и город тает в морозном тумане за нашими спинами. Где-то там, в искрящемся мареве, остается тетушка Евжина. Остается наше безумие, что вскружило головы ночью. И Контора. Я не сомневаюсь, что они уже въехали в город и мчатся по нашему следу.

Добираемся до архива примерно через час. Парень на входе бросает на нас вялый взгляд и бормочет:

— Сегодня выходной. Приезжайте завтра.

— Мы от Зарины, — наклоняю голову и приподнимаю бровь. Что теперь он скажет?

— Срочное дело? — он хмурится. Явно не желает нас пускать. — Оно и сверхсрочной оплаты требует.

Молча протягиваю ему дебетовую карту и активирую окошко ввода. Мне эти деньги все равно счастья не приносят, пусть хоть кому-то в радость будут.

— Сколько нужно…

— Тысяча за час, — недовольно бормочет парнишка. — Дешевле — не пропущу. Работай еще по выходным на это отсталое государство! И так зарплату не платят!

— Да хоть три, — перемещаю шестеренки в нужное положение, вбиваю номер счета работника под его диктовку, прикладываю палец и немного нажимаю на диск. Легкая вибрация щекочет кожу, цифры вспыхивают на панели и тут же исчезают. — Готово. Раммоне чай сделаете? С лимоном, пожалуйста, — говорю спокойно, но сталь в голосе прорезается, и работник вздрагивает. Еще в прошлый раз заметил эту надменность архиватора. Терпеть не могу, когда пользуются служебным положением. Но сейчас выбирать не приходится, пусть паренек наслаждается моей добротой.

— Раммо-оне? — вытягивает он, явно обалдев от такого поворота событий, а мне отчего-то хочется засмеяться. — Ну, ничего себе! Не скажу, что не хочу отдохнуть, но сделаю.

Он открывает ворота, пропуская нас в мир, пропахший библиотечной пылью, чернилами и старой бумагой.

А сам уносит ноги быстрее восточного ветра, да и пока мы бродим между стеллажами, чтобы разобраться, откуда начинать, возвращается с подносом.

— Могу чем-то помочь? — он ставит на стол для чтения несколько чашек с горячим чаем.

Нарезанный лимон разносит по помещению острый запах, щекочущий нос. Во рту собирается слюна от одного взгляда на дольки, а когда Элен тянется и несет одну к губам, у меня замирает сердце. Издевается, так красиво есть кислятину?

— Да, — сипловато говорю, поворачиваясь к пареньку. — Вот, — протягиваю ему листок с загадкой Вольпия и жду, пока утихомирится жар в животе. Даже отступаю немного и иду вдоль полок. «Механика», «Математика», «Мистика», «Магия». Замираю у последнего и всматриваюсь в ровно стоящие разноцветные корешки книг. Хочется зарычать, потому что в десятый раз прочитываю название и не соображу, что там написано. Да потому, что хочу выгнать этих двоих хлыщей и прижать девушку к себе. Элен разбудила во мне вечный огонь, я теперь не знаю, как без нее жить.

Оборачиваюсь. Она тихо беседует с Евжином и архиватором, улыбается обоим, а у меня скулы сводит. Совсем с ума сошел, было бы к кому ревновать. Я должен научиться ей доверять.

— Это просто какой-то капитан очевидность писал, — выкрикивает, в конце концов, архивариус, и я, оторвавшись от книг, подхожу ближе. — Действительно, дар — это заслуга крови! Магический дар всегда передается по наследству, как ни крути!

— А бывают ли исключения? — молвит Элен, и я вижу, как бледность накатывает на ее лицо.

— Нет, — отрезает парень. — Любой дар по крови.

— И что тогда имелось в виду? — спрашиваю у парня, а сам на Элен смотрю. Любуюсь, как она смущенно кусает губу и маленькими глотками пьет чай.

Евжин дожевывает булку и со скучным видом уходит в сторону картотек населения.

— Спросите у себя — что не имелось. Здесь нет подтекста и быть не может, — бубнит архиватор. — А вот эта карта, — он рассматривает наскоро перерисованную на бумагу гравировку с коробки Вольпия, — уже интереснее!

— Где-то такое выдели? — интересуюсь, осторожно подходя ближе. Стараюсь не думать о губах Элен, а всмотреться в карту. Пытаюсь не слышать ее запах, но он заползает в ноздри и меняет зрение на волчье. Та-а-ак, надо воды попить и проветрится.

— Ну, здесь же и так все очевидно, — парень водит пальцем по карте. — Цифры — это последовательность действий, а знаки рядом с ними — точки икс. Все начинается у какого-то завода. Видите шестеренку?

— А заканчивается?

Архивариус смотрит на карту и знаки, отображенные на ней.

— Холм. Какой-то холм.

— Это многое объясняет, — прищуриваюсь. — Холм же в округе один, остальные — так, горки для санок.

— Видите молнию над холмом, — парень показывает на значок. — И камень. Видно, там сосредоточена специфическая магическая сила. Возможно, ключ для особого таланта.

Элен разрумянилась, голубые глаза горят интересом, а я не вижу никаких молний и холмов на карте, кроме ее пальцев, что скользят по бумаге, и губ, что раскраснелись от моих ночных поцелуев и горячего чая. Я готов вытолкать обоих парней и…

Девушка однозначно раздразнила мой аппетит, да так, что я едва сдерживаюсь. Отхожу к полкам, находящимся в тени, и делаю вид, что задумался.

— А место можно, — прочищаю охрипшее горло, откашливаясь в кулак, — узнать поточнее? Какие там еще опознавательные знаки? Борис, думаете, этот холм во Владимирграде? Или в Московии?

— Полагаю, что не так все просто, — Борис ведет пальцем от первого пункта к четвертому. — Каждая загадка для чего-то нужна и имеет смысл. Подсказка на одном из пунктов.

— То есть перепрыгнуть не получится? — когда жар чуть стихает, стараюсь не цеплять Элен взглядом, а вникнуть в беседу. — Каждый пункт последовательный, правильно?

— Здесь стрелки и номера, — комментирует Элен. — Двойное указание на последовательность. Чтобы точно не ошиблись, наверное.

— Правильно мыслите, раммона, — говорит Борис и расплывается в такой улыбке, что жар ревности начинает танцевать в животе.