— Евжин, что ты там бродишь? — рявкаю, когда за спиной что-то падает. Рыжая голова парня выглядывает из-за полок.

— Простите, я случайно. Здесь есть родословная Вольпия… Но она неполная, будто кто-то вырвал страницы.

— Дай-ка взглянуть, — я вырываю у него большой том, и клочки желтой бумаги взмывают в воздух.

Борис шипит что-то невнятное и перехватывает талмуд.

— Да мало ли, что скрывал Сказочник. Он с причудами. Поговаривают, что жена у него погибла, и он после этого с ума сошел. А вообще это было очень давно, переврали сто раз, да и даты смерти нет — он, скорее всего, давно уже в мир неживых ушел. Вы откройте любой учебник истории, — архиватор быстро перемещается по ряду и ловко находит еще одну книгу. — Здесь же о Сказочнике три абзаца. Вот, — ведет пальцем по тексту, — Мастер иллюзий, взломщик пространства и механик душ. Глупость, правда? Да и винными заводами точно какой-нибудь жирный наследник руководит. Такие средства не валяются на дороге без дела.

— То есть, — перехватывает Элен, — Вы ни разу не видели Вольпия?

— Нет, — обрывает Борис. — Я думаю, Контора уже давно его поработила, если на тот свет еще не отправила.

Хмыкает, ехидно улыбается, и добавляет:

— Покажите мне человека, кто видел Сказочника. В здравом уме.

— Мы похожи на сумасшедших? — спрашивает Элен, и в ее голосе прорезается тревога. А мое сердце камнем падает в пятки. Зачем? Зачем она это сказала? Теперь не оберешься проблем.

Борис встряхивает головой и хмурится.

— Вы встречались с Вольпием?

Я выступаю вперед и перекрываю собой Элен.

— Раммона имела в виду, что ее семья, одна из самых влиятельных в Московии, все еще верит, что Сказочник существует и живет среди нас. Знаете, как там в элитных школах учат?

— Я думаю, что Сказочник — это часть фольклора, которая скоро себя изживет, — Борис смеется и машет рукой. — Субъединица, созданная для контроля над стадом. Чтобы было, кого бояться.

— И почему же его боятся? — спрашивает Элен.

Он непонимающе смотрит на нее, а потом разражается хохотом. Смеется так, что полки с книгами трясутся, и пыль ореолом вьется в воздухе вокруг его головы.

— Ну вы даете, раммона! Вас что, не пугали в детстве? Или у костра со сверстниками песен не пели? У вас раммонов, видно, мир другой какой-то. Сказочник в детских страшилках тащит непослушных ребят в другие миры: где знакомые люди становятся чужими, а прежние жизненные устои — непонятными. У меня даже любимая пугалка была: про то, как мальчик не уступил в поезде место старику, а старик Сказочником оказался. И проснулся мальчик на следующий день в детском приюте, где было много бездомных и голодных детей. Московия звалась Москвой, и все в городе оказалось совсем иным. Повозки там, например, ездили на какой-то жидкости, которую можно поджечь, извлекая из нее энергию! И дома были башнями под самое небо. И однажды в городе мальчик встретил маму, которая его знать не знала, в глаза не видела и вообще оказалась совершенно другим человеком.

Я вижу, как Элен бледнеет и отступает ко мне. Ловлю ее за локоть.

— Все хорошо, — успокаиваю. — Это просто сказка! Может, на воздух выйдешь — ты побледнела.

— Кто написал эту книгу? — шепчет она и хватает Бориса за рукав. А у меня все внутри от ревности переворачивается. — И как она называется?

— Ну, имени автора не вспомню уже, он неизвестный, — Борис чешет подбородок. — Кроме этой книги у него ничего и не издавалось, вроде. А называлась история «Где найти Сказочника?»

— Покажите эту книгу!

Архиватор чешет затылок и крутит губами, а потом кивает и убегает в другой конец стеллажей, где долго шуршит ботинками и перекладывает книги. Смешной такой, но все равно не хочу, чтобы подходил к моей женщине. По-хозяйски тяну ее на себя и переплетаю наши пальцы. Элен наклоняется и, краснея, говорит на ушко:

— Мне нужно выйти. Ты не знаешь, где здесь туалет?

— Я знаю, — оживляется Евжин и отрывается от чашки с чаем, который наверняка уже остыл. — И проведу, — мнется, — мне тоже нужно.

Хочу возразить, что сам могу, но Борис идет назад и несет перед собой большую и красочную книгу. А вдруг там есть ответы на наши вопросы? На несколько минут могу же я дать девушке свободу?

Сердце жмет, когда Евжин и Элен идут к выходу. Странное предчувствие взрывает голову, и я зажимаю виски пальцами. Нет. Я просто накрутил себя. Все будет хорошо! Что же мне, и по отхожим местам теперь за Элен ходить?! Разве я безумец?

— Антон Давыдофф, — кричит Борис, протягивая мне книгу. — Вот кто автор!

Поворачиваю к себе ветхие листы:

«— Мама! — кричал Тенька и дергал ее за одежду. — Я нашел тебя! — растирал слезы и грязь по лицу и тянул к ней худые руки.

— Мальчик, ты обознался, — она улыбнулась и потрепала его за щеку. — Потерялся?

Он бросился в ее объятия и долго дрожал от январского холода, но женщина оторвала его от себя и, мягко улыбнувшись, исчезла в толпе».

Я переворачиваю несколько страниц. Идет красочное описание Москвы — города моей Элен. Необычайной и другой, совсем не похожей на наполненную паром Московию.

Дальше… Дальше… Приключения мальчика, его поиски и… встреча со Сказочником.

Читаю, впитывая в себя буквы, слова и смысл.

Мальчик работал на старика десять лет. Отрабатывал, якобы, долг за провинность, за это Сказочник обещал вернуть его домой. И когда настал срок, и одним зимним утром Теня очнулся в Московии, он понял, что привык к новому миру, где у него осталась беременная любимая. Но было слишком поздно: условие Сказочника было выполнено. И тогда Теня пять лет искал путь обратно.

Пожалуй, для детей эта книга оказалась слишком страшной и жестокой. Неудивительно, что все вокруг — от мала до велика — Сказочника боятся. Неудивительно, что Контора хочет его завербовать, да не получается. Неужели моя Элен обладает такой властью над пространством и человечеством? Становится страшно оттого, как сильно я должен ее оберегать, и каким несокрушимым должен быть сам.

Листаю ветхие странички дальше. Путь назад Тенька не нашел, но встретился с девушкой-копией своей любимой, которая оказалась совсем не похожей на нее, а дальше…

— Что-то долго они, — мямлит Борис, и я вздрагиваю.

Совсем чувство времени потерял. Сколько я читаю? Когда успел сесть? Кажется, Борис принес новую порцию горячего чая.

Отдаю книгу архиватору и без слов выныриваю из пыльного помещения с затемненный коридор. Сердце колотится под горлом, пальцы дрожат. Немыслимо так переживать, не могу на ногах стоять, в сторону ведет и бросает на стены.

Выхожу в холл с широкой лестницей. Туалет на первом этаже, возле входа, недалеко. Почему они так долго?

Слышу приглушенные голоса: мужской и женский. Это они! Элен узнаю из миллионов тембров. Спускаюсь быстро по винтовой лестнице и замираю на промежуточной площадке.

Моя Элен обнимается с другим. Они целуются. Он приподнимает ее волосы и за затылок притягивает мою женщину к себе. На миг в глазах темнеет, наваливаюсь на широкие деревянные перила. Моргаю, не веря. Это же Олег! Сукин сын!

Я будто погряз в трясину. Передвигаю ноги, а они каменные, непослушные. Я не уйду, как в прошлый раз. Убью его! Убью тварь!

Волк проснулся с щелчка, зубы зачесались и царапнули кожу губ.

Моя Элен… Как она могла?…

Срываюсь со ступенек, в полете превращаясь в зверя, и сбиваю обоих с ног.