Элен смотрит на ключ и качается. Я понимаю, о чем она думает. Ей надоело бегать. Да и мне надоело.

А еще хуже то, что, похоже, нам придется вернуться в Московию — потому что именно там средоточие похоти и разврата. Только какой дом и какую дверь нам нужно открыть? Что имел в виду Вольпий? И важно, что там нас ждет? Не будет ли это очередная ловушка?

— Нас поймают, — шепчет она, в конце концов, и роняет книгу. — Господи, чем Вольпий только думал! Писатель наклоняется и любовно прижимает к себе книгу.

— Ему лучше знать, — говорит он и поджимает губы. — Я тоже думал, что пятнадцать лет пробыл в рабстве, пока не понял, зачем все это нужно. Он научил меня всему: идти за своей мечтой, преодолевать себя, любить заново. А если точнее: быть собой.

— Нужно давать точные инструкции, потому что пока мы доберемся до нужного пункта — нас просто разорвут конторщики! Разве Сказочник не должен это учитывать? — я злюсь, потому что смотрится эта беготня, как игра в кошки-мышки. На-до-е-ло! И дед замешан, что огорчает больше всего. И что теперь? Снова на поезд? С ума сойти, как же я устал…

— Возьмите, — писатель протягивает книгу Элен. — Там есть ответы на все ваши вопросы. Ну, или почти на все.

Возвращаться к деду не хотелось, но выхода нет — без его помощи нам до Московии не добраться.

И мы выходим в снежные объятия зимы: обновленные, но не отдохнувшие. Элен прижимает к себе книгу. В ее глазах — пустота и тревога.

— Элен, а давай на сегодня забудем о погонях, о ключах, Вольпии и всех остальных? Давай просто побудем вдвоем?

Она жалобно смотрит из-под густых ресниц:

— Думаешь, они не найдут нас?

— Не сегодня, милая, — улыбаюсь для нее тепло, хотя на душе штормы и ураганы. Я хочу пообещать ей покой и защиту, но у меня нет такой власти. Я не умею пророчить. Не могу даже одежду сохранить. Если бы не ушел от деда, уже бы стал оборотнем высшего уровня. Но все было бы иначе. Возможно, и встреча с Элен не случилась бы. Или не зацепила бы меня так ярко. Как сейчас помню вкус морозной вишни на губах и первый поцелуй. Как девушка была испугана и ошарашена. Это невозможно забыть.

В карете едем молча. Элен кутается в пальто и прижимается ко мне. Мороз крепчает, а время неумолимо спешит к Новому году. Всего неделька осталась. Интересно, а как отмечают этот праздник в Москве?

— Скоро март, — будто читая мои мысли, говорит Элен. — В первых числах платить аренду… А я здесь. Что Элька подумает? Что я трусливо сбежала?

Улыбаюсь.

— Тебя правда волнует сейчас аренда? А я вот думаю, что хочу этот Новый год с тобой отмечать. Но тут бы выжить до конца февраля.

— Новый Год ведь уже прошел, — улыбается Элен. — И мне он принес такое волшебство, что и не поверить.

— Когда у вас отмечают? — выхожу из повозки и подаю руку.

— В ночь с тридцать первого декабря на первое января, — говорит Элен, спускаясь на заснеженную тропку.

— А у нас с приходом весны, — пропускаю Элен в дом и всматриваюсь в ее румянец.

— У вас и холода круче наших, — улыбается она, и морозная краснота поднимается к ее вискам.

— Мне не с чем сравнить, — мы поднимаемся по лестнице, и мне не хочется ничего, кроме как обнять Элен и не отпускать. В спальне сбрасываю свое пальто на комод.

— Я надеюсь, что ты увидишь наш мир, — Элен прижимается ко мне, и я замечаю, что она не выпускает из рук книгу. — Думаю, это можно устроить. Я поищу ответ здесь.

— Ты правда сейчас читать собираешься? — прищуриваюсь и приоткрываю дверь в спальню.

— На что это ты намекаешь? — Элен коварно ухмыляется и прижимается ко мне еще крепче.

— И вовсе не намекаю. Прямо говорю. Я хочу тебя.

От ее жаркого дыхания болит кожа, от прикосновений — стонут мышцы. Когда Элен поднимает глаза, я понимаю ее ответ без слов. И сминаю в объятиях еще крепче.

— Только если устала, говори, — шепчу и подхватываю губами аккуратное ушко. Прикусываю волосы, втягиваю ее сумасшедший запах. Бреду прикосновениями по шее к подбородку.

Страстный поцелуй тут же впечатывается в мои губы, а язык проникает в рот. Подразнив меня вдоволь, Элен отстраняется и усмехается:

— Разве похоже на то, что я устала?

— Тогда у меня к тебе предложение, — оттесняю ее к кровати. Она все еще в пальто. Румяная и горячая.

— Какое? — Элен вскидывает бровь и хохочет.

— Маленькое и безобидное, — нависаю, зажимая девушку между рук.