Как-то шёл Владимир Ильич мимо часового и обратил внимание, что тот бледен, едва стоит. Это был курсант Алексей Булычёв.
Накануне он вместе с другими курсантами, свободными от караула, ездил в лес за дровами и не сумел как следует отдохнуть, да и не поел досыта.
Питались курсанты неважно: похлёбка да ржаная каша, иногда посыпанная сахаром. К тому же часть своего небольшого пайка будущие красные командиры отдавали сиротам, детям погибших бойцов. Эти ребята жили в детском доме.
Курсанты знали, что и Владимир Ильич питается не лучше.
В казармах Кремля было холодно. Но и в кабинете Ильича было не теплее, чем в казарме. Приложишь руку к изразцам печки — ладонь остаётся холодной.
Часовые старались даже виду не показать, что испытывают невзгоды.
Стоит часовой на посту, дом вспоминает, и под ложечкой сосёт — есть хочется. А услышит шаги Владимира Ильича, вытянется в струнку и скажет как можно веселее:
— Здравствуйте, Владимир Ильич.
Так сделал и Булычёв.
Владимир Ильич остановился и спросил курсанта:
— Что с вами? Вы больны?
Булычёв ответил ему как ни в чём не бывало:
— Спасибо, Владимир Ильич, ничего, это я так…
— Как это — так? — уже строго сказал Ленин курсанту.
Владимир Ильич пошёл в кабинет и тут же вернулся со стулом в руках. Поставил стул возле часового и распорядился:
— Садитесь. Вы очень плохо выглядите!
Булычёв растерялся.
— Владимир Ильич, — взмолился он, — часовой на посту не имеет права сидеть. Даже разговаривать не имеет права.
Ленин улыбнулся и спокойно объяснил Булычёву:
— Вот вы устав и нарушили — разговариваете со мной.
Принёс кусок чёрного хлеба с повидлом и заставил Булычёва съесть тут же, в его присутствии.
Часовой не смел ослушаться Председателя Совета Народных Комиссаров, сел на стул и съел хлеб.
Булычёв доложил о происшедшем караульному начальнику и ждал наказания за нарушение устава.
Караульный начальник, который отлично знал устав, успокоил курсанта:
— Считайте, что никакого нарушения не произошло: вы лишь выполнили указание Председателя Совета Народных Комиссаров Ленина. А выполнять указания Ленина, — добавил караульный начальник, — обязан каждый.